EL PENSAMIENTO EDUCATIVO DE LOS SOFISTAS

Irazema Edith Ramrez Hernndez: mexicana. Licenciada en Filosofa, candidata a

doctora en Humanidades de la Universidad Autnoma del Estado de Mxico.

RESUMEN

El artculo aborda el pensamiento educativo de los sofistas, con el fin de rescatar su

aportacin a la educacin como disciplina; es decir, a la pedagoga. La paideia sofstica se
destaca por aspectos como la enseanza de la retrica, que pone el nfasis en el lenguaje,
pero lo relevante de su concepcin educativa es su finalidad, a saber, la formacin poltica
del ciudadano. Protgoras, sofista destacado, ejerci la enseanza dando al concepto de
paideia el sentido de formacin intelectual y poltica.

Palabras clave: Paideia, aret, retrica, cultura, poltica.

1. INTRODUCCIN

El presente trabajo aborda el papel de los sofistas en la educacin griega. Se intenta mostrar
que su importancia educativa radica en la aportacin al desarrollo del pensamiento
pedaggico de su tiempo, y no solo por su labor como profesores ambulantes. Hubo varios
sofistas, algunos de ellos tan destacados como Protgoras, Gorgias e Hipias, que mereceran
un ensayo por separado. Por ello, lo que aqu se presenta es una caracterizacin de su
pensamiento educativo en general.

El escrito bosqueja en primer trmino el contexto de esplendor en que aparecen los sofistas;
lo cual es necesario para comprender la vinculacin entre poltica y pedagoga. Esto sirve de
marco para abordar el giro que dan a los conceptos de paideia y aret, as como el uso
didctico de la retrica.

Los sofistas han dejado una huella en la educacin de nuestro tiempo, y, adems, pensaron la
educacin como un proceso de formacin consciente. Eso precisamente es lo que se pretende
rescatar, ms all de la idea un tanto negativa que nos es transmitida por la historia oficial de
la filosofa.

DE LA ARET ARISTOCRTICA A LA ARET CIUDADANA

En el estudio de la educacin, los sofistas merecen un lugar especial. Se puede afirmar que
son los creadores de la pedagoga como prctica o accin deliberada y consciente. Sin
embargo, para entender mejor esta aseveracin, habra que hacer a un lado ciertas ideas sobre
ellos que son un lugar comn, pues fueron pensadores innovadores en varias reas, aunque
tambin fueron objeto de crticas por su actitud social. Quiz la postura que Platn asumi
con respecto a ellos influy de manera negativa en la visin y el lugar que han ocupado en la
historia del pensamiento occidental. Siendo Platn la ms amplia y popular fuente sobre los
sofistas, siendo negativo y adverso su juicio sobre ellos, y siendo uno de los pensadores
canonizados en la ideologa occidental, es natural que durante siglos la historia de la filosofa
no les haya dedicado ms que una nota a pie de pgina en la que se dice que, como
mencionaba Platn, los sofistas eran unos charlatanes y unos inmorales (Miranda, 1997, p.
126).

Para el tema que nos ocupa, es necesario, en primer lugar, conocer el contexto histrico y
social en que ellos aparecen, con el fin de poder explicar el importante papel de los sofistas
en la historia de la educacin, as como la crtica que se les ha hecho.

Se atribuye a los sofistas el hecho de poner el foco de atencin en los problemas humanos y
en lo poltico; se afirma tambin que la influencia de Scrates fue fundamental para dirigir la
reflexin hacia lo humano, la moral y la poltica; pero los presocrticos lo hicieron antes.
Herclito y Jenfanes tambin se preocuparon por la tica y la poltica, y a su vez Scrates
tampoco inici el estudio de lo humano y lo social, ms bien prolong y vio con otra mirada
las investigaciones que otros pensadores de su tiempo y anteriores ya haban emprendido.

La atribucin del giro antropolgico a los sofistas se debe en parte a la importancia de la

poca en que vivieron, que fue resultado de un proceso histrico. La sofstica se desarroll en
un momento de esplendor griego, que podra denominarse Ilustracin Helnica (siglo V a.
C.), y se caracteriz por una renovacin cultural, la herencia del pensamiento griego anterior,
el humanismo de Homero, Hesodo y los poetas trgicos; adems de la fuerza de la economa
y la poltica de la democracia ateniense. Paradjicamente, ningn sofista era ateniense,
aunque todos confluyeron por diversas razones en la Atenas de Pericles. Este fue el ambiente
en el que vivieron los sofistas, prestigiosos maestros de jvenes, que enseaban la cultura y
la aret.

Puede afirmarse tambin que la denominada Ilustracin Helnica se caracteriz por tres
movimientos en sendos mbitos: medicina, tragedia e historia. De acuerdo con Cadavid:

La Medicina, que se inicia con Hipcrates, reaccionar contra la supersticin dando

paso a una explicacin y tratamiento metdico y racionalista de las enfermedades; la
tragedia, por su parte, ir propiciando una reflexin sobre la justicia y la
responsabilidad humanas, en este mbito ser Eurpides quien encarne, finalmente,
esta evolucin hacia el hombre y la razn; y, por ltimo, la historia empezar a
interesarse por los hechos humanos y relatar los sucesos bajo la ptica del mundo
humano y no ya bajo aquella del mundo legendario (Cadavid, 2014, p. 42).

En la apuesta en la racionalizacin y en lo humano (el giro antropolgico), influyeron

notablemente en su propuesta educativa, como se demostrar ms adelante. Su xito se debi
en parte a la demanda social de educacin superior para destacar en la poltica, pues eran
grandes maestros de retrica, indispensable para triunfar en la vida pblica. El bien hablar era
una excelencia (aret) que los sofistas supieron ensear muy bien. En el dilogo denominado
Protgoras, Platn se refiere a los sofistas como hombres elocuentes, aunque tambin como
mercaderes de la ciencia y de las cosas del alma. No adviertes, Hipcrates, que el sofista es
un mercader o un tendero de todas las cosas de que se alimenta el alma? As al menos me lo
parece a m (Platn, 2007, 313c).

Protgoras se deca capaz de hacer mejores ciudadanos a sus discpulos cada da,
preparndolos para la convivencia con la tchne politik. Aqu, el concepto paideia se refiere
tanto a educacin, cultura o formacin intelectual. Mientras que el trmino aret es
fundamental para entender la vida cvica, significa excelencia o superioridad, tambin virtud
en sentido competitivo.

El sofista es, entonces, un profesional de la educacin y la cultura, que ofrece una formacin
general al ciudadano, para hacerlo mejor en su conducta privada y pblica. El tono
competitivo radicaba en la retrica, pues el fin era que sus alumnos fueran capaces de hablar
mejor, hacer buenos discursos y saber argumentar a favor de sus propias tesis con destreza,
haciendo ms fuerte el argumento ms dbil. Protgoras no promete hacer buenos a sus
discpulos, sino hacerlos mejores. Mediante la paideia y la tchne puede mejorarse la phsis;
pero las condiciones naturales son la base para el aprendizaje y el progreso en la aret
(Garca Gual y Camps, 2006, p. 40).

El aspecto por el que los sofistas destacaron en la educacin griega no se debe solo a que
fueron maestros de excelencia; tiene sus antecedentes en la poesa educadora, tanto en la
poesa lrica como trgica. Pero los sofistas acentuaron el poder persuasivo del lgos
(palabra, discurso, razn, razonamiento), usando una prosa muy cuidada, siempre atentos a
su efectividad lgica. Algunos estudiosos los consideran como los primeros tericos de
algunas disciplinas como la retrica, la gramtica y la dialctica, aunque su inters por la
lengua y el pensamiento tiene una finalidad prctica, que es dominar la elocuencia. Por
primera vez en la historia de occidente se plantea el objetivo de formar personas autnomas
con capacidad para pensar, y para intervenir lcidamente en los asuntos pblicos mediante el
discurso. Se sustituye el prestigio de poetas y adivinos, por la iniciacin en la actividad del
pensamiento y el conocimiento profundo del razonamiento y su expresin (Lpez, 1997, p.
17).

Otro aspecto importante de los sofistas es su distincin entre productos de la naturaleza y de

la convencin social. Por un lado est la phsis y por el otro el nmos, ya sea cooperando u
oponindose entre s. La cultura humana es una combinacin de ambos elementos (Garca
Gual y Camps, 2006, p. 45). Las convenciones legales tienen un valor concreto, mientras que
la naturaleza es universal y eterna. Las leyes, costumbres y creencias religiosas no son
inmutables ni estn basadas en un patrn universal; la cultura tiene un carcter progresista.
Puede considerarse a los sofistas como pioneros de la idea de igualdad entre los hombres, ya
que afirmaron que la naturaleza hizo iguales a todos en virtud de la racionalidad. Esta
familiaridad dada por la racionalidad es la base para el pacto social y la concordia, tratando
de llegar al punto medio.

Protgoras destac el sentido de la moralidad como pudor y justicia (aids y dke), siendo el
fundamento para la convivencia y para la civilizacin, por lo que sostuvo que el progreso
requiere no solo de la capacidad tcnica de los hombres, sino tambin de la moralidad. El
sentido de la moralidad les fue dado a todos en igual medida por Zeus, por ello los
ciudadanos tienen derecho a participar en poltica, es decir, en los asuntos que conciernen a
la comunidad. En su naturaleza todos tienen el entendimiento para decidir y comprender en
asuntos de poltica y moralidad. Adems, la cultura y la tradicin que imperaron en la poca
influyeron en la educacin moral, que para los griegos fue la educacin en la virtud. Para
Protgoras la virtud se ensea porque se transmite entre maestro y discpulo, y tambin
porque est en el espritu de la ciudad y se coge, como se coge la lengua materna, sin que
medie un maestro en particular: se asimilan los conceptos tico-polticos del entorno
(Miranda, 1997, p. 133).

Esta idea resalta a los sofistas como educadores en la democracia, a partir del
aprovechamiento del don del entendimiento otorgado por Zeus: La educacin no hace a los
hombres buenos o malos, pero s puede mejorarlos, aprovechando las disposiciones naturales
que ya estn en ellos (Garca Gual y Camps, 2006, p.47).

El hecho de desarrollar la enseanza como una de sus actividades principales, adems de

distinguirse como figuras pblicas, les vali severas crticas. La primera de ellas por recibir
una remuneracin; incluso Scrates, Platn y Jenofonte los consideraron traficantes del
conocimiento. Aristteles afirm sobre ellos en las Refutaciones sofsticas, que vendan una
ciencia aparente basada en la doxa, en la opinin comn.

Y, como para algunos es de ms utilidad parecer que son sabios que serlo y no
parecerlo (pues la sofstica es una sabidura que parece tal pero no lo es, y el sofista es
uno que lucra por medio de una sabidura parece tal pero no lo es), es obvio que
necesitan parecer que hacen trabajo de sabios ms que hacerlo y no parecerlo
(Aristteles, 1977, 165a 20).

A los sofistas tambin se les critica por educar privadamente y no a la comunidad. Son
caracterizados como maestros de aret. Por el cultivo de la retrica y la remuneracin de sus
enseanzas, se distinguen como grupo frente a pensadores como Anaxgoras, Arquelao o
Demcrito, contemporneos suyos. Pero es su actitud ante la sociedad lo que ms los
distingui, pues se presentaban como sabios; esto les vali una connotacin peyorativa en el
pensamiento postsocrtico.

Ahora bien, cul fue la contribucin concreta de los sofistas a la educacin, digna de
rescatarse, a pesar de la crtica de la ausencia de uniformidad o sistematizacin en su
pensamiento y de que ocupan un lugar poco prestigiado en la historia de la filosofa? Para
responder a ello, es necesario partir del concepto de paideia y su relacin con la educacin.

La vinculacin entre educacin y adquisicin de la aret constituye desde los

comienzos de la civilizacin griega el paradigma cultural por excelencia. En efecto,
la paideia deba garantizar la apropiacin de las aptitudes fsicas y espirituales
(kalokagatha) ideales. Ambas instancias (educacin y aret) se determinan, pues,
mutuamente generando una dinmica que abre a travs del tiempo el abanico de
un complejo espectro de representaciones (Villagra, 2002, p. 22).
En tiempo de Sfocles se sita el origen de la educacin como paideia, con base en la idea de
la crianza del nio, dirigindose hacia el concepto de la aret humana, abarcando el
conjunto de las exigencias ideales, corporales y espirituales, en el sentido de una formacin
espiritual plenamente consciente. La definicin del camino que deba seguir la educacin
para llegar a la aret, parte de una idea unitaria de la formacin humana, la cual evoluciona
desde la concepcin aristocrtica hasta el ideal poltico del hombre vinculado a un estado de
derecho.

Sin embargo, la nueva cultura democrtica ateniense tena el problema de la desventaja entre
la nueva ciudadana y la antigua aristocracia, pues la primera no tena un sistema consciente
de educacin. La educacin que reciba el hijo del padre, en el caso de los oficios, no se
comparaba con la educacin total del espritu y del cuerpo que reciban los aristcratas,
basada en una formacin de conjunto del hombre. Esto gener la necesidad de crear una
educacin acorde a la polis. La nueva aret consideraba a todos los ciudadanos atenienses
como seres libres, descendientes de la estirpe tica, quienes tenan la obligacin de ponerse al
servicio de la comunidad. As, la nueva educacin se fund en la comunidad de la estirpe y
del Estado. Esto es propiamente la paideia griega, cuyo fin era superar los privilegios de la
educacin aristocrtica. El camino iba aclarndose: la formacin consciente del espritu como
una fuerza ilimitada. Por ello, la aret poltica ya no poda depender de la nobleza de sangre.
El reto consisti en dar continuidad a las cualidades intelectuales heredadas de la nobleza
para dirigirlas a una educacin consciente mediante la va espiritual.

Esta es la razn por la que la idea de cultura nacida en el siglo V a. C. es de carcter poltico
pedaggico. La idea de educacin nace de satisfacer las necesidades del Estado mediante la
fuerza formadora del saber. Estas necesidades estn dadas por la entrada de la masa a la
actividad poltica, caracterstica de la democracia, determinando y legando para los tiempos
actuales las bases y los problemas educativos centrales. El giro de la nueva educacin deba
romper con las antiguas ideas de la preeminencia de la sangre, sustituyndola por la
preeminencia espiritual y la fuerza moral.

La educacin propugnada por los sofistas y que podemos denominar como poltica, deposita
la capacidad de gobernar en alguien apto por sus capacidades y no por su origen
aristocrtico:

Quin est capacitado para dirigir la vida pblica?, es competente o incompetente

el pueblo para gobernar? Algunos sofistas dijeron que, a diferencia de las habilidades
tcnicas, desigualmente repartidas entre los humanos, el sentido de la justicia
pertenece a todos y participar en poltica a todos concierne; no hay especialistas ni
profanos en los asuntos cvicos y gobernar es un derecho de cualquiera, cosa que
Platn rechaz defendiendo la competencia del experto en gobierno, el filsofo
tecncrata conductor de la mayora ignorante (Miranda, 1997, p. 133).

Aunque esta idea no es completamente nueva, pues Jenfanes, por ejemplo, haba mostrado
cmo la fuerza espiritual y la poltica conectaban con la idea de aret, para fundar el recto
orden y el bienestar de la comunidad estatal. Igualmente Herclito plante que la ley se
fundaba en el saber, atribuyendo un lugar especial en la polis a aquel que poseyera tal
sabidura divina.

La aret deba estar basada ahora en el saber, esta es una aportacin central de los sofistas,
quienes propusieron la necesidad de extender el horizonte ciudadano mediante la educacin
espiritual del individuo. As se lleg a la conviccin de que una buena personalidad rectora
del Estado podra garantizar el orden democrtico. Por ello es vlido afirmar que la
educacin impartida por los sofistas segua teniendo un tinte elitista, pues educaban a los
futuros lderes, lo que era una nueva forma de educacin de los nobles. La retrica adquiri
auge por la popularidad de las asambleas pblicas; por ello requera trabajar el hombre de
Estado en el desarrollo de ciertas habilidades, pues la educacin poltica se basaba en la
elocuencia. La aret toma el sentido de aret poltica, como actitud intelectual y oratoria,
teniendo que ser enseada, pues ahora se vinculaba al Estado.

La racionalizacin de la educacin poltica es un ejemplo de la racionalizacin de toda la

vida en ese tiempo. El lado intelectual del hombre se puso al centro, y fue una condicin
necesaria para dar paso a la nueva tarea educadora de los sofistas; de esto se deriva que
insistieran en la posibilidad de poder ensear la aret. La formacin del espritu era el fin de
la educacin sofista, por lo que pusieron en prctica infinidad de mtodos para hacerlo. El
espritu es el rgano por el que el hombre aprehende el mundo de las cosas y se refiere a l,
es un principio formal. El espritu puede educarse bsicamente mediante dos vas:
transmisin de un saber enciclopdico y formacin del espritu en diversos campos. El
antagonismo de estos mtodos se supera por un concepto superior de educacin espiritual.

En Protgoras se observa este sentido de formacin del espritu con mayor claridad. Adems
de la gramtica, retrica y dialctica, la poesa y la msica eran fuerzas formadoras del alma.
Esta idea de formacin espiritual procede de la tica y la poltica, pues el hombre ya no es
algo abstracto, es miembro de la sociedad, as se relaciona a la educacin con el mundo de
los valores y con la aret humana. Esta es la razn principal por la que hay que considerar a
los sofistas como los creadores de la formacin espiritual y del arte educador para
conseguirla.

Sin embargo, se requera que el pensamiento sofista se fundamentara ms en una base

filosfica, sobre todo en lo referente al tema de la verdad y de la tica. Este es su punto dbil,
pues generalmente la historia de la filosofa, en parte gracias a Platn y Aristteles, los
recuerda como relativistas y desligados de un pensamiento riguroso, e interesado ms en
cuestiones prcticas. La retrica practicada por los sofistas buscaba la elocuencia para
convencer, pero no buscaba la verdad. Por eso la retrica es tchne y no un arte, pues
requiere de la razn. Respecto al arte:

Aristteles lo ubica entre las virtudes intelectuales junto con la intuicin, la ciencia, la
sabidura y la prudencia. Como es obvio, arte y prudencia, sin dejar de ser virtudes
intelectuales, se vinculan a la dimensin prctica y particular, mientras que las otras
hacia lo universal. Sabidura es intuicin ms ciencia; ciencia es conocimiento de lo
universal; mientras que la intuicin es el hbito de los principios. El arte, el hbito
 productivo aunado a la razn, por ende, no se reduce a nuestro arte, al que apreciamos
en los museos o en otros lugares (Mndez, 2003, pp. 167-168).

En cuanto a la cuestin tica, Scrates objetaba a los sofistas que la aret no puede
ensearse, as como tambin que debe dirigirse hacia lo mejor, hacia la excelencia; pues la
retrica abandonada a sus propios impulsos genera un tipo de humano exitoso como
individuo, pero moralmente deficiente que conjuga habilidad y malicia, la destreza para
desempear todo trabajo, incluso moralmente cuestionable (167).

A pesar de lo anterior, un aspecto muy relevante es que ponen en primer trmino el tema del
alma humana, influidos probablemente por algunos pensadores jnicos y milesios. Es
menester aclarar tambin que el origen de sus teoras educadoras proviene de la tradicin de
los grandes poetas griegos: Homero, Hesodo, Soln, Teognis, Simnides y Pndaro; en la
poesa de estos, la educacin y la aret tienen un lugar especial. El elemento pedaggico
contenido en los distintos gneros de la poesa fue trasladado por los sofistas hacia su prosa
artstica. Lo novedoso de la aportacin de los sofistas y, quiz la razn por la que ejercieron
una gran influencia, es que satisficieron una necesidad de orden prctico: la posibilidad de
ensear la aret.

Pero ello no resta valor a las dems aportaciones de los sofistas. Constituyen un fenmeno
importante en la historia de la educacin, otorgan a la paideia un fundamento racional,
convirtindola en una idea y teora consciente de la educacin, por lo tanto, es un momento
fundamental para el humanismo. La sofstica no es un movimiento cientfico, sino la
invasin del espritu de la antigua fsica e historia de los jnicos por otros intereses de la vida
y ante todo por los problemas pedaggicos y sociales que surgieron a consecuencia de la
transformacin del estado econmico y social (Jaeger, 1996, p. 273).

El humanismo impulsado por los sofistas, y en particular por Protgoras, va de la mano de su

propuesta poltica, convirtindose la educacin en un instrumento para la formacin
ciudadana, porque:

La educacin debe crear las bases que hagan posible el despliegue de la convivencia
social. La poltica no es una opcin que un hombre est en condiciones de tomar o
rechazar, es sencillamente la actividad social fundamental. Sin ella nada puede
resultar. Protgoras no cree en la armona preestablecida ni en contratos tcitos. La
convivencia se construye y se administra inteligentemente mediante la poltica y esta
tiene su fundamento en la educacin (Lpez, 1997, p. 26).

El momento de cambio poltico y cultural que vivieron los sofistas imprime un carcter social
a su propuesta pedaggica. [] la educacin sofstica tena una doble vertiente: una
retrica, tendente a dotar al individuo de la preparacin necesaria para salir airoso en los
debates polticos y forenses, y otra que podramos llamar [] poltica: un mtodo capaz de
asegurar la recta administracin de los asuntos propios as como los de la ciudad (Melero,
1996, p. 10).
Los sofistas no llamaron ciencia a su teora y arte sobre la educacin, la llamaron tchne.
Cuando el sofista ensea la aret poltica, lo denomina tchne poltica. Esto se funda en la
tendencia a dividir todo en compartimentos separados previstos para un fin, que era ser
enseados. Pero entre todas las artes que podan ser enseadas conforme a la tchne,
sobresala la poltica. De acuerdo con Protgoras, hay dos grados de evolucin de la tchne.
El primero proviene del mito de Prometeo sobre la adquisicin del fuego, se trata de la
civilizacin tcnica, la cual impidi una lucha de todos contra todos, pues Zeus otorg el don
del derecho que hizo posible la fundacin del Estado y la sociedad. El segundo grado tiene
que ver con la tchne poltica de los sofistas, donde radica la verdadera educacin y el
vnculo espiritual que unen a la comunidad y a la civilizacin.

Todos estn obligados, insiste Protgoras, a dedicar sus esfuerzos para cultivar la
virtud poltica, centrada en la posesin del respeto, aids, de la justicia, dike; y
enmarcado en el ideal del autodominio, sophrosine. De lo contrario no habr
sociedad. Respecto a otras artes puede haber diversidad, no es preciso que todos los
hombres sean arquitectos, ceramistas, mdicos o carpinteros, pero la virtud poltica
debe estar en todos (Lpez, 1997, p.24).

La educacin humana est por encima de la tcnica, esta separacin entre saber tcnico y
cultura es la base del humanismo. Aqu la palabra tchne adquiere una connotacin muy
general, separndose de las tcnicas profesionales. Protgoras se esfuerza en darle a esta
tchne identificada con la educacin, un sentido de totalidad y de universalidad. De este
modo la paideia se relaciona con la tica y la poltica. Su idea de educacin era ms bien
general, vinculada a la formacin del ciudadano para la vida en sociedad.

La nocin de una educacin general, vinculada a la poltica, constituir entonces un rasgo

fundamental de la paideia y del humanismo. El humanismo al que se hace referencia como
caracterstica de la educacin sofista, tiene sus peculiaridades con Protgoras. El hombre es
la medida de todas las cosas es la frase con la que se le atribuye un relativismo, pero en ella
se encuentra tambin la base de su humanismo. En la antigua educacin griega, cultura y
religin se encontraban unidas, pero en la poca de los sofistas se hace una separacin. Al
entrar en crisis los valores de la nobleza y al ser sustituidos por los de la polis, la educacin
se sustenta en una base humana: La educacin, que necesita una norma como punto de
partida en este momento en que todas las normas vlidas para el hombre, se disuelven entre
las manos, se fija en la forma humana, deviene formal (Jaeger, 1996, p. 276).

La idea de formacin humana nace de esta postura de Protgoras, sin embargo, puede
tambalearse por provenir de su relativismo. Por ello, asumir el proceso de la educacin de
manera consciente, ser el ingrediente que fije su aportacin. La poesa y todo el
pensamiento griego pueden verse como un movimiento continuo para arribar en una idea
normativa de la forma del hombre. Los sofistas vinculan la idea de educacin heredada
principalmente de la poesa con su propuesta educativa, dndole as contenido. La
importancia de esta aportacin estriba en que la nocin de paideia designaba solo el proceso
de la educacin, pero los sofistas abarcaron el aspecto objetivo y del contenido. La paideia
en los sofistas se refiere al ser formado y al contenido mismo de la cultura. La construccin
histrica de este mundo de la cultura alcanza su culminacin en el momento en que se llega a
la idea consciente de educacin. As, resulta claro y natural el hecho de que los griegos []
denominaran paideia a todas las formas y creaciones espirituales y al tesoro entero de su
tradicin (278).

Un presupuesto bsico en el planteamiento de los sofistas es la relacin entre la naturaleza y

la accin educadora consciente. Con una visible influencia de los presocrticos, para los
sofistas la naturaleza es el fundamento de la educacin. El concepto de naturaleza se
traslada desde el universo hasta la individualidad humana, pero esto tiene tambin su origen
en la medicina de ese tiempo. La phsis humana est dotada de cualidades, abarca tanto el
cuerpo como el alma. La educacin se dirige hacia ese todo, cuerpo y alma, es decir, hacia
una naturaleza humana, mediante la enseanza, el adoctrinamiento y el ejercicio. Lo
aprehendido en este proceso se constituye en una segunda naturaleza.

Se seal lneas arriba que Grecia atravesaba por una etapa importante en el desarrollo de la
democracia, en donde los intereses del ciudadano se colocaron en el centro. Esto se relaciona
directamente con la conviccin de Protgoras de educar socialmente al hombre, siendo la
aret poltica la autntica educacin. La idea de Protgoras se sustenta en el sistema de
premios y castigos pblicos de acuerdo a la ley, para actuar correctamente segn ella, el
ciudadano debe hacer un esfuerzo consciente, tal esfuerzo es aprendizaje. De la misma
forma, la educacin jugar un papel importante para evitar el delito. As, el comportamiento
tico se liga a la poltica, a travs del vnculo de la educacin, la virtud ciudadana se
convierte en base del Estado, a la vez que el Estado ejerce una fuerza educadora. La persona
est sometida a diversos influjos educadores desde que nace, los adultos que rodean al nio y
las instancias que lo acogen hasta su vida adulta, tienen la misin de educar al ciudadano. Sin
embargo, la educacin no termina con la escuela, pues en adelante deber respetar las leyes y
vivir de acuerdo a ellas.

Puede observarse entonces, que la educacin como proceso consciente que envuelve a la
cultura (la paideia propiamente dicha), as como el papel educador de la ley dirigido hacia la
naturaleza humana; seran los elementos fundamentales del humanismo aportado por los
sofistas. Para Protgoras, El ideal de la educacin humana es [] la culminacin de la
cultura en su sentido ms amplio (286). Otro elemento importante en Protgoras es la idea
de formacin, pues el proceso educativo se dirige tambin al alma humana, la educacin es
una fuerza formadora. Antes de la sofstica, no se hablaba de gramtica, retrica y dialctica;
probablemente ellos fueron sus creadores, y esto puede considerarse como un principio de
formacin espiritual: su tchne se diriga a la forma del lenguaje, del discurso y del
pensamiento.

Aunque el uso de la retrica decay al final de la sofstica y predomin sobre las otras
aportaciones de los sofistas, se convirti en la base de la educacin formal, no solo de aquella
poca, sino que sus influencias estn presentes hasta nuestros das. Una muy notoria es la
adicin a la gramtica, retrica y dialctica (trivium), de la aritmtica, la geometra, la msica
y la astronoma (quadrivium), las cuales constituyeron en la Edad Media las siete artes
liberales. Sin embargo, los griegos ya haban incluido las mathemata, cuyo origen se remonta
a los pitagricos y abarcaba a la armona y a la astronoma, siendo la base de la alta
educacin.
El decaimiento de la retrica se debi a que se convirti en:

[] una enseanza que promete solo la apariencia de sabidura; un programa

educativo que se transforma en una mercanca a la que se accede por el pago de
maestros extranjeros. Es as como las prcticas retricas de la sofstica atienden casi
exclusivamente a los efectos que la palabra produce en el receptor, descuidando
otras dimensiones del discurso. Esto es, cuanto ms persuasivo resultaba el orador,
mayores posibilidades tena de acceder al mundo de la poltica (Villagra, 2002, p. 23).

Otra contribucin realmente sobresaliente y que perdura en la actualidad, es la enseanza de

las matemticas, pues los sofistas le otorgaron un valor terico. Las matemticas, junto con la
gramtica, la retrica y la dialctica, eran la parte formal de la educacin sofista. Mediante
estas ciencias se obtenan aptitudes completamente distintas de las tcnicas y prcticas que
derivaban de la gramtica, la retrica y la dialctica. Mediante el conocimiento matemtico
se alcanzaba la capacidad constructiva y ordenadora y en general la fuerza espiritual
(Jaeger, 1996, p. 290).

Es notable cmo hoy en da sigue vigente el debate sobre si la escuela debe ensear
conocimientos de la cultura general, o debe complementarlos con la educacin tcnica, a cul
habra que darle ms peso, etc. Por otro lado, la importancia que en los ltimos aos se le ha
dado a la educacin en valores para formar el juicio moral crtico y para la vida en
democracia, coincide con el inters que los sofistas tuvieron sobre la ciudadana y la poltica.

CONCLUSIN

A grandes rasgos, las contribuciones ms sobresalientes de los sofistas a la educacin, y eso

es lo que debe rescatarse, fueron: el desarrollo de una educacin formal, el hecho de asumir
el fenmeno educativo como un proceso consciente, y la decisin de depositar en la
formacin intelectual y de la aret las bases para el buen funcionamiento de la polis. Esto
ltimo es lo que caracteriza la educacin sofstica como humanista, a pesar de la crtica
referente a la carencia de una base filosfica que diera cuerpo al ncleo espiritual y tico de
su paideia, as como a sus ideas sobre el hombre, el Estado y el mundo.

Por ello, es pertinente enfatizar en el humanismo que caracteriz su pensamiento educativo:

En rigor no constituyeron un movimiento unitario, si bien todos ellos compartieron la
misma actitud crtica y el mismo sentido de misin pedaggica: enciclopedistas ilustrados,
movidos por un ideal educativo basado en la retrica, maestros de virtud poltica y, en cierto
sentido, humanistas (Melero, 1996, p. 54)