Introduccin Entre tantas corrientes psicolgicas nacidas en el siglo XIX, el funcionalismo es una de ellas que tuvo su importancia en la psicologa en su debido tiempo y siendo una respuesta al estructuralismo. Trataremos de explicar lo que resea el funcionalismo, sus creadores y el aporte que le dio a la psicologa.
Desarrollo Definicin Funcionalismo, como su nombre lo indica, es una corriente enfocada a la funcin de la mente y no tanto a su estructura. Es decir cmo interactuamos como individuos con nuestro entorno y cmo nos desenvolvemos en el medio. Un ejemplo que ilustra esta corriente es la funcin del corazn. Tcitamente la importancia de este rgano radica en bombear la sangre a todo el cuerpo para que funcione correctamente, no importando as si es de metal o de plstico. El funcionalismo surgi en los Estados Unidos a finales del siglo XIX como una alternativa al estructuralismo. Aunque el funcionalismo nunca se convirti en una escuela formal, se construy en base a las preocupaciones del estructuralismo por la anatoma de la mente y condujo a enfocar la atencin sobre las funciones de la mente, y ms tarde al conductismo. Historia Surgi a finales del siglo XIX, principalmente en EE.UU. Vivi su mximo esplendor entre 1890 y 1910. Naci como respuesta al estructuralismo, dada su poca utilidad. Finalmente deriv en el conductismo y en la psicologa aplicada. Los funcionalistas conservan un nfasis acentuado sobre la experiencia consciente. La perspectiva funcionalista se enfoca sobre todo en el sistema nervioso autnomo. Se puede argumentar que todos los orgenes del comportamiento de la mente empiezan en el sistema nervioso, lo que supone un incentivo, para todos los cientficos de la conducta humana, para dominar los conocimientos bsicos de fisiologa, algo muy bien conocido por el fundador del funcionalismo William James. El funcionalismo se preocup por la investigacin de la mente de los animales, y como consecuencia de que la mente interacciona con el entorno merced a la conducta del individuo, el anlisis de la conducta tambin fue tema destacado.
Caractersticas principales La actitud funcionalista fue consecuencia lgica de la propagacin del darwinismo y su doctrina de la "supervivencia de los ms aptos". William James busc demostrar la influencia de los factores fisiolgicos en los procesos mentales. Se opuso a Wundt y su psicologa, que calificaba de estrecha, artificial e ingenua. El funcionalismo sostena que es mucho ms interesante estudiar los distintos recursos que utiliza el ser humano para afrontar su medio que limitarse a analizar la estructura bsica de la mente. El fin de la psicologa debe ser comprender como la conciencia y otros procesos mentales ayudan a la los seres humanos a adaptarse a sus experiencias. Para ello son necesarios mltiples niveles de anlisis y una metodologa flexible, por lo que nos sirven tanto la introspeccin, como el mtodo experimental, como el mtodo de inferir actividades mentales en animales, locos y retrasados mentales (el mtodo comparativo). James opinaba que la conciencia es un fluir continuo. Las percepciones y asociaciones, las sensaciones y emociones, no pueden separarse. Asocia todos los fenmenos al plano fsico: la sensacin porque corresponde al proceso nervioso ms inmediato, la percepcin corresponde a los procesos sensoriales, y la creencia y el razonamiento a la elaboracin posterior del proceso.
William James: Su fundador Naci el 11 de enero de 1842 en Nueva York. Hijo de Henry James, telogo seguidor de Emanuel Swedenborg; uno de sus hermanos fue el gran novelista Henry James.
Curs estudios en escuelas privadas de los Estados Unidos y en Europa, en la Escuela Cientfica Lawrence en la Universidad de Harvard y en la Escuela de Medicina de Harvard donde se gradu en 1869.
Sin acabar sus estudios de medicina, parti con una expedicin de exploracin a Brasil junto a Louis Agassiz, adems estudi fisiologa en Alemania. Fue profesor de fisiologa en Harvard en 1872. Desde 1880 dio clases de psicologa y filosofa en Harvard, universidad que abandon en 1907.
Su primer libro, Principios de Psicologa (1890), le convirti en uno de los pensadores ms influyentes de su tiempo. Aplic sus mtodos empricos de investigacin a temas religiosos y filosficos. Trat cuestiones como la existencia de Dios, la inmortalidad del alma, el libre albedro y los valores ticos. Escribi La Voluntad de creer y otros ensayos sobre filosofa popular (1897), La inmortalidad humana (1898) y Las variedades de la experiencia religiosa (1902), Pragmatismo: un nombre nuevo para viejas formas de pensar (1907).
Se opuso a los sistemas metafsicos absolutos y critic el monismo. En Ensayos sobre empirismo radical (publicada en 1912), defendi un universo plural. Al final de su vida era un filsofo y psiclogo famoso en todo el mundo. Su filosofa pragmtica fue desarrollada por el filsofo estadounidense John Dewey, entre otros.
William James falleci en Chocorua, New Hampshire, el 26 de agosto de 1910.
John Dewey: Desarrollo Naci el 20 de octubre de 1859 en Burlington, Vermont, Estados Unidos. Graduado en Artes en la Universidad de Vermont en 1879, se doctor en Filosofa en la Universidad de John Hopkins en 1884. Inici su carrera en la Universidad de Michigan, donde ensea entre los aos 1884 y 1888. Posteriormente fue profesor en las universidades de Minnesota, Chicago y Columbia desde 1904 hasta su jubilacin como profesor emrito en 1931.
Estudi los sistemas educativos de Mxico, China, Turqua, Japn y la Unin Sovitica. Durante su residencia en Chicago, se interes en la reforma de la teora y de la prctica educativas. Contrast sus principios educativos en la famosa escuela laboratorio de carcter experimental, denominada Escuela Dewey, instituida en la Universidad de Chicago en1896.
Concibi la escuela como un espacio de produccin y reflexin de experiencias relevantes de vida social que permite el desarrollo de una ciudadana plena. Sostena que lo ofrecido por el sistema educativo de su poca no proporcionaba a los ciudadanos una preparacin adecuada para la vida en una sociedad democrtica.
El mtodo experimental de su pedagoga se basa en la educacin de la destreza individual, de la iniciativa y del espritu de empresa en detrimento de la adquisicin de conocimientos cientficos. Sus escritos influyeron en los profundos cambios experimentados en la pedagoga de Estados Unidos en los inicios del siglo XX.
Como filsofo, subray todo lo prctico, esforzndose en demostrar cmo las ideas filosficas pueden actuar en los asuntos de la vida diaria. Su planteamiento lgico y filosfico era de cambio permanente, adaptndose a las necesidades y a las circunstancias. El proceso de pensamiento en su filosofa es un medio de planificar la accin y de superar los obstculos entre lo que hay y lo que se proyecta.
Activista poltico, defendi los planteamientos progresistas, algunas veces radicales, respecto de los asuntos internacionales y de los problemas econmicos. Su abundante obra se muestra en libros como Psicologa (1887), La escuela y la sociedad (1889), Democracia y Educacin (1916), La reconstruccin en la filosofa (1920), Naturaleza humana y conducta (1922), La bsqueda de la certeza (1929), El arte como experiencia (1934), Lgica: la teora de la pregunta (1938) y Problemas del hombre (1946).
John Dewey falleci el 1 de junio de 1952 en Nueva York. El pragmatismo El pragmatismo es una escuela filosfica creada en los Estados Unidos a finales del siglo XIX por Charles Sanders Peirce, John Dewey y William James. La palabra pragmatismo proviene del vocablo griego pragma que significa "hecho" o "acto" (situacin concreta). Se caracteriz por la insistencia en las consecuencias como manera de caracterizar la verdad o significado de las cosas. El pragmatismo se opone a la visin de que los conceptos humanos y el intelecto representan el significado real de las cosas, y por lo tanto se contrapone a las escuelas filosficas del formalismo y el racionalismo. Tambin el pragmatismo sostiene que slo en el debate entre organismos dotados de inteligencia y con el ambiente que los rodea es donde las teoras y datos adquieren su significado. Rechaza la existencia de verdades absolutas, las ideas son provisionales y estn sujetas al cambio, a la luz de la investigacin futura. El pragmatismo, como corriente filosfica, se divide e interpreta de muchas formas, lo que ha dado lugar a ideas opuestas entre s que dicen pertenecer a la idea original de lo que es el pragmatismo. Un ejemplo de esto es la nocin de practicidad: determinados pragmatismos se oponen a la practicidad y otros interpretan que la practicidad deriva del pragmatismo. Esta divisin surge de las nociones elementales del trmino pragmatismo y su utilizacin. Bsicamente se puede decir que, ya que el pragmatismo se basa en establecer un significado a las cosas a travs de las consecuencias, se basa en juicios a posterioridad y evita todo prejuicio. Lo que se considere prctico o no, depende del considerar la relacin entre utilidad y practicidad. Una mala comprensin del pragmatismo da lugar a generar prejuicios cuando es todo lo contrario. En poltica se suele hablar de pragmatismo cuando en verdad el pragmatismo poltico se basa en prejuicios y apenas observa las consecuencias que no encajen con los prejuicios de base, que es muchas veces lo opuesto al sentido original del pragmatismo filosfico. Para los pragmatistas, la verdad y la bondad deben ser medidas de acuerdo con el xito que tengan en la prctica. En otras palabras, el pragmatismo se basa en la utilidad, siendo la utilidad la base de todo significado.
Corriente sucesora: Gestalt y Psicologa cognitiva El surgimiento de Gestalt, en tanto a teora psicolgica, completa el panorama de la psicologa centroeuropea, junto al estructuralismo, el funcionalismo, que surgen hacia finales del siglo XIX y principios del XX, y particularmente, junto al psicoanlisis. Con fuerte acento en el idealismo trascendental kantiano, la Gestalt referir la organizacin de la percepcin en el sujeto a un marco estructurador de lo real a priori, esto es, independientemente de la experiencia. La nocin de Gestalt, es introducida por Christian Von Ehrenfels en 1890, como forma, estructura, al descubrir que una misma meloda podra ser tocada sobre distintas notas, al tiempo que las mismas notas en distinto orden daban lugar a una tonada distinta. Siendo que la tonada se da a la percepcin, sucede que la totalidad estructural, o sea, la forma, la pone el sujeto. De acuerdo con Koffka (1935), la aplicacin de Gestalt, significa determinar que partes de naturaleza pertenecen a todos funcionales, para descubrir su posicin en ellos, su grado de independencia relativa y la articulacin de grandes todos en sub-todos La frmula fundamental de la teora Gestalt, puede ser expresada de la siguiente forma: Hay todos cuyo comportamiento no est destinado por sus elementos individuales, sino donde los procesos parte se encuentran determinados por la naturaleza intrnseca del todo. Es la esperanza de la teora Gestalt el determinar la naturaleza de tales todos. Aportes del Funcionalismo a la Psicologa: 1) Incorpor la psicologa al darvinismo: la mente y la conducta son funciones adaptativas, mediante las cuales el organismo realiza los fines de la supervivencia individual y de la especie. 2) Rechaz el asociacionismo atomista (ya que divide la actividad mental y conductual en unidades artificiales) y la psicologa del contenido (es incapaz de reconocer que una misma sensacin tiene diferentes significados, dependiendo del contexto conductual). 3) Hace de la accin o conducta el punto central de la psicologa.
Como Darwin, James pensaba que lo que la conciencia contiene es menos importante que lo que hace. La funcin principal de la conciencia es elegir, orientndose siempre hacia un fin, el primero de los cuales es la supervivencia mediante la adaptacin al medio ambiente. Principio bsicos de James que influyeron en la posterior psicologa: 1) No se produce ninguna modificacin mental que no vaya acompaada o seguida de un cambio corporal. Influy en la actitud bsica del conductismo (no podemos ver la mente, sino slo los cambios corporales; por tanto, estudiemos stos nicamente). 2) El aparato nervioso no es sino una mquina para convertir estmulos en reacciones. Supone la formulacin E-R (estmulo-respuesta), central para la mayora de los conductistas. 3) Distingui entre una memoria primaria, o a corto plazo, y una memoria permanente; anticipndose as a la psicologa del procesamiento de la informacin, que desplaz al conductismo. Principales representantes: - William James: adems de la experiencia comn, James comenz a estudiar los hbitos. Crea que gran parte de la conducta estaba regida por el instinto. Adems, pensaba que la conducta instintiva se poda modificar mediante la experiencia. - Harvey A. Carr: centr sus esfuerzos en el estudio del aprendizaje. Muchos de sus principios fueron aceptados por el conductismo. - James McKeen Cattell: introdujo la expresin test mental, y desarroll pruebas de laboratorio para medir diferentes capacidades (capacidad sensorial, precisin en la discriminacin y tiempo de reaccin).
William James John Dewey James McKeen Cattell
Conclusin Podemos concluir que el funcionalismo se enfoca en el estudio de la funcin de la mente y no tanto de su estructura. Se centraba ms en lo prctico, a diferencia de otras corrientes en su poca que se centraban ms en lo terico de la mente humana. Hoy en da su uso particular ha quedado obsoleto para pasar a ser usado en conjunto, con otras ramas, en diferentes reas de la psicologa de hoy.