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DEPARTAMENTO DE PSICOLOGA
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PSICOLOGA DEL APRENDIZAJE
Fear and Learning: From Basic Process to Clinical Implications, 2006, A.P.A.
Captulo 4. (p.75 p.98)
Los psiclogos clnicos han estado mucho tiempo interesados en la causa de los desordenes
mentales, y durante aos las fobias parecieran tener quizs las ms adelantadas
explicaciones etiolgicas. Watson y Rayner (1920) publicaron el primer estudio en
humanos de condicionamiento clsico al miedo utilizando al pequeo Albert. Aunque el
pequeo Albert inicialmente no le tena miedo a las ratas blancas, desarroll un intenso
miedo de caractersticas fbicas a las ratas blancas luego de que se haba asustado con un
fuerte sonido en presencia de las ratas por muchas veces. Las ideas de que las fobias son
simplemente manifestaciones de un condicionamiento clsico intenso al miedo llego a
dominar la perspectiva conductual, y pocos psiclogos de hoy se atreveran a negar que el
condicionamiento clsico es un mecanismo capaz de producir fobias. Uno de los mayores
atractivos de esta perspectiva fue su simplicidad. Si la gente en ocasiones desarrolla miedos
o fobias a travs de un simple condicionamiento clsico (el cual puede ser muy poderoso,
especialmente con eventos altamente traumticos), por qu no hipotetizar que este es el
mecanismo en que la mayora de la gente desarrolla miedos y fobias? Ms an, miles de
experimentos de condicionamiento al miedo se han realizado, y el fenmeno parece ser
bastante confiable y vlido.
Con el tiempo pareci ser que el condicionamiento traumtico directo no era suficiente ni
necesario para explicar el origen de la totalidad de miedos y fobias, y por lo tanto una parte
de cientficos clnicos abandonaron esta primera visin del condicionamiento clsico y le
adscribieron una importancia secundaria o auxiliar. Sin embargo, como nosotros intentamos
demostrar aqu, las razones para este abandono son errneas. Nosotros presentamos una
nueva y revitalizada explicacin asociativa para la totalidad de miedos y fobias. En
particular ilustramos algunos de los avances realizados por los cientficos del aprendizaje
bsico que permiten a los cientficos clnicos tener un entendimiento ms sofisticado y
claro de los orgenes de miedos y fobias.
Una de las primeras crticas de la perspectiva clsica [o pavloviana] simple fue que mucha
gente con miedos o fobias no poda recordar una historia o evento traumtico de
condicionamiento clsico en el origen de sus fobias, y as la explicacin original de los
conductistas ciertamente no poda explicar todos los casos. Aunque esto poda involucrar
un simple olvido del incidente original, lleg a ser claro que otras dos vas asociativas se
encontraban involucradas en la adquisicin de algunos miedos y fobias (e.g., Mineka, 1985;
Rachman, 1990). Una es el condicionamiento observacional o vicario. En este, la simple
observacin de otra persona que parece asustada en la presencia de un objeto o en ciertas
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Una segunda crtica fue que no slo los eventos de condicionamiento directo son
innecesarios para el desarrollo de fobias, ellos tambin son insuficientes. Especficamente,
la crtica a la original explicacin asociativa fue que muchos individuos con historias de
condicionamiento observacional o directo no desarrollaban miedos o fobias (e.g., Rachamn,
1990). Lo que estos investigadores ignoraron son las variables individuales diferenciales
que influyen dramticamente en cmo y si los individuos desarrollarn un miedo o fobia
seguido de un evento dado, o si muestran un miedo persistente en el curso del tiempo. Slo
a travs del entendimiento de estas variables de los sujetos podemos nosotros comenzar a
entender por qu muchos individuos que han sufrido eventos traumticos no desarrollan
miedos o fobias (e.g., Mineka, 1985; Mineka & Zinbarg, 1996).
Finalmente, la mirada original y simple del condicionamiento ignor otras variables que
afectan el resultado de una particular experiencia de aprendizaje que es concerniente a la
naturaleza de los potenciales objetos fbicos. Es ms probable que la gente desarrolle
miedos y fobias con ciertos objetos o situaciones ms que con otros. Pareciera que
tuviramos una preparacin biolgica para asociar ms rpidamente ciertos hechos
terrorficos con ciertos objetos o situaciones, que tendra relacin con nuestros primeros
ancestros (e.g., hman & Mineka, 2001; vea tambien el capitulo 5 de este libro).
Los estudios retrospectivos tiene enormes limitaciones, sin embargo, dado que ellos
dependen en las memorias falibles de las personas, a menudo sobre largos periodos de
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tiempo y bajo condiciones que tienden a reducir ms que promover un recuerdo preciso
(vase la seccin de conclusiones de este captulo). As, siempre que sea posible, es
preferible confiar en estudios que utilizen metodologas experimentales para mostrar que
dicho aprendizaje observacional puede ocurrir. De hecho, muchos experimentos han
mostrado que sujetos bajo condicionamiento observacional adquieren respuestas
condicionadas (RCs; ms a menudo indicado por respuestas electrodrmicas) a estmulos
condicionados previamente neutros (ECs) despus de observar a otro individuo quien
ostensiblemente experimenta miedo o dolor por golpes elctricos en la presencia de ese EC
(vase Green y Osborne, 1985). Sin embargo, esos estudios son limitados porque, por
razones ticas, los miedos condicionados no pueden ser intensos y persistentes como los
miedos fbicos y por lo tanto no pueden decirnos si estos pueden ser adquiridos por la sola
observacin.
nios mostraron mayores expresiones de miedo y evitacin haca ese objeto 10 minutos
despus, incluso aunque la madre haba cambiado y expres emociones neutrales haca la
serpiente (o araa) luego del primer minuto. Desafortunadamente, no hubo testeos
posteriores para determinar por cunto tiempo duraba la influencia del modelamiento
parental. Este estudio ilustra hermosamente la importante influencia que incluso pequeas
demostraciones de miedo por parte de los padres pueden tener en los miedos de sus nios,
al menos en el corto plazo.
Mucho menos evidencia est disponible en relacin al rol del aprendizaje instruccional o
verbal en el origen de los miedos. Estudios retrospectivos (con todas sus limitaciones)
indican que un nmero pequeo pero significativo de personas reportan que leer o escuchar
informacin atemorizante acerca de algn objeto o situacin llev al desarrollo de sus
fobias (e.g., st y Hugdahl, 1981). Hay, sin embargo, slo pocas demostraciones actuales
de que los miedos pueden ser aprendidos de esta manera en el laboratorio, e incluso estos
estudios documentan slo que dicho aprendizaje puede influenciar los niveles de miedo,
dejando abierta la cuestin de cmo estos miedos podran desarrollarse en fobias.
En uno de esos estudios, nios con edades entre 7 y 9 aos fueron expuestos a informacin
negativa por parte de un adulto en la forma de una historia acerca de un monstruo de
juguete e informacin positiva acerca de otro monstruo de juguete (Field y Lawson, 2003).
El miedo autoreportado al monstruo de juguete pareado con la historia de miedo se
increment, mientras que el miedo autoreportado al monstruo de juguete pareado con la
historia agradable decreci. Ms an, los nios tambin mostraron conductas evitativas al
monstruo de juguete asociado con la historia atemorizante, as como tambin mostraron un
cambio de actitud hacia el monstruo de juguete (utilizando una tarea de actitudes
implcitas). En otro estudio con nios de un rango de edades entre 4 y 12 aos, tambin se
encontr cambios similares en el autorreporte de miedo luego de una semana despus de
parear un animal desconocido similar a un perro llamado la bestia con informacin
negativa a travs de un cuento (Muris, Bodden, Merckelbach, Ollendik & King, 2003). Sin
embargo, Muris y sus colegas tambin reconocieron que la mera exposicin a informacin
negativa produce con poca probabilidad miedos intensos y conductas evitativas que son las
que caracterizan a las fobias clnicas. En cambio, la informacin negativa puede
inicialmente establecer expectativas que luego podran potenciar los resultados de episodios
de condicionamientos obsarvacionales directos (e.g., Daddys, Davey & Field, 2001).
Variables temperamentales
Pavlov (1927) inicialmente realiz observaciones sistemticas de que sus perros tenan
diferentes temperamentos que afectaban la rapidez de las respuestas condicionadas
excitatorias e inhibitorias en formacin, as como su estabilidad una vez adquiridas.
Posteriores investigaciones extensivas en ratas tambin mostraron que hay una significativa
contribucin gentica o temperamental a la formacin de asociaciones aversivas en
animales (cf. Gray, 1987, para una revisin). Diferencias similares tambin ocurren en
humanos (e.g., Levey & Martin, 1981; Zinbarg & Mohman, 1998).
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Variables experienciales
Como se not anteriormente, los seres humanos bajo condicionamiento en sus vidas diarias
varan tremendamente en trminos de su experiencia previa tanto con los ECs como con los
estmulos incondicionados (EIs) involucrados, as como en sus experiencias generales de
vida ellos pueden derivar haca un sentido de maestra (o desesperanza). As, ellos no son
directamente anlogos a animales sin experiencia bajo procedimientos de condicionamiento
en cmaras aisladas en un laboratorio, tal como ahora ilustraremos.
El bien conocido fenmeno de la inhibicin latente (e.g., Lubow, 1998) claramente muestra
que la exposicin previa de un organismo a un EC neutral antes de ser pareado con un EI
aversivo reduce la condicionabilidad de ese EC. Especficamente, cuando la gente o los
animales tienen experiencia previa con un EC antes de una experiencia de
condicionamiento aversiva, el monto de miedo condicionado se ve generalmente
disminuido en comparacin a lo que ocurre con un EC verdaderamente novedoso. Varios
estudios acerca de fobias han reportado resultados consistentes con este fenmeno. Por
ejemplo, nios que han tenido ms encuentros no traumticos previos con dentistas tienen
menos probabilidades de desarrollar fobia dental si se traumatizan subsecuentemente que
aquellos con menos encuentro no traumticos previos (e.g., Kent, 1997).
Gunnar, y Champoux, 1986). En los ambientes controlables, los dos grupos de cuatro
monos maestros tenan palancas para apretar y cadenas para tirar para as obtener comida,
agua, y cuidados. En los ambientes incontrolables, los dos grupos de cuatro monos
ligados reciban el mismo acceso a comida, agua, y cuidados, pero estos eran entregados
de manera incontrolable cada vez que un mono maestro obtena un reforzador1 (i.e., su
manipulanda era inoperante). Cuando fueron evaluados en varias situaciones atemorizantes
y novedosas entre los 7 y 11 meses de edad, los monos maestros criados con control se
adaptaron ms rpidamente en varias situaciones provocadoras de temor en comparacin
con los monos ligados criados sin control. Los monos maestros mostraron adems ms
comportamiento exploratorio cuando fueron puestos en una gran pieza no familiar de
juegos para primates. As, experiencias tempranas con el control y la maestra sobre
reforzadores positivos parece afectar el nivel de miedo que eventos novedosos o
atemorizantes evocan, emulando lo que se cree que ocurre en el desarrollo humano
temprano. De esta manera, aprender un sentido de control o maestra puede disminuir el
condicionamiento al miedo ya sea por disminuir la intensidad de las reacciones a eventos
atemorizantes o aumentando el nivel de habituacin a l (o ambos). Desde un punto de vista
clnico, estos resultados sugieren que individuos criados con un sentido de maestra sobre
su ambienten bien podran mostrar una susceptibilidad reducida a desarrollar miedos,
fobias, y algunos otros desrdenes de ansiedad (vase tambin Chorpita, 2001; Mineka y
Zinbarg, 1996)
1
N. del T.: De ah que se llamen ligados; cada mono recibe reforzamientos cuando un mono particular del otro
grupo recibe un reforzador.
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Otra importante variable que afecta si la gente desarrollar un miedo o una fobia se
relaciona con la naturaleza del EC que est presente durante el aprendizaje. Seligman
(1971) fue el primero en sistematizar observaciones de que los miedos y fobias parecen
desarrollarse mucho ms frecuentemente a ciertos objetos o situaciones que a otros. Por
ejemplo, miedos y fobias a las serpientes, araas, alturas, espacios cerrados, y agua son
mucho ms comunes que a los autos, bicicletas, y armas, incluso aunque quizs las ltimas
pueden ser pareadas con trauma en la sociedad contempornea. Seligman hipotetiz que
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esto es porque temprano en nuestra historia evolucionaria, una ventaja selectiva fue
desarrollada por los animales que rpidamente adquiran miedos intensos a objetos o
situaciones que frecuentemente eran peligrosas o posean alguna amenaza en comparacin
con animales que no adquiran dichos miedos tan rpido. Estas observaciones clnicas
tempranas en relacin a la distribucin no azarosa de los miedos y fobias fueron
sistematizadas en varios estudios que examinaban los contenidos de fobias de varios
individuos diagnosticados con fobias especficas (e.g., de Silva, Rachman, y Seligman,
1977, para una revisin, vase hman y mineka, 2001). Evaluadores entrenados estimaron
la preparacin biolgica de los contenidos de estas fobias en una escala de 1 a 5. Una
evaluacin de 4 y 5 indicaba que el objeto o situacin fbica era probable o casi
seguramente peligroso para los humanos pretecnolgicos, mientras que evaluaciones de 1 y
2 indicaba que el objeto o situacin fbica era probable o casi seguramente no peligroso
para humanos pretecnolgicos. Como fue predicho, la mayora de las fobias fueron
evaluadas de 4 a 5.
Asociaciones selectivas
caras enojadas (pero no a las felices) incluan actividad estriada, aceleracin de la tasa
cardiaca, y miedo autoreportado. Tal como fue revisado por hman y Mineka (2001), estos
y otros resultados acerca de diferencias cualitativas en el condicionamiento al miedo de
ECs relevantes versus irrelevantes al miedo sugieren que verdaderas respuestas defensivas,
indicadas por conductas de defensa activa, slo son condicionables con ECs relevantes al
miedo. Con ECs irrelevantes al miedo, las RCs tpicas son respuestas de orientacin
fortalecidas.
Por estas razones, Mineka y M. Cook usaron su modelo primate para testear si efectos
similares seran observados en monos observadores no temerosos expuestos a objetos
relevantes o irrelevantes para el miedo. Sus experimentos iniciales revisados anteriormente
ilustraron que una rpida, robusta y duradera fobia a las serpientes poda ser adquirida
observacionalmente, pero no testearon si un aprendizaje similar ocurrira con objetos
irrelevantes al miedo. Para hacer esto, fue necesario igualar el nivel exacto de miedo
mostrado por los modelos a los estmulos relevantes e irrelevantes para el miedo. Esto fue
logrado usando tcnicas de edicin de video. De esta manera las reacciones de miedo de los
modelos monos a serpientes de verdad podan mostrarse como si hubiesen sido exhibidas
frente a, por ejemplo, flores de colores brillantes o una serpiente de juguete.
Encapsulacin y Automaticidad
Trabajos posteriores de hman y sus colegas revelaron otra importante diferencia en las
caractersticas del condicionamiento de ECs relevantes para el miedo. Una serie de estudios
demostr la automaticidad del proceso con estmulos relevantes (pero no con irrelevantes).
En un experimento, hman y Soares (1994) mostraron que participantes quienes ya tenan
miedo a araas o serpientes (pero no a ambos) mostraban una activacin no conciente de su
respuesta de miedo cuando se realizaban presentaciones subliminales de sus objetos
atemorizantes (pero no al objeto no temido). En otro experimento, ellos mostraron que las
RCs a ECs supraliminales y relevantes para el miedo, se mantenan durante un
procedimiento de extincin en el cual los ECs fueron presentados subliminalmente. Esto es
que, incluso sujetos pensantes que no pueden identificar el estmulo al cual ellos estn
respondiendo, continan mostrando las RCs al EC relevante, pero no al irrelevante (e.g.,
hman & Soares 1993). Por ltimo, ellos tambin mostraron que el condicionamiento
puede incluso ocurrir con ECs subliminales relevantes (pero no con subliminales
irrelevantes al miedo) al ser pareados con descargas elctricas. Es decir, los sujetos
adquieren RCs a los ECs relevantes al miedo que ellos incluso no pueden identificar
durante el condicionamiento (e.g., hman y Soares, 1998). As, solo los ECs relevantes
ganan un acceso preferencial a los mecanismos atencionales preconcientes. Tales resultados
podran ayudar a explicar por qu los miedos fbicos pueden en ocasiones ser elicitados
con gran velocidad incluso con un mnimo input de estimulacin (e.g., reaccionando a una
serpiente en el pasto antes de que ocurra algn reconocimiento conciente de que la
serpiente esta all; vea maham & Mineka, 2001).
Otro aspecto importante de esta lnea de trabajo de condicionamiento preparado, es que las
RCs a estmulos relevantes en relacin al miedo parecen ser especialmente resistentes al
control cognitivo consciente. Por ejemplo, muchos experimentos encontraron que cuando a
los sujetos se les dijo que no seran sometidos nuevamente a descargas elctricas al final del
condicionamiento, los estmulos irrelevantes condicionados mostraron una inmediata
extincin de las RCs, pero aquellos condicionados con estmulos relevantes continuaron
mostrando RCs electrodrmicas. (e.g., Soares & maham, 1993). Ms an, Scell, Dawson
y Marinkovic (1991) midieron las expectativas de los sujetos en relacin a cuando los EIs
se presentaran, as como sus respuestas electrotrmicas durante el condicionamiento y la
extincin. Los sujetos condicionados con ECs relevantes (no as con los irrelevantes en
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hman y Mineka (2001; Mineka & maham, 2002a) propusieron un modulo conductual
evolucionado para el aprendizaje del miedo para explicar mejor el complejo esquema de los
resultados obtenidos en los ltimos 30 aos. Tomando prestado el concepto de modulo
conductual evolucionado de Toooby y Cosmides (e.g., 1992), quienes planteaban de que el
modulo al miedo es relativo al sistema mental, conductual y neuronal que se ha dado por
presiones evolutivas para ayudar a resolver problemas de adaptacin ante situaciones
peligrosas y de potencial dao a la vida que se encontraban en los ambientes de nuestros
primeros ancestros. El mdulo del miedo, como otro sistema conductual moldeado, muestra
cuatro caractersticas distintivas.
Primero, muestra una selectividad relativa con respecto a los input que acepta, siendo el
sistema especialmente sensitivo a ciertos estmulos que provean amenazas evolutivas
recurrentes a nuestros viejos ancestro evolucionarios. Esto es consistente con la evidencia
revisada anteriormente de que el aprendizaje del miedo es especialmente robusto con ECs
relevantes para el miedo tanto en monos como en humanos. Ms an, la naturaleza de la
RC es a menudo cualitativamente diferente (de hecho, verdaderamente defensiva) con ECs
relevantes para el miedo.
Tercero, hman y Mineka (2001) tambin argumentaron que dichos sistemas conductuales
estn tpicamente encapsulados de influencias cognitivas superiores, nuevamente debido a
que han evolucionado en animales con cerebros mucho ms primitivos. Esto fue ilustrado
en experimentos que muestran que el condicionamiento con ECs relevantes para el miedo
no es afectado por la informacin directa de que el shock no volver a ocurrir, as como en
experimentos que muestran que las respuestas de miedo con ECs relevantes para el miedo
continan luego de la extincin de las expectativas (ver cap. 6 de este volumen; Lovibond y
Shanks, 2002, para un punto de vista alternativo; vase Wiens y hman, 2002, para una
rplica).
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Cuarto, hman y Mineka (2001) tambin notaron que dichos sistemas conductuales
modelados evolucionariamente usualmente tiene algunos circuitos neurales dedicados, lo
que en el caso del miedo y el aprendizaje del miedo est centrado en la amgdala.
As, las caractersticas primarias del mdulo del miedo incluyen selectividad con respecto
al input, automaticidad con respecto a la activacin, encapsulacin de influencias
cognitivas superiores, y un circuito neuronal dedicado. De esta manera, el concepto de
modulo del miedo integra varios hallazgos diversos acerca del miedo y el aprendizaje del
miedo provenientes de diferentes dominios (e.g., clnicos, cognitivos, de aprendizaje,
neurobiolgicos). Ms an el concepto tambin propone una agenda para investigaciones
futuras que puede mejorar la comprensin tanto de los aspectos bsicos como clnicos del
miedo y la ansiedad.
Hasta ahora, hemos revisado evidencias provenientes desde estudios con animales y
humanos que apoyan la idea de Rachman sobre las tres vas asociativas que estan
involucradas en el desarrollo de miedos y fobias: aprendizaje directo, instruccional y
vicario. Tambin hemos demostrado que los modelos de condicionamiento tradicionales
eran muy simplistas, y como los modelos contemporneos, necesitan tomar en cuenta el
amplio rango de variables temperamentales, experienciales y evolutivas que afectan cuanto
miedo se adquiere y mantiene.
En los pasados 25 aos, un pequeo grupo de investigadores haba pensado verificar el que
los patrones asociativos se encuentran realmente involucrados en la manera que
fuertemente sugieren los investigadores revisados aqu. Comnmente, en estas docenas de
estudios se ha simplemente preguntado a los sujetos acerca de que creen que ha causado el
desarrollo de sus miedos y fobias (usualmente utilizando cuestionarios estructurados para
verificar varios tipos de experiencias de aprendizaje). Algunos de estos estudios han
planteado dudas sobre cun a menudo estas vas asociativas se encuentran realmente
involucradas, sugiriendo de que algunos miedos y fobias son innatos. Ahora revisaremos
los fundamentos de estas explicaciones no asociativas. Finalmente, evaluaremos
crticamente lo inclume de este nuevo enfoque que descansa en la confiabilidad y validez
del llamado mtodo retrospectivo utilizado en estos estudios.
En la literatura que investiga los orgenes de las fobias a travs del autoreporte, muchos
estudios han encontrado un subgrupo de participantes que bien no pueden recordar el
comienzo de su fobia o bien reportan siempre haber sido temerosos. Una explicacin
hipotetizada para estos reportes es que los participantes simplemente no podan recordar
experiencias que efectivamente ocurrieron (e.g., causada por olvido o amnesia infantil;
vase la seccin final de este captulo). Otra explicacin postulada, en la que nos centramos
primero, proviene desde un enfoque no asociativo (e.g., Menzies & Clarke, 1995a; Poulton
y Menzies, 2002a; 2002b). Esta explicacin estipula que para ciertos peligros
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(Menzies & Harries, 2001)? Menzies y Clarke establecieron como hiptesis tres razones de
por que el miedo podra continuar o reaparecer si esta se haba habituado: carencia de
exposiciones seguras, una base innata pobre para la habituacin, y estrs no especfico.
Carencias de exposiciones seguras pueden suceder por causa de limitaciones prcticas en
oportunidades de exposicin, o por la evitacin propia o por parte de los padres de
situaciones atemorizantes. En el caso de una pobre habituacin, la explicacin no asociativa
establece diferencias individuales genticas para diferentes tazas de habituacin tal que
ciertos individuos necesitan un monto mucho mayor de exposicin antes de que la
habituacin ocurra (Menzies y Harris, 2001). Sin embargo, notable es que incluso los
proponentes de la explicacin no asociativa han reconocido una escasez de datos que
apoyen esta segundo mecanismo hipotetizado (Poulton, Waldie, Craske, Menzies, y
McGee, 2000).
Tercero y final, la explicacin no asociativa hipotetiza que altos niveles de un estrs general
pueden resultar en la reaparicin de un miedo evolutivamente relevante que previamente
haba sido habituado. Poulton y colegas (2000) sealaron como evidencia trabajos en
animales realizados por Groves y Thompson (1970) demostrando deshabituacin cuando un
nuevo y sensibilizador estmulo se presentaba cercano temporalmente a la presentacin de
un estimulo habituado previamente. Poulton y sus colegas obtuvieron apoyo para esta
hiptesis cuando encontraron que, a los nios que no tenan miedo a la edad de 11 aos, un
estrs no especfico entre la edades 14 y 15 predeca una alta fobia a la edad de 18 aos
pero no una fobia evolutivamente neutra como la fobia al dentista.
Muchos aspectos metodolgicos limitan seriamente las conclusiones que pueden obtenerse
desde este estudio, sin embargo. Especficamente, los miedos y las fobias slo fueron
medidas a los 11 y 18 aos, los eventos estresantes fueron medidos slo entre los 14 y 15
aos, y las entrevistas diagnsticas a los 18 slo preguntaban acerca del miedo durante el
ao pasado. As, muchos eventos estresantes y varias apariciones y remisiones de miedos y
fobias pueden haber tenido lugar durante los otros 6 aos de las cuales no hay informacin.
Un apoyo ms sustantiva para la explicacin por deshabituacin requerira un estudio que
implemente mediciones frecuentes tanto del estrs diario y los miedos y fobias resultantes
para elucidar ms claramente las relaciones temporales y las trayectorias de desarrollo.
Estos autores concluyeron que estos ltimos hallazgos son ms compatibles con la
explicacin no asociativa: individuos que siempre haban tenido miedo a las alturas (uno de
sus miedos innatos) podra probablemente realizan slo actos menos peligrosos y por lo
tanto estar sujetos a menos dolor debido a sus precauciones o evitacin. Aunque esta lnea
de pensamiento parece plausibles, los resultados de Menzies y Parker de hecho no prueban
ni confirman adecuadamente esta hiptesis ya que tanto lo participantes temerosos como no
temerosos reportaron bajos y comparables niveles de miedo a las alturas antes del evento de
condicionamiento putativo. Luego su teora presupone niveles ms bajos de miedo antes de
los eventos de condicionamiento en aquellos participantes que no desarrollaron un miedo
significativo. As, sus resultados no resultan consistentes con sus hiptesis.
Resulta interesante que la explicacin asociativa parece proveer una mejor explicacin
potencial de estos particulares hallazgos de Menzies y Parker (2001). Como se revis
anteriormente en este captulo y por Mienka y hman (2002b), diferencias
temperamentales y experienciales (e.g., inhibicin latente y percepcin de control) llevan a
diferencias en qu tanto miedo se adquiere durante experiencias traumticas y qu tanto se
mantiene en el futuro. Ms an, nios con temperamentos no temerosos y extrovertidos,
particularmente si tienen un sentido aprendido de maestra sobre su medio, sern mucho
ms tendientes a involucrarse en actividades riesgosas que podran llevar a la ocurrencia de
experiencias aversivas con ciertos estmulos, lo que en ningn caso no llevara a una
adquisicin de miedo debido a estas variables experienciales o temperamentales.
Est fuera del foco de este captulo desplegar una crtica entera de la explicacin no
asociativa. El lector interesado es dirigido a un nmero especial de Behaviour Research and
Therapy (2002, pp. 121-208), que incluye artculos de Poulton y Menzies (2002a, 2002b),
Mineka y hman (2002b), y un nmero de otros investigadores. Puntos particulares de
pugna envuelven el definir la relevancia evolutiva, el monto de contribucin gentica a
fobias especficas, el rol de la personalidad individual y factores experienciales, y
explicaciones de las complejidades de la teora contempornea del aprendizaje (las que son
discutidas en este captulo). Tambin proponemos el tpico aqu de que si incluso
particulares miedos leves o moderados son innatos, las fobias probablemente requieren
input experiencial. Es ms, la explicacin no asociativa no trata el tema de cmo un alto
miedo normativo en la infancia se vuelve en una poderosa fobia, o no trata las trayectorias
del desarrollo de los miedos normativos a los extraos y el de separacin como si
pertenecieran a desrdenes de ansiedad de la infancia y de la adultez (e.g., Mineka y
hman, 2002b). Esta rea de debate sustancial tiene importantes implicaciones para la
teora y la investigacin de la etiologa de las fobias.
Es vital para los investigadores posicionar tanto las explicaciones asociativas y las no
asociativas para tener en cuenta las limitaciones e implicancias de las conclusiones
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El primer tema para tratar es la precisin de la memoria humana para los eventos
tempranos, dado que muchos estudios que estudian autorreportes de miedo y fobias
establecidas asumen que los universitarios y participantes adultos pueden recordar
precisamente hechos que comnmente ocurren en la infancia. Una revisin de la evidencia
disponible concluyo que los recuerdos autobiogrficos para eventos ocurridos en la infancia
son a menudo bastantes precisos (Brewin, Andrews & Gotlib, 1993), especialmente para las
caractersticas centrales de eventos nicos, y por lo tanto, inesperados en la infancia. Un
estudio que investig el recuerdo de estudiantes universitarios para eventos tempranos en la
niez que fueron significativamente relevantes (por ejemplo el cumpleaos del hermano
anterior a que el participante haya celebrado su sexto cumpleaos), encontr que los padres
validaban alrededor de un 60% de las memorias tempranas de los participantes, y que
negaban menos del 15% del relato de los participantes (Usher y Neiser, 1993). Los
investigadores tambin notaron muchas notificaciones que reconocan la veracidad del
recuerdo para los eventos de la niez. Por ejemplo, Henry, Moffitt, Caspi, Langely y Silva
(1994) sealaron que la validez fue sospechosa para el recuerdo de estados subjetivos (por
ejemplo, ansiedad) y precavida para reportes retrospectivos que son menos confiables para
su comprobacin dado que requieren una estimacin precisa de las fechas y frecuencias en
que los hechos ocurrieron. Ms an, Brewin y sus colegas (1993) tambin precavieron que
a menos que existiesen puntos de anclaje, la gente podra olvidar el tiempo y la secuencia
exacta de los hechos, as como sus reacciones emocionales durante estos.
establecido, o dado que un evento podra ser uno de muchos que ltimamente acontecieron
en el desarrollo de una fobia. Ellos tambin discutieron la posibilidad de que una persona
pudiera no tener recuerdos disponibles de un evento debido a amnesia infantil (discutida
luego). Un tercer factor, que fue sealado por Kendler, Myers y Prescott (2002), involucra
posibles falso positivos en las confirmaciones de los eventos relatados como parte del
establecimiento de las fobias. Estos autores especularon que los eventos podran ser
confirmados como parte de una bsqueda de sentido, o que podran marcar la primera
experiencia memorable a un estmulo que ya es temido. Cuarto, Hyman y Loftus (1998)
concluyeron que la gente reconstruye sus actitudes y estados mentales pasados basados en
su ajuste actual al hacer implcitas ideas constantes relacionadas y cambios ocurridos hasta
el periodo de intervencin (p. 934). Quinto, Bradburn, Rips, y Shevell (1987) reportaron
que cuando el recuerdo de un evento es desafiante, las personas podran usar sus
interferencias para concluir que un evento fue infrecuente, distante, o que nunca ocurri.
As, las propias teoras de la gente acerca de la memoria en s misma afectar el recuerdo.
En contraste, otros tres estudios levantan dudas acerca de la confiabilidad de los recuerdos
retrospectivos. Por ejemplo, Henry et al. (1994) le preguntaron a participantes por el
nmero de heridas serias en los dos aos anteriores a las mediciones a las edades de 9, 11,
13, y 15 aos. Ellos compararon este total con el recuerdo de los participantes a la edad de
18 aos acerca de todas las heridas que ocurriero entre los 7 y los 15 aos. Slo encontraron
un acuerdo modesto (r = .42, k = .34). Este resultado es particularmente relevante y
problemtico dado que las heridas son un EI comn en relacin al comienzo de numerosas
fobias.
Un segundo estudio acerca del inicio de las fobias tambin encontr niveles significativos
de desacuerdo. Kheriaty, Kleinknetcht, y Hyman (1999) investigaron a estudiantes
temerosos de los perros o sangre y heridas acerca de los orgenes de sus fobias as como del
tiempo de aparicin. Los padres tambin fueron contactados para confirmar los datos de sus
hijos, con 55 de 88 cuestionarios devueltos. Entre los hijos de estos 55 padres, 42
estudiantes recordaron alguna va asociativa relacionada con el comienzo del miedo; los
padres validaron este dato en 26 casos (62%). Los padres nombraron un evento anterior y
diferente que el que los estudiantes designaron en 9 casos (21%), y 7 padres (17%) no
saban cmo sus hijos haban adquirido el miedo. Es importante que para los 13 estudiantes
restantes que no reportaron recuerdo del origen del miedo, 8 padres (62%) identificaron un
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evento especfico relacionado con el inicio del miedo del estudiante. Finalmente para los 28
casos en que la edad del comienzo del miedo fue recordado tanto por lo padres como por
los nios, los nios reportaban el comienzo cerca de 3 aos despus que lo que lo hacan los
padres.
Un tercer estudio conducido por Taylor, Deane, y Podd (1999) tambin entrega resultados
problemticos. Esto investigadores pidieron a una muestra de adultos con miedo a conducir
que adscribieran una causa para el inicio de su miedo en dos puntos del tiempo, con un ao
de espacio. Sorprendentemente, slo el 54% de las atribuciones se mantena igual en estos
dos puntos. Adems, de las 11 personas (13% de la muestra) que inicialmente afirmaron
no puedo recordar, slo 2 continuaron diciendo no puedo recordar en la segunda
medicin. Cerca de un cuarto (6 de 23) de aquellos que dijeron siempre ha sido as
cambiaron en la segunda medicin.
En resumen, los estudios que han implementado chequeos de confiabilidad han dejado al
descubierto los problemas de confiar en estudios retrospectivos que slo usan autorreportes.
Adems hemos notado que estos estudios que implementan chequeos de confiabilidad
usando reportes parentales tambin son problemticos porque tienden a crear la idea algo
sospechosa de que el recuerdo parental es siempre ms preciso que el de los participantes.
Amnesia de la infancia
Una explicacin adicional para los hallazgos de que ciertos participantes (e.g., Kheriaty et
al., 1999; st y Hugdahl, 1981) no tenan recuerdos para el inicio de miedos y fobias es que
ello podra haber ocurrido durante un periodo de amnesia de la infancia. Esencialmente,
hay un periodo temprano de vida durante la cual los nios no forman memorias
permanentes. Por ejemplo, Usher y Neisser (1993) identificaron estudiantes usando un
cuestionario exploratorio para determinar quin saba que haba experimentado uno de
cuatro eventos infantiles antes de los 6 aos (nacimiento de un hermano, hospitalizacin,
una mudanza familiar, o muerte de un miembro de la familia). Ellos entonces investigaron
los recuerdos de los estudiantes de estos eventos. Aspectos del nacimiento de un hermano y
una hospitalizacin podan ser recordados por ms de la mitad de la muestra de 2 a 3 aos
de edad el momento del evento. Para los otros dos eventos (i.e., mudanza familiar, muerte
de un padre), no fue hasta la edad de 4 aos que ms de la mitad de la muestra logr el
criterio de recuerdo. Los autores concluyeron que los efectos de la amnesia de la infancia
no son iguales para todos los eventos, y que a las edades de 3 y 4 aos slo ciertas
experiencias excepcionales estarn disponibles para el recuerdo en la adultez.
estimaciones. En suma, cuando la gente reporta siempre haber sido miedosa, especialmente
sin fuentes externas corroborativas, la etiologa de la fobia puede ser la consecuencia de
aprendizaje asociativo que ocurri antes de la edad con memoria verbal accesible.
Olvido
Hasta ahora, una conclusin que puede obtenerse de esta literatura es que una falla en
atribuir una va asociativa no es lo mismo que confirmar la ausencia de aprendizaje
asociativo. Inversamente, otra conclusin es que la atribucin de un participante de
investigacin de una va asociativa no es equivalente a confirmar que la experiencia
asociativa recordada de hecho haya jugado un rol causal. Incluso con corroboraciones, el
problema de fallar en identificar una va asociativa es incluso ms serio que el problema de
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concluir que una va asociativa que es recordada de hecho haya jugado un rol causal. Esto
es porque el concluir con seguridad que algo no paso es similar al problema de tratar de
probar la hiptesis nula (vase Mineka y hman, 2002b).
Cmo podran dichos estudios ser ms tiles? Dos mejoras obvias seran la inclusin
consistente de fuentes de corroboracin as como metodologa prospectiva con monitoreo
frecuente. Idealmente un diseo de estudio as necesitara incluir un gran nmero de
participantes medidos prospectivamente por al menos los primeros 20 aos de vida.
Especialmente, infantes, nios, y padres necesitaran ser medidos al menos varias veces al
ao tanto acerca de sus miedos a un amplio rango de estmulos o situaciones comnmente
temidos como acerca de la ocurrencia de eventos relevantes (y factores de personalidad)
que podran contribuir a desarrollar vulnerabilidades, invulnerabilidades, o miedos.
Desafortunadamente, aunque el estudio Dunedin es excelente para varios propsitos, no
puede ser usado de una manera convincente para testear teoras de miedos y fobias porque
no fue diseado para este propsito. Las mediciones fueron demasiado espaciadas, e
informacin inadecuada fue proveda acerca de una variedad de eventos relevantes y
vulnerabilidades de la personalidad.
CONCLUSIONES
Nuestra revisin prest especial atencin a estudios que usaban los dos tipos de estrategias
de investigacin, complementarias y sinrgicas, que han sido histricamente un punto
importante e indispensable dentro de los trabajos del rea. Especficamente, discutimos
investigaciones experimentales con animales en los cuales miedos potentes y de larga
duracin fueron inducidos y manipulados experimentalmente, as como investigaciones
experimentales realizadas en humanos en las cuales miedos leves y transitorios tambin
pudieron se inducidos y manipulados. La evidencia para cualquier factor de riesgo es a
menudo considerada fuerte cuando se ha estudiado utilizando ambas estrategias, aunque
esto no es siempre factible (e.g., a causa de limitaciones en nuestra habilidad para medir y
manipular cogniciones en animales y por limitaciones ticas que no permiten la realizacin
de cierto tipo de preguntas en estudios con humanos). Notable es que cuando se han usado
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ambas estrategias complementarias, los resultados han llevado casi siempre a conclusiones
similares.