FLOTACION INVERSA

Su forma ms simple, es un proceso de gravedad modificado en el que el mineral metlico

finamente triturado se mezcla con un lquido. Cuando en las espumas se capta a la ganga y en
la pulpa queda el mineral considerado valioso como relave que es recuperado posteriormente.

EJEMPLO DE FLOTACION INVERSA

Produccin de Concentrados de Hierro, Haciendo Uso de Columnas de Flotacin:

La aplicacin flotacin inversa, lo cual significa que la slice es flotada de los concentrados de
hierro, ha probado ser un mtodo econmico y eficiente para reducir los contenidos de slice
en los concentrados de hierro a niveles muy bajos. Pruebas a escala laboratorio como tambin
a escala industrial, han demostrado significantes mejoras metalrgicas y ventajas econmicas
cuando se usan celdas columnas de flotacin para esta aplicacin.

Para la aplicacin de minerales de hierro, la opcin de poder lavar las espumas ha permitido un
medio de cmo obtener concentrados de hierro con bajos contenidos de slice con una
bajsima prdida de hierro en el proceso. Recientes costos comparativos [4], han demostrado
que el costo de instalar celdas columna en los circuitos de flotacin, es tpicamente 20% - 30%
ms econmico que instalar un circuito equivalente haciendo uso de celdas convencionales de
flotacin mecnica, y existen casos donde esta diferencia puede llegar hasta diferencias de
50%, dependiendo en el tipo de circuito y ubicacin de las plantas de concentracin.

Ejemplo 1: Circuito Scavenger- Limpieza

En esta planta de flotacin en Brasil, el circuito original consista de cuatro bateras paralelas de
flotacin mecnica convencional para operar en las etapas rougher, limpieza y dos etapas de
scavenger. El agotamiento de reservas en dicha mina y el eventual desarrollo de nuevas
reservas mineralizadas, impusieron la modificacin del flujograma de proceso [6], debido a que
el mineral de la nueva zona mineralizada a ser minada es de mayor dureza, por ende de ms
difcil molienda y tambin requiere un tiempo mayor de flotacin.

Un nmero de circuitos alternativos fueron considerados:

1) Instalar una batera adicional de celdas mecnicas de flotacin convencional

2) Incrementar la capacidad de flotacin instalando una lnea de celdas columna de flotacin

3) Adicionar celdas columnas de flotacin a las bateras existentes de flotacin convencional,

para que operen como circuito de re-limpieza

Resultados obtenidos de pruebas a escala planta piloto, revelan que la tercera opcin es la que
demostr ser la mejor combinacin de capacidad de tratamiento de la planta y la eficiente
recuperacin de hierro. La figura muestra el flujograma para ste circuito modificado.
Una columna de flotacin ha sido adicionada como etapa de re-limpieza a cada una de las
bateras del circuito, para de este modo preservar la flexibilidad del circuito. La ley de
alimentacin en columna de re-limpieza oscila entre 1% y 6% de slice, por lo tanto, el hacer
uso de una columna en esta etapa es suficiente para producir tanto el concentrado de
alimentacin para altos hornos, como tambin para reduccin directa.

Se ha instalado una columna adicional en la etapa scavenger del flujograma para maximizar la
recuperacin de hierro fino, particularmente durante los periodos que es necesaria la
produccin de concentrados a ser utilizados en reduccin directa. Debido a que estas columnas
han sido adicionadas como etapas de re-limpieza en una planta existente de flotacin de slice,
se debe prestar especial consideracin a los efectos de variacin en los circuitos rougher y el
circuito de primera limpieza. Por lo general, la slice fina de fcil flotabilidad es removida en la
etapa roughing y por lo tanto, la alimentacin a la columna de flotacin se enriquece de
partculas gruesas de slice; adems, cualquier problema operacional en la planta existente
fluye a travs del circuito de columnas lo cual resulta en una variabilidad de condiciones en la
alimentacin de las mismas.

La eficiente flotabilidad de partculas de slice es directamente relacionada a la ley de

alimentacin y tamao de partculas. Muchas concentradoras de hierro trabajan con una
alimentacin en la flotacin de + 0,15 mm (100 #), como una medida de optimizacin y control
del circuito de molienda. Este tamao de partcula, est perfectamente encuadrado dentro de
los parmetros normales de flotacin y no presenta problemas mayores. Partculas mayores
que 0,30 mm (48#), son muy difciles de flotar y de mantener dichas partculas en la fase de
espumas.
Para aquellas plantas que utilizan hidrociclones como medios de clasificacin, la distribucin de
slice no es uniforme a travs del rango de tamao de partculas. La slice tiende a concentrarse
en las fracciones gruesas. En la medida en que la cantidad de partculas de +0,15 mm (100#),
incrementa en la alimentacin, la cantidad de fracciones +0,30 mm (48#), tiende a incrementar
exponencialmente, lo cual hace que el problema de flotabilidad se agudice enormemente. La
relacin de cantidades de las fracciones + 0,15 mm (100#), y +0,30 mm (# 48), en la
alimentacin de la columna . Las partculas que se encuentran en el de rango de fraccin mayor
a + 0,30 mm (# 48), demuestran una pobre respuesta a la flotacin y por lo general con
recuperaciones por debajo de 50%.

En la flotacin en columnas, la pulpa se desplaza por gravedad a travs de la zona de coleccin.

Por lo tanto las partculas gruesas sedimentan ms rpidamente que el tamao promedio de
partculas en la pulpa. Por ejemplo, si el tiempo promedio de residencia de la pulpa dentro de
la columna es de 12 minutos, el tiempo de residencia de las partculas mayores a + 0,30 mm
puede ser de 6 - 8 minutos dependiendo de la reologa de la pulpa dentro de la zona de
coleccin de la columna. Por lo tanto, cuando se considera la aplicacin de columnas para este
tipo de mineral, es de mayor importancia el tener un buen entendimiento de los grados de
variabilidad del tamao de partculas en los circuitos existentes, para poder de esta manera
hacer un correcto diseo y dimensionamiento del circuito de las columnas de flotacin.