TEMA 25: WALRAS Y EL EQUILIBRIO GENERAL Prof. Dr.

Eduardo Escartn Gonzlez

HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONMICO

TEMA 25

WALRAS Y EL EQUILIBRIO GENERAL

TEMA 25: WALRAS Y EL EQUILIBRIO GENERAL
1.- ANTECEDENTES DE LA ESCUELA DE
LAUSANA
La informal escuela clsica francesa (Tema 13)
proporcion continuidad a los estudios econmicos en
Francia. En ella se encuentra el origen del eslabn que
une a Quesnay con Walras, pasando por Cournot; es
decir, el clasicismo francs se une con la escuela
matemtica basada en el principio de marginalidad que
Walras iniciara en la Universidad de Lausana y que
luego se desarrollara bajo el caudillaje del italiano
Vilfredo Pareto en la misma Universidad de Lausana.
El eslabn antes citado est constituido por los
ingenieros y matemticos franceses que aplicaron sus
conocimientos de las matemticas a la resolucin de
problemas, tanto prcticos como tericos, en el campo
de la economa. Adems de los ya citados precursores
del marginalismo (Dupuit y Cournot en el Tema 23) son
dignos de mencin los ingenieros siguientes:
P.G. Frdric Le Play (1806-1882), profesor
de la Escuela de Minas, fundador de la Sociedad de
Estudios Prcticos de Economa Social (1856) y senador
(1867-1870). Su influencia en los estudios econmicos
se debe a su mtodo de investigacin mediante encuestas
directas; sus principales obras son Los obreros europeos
(1855) y La reforma social (1864).
Clment Colson (1853-1939), ingeniero,
funcionario pblico y profesor, autor de Transportes y
tarifas (1890) y Curso de economa poltica (1901-
1907).
mile Cheysson (1836-1910) cuya Estadstica
geomtrica (1887) contiene la obtencin estadstica de
curvas de demanda, renta y coste; estudios sobre los
salarios (segn el modelo de la telaraa1), la eleccin
racional de fuentes de materias primas, la maximizacin
de beneficios, etc.
1 Vase en el Tema 9, Epgrafe 2, el concepto de este modelo de la
telaraa.
25 390
Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
Las diversas aportaciones matemticas a la
teora econmica culminaran en la obra de Leon Walras
que, bajo el principio de marginalidad, public un par de
aos despus de las de Jevons y Menger (pero sin tener
en ese momento conocimiento de sus escritos).
En el ejercicio de su profesorado en la
Universidad de Lausana (Suiza), Len Walras apenas
tuvo influencia. Los economistas franceses, por lo
general, ms bien le profesaron hostilidad (nadie es
profeta en su tierra) y los alemanes y austracos
prefirieron la versin psicolgica del marginalismo,
menos engorrosa puesto que no requera el aprendizaje
de las matemticas. Los estudiantes de derecho tampoco
eran especialmente proclives al estudio en profundidad
de la economa, disciplina que se imparta en las
facultades de derecho.
No obstante, algunos intelectuales italianos
supieron ver los mritos de Walras y contribuyeron a la
divulgacin de la economa matemtica marginalista.
Entre estos italianos se encuentran:
Maffeo Pantaleoni (1857-1924), profesor de
economa en las universidades de Camerino, Pava y
Roma, y autor de los Principios de Economa Pura
(1889). Su tesis doctoral vers sobre el tema de la
fiscalidad: Teora de la traslacin de los tributos
(1882). Tambin public numerosos artculos.
Enrico Barone (1859-1924), militar, poltico y
profesor que escribi Principios de economa poltica
(1908) y una serie de artculos publicados en el Giornale
degli Economisti, entre los que descuella El ministro de
la produccin en el estado colectivista (1908), ya
tratado en el Tema 22, Epgrafe 8. En este artculo
Barone, mediante el sistema de ecuaciones y la teora del
tanteo (ttonnement) utilizados por Walras en el sistema
econmico capitalista, demuestra la viabilidad lgica
(sin caos ni despilfarros) del plan socialista para efectuar
un clculo racional y eficiente de la produccin y la
distribucin (segn se mencion en el epgrafe La
Sociedad Fabiana del Tema 22).
TEMA 25: WALRAS Y EL EQUILIBRIO GENERAL Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

Y Vilfredo Pareto (1848-1923), ingeniero y fundamentales de economa poltica (1849), donde

sucesor de Walras en la ctedra de economa (1893 a expone una avanzada doctrina de la nacionalizacin de
1906) que fue el verdadero fundador de la escuela de la tierra.
Lausana y se estudiar ms adelante, en el Epgrafe 3.
La bandera de la reforma social enarbolada por
Puesto que Leon Walras reconoci la influencia A.A. Walras sera recogida por su hijo, quien, a su vez,
de Cournot (ya estudiado en el Tema 23) y de su padre, tambin propuso la nacionalizacin de la tierra. Su
a continuacin trataremos brevemente a ste ltimo: argumento descansaba en la idea de que el progreso en
la civilizacin occidental originara un incremento
Antoine Auguste Walras (1801-1866) fue un
creciente de las rentas de la tierra en mayor proporcin
economista y reformador social francs a quien no le
que el consiguiente aumento de su valor. Por tanto, la
satisfacan las explicaciones sobre el valor formuladas
nacionalizacin de la tierra proporcionara al Estado
por Ricardo. Para l, el valor no dependa de la utilidad
unos ingresos superiores al valor capitalizado de las
(el agua era muy til, pero carente de valor) ni del coste
indemnizaciones pagadas por la expropiacin. Adems,
de produccin segn el trabajo (haba trabajos sin valor
A. A. Walras supona que con los ingresos procedentes
ya que no tenan sentido econmico y adems no exista
de las rentas de la tierra, el Estado no necesitara recurrir
proporcionalidad entre el trabajo incorporado a una
a la tributacin para atender a las necesidades generales
mercanca y su valor).
de la nacin.
En su opinin, el fundamento del valor se
Esta idea aparenta ser una reminiscencia del
encontraba en la escasez (raret) de los bienes que se
concepto fisicrata del impuesto nico sobre la renta de
encontraban disponibles para satisfacer las necesidades.
la tierra cuyo nico propietario sera el Estado.
Sin embargo, con esta apreciacin consideraba de forma
indirecta a la utilidad como un elemento determinante
del valor. Aunque en el fondo la reconoca, la relegaba a
2.- LON WALRAS
un plano de relatividad, al igual que la escasez, ya que
ninguno de esos dos elementos poda, por s solo, Marie-Esprit Lon Walras (1834-1910),
determinar el valor de los bienes. naci en Evreux (Francia) y muri en Clarens (Suiza).
Inici la carrera de ingeniero de minas, aunque no la
Auguste Walras propuso como metodologa
termin. Al principio se gan la vida en varios empleos
utilizar el anlisis matemtico en el estudio de los
y dedicndose al periodismo aprovech la ocasin para
fenmenos econmicos, ya que stos eran susceptibles
exponer sus ideas de reforma social. De 1866 a 1868 fue
de cuantificacin. El tratamiento matemtico deba
director de Le Travail, peridico del movimiento
empezar con la observacin de los hechos econmicos y
cooperativista. En 1860 expuso una conferencia, en el
continuar con los razonamientos.
congreso internacional sobre temas fiscales de Lausana
Sin embargo, l no lleg a utilizar esta (Suiza), que tuvo muy buena acogida y le vali, diez
metodologa. Sera su hijo quien recogera la sugerencia, aos despus, para que se le ofreciera la recin fundada
pero aplicndola fundamentalmente al campo del ctedra de economa poltica en la facultad de derecho
razonamiento abstracto deductivo; sus observaciones de de la Universidad de Lausana. En esta ctedra tuvo la
la realidad econmica adolecieron de superficialidad. oportunidad de dedicarse de lleno a la investigacin y al
estudio de la economa de 1871 a 1892, aficin que
Las principales obras de A.A. Walras son De la
conservara hasta su muerte.
naturaleza de la riqueza y del origen del valor (1831) y
Teora de la riqueza social, o resumen de los principios En su libro Economa poltica y justicia (1860)

25 391
TEMA 25: WALRAS Y EL EQUILIBRIO GENERAL
se decanta, a pesar de sus ideas de reformador social,
por un rgimen de libre competencia para lograr la
justicia social y pone las bases para afrontar un estudio
de la economa asentado en principios distintos del
valor-trabajo.
El desarrollo de esos estudios econmicos los
realizara en su etapa de profesor de economa. En la
cual lo primero en publicar fue un opsculo titulado
Principios de una teora matemtica del cambio (1873),
donde se encuentran los fundamentos de su principal
obra Elementos de economa poltica pura (publicados
en dos partes en 1874 y 1877); la segunda parte de esta
obra contiene sus artculos Ecuaciones del cambio
(1875) y Ecuaciones de la produccin y de la
capitalizacin (1876). Otras obras de este autor son
Teora matemtica de la riqueza social (1883), Teora
de la moneda (1886), Estudios de economa social
(1895) y Estudios de economa aplicada (1898).
El gran mrito analtico de Leon Walras fue
llegar al final de la idea, percibida por autores anteriores
(Cantillon, Quesnay, Smith, Say, Ricardo ...), de ser la
economa un universo compuesto por cantidades de
diversas variables, o magnitudes, interdependientes.
Parti, como haba hecho Cournot, del anlisis
2
del equilibrio parcial en los intercambios ; luego, estim
el cosmos econmico como un gran conjunto de
intercambios afectados simultneamente por multitud de
variables, lleg a representar matemticamente todo el
sistema econmico como interdependiente mediante un
sistema de ecuaciones compatible, cuya solucin expresa
el equilibrio general de la economa.
A) EL INTERCAMBIO
Walras no necesit distinguir entre valor de uso
2 El concepto de equilibrio parcial es el siguiente: En principio los
fenmenos econmicos estn relacionados entre s, por lo cual cada
variable econmica depende de otras muchas, y stas, a su vez,
dependen de las dems. Ahora bien, si es una la variable que se
pretende determinar y se la relaciona funcionalmente con otra, o con
muy pocas variables, las consideradas como ms influyentes, aislndola
as del resto de los fenmenos econmicos, entonces se efecta un
anlisis parcial y no general.
25 392
Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
y valor de cambio: el precio es un ndice del valor de las
cosas que se establece en el mercado.
El fundamento del precio, o valor de cambio, se
encuentra en la relacin existente en el mercado entre la
escasez relativa de las mercancas y la utilidad que stas
proporcionan al consumidor, segn sean "las
intensidades de las ltimas necesidades satisfechas"
(citado por Dobb, 1973, pp. 222n y 223), de forma que
los precios son proporcionales a stas. En este principio
podemos identificar la 2 ley de Gossen.
. La utilidad, para Walras, aunque depende de la
apreciacin de los sujetos, es una aptitud objetiva que
poseen las cosas para satisfacer necesidades, sin entrar
en el aspecto subjetivo de las consideraciones ticas o
morales3; segn l dice: "El que una sustancia qumica
sea buscada por un mdico con fines curativos, o por un
asesino para envenenar a alguien, puede ser muy
importante desde otros puntos de vista, pero es
totalmente indiferente desde el nuestro. La sustancia es
til en ambos casos, y puede serlo ms en el segundo
que en el primero" (citado por James, 1959, p. 204).
Walras tambin observ que las necesidades
dejan de ser apremiantes cuando se dispone en
abundancia del bien que las satisface. Por ese motivo
cuanto mayor sea la cantidad poseda de un bien, tanto
menor es la intensidad de la necesidad que satisface; es
decir, la utilidad atribuible a la ltima cantidad dispuesta
del bien (la utilidad marginal) es cada vez menor. En
este principio se puede identificar la 1 ley de Gossen.
Represent grficamente esta utilidad marginal
de forma decreciente a medida que creca la cantidad
poseda de un bien. La representacin era una lnea en
escalera cuando se trataba de bienes no divisibles,
mientras que era una lnea continua y decreciente
cuando los bienes se podan dividir infinitesimalmente
(James, 1954, p. 204).
3 Sobre las cuestiones ticas y morales en el campo de la Economa,
vase la reflexin que se hace a propsito de la teora de la utilidad de
Jevons (Tema 23).
TEMA 25: WALRAS Y EL EQUILIBRIO GENERAL
La demanda, que relaciona precios de mercado
con cantidades de bienes, guarda relacin con la utilidad
marginal, de modo que los precios siguen la misma
vicisitud que la utilidad marginal con respecto a las
cantidades. En consecuencia, la demanda es una funcin
decreciente del precio [D=f(P)] que puede ser obtenida a
partir de la funcin de utilidad marginal (James, 1954, p.
204 y Backhouse, 1985, p. 105).
En el mercado, el precio queda determinado
cuando se igualan (o equilibran) la demanda con la
oferta. El equilibrio entre ambas cantidades se establece
por las variaciones de los precios, pues las condiciones
del mercado originan un aumento del precio de los
productos cuya demanda supera a la cantidad ofrecida y
una disminucin del precio cuando la demanda es
inferior a la oferta (Schumpeter, 1954, p. 1090 y
Backhouse, 1985, p. 105). Como se observa, Walras
establece una condicin de equilibrio sustentada en el
principio del exceso relativo de demanda o de oferta.
Mas, como tras la oferta se encuentra el proceso de
produccin que requiere bastante tiempo para variarlo,
ambos excesos relativos dependen a corto plazo de las
alteraciones de la demanda (James, 1954, p. 204).
La consecucin del equilibrio en un mercado de
varias mercancas es explicada por Walras mediante un
proceso de ttonnement, o teora del tanteo, que es un
procedimiento de ensayo y error (Schumpeter, 1954, p.
1097 y Backhouse, 1985, p. 105): partiendo de unos
precios arbitrarios se observa los resultados en el
mercado y a continuacin se varan los precios de
acuerdo con el principio antes expuesto sobre los
excesos relativos de demanda o de oferta; o sea, se
suben los precios de las mercancas "cuya demanda
efectiva es superior a su oferta efectiva y una baja del
precio de las dems" (citado por James, 1959, p. 206).
Procediendo de este modo, en varios tanteos se llega a la
"condicin necesaria y suficiente" para que "exista
equilibrio en el mercado": "que a los precios vigentes la
demanda efectiva de cada mercanca sea igual a su
oferta efectiva" (citado por James, 1959, p. 206).
25 393
Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
Walras, al igual que Cournot, estudi diversos
tipos de mercado, el de competencia perfecta y el de
monopolio, llegando a iguales resultados que antecesor.
Pero, a diferencia de Cournot, empez por el mercado
de competencia perfecta. Este mercado lo supona ideal,
meramente hipottico, ya que, en la prctica, "los
mercados mejor organizados desde el punto de vista de
la competencia [como] las bolsas de valores, las de
comercio, los mercados de granos, de pescado, etc."
slo eran una aproximacin al de competencia perfecta
(citado por James, 1959, p. 204-205).
Defini la competencia perfecta como la
condicin en la que se encuentran aquellos "mercados
[...donde] ninguna operacin tenga lugar sin que sus
condiciones sean anunciadas y conocidas, sin que los
vendedores puedan competir a la baja y los
compradores al alza" (citado por James, 1959, p. 205).
Justific la adopcin de esta hiptesis de la
competencia perfecta, en analoga a lo que se haca en
otras ciencias, del siguiente modo: "en mecnica pura se
trabaja sobre la hiptesis de mquinas sin fricciones"
(citado por James, 1954, p. 205).
B) EL EQUILIBRIO GENERAL
Walras prosigui la investigacin iniciada por
Cournot sobre el equilibrio parcial (en el mercado de
cada mercanca) contemplando la economa como un
sistema global en el que los mercados de todos los
productos estaban interconectados y, por lo tanto, haba
la posibilidad de que existiera un equilibrio general.
Cournot saba perfectamente que, en la
economa real, las variaciones de los ingresos de algunos
productores repercutan en la demanda de otras
mercancas y en los ingresos de sus productores. Sin
embargo, crey que la solucin de un sistema
econmico, considerado en su totalidad, es decir, el
equilibrio general, sobrepasaba la capacidad del anlisis
matemtico y economtrico por la gran complejidad de
los clculos y las cuantificaciones de multitud de
variables (Blaug, 1978, p. 709).
TEMA 25: WALRAS Y EL EQUILIBRIO GENERAL
Walras tuvo la genialidad de cambiar el
enfoque del problema y, eludiendo la medicin de las
variables econmicas, lo redujo a plantear un sistema
terico que fuera lgicamente resoluble.
No obstante, la tarea que emprenda se le
presentaba ardua, porque para afrontarla se requera:
1. Investigar la naturaleza de los fenmenos
econmicos.
2. Agrupar por sectores esos fenmenos
econmicos, segn alguna caracterstica de
homogeneidad.
3. Asignar la categora de variable econmica
a algunos de esos fenmenos econmicos.
4. Descubrir las relaciones que pudieran
existir entre las variables.
5. Expresar funcionalmente esas relaciones,
erigiendo un sistema lgicamente coherente.
6. Determinar las condiciones de equilibrio
para que el sistema tuviera solucin.
En resumen, Walras construy un modelo
terico. Las condiciones en las que ste se desenvolva
eran estticas y de competencia perfecta. Esto implicaba
la consideracin de dos hiptesis: 1 que el precio del
producto era igual a su coste medio; o sea, el coste total
se igualaba al valor de la produccin y a los ingresos
percibidos por su venta. Por lo tanto, el beneficio puro
empresarial (el denominado beneficio econmico o
extraordinario) era nulo. Y 2, que deba existir un
precio de equilibrio en el que la oferta y la demanda
coincidieran, para que los mercados tambin estuvieran
en equilibrio; es decir, las cantidades ofrecidas y
demandadas se igualaban a un determinado precio.
De este modo, las varibles significativas a
determinar en el modelo de Walras eran los precios y
las cantidades de las diferentes magnitudes (susceptibles
de cuantificacin) que intervenan en el sistema
econmico a travs de un mercado. Por consiguiente, su
25 394
Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
modelo de sistema econmico global era eminentemente
microeconmico.
A pesar de que el modelo terico de Walras era
esttico, su apreciacin de la economa real resultaba ser
dinmica. Concedi gran importancia a la posesin de
stocks de mercancas, materias primas, capitales y
dinero. Con ellos los agentes econmicos acudan a los
mercados; la constitucin de esos stocks implicaba
alguna pauta de comportamiento en el pasado que
condicionaba las decisiones actuales en el momento
presente de acudir a los mercados. As mismo, Walras
explic secuencialmente las etapas que deba atravesar
el sistema econmico en su camino hacia la estabilidad
de su posicin de equilibrio. Adems, la determinacin
de los precios en la realidad no se efectuaba
instantneamente sino segn su teora del tanteo
(ttonnement), en una serie de sucesivos ajustes (segn
el principio de los excesos relativos de demanda u
oferta) en los que los precios fluctuaban alrededor de los
hipotticos precios de equilibrio determinados en el
modelo terico. Todo eso, evidentemente, supone una
concepcin dinmica, aunque lo sea de forma implcita,
segn Schumpeter (1954, p. 1090).
Walras supo diferenciar claramente entre masas
fijas de bienes durante un periodo de tiempo (es decir,
las consideras magnitudes fondo, o stocks, cuantificadas
atemporalmente) y las que variaban a lo largo de un
lapso temporal (variables flujo, cuantificadas por unidad
de tiempo) y concedi gran importancia a diversos tipos
de capitales y stocks (Schumpeter, 1954, p. 1090).
Capital, en trminos latos para Walras, era todo
bien que poda ser utilizado ms de una vez. En sentido
estricto, el "capital propiamente dicho", est constituido
por los bienes duraderos que han sido producidos.
Tambin tiene en cuenta los capitales que producen
servicios para el consumo directo (entre stos se
encuentran los "capitales personales" -los servicios del
trabajo- que pueden dedicarse improductivamente al
ocio); los capitales nuevos que han sido producidos pero
todava no han proporcionado servicios productivos; los
TEMA 25: WALRAS Y EL EQUILIBRIO GENERAL Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

capitales que proporcionan servicios que en lugar de fuerzas econmicas, pese a la actuacin del empresario,
consumirse prestan servicios de aprovisionamiento; y los abocan en los beneficios nulos. Este es un problema al
capitales que se consumen durante el proceso productivo que han tenido que enfrentarse tericos posteriores y que
(segn la versin y citas procedentes de Schumpeter, dio origen a la investigacin de modelos econmicos no
1954, pp. 1087n y 1088n). Por otra parte, contempla estticos, no estacionarios y no perfectamente
varias clases de fondos dinerarios, segn sirvan para competitivos. Con estos modelos se intenta estudiar un
financiar el consumo o la inversin u otras transacciones sistema econmico ms ajustado a la realidad que el
propias de produccin. basado en la hiptesis de la competencia perfecta. Sin
embargo, este ltimo modelo, en puridad de trminos,
Walras tuvo en cuenta diversas clases de
no propugna el beneficio cero, salvo en el largo plazo y
mercado: el mercado de productos; el mercado de
en situacin de equilibrio. Y si hemos de hacer caso del
servicios productivos (en el que se agrupan tres
dicho de don Quijote (Cun largo me lo fiis, Sancho!),
categoras de servicios productivos, segn procedan de
en el nterin los beneficios econmicos puros pueden
la tierra, el trabajo o el capital); el mercado de capitales
persistir durante mucho tiempo. En realidad, con la
(donde se determinan los propios precios de las
hiptesis de la competencia perfecta slo se demuestra
diferentes clases de capital y no los de sus servicios
que el precio es igual al coste marginal; como ste puede
productivos); y el mercado del dinero, o medios de pago
ser superior al coste medio, se posibilitan los beneficios
en general (Schumpeter, 1954, p. 1089). Sin embargo, al
superiores a cero, mxime si la competencia no es
formular el modelo los mercados se reducen a dos: el de
perfecta y el estado de equilibrio a largo plazo nunca se
productos y el de servicios.
alcanza (ya que, en realidad, siempre hay modificaciones
La interconexin de los mercados se realiza por de las circunstancias en las que se desenvuelve la
la mediacin de la importante figura del empresario. produccin y las preferencias de los consumidores).
Este es el agente econmico que compra recursos
El modelo terico de Walras consiste en
productivos en los mercados de servicios (donde se
representar el mundo econmico mediante un sistema de
obtienen capitales y materias primas, arriendo de tierras
ecuaciones. Las ecuaciones han de ser matemticamente
y contratacin de las "facultades personales" de los
independientes (o sea, ninguna de ellas ha de poder
trabajadores). El empresario combinando los recursos
deducirse de las dems) y tienen que plantearse en igual
adecuadamente, para que el costo sea el mnimo posible,
nmero que el de incgnitas, o variables significativas a
obtiene un bien econmico que vende en el mercado de
determinar, para que pueda tener una solucin
productos (Schumpeter, 1954, pp. 1088 y 1089).
compatible. El sistema de ecuaciones debe permitir
El empresario asume el riesgo derivado de la hallar al menos un conjunto coherente de valores (uno
diferencia existente entre los ingresos, por la venta del por cada incgnita) que satisfaga simultneamente a
producto, y los pagos, por la adquisicin de los recursos todas las ecuaciones del sistema.
productivos. Esa diferencia puede proporcionarle
Suponiendo que haya m productos y n
beneficios o prdidas. Sin embargo, dada la condicin
servicios productivos, habr que determinar una
de equilibrio establecida por Walras en su sistema de
cantidad global y un precio por cada uno de ellos.
competencia perfecta, el "empresario no hace beneficios
Teniendo en cuenta que el precio de uno de los
ni prdidas" (citado por Schumpeter, 1954, pp. 975,
productos se utiliza como numerario (unidad de
976n, 1099n y 1140). Debido a esto podemos apreciar
medida del valor), el nmero de incgnitas resultante es
que en tal sistema no existe aliciente, ni al final cabida,
2m - 1 + 2n. Adems es preciso considerar las
para la figura econmica del empresario, puesto que las

25 395
TEMA 25: WALRAS Y EL EQUILIBRIO GENERAL
cantidades parciales de cada servicio productivo que se
utilizan en la elaboracin de cada producto; es decir, hay
adicionalmente otras nm cantidades que corresponden a
los servicios productivos intercambiados para llevar a
cabo la produccin; dichas cantidades son denominadas
coeficientes tcnicos por Walras (cita segn Dobb,
1973, p. 223); por tanto, en total el nmero de
incgnitas es: 2m + 2n +mn-1.
El planteamiento de las ecuaciones puede ser
agrupando por bloques que, para facilitar la explicacin
del sistema walrasiano, denominaremos as: ecuaciones
de demanda; ecuaciones de coste; ecuaciones de oferta
de servicios productivos; ecuaciones de utilizacin de
servicios productivos; y ecuaciones de coeficientes
tcnicos (participacin tcnica de servicios productivos).
La nomenclatura que se utilizar ser la siguiente:
Se denota por A,B,C,...M las cantidades de los
m productos; se identifica a las cantidades totales de
los n servicios productivos con las letras N, O, Q,... X,
Y y Z (Walras consider una gran pluralidad de
servicios productivos); por PA, PB, ...PM los precios de
los productos; y por PN PO, PQ ... PX PY PZ los precios de
los servicios productivos. Se designa por nA ... xA, yA,
zA, las correspondientes cantidades de los servicios
productivos utilizados en la produccin de A, por nB ...
xB, yB, zB las que participan en la produccin de B, ... y
por nM ... xM, yM, zM, las cantidades empleadas para
producir M. Por tanto, la matriz de los coeficientes
tcnicos ser:
SERVICIOS
N O Q ... X
Producto A nA oA qA
Producto B nB oB qB
Producto C nC oC qC
............................. ........................................................................
............................. ........................................................................
Producto M nM oM qM
Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
Las ecuaciones de demanda global de cada
producto se hallan sumando las demandas individuales.
Estas se calculan maximizando la satisfaccin de cada
consumidor, por medio de la ecuacin de sus ingresos
que se gastan ntegramente en la compra de los m
productos (restriccin presupuestaria) y de su funcin de
utilidad. El consumidor obtiene los ingresos de la venta
de los servicios productivos de los que es propietario
(cuyas cantidades y precios tambin se determinan en el
modelo). En primer lugar se establece el equilibrio de
cada consumidor. Para ello se maximiza su funcin de
utilidad, sujeta a la restriccin presupuestaria, cuyo
resultado es el postulado de la 2 ley de Gossen o el de
la igualdad de las proporciones en que se encuentran las
utilidades marginales de cada producto o, segn la
terminologa empleada por Walras, intensidad de la
ltima necesidad satisfecha- respecto al precio de cada
uno de ellos. Esto permite relacionar las cantidades de
cada producto que adquiere cada consumidor con todos
los precios. Y, en segundo lugar, la suma de todas ellas
constituye la demanda global de cada producto.
Las ecuaciones de demanda de cada producto
establecen la relacin funcional entre la cantidad de
producto y su precio, el precio de los dems productos y
el precio de los servicios productivos (ya que estos
ltimos conforman los ingresos del consumidor). As (si
designamos por i a cada individuo de un pas que
demanda alguna mercanca, tal que 0 < i < ):
Ai = A = DA(PA, PB, ... PM; PN, PX, PY, PZ)
Bi = B = DB(PA, PB, ... PM; PN, PX, PY, PZ)
Y Z
xA yA zA .....................................................................
xB yB zB Mi = M = DM(PA, PB, ... PM; PN, PX, PY, PZ)
xC yC zC Bajo la hiptesis adicional de la igualdad de los
gastos de los consumidores con sus ingresos, es decir, el
valor de sus ofertas de servicios productivos es igual al
valor de sus demandas de productos, a cuya ecuacin se
xM yM zM ha denominado la Ley de Walras (Blaug, 1978, p.
25 396
TEMA 25: WALRAS Y EL EQUILIBRIO GENERAL
197), se deduce que, una vez conocida la cantidad
demandada de m-1 productos, as como de los m
precios, tambin se conoce unvocamente la cantidad
demandada del producto restante. Por este motivo, de las
m ecuaciones de demanda, slo son matemticamente
independientes m 1.
Las ecuaciones de coste establecen el valor de
un producto (es decir, el resultado de multiplicar su
cantidad por su precio) igualndolo a la suma de valores
de los servicios productivos que intervienen en su
produccin. En el coste del producto no intervienen los
beneficios puros (o econmicos) del empresario porque
se atiende a la hiptesis de la competencia perfecta
establecida por Walras, segn la cual los empresarios
no hacen beneficios ni prdidas, o sea, el beneficio
econmico es nulo. Este supuesto equivale a la 1 de las
hiptesis anteriormente formuladas (la que establece que
el precio del producto es igual al coste medio). Las
ecuaciones que estipulan el valor del producto son las
siguientes:
APA = nA PN + oA PO + qA PQ +...+ yA PY + zA PZ
BPB = nB PN + oB PO + qB PQ +...+ yB PY + zB PZ
...........................................................................
MPM = nM PN + oM PO + qM PQ +...+ yM PY + zM PZ
Cuando una mercanca se usa como numerario,
su precio pasa a ser la unidad de valor. Por tanto, las
anteriores ecuaciones se pueden transformar, para que
expresen los precios relativos respecto a la mercanca
tomada como numerario, dividiendo todas ellas por el
precio de la mercanca numerario (por ejemplo, si sta
es la A, dividiendo ambos miembros de cada igualdad
por PA).
Puesto que hay m productos, el nmero de
ecuaciones de coste es m.
Las ecuaciones de oferta de servicios
productivos relacionan cantidades de
productivos con los precios de los mismos y los precios
de los productos.
Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
Los individuos obtienen sus ingresos de la
venta de los servicios productivos y estos ingresos les
proporcionan la capacidad para sufragar la compra de
otros servicios productivos u otros productos.
La funcin de oferta de cada servicio
productivo se obtiene sumando las ofertas individuales.
Para el clculo de stas hay que tener en cuenta el
equilibrio de cada individuo ofreciendo los servicios
productivos de los que es propietario. El individuo
intenta maximizar su satisfaccin segn el principio de
la igualdad de las proporciones existentes entre las
funciones de utilidad marginal por cada servicio
productivo y sus respectivos precios; tambin tiene una
ecuacin de presupuesto (o de balance) dada segn la
hiptesis de la igualdad de los gastos con los ingresos (la
suma de los productos de las cantidades de los servicios
productivos ofrecidos por sus precios es igual a la suma
de las cantidades de los productos demandados
multiplicadas por sus precios).
Las ofertas individuales, al depender de todos
los precios, incluido el propio precio del servicio
productivo, indirectamente se conforman atendiendo
tambin a los ingresos (rentas) del consumidor y, segn
admite Walras, en determinadas circunstancias, el
propietario del servicio productivo puede consumir
directamente una parte de l. Por ejemplo, dedicando al
ocio alguna de las horas que en principio tiene
disponibles para el trabajo. Por este motivo llega a
considerar la posibilidad de que alguna curva de oferta
se convierta en decreciente, a partir de un determinado
precio.
En el modelo de Walras, como se puede
apreciar, el papel ms importante del sistema econmico
recae sobre el consumidor al tomar las decisiones de
demanda de los productos y de oferta de los servicios
productivos.
Despus, por adicin (como ocurra con las
servicios
ecuaciones de demanda), se obtienen las ecuaciones de
oferta de los servicios productivos:
25 397
TEMA 25: WALRAS Y EL EQUILIBRIO GENERAL
N = ON(PN, ..., PX, PY, PZ, PA, PB, ..., PM)
O = OO(PN, ..., PX, PY, PZ, PA, PB, ..., PM)
.............................................................
X = OX(PN, ..., PX, PY, PZ, PA, PB, ..., PM)
Y = OY(PN, ..., PX, PY, PZ, PA, PB, ..., PM)
Z = OZ(PN, ..., PX, PY, PZ, PA, PB, ..., PM)
El nmero de ecuaciones de oferta de servicios
productivos, evidentemente es n.
Las ecuaciones de utilizacin de servicios
productivos indican la cantidad total de servicios
productivos que se han empleado parcialmente en la
produccin de cada producto. Expresan la hiptesis de la
condicin de equilibrio de los mercados, o principio de
la igualdad de la oferta y la demanda. Walras supone
que cada individuo dispone inicialmente de cierta
cantidad de varios servicios productivos, que decide
ofrecerlos o consumirlos l mismo directamente.
Mediante la hiptesis de la condicin de equilibrio de
los mercados, a la que antes se ha aludido, se obtienen n
ecuaciones:
N = nA + nB +...+ nM
O = oA + oB +...+ oM
..............................
X = xA + xB +...+ xM
Y = yA + yB +...+ yM
Z = zA + zB +...+ zM
Obviamente, las ecuaciones de utilizacin de
bienes productivos son n.
Las ecuaciones de coeficientes tcnicos
establecen las posibilidades de combinar diversas
cantidades de servicios productivos para obtener una
determinada cantidad de producto. El objetivo de la
empresa es, en funcin de los precios, lograr unos costes
mnimos para elaborar una cantidad de producto
prefijada; esta ltima condicin constituye la restriccin
necesaria para resolver un problema de optimacin. As,
la misin de la empresa es combinar los servicios
productivos que proporcionen un mnimo coste para
elaborar una cantidad determinada de producto segn
25 398
Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
una funcin de produccin. Para ello las productividades
marginales de cada servicio productivo tienen que ser
proporcionales a sus respectivos precios.
Por cada producto se formulan n ecuaciones,
tantas como servicios productivos; de ellas, n-1
ecuaciones proceden de igualar las productividades
marginales ponderadas por sus respectivos precios de
cada servicio productivo y 1 de la funcin de
produccin. En total, como hay m productos, se tendrn
mn ecuaciones, que sumndolas al sistema se consiguen
tantas como incgnitas.
En las dos primeras ediciones de sus Elementos
de economa pura, Walras supuso fijos y conocidos los
coeficientes tcnicos; por ello, inicialmente su modelo
slo constaba de 2m + 2n-1 ecuaciones e incgnitas. A
partir de la publicacin de la 3 edicin en 1896, a raz
de la sugerencia de Barone (Schumpeter, 1954, p. 1120),
levant la restriccin de la constancia de los coeficientes
tcnicos y se acogi a la teora de la productividad
marginal (que proporciona la cantidad adecuada de
servicios productivos a adquirir por la empresa con el
objetivo de alcanzar una situacin ptima).
La teora econmica pura de Walras se
mantuvo, con muchas reticencias, soportando la crtica
de su falta de aplicabilidad prctica. En la dcada de los
aos treinta del siglo XX, sirvi de inspiracin al insigne
Premio Nobel de economa (1973) Wassily Leontief
(estudiado en el Tema 22). A partir de la dcada
siguiente, este autor consigui dar contenido emprico al
abstracto modelo walrasiano con el desarrollo de sus
tablas sectoriales, input-output. La aplicabilidad de stas
a la economa real se vio favorecida por los avances de
la econometra y la capacidad de clculo de las
computadoras electrnicas.
3.- EL MARQUS DE PARETO
Vilfredo Frederigo Samaso, marqus de
Pareto (1848-1923), de ascendencia italiana por parte
paterna y francesa por parte materna naci en Pars. Se
TEMA 25: WALRAS Y EL EQUILIBRIO GENERAL
educ en Italia, doctorndose en ingeniera, profesin
que ejerci como consultor y director de una compaa
italiana dedicada a la construccin de ferrocarriles. Sus
otras aficiones fueron la economa y la sociologa. A los
cuarenta y cinco aos de edad se traslad a Lausana
(Suiza) para ocupar la ctedra de economa, vacante por
la jubilacin de Walras. Ejerci el profesorado durante
ms de una dcada; en 1906 abandon su ctedra por
motivos de salud, retirndose a Cligny (Suiza). Adems
de sus asiduas colaboraciones en Il giornale degli
economisti (El diario del economista) entre 1890 y
1905, escribi Curso de economa poltica (1896-1897),
Los sistemas socialistas (1902), Manual de economa
poltica (1906), Economa matemtica (1911), artculo
publicado en la francesa Enciclopedia de las ciencias
matemticas, y Tratado de sociologa general (1916),
en el que expresa unas ideas que indujeron a Musolini a
ofrecerle una candidatura al senado por el partido
fascista italiano, que rechaz.
A) LA OFELIMIDAD
Pareto se percat, al profundizar en el estudio
del nuevo principio de marginalidad, que el concepto de
utilidad se aplicaba en economa con una acepcin
diferente a su significado en el lenguaje corriente
(James, 1959, p. 245). En ste, til y beneficioso eran
prcticamente sinnimos; sin embargo, en economa, los
bienes dainos para la salud (como el tabaco, las bebidas
alcohlicas y otros) se consideran que son tiles, pero
con la acepcin de deseables, para sus consumidores
(Spiegel, p. 648). Esto se prestaba a equvocos y ms si
(como ya haban indicado otros economistas) no se
estaba de acuerdo en que la utilidad de cada individuo
fuera medible: "mostradme una satisfaccin o utilidad
que sea, por ejemplo, el triple que otra!", dijo Pareto,
segn recoge Schumpeter (1954, p. 1154).
Pareto, a pesar de la imposibilidad de medir la
utilidad, no pona en duda la capacidad de los individuos
para discernir su preferencia por unas combinaciones de
bienes sobre otras y su percepcin de haber logrado unas
situaciones de mayor satisfaccin que otras; incluso,
25 399
Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
poda elucidar la ms satisfactoria que se poda alcanzar
con los recursos disponibles, aunque no se supiera la
cuanta de la satisfaccin. La utilidad responda al
principio de la transitividad y poda, por tanto, ser
ordenada segn una escala de preferencias. Siguiendo la
idea de Schumpeter (1954, p. 1153) con un smil, los
alpinistas no necesitan conocer la altura de las montaas
para saber que han llegado a la cumbre, y cundo unas
cimas aparentemente son ms altas, o ms bajas, que
otras.
Por otra parte, segn Pareto, los distintos
grados de satisfaccin alcanzados por un sujeto con la
adquisicin de ms unidades de un bien dependan, no
slo de su cuanta, sino de la cantidad poseda de otros
bienes (James, 1959, p. 247).
Esta concepcin ordinal y compleja de la
utilidad le impuls, para evitar confusionismo, a crear un
nuevo nombre que designara este concepto econmico:
la ofelimidad. Proviene este nuevo vocablo del griego
(oflimos = til, provechoso), aunque Pareto le dio la
acepcin de deseabilidad. Su ofelimidad elemental era el
equivalente de la utilidad marginal (James, 1959, p. 245-
246).
Aprovech las curvas de indiferencia4 de
Edgeworth para profundizar en el estudio de la teora del
consumidor. Elimin el cardinalismo de la escala de
preferencias de dichas curvas y lo sustituy por una
ordenacin, empricamente observable, de las mismas
segn una arbitraria funcin ndice (funzione indice,
expresin recogida por Schumpeter, 1954, p. 1156). El
lugar geomtrico de los puntos que proporcionan la
misma satisfaccin dibuja una "curva de igual eleccin"
(o curva de indiferencia). La representacin grfica de
un conjunto de estas curvas de igual eleccin, o que
proporcionan la misma satisfaccin hasta llegar a la
mxima, se asemeja al mapa de las curvas de nivel de
4 La curva de indiferencia es el lugar geomtrico de las distintas
combinaciones de bienes que proporcionan la misma satisfaccin a un
sujeto econmico.
TEMA 25: WALRAS Y EL EQUILIBRIO GENERAL
una montaa; y debido a esta semejanza Pareto la llam
"la colina del placer" (citas segn Schumpeter, 1954, p.
1156 y James, 1959, p. 247).
Los individuos, por lo general, no pueden
lograr la mxima satisfaccin de sus deseos (o alcanzar
la cima de la colina del placer) porque se lo impiden
determinados obstculos. Segn recoge Dobb (1973, p.
229), para Pareto el equilibrio del consumidor resulta
del enfrentamiento de sus gustos con los obstculos que
se le presentan para satisfacerlos. Reflej en el grfico
curvas de obstculos representativas de restricciones que
afectan el consumidor: restriccin presupuestaria, deseos
competitivos, condicionamientos sociales, etc.
Entre ambas clases de curvas era posible hallar
un equilibrio (cuando son tangentes) que significara la
mxima satisfaccin compatible con los obstculos, o
limitaciones.
B) EL PTIMO DE PARETO
Uno de los objetivos de la economa es
aumentar el bienestar de los individuos y de la sociedad.
Aqu, nuevamente surge el problema de las mediciones y
comparaciones, porque a veces est claro que alguien
aumenta su bienestar (por ejemplo si a una persona se le
incrementa su renta en un euro), pero en otras no (v. gr.,
si el aumento de renta es a costa de la disminucin de
otro bien como el ocio, o de la disminucin de la renta
de otra persona, caso tpico de las donaciones). La
dificultad aumenta si se pretende determinar la mejora (o
prdida) global de la sociedad en su conjunto, como
cuando se aumenta el bienestar de los pobres al darles
dinero que previamente se ha quitado a los ricos.
En lo concerniente al bienestar, hay situaciones
ambiguas que no pueden determinarse unvocamente, es
decir, no hay una nica posicin de equilibrio, como
tampoco la hay en el intercambio. La indeterminacin de
un equilibrio nico en el intercambio se demuestra con
el instrumento analtico de las curvas de indiferencia,
mediante el procedimiento grfico de la denominada
caja de Edgeworth. El supuesto, que subyace en la
25 400
Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
base del razonamiento, es que el intercambio se realiza
mientras resulte beneficioso para los sujetos. stos, al
entregar y recibir mercancas, obtienen combinaciones
de bienes que les proporcionan simultneamente mayor
satisfaccin (aumento del bienestar); muchas de esas
combinaciones mejoran simultneamente la situacin de
los sujetos y cada una de ellas determina una comn
relacin de precios del intercambio que constituye una
particular situacin de equilibrio entre muchas posibles.
El equilibrio, por lo tanto, queda indeterminado cuando
los sujetos tienen capacidad para negociar la relacin de
precios a la que se fijar el intercambio.
Si se fija objetivamente la relacin de precios,
o sea, con independencia de la voluntad de los sujetos
(como podra ser el caso de un mercado de competencia
perfecta), el equilibrio es nico (en el caso de haberlo) y
se pueden calcular las cantidades a intercambiar que
originan la mxima satisfaccin de los sujetos. Sin
embargo, puede no haber equilibrio, ya que la relacin
de precios dada en el mercado no garantiza la
posibilidad de una mejora simultnea de los sujetos que
intervienen: podra ocurrir que uno empeorara.
Lgicamente, si los agentes econmicos son
conscientes de la prdida de bienestar no realizaran el
intercambio. No obstante, la experiencia demuestra que
muchos intercambios se realizan sin que los individuos
se den cuenta que pierden bienestar y que la economa
real no logra un aumento del bienestar social, ni siquiera
en un rgimen de competencia perfecta (ya que, por
ejemplo, hay empresas que consumen muchos recursos
produciendo con costes a escala crecientes, y que, sin
embargo, esos recursos no se trasvasan a las empresas
que producen con rendimientos a escala crecientes, o
sea, con costes decrecientes, con lo cual no mejora el
resultado para la sociedad, sino que empeora). Del
anlisis de hechos similares a los expuestos mediante
estas reflexiones, Pareto dedujo que en la accin humana
existe un componente irracional; entre los mviles
psicolgicos de los individuos estaban los "residuos" o
imgenes motrices (constantes ilgicas) que impulsan a
TEMA 25: WALRAS Y EL EQUILIBRIO GENERAL
la accin irracional, sin reflexin (James, 1959, p. 248).
O sea, el mvil de la racionalidad econmica, es decir, el
supuesto de lograr la mxima satisfaccin o el mnimo
coste, no es una hiptesis muy realista.
A pesar de todas estas dificultades, Pareto
insiste en que en ciertas situaciones de equilibrio se
reconoce un aumento o prdida del bienestar, aunque no
sea posible su medicin. Esto se comprueba ms
fcilmente en el caso individual; la complejidad aparece
en las comparaciones interpersonales y en el conjunto de
la sociedad. Pero an as, con aplicabilidad general,
Pareto define un ptimo de bienestar como aquella
situacin en que, con variaciones pequesimas, nadie
puede aumentar su bienestar sin que alguien disminuya
el suyo. A situaciones como esta se las ha venido a
denominar ptimos paretianos (Dobb, 1973, p. 263)
Acostumbrado a las indeterminaciones
econmicas, Pareto no pretendi que su ptimo fuera
una situacin nica o de equilibrio; para l existan
muchas posiciones en las que se lograba un ptimo de
bienestar, sin que las comparaciones entre ellas tuvieran
que tener otra clase de relevancia. Pareto pudo renunciar
a las comparaciones interpersonales, para dilucidar entre
diferentes estados de bienestar en los que unos sujetos
mejoran y otros empeoran, porque no son necesarias
para lograr una percepcin de esos estados de bienestar
mejores o peores que otros. Ejemplo claro de ello es la
propia actividad econmica, que consiste en el cambio,
ya que ste implica alteracin en la posesin de bienes y,
por lo tanto, modificacin de estados de bienestar.
Muchas de estas alteraciones claramente perjudican a
alguien, mientras que benefician a otros; as ocurre con
la redistribucin de rentas mediante los impuestos y los
subsidios, o la fabricacin industrial nociva por los
humos, pestilencias, contaminacin de aguas y otros
efectos perniciosos para la sociedad.
Economistas posteriores (Kaldor y otros, Tema
26), siguiendo las teoras de Pareto, desarrollaron una
25 401
Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez
nueva versin del principio de compensacin5:
consideraron la posibilidad de alcanzar ptimos de
bienestar mediante la compensacin econmica de los
damnificados a costa de los beneficiarios de la actividad
que provoca la nocividad; de este modo, todos ganan.
C) LA LEY DE PARETO
Aprovechando sus excelentes conocimientos
matemticos, Pareto foment la investigacin emprica y
estadstica de hechos econmicos.
La acumulacin de los datos que obtuvo sobre
la distribucin de la renta en diversos pases y pocas
pareca que presentaba una regularidad. Complet el
estudio mediante su representacin grfica en unos ejes
de coordenadas con escalas logartmicas; en un eje
reflejaba las rentas y en el otro las personas que las
obtenan. El resultado, publicado con el ttulo La curva
del reparto de la riqueza (que tambin expuso en su
Curso de economa poltica) mostraba invariablemente
lneas rectas de la misma pendiente (Schumpeter, 1954,
p. 939 y Spiegel, p. 651). La interpretacin que dio es lo
que se denomina la ley de Pareto: La distribucin de la
renta permanece invariable en todo tiempo y lugar.
Esta ley enseguida suscit la polmica, no
exenta de connotaciones polticas. El propio autor,
antisocialista acrrimo, la us tendenciosamente para
atacar las polticas sociales redistributivas que deban
manifestarse intiles a la luz de su ley. Luz que slo
haca visible un camino para elevar las rentas de un
determinado grupo social: el de conseguir un aumento
global de la renta nacional.
Esta ley, que se encuentra entre las que han
sido fruto de la induccin en el mbito de la economa,
modernamente ha sido refutada, precisamente por la
evidencia emprica, una vez que mejoraron las tcnicas y
la precisin de las investigaciones estadsticas (segn la
curva de Lorenz y el coeficiente de Gini, ya
mencionados en el Tema 17, pg. 250).
5 Marx atribuy a Ricardo la Teora de la compensacin que se
trat en el Tema 21.
TEMA 25: WALRAS Y EL EQUILIBRIO GENERAL Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

BIBLIOGRAFA

BACKHOUSE, Roger (1985): Historia del anlisis econmico moderno; versin en espaol
de Alianza Editorial, S.A., Madrid, 1988.

BLAUG, Mark (1978): Teora Econmica en Retrospeccin; versin en espaol del Fondo
de Cultura Econmica, Madrid, 1988.

DOBB, Maurice (1973): Teora del valor y de la distribucin desde Adam Smith; versin en
espaol de Siglo XXI Argentina Editores, S.A., Buenos Aires, 1975.

JAMES, mile (1959): Historia del pensamiento econmico; versin en espaol de Aguilar,
S.A. de Editores, Madrid, 1969.

SCHUMPETER, Joseph Alois (1954): Historia del anlisis econmico; versin en espaol
de Ediciones Ariel, S.A., Barcelona, 1971.

SPIEGEL, Henry W.: El desarrollo del pensamiento econmico; versin en espaol de

Ediciones Omega, S.A., Barcelona, 1987.

25 402