La cartilla Coquito, con la que aprendieron a leer

millones de hispanohablantes, cumple 50 aos

03 / 2005
El Tiempo de Bogot, Febrero 19 de 2005

No es la nica cartilla para aprender a leer y escribir que se vali del

color, los dibujos grandes y el vocabulario infantil.

Los hombres y las mujeres ya no tienen peinados ni vestidos de los

cincuentas y sesentas. Caperucita roja ya no tienen cara de mueca
de plstico con pestaas largas y pelo sinttico, sino ojos y nariz
redonda, parecida a la protagonista del programa La pequea Lul. Y
a Carola su amigo ya no le anuncia que se cae la cometa, ahora "la
casa se quema!".

En cincuenta aos de existencia muchas cosas han cambiado en la

cartilla Coquito. La misma con la que aprendieron a leer 35 millones
de nios en Mxico, Repblica Dominicana, Centroamrica, Bolivia,
Ecuador, Chile, Colombia y Venezuela. La que ha soportado el paso
del tiempo -y con l cartillas en CD, juegos en Internet y textos
elaborados por los colegios-, y la que sigue enseando a cientos de
escolares.

Su autor, Everardo Zapata, un pedagogo nacido en Arequipa (Per),

dice que su xito se debe a su simplicidad, al uso de las ilustraciones
y a que rompi con las metodologas tradicionales de ensear por
slabas y sin mensajes que les dijeran algo a los nios.

Sin embargo, no es la nica cartilla para aprender a leer y escribir

que se vali del color, los dibujos grandes y el vocabulario infantil
para llegarles a los nios. Ya lo haban hecho Charry (1917) y La
alegra de ensear (1930), pero con menos suerte porque no vivieron
tantos aos. Unos dicen que salieron del mercado en la dcada de
los 80 y otros, en los 90.

Lo cierto es que Editorial Voluntad, en su pgina en Internet, tiene

entre las preguntas ms frecuentes de sus lectores una referente a si
reimprimir las cartillas y contesta: "Las obras en mencin se
agotaron en su momento, no hay inventario y no se tiene planeado
imprimirlas de nuevo". Tambin seala que en los aos que
estuvieron lograron ventas sin precedentes: de cada una se
vendieron 20 millones de ejemplares.

Sus antecesoras
Jorge Orlando Melo, director de la biblioteca Luis ngel Arango,
asegura que La alegra de ensear "fue, antes de las obras de Garca
Mrquez, el libro colombiano ms vendido: sus tomos superaron
probablemente el milln de ejemplares", escribi en un artculo
publicado en Credencial en 1999.

All tambin seala como una de sus fortalezas el dar cabida a las
ideas polticas de la poca, que eran bastante radicales. Por un lado
exaltaba la religin y los valores familiares, importantes para los
conservadores, y, por otro, defenda la tolerancia y la igualdad moral
y legal de todos los ciudadanos, temas cercanos al liberalismo.

Frases como: Elena tapa la tina, el enano bebe, yo soy el rey y amo
la ley u Otilia no tiene vacuna ni coca, que recuerda Melo en su
escrito, nunca estuvieron en Coquito ni en Nacho, la otra cartilla con
la que tambin han aprendido sus primeras letras muchos menores.

En cada pas Nacho tiene su versin, pero todas ensean que mam
ama, pap mima y la mesa pesa, tambin tienen un conjunto de
textos complementarios. Nacho (el protagonista) lee, escribe,
aprende ortografa, calcula e incluso dibuja.

Hace tres aos, para que nios de colegios de estratos altos tambin
la tuvieran, sali al mercado una edicin de lujo, ms colorida, con
ejercicios de caligrafa y adivinanzas. Sus detractores

Pese a todos los ejemplares vendidos, las cartillas tienen crticos que
sostienen que no es la metodologa correcta para ensear a leer y a
escribir. "Se quedan en la lectura literal y no pasan a la de
comprensin, que es en lo que fallan los estudiantes colombianos,
como lo muestran las diferentes pruebas que se han realizado", dice
el psiclogo Miguel de Zubira, autor de la teora de las seis lecturas.

"Ladrillo pedaggico", las llama Beatriz Caballero en la investigacin

sobre cartillas que hizo en 1986 para el boletn cultural del Banco de
la Repblica. Considera que "sus frases no tienen sentido, los textos
e historias son inspidos y aburridos. Los personajes son tan buenos
y formalitos" que no les pasa nada interesante. Sin embargo
reconoce que a partir de los 80 la cosa fue cambiando.

"Reflejan la concepcin que se tiene de la lectura en cada poca y

son una forma de entender la historia de la escritura -responde
Fernando Vsquez, investigador de estos procesos-. Por eso no se
pueden desconocer".

Fuentes: Editoriales Magisterio, Susaeta, Limusa y

Panamericana
Coquito naci de la idea de un profesor francs
Amanecer, Alborada, Manantial y Arcoiris as pudo haberse llamado
la cartilla Coquito si no hubiera sido porque al editor de Everardo
Zapata Santillana, autor de la cartilla, no le gust ninguno de esos
nombres.

Al principio Coquito tampoco le son mucho, pero despus de

meditarlo le pareci bien. "En Arequipa les tenemos ese apodo a los
que se llaman Jorge. Yo era soltero, pero no se quin ni cmo me
endos un hijo y pens en llamarlo Jorge. De ah me surgi la idea de
ponerle Coquito a la cartilla", cuenta este hombre de 78 aos.

El nio termin llamndose Jos porque naci el da de ese santo,

pero la cartilla s qued bautizada como se haba pensado. En 1947
se imprimieron unos pocos ejemplares que circularon en Arequipa,
ciudad a 1.100 kilmetros de Lima (Per), pero fue el 23 de enero de
1955 cuando sali a la luz pblica.
De dnde sali la idea de hacerla?
Soy maestro del Instituto Pedaggico Superior San Juan Bautista de
la Salle de Arequipa. Durante mi poca de colegio tuve un profesor
francs que enseaba lectura. l nos deca que tenamos que
idearnos unos mtodos para ensear a leer porque era lo ms difcil
de esta profesin. Que aprovechramos las ventajas del idioma
porque se lee como se escribe.

Cuando me gradu comenc a ensear otras cosas, pero lleg la

orden del presidente Bustamante Rivero de que se deban abrir 2.000
escuelas, as que me toc abrir la ma. Comenc con 26 nios, entre
ellos el actual ministro de Educacin del Per, Javier Sota. En
vacaciones habl con otros profesores para ver cmo enseaban a
leer y con las ideas que me dieron comenc a hacer la cartilla.

A qu cree que se debe el xito?

A que ensea con palabras tomadas del vocabulario de los nios. A
parte de eso las agrupa de tres en tres, en conjuntos integrados. Esa
unin tiene ritmo y consonancia, se convierte en msica que agrada
al odo. Antes de salir Coquito la enseanza era por slabas.

NGELA CONSTANZA JEREZ

Subeditora de Vida de Hoy