FUNCIONALISMO (1890): Estudio el funcionamiento de la conciencia (hbitos y emociones) mediante la

introspeccin, tenan una perspectiva mentalista, si precursor fue W. James.

La psicologa funcionalista es la escuela que estudia la mente como una parte funcional, esencialmente
til, del organismo humano (Marx, M. & Hillix, W.).

Sus antecedentes y sus races: es necesario remontarnos a la filosofa griega con los sofistas, Scrates,
Platn y Aristteles; pasando por la filosofa moderna, poca de critica al pensamiento medieval;
siguiendo con Descartes y el racionalismo y posteriormente el empirismo, que se inicia con Francis
Bacon; el idealismo (Imanuel Kant); el positivismo (Augusto Comte) y el evolucionismo, con
representantes como Charles Darwin y Sir Francis Galton; para llegar finalmente a la psicologa
experimental a principios del siglo XIX cuando Wilhelm Wundt crea en 1879 el primer laboratorio
psicolgico en la universidad de Leipzig en Alemania, marcando el inicio de la psicologa cientfica (Smith,
E.E. 2003).

Posteriormente, la nueva psicologa cientfica llega a otros pases gracias a los estudiantes de Wundt,
como Edgard Bradford Titchener quien plantea que los psiclogos deberan estudiar las experiencias
complejas basndose en los elementos mas fundamentales, los tomos del pensamiento, dando origen
as al enfoque psicolgico conocido como estructuralismo. En respuesta a dicho enfoque, aparece en el
panorama el Funcionalismo[1] con William James, quien llego a la conclusin de que los tomos que
Titchener pretenda encontrar simplemente no existan y plantea que la conciencia no se puede dividir
sino que se debe estudiar en trminos de su funcin (Morris, C. & Maisto, A. 2005). De esta manera
llegamos al tema de nuestro inters e iniciamos aqu un recorrido ms exhaustivo por su desarrollo.

ANTECEDENTES E INFLUENCIAS:
En principio, la actitud funcionalista fue consecuencia lgica de la propagacin del evolucionismo donde
podemos encontrar como principales influencias a:

Charles Darwin (1809-1882): Fue uno de los antecedentes ms importantes del funcionalismo; su teora
estableca una continuidad entre los seres humanos y lo animales, as, la adaptacin al medio se presento
como una explicacin de la conducta por el instinto. (Marx, M. & Hillix, W.)

Sir Francis Galton (1822-1911): Uno de los principales representantes de la actitud evolucionista integrada
a la psicologa ya que fue un gran defensor de la teora Darwinista y estudio el problema de la herencia en
los seres humanos pero su principal inters era la diferencia social. En su obra Hereditary Genios (1869)
Galton contena estudios sobre las diferencias individuales de la inteligencia. (Marx, M. & Hillix, W.)

Herbert Spencer (1820-1903): Tena una perspectiva algo diferente de la naturaleza donde consideraba la
evolucin como una permanente batalla donde la victoria era para el ms fuerte y el dbil deba
desaparecer.[2] (Marx, M. & Hillix, W.)

EL FUNCIONALISMO: SURGIMIENTO

El funcionalismo nace en los Estados Unidos haciendo referencia a la importancia de las teoras
evolucionistas, como ya se ha mencionado, pero tambin basndose en la filosofa pragmatista y en la
tradicin europea Wundtiana.

Contextualizacin: Durante el siglo XIX en los Estados Unidos de Amrica se presentaba una marcada
influencia filosfica Europea: primero de Inglaterra, despus de Francia y Alemania. Es de suponer que
esto tuvo su efecto tambin en la psicologa.
Se considera que la primera produccin original norteamericana, en filosofa y psicologa, fue la de
William James, quien tuvo influencias europeas como Lotze y Wundt, entre otros (Viqueira, J.V. 1937). Al
hablar de los aportes de James a la filosofa no podemos dejar de mencionar a Charles Sander Peirce, ya
que la postura pragmtica, tanto de James como de Peirce, anticipo sistemas posteriores en el
pensamiento estadounidense y esto tuvo efectos no solo filosficos, sino tambin en el desarrollo
psicolgico (Brennan, J.F. 1999).

Fundadores:

William James: En 1869 se grada en medicina, en 1872 acepta una oferta para ensear fisiologa en
Harvard, all se interesa por la filosofa y encuentra que ambas disciplinas parecen convergir en la
psicologa. En 1875, James empieza a impartir clases de psicologa en Harvard. Emprendi el estudio de
los hbitos planteando que las asociaciones mentales nos permiten aprovechar la experiencia previa, con
lo que lleg a la formulacin de una teora funcionalista de la vida mental y del comportamiento (Morris, C.
& Maisto, A. 2005) y en 1884 formul su teora de las emociones (Brennan, J.F. 1999). James plantea que
la conciencia es un fluir continuo y no puede separarse para ser estudiada sino q debe estudiarse en
trminos de su funcin, que segn el, es adaptativa.

Aunque prefera no experimentar, reconoca el valor y la necesidad del mtodo experimental. Su mtodo
es la introspeccin, todo otro mtodo tendr solo un valor preparatorio, auxiliar, y por lo tanto insuficiente.
[3] Adems, James considera a la psicologa como una ciencia natural; pero refirindose de manera
metdica a que la psicologa procede de una manera general emprica y provisoria, propia de las ciencias
naturales, aunque difiere en la experiencia que tiene por objeto (Viqueira, J.V. 1937).

Su principal contribucin a la psicologa la encontramos en la obra que publico en 1890 the principles of
psichology.

Munsterberg: Se consideraba filsofo, condenaba el pragmatismo y se dedico a investigaciones que

superaban las restricciones de la psicologa introspectiva de Wundt y Titchener.
William Mc Dougall (1871-1938): Ha llegado a ser comparado con Freud por su acento en las pautas
instintivas e incluso a ser clasificado como conductista. Formul casi todas sus ideas importantes en
Inglaterra, donde naci, sin embargo fueron mejor aceptadas por el espritu funcionalista estadounidense.
G. Stanley Hall (1844-1924): Fue el primero en recibir un doctorado del departamento de filosofa de la
universidad de Harvard en 1878 y el primer estadounidense que trabajo en el laboratorio de Wundt en
1879, en 1883 instauro el primer laboratorio estadounidense de investigacin psicolgica en la
universidad Johns Hopkins.
estos tres psiclogos fueron pensadores independientes, no iniciaron sistemas psicolgicos ni elaboraron
marcos tericos coherentes, sin embargo fundaron la psicologa funcional y la dejaron bien enraizada en
los estados unidos (Brennan, J.F. 1999).

Universidades de Chicago y Columbia:

En 1894 uno de los estudiantes de W. James, J.R. Angell, fue nombrado jefe del nuevo departamento de
psicologa de la universidad de Chicago. John Dewey, estudiante de S. Hall en la universidad Johns
Hopkins, se convirti en profesor de filosofa en Chicago ese mismo ao. Juntos trabajaron enmarcados
en la escuela funcionalista y fueron los primeros en aplicar este enfoque a la educacin. (fortunecity.com).

John Dewey (1859-1952): Estuvo relacionado con ambas universidades; su teora prescindi del yo
individual y de su voluntad, reivindicaba que es la conducta en curso la que otorga un significado a una
sensacin, e incluso la que determina si un estimulo llegar o no a la conciencia. Objet el anlisis del
arco reflejo, fue responsable del pragmatismo en la educacin y plantea que la enseanza debe centrarse
en el estudiante mas que en el tema (Marx, M. & Hillix, W.). En 1886 publico Psichology donde defina la
psicologa en trminos funcionales (Brennan, J.F. 1999).

James R. Angell (1869-1949): Bajo su direccin la psicologa funcional floreci en Chicago; considera que
la mente tiene una funcin biolgica distintiva seleccionada por la evolucin: adaptar al organismo a
circunstancias novedosas. Supone una interaccin entre mente y cuerpo planteando que para entender
uno de los dos aspectos se necesita tomar en cuenta ambos y delineo tres concepciones sobre psicologa
funcional:
Psicologa de las operaciones mentales (Qu?, Cmo?, Por qu?).
Psicologa de las utilidades fundamentales de la conciencia (mente como mediadora organismo-
ambiente).
Psicologa de las relaciones psicofsicas (relacin total organismo-ambiente incluyendo funciones
mentales-corporales). (Marx, M. & Hillix, W.).
Fue profesor de Watson y aunque rechazo su conductismo, se considera que las ideas del mismo pueden
ser consecuencias lgicas de algunas ideas funcionalistas (Brennan, J.F. 1999).

Harvey Carr (1873-1954): Despus de Angell, fue el principal vocero del funcionalismo en Chicago donde
se doctoro en 1905 y puede considerarse uno de los representantes mas amplios y completos del
funcionalismo, en 1919 se convirti en el director del departamento (Brennan, J.F. 1999). Su tema central
es la adaptacin del organismo, segn Carr la psicologa es el estudio de la actividad mental, que a su
vez es un trmino genrico para la conducta adaptativa y este acto adaptativo es el concepto clave e
implica tres fases:
Un estimulo motivar.
Una situacin sensorial.
Una respuesta que altera la situacin para satisfacer las condiciones motivantes. (Marx, M. & Hillix, W.).

En 1925 escribi psichology, para esta poca el desarrollo de la psicologa funcional haba terminado y
al parecer durante este periodo fue absorbida por el conductismo estadounidense (Brennan, J.F. 1999).

James Mckeen Cattell (1860-1944): (Universidad de Columbia); trabajo tres aos con Wundt hasta
obtener su doctorado en 1886 y durante su trabajo con l, quedo fascinado con los tiempos de reaccin,
el estudio de las diferencias y capacidades individuales, y la variabilidad individual. En 1888 dio clases en
la universidad de Cambridge y conoci a Francis Galton, con quien al parecer tenia intereses en comn, y
en 1890 su inters por las diferencias individuales lo llevo a promover las pruebas mentales. En 1892
publico una monografa: on the percepcin of small differences (Brennan, J.F. 1999). Demostr que la
psicologa se poda aplicar fuera del aula y del consultorio y proporciono los test mentales y fsicos (Marx,
M. & Hillix, W.).

Edgard Lee Thorndike: (Universidad de columbia) considerado predecesor del conductismo. Estudiante
de Cattell con quien obtuvo su doctorado en 1898 (Brennan, J.F. 1999).

Robert S. Woodworth: Obtuvo su doctorado con Cattell en 1899, en sus obras se ofrecen puntos de vista
funcionales de la psicologa, un ejemplo de esto es Dynamic Psichology (1918) (Brennan, J.F. 1999).
Segn Woodworth, se llama psicologa funcionalista a una psicologa que intenta dar una respuesta
exacta y sistemtica a las preguntas Qu hacen los hombres? Y Por qu lo hacen? (Marx, M. & Hillix,
W.).

DESPUES DEL FUNCIONALISMO

Como los funcionalistas consideraban el organismo humano como el ultimo estadio del proceso evolutivo
y no se ocupaban tanto de que son los procesos mentales sino que dirigan su atencin al interrogante
para que sirven y como funcionan los procesos mentales? Basndose en este supuesto, el
funcionalismo fue el movimiento ms importante en la psicologa acadmica, desarrollndose
principalmente en Estados Unidos, entre 1890 y 1910.

Este enfoque fue el precursor que abri paso al conductismo y no ha continuado como una doctrina
psicolgica independiente ya que sus puntos de vista han sido incorporados a las teoras
contemporneas, sobre todo en la psicologa aplicada. (fortunecity.com).

Es as como a principios del siglo XX el protagonismo funcionalista fue desplazado por el conductismo
que paso a establecerse como la tendencia psicolgica principal en Norteamrica, encabezada por John
B. Watson.