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Captulo 7
FORMAS DE PODER Y LITES URBANAS
EN EL SIGLO DE LAS LUCES
rios vinieron a ser nobles. Cuando el poder econmico logrado por las nuevas lites
que fueron consolidndose en esos aos necesit de un reconocimiento social incon-
testable frente a las familias y a los apellidos de rancia raigambre colonial (y tambin
frente a los aires de espaolizacin que las reformas borbnicas quisieron hacer so-
plar sobre el continente) surgieron condes, marqueses y caballeros que se hicieron
nombrar como tales por el rey. Los ttulos no fueron, pues, un instrumento de combate
contra los viejos apellidos o contra los burcratas espaoles, sino ms bien un meca-
nismo de identificacin social con los mismos. En la poca se deca claramente: el
pergamino demostraba que el poseedor haba llegado. El ideal aristocrtico renaca
as como corroboracin de privilegios socioeconmicos ya posedos. De ah que el 90
por 100 de los ttulos nobiliarios americanos fueran obtenidos en los ltimos veinte
aos del siglo XVIII, y que se correspondieran con una parte importante de los ms
poderosos oligarcas en cada una de las ciudades cabeceras del comercio y de la buro-
cracia. Sin olvidar tampoco que estas profusas concesiones de ttulos se debieron tam-
bin a la imperiosa necesidad de la monarqua de obtener caudales casi de donde fuera.
Analizando a las aristocracias coloniales en su dispersin americana, la peruana fue
la ms numerosa, seguida de la cubana, la mexicana y, ms lejos, la chilena, quitea,
altoperuana, etc. De todas ellas, la mexicana fue sin duda la ms prspera. Como sea-
la John E. Kicza, a finales de siglo cien familias de Nueva Espaa podan presumir de
poseer una riqueza superior al milln de pesos y muchas de ellas obtuvieron su ttulo
nobiliario. Un contemporneo, Mariano Otero, que haba intentado obtener un ttu-
lo sin xito, escriba: Estos hombres que eran condes, baroneses y marqueses, no te-
nan ningn dominio sobre la parte de la poblacin que les serva; por tanto, no podan
ejercer jurisdiccin civil ni tener influencia poltica aparte del sencillo hecho de crear
un mayorazgo para su primer hijo La aristocracia mexicana no se pareca en nada
a la europea; era simplemente un nombre vano, una parodia de ostentacin pueril.
La necesidad de establecer, mediante esta ostentacin nobiliaria, una marcada
diferenciacin social desde la lite con el resto de los sectores sociales no era desde
luego una idea nueva. Pero fue ahora cuando pudieron llevarla a la prctica.
Ya hemos comentado que una de las caractersticas de la primera sociedad colo-
nial haba sido la inexistencia de una nobleza titulada que actuara como cabecera y
ente regulador de la sociedad estamental ortodoxa que la administracin colonial pre-
tenda establecer. Ms adelante, durante el largo siglo XVII, el nmero de titulados
sigui siendo escaso porque la Corona mantuvo siempre sus temores sobre la cons-
truccin de una aristocracia indiana que tuviera vida propia separada de la espaola.
Pero eso no indica que en Amrica la construccin de un imaginario nobiliario, una
idea general sobre la nobleza de los reinos y de sus pobladores y vecinos principa-
les, sobre la necesidad de los smbolos aristocrticos, no hubiera existido; por el con-
trario, estuvo absolutamente extendida y vinculada al concepto de lite social desde
el siglo XVI.
Uno de los ms conocidos exgetas y defensores de la nobleza, el peruano Pedro
de Peralta y Barnuevo, estableca una clara vinculacin entre linaje y nobleza. En
1732, en su Lima fundada o conquista del Per, escriba con aire lastimero que, aun-
que Lima y su Imperio se haban logrado y sostenido gracias a la nobleza com-
puesta por los descendientes de los conquistadores, procedentes de aquellas ramas
de las mejores familias de Espaa y por familias de comerciantes, hoy esta cla-
se est amenazada de extincin. Las sagas familiares originarias del tiempo de la
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conquista conformaban, en su opinin, los linajes peruanos, puesto que de ellas era el
mrito conquistador (con la admisin tan forzada como inevitable para l de las
familias de comerciantes), y de estos linajes devena la existencia de una nobleza
peruana. Pedro de Peralta justificaba la necesidad de su reconocimiento con el argu-
mento de que es la nobleza el nervio y el esplendor de las repblicas, porque toda
la naturaleza no es otra cosa que hierarquas, descendiendo el poder de arriba abajo
a travs de estamentos graduados. Asimismo, enfatizaba que se necesitaban altos car-
gos para la nobleza peruana porque Per no era una colonia sino un imperio y, como
tal, parte principal de la Corona y corazn de su riqueza. Por el contrario, sealaba,
los virreyes apenas si consideraban a la nobleza limea para los puestos principales:
La falta de provisin de los virreyes es causa de la lastimosa decadencia de la noble-
za. Nobleza y poder poltico deban ir de la mano.
Una buena cantidad de notables americanos siguieron el modelo de Peralta, apli-
cndolo cada uno a su regin. El habanero Jos Martn Flix de Arrate, en su Llave
del Nuevo Mundo, obra escrita a mediados del siglo XVIII, citaba a Peralta insistiendo
en la misma idea, resaltando a la nobleza cubana como heredera de los conquista-
dores, la nica que puede, debe y tiene que ser la cspide de la pirmide social y en
la que todos deben mirarse, no slo por su distincin de vida, sino porque forma
parte del orden natural de las cosas. En el Alto Per, Bartolom de Arzans y Ursa
se manifest tambin en idntico sentido en su Historia de la Villa Imperial de Potos.
Carri de la Vandera, en el Lazarillo de ciegos y caminantes, vuelve a usar estos
argumentos al referirse a Lima, aunque ahora, a finales del XVIII, las cosas parece que
han cambiado: La nobleza de Lima no es disputable; o lo ser toda la dems del mun-
do, porque todos los aos estamos viendo criollos que heredan seoros y mayoraz-
gos de los ms antiguos de Espaa. Del ideal abstracto de nobleza, ms o menos en-
soado, se ha pasado a una realidad en la que los ttulos blasonados eran corrientes
entre las familias americanas ms poderosas.
Una concepcin nobiliaria que, levemente en la primera mitad del siglo XVIII y con
ms pujanza en la segunda mitad del siglo, alcanz incluso a los linajes indgenas. En
1745 se admitieron las probanzas de nobleza de dos de estos linajes como descen-
dientes de los incas, los Sahuaraura (Nicols Sahuaraura Inga) y los Titu Atauchi
(Ascensio Ramos Titu Atauchi). Otros les siguieron, equiparndose a los hijosdalgo
de Castilla: Francisco Guambotupa, cacique de Caycay (Paucartambo), y Diego Cho-
quehuanca, cacique de Azngaro. Pedro de Peralta alababa a los incas porque, en su
opinin, ellos s eran nobles; para l, Manco Cpac era un Confucio y su Imperio
similar al romano.
Durante el perodo colonial se otorgaron en Lima 411 ttulos nobiliarios, 234 en
Cuba y Santo Domingo y 170 en Mxico. En la Numeracin de Lima, realizada en
1700, aparecen personas tituladas, cuyo nmero, an escaso, debi proceder de la vie-
ja nobleza sobreviviente del siglo XVII: los marqueses de Villafuente, Santiago, Mon-
tesinos, Corpa, y los condes de la Vega, Torreblanca o Lurigancho. Otra figura que
comienza a destacar es el primer marqus de Torre Tagle, Jos Bernardo de Tagle Bra-
cho. Cuarenta aos despus, el virrey conde de Superunda, concedi por autorizacin
real cinco nuevos ttulos de Castilla y algunos aos ms tarde Antonio de Alcedo
escriba sobre Lima indicando que en ella habitan muchsimas familias de la prime-
ra nobleza de Espaa, en las cuales hay 45 ttulos de Castilla, muchos caballeros de
las rdenes militares y 24 mayorazgos ricos; la de Ampuero, que desciende por hem-
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bra de los Incas del Per, goza de muchas distinciones y privilegios que les han con-
cedido los reyes de Espaa. Durante la poca del virrey Amat aparecen dos ttulos
nuevos, y en los aos ochenta otros varios. En el Plan demostrativo de la Poblacin
de Lima, realizado por el virrey Gil de Taboada en 1791, figuran censados 49 ttulos
nobiliarios, pero en otros registros aparecen a lo largo de la segunda mitad del siglo
muchos ms, especialmente concentrados entre 1780 y 1796.
Resulta curioso, pero bien demostrativo de la adquisicin por compra de estos ttu-
los, que si en algunos casos se trataba de ttulos de origen castellano, la denominacin
mayoritaria de estos marquesados y ducados se realiz en Per aadiendo los muy
seoriales prefijos de Casa, Torre o Fuente, al apellido del adquirente. As,
Felipe Sancho-Dvila y Salazar, vino a llamarse conde de Casa Dvila; Gonzlez
Gutirrez, conde de Fuente Gonzlez; Oru y Mirones, conde de Torre Antigua de
Oru; Bernardo de Tagle, marqus de Torre Tagle; Arias de Saavedra, conde de Casa
Saavedra; Muoz y Lobatn, marqus de Casa Muoz; Quijano y Velarde, conde de
Torre Velarde; Francisco Ventura Ramrez de Laredo, conde de Casa Laredo; Manuel
de Boza, marqus de Casa Boza; o algunos ms estereotipados como Vzquez de Acu-
a, conde de la Vega del Ren, o ms locales, el conde de San Pascual Bailn. Imagi-
namos que no debi faltarles trabajo a los artistas herldicos peruanos construyendo
blasones y escudos para todos ellos.
Comparando los datos de la aristocracia peruana con la mexicana, aparte del
nmero, no se hallan grandes diferencias: el ennoblecimiento de las oligarquas virrei-
nales se produjo en las mismas fechas. Segn Doris Ladd, los ttulos de Castilla
concedidos en Nueva Espaa a lo largo del siglo XVIII se distribuyen as: 1700-1760:
14 ttulos; 1760-1790: 23 ttulos; 1790-1820: 18 ttulos.
En esta alta nobleza mexicana se alistaban 24 condes y 31 marqueses. De los 181
nobles mexicanos estudiados por Vernica Zrate, 133 eran naturales de Mxico (la
inmensa mayora de la capital), 40 eran espaoles y 8 de otras zonas de Amrica. Los
espaoles mayoritariamente montaeses, vascos y andaluces haban emigrado en
dcadas anteriores y se haban enriquecido con rapidez, bien mediante el comercio, o
bien mediante la minera. Los ttulos de todos ellos, al igual que en Per, se confor-
maron aadiendo a sus apellidos los prefijos Casa de o Torre de, y, sobre todo, el
lugar donde posean sus mayores fortunas, fueran haciendas o minas: marqus de San
Miguel de Aguayo, conde de San Pedro del lamo, marqus de Altamira de Puebla,
conde de la Contramina, marqus del Real de Mezquital, marqus de Panuco, conde
de Nuestra Seora de Guadalupe, conde de la Presa de Jalpa, conde de Sierra Gorda,
marqus de Uluapa, conde de La Valenciana, conde del Valle de Oploca, conde del
Valle de Xchil, etc.
Flores Galindo insiste en que, para entender el papel de esta aristocracia, la defi-
nicin de clase no es el punto de partida sino el resultado; una realidad en movimien-
to, autodefinida y aceptada por la generalidad. El xito econmico fue la clave para la
conformacin de estas aristocracias regionales; por tanto, en esta escala debemos es-
tudiarlas, y en funcin de sus diferentes tipos de actividad. David Brading, al analizar
la aristocracia mexicana en este perodo, explica quines fueron los que compraron o
accedieron a ttulos de nobleza: diecisis eran mineros, diez comerciantes, doce terra-
tenientes, ocho funcionarios, y tres dedicados a otras varias actividades. Doris Ladd y
Brading destacan adems que las ligazones entre sus diversos emprendimientos fue-
ron la clave de su xito en Nueva Espaa:
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CUADRO 7.1. DISTRIBUCIN DE LAS RDENES NOBILIARIAS POR REGIONES AMERICANAS A FINA-
LES DEL SIGLO XVIII
A diferencia de los dems casos donde, como hemos comentado, las rentas mine-
ras y agrarias fueron muy importantes para las adquisiciones de los ttulos, en el Per,
donde existi el mayor nmero de aristcratas de la Amrica colonial, el origen de
estas fortunas fue mayoritariamente la actividad comercial.
Desde mediados de siglo, el gremio que conformaba el Consulado de Mercaderes
de Lima era el ms poderoso, a distancia del Gremio de Labradores. Les diferenciaba
el poder poltico que los primeros eran capaces de desarrollar (especialmente por los
emprstitos realizados a favor de la Corona) y porque los segundos tenan buena parte
de la tierra endeudada con capellanas y censos. Los que no pudieron atravesar la cri-
sis agrcola de la primera mitad del siglo XVIII cayeron en manos de los comerciantes.
Los mercaderes limeos ejercieron un rotundo y efectivo monopolio sobre toda la
Mar del Sur, manejaron buena parte del comercio con Filipinas y controlaron los
intercambios con Nueva Espaa, de manera que este monopolio convirti a Lima en
punto central de exportaciones e importaciones y a sus comerciantes en los ms ricos
y poderosos del continente. Entre ellos encontramos casi exclusivamente al grupo que
con ms rapidez se aristocrtiz.
Como hemos comentado en otro captulo, los comerciantes limeos se hallaban
ntimamente vinculados a las casas mercantiles espaolas, los famosos cargadores de
Cdiz, cuyos nexos les garantizaban el monopolio de los productos europeos en los
puertos americanos desde Panam hasta el sur chileno. En la segunda mitad del si-
glo XVIII algunos de estos grandes comerciantes limeos eran espaoles (15 sobre 50),
llegados casi todos con la emigracin montaesa y vasconavarra, pero en poco tiem-
po lograron relacionarse con los apellidos peruanos ms antiguos hasta tejer un tupido
tapiz de intereses, relaciones y lealtades. La familia fue un factor muy importante para
su xito. Como ha mostrado Rizo Patrn, en la mayor parte de los casos las redes fa-
miliares se tejieron a partir de la puesta en prctica de estrategias matrimoniales por
parte de las viejas familias y de los nuevos ricos del comercio. Linaje, poder pol-
tico y riqueza constituyeron los tres pilares sobre los que se asentaron estos matrimo-
nios, que constituyeron el corazn de la oligarqua limea. El ttulo nobiliario fue as
el colofn de sus aspiraciones.
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Para conservar y ampliar este entramado de poder en tan vasto espacio, necesita-
ron usar muchas armas; la estrecha vinculacin con el poder virreinal y, desde ste
con la Corona, a travs de sus crditos y donativos, una de ellas; y en este escenario,
la simbologa aristocrtica jug un papel importante.
Pero el monopolio era su fragilidad. Defensores de un orden establecido que en
todo les beneficiaba, se mostraron primero completamente en contra del estableci-
miento del libre comercio, aunque luego supieron bandearse acertadamente en la nue-
va situacin; sufrieron lo indecible con los problemas surgidos a partir de las su-
blevaciones serranas de los ochenta, y no dudaron en prestar todo su apoyo y buenos
dineros a la represin definitiva de la gran rebelin. Las races de su poder eco-
nmico eran dbiles, pues estaban en el mantenimiento de la hegemona metropoli-
tana no slo en Per, sino en el conjunto de los puertos del Pacfico para ejercer sin
problemas su monopolio comercial; lo cual, a finales del siglo XVIII, no slo resulta-
ba ya ms que difcil para una administracin colonial inoperante, sino imposible en
el contexto de un imperio en descomposicin. La competencia de otros puertos y de
otros actores econmicos que tenan actividad en ellos acab por resultarles letal.
Con el progresivo colapso martimo del trfico legal producido por las guerras, los
beneficios fueron menguando y el riesgo creciendo, y fue entonces cuando estos aris-
tcratas comerciantes comenzaron a realizar importantes inversiones en tierras, que
les permitieron preservar su patrimonio en los aos de crisis que siguieron.
En principio, la tenencia de la tierra y su explotacin no haba conformado uno de
los captulos importantes en la formacin de las fortunas que permitieron la existencia
de una aristocracia en Per. La primera mitad del siglo XVIII haba sido crtica para los
hacendados, y todava en la segunda mitad hubo muchos terratenientes que perdieron
sus tierras a manos de los prestamistas, fundamentalmente comerciantes, como ha mos-
trado Susan Ramrez.
Algunos de los terratenientes de la segunda mitad de siglo, los considerados entre
ellos como arcaicos, mantuvieron sus tierras con un mnimo de inversin y sin que-
rer correr ningn riesgo; incluso las arrendaron, porque su inters era obtener una ren-
ta fija, aunque fuera menguada. Otros, los llamados modernos, s invirtieron, con-
dujeron sus haciendas ellos mismos, planificaron los cultivos para lograr mayores
rendimientos, se dedicaron adicionalmente a la ganadera, o incluso fueron ellos los
que se hicieron, mediante el arriendo de las tierras que los arcaicos no queran cul-
tivar, de nuevos fundos para aumentar la produccin. Unos y otros formaban el Gre-
mio de Labradores, el segundo ms poderoso de Lima, pero situado a buena distancia
del de mercaderes. Como puede deducirse, era difcil que de este grupo surgiera un
sector lo suficientemente acaudalado como para acceder a la compra de ttulos, dado
su alto nivel de endeudamiento y escasa capitalizacin.
En las dcadas finales del siglo las cosas cambiaron. Comerciantes y burcratas
acabaron por adquirir buena parte de las tierras de los propietarios tradicionales, dan-
do lugar a una nueva composicin del grupo terrateniente. Hallamos ahora una oli-
garqua comercial limea con intereses en la produccin agraria; y es cuando apare-
cen titulados entre los propietarios de tierras. Una oligarqua que, desde los beneficios
aportados por el comercio, accedieron tanto a los ttulos nobiliarios como a la pro-
piedad terrateniente. Para 1790, casi el 70 por 100 de los nuevos ricos eran propieta-
rios. Y existieron motivos de peso para estas adquisiciones de tierras por parte de los
comerciantes. Ciertamente, la liquidez era fundamental para las transacciones mer-
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cantiles, base de su riqueza y poder, pero conforme el trfico se complic y las cir-
cunstancias del comercio variaron, el crdito se transform en la clave del xito eco-
nmico. Aquellos comerciantes que no posean tierras tenan que recurrir a fiadores
que garantizasen las deudas contradas; es decir, los tratos no garantizados con bien-
es races corran un alto riesgo y perdan posibilidades. El acceso a la tierra por parte
de los comerciantes posibilit mejorar sus operaciones.
Este aporte de la nueva oligarqua comercial introdujo importantes cambios en la
vieja clase de hacendados, y tuvieron lugar nuevas alianzas entre comerciantes, pro-
pietarios y burcratas. Los nuevos linajes accedan as a uno de sus smbolos ms pre-
ciados: la tierra. El resultado fue una oligarqua limea ms consolidada en su diver-
sificacin y que posea, o estaba en camino de poseer, los ttulos nobiliarios que
avalaban su preeminencia social y econmica.
Por tanto, s existi una aristocracia de la tierra, conformada a finales de siglo,
pero fue el resultado de las adquisiciones realizadas por quienes tenan en la actividad
comercial su principal fuente de ingresos. La tierra y su posesin, smbolo tradicional
del poder nobiliario, fue un soporte de la actividad mercantil y la guinda que coronaba
el pastel oligrquico limeo. Guinda ms o menos til, en funcin del uso productivo
que hicieron de sus propiedades porque, en general, los beneficios de las haciendas
fueron muy variables; hay que exceptuar a aquellos propietarios que las pusieron a
producir con inteligencia e inversiones, especialmente las de caa de azcar, un ar-
tculo en alza. Y hay que sealar tambin que, si a finales del siglo XVIII los beneficios
de la tierra pudieron ser ms o menos discutibles, tras las crisis mercantiles de prin-
cipios del XIX la tierra constituy el patrimonio ms importante de muchas de estas
familias patricias limeas, de muchos de estos linajes aristocrticos. Si pudieron man-
tener su prestigio y preeminencias durante el ciclo de guerras, y luego durante las pri-
meras dcadas republicanas, fue precisamente gracias a estas propiedades races
adquiridas en las dcadas anteriores.
La otra gran actividad econmica peruana haba sido tradicionalmente la minera.
Pero en el Per del siglo XVIII fueron muy pocos los mineros que alcanzaron verda-
dera influencia en la capital, donde la poltica y la sociedad estuvieron dominadas por
las oligarquas mercantiles y sus conexiones con la burocracia virreinal.
Como hemos comentado, buena parte de los nobles mexicanos obtuvieron sus for-
tunas de las actividades mineras, consolidaron sus capitales, se convirtieron en una
autoridad real y simblica, establecieron crculos de influencia y, finalmente, obtu-
vieron por compra un ttulo nobiliario; y todo ello, como seala Vernica Zrate, sin
abandonar el entorno que los haba encumbrado en la sociedad. Sin embargo, la situa-
cin en Per fue completamente diferente: la ausencia de una aristocracia minera se
debi en buena medida a que la oligarqua limea no particip directamente del nego-
cio minero, ni ste consigui ser tan prspero como para competir con ella.
Segn John Fisher, de entre todos los mineros registrados en 1790 slo dos po-
sean un ttulo nobiliario: la marquesa de Villa Rica, heredera del ttulo por su sue-
gro, concedido en 1703 por donaciones realizadas a la Corona, y que ahora posea
cuatro plantas de beneficio en Cerro de Pasco; y Jos Maz, que haba heredado el
ttulo de marqus de la Real Confianza de su padre, concedido en 1771, en recono-
cimiento por la prontitud con que siempre pagaba el azogue (al menos as figura en
el expediente, aunque ms parece una forma honorable de pagar el blasn), quien
tambin posea en Cerro de Pasco un pozo que no se trabajaba y una planta de bene-
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ficio. Ninguno de los dos viva en la sierra y, como se observa, su actividad minera era
ms bien escasa.
El ms importante aristcrata que estuvo relacionado con la minera en Per, aun-
que de una manera colateral y no productiva, fue Isidro de Abarca, conde de San Isi-
dro, a quien el virrey Gil nombr administrador general del Tribunal de Minera en
1791. Isidro de Abarca era un personaje destacado del gremio de comerciantes de
Lima y haba llegado a ser prior del Consulado de Mercaderes, lo que indica dnde ra-
dicaba el grueso de sus actividades. Haba comprado su ttulo y, siguiendo la poltica
de diversificar sus operaciones que casi todos los comerciantes emprendan, adquiri
un pozo en Huarochir; pero estaba claro que Abarca no era un minero.
En un informe del Consejo de Indias de 1807 an poda leerse que en Per la mine-
ra no era ocupacin honorable. Quienes se incorporaban a ella perdan categora, se
afirmaba, y los inversores se negaban, por razones sociales, a manejar directamente
estas explotaciones. La idea de que los mineros eran gente tosca, ruda e ignorante, obli-
gados a pedir prstamos a los comerciantes a intereses muy elevados y a depender de
los aviadores, les imposibilitaba socialmente para acceder al olimpo aristocrtico.
Pero adems, y fundamentalmente, la razn era que los mineros peruanos no posean
los recursos necesarios para comprar algn ttulo.
Eso decir no quiere que los comerciantes no invirtieran en el negocio minero. Por
supuesto que lo hicieron, pero fue a travs de los aviadores. Alegaban tener muy jus-
tos motivos para no invertir directamente: frente a la alta rentabilidad de las opera-
ciones mercantiles en el trfico comercial, realizadas a corto y a medio plazo, la in-
versin minera era siempre a largo plazo; adems era insegura, y la experiencia les
enseaba que normalmente no se recuperaba el dinero; mientras que, mediante los avia-
dores, se hacan ms fcilmente con los metales que producan las minas, con menos
riesgo y obteniendo grandes beneficios mediante los prstamos.
Por tanto, a diferencia de los casos mexicano y cubano, en Per no existi una aris-
tocracia basada en la propiedad de la tierra o en la renta minera. Flores Galindo sea-
la que existi una subordinacin de terratenientes y mineros al sector cada vez ms
poderoso de los comerciantes, dentro de la clase hegemnica colonial, poniendo como
ejemplo las voluminosas importaciones de trigo chileno que realizaron y que tanta
competencia hicieron a la produccin local peruana; o, a travs de los aviadores, los
negocios que mantuvieron en la minera.
Analizando quines fueron los que adquirieron masivamente los ttulos y los hbi-
tos nobiliarios en el Per entre 1760 y 1796 (ocho entre 1760-1765, cincuenta y tres
entre 1785-1790, y noventa y uno entre 1790-1795), se deduce que la culminacin de
la carrera de un comerciante era el ingreso en una orden nobiliaria. Significaba la con-
solidacin del linaje familiar o su obtencin mediante el ttulo: el camino ms corto
y ms rpido. Si tradicionalmente estas distinciones blasonadas se haban otorgado
como merced, gracia o recompensa por los servicios prestados a la monarqua, ahora
la donacin y entrega de plata contante y sonante a la Corona la compra del ttulo,
en definitiva constituy entre 1780 y 1795 la va definitiva para acceder a los per-
gaminos. Y el sector del patriciado peruano que tuvo mayor capacidad y disposicin
para realizar tales desembolsos fue, excepto casos muy concretos, el de los comer-
ciantes limeos.
Una aristocracia colonial que, antes y despus de la obtencin de los ttulos lo
que demuestra que no originaron cambios en los comportamientos, expandi sus
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Dons, el marqus de Corpa, el segundo marqus de Casa Dvila, el hijo del marqus
de Monterrico, y as en sucesiones de padres a hijos y sobrinos y yernos, de manera que
conservaron el cargo durante generaciones; por ejemplo, los Vergara y Pardo, que man-
tuvieron en su poder la vara durante 118 aos, y los Perales y Saavedra, y varios ms.
En realidad, los cargos burocrticos, como las propiedades y los negocios comer-
ciales, conformaron complicados entramados familiares que dan una idea de la textu-
ra de estas oligarquas coloniales, transformadas en aristocracias mediante el poder
econmico que les permiti comprar los ttulos que legaron como una propiedad ms.
Por ltimo, y dentro de esta caracterizacin bsica de la aristocracia de finales del
XVIII que venimos realizando, hay que considerar las manifestaciones de su cotidiani-
dad y sus expresiones simblicas; al fin y al cabo, en la sociedad barroca colonial, el
poder de las formas vena a constituir parte fundamental de la esencia de las cosas.
Como luego veremos, el lujo, el boato y otras manifestaciones externas de la
riqueza se transformaron en elementos imprescindibles del estereotipo del exitoso
nuevo aristcrata, tuviera ttulo o no. No bastaba con serlo, haba que mostrarlo.
O, visto de otro modo, si se mostraba es por que tambin se era. Viviendas barro-
cas y neoclsicas, suntuosas, arrasando a veces viejos edificios en el centro, grandes
gastos de cara al pblico, mantenimiento de gruesas parentelas, recogidos y hur-
fanos, capellanes, empleados, costureras, criados, esclavos Ajuares domsticos de
esplendor, muebles y ropas europeas, damascos y brocados, vajillas chinas, calesas,
carruajes y cabalgaduras enjaezadas de plata, luminarias, fiestas numerosas y con-
curridas En fin, un tren de vida acorde con el ttulo que, como ste, serva para la
demostracin y la ostentacin. Demostracin y ostentacin que fueron los verdade-
ros definitorios sociales en el seno de un grupo selecto en la que la clase era el resul-
tado del xito, el que deba ser alcanzado en todos los mbitos de la compleja socie-
dad barroca, porque sealaba por contraste la diferenciacin con el resto de los
sectores sociales; y esto era extraordinariamente importante en una sociedad multit-
nica como era la finicolonial.
Humboldt lo haba escrito para Nueva Espaa, pero tambin poda aplicarse en el
resto de Amrica: En ninguna parte existe tan espantosa diferencia en la distribucin
de la riqueza, civilizacin, cultivo de la tierra y poblacin. Y Francisco de Ajofrn
insista en idntica idea: En este Nuevo Mundo se ven juntos dos extremos opuestos
diametralmente: suma riqueza y suma pobreza. Dives et pauper simul in unum
muchas galas y suma desnudez; gran limpieza y gran porquera.
Un tren de vida el de esta nueva aristocracia que, en opinin de Carri de la Van-
dera, haba incluso acogotado a algunos peninsulares de cierta nobleza que llegaron
hasta Per con la inmigracin de mediados de siglo: Muchos sujetos que vinieron de
Espaa solo con el fin de hacer fortuna, han tenido su nobleza oculta hasta que consi-
guieron y pudieron mantener su lustre en un lugar tan costeso como ste, y en que est
demasiadamente establecido el lujo.
El ejrcito y las milicias de finales del siglo XVIII constituyen un buen campo de
estudio de la realidad social americana. Un ejrcito colonial que fue creciendo a lo lar-
go del perodo y que estuvo conformado por tres grandes colectivos:
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Per, Nueva Espaa, Nueva Granada, etc), se organiz a la mayor parte de la pobla-
cin urbana y rural americana en multitud de unidades milicianas, repartidas por todo
el continente, atendiendo a la demografa local y en funcin de las distintas etnias que
la conformaban: blancos, pardos, morenos, cuarterones, zambos, etc. Se concedieron
beneficios y dispensas a las lites locales (entre otros privilegios, los devenidos del
fuero militar, es decir, exencin de la jurisdiccin judicial ordinaria) a cambio de que
conformaran la oficialidad, sufragaran algunos de sus gastos, facilitaran la recluta uti-
lizando sus mecanismos de presin sobre los sectores populares, y de permitirles ejer-
cer un control efectivo sobre esta poblacin puesta a sus rdenes aun a sabiendas de
que lo utilizaran para sus propios fines y en funcin de sus intereses particulares; pero
se comprometan con la administracin colonial a ser garantes y defensores de la pol-
tica reformadora de la Corona.
Evidentemente, en todas las reas, las milicias no tuvieron el mismo xito. En Cuba
y Puerto Rico fueron aceptadas e incluso bendecidas por los poderes locales porque su
aplicacin fue acompaada de otras medidas liberalizadoras del comercio; pero en Nue-
va Espaa, el virrey Cruillas y el visitador Villalba tuvieron serios problemas a la hora
de convencer a las lites locales para que participaran del sistema. En Per, en cambio,
el virrey Amat no slo no tuvo inconvenientes sino que hall la mayor receptividad al
nuevo sistema. Y es que la aplicacin y aceptacin del plan miliciano variaba en funcin
de las posibilidades que tuvieron estas lites locales de controlarlo. En los casos en que
las autoridades coloniales consolidaron en la cpula del sistema miliciano a un grupo
poderoso de peninsulares, fueran militares o comerciantes, las lites criollas rechaza-
ron de plano la pertenencia a la institucin porque entendan que el fuero militar, ms
que defenderles, les hara rehenes de los chapetones o gachupines (espaoles
peninsulares), tanto burcratas reformistas como militares, a cuyas ordenes superio-
res estaran. Tales fueron los casos de Nueva Granada y Nueva Espaa en la dcada
de 1770 y principios de la de 1780. En cambio, en otras zonas donde los peninsulares
eran escasos y en verdad se dej en manos de los grupos locales criollos el control de
las unidades (lo que equivala a transformarlas en una guardia pretoriana al servicio de
sus intereses) y de los tribunales militares, las lites americanas se incorporaron rpi-
damente; como sucedi en Per, por ejemplo, donde ms del 80 por 100 de los oficia-
les de las milicias fueron criollos adinerados y dueos de la tierra en cada jurisdiccin.
Esta situacin origin, por una parte, que las milicias se transformaran en un fabu-
loso instrumento de control social y poltico de las lites hacia los sectores populares
(tanto urbanos como campesinos) encuadrados en las unidades a su mando (en mu-
chos casos los propios peones de sus haciendas o sus aparceros), generando fuertes
relaciones de clientelismo poltico; por lo que pudieron usar esta fuerza como meca-
nismo de presin para salvaguardar sus intereses en caso de problemas con sus su-
bordinados; o ante los reclamos de stos por las injusticias y abusos que contra ellos
cometieron sus superiores, los dueos de la tierra.
Pero, por otra parte, el sistema miliciano gener tambin notables recelos en al-
gunos altos funcionarios de la administracin colonial, civiles y militares, para los
cuales esta oficialidad miliciana tena demasiadas atribuciones. La necesidad y la ur-
gencia de la poltica metropolitana por llevar adelante sus reformas oblig a la admi-
nistracin colonial a saltar sobre estas suspicacias.
La normativa que reglamentaba el ingreso a la oficialidad, tanto para el ejrcito
regular como para las milicias, tuvo que evolucionar, y en muy breve plazo, adaptar-
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Espaoles 60 55 40 30
Americanos 40 45 60 70
Americanos.
Misma ciudad 60 70 80
Espaoles 42 39 40 45
Americanos 30 32 30 30
eran adems hijos o parientes de oficiales). Sin embargo, a la mayora de los penin-
sulares (en nmeros absolutos) los encontramos ocupando el grado de sargento (el
ms bajo del escalafn): normalmente eran viejos soldados de origen espaol ascen-
didos a fuerza de tiempo y de aos de servicio, reenganchados una y otra vez, y que,
por su calidad humilde u honrada, no haban logrado mejores ubicaciones en las
cada vez ms selectivas sociedades urbanas coloniales. Muchas veces desempeaban
tambin otro oficio, dado el catastrfico rgimen de pagas (a diferencia de los oficia-
les, que no tenan que vivir de su sueldo); estaban casados con mujeres americanas
(mulatas o mestizas en muchos casos, o blancas pobres, porque para ellos no haba
impedimentos legales en cuanto a la calidad de sus esposas), y eran preferidos en
estos grados de sargentos frente a los sectores humildes criollos porque, al fin y al
cabo, eran los nicos verdaderamente profesionales de todo el ejrcito. Mandaban la
tropa, organizaban las guardias y las mecnicas del cuartel, mientras la oficialidad
luca sus uniformes y viva en el olimpo colonial al que perteneca.
Bien diferente de todo lo anterior era la tropa que compona el ejrcito de dota-
cin. Una muestra porcentual de la misma en la que se estudia su origen geogrfico,
arroja los porcentajes que aparecen en el cuadro 7.3.
La transformacin es importante. Si en el siglo XVII la supremaca de los peninsu-
lares era total, a finales del siglo XVIII, los americanos conformaron prcticamente la
totalidad de la tropa. En la segunda mitad del siglo se produce un cambio radical, un
fenmeno de importantes repercusiones sociolgicas y polticas especialmente de
cara a los acontecimientos de 1810. Si consideramos que de los 35.000 soldados del
ejrcito de dotacin en 1800 slo 5.500 eran peninsulares, llegaremos a la conclusin
de que durante cuarenta aos de reformas fueron absolutamente ineficaces todas las
disposiciones sobre leva peninsular emanadas de la administracin colonial.
La identificacin entre estos soldados y los sectores populares urbanos es absolu-
ta. La propia lite as lo hizo, en funcin de cmo se realiz la recluta en Espaa y
Amrica. Algunos procedan del desecho del ejrcito peninsular (desertores, vagos
y malentretenidos, incluso algunos penados), pero la mayor parte de las tropas eran los
vecinos de las ciudades americanas, reclutados al amparo del sueldo, aunque sumaban
algunas monedas a sus menguadas economas domsticas dedicndose a otras activi-
dades, lo cual era ms que corriente. Una identificacin que surge de la misma oficia-
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lidad que las mandaba: Las tropas son muy malas, sin clase ni disciplina ni buenas
costumbres siendo unos hombres enigmas, ni bien soldados ni bien paisanos con-
fundidos en la especie de nfima calidad, casados con mulatas de la peor condicin
y que se niegan a hacer ejercicios pues consideran se les est usurpando el tiempo.
El soldado fue considerado por sus oficiales como miserable en cuanto a sus
condiciones de vida; en realidad, no era otra la consideracin que merecan los secto-
res populares por parte de la lite en la ciudad de finales del siglo XVIII: Estos sol-
dados son desidiosos, flojos e insensibles al entusiasmo de la Gloria Militar; Los
ms son gente tosca y miserable; Plebe de la que siempre hay que desconfiar.
En un informe del gobernador de Panam de 1766, puede leerse:
En Puerto Rico, OReilly escriba escandalizado que toda la tropa de la isla viva
con mulatas a quienes entregaban su sueldo, dedicados a otras ocupaciones para
sobrevivir. No fueron casos aislados: la dedicacin de los soldados a menesteres civi-
les, la desercin continua, las sublevaciones de guarniciones (ms de 50 entre 1760 y
1800, fenmeno escasamente estudiado), el amparo al contrabando cuando no su par-
ticipacin directa en el mismo, los robos, hurtos e intimidaciones de los soldados a los
civiles fenmenos corrientes en las guarniciones americanas, nos indican que esta
realidad fue ms que general.
Aunque es un tema que difcilmente se trasluce en la documentacin, la etnia es
otro factor importante a tener en cuenta a la hora de identificar socialmente a la tropa
del ejrcito americano. Ciertamente toda la normativa sobre recluta insiste en que la
tropa veterana del rey deba estar conformada por blancos, aunque, dadas las difi-
cultades para que stos (peninsulares o americanos) se engancharan, las reclutas se
realizaron con gentes del pas o, como sealan las fuentes, blancos de la tierra;
es decir, el vecindario local. (Es bien significativo que ms del 75 por 100 de los sol-
dados de las guarniciones fueran originarios de la misma ciudad donde prestaban ser-
vicio, o de sus pueblos comarcanos.)
As, es comn hallar expresiones de sorpresa entre los inspectores de tropas envia-
dos desde la pennsula, o aun de algunos oficiales del refuerzo, que indicaban cun
extrao es todo respecto de Espaa, aqu el servicio es muy diferente, o sta tro-
pa es de un color muy tostado. As era la poblacin en cada ciudad, as los soldados
de su guarnicin. Como ya hemos comentado y como sealaba el subinspector del
ejrcito en Lima, eran plebe de uniforme.
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del ya clsico trabajo de Mara del Carmen Velzquez, si en un principio las lites
locales miraron con resistencia su alistamiento a la oficialidad miliciana, luego el fue-
ro militar y, sobre todo, las facilidades que encontraron de cara a aumentar su influen-
cia sobre la poblacin urbana y campesina en sus distritos, les anim a formar parte
de las mismas; de manera que, al igual que en el resto de Amrica, resulta muy signi-
ficativo comparar los directorios de los patricios locales con los listados de la oficia-
lidad miliciana: las coincidencias son casi absolutas.
Coincidencias que no slo se producan en las grandes capitales virreinales sino
en casi todas las provincias, dada la dispersin de las unidades milicianas a todo lo
largo del territorio. As en Nueva Espaa, por ejemplo, las milicias se extendieron por
la mayor parte de las jurisdicciones:
Lima ciudad
Oficiales estudiados 246
Lugar de nacimiento
Lima 118 48,0 %
Otros lugares Per 48 20,0 %
Espaa 80 32,0 %
Estatus social
Ttulos y nobles 107 43,4 % (se corresponde en un 70 % con limeos)
Militares 41 16,6 % (se corresponden 80 % con espaoles)
Honrados 98 39,8 % (se corresponden 50 % con espaoles)
Alrededores de Lima
Oficiales estudiados 44
Lugar de nacimiento
rea local 28 64,0 %
Otros lugares Per 1 2,0 %
Espaa 15 34,0 %
Estatus social
Ttulos y nobles 43 98,0 %
Militares 1 2,0 % (espaol)
Saltando al otro gran virreinato, Per, la situacin fue similar. Aqu, la reaccin
inicial de las lites locales fue diferente: cuando, con motivo del conflicto contra
Inglaterra en 1762, el virrey Amat recibi la orden de reorganizar los cuerpos de mili-
cias, dict un bando de movilizacin general en el que instaba a la parte ms noble
del Reino a sostener la ms vigorosa defensa que fuese posible, con aquel valor y
constancia que hacen el carcter de la nacin espaola. Segn inform, los caba-
lleros, ttulos y personas de esplendor, a porfa, desde el momento prefinido, corrie-
ron a alistarse, ofreciendo sus personas, las de sus hijos, los que los tenan, armas,
caballos y todo cuanto les permitan sus facultades sacrificar, en defensa de la Reli-
gin, del Rey y de la Patria.
Desde un primer momento, Amat entendi que, concedindole al patriciado local
garantas de que no sufrira menoscabo en sus intereses y que obtendran la mxima
distincin y reconocimiento social en sus distritos respectivos, las milicias peruanas no
slo se armaran con facilidad sino que contendran a lo ms granado de la sociedad
del Virreinato. As dict que, para mandarlas, los Coroneles se escogern entre los
ms calificados y titulados en cada partido Los dems oficiales entre los que mani-
fiesten una nobleza suficiente y otros que vivan decentemente, aunque sean comer-
ciantes, rogando se le hicieran llegar noticias de todas aquellas personas notables
que fundasen, estableciesen, mandasen y pagasen compaas y cuerpos de milicias en
todo el reino, a fin de enviarles sus provisiones de grado e instrucciones. Les conce-
di el uso de uniforme, el tratamiento de seora, las franquicias que les otorgaba el
fuero militar y, sobre todo, un inmenso poder en el control de los sectores populares,
tanto en los barrios como en los partidos rurales; es decir, en sus campos y haciendas.
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Oficiales estudiados 88
Naturales del rea del Cuzco y jurisdicciones vecinas 73 (82,9%)
Espaoles 5 (5,6%)
Del resto del Per 10 (11,3%)
Datos que, puestos en relacin con el estatus social que manifiestan poseer,
arrojan una equivalencia casi completa entre nobles y distinguidos con la alta y me-
diana oficialidad, y honrados con la suboficialidad.
En los datos sobre propiedades y ocupacin, aparecen los del primer grupo
como hacendados, del comercio, o simplemente marqus o corregidor de tal
o cual lugar. En los lugares de nacimiento aparecen incluso algunas veces sus propias
haciendas, en San Sebastin, Accha, Coporque, Tinta, Checacope, etc.
Y los del segundo grupo, los suboficiales honrados, figuran como mestizos,
mayorales, capataces de tal o cual hacienda, arrieros o pequeos propietarios; en ste
ltimo caso lo son en zonas donde las haciendas haban avanzado poco.
En cuanto a sus actuaciones, slo figuran datos en las informaciones sobre la
alta oficialidad: prstamos a la Real Hacienda (a veces por montos realmente eleva-
amrica.2.07 11/5/05 12:13 Pgina 317
dos, de quince, cincuenta y cien mil pesos), pago de los uniformes de las tropas a su
cargo, envos de acmilas, donativos al rey (tambin considerables cantidades), com-
pra de armas, adquisicin de caones a su costa, plvora y cureas, construccin de
almacenes, comidas y vituallas para las expediciones y movilizaciones, etc. En sus
campaas, los informes personalizados de estos oficiales (sus hojas de servicio o
libretas de vita et moribus) indican que participaron en la guerra ofensiva contra
el rebelde Tpac Amaru, bien por su cuenta, bien agrupadas bajo el mando del
espaol Jos del Valle: sitio del Cuzco de 1781 y ofensivas generales, combates de
Calca, Vilcanota, Chitapampa, Pisac, Tinta, Ocongate, hasta Puno, anotando adems
varios de ellos que se encargaron personalmente de la prisin del caudillo y que par-
ticiparon en los juicios contra los alzados.
La misma situacin se repite en toda la sierra peruana, desde Cajamarca a Are-
quipa. En el norte, los hacendados anotan haber movilizado las milicias para acabar
con el alzamiento de las comunidades en el cerro mineral de Hualgayoc, o con
motivo de los reclamos de tierras de las comunidades en Sangana (Chota).
En el rea de Moquegua y Arequipa la situacin fue similar. Las milicias se con-
formaron a partir de grandes unidades sobre el papel, pero en realidad sirvieron para
extender el control de los hacendados sobre amplias zonas del territorio y sobre las
reas ms pobladas de la zona. Estas unidades fueron los regimientos de infantera y
caballera provinciales de Arequipa, los dragones de Moquegua y los regimientos de
caballera e infantera tambin de Moquegua.
De un total de 203 oficiales, y estudiando su origen:
Nacidos en:
rea local (Moquegua, Arequipa y zonas circundantes) 162 (80%)
Espaoles 3 (115%)
Resto del Per 10 (5%)
Estatus social:
Ttulos, nobles y calidad distinguida 169 (83%)
Calidad buena o calidad de espaol americano 28 (14%)
Mestizos 6 (3%)
El anlisis del clero americano a finales del siglo XVIII muestra igualmente la vincu-
lacin entre los eclesisticos y las lites locales americanas. Una esfera muy importan-
te de poder de la cual formaron parte tanto en lo cuantitativo como en lo cualitativo.
Comencemos por el episcopado. Entre 1700 y 1800 se nombraron 289 obispos
para las dicesis americanas; y entre 1800 y 1850, otros 154; es decir, ms de la mitad
de todos los obispos del perodo colonial.
Llegar al episcopado significaba alcanzar una de las cotas ms importantes de po-
der. Como indican las fuentes, en la mayor parte de las ciudades americanas el obispo
era, seguramente, la autoridad ms relevante, no slo en lo social sino tambin en lo
econmico y, desde luego, en lo poltico. En las grandes capitales virreinales, el arzo-
bispo era el sustituto del virrey si ste faltaba, y constitua una suerte de instancia
paralela de poder por el gran peso moral de su autoridad, que siempre deba
ser considerada. Pero en las ciudades de provincias, el prelado local era la autoridad
cuyos tentculos visibles e invisibles se extendan por innumerables escenarios y
esferas de influencia; incluso los intendentes, el nuevo mbito de poder caracterstico
de este perodo, tuvieron que tener muy en cuenta a los obispos de sus jurisdicciones
a la hora de aplicar las medidas de reforma si queran tener alguna posibilidad de xito.
Los obispos eran nombrados por el rey, tras sopesar las ternas de candidatos pre-
sentados ante el Consejo de Indias por las autoridades virreinales, interviniendo en la
eleccin los ministros encargados de los asuntos americanos, de tal manera que puede
hablarse de tal o cual poltica de nombramientos en funcin de que el ministro fuera
Glvez, Arriaga o cualquier otro. Hasta tal punto era importante la cuestin de la
eleccin de los obispos. Ya hemos comentado que, durante la segunda mitad del si-
glo XVIII, en estas designaciones se tuvieron muy en cuenta las caractersticas polti-
cas de los candidatos, en cuanto se mostraran a favor o en contra del proyecto de
reformas, procurando nombrar para las sedes americanas a eclesisticos seculares en
vez de a regulares.
En las propuestas para la eleccin de obispos recibidas en Madrid se haca hinca-
pi en que tal o cual persona era idnea por cuanto no originara roces o no resulta-
ra extraa a la sociedad local donde habra de insertarse como prelado, tratando de
evitar la multiplicacin de conflictos a nivel provincial, ya de por s tan numerosos en
estos aos. Se procuraba asegurar que las reformas no encontraran en los obispos
nuevos obstculos para su aplicacin.
Como resultado de la poltica regalista de la Corona con respecto a la Iglesia ame-
ricana, nombrando obispos leales a la autoridad del monarca en esta materia, y de la
amrica.2.07 11/5/05 12:13 Pgina 319
14
22
29 37 50 33
71 62 50 86 78 67
44 42 43 43
56 58 57 57 99
42 50 29 33 43 33
58 50 71 67 57 67
33 47 83
67 53 17 99 99 99
12 20
44 30 44
56 87 70 56 80
11
43 33 33 43 37
57 67 89 67 57 62
99 99
Peninsulares Criollos
Ttulo 9 60
Noble 34 75
Hidalgo 5 25
Padre militar 18 85
Padre alto cargo de la administracin 9 100
Padre cargo pblico 14 75
Padre doctor o licenciado 2 50
Calidad buena o conocida 4 0
Calidad humilde 5 0
necesidad del sistema colonial de contar con agentes proclives al mantenimiento del
orden social y poltico en las jurisdicciones, fue visualizndose lenta pero efectiva-
mente tambin en el mbito episcopal, la necesidad de contar con los grupos de po-
der local para robustecer las alianzas entre Iglesia y administracin. Ello conllevaba
incrementar la participacin de estos grupos en la conformacin de las jerarquas
eclesisticas, evitndose al mximo los problemas que hasta entonces haban jalona-
do las relaciones entre el poder poltico y el poder eclesistico; problemas derivados
en opinin de las lites americanas de la excesiva intromisin de las autoridades
virreinales en los asuntos locales, nombrando demasiados espaoles para el desem-
peo de cargos y beneficios diocesanos, y provocando notables desajustes y gra-
ves abusos.
Analizando los datos sobre los obispos americanos del perodo puede observarse
que, efectivamente, estos acuerdos resultaron efectivos. Si en 1750, los obispos naci-
dos en Amrica representaban slo el 40 por 100 del total, hacia 1770 ya se haban
equilibrado porcentualmente con los peninsulares, y en 1810-1820 sumaban ms del
60 por 100. As pues, la llamada criollizacin de la jerarqua eclesistica, denun-
ciada por algunos clrigos espaoles que se consideraban excluidos, era una realidad.
No obstante, al analizar con ms precisin los datos, segn los trabajos de Paulino
Castaeda y Juan Marchena, este 60 por 100 no se hallaba homogneamente reparti-
do por el continente (vase grfico 7.1.).
Si en Nueva Espaa los peninsulares an podan mantener un cierto predominio,
en Per y Nueva Granada ya no era as; adems, exista una clara relacin entre los
lugares de nacimiento y las sedes que ocupaban:
CUADRO 7.6. ESTATUS DE LOS PADRES DE LOS OBISPOS AMERICANOS EN EL SIGLO XVIII
100 (24 obispos) ocuparon una tercera. As pues, su movilidad fue muy escasa. Y los
que ms se movieron fueron los espaoles. Los americanos, en cambio, quedaron casi
siempre en la sede para la que fueron nombrados y que se corresponda con su regin
de nacimiento.
En resumen, encontramos un episcopado que muestra cmo el proceso de secula-
rizacin de la Iglesia americana en que estuvo empeada la administracin borbni-
ca, y que ya comentamos en captulos anteriores, fue culminado; pero con la partici-
pacin de la Iglesia regional americana a travs de los grupos de poder locales. lites
locales que, como hemos visto, accedieron con mpetu a las jerarquas eclesisticas en
cada una de las jurisdicciones donde ya ocupaban buena parte de los restantes mbi-
tos de poder. Si todava en las grandes sedes metropolitanas (arzobispados de Lima o
Mxico, por ejemplo) los nombramientos de obispos peninsulares fueron ms nume-
rosos que los de americanos, en las sedes provinciales los poderes locales haban
logrado consolidar su posicin tambin a travs de los prelados.
En los cabildos catedralicios la situacin no fue diferente: el peso de la Iglesia
local o lo que es lo mismo, del patriciado urbano fue, si cabe, ms importante
todava. Del anlisis de los mismos se deduce que ms del 80 por 100 de los cabil-
dantes (desde cannigos a deanes, pasando por chantres, arcedianos, tesoreros o
maestrescuelas) pertenecan al clero local: o bien haban accedido directamente a una
canonja (mediante la correspondiente oposicin, o por nombramiento de las autori-
dades que tenan delegada dicha facultad), o procedan de alguna parroquia, curato o
doctrina. En general se corresponden con las grandes familias tradicionales en cada
ciudad, vinculadas al comercio, a las haciendas o a los obrajes. Como sealaba el
obispo de Durango en 1790, tres eran las condiciones que deban reunir los buenos
cannigos de oficio: ciencia bastante pero sin hinchazn soberbia; cuna limpia con
crianza fina; y humildad sin afectacin, rasgos que evitaban la afectacin asignada a
los espaoles y recalcaban las caractersticas del patriciado americano.
Es interesante sealar quines eran los pocos espaoles que ocuparon cargos en
estos cabildos catedralicios: o bien sacerdotes que llevaban prcticamente toda la vida
residiendo en estas ciudades, muy vinculados, por tanto, a las costumbres y usos
de la tierra, o bien los que llegaron con la emigracin espaola de la segunda mitad
el siglo XVIII. Estos ltimos fueron fuente constante de problemas. Los archivos epis-
copales americanos contienen innumerables protestas y demandas por el resultado de
las elecciones a cargos internos en los cabildos, donde, en opinin de los peninsulares,
se antepona siempre el favor y la amistad a sus superiores mritos demostrados.
De las oposiciones a canonjas se conservan multitud de pleitos interpuestos por cl-
rigos espaoles normalmente recin llegados ante lo que entienden atropellos
que realizaron contra ellos las familias y parientes de sus oponentes, porque stos con-
sideran vienen los de afuera a robarles lo que discurren como suyo. Por su par-
te, los locales se defendan argumentando la insoportable prepotencia de los espa-
oles, quienes pretendan obtener las dignidades y canonjas por el mero hecho de
alegar su condicin de tales, menospreciando las aptitudes, conocimientos y prepa-
racin de los americanos. De estas demandas surgieron sonoras y contundentes acu-
saciones de corrupcin, prevaricacin y claro clientelismo lanzadas por los espaoles
contra los cabildos criollos, dominados por las grandes familias locales, a causa de los
escandalosos nombramientos eclesisticos que realizaban. Y de los americanos con-
tra los peninsulares, ya que, en opinin de los primeros, desean por todos los medios,
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En total sumaban ms de diez millones de pesos anuales, a los que haba que
sumar un milln quinientos mil ms que aportaba la Corona en concepto de ayudas a
los obispados cuyos diezmos no alcanzasen a cubrir sus gastos (cediendo los Reales
Novenos y aportando lo que faltase). Una cantidad fabulosa y que muestra hasta dn-
de la Iglesia era importante en el esquema econmico colonial. Sin embargo, no eran
stos los nicos ingresos. Es ms, habra que advertir que eran, a nivel regional, los
menos definitorios. Eligiendo una dicesis de la que tengamos datos fiables para estos
mismos aos, por ejemplo, Charcas (La Plata) en 1801, los ingresos totales eran:
Diezmos 129.114
Parroquias 401.229
Conventos 83.737
Monasterios 71.747
Confraternidades 23.582
Capellanas 83.546
TOTAL 792.955
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Los diezmos representaban tan slo poco ms del 16 por 100 del total de los ingre-
sos. Aunque no podemos trasladar este porcentaje al resto de las dicesis por las nota-
bles desigualdades que existan entre ellas, los resultados mostraran el enorme poten-
cial econmico de la Iglesia americana y forzosamente la cantidad de intereses que se
ponan en juego en torno a la misma. Ahondando en la distribucin de los ingresos,
en congruas y rentas de los beneficios eclesisticos, se deduce que stas llegaban a ser
bastante cuantiosas, no slo individualmente sino en su totalidad: ms de un milln y
medio de pesos al ao se empleaban en sueldos de obispos y cargos principales en los
cabildos eclesisticos (vase el cuadro 7.7).
La obtencin de uno de estos beneficios eclesisticos no slo era importante en
cuanto a sus valores sociales o polticos, sino que tambin significaba alcanzar un alto
nivel de renta. El trmino lograr una canonja acuado en este perodo como
sinnimo de gozar una buena prebenda econmica tiene su explicacin, as como la
enorme cantidad de disputas y conflictos suscitados para obtenerlas.
Disputas por las rentas que se amplificaron en las ltimas dcadas del siglo cuan-
do la Corona decidi intervenirlas, dentro de su poltica regalista como patronos de la
Iglesia americana, y dada tambin su necesidad creciente de caudales.
Las catedrales americanas vivieron una poca de gran esplendor. No slo en lo
artstico (fueron innumerables las obras, las ampliaciones, los nuevos retablos eri-
gidos en estos aos), sino en lo referente al culto, cada vez ms ampuloso. David
Brading anota que, para el culto, en la catedral de Valladolid (Michoacn, Nueva
Espaa), por ejemplo, se gastaban casi treinta mil pesos anuales en cera, incienso,
aceites, coros, orquestas, sacristanes y monaguillos. Los tribunales eclesisticos y el
enorme nmero de sacerdotes que se requeran conformaron otro captulo importan-
te de los gastos catedralicios. Desde el cabildo hacia abajo se extenda una larga y
compleja trama de cientos de cargos y empleos que vivan de las rentas eclesisticas,
cuya urdimbre se mezclaba directamente con las redes clientelares del patriciado local
y cuyas cuentas nunca quedaron claras en manos de la administracin capitular.
De ah que, cuando la administracin colonial quiso intervenir sus balances y, an
peor, gravar las rentas eclesisticas con nuevos impuestos, los gritos y protestas lle-
garon, casi literalmente, al cielo. Primero se exigi que los eclesisticos, al ocupar un
cargo, abonaran a la Real Hacienda la media anata, es decir, media anualidad de sus
sueldos; luego se aadi la mesada, el 18 por 100 del primer ao; despus vino la
anualidad, un ao completo de salarios; y, finalmente, los virreyes exigieron, siguien-
do rdenes de Madrid, que dicho impuesto se aplicase con efecto retroactivo, no slo
a los que se nombraran a partir de entonces, sino a todos los que desempearan algn
cargo en los cabildos. La respuesta de los eclesisticos fue contundente, acusando a
las autoridades peninsulares de abusar de su regalismo, e indicando, como hizo algn
obispo, que un cannigo no poda vivir con decoro con menos de 4.000 pesos anua-
les (una fortuna en la poca).
La Real Hacienda apret a la Iglesia americana an ms: los virreyes recibieron
nuevas rdenes en 1804 en el sentido de que, dada la ruina del reino, se reunieran cau-
dales empleando el medio ms fcil, pronto, sencillo y exento de perjuicio, que
consista en expropiar los fondos de fbrica de las Santa Iglesias Catedrales. No se
trataba de una expropiacin en s, sino de un prstamo forzoso. Hay que indicar que
estos fondos sumaban fantsticas cantidades y eran el rubro ms nutrido de las finan-
zas capitulares. El cabildo eclesistico de Mxico protest enrgicamente, indicando
amrica.2.07 11/5/05 12:13 Pgina 326
FUENTE: VV.AA.
que tal medida era una novedad que se opone a la ereccin de las iglesias, a las leyes
del reino, a la disciplina eclesistica de la Iglesia, a la practica y costumbre uniforme
y tranquilamente observada casi por tres siglos, y que en los ltimos veinte aos
haba donado a la Corona ms de 200.000 pesos. Ahora ofreca 50.000 pesos ms, sin
derecho a devolucin, si se abola el decreto anterior. Las principales familias apoya-
ron en todo a sus cabildos eclesisticos, echando a andar todos sus mecanismos de
presin. Pero por qu las lites locales se sintieron tan afectadas? Una revisin cui-
dada de las cuentas capitulares nos muestran de nuevo la imbricacin de cannigos y
dignidades con las lites econmicas: tanto los caudales de fbrica como incluso
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las partidas de vacantes (aquellos salarios que no se pagaban por estar vacantes los
empleos eclesisticos, incluido el obispo, y que en teora pertenecan al rey) se halla-
ban invertidos y repartidos en prstamos y crditos entre las grandes familias locales,
por lo que tocar estos caudales era arruinar buena parte de las empresas del patriciado.
Una vez ms se muestra hasta qu punto estaba todo entrelazado y relacionado.
No debemos abandonar este apunte sobre las relaciones entre lites locales e Igle-
sia americana sin abordar uno de los colectivos que mayor presencia tuvieron en la
ciudades coloniales, no slo en lo social, sino tambin en lo econmico: nos referi-
mos a los conventos y beaterios de monjas, en la medida en que buena parte de las
hijas solteras y las viudas de las grandes familias terminaron sus das entre las pare-
des de sus celdas monacales. Determinados conventos se transformaron en una exten-
sin de su casa familiar, y un smbolo de estatus; aparte de formidables instrumentos
para el crdito, tan necesario en las empresas comerciales y agrcolas de la lite.
Fueron numerosos los informes de virreyes y obispos, conocidos por su regalis-
mo, denunciando la situacin de algunos de estos cenobios: por cada monja profesa
exista toda una corte de sirvientas, muchachas esclavas, cocineras, sastras, muchas
de las cuales van y vienen a su capricho interrumpiendo regularmente la reclusin
conventual, viviendo las monjas en celdas particulares a manera de viviendas deco-
radas con el mayor lujo y comodidades, que haban transformado los conventos en
pequeas ciudades encerradas tras los muros del convento (estando as llenos de
cuestas, calles y callejones), orando y comiendo cada una por su cuenta sin asistir ni
a coro ni a refectorio. En el trabajo de David Brading sobre el obispado de Michoa-
cn a finales del siglo XVIII se estudian los intentos del arzobispo de Mxico Francis-
co Antonio de Lorenzana y del obispo de Puebla, Fabin y Fuero, por remediar esta
situacin en todo escandalosa: cada celda es una repblica de mujeres de todas
calidades; las religiosas pobres han quedado sin poder donde estar, mendigando
donde habitar; vive cada una como en una casa separada, comiendo a su contem-
placin, a la hora que la dicta su apetito; y las monjas de apellidos ilustres se repar-
ten los cargos y administran los conventos (detalle muy importante dados los nume-
rosos bienes que posean). Algunos obispos (casi todos peninsulares) ordenaron
cumplir con escrupulosidad las reglas conventuales y que las religiosas volvieran a
la vida en comn, lo que motiv una sonora protesta no slo de las religiosas, sino
de todas las lites del virreinato, debiendo actuar en este asunto el virrey Bucarelli,
quien advirti a los obispos que tema graves disturbios porque por lo regular estn
las monjas enlazadas con las principales familias, recordndoles que la ira de las
mujeres es ms temible que la de los hombres.
Las protestas alcanzaron trminos apocalpticos: las superioras advertan que los
obispos deseaban transformar sus reglas e introducirlas en una nueva religin,
hablando abiertamente de persecucin; y las principales familias, muchas de ellas
de la nobleza, exhortaban a las autoridades a que no se produjesen novedades en este
asunto y menos que ultrajaran a las monjas, puesto que as consideraban las intromi-
siones de los obispos contra una comunidad de seoras, mujeres bien nacidas y reli-
giosas. Algunas de estas protestas vinieron incluso de la Audiencia, puesto que
varios oidores tenan hermanas en los conventos. Abundaron tambin, por parte de
algunos eclesisticos pertenecientes a las principales familias, textos impresos en los
que se adverta sobre el peligro de la deriva episcopal, advirtiendo que se ha apode-
rado el jansenismo de las mitras, de las coronas y est muy cerca de la tiara.
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Los virreyes confesaron que los problemas con los conventos eran seguramente de
los ms espinosos y difciles de aquellos reinos, por la cantidad de presiones que reci-
ban en todos los sentidos. Cuando tuvieron que aplicar los decretos de incautacin de
rentas eclesisticas, los claustros conventuales fueron los ms firmes baluartes de la
resistencia frente a las necesidades de la monarqua.
TOTAL 123
rica, mientras que el resto fue designado directamente desde Espaa. Hacia 1780-
1800, esta experiencia americana ascendi al 60 por 100, una vez se entendi que esta
cuestin era un requisito de peso a la hora de llevar adelante una buena accin pol-
tica, pero asombra que en Madrid todava llegara a pensarse que casi una de cada dos
de estas autoridades pudiera ejercer sus tareas de gobierno sin conocer previamente
las complejidades del mundo colonial.
Tambin resulta significativo que, a partir de 1790, muchas de estas autoridades
no regresasen a Espaa una vez terminados sus mandatos, sino que continuaron ejer-
ciendo otros empleos (ascendiendo a escalas superiores), pasaron a formar parte de
otras corporaciones de prestigio (tribunales y consulados) o simplemente murieron (la
mayora) en el desempeo del cargo porque despus de muchos aos no eran renova-
dos. Despus de 1780-1790 se produjo una nueva simbiosis entre las autoridades del
sistema (peninsulares) y el orden colonial al que pretendan someter a control; con
frecuencia a travs de matrimonios con afamadas familias coloniales; o participando
abiertamente en negocios particulares ubicados en el seno de las lites coloniales. Sea-
lemos los altos porcentajes de nobles titulados, militares y obispos o dignidades ecle-
sisticas, todos ellos nacidos en Amrica, que en las dcadas de 1790 y 1800 figuran
como hijos de estos altos cargos de la administracin. Sealemos igualmente la buena
cantidad de ttulos nobiliarios mexicanos en manos de mujeres que casaron con altos
funcionarios de origen espaol. O el hecho de que, en los grandes consulados de comer-
cio, la imbricacin de altos funcionarios y grandes comerciantes fuera en ascenso: unos
y otros, adems, como muestran Moreyra Paz-Soldan, John Kicza o David Brading,
se haban ennoblecido. En el de Mxico, por ejemplo, de entre diecisis americanos
cuatro eran condes y tres marqueses, y prcticamente todos haban ejercido o ejerc-
an algn cargo pblico. Y en Lima suceda algo similar. En el de Cartagena, al menos
la mitad de los cnsules eran o haban sido militares. Como hemos comentado, en las
altas esferas de la lite colonial se produjo una suerte de enroque sobre s mismos que
tendra importantes consecuencias antes y despus de 1810 (vase el cuadro 7.8).
Descendiendo en la escala jerrquica de la administracin, y desglosando los datos
para este perodo a partir de la informacin general aportada por Burkholder y Chan-
dler, obtenemos que entre oidores, fiscales y alcaldes de las audiencias americanas
entre 1770 y 1810 las lites locales jugaron tambin un papel importante.
Si uno de los objetivos de las reformas fue incrementar el nmero de peninsulares
en los cargos audienciales, a fin de limitar o contener el peso de los grupos de poder
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Americanos Peninsulares
1750-1775 13 84
1775-1810 31 68
Americanos Peninsulares
Mxico 7 3 6 4 7 16 13 11
(2) (1) (1) (2)
Guatemala 1 2 1 2 4 6 6 5
Guadalajara 3 2 2 5 5 4 4
Santo Domingo 1 2 2 4 4 3 3 2
(2)
Lima 10 6 3 5 3 8 2 11
(7) (4) (2) (2)
Charcas 4 4 3 3 2 2 4 3
(1)
Chile 5 4 4 3 2 2 4 3
(2) (2) (2)
Santa Fe de Bogot 1 1 2 3 5 5 5 5
Quito 3 1 1 4 3 5 5 1
(1)
Buenos Aires 2 6 8 6
Caracas 1 3 4 4 1
Cuzco 2 5 5 3
NOTA: Entre parntesis, nmero de americanos nacidos en la misma ciudad donde prestaban sus servicios.
Americanos Peninsulares
Nueva Espaa 8 8 9 8 16 27 23 20
(2) (1) (2) (2)
Caribe 1 2 3 7 4 7 7 3
(2)
Andes 23 16 13 20 15 27 25 26
(11) (4) (4) (4)
Ro de la Plata 2 6 8 6
Nueva Espaa 33 23 28 28 67 77 72 71
Caribe 20 22 30 70 80 78 70 30
Andes 60 37 34 43 40 63 65 57
Ro de la Plata 25 100 100 75
NOTA: Entre parntesis, nmero de americanos nacidos en la misma ciudad donde prestaban sus servicios.
Oidores, fiscales y alcaldes de las audiencias americanas muestran cmo los gru-
pos de poder locales, efectivamente, tuvieron un peso importante en el alto funciona-
riado colonial. Antes de 1770, la situacin les era favorable, especialmente en la regin
andina y en concreto en Lima y en otras audiencias importantes. Las reformas empren-
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1770 18 57 25
1790 8 39 54
1800 5 62 33
Con los altos cargos administrativos sucedi del mismo modo. La familias princi-
pales entrenaron a sus hijos en tal sentido, situndolos desde jvenes en puestos de
mediana importancia y logrando para ellos ascensos a punta de donativos (que la
Corona pareca recibir encantada, y cada vez ms, conforme pasaba el tiempo). Otras
veces los mandaron a Espaa a estudiar en los grandes colegios (Salamanca o Alcal,
origen tradicional de los altos funcionarios espaoles). Un ejemplo de todo ello pue-
de ser la familia mexicana Beye de Cisneros: a lo largo de la segunda mitad del siglo
XVIII los encontramos como abogados, eclesisticos, militares y funcionarios; uno fue
rector del Colegio de Abogados, otros varios aparecen formando parte del cabildo de
la catedral y de la colegiata de Guadalupe, otro fue fiscal en la Audiencia, otro regidor
del cabildo de Mxico y otro lleg a figurar como diputado a Cortes en 1811.
Algunos clanes del patriciado incluso trajeron desde Espaa a jvenes familiares
(nios a veces) pertenecientes a sus ramas peninsulares, a quienes entrenaron en los
vericuetos del trfico comercial, situaron en cargos de responsabilidad en las empre-
sas familiares, casaron luego con sus primas o sobrinas mexicanas y, finalmente,
auparon a cargos en tribunales, audiencias, corporaciones o colegios, sumando su
condicin de espaoles a la de miembro de la lite local. Fueron poderosos alfiles de
total fidelidad y confianza insertados en el corazn de la burocracia administrativa.
Hijos e hijas que, mediante matrimonios y ttulos nobiliarios, todava concentra-
ron ms poder: la hija del intendente de Oaxaca, tambin titulada, cas con uno de los
principales lderes del Consulado, dueo, adems, de extensas propiedades agrcolas;
el conde de Rbago cas con la hija del director de la Casa de la Moneda de Mxico.
Otros lograron el ttulo desde el desempeo de oficios pblicos: el decano de la Real
Tesorera, mexicano, compr un hbito de Santiago y luego un ttulo de marqus; el
tesorero de la Casa de la Moneda, tambin mexicano, compr el ttulo de conde de
Medina. O al revs, varios nobles adquirieron mediante donativos sustanciosos car-
gos de medio y alto rango que luego transmitieron a sus descendientes como parte
integrante del ttulo: el marqus del Valle de la Colina, por ejemplo, era el titular de la
notara de la Real Audiencia de Mxico, y el conde del Valle de Orizaba regentaba
la administracin de las salas de Gobierno y Guerra.
Del mismo modo que puede hablarse de una americanizacin de la alta admi-
nistracin borbnica, y de la absorcin de buena parte de la misma por las lites
locales y regionales (ms desde luego en procura de atender y acrecentar sus intere-
ses personales que perseguir mbitos de actuacin poltica como tal, y menos an
antimetropolitana), tambin puede hablarse de una absorcin de los administrado-
res y funcionarios espaoles por parte de stas lites. Los matrimonios fueron, como
hemos visto, uno de los vehculos ms utilizados. El resultado fue la interconexin de
poderes pblicos y poderes econmicos, y una asimilacin de estos nuevos miembros
en el interior de las familias americanas, como seala Kicza, no como unidades aut-
nomas, sino como ramas integrantes del grupo de parentesco local o regional que fun-
cionaban y se utilizaban en su beneficio.
El servicio del rey fue muy apreciado entre la lite local, no slo por la posibi-
lidad de manipularlo en beneficio propio y obtener cuantiosos beneficios, sino por la
posicin social que confera, aparte de ofrecer estupendas posibilidades para reforzar
su poder econmico con el poder poltico que de l se devena.
En definitiva, las reformas en este terreno del alto funcionariado quedaron, como
tantas otras, ms en ruidoso aparato que en medidas efectivas. Las innovaciones rea-
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lizadas a punta de decretos no encontraron una fuerza social que las respaldase; en
todo caso fueron utilizadas por los poderes locales para afianzar an ms su posicin
social, econmica y poltica. Como ha sealado Felipe Castro, no bastaba con el ejer-
cicio autoritario de una voluntad reformista para reformar una sociedad.
Poder, riqueza y consumo caracterizan la vida de las lites urbanas americanas del
siglo XVIII. La fiesta, acto social por excelencia, fue un vistoso escaparate donde pu-
dieron mostrar sus refinamientos culturales y sus lujos como marca de la desigual-
dad que les separaba del resto de los sectores sociales, una desigualdad que se trans-
form realmente en distintivo de clase y de grupo. De ah que estudiarla y conocerla
sea un magnfico punto de observacin de los comportamientos del patriciado ameri-
cano en su cotidianidad.
Las fiestas religiosas, civiles y populares, vividas dentro y fuera de la casa, bascu-
laron entre los dos polos en que se desarroll la vida social de las ciudades america-
nas: uno, el esplendor de la lite social, en la que la cultura del ocio fue cobrando
durante este perodo cada vez mayor importancia en cuanto demostracin de estatus;
y otro, el de la miseria de la poblacin en general, que us la fiesta como evasin y a
veces como ruptura frente a un universo que le oprima. As estaramos frente a una
fiesta comn, que cada cual vivi, goz, interpret y utiliz a su modo. Unos para
exteriorizar sus diferencias, y otros para olvidar su miseria, y tambin una forma
de transgresin para mofarse de la riqueza ajena y del hambre propia.
Veamos primero las de profundo olor a incienso. Las fiestas religiosas fueron muy
importantes, seguramente las que ms. Flix Martn de Arrate anota aquellas que se
celebraban en La Habana a mediados del siglo XVIII, y suman una cifra ms que res-
petable: en la Iglesia Mayor 57, de las cuales 42 eran de tabla, es decir, de obliga-
da asistencia para las autoridades, con vsperas, misas y sermones, y otros requisitos
de mucha gravedad y pompa: desde El Corpus, San Cristbal (patrn de la ciudad)
o la Ascensin, hasta otras dedicadas a San Lorenzo, patrn contra los rayos, o San
Marcial, patrn contra las hormigas; en la iglesia del Espritu Santo, 31 fiestas; en
la del Santo Cristo del Buen Viaje, 33; en la del Santo ngel Custodio, 9; ms las de
las rdenes religiosas: 64 los dominicos (dos de tabla); los franciscanos 73 (dos de
tabla); en San Agustn 41 (una de tabla); 12 en La Merced (una de tabla); 26 en San-
ta Clara, 9 en Santa Catalina, 21 en la Veracruz, 10 en la capilla del Tercer Orden, 27
en Santa Teresa, 19 en San Juan de Dios, 7 en el Hospital de Beln, 8 en el de Paula,
19 en los Jesuitas, 2 en los Colegios, 27 en San Felipe Neri, 3 en San Isidro, 2 en la
Casa Cuna, 8 en Monserrate, 7 en Guadalupe, 4 en el Santo Cristo de la Salud, uno en
San Luis Gonzaga, 10 en Regla, 3 en Jess del Monte y una en Potos. Total, 534 fies-
tas religiosas, lo que equivala a casi dos diarias, aadiendo Arrate que en los dems
adornos que hacen tan sobresaliente la pompa de estas religiosas solemnidades, pue-
de competir y an exceder a muchas de las ms famosas, aunque reconoce que no
tanto como las de Mxico y Lima.
En Buenos Aires el nmero de fiestas religiosas era tambin muy abultado con-
sumiendo buena parte del total de lo festivo, y se celebraban con gran solemnidad,
organizndose una procesin desde la plaza al Fuerte, ya que este Cabildo tiene el
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privilegio de que cuando va al Fuerte a sacar al Gobernador para las fiestas de tabla,
se le hacen los honores de Teniente General. En Panam, segn el gobernador, las
fiestas religiosas ms importantes que se celebraban durante estos aos de finales del
siglo XVIII eran: el Corpus, con bailes y procesiones; la Encarnacin, para librarse de
los incendios; San Atanasio, para los temblores; San Jorge y San Pablo, por las victo-
rias sobre el tirano Contreras y el pirata Drake; Santa Brbara, contra los rayos; San-
tiago, patrn de Espaa, con salida del Estandarte Real; y la Presentacin de Nuestra
Seora, por el terremoto de 1604. En una pequea ciudad como San Agustn de la Flo-
rida por ejemplo, las fiestas ms importantes eran el Corpus, cuando se enramaban las
calles y se sala en fervorosa procesin; el da de San Agustn, patrn de la ciudad
(con misa solemne, procesin y convite); y las festividades de la Ascensin, San
Marcos, San Miguel y San Andrs, con procesin y desfile de soldados porque eran
fiestas generalmente relacionadas con lo militar, y tratndose de una ciudad que viva
en torno a una guarnicin, eran de obligada asistencia.
Los das no festivos muestran tambin la importancia del culto religioso como
acto social. Las misas diarias, tanto matutinas como vespertinas, eran un importante
hito en la cotidianidad de la lite, en especial en las grandes ciudades: ocasin para el
encuentro, la reunin, la transmisin de noticias y el establecimiento de citas para
el transcurso del da; ocasin para la ostentacin, el paseo en calesa, el traje, el arre-
glo de la capilla privada, del reclinatorio aparatoso, y, sobre todo para la mujer de la
lite, encerrada casi todo el da, momento clave en su jornada. Si la ciudad era peque-
a, la misa diaria era el momento por excelencia; entre otras cosas porque poco
ms, decan, se poda hacer.
La fiesta del patrn tutelar de la ciudad era una de las ms importantes desde el
punto de vista poltico, con gran aparato procesional, tamboradas, pendn real al aire,
desfile de la guarnicin, reparto de comida a los pobres, rematndose todo con una
ablucin final de buen vino en casa del gobernador o del virrey para lo ms granado
de la ciudad, cabildo, autoridades administrativas, eclesisticas y militares.
El Corpus era otra de las grandes ocasiones, en especial en las ciudades episcopa-
les, con relevante uso del oro, la plata y el incienso. En Mxico, por ejemplo, desfila-
ban 85 cofradas con gigantes, tarascas y diablos, ms el seor virrey, su corte de fun-
cionarios, representaciones de las instituciones ms importantes, las tropas cubriendo
la carrera, proliferacin de marchas y trompetazos, dragones a caballo abriendo y
cerrando el cortejo, flores, colgaduras, arcos de triunfo, calles entoldadas, rematn-
dose todo con fuegos artificiales, luminarias y danzas nocturnas, e incluso algn auto
sacramental en el tablado levantado ex profeso en la Plaza Mayor. Quizs el Corpus
ms interesante de todos los americanos fuera el del Cuzco, del que tenemos bastan-
tes noticias. Carri de la Vandera ofrece una detallada descripcin del mismo y mues-
tra su extraordinario esplendor: lo cita como la gran fiesta de Dios, y adems una
de las ms largas, puesto que inclua a su octava; dice que es de una seriedad joco-
sa, pues si serios son los actos litrgicos en las iglesias y procesiones, jocosa le resul-
ta la participacin popular. La procesin iba formada por los capitulares eclesisticos,
las sagradas religiones, con los distintivos de sus grados e insignias del Santo Tri-
bunal de la Inquisicin Sigue el Cabildo secular y toda la nobleza con sus mejores
trajes. Estas tres dobladas filas llevan sus cirios encendidos, de la ms rica cera, y
observan una seriedad correspondiente. Carga la sagrada custodia el obispo y las
varas del palio y dosel las dirigen los eclesisticos ms dignos, y en algunas partes los
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seculares. En el centro de estas tres filas van, a corta distancia, varios sacerdotes
incensando al Seor, y las devotas damas, desde sus balcones, arrojan sahumadas, flo-
res y aguas olorosas Todas las calles por donde pasa estn toldadas, y los balcones,
puertas y ventanas colgados de los ms ricos paramentos, y las paredes llenas de pin-
turas, y espejos los ms exquisitos, y a cortos trechos unos altares suntuosos.
La segunda parte de la procesin es la que ms chocante le resulta al autor, los
indgenas, los caciques vestidos de incas, sus santos locales y la gran tarasca: Me
parece que imitan a la ms remota antigedad, por lo que se puede graduar por obse-
quio ridculo y supersticioso. Las danzas de los indios, que concurren de todas las
parroquias y provincias inmediatas, son muy serias en la sustancia Sus principales
adornos son de plata maciza La tarasca y gigantones, aunque no tengan conexin
con los ritos de la Iglesia Catlica, estn aprobados con el uso comn de las ciudades
y villas ms autorizadas de Espaa, porque contribuyen a la alegra del pueblo en
obsequio de la gran fiesta. Esta, en el Cuzco, se repite por los indios en todas sus
parroquias y hasta los espaoles ven con complacencia en sus barrios estas fiestas
que particularmente hacen los indios con un regocijo sobrenatural.
La Semana Santa era igualmente celebrada, con multitud de cofradas y procesio-
nes de imgenes: mezcla de devocin, puestos de agua y limonada, vigilias y peni-
tencias, oficios catedralicios, disciplinantes y penitentes con cadenas. En Lima, por
ejemplo, se viva con extraordinario fervor: con msica sacra, luminarias, puestos de
dulces, frutas y ensaladas picantes, das en los cuales, seala Carri, yo he visto a
muchas destacadas seoras limeas comer chicharrones, mondongo, chupe de queso
y mazamorra. En Quito tambin tena un gran esplendor, con desfiles procesiona-
les de magnficas tallas. En Mxico, las cofradas gozaban de un extraordinario fer-
vor, y eran muy ricas tanto en bienes como en hermanos, algunas de las cuales fueron
prohibidas, como los nexquitiles, representaciones en vivo de la Pasin, actos san-
grientos que no fueron tolerados por las autoridades religiosas ni civiles, por brba-
ros, cruentos e irreverentes. Cofradas haba prcticamente en todas las ciudades,
donde convivan las de origen gremial con las parroquiales, que fueron cobrando
importancia. Algunas eran muy famosas, como la del Seor de los Temblores en el
Cuzco, o la del Santo Entierro de Cristo, acompaado de su Santsima Madre, con
el ttulo de La Soledad, que desfilaba el Viernes Santo por las calles de San Juan de
Puerto Rico; otras haba en Valdivia En Mxico capital era muy famosa la del Ecce
Homo, en el convento de Regina Coeli, y la del Cristo de Ixmiquilpan, en el conven-
to de las Carmelitas. El arzobispo mexicano indicaba que eran ms de cien, pues
cada iglesia o parroquia tiene su cofrada, destacando por su antigedad la de la
Santa Vera Cruz. En La Habana, eran famosas las de la Virgen de la Merced (envuel-
ta en cierto halo de ritualismo mgico), la de los Marineros y de los Franciscanos.
Para dar una idea de la importancia de estas fiestas de Semana Santa, indicaremos que
en una ciudad como San Agustn de la Florida tenan la obligacin de acudir a las
procesiones generales con sus insignias y ceras las siete cofradas que haba funda-
das: La Vera Cruz, La Concepcin, La Soledad, La de la Leche, La del Santsimo, La
de las nimas y La del Rosario, cada una con un nmero de hermanos entre la cin-
cuentena y el centenar. Adems, la maana de Resurreccin se despertaba al vecin-
dario con una salva de la artillera del castillo.
Entre las cofradas existieron notables rivalidades que provocaron un sinfn de
conflictos y que caracterizaron en buena medida a la Semana Santa colonial: por sus
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riquezas, por el nmero y la importancia social y econmica de sus cofrades, por las
limosnas y obras de caridad que realizaban, por el lujo en el culto, en las imgenes,
en los templos y capillas donde residan, o incluso por el orden en que deban desfi-
lar ante las autoridades. Tambin se produjeron notables abusos de penitentes encu-
biertos por capirotes y antifaces, lo que origin que en algunos obispados se prohi-
biera su uso, excepto entre los disciplinantes. El Sexto Concilio Limense les oblig a
ir en procesin sin mezclarse con el pblico, a llevar cierto orden y a evitar las bebi-
das y las comidas en mitad de las penitencias. Tambin se trat de evitar el carcter
sangriento que tenan muchas de stas, especialmente porque los disciplinantes
haban logrado refinados sistemas de castigo corporal y rivalizaban entre ellos por el
modo y los resultados de sus autoflagelaciones: con latiguillos acabados en bolas de
cera en las que se haban clavado pequeos cristales, pesadas cadenas, ramas de espi-
nas y un largusimo etctera. A stos haba que sumar los empalados y los aspados,
entablillndose con un madero al torso o sujetndose brazos y piernas con recias y lar-
gas sogas a una cruz. Incluso se prohibi sin duda porque se hara que los amos
aprovecharan el antifaz para sacar a sus esclavos disciplinndose.
En 1777, Carlos III trat de evitar todos estos excesos, inadmisibles para la men-
talidad ilustrada, aun para la ilustracin catlica del monarca, ordenando no se
permitan disciplinantes, empalados ni otros espectculos semejantes, que no sirven de
edificacin y pueden servir en la indecencia y el desorden de las procesiones de Sema-
na Santa debiendo los que tuvieran verdadero espritu de compuncin y penitencia
elegir otras ms racionales, secretas y menos expuestas.
En general, la Semana Santa era una celebracin de masas, donde la ciudad se vol-
caba en las calles para contemplar las procesiones, unos para hacer ostentacin, ya
que eran muchas las seoras que iban en silla de manos y muchos los seores que iban
a caballo, mostrando no slo su gallarda de jinete, sino la opulencia en criados,
libreas y adornos; otros por una sincera piedad, tan propia del carcter y la poca; y
otros para participar de la calle, de la fiesta, o para vender estampas, dulces y bebidas,
dada la concurrencia de tanta multitud en las plazas.
Adems de en la Semana Santa, el resto del ao otras muchas procesiones religio-
sas recorran la ciudad. El mayor nmero de cofradas corresponda a las sacramenta-
les y a las de nimas. Aunque se exiga la obtencin de licencias reales y del prelado
correspondiente para el establecimiento de una cofrada, teniendo que ser aprobados
sus estatutos y reglamentos, muchas se fundaron por doquier sin formalizar mayores
requisitos que el de reunir una comunidad, conseguir iglesias o capilla que los acogie-
ra y hacer desfilar santos. En 1776, se orden al virrey de Per que hiciese cesar toda
cofrada que se hubiera establecido sin licencia, alegndose que su proliferacin dis-
minua el fervor que les era propio, haca de las noches de la ciudad una fiesta ruido-
sa, y empobreca a los sectores ms humildes con gastos excesivos en pompa y boato.
Estas cofradas y hermandades, en especial las de nimas y las de adoracin nocturna,
se haban transformado en actos sociales, ocasiones para el encuentro y la diversin
nocturna en una ciudad que pareca dormirse al toque de oracin, constituyndose gru-
pos y comparsas de amigos en funcin de la escala social que hacan ostentacin
de sus riquezas, modales y gustos. Las cofradas de los rosarios de la aurora, lla-
mados en Lima rosarios galanos el nombre es ya bien significativo, fueron tan
abundantes que segn el arzobispo rara es la noche que no hay alguno en la calle,
rivalizando entre ellos por el nmero de msicos que llevaban, por las luces, velas y
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faroles, la calidad de la imgenes y las andas, las coplas que cantaban, los trajes y ves-
timentas. La lite aprovechaba la menor oportunidad para lograr la fiesta, pues escasa-
mente en estos rosarios galanos encontramos a los sectores populares ms que como
lacayos, msicos y porteadores de la procesin, todos por ganarse un sueldo. Pedro
Antonio de Barroeta, arzobispo de Lima, las prohibi por el mucho escndalo que
organizaban y la nula piedad que, afirmaba, las revesta. Pero resurgieron pronto. El
arzobispo Gonzlez de la Reguera los volvi a condenar por sus abusos: Salen en las
noches vistiendo a nios que simbolizan imgenes, con profusin de piedras y dia-
mantes, gran cohorte de msicos, de lo que se generan notables supersticiones.
La fiesta religiosa para la lite se haba transformado en un acto social ms, y
adems cotidiano, dentro de las normas de la tradicin, pero vivida y sentida de una
forma distinta, lo que a los ojos de los encargados de mantener las formas mostraban
el pernicioso influjo de las ideas extranjeras, con muestras de laicismo, de velado
anticlericalismo, de falta de fe y exceso de conveniencias. Hay muchos testimonios de
la poca que nos hablan de la utilizacin de lo religioso como acto social: En otros
tiempos eran iglesias las casas: hoy son casas las iglesias, pero no como quiera: casas
de conversacin Otros vienen solo para buscar a la dama que cortejan. Y sobre
las seoras, escribe Clavijo Fajardo, que hcense camino a costa de incomodar y dis-
traer a una gran parte de los fieles hasta llegar a las gradas del altar mayor. Las dems
suben al presbiterio y se dan el espectculo de todo el concurso. Para el hombre,
estar de rodillas en la iglesia se dice que eso ya se tiene por cosas del tiempo de las
calzas atacadas Se ofrece la silla y hay disputas, votos y quimeras sobre la prefe-
rencia del lugar. El padre Feijoo, en su obra sobre Las modas, dice: Hay oraciones
de moda, libros espirituales de moda, ejercicios de la moda y an hay para la devo-
cin santos de la moda. Apenas hay quien invoque ya a San Pedro o San Pablo.
Otra festividad religiosa transformada en fiesta social era la Navidad, con profu-
sin de belenes, representaciones de pastores y reyes, villancicos, pasacalles, etc.,
como muestra el obispo Martnez Compan en su Trujillo del Per.
Aparte de la fiesta religiosa, la fiesta oficial tuvo tambin marcada importancia: el
advenimiento al trono de un nuevo monarca, los cumpleaos de la realeza, las victo-
rias ante el enemigo, la llegada (entrada) de un nuevo virrey, obispo o gobernador
No fueron ni pocas ni extraas las razones para festejar algo. Inmersa en la cultura del
ocio, la lite social y poltica se dedic a prodigar celebraciones y festejos: luminarias
en las fachadas para destacar el primoroso trabajo de cantera, iluminaciones en los
interiores, abriendo los balcones y los cierros mostrando las lujosas cmaras y salo-
nes, colocando arcos de triunfo en las calles, organizando juegos de caa, Te Deum y
salvas de artillera, campanas al vuelo, desfiles de tropas, todo con gran pompa y apa-
rato. Y ello incluso en ciudades pequeas, como en Pensacola, donde se celebr un Te
Deum por el nacimiento de la infanta Maria Isabel, indicando el gobernador que se
permitir que haya cortinas y luminarias durante tres noches consecutivas, as como
toda clase de diversiones lcitas; o en Panam, con motivo del advenimiento al tro-
no de Fernando VI, donde se celebraron toros, comedias y mscaras, cubrindose
la Plaza Mayor con tribunas a media altura, gallardetes y teas para la noche. Iguales
manifestaciones tuvieron lugar en idnticas fechas en Buenos Aires, descritas por
Juan Agustn Garca. Vena a suceder lo mismo en la mayor parte de las ciudades por
los mismos motivos, y ocurra lo inverso cuando algn miembro de la realeza falle-
ca, con tmulos, misas de rquiem y luto de seis meses, slo levantado por las fies-
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tas de entronizacin del nuevo rey, lo que generaba buena cantidad de conflictos y ms
de un escndalo, pues una vez metidos en fiestas resultaba muy difcil hacer volver al
luto a los vecinos bien metidos en jarana. En Cartagena, por ejemplo, el obispo elev
varios memoriales, en los que incluso se mencionaban a algunas autoridades, sobre
las reiteradas faltas de respeto al rey difunto.
La llegada de un virrey era ocasin de una fiesta sonada, con desfiles recepcio-
nes, etc. Hay algunos testimonios pictricos, como los leos de Melchor Prez de
Holgun conservados en la Casa de la Moneda de Potos, que describen la entrada del
virrey Morcillo en Potos, con tropas formadas, msicos, balcones engalanados, el ca-
bildo, el clero, etc.
La fiesta popular, en cambio, se caracterizaba primero por ir al socaire de las orga-
nizadas por los anteriores, y segundo por mantenerse en arraigadas tradiciones, his-
pnicas o no; a menudo desbordaba la fiesta oficial y haca incluir a sus participantes
en la algaraba popular: mascaradas, corridas de toros, carreras de caballos, rias de
gallos, bailes de todo tipo, juegos de caas que rememoraban las guerras entre moros
y cristianos (con naranjas, caas y cualquier objeto arrojadizo relativamente poco
contundente), carreras de sortijas, frontones (al pie o al rebote, cuatro por cuatro juga-
dores), tablados en las plazas con prestidigitadores, comedias. En Buenos Aires, Con-
colorcorvo anota que la diversin ms extendida era jugar a la chueca, parecido al
mallo espaol y al polo ingls, aunque brbaramente y sin orden que es solamente
una bola entre muchos sujetos que a porfa la golpean; algunos se avanzan para coger-
la, y como la bola, por el desorden, no lleva siempre el mismo recto, hay cabezas rotas
y muchas veces pies y piernas lastimadas. Cita tambin el juego del pato, en com-
petentes cuadrillas, que consista en disputarse o arrebatarse un pato entre dos equi-
pos de jinetes, parece que sin especificacin ni acotacin del terreno, porque en algu-
na ocasin desbandaron con su pugna a una recua de mulas que vena de Potos
cargada de plata, desapareciendo algn animal y su carga en el tumulto, lo que origi-
n incluso la movilizacin del escuadrn de Dragones para detener a los que se haban
apropiado de la preciada mercanca. En la Florida jugaban al patgoe, o pjaro de
madera fijado a un palo, portado por un esclavo y presentado a las seoras que le pon-
an cintas de colores; luego se colocaba a distancia y el primer tirador que lo derriba-
ra con certera puntera era proclamado rey del juego y pasaba a ser de su propiedad
por derecho de conquista, regalndolo a la bella mujer que el escoja, quien, al acep-
tarlo, se convierte en reina de la fiesta. Gracias a los grabados del obispo Martnez
Compan conocemos buena parte de estos juegos populares, donde aparecen ms o
menos diferenciados los distintos sectores sociales que en ellos participaban y donde
puede distinguirse a la lite: choloques, pelota en gancho, el trompo, tres en raya, los
naipes por supuesto, las conchitas (similar a los dados), pelota con bata una espe-
cie de tenis, otro ms parecido al badminton, el juego de gallos del volante, y
varios ms. La caza y el tiro fueron tambin una diversin corriente. Aparte de pro-
porcionar alimento gratis, fueron fomentados por la administracin, comentando el
virrey de Santa Fe, Manuel Antonio Florez en 1777, que as perdern el miedo al
arma de fuego, establecindose en los pueblos y partidos, dndoles el tono y exte-
rioridad de fiestas o regocijos, el tirar al blanco con premios cortos, y que por el
comercio se faciliten escopetas y municiones para cazar, a moderado precio, a fin de
que pueda irse introduciendo el uso de la caza, con beneficio comn al rico que la
compra y al pobre que la vende.
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Los juegos de azar fueron tan corrientes que la administracin tom medidas para
regularlos. Ya desde antiguo se haba prohibido jugar en las calles y en otros lugares
mucha cantidad, a cuya causa infinitas personas de la dicha tierra pierden lo que tie-
nen y quedan perdidos y pobres, y hacen de ello muchas enemistades y cuestiones.
O que los funcionarios pblicos no tengan en sus casas tablajes pblicos, con todo
gnero de gentes, hombres y mujeres, donde de da y de noche se pierden haciendas
y honras, tratndose mal de la de algunas doncellas y casadas, mandando se dejare
la mala costumbre que se ha introducido de jugar las mujeres tan excesivamente. En
el siglo XVIII, el juego alcanz caractersticas de pasin, tanto entre la lite como en
los sectores populares. Los poderosos jugaron a la francesa, o a la italiana, mientras los
ms humildes siguieron modelos ms tradicionales para jugarse sus escasas monedas
y an la propia ropa: briscas, trucos, revesinos Dados, bolos, chaquete, las caras
(con dos monedas de plata). No pocas fortunas cambiaron de manos mediante el jue-
go, como comenta Arzans y Ursa sobre Potos, y las reconvenciones cayeron desde
los plpitos con tanta asiduidad como poco xito.
Las peleas de gallos formaron tambin parte de la cotidianidad. Las galleras se
extendieron por todas las ciudades y pueblos, pequeos y grandes, hasta formar par-
te de una de las tradiciones ms enraizadas. A ellas acudieron seores, caballeros y
plebe en general. Francisco de Ajofrn, entre otros, las describe con detalle: Las fies-
tas de gallos son comunes en el reino; hay una casa determinada para esta diversin,
con un patio grande y sus asientos alrededor, a modo de tablados; atan a cada gallo
dos navajitas muy sutiles en lugar de sus garrones y de su misma figura corva. Sea-
lan dos para cada pelea, y unos ponen por uno y otros por otro, uno, dos, veinte o ms
pesos a quien vence. Sueltan los dos gallos y empieza la pelea, hasta que el uno ven-
ce; y parece increble lo que suele suceder, que al primer choque le pasa todo el pecho
por la navaja y cae muerto. Si se hieren los dos de muerte, hay su juez sealado para
que decida las dudas que ocurran, cuya sentencia es definitiva e inapelable. Tienen los
gallos sus nombres segn el color de la pluma: El Abado, el Blique, el Pinto, el
Repinto, Malatoga, Emboyoque. Este asiento le vale al rey muchos pesos. En el Alto
Per, la Real Audiencia lleg a dictar normas para regularlas, y, ante la imposibilidad
de impedir el acceso de las mujeres a los corrales, se orden que nadie apostase sino
con dinero, estando prohibido hacerlo con alhajas u oro para evitar que algunos aca-
lorados desnuden a sus mujeres.
Otro de los elementos fundamentales de la fiesta popular, tambin compartidos
por la lite, fue la corrida o el juego de toros. En algunas ciudades exista una plaza
especialmente construida para ello, como la de Lima, en Acho, que el mismo Hum-
boldt comentaba era muy linda; en otras, se levantaba en una plaza de soportales
con carros y tablones; e incluso en otras ciudades, los toros simplemente se soltaban
por las calles. Concolorcorvo da noticias de cmo eran estas fiestas taurinas en el Cuz-
co, coincidiendo con los carnavales, con toros de soga, que luego se soltaban por las
calles, toros vestidos de glas, de plata y oro, y con muchas estrellas de plata fina
clavadas superficialmente en su piel, y toros encohetados, disparando varios artifi-
cios de fuego. La fiesta mostraba, una vez ms, la estructura social y era a su vez un
reflejo de sta, pues mientras la nobleza local, a caballo, y ataviada con las mejores
galas, sorteaba las arremetidas de los toros bajo los balcones de las damas ms dis-
tinguidas y reciban una lluvia de confite grueso y agua de olor, muchos mozos a
pie, que por lo regular son indios, que corresponden a los chulos de Espaa, se
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La tertulia no tuvo estos dos nicos marcos, sino que abarc a reuniones de ami-
gos, estudiantes, militares, artesanos o clrigos. A veces se invitaba a gente de paso
por la ciudad: gente con novedades. Para las lites americanas, la tertulia signific una
posibilidad de codearse con la alta administracin, y viceversa, conocer las nuevas
modas y mostrar sus salones, sus alhajas y su erudicin. En Buenos Aires se celebra-
ban a finales del XVIII varias tertulias importantes, por lo que all se comentaba y por
las personas que acudan, que iban seguidas del ambig, que ya se haba introdu-
cido en aquella ciudad: consista en una cena de origen francs compuesta por man-
jares calientes y fros sobre una mesa por la que iban circulando los invitados.
Todo ello conforma la esteriorizacin de una vida regida por patrones importados.
En las modas, el lujo y la forma de vestir se denotaba igualmente esta caracterstica.
Segn Francisco de Ajofrn, en la Ciudad de Mxico el traje y modo de vestir en la
gente principal es casi toda a la espaola, imitando los hombres el modo y estilo de
los que vienen de Europa, y las mujeres las modas de las seoras gachupinas (as lla-
man a las europeas).
La indumentaria, evidentemente, indicaba una posicin social, que en esa poca
cobr una especial importancia. Y esto fue lo que oblig a algunos, segn comenta
Flix Martn de Arrate, a emular, los de menor clase y conveniencia, al atavo del
caballero o rico. La apetencia del lujo y la ostentacin llevaron a la ciudad america-
na los ms exticos, pomposos y aparatosos vestidos de Europa: levitas y casacones,
abundante uso de la seda, chupas de colores vivos, camisas con encajes y chorreras,
galones y divisas de oro, plata y pedrera, botones de ncar, pelucas empolvadas. Un
regalo que se hizo comn entre el acaudalado caballero y su prometida, cuando aqul
se encontraba ausente, era un retrato en el que apareca vestido con elegancia. En uno
de ellos, por poner un ejemplo, conservado en el Museo de la Casa Histrica de Tucu-
mn, aparece un prspero potosino, don Pedro de Zavala y Andia, ataviado a la l-
tima moda europea, con sombrero de fieltro de dos picos (no de tres, como era tradi-
cional), levita de seda rosa (en vez de casaca de pao), chaquetilla con doble
abotonadura, una mano perdida entre los botones (pose que luego inmortalizara
Napolen pero que en Amrica entre 1780 y 1800 era seal de exquisito gusto), cal-
zn ajustado tambin de seda, medias blancas y zapatos con primorosa y gigantesca
hebilla de oro (en vez de bota alta). Asoma la empuadura de un sable de caballera
(era oficial de milicias) y dedica el retrato a doa Gertrudis Laguna y Bazn el 3 de
abril de 1787. En Potos, Mxico, La Habana o Lima, el patriciado urbano, en esos aos
de renovada prosperidad, poda vestir a la ltima.
Por ejemplo, como ha estudiado Inmaculada Rodrguez Moya, en las colecciones
de retratos, entre 1760-1800, en los museos de Mxico (San Carlos, Nacional de His-
toria y Pinacoteca Virreinal), hay mucha diferencia entre, por ejemplo, los de Fran-
cisco Antonio Snchez de Tagle (de Miguel de Cabrera, 1761) y los de Tols (de Jime-
no y Planes, 1795) y de Jernimo Antonio Gil, espaol tallador de la Real Fbrica de
la Moneda (del mismo autor y fecha). Si en los primeros el personaje retratado tiene
aspecto y vestimenta anticuados, en los otros su porte y atuendo son muchos ms
modernos. La moda comenz a diferenciar al avanzado, afrancesado al que llama-
ron pizpireta, del tradicional, con casaca y peluca, aunque ambos pertenecieran
a la lite.
De un modo u otro, siguiendo con mayor o menor velocidad las pautas de la moda,
la lite urbana us el vestuario como signo de diferenciacin social o como smbolo
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caudales. De Potos dice que all las amistades son difciles de mantener una sema-
na entera, excepto en las pasiones amorosas, donde son constantes, por lo que
se experimenta que las verdaderas coquetas hacen progresos favorables, y se han vis-
to ms de cuatro, de pocos aos a esta parte, retirarse del comercio ilcito con com-
petente subsistencia, ya obligando a su ltimo galn a casarse con ellas o a buscar
marido de aquellos que se acomodan a todo y tienen una fuerte testa, o al que lleva la
opinin de que lo que no fue en su ao, no es en su dao.
De Lima y Cuzco, comenta, en materia de trajes, tan loca es la una como la otra.
Le llaman la atencin las zapatillas de las limeas, que en su opinin son causa de
muchas enfermedades por el poco abrigo de sus pies y precisas humedades que reci-
ben por ellos, siendo muy costosos porque se desgastan en seguida, pero dan una
figura extraordinaria a sus pies. Relaciona en otro pasaje los distintos ordenes usa-
dos por la mujer de la lite americana en cuanto a mostrar su cuerpo: mientras en
Mxico o Buenos Aires, comenta, siguen el modelo europeo, descubren sus brazos
hasta el codo, y su garganta y pecho hasta manifestar el principio en que se deposita
nuestro primer alimento y son los trajes que llaman de Corte, en Lima siguen
opuesto orden. Las Limeas ocultan este esplendor con un velo nada trasparente en
tiempo de calores y en el de los fros se tapan la cintura con doble embozo, que en rea-
lidad es muy extravagante. Toda su bizarra la fundan en los bajos, desde la liga a la
planta del pie Las seoras ms formales y honestas de este pas descubren la mitad
de la caa de su pierna. Las bizarras o chamberes toman una andana de rizos, hasta
descubrir el principio de la pantorrilla, y las que el pblico tiene por escandalosas, y
que en realidad lo son elevan sus faldellines a media porta, como cortinas imperia-
les. Estas tratan a las seoras de juicio como seoras de antao, y a las jvenes que
las imitan como a opas [bobas].
Un traje, y una apariencia, que quedaba reservada en estos aos a los grupos supe-
riores de la sociedad. Y transgredir esta norma se volva peligroso. En Crdoba del
Tucumn viva una mulata muy adornada, a quien enviaron decir las seoras se vis-
tiese segn su calidad, y, no habiendo hecho caso de sta reconvencin, la dejaron des-
cuidar; llamndola una de ellas a su casa con otro pretexto hizo que sus criadas la
desnudasen, azotasen, quemasen a su vista las galas y le vistiesen las que le corres-
pondan por su nacimiento; y, sin embargo, de que a la mulata no le faltaban protec-
tores, se desapareci porque no se repitiese la tragedia. En Cartagena se dieron casos
similares, y en Caracas, y en otras ciudades del Caribe.
En el Alto Per, el teniente coronel Francisco Barrientos y Antequera, de las mili-
cias de Chuquisaca, hizo encerrar en el convento de Santa Mnica a Felipa Gallardo,
mezcla de todas las razas, y desheredar a su hijo Manuel, por los amores que
mantenan, segn el padre dimanados del apasionado nimo que por su juventud
encendi el calor de la concupiscencia que inspiraban los lascivos movimientos de
la Felipa. La acusacin contra ella result ser falsa, pues pudo demostrar ante la
Audiencia que era descendiente de los Girons y Lora, de los Sandoval y Portoca-
rrero, todos espaoles conocidos y de sangre limpia e hija de Don Jacinto Gallar-
do, eclesistico de notoria nobleza. Lo que s exista era una notoria desigualdad
econmica y social entre ambos. Y eso fue suficiente: la una acab en el convento y
el otro sin herencia.
Otras medidas fueron adoptadas por parte de la autoridad religiosa: el obispo de
Arequipa, por ejemplo, en 1783 orden recluir en un convento a las dos concubinas
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de dos altos oficiales, por mucho que stos protestaron poniendo el grito en el cielo y
pasquines por toda la ciudad; y el obispo de Cuenca culpaba en 1787 de la inmorali-
dad general al escndalo en los trajes y modas de esta provincia, no slo porque los
usaran las seoras, sino porque tambin los lucan muchas mujeres del comn.
Al problema moral se sumaba el temor a la subversin del orden social. Y muchas de
las disposiciones sinodales de estos aos van por ese camino, tratando de que cada
cual vista el traje que corresponda a su clase.
Concolorcorvo sealaba que, en Buenos Aires, las mujeres de calidades inferiores,
se hacen y pulen sus vestidos, que nada tenan que envidiar a los de las personas
principales. En Potos, sigue comentando, hay dama comn que tiene ms vestidos
guarnecidos de plata y oro que la Princesa de Asturias. En otras fuentes aparecen las
currutacas bien aligeradas de ropa, o las que en Mxico vestan slo con camisas,
quisqumeles (capotes), tobajas de verano y mantones de invierno, llamados por la
lite cotones y mantillas.
Este mundo complejo de relaciones entre los sexos en la ciudad americana del
siglo XVIII tuvo en la prostitucin otra de las tnicas de la vida urbana. Era una zona
de nadie donde podan evitarse multitud de problemas. La prostitucin fue considera-
da, como en Espaa, protectora de la institucin matrimonial, y alcanz por enton-
ces un auge espectacular. Se haba desarrollado en Amrica desde comienzos de la
colonizacin, puesto que en 1526 se dict Real Cdula sobre que por la honestidad
de la ciudad y mujeres casadas della, e por excusar otros daos e inconvenientes, hay
necesidad de que se haga en ella casa de mujeres pblicas.
Las casas de prostitucin, si bien no totalmente legales, fueron abundantes; algu-
nas localizadas en barrios (junto al puerto generalmente), otras confundidas con el
resto de la poblacin, donde desarrollaban su trabajo de forma encubierta o con cier-
ta distincin. Hubo tambin aqu notables diferenciaciones sociales. Por lo comn,
estas mujeres pblicas eran mestizas, negras o mulatas, y rara vez indias o espaolas.
En este ltimo caso, resultaban las ms favorecidas, y normalmente al cabo de unos
aos encontraban marido: En esta villa [Oruro], como en la de Potos, han sido feli-
ces las coquetas, porque algunas se han retirado con estado de matrimonio, introdu-
cindose en los concursos de las matronas, que no juzgan de la vida pasada. Muchas
de ellas se transformaron en mticos personajes de una colonia de falsos tonos rosas.
Segn Luis Capoche, doa Clara fue mujer la ms fastuosa de Potos, que saba
adornar su mansin con el lujo de Oriente y de Europa, pues sus salones eran fre-
cuentados por los mineros ms ricos, que competan ardorosamente por sus favores.
En otras ocasiones, las prostitutas eran esclavas, y sus dueos o dueas autnticos
directores de circos ambulantes de mercadera carnal que recorran las ciudades y los
pueblos a medio camino entre el espectculo musical, el prostbulo, la compaa de
comedias y la taberna.
La presencia de guarniciones, soldados que mal que bien tenan algunos reales en
los bolsillos, generaba prostbulos ms o menos estables en sus alrededores, detalle
que no se le escapa a Concolorcorvo: En Tarma, con el motivo de la tropa, hay
muchas chamberes. Si en las ciudades americanas hubo burdeles para todas las con-
diciones sociales, en las grandes capitales su nmero fue elevado, y cabildos o auto-
ridades eclesisticas dictaron normas para su regulacin, o fundaron casas de recogi-
das para evitar los escndalos pblicos y ofensas a Dios, donde se recogen todas las
mujeres de mal vivir y entregadas al libertinaje y disolucin.
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La vida social y popular tuvo ademas otras mltiples manifestaciones, como los
bailes, tan comunes y continuos, tambin mostrndonos profundas diferencias entre
los que ejecutaba la lite y los que disfrutaban los sectores populares. Si la ciudad era,
a veces, toda ella una fiesta, la msica y el baile ocuparon sitio de honor: una mezcla
de costumbres espaolas, indgenas y africanas, conformando todo un conglomerado
criollo, sonoro y coreogrfico que impresion al viajero: Las danzas espaolas son
fciles y graciosas, comentaba Williams; Concolorcorvo indica que en Buenos Aires
todas las seoras conocan y bailaban con gracia la danza espaola y la francesa.
Junto al fandango, la chacona, el bolero o las jotas, o incluso algunos zapateados al
comps del bong entre los sectores populares, ms las columbias y masks de los
esclavos, la lite se distingui por aprender el minu y los cotillones, de marcado
acento extranjero, pero siempre bailado con gracia, siendo el sexo mujeril extremo-
so en este cuidado, comenta Flix Martn de Arrate, pues siendo en rostros y cuer-
pos de buena proporcin, gentileza y arte, saben aprovecharse airosamente en los
actos y ocasiones que se les ofrecen, sin demasiada afectacin, manifestndolas con
gracia y compostura en los bailes, y con decencia y honestidad en los conciertos y
representaciones. Francisco de Ajofrn comenta los bailes de la lite en la ciudad de
Mxico: Cuando se hace entre gente de distincin, son estas funciones honestas,
decentes y sosegadas, y bailando primero algunas danzas y minuets propios del reino,
que son de bastante artificio y ligereza, prosiguen con los bailes de Europa, alternando
con letras y canciones, ya del reino, ya de la Europa. Dura esta diversin normalmente
hasta el amanecer.
Los grabados de Martnez Compan, una vez ms, nos ofrecen un magnfico
exponente visual de lo que fueron estas danzas y bailes. De la lite, los doce pares de
Francia, los parlampanes, la ungarina y danzas netamente campesinas: el chimo, las
pallas y huacos, los pjaros, la degollacin del inca, los venados, los gallinazos En
los dibujos aparecen seoras danzando junto a los sectores populares, pero hay una
gran diferenciacin entre ellos, especialmente en los trajes. Algunos de estos bailes
eran representaciones casi teatrales, con papeles aprendidos por los danzantes y par-
lamentos intercalados con la msica.
Este tema nos introduce en otro elemento de la vida social de la ciudad: la come-
dia o el teatro. Profundamente arraigadas en la tradicin hispnica, las representacio-
nes pblicas fueron elemento corriente en la ciudad. La lite ilustrada levant algunos
teatros y coliseos en las principales ciudades, aunque coexistieron con los corrales de
comedias o los tablados en las plazas. Los poderosos ricoshombres prefirieron peras,
zarzuelas, dramas, piezas patriticas, representadas por compaas incluso venidas
exprofeso desde Espaa y an desde Italia. Existen algunos trabajos que recopilan
programas de los teatros de Mxico, Lima o La Habana y ofrecen gran cantidad de
datos al respecto. Especialmente interesante resultan los repositorios de obras, acto-
res, msicos y reglamentos del Coliseo de Lima, as como algunos fragmentos de
comedias y dramas en los que queda de manifiesto el inters del pblico por ciertos
temas y cmo ste va evolucionando a lo largo del siglo XVIII, hasta detectarse la dico-
toma entre obras cultistas, ilustradas, y obras populares. Tadeo Haenke escribe en
1801 sobre el Coliseo de Lima en los siguientes trminos que nos ilustran muy clara-
mente sobre el interior del mismo y el ambiente de los espectadores: Cuntase entre
las diversiones pblicas la de la comedia, para cuya representacin hay un teatro bas-
tante capaz. Mantinese en ella buen orden y aseo, a pesar de que no dejan de fumar
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los espectadores durante la escena; las decoraciones son medianas, y los actores bas-
tante regulares. Por lo comn no se representan otras comedias que las que llaman de
magia y de santos. Apladelas mucho pblico, y es de sentir que parezca todava
remota la poca en que se destierren del teatro aquellas groseras producciones que,
lejos de ilustrar, vician el entendimiento y arraigan el mal gusto.
El didactismo social de la lite aportaba una psima opinin sobre la mayora de
las representaciones, que, en cambio, tenan un gran arraigo popular. A pesar de ello
parece que, ante la inexistencia de otro lugar adonde ir, muchos eran los que acudan
al Coliseo, ya que en el artculo 40 de su Reglamento, de 1786, se indica que, al ser
tantos los coches de los que acuden, se estacionen en cordn, sin obstaculizar la
calle ni tener preferencias los unos sobre los otros.
Los sectores populares preferan las comedias bufas o los dramones tradicionales.
Fueron corrientes tambin los autos sacramentales en las Plazas de Armas, general-
mente con ocasin de alguna fiesta religiosa como el Corpus o su octava. A lo largo
del siglo, las representaciones se haban incorporado a la fiesta. Incluso en San Agus-
tn de la Florida, con motivo de la entronizacin de Carlos IV, varias piezas de Calde-
rn de la Barca fueron interpretadas por los oficiales militares para sus familias y la
poblacin en general, en un tablado levantado junto al muro de la parroquia. Un
cmulo de datos dispersos nos hablan de que eran normales en muchas noches de la
ciudad la actuacin de alguna compaa de actores o cmicos: por ejemplo, buena
parte de los testigos en un juicio por asesinato nocturno en la Cartagena de 1784 de-
can regresar de la comedia.
En general, salvo excepciones, se trataba de obras semimusicales representadas
por trashumantes compaas con actores americanos y algunos espaoles, que adap-
taban obras antiguas de Lope o Caldern, aadindoles fragmentos de otras piezas o
nmeros circenses. Las orquestas eran reducidas, generalmente de cuerda, viento y
caja, y los actores representaban varios personajes cambiando algn elemento del ves-
tuario, con la presencia de un presentador que explicaba, antes del inicio de la fun-
cin, las lneas generales del argumento, predisponiendo al pblico a llorar o a rer.
En otras ocasiones se representaban sainetes, muy del gusto popular, por ser breves y
contar en la escena asuntos de la cotidianidad, en su lenguaje, y que todo el mundo
entenda aunque se utilizasen ciertas simbologas. Se han conservado algunos, nor-
malmente en los archivos judiciales o en los eclesisticos, por entender resultaban
ofensivas a personas, instituciones o autoridades. En el Cuzco se represent en 1788
uno de ellos, mofndose, en lenguaje llano, de autoridades, jueces y aguaciles, y don-
de se deca que mejor justicia har el Seor Burro que el que est encima.
De puertas adentro, de puertas afuera, la ciudad fue el escenario donde estas li-
tes coloniales desarrollaron su mundo y construyeron su imaginario. Un universo que,
durante mucho tiempo, mantuvo sus principales rasgos conformados en estos aos
que estudiamos.
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