ASPECTOS FISIOLOGICOS DE LAS PLANTAS

La fisiologa vegetal estudia los procesos qumicos y fsicos que ocurren en las plantas para conservar el
equilibrio dinmico de su desarrollo y garantizar la auto perpetuacin.
Al momento se desconoce la explicacin cientfica de muchos de los fenmenos fisiolgicos que ocurren
en el organismo vegetal; por lo cual stos casos slo pueden tratarse de una manera
descriptiva; sin embargo, existen conocimientos bsicos acerca de los cambios fsico qumicos en las
plantas y da a da se suman esfuerzos de cientficos y entidades a fin de interpretar con certeza la
relacin causa-efecto; pues, para poder conservar, manejar, modificar y utilizar racionalmente cualquier
mecanismo, es preciso conocer cmo funciona.
Adems de los aportes cientficos, la fisiologa es un gran contribuyente al xito en la agricultura, ya
que permite utilizar con fines comerciales muchos procesos y tcnicas que los alteran con miras a
obtener mayor provecho; tales como: sistema de riego, calidad y cantidad de los abonos, reproduccin
vegetativa, floracin y fructificacin, conservacin, transporte y maduracin de frutos, fermentaciones,
aplicacin de insecticidas y herbicidas, nutricin foliar, hibridizaciones, aplicacin de fitohormonas etc..
En general las plantas al igual que los animales, poseen una serie de mecanismos que les permiten
Mantener un cuerpo organizado capaz de responder a estmulos externos e internos, coordinar sus
funciones, perpetuarse y adaptarse al ambiente, siempre y cuando sus condiciones genticas se lo
permitan.

El conjunto de procesos qumicos y fsicos que mantienen en actividad la maquinaria del ser vivo,
recibe el nombre de metabolismo. Este implica un ciclo de sntesis y degradaciones de las sustancias
que tienen asiento en el organismo. En general los procesos de sntesis son reacciones endotrmicas y
las degradaciones son exotrmicas. Las plantas al igual que los animales poseen enzimas para
catalizar las reacciones que ocurren en ellas.

En este libro se analizarn algunos aspectos fundamentales de los procesos fisiolgicos que ocurren
en las plantas, tratando de llevar al estudiante a interpretarlos sin necesidad de adentrarse en mucho
detalle, pero haciendo caso omiso de las mltiples especulaciones, que sin fundamento suelen existir.

ABSORCION DE AGUA Y MINERALES

Las plantas al igual que los dems organismos deben absorber del ambiente materia prima para
fabricar sus propios componentes, necesarios para mantener el equilibrio dinmico en todo su cuerpo.
A travs de los estomas y lenticelas las plantas absorben O2 para la respiracin y CO2 para la
fotosntesis. A continuacin se estudiar cmo son absorbidos el agua y los minerales.
Las plantas acuticas sumergidas, generalmente absorben las sustancias del medio a travs de
todo su cuerpo; y las plantas terrestres, lo hacen por medio de las races (o estructuras similares en el
caso de las plantas inferiores) aunque tambin puede hacerse absorcin por tallos, hojas y flores en
menos cantidad. La absorcin ocurre a travs de la epidermis de la raz principalmente en los pelos
absorbentes.

a. Absorcin de agua
El agua es el solvente universal por naturaleza y es el componente ms abundante de las clulas
vegetales pudiendo llegar hasta un 96% del peso total, como es el caso en las hojas de la lechuga. La
planta necesita absorber agua para formar nuevas clulas, reemplazar el agua perdida por
transpiracin y llevar a cabo la gran mayora de sus reacciones metablicas; ya que el agua posee
unas propiedades que le permiten ser el medio fundamental para que se realicen los fenmenos fsicos,
qumicos y biolgicos esenciales para el desarrollo de los organismos.

El agua del suelo se encuentra en solucin con sales minerales; por lo tanto, tiene una presin
osmtica, que generalmente, es menor a la presin osmtica de las clulas de la raz; ya que stas
tienen un protoplasma coloidal que almacena buena cantidad de sustancias minerales.

Por lo anterior, la mayor parte del agua es absorbida por simple smosis. Sin embargo, los
fisilogos en plantas han presentado varias pruebas experimentales, las cuales sugieren que no
siempre la absorcin es un fenmeno tan simple; y proponen otras tres fuerzas que pueden explicar la
entrada de parte del agua a la raz aunque en mnimas cantidades; estas son: Transporte activo,
imbibicin y tensin por transpiracin
1. Transporte activo. Se tienen evidencias que las plantas son capaces de absorber y transportar
agua en contra de un gradiente de concentracin, para lo cual utilizan parte de la energa producida en
la respiracin.

2. Imbibicin. Fenmeno que consiste en absorber agua por simple capilaridad, la cual se adsorbe a
las micelas del protoplasma acomodndose en los espacios intermoleculares. En este fenmeno hay
liberacin de calor y es poco importante en una raz con clulas bien activas, ya que generalmente en
este estado los protoplasmas estn saturados de humedad. Pero en races sometidas a
fuertes
sequas, este tipo de absorcin puede desempear un papel muy importante.

3. Tensin por transpiracin. El agua forma una columna continua a travs del xilema. Al evaporarse
las molculas de agua ms externas, tensionan o halan las molculas vecinas. Este proceso se
contina en cadena hasta la raz, a travs del xilema. Esta fuerza se considera un factor importante,
pero indirecto, en la absorcin del agua, ya que el jaln se hace slo a las molculas de agua que estn
dentro de los elementos leosos. Al ascender la columna de agua, facilita que las nuevas molculas
absorbidas ocupen su lugar.
Absorcin de nutrientes minerales.
Los minerales son absorbidos por la planta en forma inica (aniones y cationes), pero eventualmente
puede obsorber molculas pequeas.

Experimentalmente se ha comprobado que los nutrientes minerales no entran a la raz en proporcin

directa al agua absorbida y que las plantas tienen cierta selectividad por determinados iones; por
ejemplo: Las gramneas absorben ms potasio y menos calcio que las leguminosas; algunas algas
marinas toman poco sodio del medio, en tanto que acumulan altas cantidades de potasio.

Se han realizado muchas investigaciones a fin de conocer los mecanismos involucrados en la

absorcin de las sales minerales por las plantas, y se han obtenido resultados que han creado gran
controversia. Hasta el momento, no se conoce exactamente cul es el mecanismo responsable de
dicho fenmeno; no obstante, las investigaciones adelantadas han permitido establecer algunas teoras
que tratan de explicarlo. Como resultado de algunos experimentos se ha establecido, que en ocasiones
la absorcin de minerales puede hacerse mediante un fenmeno pasivo (dilisis). Esto slo ocurrira
cuando la concentracin del mineral que se va a absorber, es mayor en el suelo que en las clulas de
la raz. Sin embargo, se sabe que las clulas de la raz usualmente acumulan ms sustancias minerales
que el medio, por lo tanto la absorcin de ellas implica un transporte activo ya que debe hacerse en
contra de un gradiente de concentracin. Esto ltimo, est reforzado por el hecho consistente en que se
ha observado correlacin entre la absorcin intensa de mineralesy un incremento en la respiracin.
Tambin se ha observado que los inhibidores de la respiracin, inhiben igualmente la absorcin de
iones.

Las principales funciones del nitrgeno son:

1. Hace parte de las protenas que son los compuestos orgnicos ms importantes para los seres
vivos, ya que adems de ser material plstico en la estructura del protoplasma algunas de ellas
hacen parte de las enzimas bsicas para el metabolismo.
2. Se encuentra en las bases nitrogenadas que participan en la constitucin de los cidos nucleicos,
el ATP (Adenosntrifosfato), el ADP (Adenosndifosfato), TPN (Trifosfopiridnnucletido), etc..
3. Es uno de los tomos componentes de la molcula de clorofila.
Signos de la deficiencia del nitrgeno.
Cuando hay deficiencia de nitrgeno en la planta, se pueden presentar los siguientes signos:
a. Disminucin de la cantidad de clorofila, por lo cual las hojas toman un color verde plido o
amarillento (clorosis).
b. Aparicin de Antocianinas (Pigmentos solubles en agua de color violeta o amarillentos) en diversas
regiones de la hoja, dependiendo de la especie de planta.
c. Disminucin del perodo vegetativo y floracin temprana.
d. Poco crecimiento de la planta debido a la disminucin de la sntesis de protenas y a la poca divisin
y elongacin celular.
El nitrgeno parece ser el elemento mineral ms limitante para el desarrollo de la planta.
El nitrgeno y el potasio son los elementos que usualmente se suministran en mayor cantidad en los
fertilizantes.

Potasio
Funciones del potasio
Este elemento generalmente se absorbe en una cantidad mayor a la que se utiliza y se adhiere a las
protenas de los cloroplastos y las mitocondrias. No se ha esclarecido completamente cules son sus
funciones en la planta; sin embargo se conoce su participacin en:
1. Cambios en la permeabilidad celular. Al acumularse el K en la vacuola, aumenta la presin
osmtica de las clulas acumulando agua en las mismas y contrarrestando as, el efecto de
la escasez de agua en el medio.
2. Interviene como activador de varias reacciones enzimticas, como la fosforilacin oxidativa en las
mitocondrias.
3. Se ha observado que el K tiene algo que ver con la sntesis de protenas ya que una deficiencia de
potasio est relacionada con la acumulacin de compuestos nitrogenados, como consecuencia de
la disminucin de la sntesis de protenas.
4. Est relacin con el metabolismo y transporte de los carbohidratos.
5. Mejora la cantidad de los productos en cuanto a: sabor, color, aroma y consistencia se refiere.
6. Interviene en la apertura y cierre de los estomas.

Signos de la deficiencia del potasio

a. Clorosis y posterior necrosis de los bordes y pices de las hojas.
b. Reduccin del crecimiento.
c. Tallos dbiles que pueden ser derrumbados fcilmente por el viento.
d. Disminucin de la dominancia apical en algunas plantas y proliferacin de brotes laterales.
e. Disminucin de la actividad Cambial, engrosamiento anormal de la pared celular y desintegracin de
la mdula.
f. Deficiencia en la maduracin de los frutos.

Fsforo
Funciones del fsforo.
1. Es muy importante en el proceso respiratorio; especialmente en la transferencia, acumulacin y
utilizacin de la energa. Como es sabido, la molcula de alta energa que proporciona al
organismo la energa necesaria para los procesos vitales es el ATP.
2. Hace parte de compuestos muy activos en el metabolismo; tales como: TPN y DPN (que intervienen
en reacciones de xido-reduccin y son aceptores de Hidrgenos), Acido 3 fosfoglicrico (Primer
compuesto estable sintetizado en la fotosntesis), azucares fosforilados, fosfolpidos,
nucleoprotenas (Constituyente de los cromosomas, por lo cual son importantes en el proceso de la
divisin celular), muchas enzimas, etc..
3. Influye en la absorcin y acumulacin de otros elementos; por ejemplo, cuando la disponibilidad de
P es baja, se incrementa la absorcin y acumulacin de N.
Signos de la deficiencia de fsforo
a. Hojas adultas sin brillo y con coloraciones violeta o parda.
b. Crecimiento reducido y prolongacin de la latencia en las yemas laterales.
c. Prematura abscisin de las hojas o necrosis parcial de ellas.
d. Retardo o supresin de la floracin con la formacin de pocos frutos y escasas semillas.
e. Disminucin del desarrollo radical.

Azufre
Funciones del azufre.
1. Hace parte de la composicin qumica de algunos aminocidos (cistena, metionina), vitaminas
(tiamina, biotina), coenzima A, enzimas y sustancias voltiles que tienen un olor peculiar (ejemplo
en la cebolla de huevo, la mostaza, etc.).
2. Forma radicales activadores de enzimas, ejemplo el -SH-
3. Contribuye a mantener el nivel de protenas y clorofila en los cloroplastos, por lo cual influye
indirectamente en la fotosntesis.
4. participa en la formacin de los ndulos en las leguminosas.
Signos de la deficiencia de azufre
a. Reduccin del tamao de las hojas y clorosis. Esta ltima se presenta primero en las hojas jvenes
y luego en las adultas.
b. Coloraciones rojizas en algunas plantas.
c. Clulas con paredes celulares muy gruesas en algunos tejidos de ciertas plantas como el tomate.
d. Algunas plantas como el tabaco, con deficiencia de azufre, producen tallos delgados.

Magnesio
Funciones del Magnesio
1. Es el ncleo de la molcula de Clorofila.
2. Es activador de numerosas enzimas y forma parte de las fosfotransferasas.
3. Tiene efecto en la absorcin, transporte y metabolismo del P.

Signos de la deficiencia del magnesio

a. Clorosis intervenal de hojas adultas, quedando verdes las zonas aledaas a las
nervaduras
principales; posteriormente puede morir toda la hoja.
b. Regiones moteadas con coloracin morada en las hojas de algunas plantas como el algodn.

Calcio
Funciones del calcio
1. Hace parte de la laminilla media, en forma de pectato de calcio.
2. Disminuye la permeabilidad celular. Esta accin es contraria a la de Fe.
3. Es activador de varias enzimas.
4. Neutraliza cidos txicos.
5. Interviene en la formacin del tubo polnico.
6. Interviene en el metabolismo de nitratos y en la divisin Celular.

Signos de la deficiencia del Calcio

a. Desintegracin de los meristemos terminales del tallo y de la raz.
b. Formacin de hojas anormales y cncavas.
c. Poca produccin de semillas.
d. Deformacin celular por deficiencia en la mitosis.
e. Una deficiencia de calcio puede estimular una absorcin exagerada de Mg, lo cual puede
intoxicar la planta.

Hierro
Funciones del Hierro
1. Es componente estructural de los citocromos.
2. Es un activador enzimtico y hace parte de algunas coenzimas, que participan en
procesos
demasiado importantes para las plantas; tales como: sntesis de clorofla, transporte de electrones
en la fotosntesis y en la respiracin, fijacin de nitrgeno, desdoblamiento de perxidos (H2O2),
sntesis de protenas, etc..
Signos de la deficiencia del Hierro
a. Clorosis intervenal en las hojas jvenes, las cuales toman una apariencia de red.
b. En algunas plantas como la arveja; la deficiencia de hierro puede disminuir la divisin celular en las
races.

Manganeso
Funciones del Manganeso
1. Es activador de diversas enzimas de redox, (descarboxilasas, hidrolasas, polimerasa de cido
ribonucleico, etc.).
2. Es esencial para la formacin de la clorofila.
3. Participa en el transporte de electrones y fijacin del CO2 en la fotosntesis.
4. Necesario en la formacin, actividad y multiplicacin del cloroplasto; participa en la sntesis de
protenas.
Signos de la deficiencia del Manganeso
a. Las hojas nuevas presentan signos parecidos a la falta de Fe: Clorosis intervenal con manchas
pardas o grises, con la posterior abscisin. En algunos casos se presentan signos parecidos a la
falta de Mg.
b. En algunas leguminosas (haba, frjol, arveja) se forma una mancha oscura y acuosa en la parte
central de los cotiledones.

Boro
Funciones del Boro
1. Es esencial para la formacin de la pared celular (formacin de la laminilla media).
2. Importante en la divisin y crecimiento de las clulas.
3. Interviene en el funcionamiento de la membrana celular y en el transporte de carbohidratos desde
las hojas hasta otros rganos.
4 . Necesario en la formacin del tubo polnico.

Signos de la deficiencia del Boro

a. Muerte de las yemas terminales (por lo cual reduce el crecimiento) y ramificacin anormal.
b. Hojas jvenes con clorosis y deformaciones.
c. Pardeamiento y suberificacin de tejidos internos.
d. Poca diferenciacin de los tejidos vasculares.

Cobre
Funciones del Cobre
1. Es activador de enzimas de redox (xido-reduccin) en la respiracin y en la fotosntesis.
2. Interviene indirectamente en la fijacin de nitrgeno en los ndulos.
3 . Se encuentra en una cantidad apreciable en los granos de polen; por lo cual se presume que tiene
algo que ver con la fecundacin.
4. Aumenta la sntesis de la vitamina A.
Signos de la deficiencia del Cobre
Los signos de la deficiencia del cobre se aprecian inicialmente en las hojas jvenes, las cuales toman
un color verde-azulado con limbos deformados que posteriormente sufren clorosis y necrosis
en manchas irregulares, y por ltimo marchitamiento.

Molibdeno
Funciones del Molibdeno
1. Participa directamente en el metabolismo del nitrgeno.
2. En algunas plantas como el tomate, se ha observado que influye en la transformacin de fosfato
inorgnico a orgnico.
3. Participa en el proceso de la fijacin de nitrgeno atmosfrico por las bacterias.
Signos de la deficiencia del Molibdeno
La deficiencia del molibdeno en la planta se manifiesta por el amarillamiento de las hojas, formacin de
manchas amarillas intervenales y enrrollamiento del limbo.

Cloro
Funciones del Cloro
1. Es necesario para la fotlisis del agua en la fotosntesis (fotosistema II).
2. Algunas plantas como el tabaco, al ser fertilizadas con KCl, aumentan la productividad pero
desmejoran la calidad del producto.

Signos de la deficiencia del Cloro

Son muy escasos los terrenos con deficiencia de cloro. Experimentalmente se ha observado que una
deficiencia de cloro, reduce el crecimiento de la planta y las hojas viejas toman un color verde-azul que
despus se torna bronceado. Zinc Funciones del Zinc
1. Es necesario para la formacin del triptfano, a partir del cual se sintetiza la auxina ( Acido indol
actico).
2. Hace parte de varias metaloenzimas como las deshidrogenasas.
3. Regula la actividad de la ribonucleasa, la cual al hidrolizar el RNA disminuye la sntesis
de protenas.

Signos de la deficiencia del Zinc

a. Entrenudos reducidos, ya que las clulas son pocas y pequeas.
b. Hojas reducidas en roseta. Las hojas de la parte baja pueden sufrir cloroslis en los bordes y en el
pice, lo mismo que deformaciones.
c. En ctricos se engruesa el mesocarpio de los frutos y en algunas leguminosas disminuye la
produccin de semillas.

TRANSPORTE DE SUSTANCIAS EN LAS PLANTAS

El agua y los minerales (savia bruta) absorbidos por la raz, son transportados por toda la planta hasta
los lugares fotosintticos (hojas y/o tallos).
Cada tejido absorbe parte de estas sustancias segn sus necesidades y en las hojas hacen parte de
las materias primas para el proceso de la fotosntesis, mediante el cual se producen compuestos
orgnicos (savia elaborada) que son distribuidos por toda la planta para su nutricin. (Fig. N.)
Las plantas inferiores como las algas, y los musgos, no poseen tejidos vasculares especializados
para movilizar los fluidos por todo su cuerpo: en estas plantas las sustancias circulan de clula a clula
(transporte a corta distancia), por difusin, transporte activo o ciclosis.
Otras plantas ms evolucionadas como helechos, licopodios, selaginellas, colas de caballo,
Gimnospermas y Angiospermas; poseen tejidos vasculares especializados (xilema y floema) para
movilizar los fluidos por su cuerpo. Por lo anterior estas plantas son llamadas plantas vasculares
(TRACHEOPHYTAS).
TRANSPORTE A CORTA DISTANCIA
Como ya se mencion, consiste en el transporte de sustancias de clula a clula; por ejemplo, el que
se realiza en las plantas inferiores y en las clulas de la raz desde que se absorben las sustancias
hasta que llegan al xilema. (Fig. N).
En el transporte a corta distancia, intervienen los siguientes fenmenos:
1. Presin osmtica. Es la fuerza de succin de agua a travs de una membrana, dependiendo de la
concentracin de solutos.
2. Presin de turgencia. Fuerza o presin que se ejerce internamente contra la membrana
celular, despus de que la clula absorbe agua; a sta se opone la presin de la pared, la cual
tiene como papel evitar la entrada en exceso de agua, lo cual podra causar daos en la clula
3. Ciclosis. Movimiento citoplasmtico que distribuye nutrientes por toda la clula y de una clula a
otra, a travs de los plasmodesmos; este movimiento citoplasmtico gasta ATP.
4. Presin difusora. Tendencia que tienen las partculas, iones o molculas a difundirse en un medio
con miras a lograr el mximo nivel de entropa o desorganizacin.