Corrosin del acero del refuerzo

Para entender el fenmeno de la corrosin, es necesario conocer la naturaleza del

mismo. Conozcamos la opinin del experto.

L a ASTM define la corrosin como la reaccin qumica o electroqumica entre un material, usualmente un

metal y su medioambiente, que produce un deterioro del material y de sus propiedades. Para el acero de
refuerzo en el concreto, la corrosin da como resultado la formacin de xido con de 2 a 4 veces ms
volumen que el acero original, con la correspondiente prdida de sus ptimas propiedades mecnicas,
produciendo una reduccin en la capacidad resistente del acero y consecuentemente del elemento de
concreto armado.

Porque la corrosin del acero de refuerzo es una

preocupacin?

El acero en el concreto reforzado aporta las propiedades de resistencia a la tensin tan necesarias en el
concreto estructural, lo que evita el dao en estas estructuras, sujetas a cualquier nivel de esfuerzo que se
genere por acciones de posible ocurrencia. Sin embargo, cuando el acero de refuerzo se corroe, este xido
provoca la prdida de adherencia entre el acero de refuerzo y el concreto, producindose la exfoliacin y la de
laminacin, hecho que podra afectar la estabilidad de la estructura, al reducirse el rea del acero en su
seccin transversal y consecuentemente su capacidad resistente. Esta situacin es especialmente importante
en cables de alto lmite elstico de elementos presforzados.
Las prdidas econmicas causadas por la corrosin del acero de refuerzo en las estructuras de concreto se
calculan en billones de dlares por ao, nicamente en los Estados Unidos en que la Administracin Federal
de Caminos ha evaluado en 200 millones de dlares el costo anual de reparacin de puentes en el sistema
inter-estatal, monto que se cuadriplica al considerar todos los puentes existentes en el pas. Por otra parte, la
Agencia de Proteccin del Ambiente (EPA), con sede en los Estados Unidos de Norteamrica, indica que el
costo total por reparacin de la red vial deteriorada por corrosin, originada por el empleo de sales de
deshielo, es de aproximadamente 500 millones de dlares al ao.

Qu produce la corrosin del acero de refuerzo?

Las causas ms frecuentes por las que se produce la corrosin del acero de refuerzo son: la carbonatacin
del concreto, el ataque de cloruros y de sulfatos, y la accin de medioambientes agresivos.

Clasificacin de los procesos de corrosin

La corrosin se puede clasificar segn su morfologa o segn el medio en que se desarrolla (Fig. 1).

Clasificacin segn la forma

Cuando se quieren evaluar los daos producidos por la corrosin resulta conveniente la clasificacin segn la
forma, presentada como se puede ver en la Fig. 1 en uniforme y localizada. En la corrosin uniforme el ataque
se extiende en forma homognea sobre toda la superficie metlica, y la penetracin media es igual en todos
los puntos. Esta es la forma ms benigna de corrosin pues permite calcular fcilmente la vida til de los
materiales corrodos.

La corrosin en placas incluye los casos intermedios entre la corrosin uniforme y la corrosin localizada. En
este caso el ataque se extiende ms en algunas zonas; pero se presenta an como un ataque general.
Respecto a la corrosin por picado se refiere a que el ataque se localiza en puntos aislados de superficies
metlicas pasivas, propagndose hacia el interior del metal en forma de canales cilndricos. Tanto este tipo de
ataque, como el intergranular y el fisurante, son las formas ms peligrosas bajo las cuales se puede presentar
la corrosin.

En los concretos con superficies sometidas a procesos de humedecimiento y secado en donde exista ataque
externo de cloruro, se puede presentar un enriquecimiento de los cloruros al interior de la masa de concreto.
En general, durante el humedecimiento el agua que penetra por succin capilar deposita los cloruros, y
durante el secado el agua se evapora permitiendo un nuevo ciclo con un posterior humedecimiento.

Sin darnos cuenta, hablamos de la corrosin exclusivamente cuando nos referimos a estructuras de concreto
reforzado; es natural si es el campo principal de nuestras actividades cotidianas. Sin embargo, la corrosin
suele ser la eterna compaera de los metales, pudiendo estar presente en todos los lugares donde exista
algn instrumento, mueble o equipo que contenga algn tipo de metal, sobre todo en las zonas donde el
ambiente es agresivo, como puede ser, alguna zona martima o industrial. Asimismo, en grandes ciudades
como la Ciudad de Mxico, donde no necesariamente el clima clasifica como agresivo, la lluvia cida
consecuente del CO2 medioambiental daa las edificaciones; lo que induce a que cada vez sea mayor la
atencin que se le debe poner en este fenmeno.

Cuando hablamos de corrosin en el acero de refuerzo, casi todos lo asociamos principalmente a la baja del
pH del concreto; pero para entender mejor este fenmeno, debemos recordar que el pH es simplemente el
logaritmo negativo de la concentracin de iones hidrgeno. Este concepto sugiere que un pH de 7 indica que
se tiene 10-7 iones gramo de hidrgeno por litro de solucin, lo que corresponde a una solucin neutra,
mientras que un pH de 0 representa una solucin muy cida y uno de 14 una muy alcalina.

El diagrama de Pourbaix (Fig. 2) para el sistema FeH2O, permite visualizar que a potenciales ms positivos
que 0.6 volts y pH menor a nueve, los iones ferrosos son la sustancia estable, por lo que el fierro deber
corroerse en estas condiciones suministrando iones Fe2+. En otras regiones del diagrama se puede advertir
que la corrosin del fierro produce iones frricos, hidrxido ferroso, y en condiciones muy alcalinas iones
complejos de fierro.

En el caso del concreto reforzado, se ha comprobado que en el estado natural del concreto con un pH de
aproximadamente 12 (alcalino), el acero de refuerzo mantiene su capa de pasivasin y en consecuencia
queda protegido. Si el concreto cambia el pH y llega al rango de 10, la capa protectora del acero se pierde e
inicia el proceso de corrosin.

La corrosin es un proceso espontneo de destruccin que experimentan los metales en contacto con el
medioambiente, convirtindose en xidos, lo que produce un gradual deterioro de ellos. En los metales, la
corrosin es un proceso permanente; ya que estos siempre estn en contacto con el agua, el oxgeno del aire
y en estos ltimos aos, con la lluvia cida, que son los agentes que principalmente influyen en el desarrollo
de la corrosin. Al mismo tiempo, en las zonas costeras el problema se intensifica debido al ambiente salino.

La forma de corrosin ms comn y destructiva desde el punto de vista econmico, es la oxidacin del hierro.
Este problema significa un derroche de energa y de dinero; lo que se evidencia en el hecho de que en el
mundo se gastan anualmente millones de dlares en la proteccin y reposicin de los materiales de las
estructuras corrodas. Para minimizar el problema de la corrosin, una de las vas es proteger los metales con
pinturas anticorrosivas o estructuras de hierro galvanizadas, estaadas o bien agregar a la estructura, nodos
de sacrificio de magnesio.

La corrosin de los metales, y en particular del fierro, es un proceso electroqumico en el cual el elemento que
contiene el metal que se corroe presenta zonas andicas y catdicas; en que el hierro, en presencia de
humedad, se oxida al entrar en contacto con el oxgeno del aire, dando como resultado un producto color caf
que carece de las propiedades estructurales del hierro metlico. El producto de referencia se conoce como
xido de hierro hidratado o herrumbre. En general los factores que desencadenan la corrosin del acero de
refuerzo son:

Dosificacin del concreto: En general debe ser slido, compacto, homogneo, resistente y
poco poroso;
 Espesor del recubrimiento: Depender del ambiente. A mayor agresividad ambiental, mayor
deber ser el recubrimiento;

Humedad ambiental: Debe controlarse la capilaridad. Cabe decir que en presencia de cloruros el
proceso es ms complejo por el carcter higroscpico del mismo (Fig.3).

Temperatura: El incremento de sta propicia la movilidad de las molculas, facilitando el transporte

de sustancias. Su disminucin puede dar lugar a condensaciones no deseadas.

Estado superficial del acero.

Corrientes errticas: Son las que abandonan sus circuitos naturales y circulan por la
estructura;

Contacto galvnico: Dado entre dos metales (Fig. 4).

Accin de sustancias despasivantes: Por ejemplo, los cloruros y los sulfatos.

Carbonatacin en el concreto: El dixido de carbono de la atmsfera reacciona con los

componentes alcalinos de la fase acuosa del concreto, dando lugar a la neutralizacin y a la reduccin
abrupta del pH del concreto;

Lixiviacin por aguas puras: stas disuelven el hidrxido de calcio del concreto y destruyen
los restantes componentes del mismo.

Coqueras y fisuras: Permiten el acceso de los agentes agresivos.

Cmo disminuir los riesgos de corrosin en las estructuras de concreto reforzado?

Tal y como se ha referido, existen factores naturales que provocan la corrosin del acero de refuerzo; sin
embargo, existen prcticas recomendables que permiten proporcionar a las estructuras mejores defensas, de
forma que estas tengan un mejor desempeo ante las embestidas de los agentes agresores y
consecuentemente tengan una mayor durabilidad. A continuacin se refieren y describen brevemente algunas
de estas prcticas.
Control de calidad en la fabricacin de estructuras de concreto: Implica
buenas prcticas desde el diseo; consideraciones de servicio y de uso a las que estar sometida la
estructura (Clasificacin del medio ambiente); seleccin adecuada de los materiales con los que se fabricar
el concreto; control en la fabricacin, el transporte, la colocacin, y sobre todo un curado eficiente, oportuno y
adecuado de la estructura.

Recubrimiento suficiente como proteccin del acero de refuerzo: Irn

de acuerdo a las recomendaciones que sealan tanto el ACI 318 como cualquier otro reglamento vigente, en
donde claramente se especifican los recubrimientos mnimos que deben tener los armados de las estructuras,
en funcin del tipo de estructura y de las condiciones de servicio (Fig. 5).

Baja relacin agua-material cementante: Su prctica sirve para asegurar que se

logren estructuras ms durables. Una relacin de 0.50 permite que la estructura tenga un mejor
comportamiento a la carbonatacin, y una de 0.40 ante la agresin de cloruros.
Cantidad suficiente de cemento: Depender del uso de la estructura y de las condiciones
de servicio. Es comn que se seale que un concreto elaborado con al menos 300 Kg de cemento por m3,
tendr un mejor comportamiento.

Reduccin del contenido de agua: Se puede lograr utilizando aditivos reductores de agua
y superplastificantes, mismos que debern probarse previo a su uso.

Empleo de otras adiciones cementantes: Ceniza volante, humo de slice, escorias de

alto horno y puzolanas naturales.

Evitar el uso de materiales que contengan cloruros: agua, agregados, aditivos,

etc.

Uso de inclusores de aire.

Referencia:
Garca, F. de J., Evaluacin de estructuras, tcnicas y materiales para su reparacin, IMCYC, 2003.