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EL LARGO PERIPLO
A. THORKENT
(Alias de ngel Torres Quesada)
Coleccin
HEROES DEL ESPACIO n. 151 Publicacin semanal
EDICIONES CERS, S. A.
AGRAMUNT, 8 BARCELONA (23)
Impreso en Espaa Printed in Spain
1 edicin en Espaa: 1983
2 edicin en Amrica: 1983
A. Thorkent 1983
texto
M. Garca 1983
cubierta
CAPITULO PRIMERO
Ante la puerta del mdulo sus temores quedaron confirmados. El cierre era
magntico y seguramente codificado con las huellas dactilares del capitn de la nave y
sus ayudantes, accesible slo para un reducido grupo de personas.
Sheri sinti un ramalazo de desaliento y apoy la espalda en la pared, dej en el
suelo el maletn con el equipo e intent serenarse.
Con la mirada fija en el cierre, grande y fuerte, se dijo que era quimrico pensar en
localizar al capitn entre miles de hibernados. Los cuerpos estaban desnudos dentro de
los cilindros y al lado de stos se guardaban los equipos de cada viajero. El capitn
tendra la llave magntica muy cerca, pero la cuestin era saber en cul de los treinta
niveles estaba sumido en su sueo de tres siglos.
Para saber dnde yaca el capitn o los miembros de su equipo de confianza tena
que entrar en el mdulo y consultar los registros, para lo cual necesitaba la llave que
estas personas deban poseer en sus armarios privados.
Slo le quedaba a la muchacha una alternativa. Desenfund su arma y gradu la
potencia al mximo. Luego apunt a la cerradura y dispar, rogando a los dioses que
algn sistema de seguridad no impulsase un rel de proteccin y la dejase incomunicada.
De la pistola surgi un rayo de vivo color azul que estall sobre el cierre, se
expandi en una cascada de chispas y Sheri mir preocupada cuando el humo se disip
de la puerta.
Resopl algo ms tranquila. No haba sonado ninguna alarma. Por el contrario, el
cierre estaba debilitado. Slo necesit de dos disparos ms para que la puerta cediera
ante la presin de sus manos enguantadas.
AI penetrar en el mdulo circular de operaciones de la nave AT-4 tuvo que
parpadear debido a las fuertes luces que se encendieron sobre su cabeza. Eran violentas
y pens que algo deba estar fallando. Localiz un cuadro de interruptores y baj la
intensidad lumnica.
Entonces comenz a inspeccionar los paneles. Delante del computador, Sheri
empez a sonrer, cada vez ms segura de que iba a poder culminar satisfactoriamente lo
que haba iniciado con tantos temores, con excesivos sntomas de ineludible fracaso.
Ley en los grficos que la nave llevaba decelerando desde haca dos aos, una
vez que sus sensores localizaron la proximidad de Alfa de Espiga.
Con premura se acerc al archivo y exigi un adelanto resumido del libro de bitcora
que el computador deba haber confeccionado en el transcurso de trescientos aos.
Apenas tuvo en sus manos la pgina perforada, empez a leerla con avidez.
La nave AT-4, tambin llamada Coprnico, haba partido de la Tierra el ao 2012.
A bordo viajaban, entre tripulantes y pasajeros, veinte mil seres. Su capitn era Dino
Aldani y su equipo de colaboradores estaba compuesto por veinte hombres y mujeres.
Haba dejado el Sistema Solar tres aos despus de que sus hermanas de la serie AT,
siglas que usaron, al parecer, duplicando la forma por la que se conoca el gobierno de
emergencia terrestre instaurado a finales del siglo veinte, Alianza Tierra. Segn sus
conocimientos, dur hasta mediados de los aos cincuenta del tercer milenio,
precisamente cuando la crisis econmica y social lleg a su cspide y una pequea
oligarqua tom las riendas del poder en el planeta.
Para Sheri eran datos suficientes. De nuevo ante el computador, localiz la posicin
del capitn Aldani. Su asombro no fue menor que su alegra al averiguar que permaneca
en aquel mismo nivel, en la sala donde hubiera echado un vistazo rpido.
Form media sonrisa con sus labios plidos. Era natural que fuese as. En realidad,
haba sido una tonta al no llegar a tal conclusin. Lo normal y lgico era que el jefe de la
nave durmiese cerca del mdulo.
Necesit unos minutos para abrir la puerta circular de acero de medio metro de
dimetro. All estaban las varas de berilio. Eligi una, porque cualquiera poda servir. Con
ella, fuertemente agarrada con su mano derecha que temblaba ligeramente, regres a la
sala. Ya haba cruzado la puerta violentada del mdulo, cuando a sus espaldas son una
alarma, de timbre agudo y penetrante.
Sheri se qued quieta y slo al cabo de unos segundos se volvi ligeramente y mir
el interior del mdulo. Desde all pudo ver que una pantalla visora se encenda, despus
de unos destellos, y al poco tiempo quedaba fijada la imagen oscura y brillante del
espacio.
Regres sobre sus pasos y volvi a contemplar el esmerilado cristal rectangular. En
la esquina superior derecha empez a titilar una luz diminuta que por segundos adquira
mayor tamao, a medida que se desplazaba al centro.
Sheri sinti que la sangre se le helaba en las venas. Una nave procedente de
Doppler se acercaba a la Coprnico.
Qu haba ocurrido en el planeta de la estrella de Espiga para que los
acontecimientos previstos por ella se hubiesen adelantado? An deban faltar ms de dos
horas para que el crucero enviado por el gobierno doppleriano llegara.
Frentica, Sheri corri al fondo del mdulo y se agach sobre los discos de
deteccin, de donde haba sonado la alarma. Luego comprob que an faltaban ms de
diez horas para que el sistema de resurreccin entrase en funcionamiento, tal como
estaba previsto por el computador. Los hibernados deban despertar slo cuando el
Coprnico llegase a una distancia de cincuenta millones de kilmetros del segundo
planeta de Espiga.
Y semejante circunstancia deba haber sido prevista por el gobierno de Doppler y
por eso se haban adelantado enviando el crucero armado. Haban adquirido experiencia
con la llegada del AT-3, y no estaban dispuestos a dejar a la suerte el hecho de que un
fallo en los circuitos de energa y reciclaje dejasen a los hibernados sin el flujo vital y en
los miles de cpsulas no encontraran nada ms que cadveres putrefactos.
El crucero llegara a las inmediaciones del Coprnico en treinta minutos. Un
cuarto de hora ms tarde estaran dentro y sabran que un pequeo navo permaneca
anclado cerca de una esclusa violada desde el exterior.
Sheri sinti que se desmayaba, agobiada por la realidad funesta que derribaba sus
proyectos.
Corri hacia la sala y se detuvo ante el primer hibernado. Era el llamado L. Cassidy.
Mir al fondo. El capitn estara lejos, a ms de mil metros de ella. Y tambin perdera
algunos minutos buscndolo entre tantos cientos de cilindros.
Con decisin, Sheri introdujo la varilla en el orificio situado al pie de la cpsula,
apretndolo con todas sus fuerzas y comenzando a recitar entre dientes una plegaria.
La reaccin dentro del cilindro se produjo al instante, alivindola parcialmente del
peso que la aplastaba, de la desmoralizacin que haba comenzado a llenar su mente.
Mir su cronmetro. El proceso, en su grado de aceleracin mxima, precisara de
cinco minutos. Estuvo tentada de despertar a ms personas, pero desisti porque no
estaba en condiciones de enfrentarse a ms de una. Sus explicaciones, tema, no iban a
ser congruentes. Se senta incapaz de convencer a un grupo. Ya con un solo pasajero iba
a tener muchas dificultades.
Casi sufri un sobresalto cuando la mitad superior del cilindro se elev y pudo mirar
el cuerpo completo del hibernado, su desnuda palidez excepto el tono grisceo del
miembro masculino. Los electrodos insertados en diversas partes de la cabeza y trax se
retiraron cuando ces totalmente el proceso.
Se acerc ms al cilindro abierto y jade tranquilizada cuando vio que el pecho del
hombre se mova rtmicamente. Respiraba.
Vamos, Cassidy, cual sea tu nombre, esa ele misteriosa, despierta y mrame a los
ojos. Y, por favor, no te asustes ms de lo que yo estoy ahora. Levntate de una
condenada vez susurr nerviosa.
El hombre agit los prpados y abri los ojos. Min a la muchacha, pero sus
facciones no se movieron. Con parsimonia exasperante para Sheri fue incorporndose y
acab sentado. Entonces pareci darse cuenta de la presencia femenina y abri la boca.
Sheri no supo si el llamado Cassidy intentaba sonrer o quera expresar en silencio
su asombro al verla. Enseguida se respondi que el sujeto no poda conocerla, ni siquiera
sospechar que ella no perteneca a la Coprnico.
Hola dijo Sheri llena de aprensin.
El despertado lanz un sonido gutural, carraspe y logr articular:
Ho... hola.
Vamos, levntate, baja de ah.
Lo ayud a salir del cilindro y el hombre dio unos pasos inseguros. El color haba
regresado a su piel y de pronto sus mejillas se enrojecieron. Sheri no pudo evitar sonrer
divertida, imaginndose que Cassidy se haba dado cuenta de su total desnudez delante
de ella.
De sbito, el hombre se gir y vio que los dems cilindros continuaban cerrados, con
su cargamento humano.
Qu ha ocurrido?
Ven conmigo.
El se resisti a seguirla.
Adnde?
Al mdulo. All lo entenders todo mejor.
Sheri le tom una mano y la sinti fra, como si en la piel del hombre persistiera la
helada situacin de la hibernacin.
De nuevo en el mdulo, ella le indic la pantalla donde el punto era del tamao de
una manzana y podan ser apreciados los contornos de la nave.
Estamos muy cerca de Espiga; del mundo bautizado en la Tierra con el nombre
de Doppler dijo Sheri.
Por qu estamos despiertos t y yo?
Escucha, L. Cassidy: yo no he viajado desde la Tierra contigo, entiendes?
No, en absoluto.
Presta atencin, te lo ruego. Tenemos que actuar para evitar que quienes viajan
en esa nave consigan penetrar en sta.
Por qu? Quines son ellos? Quin eres t?
Sheri aspir aire, llen sus pulmones y dijo:
Porque si les dejamos que nos aborden, el Coprnico ser destruido.
CAPITULO II
Puedo leer sus siglas y nmero, seor. Fue bautizada con el nombre de
Coprnico.
La AT-3 se llamaba Galileo. Cmo fueron bautizadas las dos anteriores? El
Presidente esboz una ligersima sonrisa, como si le divirtiera algn pensamiento. Tal
vez nunca lo sepamos, porque esas naves tuvieron la suerte de perderse en el espacio.
El diablo sabr qu fue de las AT-1 y AT-2. Comandante, debe averiguar cuanto pueda,
antes de proceder con las instrucciones. Sabemos que fueron lanzadas diez grandes
naves, arcas en realidad, antes de que nuestros antepasados, cansados de las torpezas
de la Alianza Tierra, decidieran tomar el poder y reprogramar los planes espaciales.
Lo har, seor. No le quepa la menor duda intent hacerse el gracioso y
aadi: Es posible que tambin nos encontremos con el mismo olor a carroa que en la
anterior.
Lo prefiere, comandante? pregunt el Presidente con voz glacial. Lo desea
porque as se evitara tener que ordenar a sus hombres que procedan a la segunda fase
del plan?
Friegber tembl en las puntas de sus dedos, se apresur a ocultar las manos y dijo
aturdido:
De ninguna manera, seor. S cumplir con mi deber para con Doppler y nuestro
Programa de Saneamiento.
En eso confo. Estar a la escucha, comandante. Quiero ver todo cuanto vean sus
ojos.
Llevar conmigo una cmara, seor.
Avseme cuando aborden la nave, no antes.
El rostro del Presidente se esfum y slo entonces se atrevi David a resoplar, lleno
de alivio por no sentirse escrutado por los ojos negros y profundos del hombre ms
poderoso de Doppler.
Al volver la cabeza vio que todos los hombres del puente de mando le haban
estado observando mientras dur su conversacin con el Presidente. En cada cara de los
navegantes hall una expresin de respeto mezclado con miedo. Kringer infunda pavor
todava, como lo haba provocado a lo largo de su mandato de ochenta aos. O eran
ms de cien los que llevaba al mando de Doppler, el planeta colonizado doscientos aos
antes?
David se senta mal cada vez que pensaba acerca de Kringer. Ya era viejo cuando
l naci y recordaba que sus padres solan hablar en susurros del Presidente vitalicio,
incluso ante su presencia inocente de nio de pocos aos.
Alguien le confi en una ocasin que Kringer sucedi al primer Presidente de
Doppler, un anciano de ms de un siglo de edad, en un tiempo en el que los registros
eran poco fiables y fcilmente podan ser modificados al antojo de los dirigentes.
Aunque la vida en el planeta Doppler era dilatada, pocos de sus habitantes
conseguan sobrepasar el siglo de existencia. Sin embargo, sus dos dirigentes conocidos
parecan gozar del privilegio de la longevidad.
Friegber apart los pensamientos que a veces le atormentaban. No deba meditar
sobre cuestiones prohibidas. Hablar irrespetuosamente del Presidente poda acarrearle
consecuencias funestas si era escuchado por algn confidente, de los muchos que
pululaban por todas partes.
Se concentr en su trabajo y fue impartiendo rdenes, haciendo olvidar a sus
hombres que el Presidente estaba pendiente de cuanto ocurra en el Aston, el crucero
armado hasta los dientes enviado al encuentro del Coprnico.
Una vez ms, David comprob que las bateras estaban dispuestas, enfilados los
puntos de mira contra la masa impresionante de la nave-arca.
Llegaremos dentro de veinte minutos, seor respondi un navegante a su
requerimiento.
***
Cassidy haba dicho que la ele corresponda al nombre de Lon. Luego escuch un
poco las excitadas y rpidas explicaciones de la muchacha y qued perplejo, mirndola
con cara de cretino, primero, y luego con una expresin de acentuada desconfianza.
Mientras se vesta con unos pantalones y camisa, exclam mirando a Sheri:
Quieres decir que t procedes de Doppler, el planeta que supuestamente
debamos colonizar?
Eso he dicho.
Oh, vamos. All deben estar esperndonos los miembros de las tres expediciones
anteriores, y ellos no pueden salirnos al encuentro. Todava, no.
Qu ests diciendo?
Las tres naves que nos precedieron han debido llegar durante los tres ltimos
aos, no? Todos sabemos que en tan corto plazo de tiempo no habrn podido construir
vehculos interplanetarios, cuanto menos. Todas partieron, incluso sta, con doce meses
de intervalo de la Tierra. Por lo tanto...
Cllate! aull Sheri.
Lon la mir asombrado.
Doppler fue colonizado hace ms de dos siglos, Lon Cassidy aadi Sheri
apuntndole con un amenazador dedo ndice. Mientras vosotros dormais durante
trescientos aos, ellos partieron cuatro dcadas despus que la ltima de las naves de la
Serie AT, pero arribaron al segundo planeta de Espiga muchsimo antes. Lo
comprendes?
Un poco, lo confieso...
Pues mtete en la cabezota la idea de que ahora los descendientes de quienes os
tomaron la delantera estn acercndose a esta nave con la nica intencin de volarla en
mil pedazos.
Ests loca...
Yo puedo estar loca, tal vez sea la verdad; pero loca por haberme arriesgado. He
partido en secreto, vulnerando las leyes de Doppler, para intentar evitar una masacre
enorme. Para colmo, mi vieja nave ha estado a punto de averiarse en varias ocasiones
durante los cincuenta millones de kilmetros que he recorrido en seis das, siempre
acelerando, para ganar unos minutos al crucero enviado por el Presidente Kringer.
Kringer? Quin es?
El amo de Doppler, el dueo de vidas y pensamientos de mil millones de seres
doblegados a su voluntad.
Mil millones de habitantes? Tantos hay en Doppler? En tan slo doscientos
aos? despus de su mueca de estupor, Lon lanz un silbido de admiracin.
Demonios, debieron emigrar muchos despus que nosotros, verdad?
Menos de los que crees respir Sheri, con la boca entreabierta.
Lon frunci el ceo.
Oye, cmo es posible que llegaran antes que nosotros?
Unos aos despus de que partiera la ltima nave modelo AT, hubo un cambio
brutal de gobierno en la Tierra. Se estableci una dictadura que cambi la direccin de la
emigracin a las lejanas estrellas. Tuvieron la suerte de que durante su mandato, cuando
en las ciudades iba a estallar una revuelta masiva contra ellos, varios cientficos
CAPITULO III
El comandante rechaz la intencin primitiva de disparar. Tom el rifle con las dos
manos y usndolo como una maza asest un golpe contra el enemigo.
Cuando lo tuvo en el suelo lo oblig a volverse con la punta de la bota y le coloc el
can del arma sobre el cuello. Vio el rostro de un muchacho joven, que empezaba a
mirarle con miedo creciente.
Te vas a arrepentir de lo que has hecho jade, haciendo un gran esfuerzo para
no apretar el gatillo.
Consrvelo con vida, comandante dijo el Presidente, saliendo su voz cruel
desde el altavoz del hombro. Ese no morir dulcemente. Le reservar un final
adecuado a su atrevimiento.
David cerr los ojos. Castigar a un hombre por haberse defendido, por haber
querido proteger, consciente o no, a sus compaeros de viaje que deban dormir
ignorantes de la suerte que les esperaba?
Iba a usar el comunicador para reclamar la presencia de los dems soldados
cuando sinti en los riones la presin de un objeto fro.
Vulvase despacio dijo una voz.
David sufri una convulsin. Haba reconocido la voz. Se volvi pero sin soltar el
rifle.
Se enfrent al rostro crispado de la mujer.
Hola, Sheri dijo. Sospechaba que t estabas detrs de todo esto.
Lamentas no haberte equivocado? pregunt ella con sorna.
Qu significa esto, comandante? aull el Presidente.
De pronto, Sheri desvi el can de su arma y dispar.
David cerr los ojos. Los abri despus de notar el dolor en su hombro, donde poco
antes haba estado el objetivo y la radio con el cual el Presidente se haba convertido en
su nefasto ngel guardin.
Experiment una extraa sensacin de alivio, como si se hubiera desprendido de
una tonelada de rocas que le aplastaba el hombro.
Lon Cassidy termin de incorporarse, recogi el rifle y mir sorprendido a la mujer.
Por qu no lo matas?
Es asunto mo que viva o no.
Lon no necesit ms explicaciones para comprender que ella y el oficial se conocan
desde hacia tiempo. Devolvi su atencin al otro extremo del pasillo. Los soldados no
haban vuelto a disparar.
Acaso se han marchado? se pregunt a s mismo.
No pueden hacerlo sin recibir la orden, a no ser que...
Qu, por ejemplo?
Que hayan recibido instrucciones desde el crucero Astor o se trate del mismo
Presidente Kringer contest Friegber.
Sheri quit el rifle a David y se asom por la esquina. Al otro lado slo vio dos
cadveres quemados. Ni el menor rastro de los soldados.
Regres con los dems y se plant delante del comandante, mirndolo fijamente a
los ojos.
Sabe ya Kringer que los colonos de esta nave estn vivos?
David asinti.
S.
E insiste en matarlos?
Crees que Kringer cambia de idea tan fcilmente? rezong David mientras
mova la cabeza. Si l decidi ir destruyendo las naves a medida que fueran
apareciendo, ser as.
An podemos salvarla sonri Sheri.
Qu dices? Ests loca, preciosa.
Que eres un lacayo de Kringer, como muchos millones. Y eso, David, lo lamento.
Qu piensas hacer conmigo?
Temes que te mate ?
Tal vez lo hagan los colonos cuando se enteren quin soy y qu intenciones me
trajeron a esta nave.
No se atrevern.
Por un momento pens que ibas a dejarme marchar ri David.
Ella asinti vigorosamente.
Estuve a punto de decirte que te fueras con tus hombres.
Por qu te contuviste?
Idiota silabe ella. No lo entiendes? Kringer te habra ejecutado apenas
hubiera sabido que tu misin tena el sello del fracaso.
Entonces David sonri satisfecho por primera vez en mucho tiempo. Poda estimar
que Sheri, realmente, no quera su muerte.
Ella le hizo un gesto para que entrase en el mdulo. Y David Friegber vio al capitn
Aldani y a diez navegantes, personas que poco antes dorman y que hubieran muerto sin
ver llegar la muerte de no haber sido por la intervencin de Sheri.
CAPITULO IV
***
Aldani era un hombre corpulento de unos cuarenta aos. Al menos esos tena
cuando fue dormido antes de iniciar el viaje a la estrella Alfa de Espiga. Tal vez le
gustaba sonrer, pero ahora tena un gesto hosco. Ni siquiera exterioriz alegra alguna
cuando manifest a todos los que se hallaban en el puente que, por el momento, el
peligro estaba alejado.
No es aconsejable repetir una maniobra similar gru entre sus dientes
amarillos por la nicotina. Rebusc entre los bolsillos de su uniforme y encontr una
cajetilla de cigarrillos, hermticamente cerrada. Sac uno y lo encendi, aspirando el
humo con deleite. La verdad es que no cre que pudiramos lograrlo.
Ni yo tampoco, capitn sonri Sheri. Pero debo felicitarle.
Dino Aldani contempl fijamente a la mujer. Durante el poco tiempo que llevaba
despierto se haba dado cuenta de cuanto pasaba, al menos someramente. Tiempo
tendra para conocer ms detalles, pens.
Ahora deberamos despertar a los dems, capitn sugiri Lon Cassidy.
No! exclam Sheri. Debemos esperar.
A qu?
Estaremos libres de peligro durante varios das. El crucero Astor tardar en
localizarnos y pasarn semanas antes de que el grueso de la flota de Doppler nos
alcance. Si usted, capitn, necesita ayudantes, indique quines deben ser despertados.
Por qu esta mujer da rdenes, seor? pregunt un navegante de enorme
estatura, casi un gigante. Se llamaba Sergio y no miraba con simpata a Sheri.
Deben or mis consejos dijo la joven despacio, para que la entendieran. De
ninguna manera son rdenes. Pero admitan que yo conozco este tiempo y estos
espacios. S lo que estoy diciendo.
Explquese pidi el capitn con paciencia.
Si esta nave se llenara con los miles de colonos que transporta sera difcil
controlarla. Poda cundir el pnico en cualquier momento.
La chica tiene razn asinti Aldani.
No lo dude, capitn. El Coprnico dispone de medios defensivos?
Dino consult con sus ayudantes mediante miradas silenciosas. Sheri apret los
labios, comprendiendo que aquellos hombres todava no confiaban en ella.
Son unos... iba a decir que le resultaban idiotas, pero cambi la calificacin por
otra: Incrdulos.
Slo sabemos lo que usted, de forma precipitada, nos ha contado, seorita
Dickens dijo el capitn. Si la cremos fue porque vimos a los soldados armados por
las pantallas. Creo que tambin fue porque an estbamos algo atontados despus del
profundo sueo.
Yo dira que es ahora cuando estn en peores condiciones de pensar por s
mismos se burl Sheri.
Dino se rasc el mentn y acab diciendo:
De acuerdo. Le har caso, seguir sus consejos. En estos momentos viajamos sin
rumbo fijo. Adnde podemos ir?
No hay ningn planeta habitable excepto el segundo de Espiga, el que fue
bautizado en la Tierra con el nombre de Doppler, hace ms de tres siglos.
No debera contarnos qu ocurre en Doppler para que sus actuales habitantes
quieran matarnos? pregunt Sergio.
El capitn le hizo callar con un gesto imperioso.
Luego, cuando tengamos controlada la nave, no dudo que la seorita Dickens nos
lo dir todo.
Y el prisionero? insisti Sergio.
Aldani escrut la reaccin de Sheri.
Ella respondi:
Gracias a l s muchas cosas y pude llegar a tiempo para salvarles a todos
ustedes.
No cabe la menor duda de que su relato, seorita Dickens, ser sumamente
interesante.
Lon Cassidy emiti un carraspeo para atraer la atencin del capitn, quien le
interrog enarcando una ceja.
Seor, deseara...
Acabe de una vez, Cassidy.
Digo que me gustara que entre el personal que ser despertado para mantener
los servicios mnimos del Coprnico se encuentre Anne Welles.
Qu especialidad tiene? pregunt Aldani.
Lon se puso colorado.
Era... Bueno, es mi novia.
Dino rompi a rer y enseguida todos le corearon, mientras Lon los miraba ms
conturbado an.
***
Friegber tena la cabeza apoyada sobre los brazos, que descansaban en las rodillas,
y la levant cuando escuch que la puerta de acero de la celda se abra, emitiendo un
seco chirrido.
Era Sheri. Llevaba una bandeja con comida y una jarra de agua. Dijo:
Afortunadamente disponemos de comida.
La deposit sobre una pequea mesa. David mir por encima de ella y vio en el
pasillo a un hombre desconocido que vigilaba, llevando un arma.
Es la ltima comida del condenado? ri con sarcasmo.
Tu sentido del humor es triste.
Quin ha podido adquirirlo en Doppler? pregunt David tomando un
emparedado. Le dio un mordisco sin averiguar de qu era. Enseguida sinti la carne
crujiente y recin asada.
Entre las muchas cosas que Kringer nos arrebat, estn la alegra, el humor.
CAPITULO V
Haba transcurrido una jornada desde que el Coprnico hua del crucero
doppleriano. En esas veinticuatro horas, la actividad en la gran nave result intensa.
Fueron despertados cien hibernados, todos tcnicos en alguna especialidad, excepto una
mujer, Anne Welles, sin otra ocupacin especfica que satisfacer el deseo de Lon
Cassidy.
El capitn Aldani haba acabado accediendo a la peticin de Lon porque quera
recompensarle de alguna manera el gesto que tuvo al enfrentarse contra los soldados de
Friegber mientras l y los especialistas despertados en primera instancia se ocupaban de
cambiar el rumbo e imprimir mayor velocidad a los propulsores.
En la sala donde se haban reunido todos los hombres y mujeres, ms de cien, se
notaba la expectacin de stos cuando Sheri entr acompaada del capitn y tom
asiento detrs de la mesa.
Ella estaba algo nerviosa y encontr a Lon en la primera fila. A su lado haba una
chica de pcara sonrisa que apretaba la mano del muchacho y, de vez en cuando, le
diriga miradas cariosas. Lon se vea feliz y Sheri se alegr por l.
Segn tena entendido, cuando el Coprnico parti de la Tierra no haba parejas
definidas. Era condicin indispensable que los colonos no formaran familias. Ella ignoraba
todava el motivo, pero no senta curiosidad alguna por averiguarlo.
El capitn arrastr una silla hasta situarla al lado de Sheri y despus de acomodarse
en ella, poner las manos sobre la mesa y soltar un grave carraspeo, dijo a la
concurrencia:
Amigos todos, por ahora slo sabis muy poco acerca de la mujer que abord
ayer esta nave y despert a Cassidy. Nada ms que gracias a ella estamos con vida.
Sugiero un aplauso para Sheri Dickens! grit Lon.
La aludida, con las mejillas encendidas, abri los brazos y pidi silencio.
Por favor, no he actuado pensando en su agradecimiento. Saba lo que pretenda
el Presidente Kringer y no poda consentirlo.
Vamos, Sheri, al menos sabemos que arriesgaste la vida dijo Lon.
Detrs del muchacho, Sheri vio a Sergio, acompaado de un hombre de color que
tena el ceo fruncido y pareca no mirarla con amistad. Quin era?, se pregunt.
Decidi olvidarse de quienes seguan desconfiando de ella y empez a hablar:
Estoy aqu para explicarles la situacin de Doppler, el planeta donde esperabais
encontrar una rplica virgen de la Tierra, el mundo que abandonasteis hace tres siglos y
que se suma cada vez ms en la miseria y la degradacin ambiental.
Despus de que partieran diez naves de la serie AT, el gobierno que derrib al que
puso en marcha el proyecto de emigracin a diversas estrellas, orden la construccin de
una nave mucho mayor pero que contaba con un novsimo sistema impulsor que reduca
el viaje, por ejemplo a Espiga, a slo veinte o treinta aos. Por lo tanto, los que partieron
despus de vosotros llegaron a Doppler dos siglos antes.
Yo pertenezco a la quinta generacin nacida en Doppler. Slo he conocido al
Presidente Kringer, y antes que ste hubo otro hombre en el poder. Segn algunos
historiadores clandestinos, el antecesor de Kringer viaj en la nave que os adelant por el
camino...
Historiadores clandestinos? pregunt Aldani. Sonri enseguida y explic a la
muchacha Siento haberla interrumpido; me haba hecho el propsito de no hacerlo,
pero me ha llamado la atencin que estn en la clandestinidad unos historiadores.
As es asinti Sheri. No existen registros de la historia de Doppler o de la
Tierra al alcance del pueblo. Kringer lo prohibi en el comienzo de su mandato. Slo es
permitido el acceso a un resumen pseudohistrico en el que se incluyen las normas de
Kringer. Es un panfleto repugnante, os lo aseguro.
Contine, por favor, segn iba le pidi Aldani.
por eso fueron encarcelados cuando yo tena quince aos. El Gobierno les orden que se
aparearan con otras personas y ellos se negaron. Eso influy mucho en mi forma de
pensar. Todo este tiempo he conservado la esperanza de volver a verlos, de que sean
libres.
Confo en su intuicin, Sheri. Tenga.
Ella tom lo que le entreg el capitn. Reconoci la llave de la celda de Friegber.
Sonri.
Gracias.
Vaya a liberarle.
CAPITULO VI
***
***
La mujer asinti al piloto y ste puso en marcha los motores. Detrs de ella, Walter
entrecerr los ojos. Se alegraba de que aquel hombre no la acompaase, aunque le
inquietaba la idea de tener siempre a su lado al desconfiado Sergio.
Adelante dijo Sheri.
El Goliat dio un salto, se alej del navo-arca y enfil su achatada proa hacia el
planeta azul y verde que brillaba a dos millones de kilmetros.
CAPITULO VII
***
Era de noche y las dos lunas de Doppler se haban ocultado detrs de las montaas
del Sur. Al Este brillaba la ciudad, a unos cinco kilmetros de distancia. El valle terminaba
en un estrecho can, y all ocultaron el Goliat.
Slo salieron al exterior los diez hombres, adems de Sheri, David, Lon y Sergio. A
regaadientes, Anne qued a bordo. Sheri pudo convencerla despus de pedirle que
vigilara a Walter.
Salieron del valle y se dirigieron hacia la ciudad.
Debemos darnos prisa dijo Sheri. Dentro de dos horas, o un poco ms, no
habr peatones en las calles y despertaramos sospechas en los controles de la polica.
Tenemos el tiempo justo para llegar al Palacio.
Cmo entraremos? pregunt Sergio. Se senta incmodo con su traje a la
moda nativa. Los dopplerianos eran adictos a utilizar demasiados adornos en sus
vestimentas, grabados en plata y oro. Sin embargo, los amplios pliegues de las capas
eran ideales para ocultar las armas.
Poseo un cdigo que nos abrir las puertas respondi David escuetamente.
Durante el camino, largo y pesado, que hicieron cerca de la carretera, nadie habl.
Friegber iba delante y andaba muy deprisa. El resplandor de las estrellas pareca ser para
l ms que suficiente para no tropezar.
La ciudad era grande y, sin embargo, no posea arrabales que la afearan. Creca
planificadamente y los edificios extremos se vean limpios y las calles bien terminadas.
Los servicios pblicos funcionaban todava. Consistan en trenes elevados que discurran
por el centro de las amplias avenidas en las que los pisos inferiores estaban muy
concurridos por vehculos privados.
Las aceras, a medida que se acercaban al centro, estaban ms pobladas por
peatones que caminaban buclicos, entrando y saliendo de los establecimientos de
comida, bebidas o de diversin.
No parece una poblacin desgraciada coment Cassidy a los odos de Sheri.
El grupo de catorce personas se haba dividido en cuatro para no llamar la atencin.
En cabeza marchaba el formado por Sheri, David, Lon y Sergio, quien, como una sombra,
segua a la muchacha a todas partes, pero sin dejar de lanzar miradas vigilantes a David.
Lo es. La mayora procura ocultar su amargura. A estas horas beben en
abundancia y casi todos terminan borrachos. Kringer suministra alcohol y algunas drogas
blandas, corno compensacin a la falta total de libertad de expresin.
Vieron puestos de vigilancia de la polica, y, de vez en cuando, surcaban el cielo
vehculos areos a poca velocidad, llenos de uniformes pardos. Se sintieron incmodos,
pero continuaron avanzando hacia el centro.
En cierto momento, Sheri hizo la indicacin que todos conocan para abordar un
vehculo pblico. El tren los dej en un barrio que por su aspecto pareca haber sido
construido hacia muchos aos.
Haba una plaza de proporciones gigantescas. En su centro se alzaba un edificio
que resplandeca a las luces artificiales y a la de las estrellas. Estaba cubierto de cristales
y mrmoles blancos y rosados. Era hermoso a los ojos de quienes lo vean por primera
vez. Pero a Sheri le resultaba ttrico porque se trataba del Palacio Presidencial.
A su alrededor, el trfico era escaso. Los tres grupos cruzaron la calzada y se
dirigieron resueltamente hacia el prtico principal, compuesto por una larga escalera de
mrmol que terminaba ante unas puertas muy altas. All haba apostada una guardia de
soldados uniformados enteramente de negro, con correajes tambin negros y cascos
grises.
Alarmado, Sergio se puso al lado de Sheri y dijo:
Nos dividiremos en dos grupos dijo David. Uno se quedar aqu. Cuando
regresemos de los archivos nos reuniremos y todos bajaremos a los stanos para huir por
el tnel secreto.
Por qu no usamos la puerta principal? pregunt Sergio. Me ha parecido
muy fcil entrar. Igual ser salir, no?
La transmisin ser larga dijo Sheri. Los discursos de Kringer suelen durar
dos o tres horas. Si para entonces hemos terminado, como espero, ser una temeridad
esperar a que finalice.
Sheri tiene razn aadi David. Mientras dura la charla no se permite que
nadie salga del saln. No nos queda otro remedio que escapar por el tnel.
Slo t sabes dnde est dijo Sergio. No es peligroso que nadie ms sepa
su localizacin?
Ahora sera imposible explicaros cmo encontrarlo.
Danos un mapa.
No hay tiempo! exclam David. Debis confiar en m.
Est bien. Pero yo ir con vosotros.
Quedaron seis hombres y mujeres en una bifurcacin, ocultos detrs de unos
cajones de madera vacos. Desde all dominaban dos corredores y veran llegar a sus
amigos de regreso, o bien la aproximacin de alguna patrulla de la guardia presidencial.
Seguidos de cuatro comandos, los dems se internaron por un pasillo escasamente
iluminado.
En cabeza iba David. Poda comprenderse, por sus movimientos bruscos, que se
senta molesto, sin duda a causa de la actitud desconfiada de Sergio.
Estuvieron a punto de ser descubiertos por una patrulla compuesta por seis
soldados. Apenas tuvieron tiempo de esconderse. Cuando se alejaron, reanudaron el
camino y llegaron hasta un montacargas. El archivo estaba en uno de los pisos
superiores.
En la planta precisa, David busc un cuadro de control y cort los cables conectados
con la alarma. Luego seal unas clulas fotoelctricas y dijo:
El sistema de seguridad es viejo y fcilmente eludible.
Hay tropas?
El archivo jams estuvo vigilado por soldados, si es que piensas en ellos sonri
Sheri a la pregunta de Lon.
Pero al doblar un recodo se quedaron quietos, dominados por el temor, al descubrir
a dos hombres vestidos de negro que caminaban confiados delante de una puerta de
acero.
Los soldados tardaron bastante en reaccionar. Los comandos tampoco fueron muy
rpidos, pero Sergio blandi su lser y lo dispar sin pensarlo apenas.
Alcanz a un soldado en el pecho y al otro en las piernas. El segundo rod por el
suelo con los miembros casi cercenados. Pero gritaba demasiado y el gigante corri
hacia l y le aplast la cabeza de un culatazo.
Sheri cerr los ojos. Odi a Sergio, pero enseguida comprendi que su rpida
accin les haba salvado a todos, al impedir que el enemigo tuviera tiempo de dar la
alarma.
No dijiste que no encontraramos guardias? pregunt socarrn el gigante.
David estaba plido y se encogi de hombros.
La presencia de stos ha sido una circunstancia anmala.
Es sa la puerta del archivo?
S.
Ahora slo nos falta que necesitemos una bomba para derribarla rezong
Sergio.
David se acerc a ella y tir del picaporte. Sin ningn esfuerzo la abri y entr el
primero en el archivo. Uno de los comandos se qued en el exterior vigilando mientras los
dems se enfrentaban a las reliquias del pasado.
CAPITULO VIII
Todo estaba limpio, pulcro. La estancia circular tena las paredes repletas de
estantes, y stos estaban llenos de libros, cajas, registros, cintas y aparatos
reproductores.
Sheri lo mir todo, llena de desconcierto.
Por dnde empezar?
El Prima deba tener un diario de a bordo susurr David. La nave fue
desmantelada para obtener materias primas y as comenzar la colonizacin. Un ejemplar
de esa importancia debe estar alojado en un sitio de categora.
Inmediatamente, Lon seal un anaquel. All haba un libro con tapas de cuero rojo.
En el lomo leyeron el nombre Prima. David corri hacia l, lo tom y pas las pginas
nerviosamente. No eran muchas las que estaban escritas, apenas unas veinte, pero con
una letra pequea y apretada.
Tengamos calma dijo Sheri tomando el libro de las manos de David. Lo coloc
sobre una mesa de lectura y empez por la primera pgina.
La lectura fue rpida. Casi todos leyeron por encima de los hombros de la
muchacha. Al final tenan expresiones diversas. Sin embargo, la predominante era la que
reflejaba su profunda estupefaccin.
Dnde est ese loco? En qu lugar se esconde el Presidente Kringer?
mascull Sergio.
Qu te pasa? Sheri lo mir sorprendida, alarmada ante la palidez del gigante.
Este, asombrando a todos, se acerc a David y le estrech la mano, diciendo:
Disclpame por haber desconfiado de ti. Ahora, David, quiero que me lleves ante
ese maldito viejo.
No perdamos la calma replic David meneando la cabeza. Con lo que
sabemos podemos volver locos a los habitantes de Doppler. Necesitarn algn tiempo
para reaccionar, pero al final se pondrn de nuestra parte, al menos todos los que no se
benefician del despotismo de Kringer, directamente o no.
Regresemos dijo Sheri. Agarraba fuertemente el libro, como si se tratara de la
joya ms valiosa de la galaxia. En el nivel siguiente est la sala de transmisin.
All estar Kringer? pregunt Sergio con ansiedad.
David se plant delante de l y le dijo:
T no puedes tener ms deseos que yo para matarlo, Sergio; pero no debemos
olvidar que en el espacio esperan veinte mil personas a bordo del Coprnico. Nos
debemos a ellos antes que a nuestras pasiones y deseos de venganza sonri.
Adems, t no has nacido aqu, no puedes comprender cunto dao nos ha estado
haciendo Kringer con sus mentiras.
Sergio neg categricamente con la cabeza.
Mi familia fue asesinada por un tipo que gobern en un pas, cuando an existan
naciones, cuando an no gobernaba Alianza Tierra. Sus verdugos fueron la intolerancia y
las mentiras. Yo escap de la Tierra, quise huir de tantas salvajadas, pero no para venir a
parar a los dominios de otro loco.
Trato de entenderte, Sergio. Sin embargo, no tenemos tiempo. Cumplamos con el
plan.
Sergio asinti con un gesto y cerr la boca. Sheri contempl al hombretn,
mirndolo como si acabara de conocerlo entonces. Le pareca otro hombre distinto,
cambiado de repente su primitivismo por un espeso barniz de humanidad.
***
El tcnico vigilaba los monitores cuando sinti el can del lser sobre la nuca.
Levant la mirada y contempl que gente extraa entraba en la estancia y apuntaba con
sus armas a los miembros de su equipo.
No olvides que estamos transmitiendo susurr Sheri. Ni un solo ruido.
Condujeron a los atnitos hombres a un cuarto trastero, cuya puerta posea una
hermosa llave, y all los encerraron.
Sheri mand a dos hombres a vigilar desde el pasillo.
Cuando llegue la guardia presidencial debis entrar. La puerta es de acero y les
ser muy difcil llegar hasta aqu sonri. Hicieron casi invulnerables estos recintos, tal
vez pensando en el momento en que deberan defenderse de un ataque externo. Jams
se imaginaron que el enemigo se aprovechara algn da de sus temores.
Mientras todos los pasajeros del Prima dorman, usaron el lavado de cerebro
para hacerles pensar que eran los ltimos supervivientes de la Tierra, que atrs no
haban dejado sino muerte y destruccin, que no vendran ms naves y que ellos eran los
nicos seres puros, que todos los dems estaban enfermos, as como los que
despegaron aos atrs a bordo de las naves lentas.
Os estaris preguntando a qu aspiraban unos seres que no podan unirse a los
pasajeros del Prima. Es difcil de comprender, pero la respuesta es: venganza. Ellos
queran vengarse de la Humanidad, de la gente que los haba rechazado. Culpaban a la
Tierra de su enfermedad, de los fallos de su nave que provocaron los escapes radiactivos
que los haban convertido en monstruos.
Ocultando sus lacras, esos seres se refugiaron en un Palacio que se hicieron
construir, y se dedicaron a controlar a la nueva poblacin, la impulsaron a una
procreacin rpida, y descargaron en ella su odio, obligndola a ser ms perfecta cada
da.
La vida se les escapaba a causa del mal contrado y hallaron la forma de
prolongarla hacindose renovar miembros y vsceras deterioradas. Con la excusa de
haber infringido las leyes, los lderes encerraban a gente que ya nunca ms nadie volva
a ver. Las utilizaban en sus transplantes, en prolongar su existencia.
El primer Presidente consigui vivir casi cien aos y hasta pudo engendrar un
vstago, el actual Kringer, fiel cumplidor de los designios de su diablico padre.
Ahora, Kringer iba a deciros que la nave Coprnico haba aparecido y que las
naves de la Armada la seguan para destruirla Sheri hizo un gesto para que las
cmaras enfocaran a sus compaeros. Mirad. Estos hombres y mujeres son pasajeros
del AT4. No estn enfermos. Ved que rebosan salud. Hubiera sido un crimen asesinar
a veinte mil criaturas. Ellos estn aqu para ayudarnos. No pueden volver a la Tierra,
pero, pronto, aparecern en los cielos de Doppler ms seres como ellos, y nosotros
debemos recibirlos como hermanos nuestros que son. Es el momento de derribar a
Kringer! Dopplerianos, me dirijo a vosotros, a los artesanos, militares, cientficos y
obreros, incluso a los miembros de la guardia presidencial, personas condicionadas para
obedecer a esa bestia que es Kringer.
En aquel momento empezaron a escucharse golpes en la puerta de acero. Sheri
saba que era la guardia presidencial. No se inmut y sigui hablando. Saba que no iba a
ser fcil cambiar de golpe la mentalidad de un pueblo asustado.
Con ms entusiasmo, prosigui:
La Tierra no ha muerto. Cuando partieron las naves AT, se inici un plan para
rejuvenecerla. A bordo de la Prima existan datos de que se conseguan buenos
resultados, hasta tal extremo que se pens cancelar el proyecto, pero se sigui adelante
porque se pens que el Prima deba adelantarse a las diez naves y esperarlas en
Doppler, sin imaginarse que all les estara aguardando la escoria del grupo encabezado
por el padre de Kringer.
Esta emisin es recibida en los cruceros de la Armada. En estos momentos deben
regresar a Doppler. A vosotros, comandantes, os pido que pensis profundamente en
cuanto os he dicho.
Abajo, en el nivel donde se haba refugiado el grupo bajo el mando de Friegber, la
expectacin era enorme. Todos estaban pegados materialmente al televisor. Sergio
soltaba exclamaciones y Lon coment:
Esa chica es nica se volvi para mirar a David. Dnde est?
Se levant y busc por la habitacin.
Se ha largado? pregunt a sus compaeros. Tuvo que repetir la pregunta para
que le oyeran.
David se ha marchado!
Sergio se levant de un salto y agarr el lser, gritando:
CAPITULO IX
David tard unos minutos en localizar el tnel secreto. Una vez en l, empez a
temer que su suposicin fuera errnea, pero descubri enseguida que no se haba
equivocado. Exista una bifurcacin a medio trayecto.
El camino era estrecho y todo estaba hmedo y lleno de barro pegajoso. Se arrastr
penosamente y no ces de jadear y de maldecir a lo largo de varios metros. Al fondo
descubri una luz tenue, y a la vista de sta recobr nimos y prosigui.
Se detuvo ante una rejilla mohosa y la tante. Encontr un lugar que ceda y las
varillas de hierro saltaron fcilmente. Se desliz por el hueco y cay despus de un salto
de dos metros. Sus pies sintieron el polvo acumulado durante dos siglos y slo entonces
se atrevi a encender la lmpara.
Se encontraba en una habitacin estrecha, ms bien un pasillo, que tiempo atrs fue
ms largo y ahora estaba tapiado. David no esperaba aquello y empez a caminar.
Encontr una pequea puerta de hierro. En realidad era como si formara parte del
tabique. El tiempo haba terminado soldando la hoja al marco.
Amartill el lser y lo dispar durante casi un segundo. Cuando parte de la puerta se
desprendi y pudo pasar, el calor era ya sofocante. Algo de su ropa se chamusc al rozar
el hierro al rojo vivo.
Apag la lmpara. El cuarto donde entr posea una luz, aunque dbil y amarillenta.
Haba montones de objetos inservibles, muebles rotos, cajas que rebosaban de papeles.
Todo ola mal, a escasa ventilacin.
Franque el umbral del fondo y atisb precavidamente. Al otro lado del corredor,
corto y estrecho, haba un foco de luz intensa. Escuch voces. Una de ellas era ronca y
estaba alterada.
Anduvo despacio, apretando con fuerza el arma. Sac la cabeza y mir.
Vio un grupo de hombres que formaban un crculo alrededor de una mesa presidida
por alguien que mova los brazos a medida que hablaba intempestivamente. Lo
reconoci.
Prest atencin y escuch:
...hagan callar a esa fulana, destrocen la puerta! Uno de los personajes que
estaban cerca de la mesa, un individuo encorvado, se arranc de un manotazo la cara y
se gir en direccin a David. El comandante contempl, horrorizado, un rostro
corrompido, repleto de placas rugosas.
Kringer, ni una bomba conseguira arrugar la puerta de acero. Lo sabes muy
bien!
David respir aliviado. Por un momento haba temido que el hombre de rostro
desfigurado le hubiera descubierto. Se retir un poco, pero enseguida volvi a mirar.
Todos los que estaban all cercando a Kringer llevaban mscaras de piel sinttica. Slo el
rostro del Presidente pareca autntico, o al menos se lo pareci a David, aunque no supo
si se equivocaba debido a la distancia.
Ni siquiera podemos cortar la energa porque la estacin posee suministro propio
rezong otro hombre. Tena un rostro falso de aspecto atractivo.
La antena gimi Kringer. Destrocen la antena del Palacio. Interfieran la
emisin! Que no llegue a los aparatos de la ciudad!
Kringer, no nos servir de nada subir hasta el ltimo pis y abatir la antena.
Olvidas que desde hace diez aos se emite por otro cauce?
Las interferencias...
Se est intentando perturbar la emisin, pero necesitamos tiempo.
Tiempo? aull el Presidente, incorporndose de un salto. No lo tenemos! El
ejrcito est absorto escuchando a esa puta, la gente sigue atnita, incapaz de
reaccionar. Pero cuando lo haga saldr de sus hogares y rodear el Palacio. Qu pasa
con esos grupos de subversivos que estn tomando posiciones en los lugares
estratgicos? Ni siquiera disponemos de medios para disolverlos! La guardia
presidencial est muy ocupada intentando sacar del saln de este edificio a la audiencia,
de buscar por los niveles del Palacio a esos grupos que se han infiltrado.
Qu sugieres que hagamos, Kringer? pregunt una voz femenina. Posea una
cara hermosa y por un momento David no pudo creer que era una mscara que ocultaba
unas facciones repugnantes.
El Presidente respir aire, sali del centro del crculo y camin hasta un panel
enorme que ocupaba toda una pared. Desde all dijo:
Cada nivel puede ser destruido mediante una explosin. Fue una medida de
precaucin que se tom hace tiempo.
Los dems le miraron asustados.
Pero... empez a decir uno. No hay seguridad de que no se venga abajo
todo el edificio.
Es un riesgo. Podemos hacer eso o dejar que todo el planeta conozca la verdad,
el fraude a que ha estado sometido estos aos.
La mano de Kringer avanz segura hasta una serie de botones. Eligi uno y dijo
que, apretndolo, sepultara a todo el nivel donde estaba situada la emisora de televisin.
David dio un salto y se plant en medio de la habitacin. Apunt con el lser a los
sicarios de Kringer y a ste en particular.
Quieto! grit. Si te mueves un milmetro te volar en pedazos.
Se produjo un revuelo de tnicas. El hombre despojado de la mscara lanz un grito
y se cubri el rostro con las manos, como asustado por haber sido observado tal como
era.
Aprtate de ah, Kringer dijo David. Eran bastantes los que tena que vigilar y
tema ser sorprendido por alguno si se descuidaba un poco.
Comandante Friegber! barbot Kringer. Le ordeno que baje esa arma. Puedo
olvidar que me est apuntando, suponer que cay bajo los engaos de esa gente y...
Cllese dijo David. Yo he ledo tambin el libro, el que ahora tiene Sheri. No
seguir engandonos.
La ira le ceg un par de segundos y dej de vigilar a dos de los aclitos de Kringer.
Se trataba de la mujer y del hombre que se haba quitado la mscara. El segundo busc
la proteccin de la mesa y extrajo de la manga de su tnica una pistola. Estaba
amartillndola cuando su compaera corri hacia el rincn de la estancia, donde haba
una alacena con puertas de cristales y repleta de armas.
David desvi su lser y apret el gatillo. El hombre sin mscara sufri una
convulsin, solt el arma y cay rodando por el suelo. Pero la mujer ya tena entre sus
manos un rifle y estaba disparndolo.
El comandante sinti un dardo de fuego silbar sobre su cabeza, se agach todava
ms y con las rodillas hincadas, apretando los dientes, repeli la agresin.
Haba disparado con precipitacin y sus estelas de muerte se perdieron contra la
pared. El siguiente disparo de la mujer le alcanz en el hombro derecho. El estilete de luz
le perfor el traje y se llev un trozo de su carne. David aull de dolor, se contrajo y,
cuando quiso reaccionar, se encontr aplastado por los cuerpos de los sicarios de
Kringer, que se haban abalanzado sobre l.
El lser le fue arrebatado, le golpearon por todo el cuerpo y fue fuertemente asido
por brazos y piernas. La misma mujer se aproxim a l y le coloc el can del rifle sobre
la frente.
Voy a perforarte tu cerebro de serrn, traidor dijo.
Quieta! grit Kringer. No le mataremos... todava.
Qu ests pensando?
Podemos comunicarnos con la emisora dijo el Presidente. Averig que
Friegber y Sheri Dickens fueron amantes. Tal vez ella posee sobre l ms poder del que
nos figuramos.
Bah escupi la mujer. No ceder. Sabe que si lo hace la mataremos de todas
maneras.
Pero la desconcertaremos, ganaremos unos minutos, los bastantes para que
interrumpa la transmisin. As podremos decir a quienes la acompaan que si no se
rinden volarn en pedazos.
David escuch un murmullo de aprobacin. Le empujaron hasta un comunicador con
visin, Kringer lo conect y estableci contacto con la sala de la emisora.
Desolado, el comandante vio que uno de los hombres del Coprnico se alejaba
de la pantalla y corra a comunicar a Sheri lo que suceda. Desde un ngulo, la chica mir
con horror a David, devolvi su atencin a la cmara que la enfocaba, murmuraba unas
palabras precipitadas y se apartaba de la mesa. Uno de los comandos ocupaba su lugar y
empez a relatar lo que haba acontecido desde que fueron despertados por Sheri.
Esa maldita no ha cortado la emisin mascull la mujer.
Ya lo har asegur Kringer.
Sheri se mostr en la pantalla. Evidentemente estaba plida al comprender que
David se encontraba prisionero del Presidente.
Sheri Dickens, tienes diez segundos para rendirte si deseas evitar la muerte de tu
amante. Odme los dems: el nivel donde os encontris est lleno de explosivos que
puedo detonar desde el lugar donde me encuentro.
No le escuches, Sheri... empez a decir David. Call enseguida, cuando uno de
los sicarios le golpe en la cara.
David... susurr Sheri. Por qu has tenido que buscar a Kringer, ahora que
todo nos iba saliendo bien?
Cario, no te lo dije, pero Kringer us a mi padre para obtener riones y un
corazn para su sucio cuerpo; lo averig en la biblioteca, mientras t leas el libro del
Prima.
Faltan cinco segundos record Kringer.
De todas formas moriramos todos, Sheri. Resiste, es la nica manera de vencer a
Kringer.
Un culatazo hizo caer a David. Al otro lado de la pantalla, Sheri solt un gemido y se
llev las manos a la boca.
Detrs de ella, los hombres se movieron inquietos. El que se diriga a los
televidentes segua emitiendo su perorata, aunque ahora algo menos decidido, sin duda
porque haban llegado las amenazas de Kringer hasta sus odos.
Desde el suelo, David hizo un ltimo gesto. Se incorpor y estrell los codos contra
el cristal del aparato. En la estancia se sucedieron una serie de chisporroteos y
chasquidos. La turbacin entre los sicarios del Presidente era total y el comandante se
sirvi de ella. Agarr a uno por el cuello y lo arroj contra los dems. Se qued con la
mscara entre los dedos y un rostro desgarrado se apart de l, aullando de miedo y
vergenza.
Sin embargo fue rpidamente dominado, atenazado por manos trmulas y
nerviosas. Fue arrastrado contra una pared desnuda y all le dejaron para que la mujer le
encaonase con el rifle.
CAPITULO X
Una vez reunidos con los dems miembros del comando que esperaban en el
pequeo cuarto, todos subieron hasta el piso donde Sheri segua transmitiendo.
Estoy impaciente por decrselo a Sheri y a David dijo Sergio. Iban a regresar al
interior del Palacio cuando vieron aparecer en el umbral de la entrada a numerosas
personas que tenan evidentes deseos de salir de all. Todos eran miembros de la
servidumbre, soldados de uniformes negros con el rostro crispado por el miedo, y oyentes
rezagados que haban permanecido escondidos en los pasillos y habitaciones.
Lon sujet a uno que corra y lo oblig a explicar lo que suceda:
Kringer ha amenazado con volar el Palacio!
No dijo ms. De un tirn se libr de la mano de Lon y sigui corriendo. La gente se
haba estado aproximando lentamente al Palacio, escuch la noticia y rpidamente
empez a alejarse de las inmediaciones de la plaza.
Debemos advertirles... empez a decir Walter haciendo intencin de entrar.
Slo pudo avanzar un paso. De pronto, se escuch una tremenda y profunda
explosin que conmovi todo el edificio, el suelo tembl bajo sus pies y en las lejanas
calles al otro lado de la plaza se produjo un aullido prolongado de miedo, emitido por los
ciudadanos ms rezagados.
Lon crisp los puos y Sergio tuvo que agarrarlo para retirarlo de all.
No podemos hacer nada!
Es cierto. Pueden haber ms explosiones; sta es slo la primera.
Cuando retrocedan de espaldas, sin dejar de mirar el Palacio por cuyas ventanas
empezaba a salir humo, vieron a varias figuras que saltaban por una ventana del primer
piso.
Son ellos! exclam alguien.
Apenas lleg Sheri a su altura, jadeante, seguida de David y los hombres restantes
del comando, les lleg procedente del subsuelo un rugido atronador, y todo el edificio de
mrmol y cristal salt por los aires, y junto con l dos siglos de funesta historia para
Doppler.
***
Hemos de admitir que no ha sido nada fcil sonri el capitn Aldani cuando
lleg junto al comit que les esperaba.
Detrs de l llegaron dos hombres ms que tambin lucan los galones de oficial.
Aldani los present como los jefes de los navos AT1 y AT2.
David Friegber les estrech las manos. Tambin lo hizo Sheri y luego sta present
a los dems miembros del comit provisional establecido en Doppler hasta que se
decidiese el gobierno definitivo despus de unas elecciones.
Por supuesto, quedaban bastantes asuntos que resolver, entre los que figuraba la
cuestin de si tambin los recin llegados, ms de sesenta mil personas, tenan derecho
al voto.
Hemos discutido lo del voto dijo Aldani, y hemos llegado a la decisin de que
slo al cabo de cierto tiempo una persona alcanza el derecho al sufragio universal.
Bien, es una solucin temporal que creo ser satisfactoria para todos dijo
Sheri. Pero hablemos de otras cosas menos ridas. Por cierto, cundo comenzarn a
descender los pasajeros? Estamos ultimando residencias para todos. Kringer era
previsor, en cierto modo, y siempre fue por delante con sus programas de viviendas.
Tenemos ms de las que necesitamos.
Dino Aldani pase la mirada por la llanura, a poca distancia de la ciudad, donde
estaban descendiendo cargueros procedentes de las naves en rbita. Cerca de ellas
estaban los cruceros que serviran para efectuar transportes. Las unidades de guerra,
una vez acabado el periodo triste de Kringer, se destinaban para fines ms provechosos
que los blicos.
Les quedaba una labor ardua, pens el capitn, sonriendo a Sheri y a David que se
encontraban muy juntos, mientras cada uno tena puesta la mano en la cintura del otro.
Pero saber que la vida continuaba en la Tierra y caba la esperanza de recibir pronto
noticias de ella, adems de haber recuperado las dos unidades que teman se hubieran
perdido, les llenaba de felicidad y les elevaba la moral.
Es una lstima que los padres de esa escoria que ustedes aniquilaron dijo
Aldani desmantelaran el Prima. Era una nave veloz y hubiramos regresado con ella
a la Tierra, al menos para recabar informes.
Dentro de unos meses recibiremos a la AT5. Vamos a tener tanto trabajo en un
futuro inmediato que poco vamos a poder preocuparnos en otra cosa que no sea en alojar
a esa gente dijo David.
Lleg un coche y Lon indic que subieran a l.
Vamos. Quiero que vean la ciudad sonri. Al principio encontrarn un poco
recelosa a la gente, pero con el tiempo se volver ms amistosa. Recuerden que durante
dos siglos han estado condicionados por Kringer y su grupo para considerarnos como a
seres monstruosos.
Al lado de Lon estaba Anne. El chico la abraz y bes ante las protestas de ella.
Volvindose a los dems, les inquiri:
No creen que apenas vean lo guapa que est mi novia acabarn de convencerse
de que Kringer slo deca patraas?
FIN