Corrosión

La corrosión se define como el deterioro de un

material a consecuencia de un ataque electroquímico
por su entorno. De manera más general, puede
entenderse como la tendencia general que tienen los
materiales a buscar su forma de mayor estabilidad o
de menor energía interna. Siempre que la corrosión
esté originada por una reacción electroquímica
(oxidación), la velocidad a la que tiene lugar
dependerá en alguna medida de la temperatura, de la
salinidad del fluido en contacto con el metal y de las
propiedades de los metales en cuestión. Otros
materiales no metálicos también sufren corrosión
mediante otros mecanismos. El proceso de corrosión
es natural y espontáneo. Oxidación del metal.

La corrosión es una reacción química (oxido-

reducción) en la que intervienen tres factores: la pieza manufacturada, el
ambiente y el agua, o por medio de una reacción electroquímica.

Los factores más conocidos son las alteraciones químicas de los metales a
causa del aire, como la herrumbre del hierro y el acero o la formación de
pátina verde en el cobre y sus aleaciones (bronce, latón).

Sin embargo, la corrosión es un fenómeno mucho más amplio que afecta a

todos los materiales (metales, cerámicas, polímeros, etc.) y todos los
ambientes (medios acuosos, atmósfera, alta temperatura, etc.)

Es un problema industrial importante, pues puede causar accidentes

(ruptura de una pieza) y, además, representa un costo importante, ya que Símbolo de sustancia corrosiva
se calcula que cada pocos segundos se disuelven cinco toneladas de acero
en el mundo, procedentes de unos cuantos nanómetros o picómetros,
invisibles en cada pieza pero que, multiplicados por la cantidad de acero
que existe en el mundo, constituyen una cantidad importante.

La corrosión es un campo de las ciencias de materiales que invoca a la vez

nociones de química y de física (físicoquímica).

Antiguos símbolos de sustancias

corrosivas

Índice
Definiciones básicas
Tipos de corrosión
Corrosión química
Ataque por metal líquido
Lixiviación selectiva
Disolución y oxidación de los materiales cerámicos
Ataque químico a los polímeros
 Tipos de corrosión electroquímicas
Celdas de composición
Celdas de esfuerzo
Corrosión por oxígeno
Corrosión microbiológica
Corrosión por presiones parciales de oxígeno
Corrosión galvánica
Corrosión por heterogeneidad del material
Corrosión por aireación superficial

Protección contra la corrosión

Diseño
Los recubrimientos
Elección del material
Dominio del ambiente
Inhibidores de la corrosión
Métodos preventivos de protección
Véase también
Bibliografía
Enlaces externos

Definiciones básicas
Lo que provoca la corrosión es un flujo masivo generado por las diferencias químicas entre las piezas implicadas. (la
corrosión es un fenómeno electroquímico) Una corriente de electrones se establece cuando existe una diferencia de
potenciales entre un punto y otro. Cuando desde una especie química se ceden y migran electrones hacia otra especie,
se dice que la especie que los emite se comporta como un ánodo y se verifica la oxidación, y aquella que los recibe se
comporta como un cátodo y en ella se verifica la reducción.

Para que esto ocurra entre las especies, debe existir un diferencial electroquímico. Si separamos una especie y su
semireacción, se le denominará semipar electroquímico; si juntamos ambos semipares, se formará un par
electroquímico. Cada semipar está asociado a un potencial de reducción (antiguamente se manejaba el concepto de
potencial de oxidación). Aquel metal o especie química que exhiba un potencial de reducción más positivo procederá
como una reducción y, viceversa, aquél que exhiba un potencial de reducción más negativo procederá como una
oxidación.

Este par de metales constituye la llamada pila galvánica, en donde la especie que se oxida (ánodo) cede sus electrones
y la especie que se reduce (cátodo) acepta electrones. Al formarse la pila galvánica, el cátodo se polariza
negativamente, mientras el ánodo se polariza positivamente.

En un medio acuoso, la oxidación del medio se verifica mediante un electrodo especial, llamado electrodo ORP, que
mide en milivoltios la conductancia del medio. La corrosión metálica química es por ataque directo del medio agresivo
al metal, oxidándolo, y el intercambio de electrones se produce sin necesidad de la formación del par galvánico.

La manera de corrosión de los metales es un fenómeno natural que ocurre debido a la inestabilidad termodinámica de
la mayoría de los metales. En efecto, salvo raras excepciones (el oro, el hierro de origen meteorítico), los metales están
presentes en la Tierra en forma de óxidos, en los minerales (como la bauxita si es aluminio o la hematita si es hierro).
Desde la prehistoria, toda la metalurgia ha consistido en reducir los óxidos en bajos hornos, luego en altos hornos,
para fabricar el metal. La corrosión, de hecho, es el regreso del metal a su estado natural, el óxido.

A menudo se habla del acero inoxidable:

 Este tipo de acero contiene elementos de
aleación (cromo) en 11 % como mínimo lo cual
le permite ser inoxidable al estar expuesto al
oxígeno, además de ser un estabilizador de la
ferrita.
El cromo hace que se contraiga la región de la
austenita y en su lugar la región de la ferrita
disminuye su tamaño.
Existen múltiples variedades de aceros llamados
"inoxidables", que llevan nombres como "304",
"304L", "316N", etc., correspondientes a distintas
composiciones y tratamientos. Cada acero
Esquema de oxidación del hierro, ejemplo de corrosión
corresponde a ciertos tipos de ambiente; Acero
del tipo polarizada.
inoxidable ferrítico, martensítico, austeníticos,
endurecidos por precipitación (PH) y dúplex.

Tipos de corrosión
Existen muchos mecanismos por los cuales se
verifica la corrosión, que tal como se ha explicado
anteriormente es fundamentalmente un proceso
electroquímico.

Corrosión química
En la corrosión química un material que se disuelve
en líquido corrosivo se seguirá disolviendo hasta que
se consuma totalmente o se sature el líquido.

Las aleaciones base cobre (Cu) desarrollan un barniz

verde a causa de la formación de carbonato e
hidróxidos de cobre, esta es la razón por la cual la
Corrosión en un ancla.
Estatua de la Libertad se ve con ese color verdezco.

Ataque por metal líquido

Los metales líquidos atacan a los sólidos en sus puntos más críticos de energía como los límites de granos lo cual a la
larga generará varias grietas.

Lixiviación selectiva
Consiste en separar sólidos de una aleación. La corrosión grafítica del hierro fundido gris ocurre cuando el hierro se
diluye selectivamente en agua o la tierra y desprende cascarillas de grafito y un producto de la corrosión, lo cual causa
fugas o fallas en la tubería.

Disolución y oxidación de los materiales cerámicos

Pueden ser disueltos los materiales cerámicos refractarios que se utilizan para contener el metal fundido durante la
fusión y el refinado por las escorias provocadas sobre la superficie del metal.

Ataque químico a los polímeros

Los plásticos son considerados resistentes a la corrosión, por ejemplo el teflón y el vitón son algunos de los materiales
más resistentes, estos resisten muchos ácidos, bases y líquidos orgánicos pero existen algunos solventes agresivos a los
termoplásticos, es decir las moléculas del solvente más pequeñas separan las cadenas de los plásticos provocando
hinchazón que ocasiona grietas.

Tipos de corrosión electroquímicas

Celdas de composición
Se presentan cuando dos metales o aleaciones, tal es el caso de cobre y hierro forma una celda electrolítica. Con el
efecto de polarización de los elementos aleados y las concentraciones del electrolito las series fem quizá no nos digan
que región se corroerá y cual quedara protegida.

Celdas de esfuerzo
La corrosión por esfuerzo se presenta por acción galvánica pero puede suceder por la filtración de impurezas en el
extremo de una grieta existente. La falla se presenta como resultado de la corrosión y de un esfuerzo aplicado, a
mayores esfuerzos el tiempo necesario para la falla se reduce.

Corrosión por oxígeno

Este tipo de corrosión ocurre generalmente en superficies expuestas al oxígeno diatómico disuelto en agua o al aire, se
ve favorecido por altas temperaturas y presión elevada ( ejemplo: calderas de vapor). La corrosión en las máquinas
térmicas (calderas de vapor) representa una constante pérdida de rendimiento y vida útil de la instalación.

Corrosión microbiológica
Es uno de los tipos de corrosión electroquímica. Algunos microorganismos son capaces de causar corrosión en las
superficies metálicas sumergidas. La biodiversidad que está presente en éste tipo de corrosión será:

Bacterias.
Algas.
Hongos.
Se han identificado algunas especies hidrógeno-dependientes que usan el hidrógeno disuelto del agua en sus procesos
metabólicos provocando una diferencia de potencial del medio circundante. Su acción está asociada al pitting (picado)
del oxígeno o la presencia de ácido sulfhídrico en el medio. En este caso se clasifican las ferrobacterias. Es
indispensable que el medio tenga presencia de agua. Las bacterias pueden vivir en un rango de pH de 0 a 10, dicho
rango no implica que en un pH de 11 no pueda existir bacteria alguna.

Corrosión por presiones parciales de oxígeno

El oxígeno presente en una tubería por ejemplo, está expuesto a diferentes presiones parciales del mismo. Es decir una
superficie es más aireada que otra próxima a ella y se forma una pila. El área sujeta a menor aireación (menor presión
parcial) actúa como ánodo y la que tiene mayor presencia de oxígeno (mayor presión) actúa como un cátodo y se
establece la migración de electrones, formándose óxido en una y reduciéndose en la otra parte de la pila. Este tipo de
corrosión es común en superficies muy irregulares donde se producen obturaciones de oxígeno.

Corrosión galvánica
Es la más común de todas y se establece cuando dos metales distintos entre sí actúan como ánodo uno de ellos y el otro
como cátodo. Aquel que tenga el potencial de reducción más negativo procederá como una oxidación y viceversa aquel
metal o especie química que exhiba un potencial de reducción más positivo procederá como una reducción. Este par de
metales constituye la llamada pila galvánica. En donde la especie que se oxida (ánodo) cede sus electrones y la especie
que se reduce (cátodo) acepta los electrones.

Corrosión por heterogeneidad del material

Se produce en aleaciones metálicas, por imperfecciones en la aleación.

Corrosión por aireación superficial

También llamado Efecto Evans. Se produce en superficies planas, en sitios húmedos y con suciedad. El depósito de
suciedad provoca, en presencia de humedad, la existencia de un entorno más electronegativamente cargado.

Protección contra la corrosión

Diseño
El diseño de las estructuras puede parecer de poca importancia, pero puede ser implementado para aislar las
superficies del medio ambiente.

Los recubrimientos
Estos son usados para aislar las regiones anódicas y catódicas e impiden la difusión del oxígeno o del vapor de agua,
los cuales son una gran fuente que inicia la corrosión o la oxidación. La oxidación se da en lugares húmedos pero hay
métodos para que el metal no se oxide, por ejemplo: la capa de pintura.

Elección del material

La primera idea es escoger todo un material que no se corroa en el ambiente considerado. Se pueden utilizar aceros
inoxidables, aluminios, cerámicas, polímeros (plásticos), FRP, etc. La elección también debe tomar en cuenta las
restricciones de la aplicación (masa de la pieza, resistencia a la deformación, al calor, capacidad de conducir la
electricidad, etc.).

Cabe recordar que no existen materiales absolutamente inoxidables; hasta el aluminio se puede corroer.

En la concepción, hay que evitar las zonas de confinamiento, los contactos entre materiales diferentes y las
heterogeneidades en general.

Hay que prever también la importancia de la corrosión y el tiempo en el que habrá que cambiar la pieza
(mantenimiento preventivo).

Dominio del ambiente

Cuando se trabaja en ambiente cerrado (por ejemplo, un circuito cerrado de agua), se pueden dominar los parámetros
que influyen en la corrosión; composición química (particularmente la acidez), temperatura, presión... Se puede
agregar productos llamados "inhibidores de corrosión". Un inhibidor de corrosión es una sustancia que, añadida a un
determinado medio, reduce de manera significativa la velocidad de corrosión. Las sustancias utilizadas dependen
tanto del metal a proteger como del medio, y un inhibidor que funciona bien en un determinado sistema puede incluso
acelerar la corrosión en otro sistema.
Inhibidores de la corrosión
Es el traslado de los productos físicos que se agrega a una solución electrolítica hacia la superficie del ánodo o del
cátodo lo cual produce polarización.

Los inhibidores de corrosión, son productos que actúan ya sea formando películas sobre la superficie metálica, tales
como los molibdatos, fosfatos o etanolaminas, o bien entregando sus electrones al medio. Por lo general los
inhibidores de este tipo son azoles modificados que actúan sinérgicamente con otros inhibidores tales como nitritos,
fosfatos y silicatos. La química de los inhibidores no está del todo desarrollada aún. Su uso es en el campo de los
sistemas de enfriamiento o disipadores de calor tales como los radiadores, torres de enfriamiento, calderas y "chillers".
El uso de las etanolaminas es típico en los algunos combustibles para proteger los sistemas de contención (como
tuberías y tanques). Se han realizado muchos trabajos acerca de inhibidores de corrosión como alternativas viables
para reducir la velocidad de la corrosión en la industria. Extensos estudios sobre IC y sobre factores que gobiernan su
eficiencia se han realizado durante los últimos 20 años. Los cuales van desde los más simples que fueron a prueba y
error y hasta los más modernos los cuales proponen la selección del inhibidor por medio de cálculos teóricos.

Métodos preventivos de protección

Antes de dar una protección hay que preparar la superficie del metal, limpiándola de materiales ajenos (limpieza y
desengrasado). También el agregado de sustancias que eviten el paso del oxígeno, agua, etc.; por ejemplo, la pintura
impide el paso de la corrosión.

Véase también
Corrosión galvánica
Corrosión por Erosión
Pintura anticorrosiva
Sustancia corrosiva
Protección Catódica

Bibliografía
[ASM96]: Corrosion 5è, vol. 13 de ASM Handbook, ASM International (American Society for Materials), 1996.
[Ben62]: L'Oxydation des métaux, J. Bénard et al., Gauthier-Villars, 1962.
[Kof88]: High Temperature Corrosion in metallic superfices, P. Kofstad, Elsevier, 1988.
[Lan93]: Corrosion et chimie de surfaces des métaux, D. Landolt, vol. 12 de Traité des matériaux, Presses
Polytechniques et Universitaires Romandes, 1993.
[Now92]: Diffusion in Solids and High Temperature Oxidation of Metals, J. Nowotny, Trans Tech Publications,
1992.
[Phi98]: Métallurgie : du minerai au matériau, J. Philibert et al., Masson, 1998.

Enlaces externos
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