Robert Phillipson

El imperialismo lingstico: bases tericas

Aclaraciones sobre la terminologa

Muchos de los trminos bsicos utilizados en el anlisis de la lengua y del imperialismo tienen
una carga ideolgica. Reflejan una manera europea de conceptualizar las cuestiones, y suelen reafirmar
mitos y estereotipos eurocntricos. Por eso, es imprescindible aclarar algunos trminos antes de proceder
al anlisis terico y a la narrativa histrica.
Muchos conceptos eurocntricos se ajustan al patrn de cmo se afirma el racismo concretamente
a travs de: 1) la autoexaltacin del grupo dominante que crea una imagen idealista de s mismo, 2) la
devaluacin del grupo dominado, y la supresin y el estancamiento de su cultura, sus instituciones, su
estilo de vida y sus ideas, y 3) la racionalizacin sistemtica de las relaciones entre los dos grupos, que
siempre favorece al grupo dominante (Preiswerk 1980).
Dos de los rtulos ms importantes en la mitologa colonialista cultural son tribu y dialecto.
Ambos expresan la manera en que el grupo dominante se diferencia del grupo dominado y lo estigmatiza.
Por consiguiente, forman parte de una ideologa esencialmente racista. La regla establece que nosotros
constituimos una nacin que tiene una lengua mientras que ellos constituyen tribus que tienen dialectos.
Este concepto se ha aplicado independientemente del nmero de involucrados. Supuestamente, se aplica a
aquellas comunidades que, para los europeos, estn atrapadas en autoconceptos, cuestiones y relaciones
de integracin fundamentalmente locales mientras que las naciones han llegado ms all del plano
local (Fishman 1989: 106). Las palabras de un politlogo ugands hacen hincapi en la naturaleza
eurocntrica de los trminos:

Uno tambin puede preguntarse qu es una tribu. En una poca, el contenido de la palabra era
cientfico, cuando defina a las formaciones sociales que no tenan estructura estatal: las sociedades
comunitarias y sin divisin de clases como, por ejemplo, las tribus germnicas. Sin embargo, hoy en
da se llama tribu a todos los grupos tnicos de frica, independientemente de la naturaleza de su
desarrollo social. Por qu dos millones de noruegos1 constituyen un pueblo y la misma cantidad de
bagandas constituyen una tribu? Por qu unos pocos cientos de miles de islandeses constituyen un
pueblo y catorce millones de hausa-fulanis constituyen una tribu? Existe una nica razn: el racismo.
(Mamdani 1976: 3)

En su estudio sobre la lengua y el colonialismo, Calvet hace una aclaracin similar, y concluye
que tradicionalmente la lingstica no ha logrado definir con suficiente rigor conceptos tales como lengua
y dialecto en relacin con el poder social. Para Calvet, un dialecto no es ms que una lengua vencida, y
una lengua es un dialecto que ha triunfado a nivel poltico (Calvet 1974: 54). En el discurso colonial,
todas las lenguas africanas se clasificaban como dialectos o patois (Calvet 1974: 51 y 1979: 127). Calvet
se rehsa a utilizar la oposicin binaria lengua y dialecto porque el discurso colonial abus de esos
trminos, y porque su anlisis necesita trminos que expresen las relaciones de poder entre las diferentes
lenguas. Por lo tanto, se refiere a lengua dominante y lenguas dominadas (Calvet 1974: 54 y 1987).
Generalmente se usarn con este sentido a lo largo de este libro, a pesar de que los trminos no sean
precisamente paralelos a lengua y dialecto.
En algunas ocasiones, se preferir lengua materna, cuyo criterio de definicin est conformado
por su origen, funcin, competencia, autoidentificacin e identificacin por parte del resto (Skutnabb-
Kangas 1984a), y se asumir que un individuo puede tener ms de una lengua materna. El trmino en s
es ambiguo, ya que la lengua materna puede ser la lengua de la madre o el padre biolgico, o una
lengua vehicular local (Calvet 1987: Captulo 6). (Para un estudio sobre la construccin terica y
sociopoltica del concepto lengua materna, vase Skutnabb-Kangas y Phillipson 1989.)
No es fcil utilizar los conceptos de lengua materna, lengua y dialecto. Los criterios adoptados en
determinado contexto pueden ser menos relevantes en otro. En el Nigerian Rivers Readers Project
[Proyecto para los lectores del estado de Rivers en Nigeria], se decidi que el factor ms importante a la
hora de determinar qu es una lengua desde el punto de vista del proyecto es el sentimiento expresado por
un grupo de personas de que constituye una comunidad lingstica distinta y con una coherencia interna, a
pesar de que la coherencia interna aceptable difiera ampliamente de un rea a otra (Williamson 1972: 2).
Este criterio posee la virtud de centrarse en la autoidentificacin de las personas en cuestin.
1
En realidad, la poblacin de Noruega es de 4,1 millones, pero este error no invalida el argumento.

1
 Los conceptos se pueden revitalizar y redefinir. En Canad, la poblacin nativa se refiere a s
misma como las Primeras Naciones (Longboat 1984, citado en Jordan 1988). Los nativos
norteamericanos se han librado del rtulo eurocntrico de pieles rojas y su connotacin racista, y ahora
se llaman pueblos nativos de Norteamrica. Este trmino desestigmatiza a nativo2 de su estigma, as
como negro (black) tiene ahora una atribucin positiva. Si se mantuviera el rtulo tribu, habra que
purgarlo de los mitos y las asociaciones que evoca. Kashoki (1982) critica una gran parte de las
investigaciones occidentales por considerar a una tribu un grupo monolinge esttico, y cita pruebas de
diversos estudios sociolingsticos realizados en distintos pases africanos que muestran que la norma en
frica es que los individuos y las comunidades, en reas urbanas y rurales, sean bilinges o multilinges.
Kashoki concluye que la actual concepcin de las lenguas africanas como herramientas esenciales de
comunicacin entre las tribus posiblemente tenga poco de cierto (ibid.: 163). Sin embargo, parece poco
probable que la palabra tribu pueda librarse de su carga ideolgica colonialista.3
Verncula es otro trmino con carga ideolgica. La palabra proviene de una raz indogermnica
que significa arraigo y morada. Como palabra latina se refera a todo lo que fuera casero, de la huerta
propia o hecho en el hogar, en oposicin a lo que se poda conseguir por medio del intercambio formal.
Varro utiliz esa distincin para clasificar las lenguas: la lengua verncula est compuesta por palabras y
patrones desarrollados en el territorio del hablante, en oposicin a los que se desarrollan en otro sitio y
luego se transportan (Illich 1981: 57). En la actualidad, verncula suele utilizarse en el sentido tcnico
de la palabra y en el discurso popular, para hacer referencia a una lengua localizada no estndar o
subestndar, en oposicin a una lengua literaria, culta o extranjera (Tercer Nuevo Diccionario
Internacional de Webster). Por lo tanto, el trmino estigmatiza algunas lenguas y eleva otras como la
norma. En la conferencia de la UNESCO sobre el uso de lenguas africanas e ingls en la educacin,
llevada a cabo en 1953 en Jos, Nigeria, los participantes no lograron ponerse de acuerdo en una definicin
de lengua verncula y utilizaron el rtulo lenguas africanas (Tiffen 1968: 104). En la monografa de la
UNESCO sobre la utilizacin de lenguas vernculas en la educacin, se define lengua verncula como
una lengua que es la lengua materna de un grupo que est social o polticamente dominado por otro
grupo que habla otra lengua. No consideramos lengua verncula a la lengua de una minora dentro de un
pas cuando se trata de la lengua oficial de otro pas (UNESCO 1953: 46).
El informe de la UNESCO tambin provee definiciones tiles de dos trminos que suelen
confundirse. Una lengua nacional es la lengua de una entidad poltica, social y cultural, mientras que
una lengua oficial es una lengua utilizada en el oficio del gobierno: legislativo, ejecutivo y judicial
(ibid.: 46). En consecuencia, la misma lengua o las mismas lenguas pueden servir a uno de esos
propsitos o a ambos. Son trminos que se utilizan con frecuencia pero de manera inconsistente, en parte
debido a suposiciones distintas y ambiguas. Mientras que la designacin nacional suele referirse a la
autenticidad sociocultural pasada, actual y deseada en el terreno tnico (donde la nacionalidad representa
un nivel ms amplio de integracin que surge de la fusin entre los diferentes orgenes tnicos anteriores
y ms localizados), la designacin oficial suele estar relacionada principalmente con las necesidades
polticas y operativas actuales () El trmino lengua nacional () designa a aquella lengua (o a aquellas
lenguas) cuyo uso se extiende ms all de la integracin sociocultural en todo el territorio nacional (de ah
nacional) (Fishman 1972: 215). Mateene (1985: 18) ha sealado lo problemticos que son esos
trminos y la realidad que existe detrs de cada uno, cuando no se reconocen los recursos lingsticos
africanos: () en frica, son muy pocas las lenguas nacionales que son lenguas oficiales, y la mayora
de nuestros estados suelen honrar las lenguas extranjeras europeas con el estatus exclusivo de lenguas
oficiales. Como resultado, se subestima y margina la herencia lingstica de la nacin.
El trmino lengua franca tambin es ambivalente; su desarrollo histrico es revelador. En la
actualidad, el trmino se aplica con frecuencia a las lenguas internacionales dominantes que son, a la vez,
las antiguas lenguas coloniales, por ejemplo, el ingls como lengua franca del contacto cientfico
internacional. En la poca colonial, en contraposicin a ello, el ingls y el francs se encontraban en el
pice de la jerarqua lingstica, y las lenguas vernculas, en la base, mientras que el trmino lengua
franca se limitaba a las lenguas africanas dominantes. Por eso, el francs no se consider una lengua
franca en el Congo Belga. Adems, dej de ser designado lengua vehicular cuando surgieron cuatro
lenguas locales como las lenguas clave para la comunicacin intertnica, la educacin y las relaciones

2
Para usos de nativos y hablantes nativos, vase la revista English Today 7, julio 1986: 1415.
3
En el discurso oficial y acadmico de India, los trminos tribu y tribal se utilizan con mucha
frecuencia, incluso los utilizan aquellos individuos que luchan por la ampliacin de los derechos de ese
pueblo.
2
laborales. Con el paso del tiempo, stas se difundieron como lenguas maternas en esa comunidad
multilinge (vase el estudio detallado de Fabian sobre la apropiacin del swahili en el Congo Belga
1880-1938, Fabian 1986). En el informe de la Conferencia sobre la enseanza de ingls como segunda
lengua llevada a cabo en Makerere, Uganda, en 1961, se define lengua franca, para los propsitos del
informe, como toda lengua no inglesa ampliamente utilizada o enseada en escuelas para su uso entre
los ciudadanos del mismo pas, pero que no es la lengua materna de todos (Informe de Makerere 1961:
5). La restriccin de la lengua franca a su uso dentro del pas es extraa, pero la ubicacin del ingls en
una categora nica, superior a todas las dems lenguas, que no son ms que lenguas francas o lenguas
vernculas, es un claro ejemplo del discurso colonialista, utilizado aqu para marcar el comienzo del
orden neocolonialista.
La siguiente es una definicin de un diccionario contemporneo: una lengua franca es una
lengua utilizada para la comunicacin entre diferentes grupos de personas que hablan una lengua distinta.
La lengua franca puede ser una lengua utilizada a nivel internacional para las comunicaciones (por
ejemplo, el ingls), puede ser la lengua nativa de uno de los grupos o puede ser una lengua que no es la
lengua nativa de ninguno de los grupos pero que tiene una estructura y un vocabulario simples; suele ser
una mezcla de dos o ms lenguas (Richards, Platt y Weber 1985).
Ahora el pndulo va hacia el otro lado y la tendencia es promover el ingls como la nica lengua
franca capaz de servir a los propsitos contemporneos. Este discurso tambin ubica al ingls en una
clase nica. De esta manera, se refuerza la ideologa dominante, que presupone que el ingls es la lengua
ms idnea para casi todos los propsitos significativos. Por otro lado, su uso no es completamente
consistente: en el discurso acadmico, se observa una tendencia a rotular las lenguas europeas como
internacionales y las lenguas no europeas como lenguas francas (Calvet 1987).
Tambin existe un problema fundamental con respecto a la terminologa relacionada con los
fenmenos sociales que se estn investigando. El rtulo subdesarrollado evolucion como una
reformulacin eufemstica de los eptetos colonialistas retrgrada y primitivo. Subdesarrollado segua
siendo un trmino etnocntrico, que haba surgido con la idea de que las dems culturas deban seguir una
lnea darwiniana hacia el nivel tcnico de la civilizacin occidental. Del mismo modo, los neologismos
liberales en desarrollo y emergente, a pesar de que parezcan trminos ms positivos, son etnocntricos
porque nos ubican como la norma. Son tcitamente racistas porque asumen que los pases as llamados
han vivido en la oscuridad y no tienen un pasado que valga la pena conocer. Sin embargo,
subdesarrollado tambin se puede utilizar en un sentido activo como un trmino para referirse al
proceso colonial de someter las economas de los pases colonizados a los intereses europeos. Aqu es un
trmino cientfico para describir un fenmeno histrico en particular, concretamente el subdesarrollo
(Frank 1967; Rodney 1972). Este trmino especifica cules son los agentes que estn activos en el
subdesarrollo, a saber, los intereses econmicos, polticos e ideolgicos coloniales y poscoloniales. Las
sociedades colonizadas tenan economas activamente subdesarrolladas para proveer la materia prima y la
mano de obra necesarias para el desarrollo de las economas occidentales. En la actualidad, las
potencias occidentales an mantienen la provisin de alimentos y de materia prima, y la brecha entre ellos
y los pases subdesarrollados (la divisin entre Norte y Sur) ha aumentado cada vez ms. Usar el trmino
subdesarrollado en ese sentido.
La conciencia generada por usar la palabra de esa manera naturalmente lleva a cuestionar el
trmino desarrollo, que aparenta ser inocuo. En el lenguaje no tcnico es un trmino que tiene un sentido
puramente positivo. Sin embargo, en el estudio del mundo poscolonial, el desarrollo se refiere a una
visin particular de los avances econmicos y tcnicos. Generalmente abarca todos los aspectos de la
sociedad, incluidos los cambios sociales, culturales, econmicos y tcnicos. En ocasiones, se refiere a la
abolicin de la pobreza, a la equiparacin gradual de los estndares de vida y a un proceso de integracin
nacional e internacional (Universidad Open 1983). El trmino es poco apropiado porque ya es un hecho
econmico que no se han cumplido las expectativas creadas por la idea de desarrollo en los pases
conocidos como pases en desarrollo (vase Brandt 1980, 1983). Por lo tanto, existe una relacin
simbitica entre el desarrollo y el subdesarrollo, y as es como debe comprenderse el trmino. Otra crtica
a desarrollo es el anlisis feminista que establece que el trmino implica una concepcin patriarcal de
objetivos, que excluyen la mayora de los ideales que abarca un principio femenino (French 1986).
Con el trmino anlogo modernizacin surge un problema similar. Modernizacin se utiliza
como un trmino tcnico para describir el proceso de desarrollo, la transicin desde los principios
tradicionales de la organizacin econmica, poltica y social a los principios conocidos como modernos.
La dicotoma entre tradicionalismo y modernidad es un continuo que presenta elementos de
comportamiento, de actitud y de valoracin. La modernizacin implica una occidentalizacin en el

3
sentido de desarrollos socioculturales y poltico-econmicos que se establecieron inicialmente en
nacionales occidentales y que han logrado all mayor continuidad (Fishman 1972: 216). Por lo tanto, el
trmino est basado en experiencias e ideologas occidentales (para una crtica, vase Leys 1982).
Existe un problema terminolgico levemente distinto con el trmino Tercer Mundo, un concepto
que asume un determinado nivel de homogeneidad en un grupo muy variado de naciones. El trmino
Tercer Mundo surgi originalmente como una metfora de aquellos pases que no eran parte del rico
mundo capitalista ni del mundo comunista, y que esperaban mejorar su suerte de una tercera forma no
alineada. Un demgrafo francs, Alfred Sanuy, utiliz el trmino por primera vez en 1952 (Worsely 1990:
83). Hoy en da, los economistas agrupan y clasifican a los pases en nuevos pases industrializados,
pases productores de petrleo, pases de bajo ingreso y pases de ingreso medio, lo que recalca la
necesidad de diferenciacin. La UNESCO clasifica los pases de acuerdo con la educacin brindada ms
que con el producto bruto interno. La evaluacin de la prosperidad econmica relativa es una operacin
compleja, que se relaciona con las deudas, la distribucin de riquezas dentro de un pas, la tradicional
economa no mercantil y el papel de las corporaciones transnacionales, bastante alejado de los
indicadores sociales. Cada una de las seis caractersticas siguientes puede estar relacionada con la
clasificacin de un pas como parte del Tercer Mundo: no alineado, no industrializado, antigua colonia,
pobre, populista y perifrico/marginal/dependiente (Universidad Open 1983). Otra caracterstica es que
son exportadores de mano de obra a los pases del Norte, tanto de mano de obra calificada (la fuga de
cerebros) como no calificada (el proletariado inmigrante). El optimismo de la dcada de 1950 se
desvaneci, porque no se encontraron soluciones simples con la tercera manera; por lo tanto, es ms
apropiado llamar subdesarrollados a aquellos pases que se encuentran en la seccin inferior de la
divisin entre Norte y Sur. Por supuesto que, al utilizar este trmino genrico, es necesario tener presente
las grandes diferencias que existen entre esos pases.
Existe la misma necesidad de aclaracin terminolgica con imperialismo. Es posible que la
ambigedad provenga de la duda en cuanto al uso del trmino, si se est usando en el sentido tcnico,
generalmente en relacin con un sistema econmico, o en un sentido poltico ms general. Esta
ambigedad se remonta hasta el siglo XIX, cuando el imperialismo comprenda tanto un orden
econmico como objetivos ms amplios para civilizar. El estudio clsico de Hobson sobre el
imperialismo (1902) cuenta con dos partes: una sobre la economa del imperialismo y otra sobre su
poltica.
Las potencias imperialistas se atribuyeron a s mismas un papel misionero basado en premisas
explcitamente racistas. Las palabras de Earl Grey en 1899 resumen esa ideologa:

Es posible que todos crean que un hombre ingls est en lo correcto al considerar que su visin del
mundo y de la vida es mejor que la de los maores o los hotentotes, y nadie se opone a la teora de que
Inglaterra hace todo lo que est a su alcance para imponer a estos salvajes su punto de vista, que es
mejor y superior () Cabe alguna duda de que el hombre blanco debe imponer, e impondr, su
civilizacin superior a las razas de color? (Citado en Hobson 1902: 158)

De ms est decir que parte de esa civilizacin era la lengua.

Raymond Williams aclara algunos de los diferentes significados de imperialismo:

Si el imperialismo, como se lo defina normalmente a fines del siglo XIX en Inglaterra, es ante todo un
sistema poltico en el que un centro imperial, importante por cuestiones econmicas entre otras
razones, gobierna las colonias, entonces la posterior concesin de independencia o de autonoma a esas
colonias puede describirse como el fin del imperialismo, como de hecho se lo ha descrito con
frecuencia. Por otro lado, si el imperialismo se entiende ms que nada como un sistema econmico de
inversiones extranjeras y como la penetracin y el control de los mercados y de las fuentes de materia
prima, los cambios polticos en la situacin de las colonias o de las antiguas colonias no afectarn
profundamente la descripcin del sistema econmico que se mantendr como imperialista. En el
discurso poltico actual, la ambigedad suele ser confusa. Ese es precisamente el caso del
imperialismo estadounidense, en el que la referencia poltica es menos relevante, especialmente si se
toma el sentido del siglo XIX de un gobierno directo desde un centro imperial, pero donde sigue
siendo precisa la referencia econmica, con implicaciones de un consecuente control poltico y militar
indirecto o manipulado. Los trminos neo-imperialismo y, especialmente, neo-colonialismo se han
utilizado con frecuencia, a partir de la mitad del siglo XX, para describir ese ltimo tipo de
imperialismo. (Williams 1976: 159)

4
 Lenin es un terico clave del imperialismo, que trabaja sobre la obra de Kautsky y Hobson, a
quienes cita, y casi siempre da la razn. En El imperialismo, la superior del colonialismo escribi: Si
hubiera que dar la definicin ms breve posible de imperialismo, deberamos decir que este es la etapa de
monopolio del capitalismo (Lenin 1973: 49, escrito en 1916). Su teora y documentacin emprica son
principalmente econmicas. Una caracterstica esencial del imperialismo es la rivalidad entre grandes
potencias, una competencia que culmin en la Primera Guerra Mundial. En 1915, Lenin escribi que los
europeos estaban peleando por el poder colonial: estn peleando una guerra con el propsito de
conservar las colonias que han tomado y saqueado () Gran Bretaa se est apoderando de las colonias
de Alemania (ibid.: 39). (De hecho, las colonias de Alemania fueron confiscadas.)
A pesar de que una gran parte del anlisis del imperialismo ha sido principalmente econmico, las
versiones posteriores de la teora del imperialismo incluyen tambin las dimensiones polticas, sociales e
ideolgicas de la explotacin, y las combinan todas en un todo coherente. Las teoras intentan justificar la
estructura que perpeta la desigualdad en el mundo.
Ms adelante, se expondr la teora del imperialismo de manera ms completa. Antes, es
necesario aclarar las implicaciones de usar un rtulo como imperialismo como un trmino tcnico. De
lo ya mencionado sobre el imperialismo se desprende que los individuos con posiblemente los motivos
ms altruistas para realizar sus tareas actan en una estructura imperialista. Eso puede aplicarse a
cualquier persona involucrada en la asistencia educativa (asistencia, educado y muchos otros
conceptos occidentales deben utilizarse con suma prudencia). Es lgico que los individuos en cuestin se
desconcierten cuando se los clasifica como imperialistas culturales o lingsticos. Mientras que durante la
mayor parte del siglo XX muchos europeos se enorgullecan por ser imperialistas, y participaban
convencidos en la difusin de su cultura, hoy en da la mayora se ofendera si se los acusara de
imperialista, aun si representaran a una cultura dominante y su papel fuera difundirla. Probablemente
habra una reaccin visceral ante la acusacin de una relacin con cualquier forma de imperialismo,
lingstico o de otro tipo. Esto se debe a la existencia de un elemento poco tico y moralmente reprensible
ligado al trmino, al igual que con las palabras racismo y sexismo. Para que el anlisis del tema
supere el nivel de las percepciones personales, las funciones y la imagen de uno mismo, es fundamental
llegar hasta las estructuras subyacentes que apoyan (o contrarrestan) los esfuerzos individuales. Esa
aclaracin resalta la necesidad de elaborar una teora adecuada para ese propsito, preferentemente una
que tambin aclare cunto influyen los actores individuales en la estructura para modificarla.

Una definicin del imperialismo lingstico ingls

A continuacin, sugerir una definicin de imperialismo lingstico ingls y la relacionar con el

imperialismo como una teora general, para comprender la explotacin. Vivimos en un mundo que se
caracteriza por la desigualdad entre sexos, nacionalidades, razas, clases, ingresos y lenguas. Para rastrear
y comprender los vnculos entre el imperialismo lingstico ingls y la desigualdad en las esferas poltica
y econmica, tendremos que analizar la retrica y la legitimacin de la enseanza del ingls (por
ejemplo, en las declaraciones de que se trata de una actividad neutral y apoltica), y tambin que
relacionar lo que la enseanza de ingls afirma que hace con sus funciones estructurales.
Una definicin del imperialismo lingstico ingls es que el dominio del ingls se reafirma y
mantiene mediante el establecimiento y la reconstitucin continua de desigualdades estructurales y
culturales entre el ingls y las dems lenguas. En ese caso, estructural se refiere de manera general a las
propiedades materiales (por ejemplo, instituciones, distribuciones financieras) y cultural se refiere a las
propiedades inmateriales o ideolgicas (por ejemplo, actitudes, principios pedaggicos). El imperialismo
lingstico ingls es un ejemplo de lingicismo, que se define como las ideologas, estructuras y
prcticas empleadas para legitimar, consolidar y reproducir una divisin desigual del poder y los recursos
(materiales e inmateriales) entre grupos definidos de acuerdo con su lengua (la definicin es una
formulacin de variantes que evolucionaron durante varios aos, ver Skutnabb-Kangas 1988; publicado
por primera vez en Phillipson y Skutnabb-Kangas 1986; Phillipson 1988). El imperialismo lingstico
ingls se considera un subtipo de lingicismo.
Las desigualdades estructurales y culturales aseguran la distribucin continua de ms recursos
materiales al ingls que a otras lenguas, y benefician a aquellos que dominan el ingls. Por ejemplo,
existe lingicismo cuando hay una poltica que apoya varias lenguas pero que le da prioridad a la
capacitacin docente, el desarrollo del plan de estudios y la carga horaria en la escuela de una sola lengua.
Ese era el patrn tpico en los pases de habla inglesa del centro, y se export a los pases de la periferia.
Uno de los mbitos en los que se ve la legitimacin del lingicismo es el discurso poltico sobre temas

5
relacionados con la lengua. Otro mbito en el que se legitima el lingicismo es la pedagoga de la lengua.
La legitimacin del imperialismo lingstico ingls hace uso de dos mecanismos principales relacionados
con la planificacin de la enseanza de lenguas, uno respecto de la lengua y la cultura (el
anglocentrismo), el otro respecto de la pedagoga (el profesionalismo).
El trmino anglocentrismo se acun por analoga con el etnocentrismo, que se refiere a la prctica
de considerar a otras culturas de acuerdo con los estndares propios. De alguna manera, estamos
inevitablemente limitados por el etnocentrismo de nuestra propia visin del mundo, a pesar de que
comprendamos e interpretemos a las dems culturas (para un anlisis filosfico, vase MacCabe 1985). El
anglocentrismo toma las formas y funciones del ingls, y la promesa de lo que el ingls representa, o lo
que puede lograrse con l, como la norma para evaluar a las dems lenguas, ya sea de manera explcita o
implcita. Para que los conceptos de etnocentrismo o anglocentrismo sean algo ms que trminos
culturales relativistas, deben estar integrados al poder estructural.
El trmino profesionalismo se refiere a considerar que los mtodos, las tcnicas y los
procedimientos de la enseanza de ingls, incluidas las teoras del aprendizaje y la enseanza de lenguas
que apoya, son suficientes para comprender y analizar el aprendizaje de ingls. El profesionalismo de la
enseanza de ingls excluye cuestiones sociales ms amplias, tanto sus pre-requisitos como sus
consecuencias.
El anglocentrismo y el profesionalismo legitiman al ingls como lengua dominante al racionalizar
actividades e ideas que contribuyen a las desigualdades estructurales y culturales entre el ingls y otras
lenguas. El discurso profesional sobre la enseanza de ingls desvincula la cultura de la estructura al
centrarse en la pedagoga de la lengua y en los aspectos tcnicos, es decir, al centrarse en la lengua y la
educacin en un sentido ms estricto y excluir los asuntos sociales, econmicos y polticos.
Estas definiciones se formularon para intentar ver si la enseanza de ingls contribuye con la
reproduccin y distribucin del poder poltico, econmico y cultural en los sistemas educativos y, de ser
as, de qu manera lo hace. Si estuviramos analizando el papel de las pelculas estadounidenses en el
imperialismo cultural y lingstico, deberamos concentrarnos en otros temas distintos del anglocentrismo
y el profesionalismo (de la enseanza de ingls). Para ilustrar la relacin entre la promocin mundial de
la lengua y los intereses econmicos y polticos, por un lado, y el imperialismo lingstico ingls en la
planificacin de la enseanza de lenguas y en el saln de clases, por otro, debemos presentar unos breves
ejemplos de actividades realizadas para ensear ingls. Dan una idea del origen del poder del ingls.
En la actualidad, la enseanza de ingls parece ser un producto que funciona en todo el mundo.
Hay una demanda de productos y recursos materiales (libros, puestos de trabajo para docentes de ingls,
lugar en el horario) y de recursos inmateriales (ideas, principios para la enseanza). Esto es importante
para Gran Bretaa, como lo declarara el Director General del Consejo Britnico en el Informe anual de
1987/88 (pgina 8): El verdadero oro negro de Gran Bretaa no es el petrleo del Mar del Norte sino la
lengua inglesa. Durante mucho tiempo ha estado en la base de nuestra cultura y ahora se est convirtiendo
rpidamente en la lengua mundial para los negocios y la informacin. Estamos frente al desafo de
explotarlo al mximo. Por lo tanto, la enseanza de ingls tiene aspectos econmicos e ideolgicos. Est
relacionada con la cultura y la estructura.
Cuando China presenta un programa de televisin de la BBC, en el que se ensea ingls (la serie
Follow Me tena aproximadamente 100 millones de espectadores a mediados de la dcada de 1980), la
forma en que se presenta y practica la lengua (cultura segn la definicin del imperialismo lingstico
ingls) es uno de los niveles de operacin que tambin necesita inversiones financieras y puede tener
consecuencias econmicas (estructura). La idea de que este tipo de exportacin de pedagoga de la
lengua se considera una buena inversin poltica se refleja en el hecho de que la Agencia de Informacin
de los Estados Unidos tuviera que comenzar a trabajar en una serie multimedia equivalente para ensear
ingls a los falsos principiantes, con la colaboracin de la editorial MacMillan (Comisin Asesora sobre
Diplomacia Pblica de los Estados Unidos 1986: 39).
Un ejemplo anterior del profesionalismo en plena accin fue el mtodo audio-lingual que se
difundi ampliamente durante el perodo de la posguerra. El mtodo estaba disponible (se haba diseado
un mtodo pedaggico), al igual que los recursos materiales para divulgarlo (libros, docentes, proyectos
de asistencia). Es imposible imaginar que el audiolingualismo hubiera tenido semejante impacto mundial
sin el apoyo del poder econmico de los Estados Unidos. Posiblemente jams hubiera tomado la forma
que tom sin su gnesis en el Instituto de Defensa de la Lengua, fundado para ensear lenguas
extranjeras a las fuerzas armadas estadounidenses: los estudiantes estaban bajo la disciplina militar y su
graduacin dependa de un desempeo exitoso, una motivacin que logra hacer maravillas. El impacto
del audiolingualismo fue enorme en pases cuya economa era dbil y que no contaban con un contrapeso

6
pedaggico efectivo, es decir, en los pases subdesarrollados, mientras que los pases de Europa
Occidental se mostraron escpticos y opusieron resistencia al audiolingualismo o lo modificaron. La
propagacin del audiolingualismo fue el resultado de una combinacin de factores culturales y
estructurales, incluido el elemento militar, y tuvo consecuencias tanto en la cultura como en la estructura.
Un tema clave en la enseanza de ingls en la actualidad, que constituye un caso de evaluacin
de su anglocentrismo y profesionalismo, es la determinacin de la normativa que los estudiantes de ingls
en los pases subdesarrollados deberan seguir (mencionado anteriormente como la disputa entre la
lingstica de la liberacin y la lingstica del dficit). Cul debe ser el objetivo de los estudiantes: el
ingls britnico estndar o una variedad de ingls correcta y local? Las respuestas a esta pregunta
controversial proveen una explicacin reveladora de la naturaleza del profesionalismo a nivel local, como
tambin a nivel internacional experto. Por supuesto que la prctica en el aula sigue totalmente ajena a
los detalles de la formacin de polticas acadmicas; pero las respuestas tienen consecuencias en la
poltica oficial relacionada con la prctica en la escuela, la eleccin del material educativo y las
estrategias de enseanza. Las respuestas tambin reflejan la relacin existente entre el centro de habla
inglesa, que proporciona la normativa internacional, y las reas de la periferia que estn involucradas. A
raz de eso, surgen preguntas clave: Por qu debe considerarse global la normativa de Gran Bretaa?
Por qu hay que escuchar a los expertos del ncleo de las reas de habla inglesa en lugar de escuchar a la
poblacin local? Es probable que la adhesin a una normativa global britnica constituya un sntoma de
dependencia ms que de autosuficiencia. Tambin es probable que haya una dependencia en la esfera
ideolgica y que sta sea, en cierta medida, la causa de la dependencia en las esferas tcnica, econmica y
poltica. Existe un claro vnculo entre la normativa que un docente de ingls de la periferia quiere seguir
(un tema vital en el micronivel) y el poder relativo del pas del ncleo en la periferia (un tema estructural
en el macronivel).
Los temas aqu mencionados sern analizados ms adelante en mayor profundidad, especialmente
en los captulos 7 y 8.

Imperialismo lingstico y lingicismo

Como se mencion con anterioridad, existen fundamentalmente dos paradigmas distintos para
comprender las relaciones entre el Norte y el Sur: la teora de la modernizacin y la teora del
imperialismo. La asistencia para el desarrollo, estimulada por los ideales de modernizacin de Occidente,
ha tenido que reconocer que jams se concret la idea de que los pases subdesarrollados seguiran los
mismos pasos que las democracias occidentales hasta alcanzar la prosperidad garantizada. Esa afirmacin
se aplica de igual manera a la asistencia educativa masiva, fomentada por la teora del capital humano,
y a la idea de que los pases del Sur podran incorporarse al proceso de modernizacin. Tales hechos
empricos se pueden utilizar para desacreditar el paradigma de la modernizacin y, posiblemente, para
reforzar las afirmaciones de las teoras del imperialismo que se centran en la economa poltica, la
estructura de las clases, la dinmica de la acumulacin de capital dentro de una matriz global y la
transformacin de sociedades precapitalistas mediante el capitalismo colonial y neocolonial. Pero tambin
existen otras interpretaciones posibles que, si bien aceptan muchas de las afirmaciones de la teora del
imperialismo, al mismo tiempo cuestionan algunos de los supuestos bsicos de ambas teoras. Galtung
(1988) lo hace desde un punto de vista humanista, filosfico y comparativo. Critica las dos teoras por su
economicismo y sugiere teoras ms flexibles inspiradas en Oriente, fundadas en las necesidades bsicas
del hombre. French (1986) llega a las mismas conclusiones desde una postura feminista. La crtica del
paradigma de la ciencia de Harding (1986) y otras crticas pueden utilizarse para que algunos de los
supuestos en los que se basan las teoras de la modernizacin y del imperialismo pierdan credibilidad. Al
escoger la versin de Galtung de la teora del imperialismo como el principal punto de partida y
desarrollar nociones sobre el imperialismo lingstico, hemos intentado incorporar parte de esta crtica y
evitar algunas de las falacias reduccionistas ms evidentes.
En trminos de asistencia prctica, el hecho de reconocer que los deseos de la dcada de 1960
no se han hecho realidad significa que el foco de esas entidades clave, como el Banco Mundial y el Fondo
Monetario Internacional, se ha trasladado y que ahora intentan proveer las necesidades bsicas a los
menos privilegiados (Hayter y Watson 1985; Hoogveldt 1982) y, ms recientemente, a reforzar los
ajustes estructurales. La forma en que los pases pobres viven esa situacin se ve reflejada en las
palabras del ex presidente de Tanzania, Nyerere, que forman parte de un discurso que dio en Londres en
1985 publicado por el peridico dans Kontakt:

7
 En lugar de caoneras, se utiliza el poder econmico de forma unilateral para instaurar la voluntad de
los poderosos. El Fondo Monetario Internacional se ha convertido en una especie de instrumento de los
pases ricos para controlar econmica e ideolgicamente a los pases pobres.

En la elaboracin de la teora del imperialismo lingstico que veremos a continuacin, una de las
fuentes primarias ser el trabajo terico de Galtung, ya que constituye un intento de integracin de todas
las dimensiones del imperialismo y, por lo tanto, permite situar al imperialismo lingstico en relacin con
otros tipos de imperialismo. La teora de Galtung no hace referencia al imperialismo lingstico, pero el
mismo puede considerarse como un subtipo de lo que l llama imperialismo cultural. Se mencionarn
otros tericos del imperialismo cultural, a saber una teora relacionada con la incorporacin global y
algunas teoras de otros subtipos de imperialismo cultural, como el imperialismo educativo y de los
medios. Estas ltimas son relevantes para la diseminacin de la normativa educativa fundamental de la
enseanza de ingls, donde se combinan la lengua y la pedagoga.
La teora del imperialismo de Galtung postula seis tipos de imperialismo entrelazados entre s:
econmico, poltico, militar, comunicativo (en el sentido de la comunicacin y el transporte), cultural y
social (1980: 128). El imperialismo es un tipo de relacin por medio de la cual una sociedad (o
colectividad, en trminos ms generales) puede dominar a otra (ibid.: 107). Est impulsado por cuatro
mecanismos, entre los cuales el ms esencial es la explotacin. Los otros mecanismos son la penetracin,
la fragmentacin y la marginacin. La explotacin incluye una interaccin asimtrica entre partes que
intercambian bienes en trminos desiguales.
El objetivo de Galtung es lograr una imagen del imperialismo lo suficientemente rica para
capturar una amplia variedad de fenmenos, aunque lo suficientemente especfica para convertirse en una
tautologa (ibid.: 127). La teora postula una divisin del mundo en un Centro dominante (los pases
poderosos y los intereses occidentales) y Periferias dominadas (los pases subdesarrollados). Hay centros
de poder en el Centro y en la Periferia. Las Periferias, tanto en el Centro como en la Periferia misma, son
explotadas por sus respectivos Centros. Las lites en los Centros, del Centro y de la Periferia, tienen como
vnculo intereses comunes dentro de cada tipo de imperialismo y, segn se postula aqu, por la lengua. El
Centro dominante dicta las normas, ya sean econmicas, militares o lingsticas, y stas son incorporadas
por aquellos que estn en un lugar de poder en la Periferia. El vnculo entre los diferentes tipos de
imperialismo se refleja en la forma en que el imperialismo cultural logra reproducir las condiciones
materiales para la explotacin (una funcin econmico-reproductiva) y para legitimar la explotacin (una
funcin ideolgico-reproductiva).
A comienzos de la fase colonial del imperialismo, las lites de la Periferia estaban formadas por
los colonizadores mismos, ya fueran habitantes o funcionarios. En el neocolonialismo actual, las lites
estn constituidas, en gran medida, por nativos, pero la mayora tiene fuertes vnculos con el Centro.
Muchos de ellos fueron educados en pases del Centro y/o por medio de la lengua del Centro, la antigua
lengua colonial. Las organizaciones internacionales tienen un papel fundamental en esta fase. Se trata de
organizaciones econmicas (corporaciones transnacionales privadas o pblicas), polticas (organizaciones
gubernamentales supranacionales), militares (distintos sistemas de alianzas, tratados), culturales
(productoras de cine, editoriales) y de comunicacin (compaas martimas y areas, agencias de
noticias).
En la siguiente fase del imperialismo, el neo-neocolonialismo, la interaccin entre Centro-
Periferia operar cada vez por medio de comunicaciones internacionales. La tecnologa informtica har
innecesaria la necesidad de la presencia fsica de los explotadores. La nueva tecnologa de
comunicaciones redoblar el intento del Centro de controlar la conciencia de la gente. Esto tendr un
papel cada vez ms importante para reforzar el control sobre los medios de produccin. Para que esto
resulte efectivo, el Centro necesita lograr una penetracin cultural y lingstica en la Periferia.
El avance de un tipo de control imperialista a otro tiene un paralelo con la manera en que el poder
se ejecuta por medio de palos (imposicin a la fuerza), zanahorias (negociaciones) e ideas (persuasin).
El lenguaje es el principal medio para comunicar ideas. En este sentido, se vuelve esencial una mayor
penetracin lingstica en la Periferia para completar el distanciamiento de las medidas de imposicin (los
palos de la poca colonial), e incluso de las medidas ms discretas de la fase neocolonialista de
negociacin asimtrica para adoptar un control neo-neocolonialista a travs de las ideas.
Galtung menciona la diseminacin de la lengua desde el Centro hacia la Periferia y la
participacin de las organizaciones gubernamentales en el fomento de las lenguas dominantes. Para
nuestros propsitos, es necesario establecer al imperialismo lingstico como otro tipo de imperialismo,
para as poder evaluar su papel en una estructura imperialista completa. El imperialismo lingstico

8
penetra todos los tipos de imperialismo por dos razones. La primera est relacionada con la forma (el
lenguaje como una manera de transmitir ideas); la segunda, con el contenido. Con respecto a la primera
razn, el lenguaje es el principal medio de comunicacin para entablar relaciones en todos los campos. Es
ms, el lenguaje es una condicin previa para la mayora de las formas de contacto, aparte de la fuerza
bruta. La comunicacin presupone una comprensin mutua basada en un cdigo comn. Por lo tanto, no
debera sorprendernos que sea la lengua del Centro. En segundo lugar, el imperialismo lingstico encaja
con otros tipos de imperialismo y es una parte integral de ellos. El imperialismo lingstico es uno de los
principales componentes del imperialismo cultural, aunque debe recordarse que la diseminacin cultural
tambin puede adoptar formas no lingsticas (la msica alemana, la pintura italiana) y puede ocurrir en
la traduccin (desde obras para intelectuales hasta dibujos animados de Walt Disney). 4 El imperialismo
lingstico tambin es parte central del imperialismo social, que est relacionado, a su vez, con la
transmisin de las normas y el funcionamiento de una estructura social modelo, insertadas en la lengua.
Esto ocurre siempre que se ejerce una influencia sociabilizadora, por ejemplo, el caso previamente
mencionado del personal de asistencia en el campo. Tambin ocurre siempre que el ingls cobra un
papel ms importante en el sistema educativo de un pas subdesarrollado y se encarga de transmitir
valores sociales.
Los individuos que intervienen a nivel internacional, ya sea trabajando en el extranjero o
mediante la difusin de sus ideas en libros y otros medios de comunicacin, pueden describirse como
actores interestatales (Preiswerk 1978). Los docentes de ingls que trabajan en el exterior, y los trabajos
de los expertos en lingstica aplicada entran en esta categora.
La definicin que usamos del imperialismo lingstico ingls intenta captar la manera en que una
lengua domina a las otras, con el anglocentrismo y el profesionalismo como los principales mecanismos
de la enseanza de ingls, que operan dentro de una estructura en la que se consolidan y legitiman el
poder y la distribucin desiguales de recursos. El tema principal aqu es el lingicismo. El lingicismo es
distinto de los dems -ismos, como el sexismo o el racismo, ya que es la lengua, y no el gnero ni la
raza, lo que constituye el criterio crucial de las ideas y la estructura, que tienen como resultado el poder y
la distribucin desiguales de los recursos.
El sexismo se define como palabras y acciones que asignan, de manera arbitraria, papeles o
caractersticas a las personas de acuerdo con su sexo. Originalmente, el trmino se utilizaba para referirse
a las prcticas discriminatorias contra la mujer. Hoy en da, el trmino se aplica a cualquier uso que
delimita de manera injusta las aspiraciones o los atributos de cualquier sexo (de la Gua para el uso no
sexista de la lengua en las publicaciones de la Asociacin Nacional de Docentes de Ingls de los Estados
Unidos, Nilsen et al. 1977: 182). El racismo es imputable a un proceso similar: la racionalizacin. Una
definicin del racismo es que es una forma estructural e ideolgica en trminos de una estructura de
relaciones entre razas en la que las desigualdades y la diferenciacin inherentes a una estructura social
ms amplia estn relacionadas con criterios fsicos y culturales de carcter atributivo y se racionalizan en
trminos de sistemas de creencias determinsticos que suelen hacer referencia a la ciencia biolgica
(Mullard 1980: 7). Miles (1989: 38) seala cmo la cristalizacin del racismo durante el perodo
colonial, al hacer uso de siglos de representaciones histricas del Otro, implica una dialctica de
inclusin y exclusin representacional. Al atribuirle a una poblacin determinadas caractersticas para
categorizarla y diferenciarla como un Otro, aquellos que lo hacen tambin establecen criterios que los
representan. El lingicismo incluye la representacin de la lengua dominante, a la que se le atribuyen
caractersticas deseables, con propsitos de inclusin, y lo opuesto ocurre con las lenguas dominadas, con
propsitos de exclusin. La oposicin binaria entre lengua y dialecto, y el conjunto formado por el
lenguaje internacional, la lengua franca y la lengua verncula ya sealados son ejemplos caractersticos
del discurso lingicista. Ms adelante, se analizarn ejemplares modelo del discurso lingicista, tanto del
perodo colonial como de ocurrencia ms reciente.
El imperialismo lingstico ingls es un subtipo de lingicismo. El imperialismo lingstico por
parte de los hablantes de cualquier lengua constituye un ejemplo de lingicismo. El lingicismo puede
ocurrir de manera simultnea con el sexismo, el racismo o el clasismo, pero se refiere exclusivamente a
las ideologas y estructuras mediante las cuales la lengua se convierte en el medio para consolidar o
mantener una distribucin desigual de poder y recursos. Esto podra aplicarse, por ejemplo, a una escuela
en la que se ignoran las lenguas maternas de algunos nios provenientes de una minora inmigrante o
nativa, lo cual conlleva consecuencias en su aprendizaje. El lingicismo tambin acta si un docente

4
Los dibujos animados de Walt Disney se producen en 18 idiomas diferentes, incluyendo cuatro versiones
espaolas. El contenido se mantiene casi igual. Vase Dorman y Mattelart 1975.
9
estigmatiza el dialecto local que hablan los nios, lo que tiene consecuencias de tipo estructural, es decir
que, como resultado, se genera una divisin desigual de poder y recursos. Pero para el lingicismo,
constituir tambin el imperialismo lingstico presupone que los actores involucrados cuentan con el
apoyo de una estructura imperialista de explotacin de una sociedad o colectividad por parte de otra. Por
consiguiente, se trata de imperialismo lingstico si se impone la lengua inglesa (ya sea mediante palos,
zanahorias o ideas) a los galeses o ugandeses, y el lingicismo est en funcionamiento. En la fase
neocolonial del imperialismo, los actores interestatales del Centro y los representantes de las lites en la
Periferia (sus homlogos y colaboradores) son los agentes principales de este imperialismo lingstico. Al
igual que el racismo, el lingicismo puede ser consciente o inconsciente por parte de los actores, abierto o
encubierto. Puede ser de un tipo abstracto (normas para el uso de algunas lenguas en particular) o ms
concreto (distribucin de recursos para una lengua pero no para las dems).
No existe razn alguna para restringir al lingicismo slo a cuestiones de ideologa, como lo hace
Miles (1989) en relacin con el racismo. Para aclarar la relacin entre la enseanza de ingls y el
imperialismo, es importante identificar las estructuras que defienden el lingicismo y las ideologas
lingicistas. De este modo, si una universidad africana tiene 20 puestos en ingls y un pequeo nmero
en las lenguas nativas del pas, existen presunciones de hecho de una estructura lingicista, que puede
estar respaldada por las creencias lingicistas. Si el pas o la colectividad involucrada es parte de la
estructura imperialista global, entonces el imperialismo lingstico est en funcionamiento. En los
trminos de Galtung, el imperialismo se logra mediante la penetracin y el establecimiento de un puesto
de avanzada, por ejemplo, el establecimiento de un sistema de educacin colonialista, dentro de una
estructura explotadora. Como el ingls tambin se utiliza mucho para entablar vnculos supranacionales e
internacionales, el imperialismo lingstico ingls opera en todo el mundo como un medio clave para las
relaciones entre el Centro y la Periferia.
Aun cuando las definiciones de lingicismo y de imperialismo lingstico ingls son lo
suficientemente explcitas e inequvocas, y permiten identificar qu es lingicista o imperialista
lingstico en un contexto determinado histricamente, esto no significa que el imperialismo lingstico
ingls y el lingicismo sean sencillos e invariablemente funcionales. Operan dentro de una estructura
sociopoltica ms amplia que est siempre llena de contradicciones. As como Miles considera al racismo
"un fenmeno que es necesariamente contradictorio ms que funcional al modo de produccin" (ibid.:
129), el lingicismo es un conjunto de prcticas y creencias que representa un intento, por parte de
aquellos involucrados en cuestiones lingsticas, de darle significacin a un complejo segmento de la
realidad, que a su vez se combina con factores polticos y econmicos.
Son pocos los autores que han intentado definir el imperialismo lingstico. Calvet se refiere al
racismo lingstico, pero lo hace en un sentido amplio, sin definirlo. El sociolingista ghans Gilbert
Ansre describe el imperialismo lingstico como:

El fenmeno por el que la mente y la vida de los hablantes de una lengua son dominadas por otra
lengua de tal manera que terminan creyendo que pueden y deben utilizar slo esa lengua extranjera en
las transacciones relacionadas con los aspectos ms avanzados de la vida, como la educacin, la
filosofa, la literatura, el gobierno, la administracin de justicia, etc. El imperialismo lingstico tiene
una manera discreta de distorsionar la mente, el comportamiento y las aspiraciones de, incluso, el
individuo ms noble de una sociedad y de prevenir que l aprecie y comprenda el completo potencial
de las lenguas nativas.5 (Ansre 1979: 12-13).

La descripcin de Ansre cuenta con la ventaja de especificar los tipos de creencia que caracterizan al
imperialismo lingstico. Desarrolla y anima el anglocentrismo, y describe las consecuencias que tiene
sobre las lenguas dominantes y dominadas y sobre el individuo. Su descripcin recuerda la manera en que
el racismo se manifiesta, y hace hincapi en la tenacidad de esta forma de reproduccin ideolgica. Las
referencias a la vida de aquellos que han asimilado el imperialismo lingstico y las instituciones
tpicamente afectadas hacen que la descripcin no se limite slo a un corpus de creencias, sino que
adems abarque las prcticas involucradas y tambin la estructura que las sostienen. Por otro lado, la
detallada descripcin de Ansre del imperialismo lingstico no se ocupa de la pedagoga de la lengua ni
del imperialismo, y lo que necesitamos analizar aqu es la lgica particular de este mundo profesional.

5
En el Captulo 9, se analizar la significativa contribucin de Ansre para desenmascarar los argumentos
ilegtimos que se utilizan para preservar la posicin de la lengua dominante, y los privilegios que esto
conlleva.
1
El imperialismo cultural en la ciencia, los medios de comunicacin y la educacin

Ahora podemos retomar los hallazgos de otras reas de la teora del imperialismo que pueden
sustentar el estudio del imperialismo lingstico ingls. Galtung ejemplifica el imperialismo cultural a
travs de un subtipo que l define como imperialismo cientfico:

Si el Centro siempre provee los docentes y decide qu vale la pena ensear (desde la doctrina cristiana
hasta la doctrina de la tecnologa y las ciencias), y la Periferia siempre provee los estudiantes, entonces
hay un patrn de imperialismo () un patrn de equipos cientficos del Centro que van a las naciones
de la Periferia para juntar datos (materia prima) en forma de depsitos, sedimentos, flora, fauna,
hallazgos arqueolgicos, actitudes, opiniones y patrones de comportamiento, entre otros, para procesar
y analizar datos y redactar teoras (como el procesamiento industrial en general). Esto ocurre en las
universidades del Centro (fbricas), para enviar los productos elaborados, un peridico, un libro
(productos manufacturados) para su consumo al centro de la Periferia, despus de haber creado una
demanda de ellos mediante el efecto de la demostracin, capacitacin en el pas del Centro y cierto
grado de participacin de bajo nivel en el equipo que rene los datos. Tal paralelo no es una broma,
sino una estructura. (Galtung 1980: 130)

El Centro adquiere la mayor parte de los beneficios y resultados indirectos de esta relacin, mientras que
la Periferia se mantiene en una situacin de dependencia. Si se utiliza siempre la lengua del Centro y las
lenguas de la Periferia no cuentan con suficientes recursos para poder desarrollarse y cumplir con las
mismas funciones, el lingicismo est en funcionamiento.
La estructura imperialista asegura que Occidente tiene casi un monopolio en la investigacin
cientfica, ya sea relacionada con cuestiones tecnolgicas, asuntos de desarrollo del Tercer Mundo o
pedagoga de la lengua inglesa. Son muchos ms los recursos estructurales del Centro (universidades,
instituciones de investigacin, editoriales, agencias financieras) que los que estn disponibles en los
pases perifricos. Los recursos culturales del Centro (ideas, teoras, experiencia) se renuevan
constantemente, en parte tambin por medio del imperialismo cientfico, y la Periferia permanece en una
situacin de dependencia. Esta estructura constituye el marco dentro del cual debe observarse la relacin
entre los pases de habla inglesa del Centro y los de la Periferia en el campo de la enseanza de ingls.
El imperialismo cultural tambin ha sido definido como la suma de procesos por medio de los
cuales una sociedad entra en el sistema del mundo moderno y la forma en que se atrae, presiona, fuerza, y
a veces soborna, al estrato dominante para que ste conforme las instituciones sociales segn lo
establecido por los valores y las estructuras del centro dominante, o incluso los promueva" (Schiller 1976:
9). Los medios utilizados para este propsito son diversos: todo tipo de producto comercial; las pelculas;
las series de televisin (los Estados Unidos dominan las telecomunicaciones y comunicaciones satelitales
en todo el mundo); la cultura para los jvenes; todas las acciones de diplomacia cultural (es decir, las
operaciones financiadas por el gobierno), entre ellas algunos puntos clave como el estudio en el pas del
Centro, para asegurar un lugar a la lengua dominante como materia escolar o incluso como el medio para
la educacin, la instalacin de los actores interestatales en el exterior, y la exportacin de libros y otro
material de lectura (llamado colonialismo literario por Altbach 1975, en referencia al subsidio de libros
de texto para la educacin superior); los exmenes que aseguran estndares internacionales, vnculos en
la educacin superior, proyectos de asistencia educativa, etc. Muchos de estos medios podran
clasificarse como imperialismo educativo.
Al definir el concepto de cultura en un sentido general, los vnculos imperialistas econmicos,
polticos y militares tienen implicaciones y consecuencias ideolgicas. Por lo tanto, se puede decir que
tienen una dimensin imperialista cultural. La definicin de imperialismo cultural de Schiller es
necesariamente una definicin amplia, ya que describe el proceso global de incorporacin de estructuras e
ideologas. Su definicin es til porque concuerda con la definicin del imperialismo lingstico ingls: el
ingls es la lengua mediante la cual se logra esta incorporacin (forma), y las estructuras e ideologas
relacionadas con el ingls operan de manera global (contenido). Si lo que Schiller describe es la
norteamericanizacin u occidentalizacin, entonces el ingls es el medio clave mediante el cual se
lleva a cabo este proceso.
El enfoque de Schiller sobre la incorporacin global de las normas del Centro es importante para
una lengua que tiene, en cierta medida, un alcance global. Es menos relevante si se describe el tipo de
desplazamiento que ocurre cuando una lengua avanza a expensas de otras en un contexto local ms
limitado. En Tanzania, el ingls es una lengua dominante frente al swahili, que a la vez domina otras
lenguas. Este tipo de jerarqua lingstica existe en muchos otros contextos, por ejemplo, en Mal,

1
despus de la independencia, el francs sigui siendo la lengua dominante, y el reciente avance del
bambara, que incluye una alfabetizacin extendida, fue a expensas de otras lenguas malienses (Calvet
1979). En esos casos, la presencia del lingicismo es clara. Sin embargo, la existencia de una situacin de
imperialismo lingstico y cultural depende de las relaciones entre la lengua (o las lenguas) en cuestin y
un marco ms amplio de explotacin.
El imperialismo lingstico ingls suele extenderse a travs de pelculas, videos y la televisin.
Por ejemplo, la televisin es, junto con la msica pop, la mayor fuente de la considerable cantidad de
ingls que llega a los nios de los pases nrdicos antes de que estos tengan ingls como materia en la
escuela. La televisin es la razn por la cual los nios fineses conocen trminos lxicos existenciales
como shoot [dispara], kill [mata] y hands up [manos arriba] (Palmberg 1985). Un importante
porcentaje de los programas televisivos que se ven en los pases nrdicos son de origen extranjero,
particularmente de pases de habla inglesa, y se transmiten en su lengua original.
Existen estudios sobre prstamos del ingls al dans (Srensen 1973), al fins (Sajavaara 1983),
al sueco (Ljung 1982; Jones 1983), y a una gran variedad de lenguas europeas (Filipovi 1982). Tales
estudios generalmente se limitan a analizar las formas de la lengua y no analizan los procesos o la
estructura del imperialismo lingstico o cultural. Esto es un ejemplo del principio mencionado en
relacin con la definicin del imperialismo lingstico ingls que establece que los especialistas en
lenguas desvinculan la cultura de la estructura. En el estudio de Sajavaara sobre el fins tambin se
investigan posturas frente a la lengua imperialista, pero de la manera en que suelen realizarse tales
estudios, bsicamente investigando slo los fenmenos ideolgicos, en lugar de los fenmenos
ideolgicos y sus relaciones con la estructura. Existe un estudio dans sobre la norteamericanizacin de la
vida cultural danesa durante la dcada posterior a 1945, en particular sobre la ideologa de las historietas,
los libros para el pblico general y la versin de la revista Readers Digest en dans, y el importante
impacto social que tuvieron (Christensen et al. 1983). A pesar de que el estudio no menciona el papel de
la lengua o de la pedagoga de la lengua, queda claro que el desplazamiento sociocultural inherente a la
norteamericanizacin, que nace a partir de la misma, facilita el imperialismo lingstico ingls. El estudio
tambin demuestra con claridad que ningn aspecto del imperialismo se puede analizar sin tener en
cuenta el imperialismo como un fenmeno multifactico que abarca todo.
El sector privado lleva a cabo muchas actividades culturales imperialistas a fin de obtener
beneficios. Los organismos gubernamentales tambin asesoran al sector privado cuando ste puede
ayudarlos a concretar determinados objetivos polticos. Por ejemplo, en los aos inmediatos despus de
la guerra, las revistas Readers Digest, Time y Life recibieron un importante subsidio del gobierno de los
Estados Unidos para establecerse en el mercado europeo y presentar a los europeos gustos e ideas
estadounidenses (para detalles, vase Christensen et al. 1983). La misma estrategia fue un xito en
algunos pases subdesarrollados, en los que son pocas las opciones de material de lectura. Los
intelectuales africanos leen Time y Newsweek, fue un escueto comentario de una eminencia africana
(Achebe 1975: 38).
Un ejemplo similar de imperialismo cultural es la promocin del comercio de libros britnicos
financiada por el gobierno. Se la dise principalmente para fomentar el comercio entre el Centro y la
Periferia, y para difundir las ideas y la lengua del Centro. Mientras que muchos libros son
indudablemente importantes, al parecer tambin se envan a la Periferia libros que, al igual que algunos
productos farmacuticos y pesticidas, estn prohibidos, bajo sospecha o ya no se venden en el Centro. El
Informe Anual de 1987/88 del Consejo Britnico (pgina 12) seala que el 21 de abril de 1988, el
Ministro de Relaciones Exteriores, Chris Patten, present el Proyecto Libros de Texto para frica,
diseado para introducir el excedente de los libros de texto britnicos en las escuelas africanas.
En el norte de Escandinavia, durante la dcada de 1930, se sigui un patrn similar que tena
objetivos ideolgicos ms explcitos. Algunos grupos minoritarios nativos fineses y sami recibieron, en
forma gratuita, libros y peridicos en noruego y sueco, como parte de una poltica gubernamental de
Noruega y Suecia para lograr una integracin lingstica y cultural en esas comunidades. Los grupos
minoritarios recibieron licencias de radio ms econmicas. Por supuesto que los programas de radio se
hacan slo en las lenguas dominantes. Aun en la dcada de 1950, en la parte ms importante de Suecia,
se prohibi la importacin de libros y peridicos en fins y se prohibi a las libreras que los compraran
(Eriksen y Niemi 1981: 241-5).
Una caracterstica central de la estructura imperialista es que la interaccin es asimtrica. Esta
caracterstica puede verse con claridad en el imperialismo de los medios, una de las ramas del
imperialismo cultural que se ha estudiado ampliamente y que se asemeja al imperialismo lingstico en
los sistemas educativos. El imperialismo de los medios ha sido definido de la siguiente manera:

1
 El trmino se refiere al proceso por medio del cual la propiedad, la estructura, la distribucin o el
contenido de los medios de comunicacin de cualquier pas, ya sea por separado o todos juntos, estn
sujetos a importantes presiones del exterior debido a los intereses mediticos de cualquier otro pas, u
otros pases, sin ninguna correspondencia proporcional en cuanto a la influencia por parte del pas
afectado. (Boyd-Barrett 1977: 117)

Hay un flujo de productos, ideas e influencia desde la Periferia hacia el Centro, pero el flujo ms
notable va desde el Centro hacia la Periferia. Por ejemplo, muchos pases subdesarrollados y
Escandinavia dependen de Reuters para obtener informacin acerca del exterior. El flujo en la direccin
opuesta es mnimo. Investigaciones finesas indican que Reuters, una agencia privada con sede en
Londres, ha sido la ventana al mundo para Finlandia (Kivikuru 1985: 20). Esa frase debe resultarles
familiar a aquellas personas conocedoras de los argumentos para promover el uso del ingls como una
lengua internacional. Muchos polticos y expertos en lingstica aplicada dan crdito al ingls por
funcionar como ventana. En ambos casos, el de la agencia de noticias y el de la lengua, la ventana sirve
como un medio para transmitir informacin. La frase no se refiere al contenido de la informacin ni a los
procesos de filtro que esto implica, y tampoco menciona que la visibilidad a travs de la ventana es
asimtrica.
En el proceso llamado sincronizacin cultural (Hamelink 1983: 5), los productos culturales del
Centro son considerados modelos por la Periferia, y muchos aspectos de la creatividad cultural local y de
la inventiva social local, que evolucionaron durante siglos, entran en un estado de confusin o
destruccin. La secuencia de sucesos debera ser, primero, adoptar el nuevo modo con su forma extranjera
y luego transformarlo de manera gradual. Esto est estrechamente relacionado con lo que sucede cuando
se incorporan palabras prestadas en un principio con su forma fornea (tpico en los campos que avanzan
a gran velocidad como la informtica) hasta que se acua un neologismo en la lengua que incorpora el
trmino o se modifica la palabra de manera parcial de acuerdo con las normas lingsticas de la lengua
que la incorpora. Adaptar es tomar un formato extranjero y transformarlo en un producto local. Esto es
tan comn en los medios de comunicacin que los nmeros correspondientes a la produccin extranjera
y local (por ejemplo, de programas televisivos) son slo parcialmente reveladores, ya que una gran
parte de los productos locales siguen un modelo extranjero.
Esa descripcin de los procesos que implica el imperialismo de los medios tambin podra
aplicarse a aspectos de la enseanza de ingls, como el diseo del plan de estudios o la escritura de los
libros de texto. El profesionalismo es un elemento clave para la enseanza de ingls, al igual que la
televisin y el periodismo. Los mecanismos de transferencia profesional a los pases subdesarrollados, en
el imperialismo meditico, deben describirse teniendo en cuenta tres aspectos: la transferencia
institucional (en el caso de las colonias inglesas, la exportacin de los principios y las prcticas de la
BBC), la capacitacin y educacin, y la difusin de ideologas del trabajo (Golding 1977). La
dependencia en la tecnologa y el profesionalismo del Centro y la disponibilidad de productos
relativamente econmicos provenientes del Centro sirven para asegurar la reproduccin, en la Periferia,
de las instituciones y las prcticas del Centro, y para incidir de manera negativa en la bsqueda de
soluciones locales ms apropiadas. En vista de la ausencia de la autonoma autorreguladora que
caracteriza a las profesiones en el Centro, lo que efectivamente se transfiere es la ideologa ms que la
prctica del profesionalismo (ibid.: 293).
Es muy probable que la historia del profesionalismo en la enseanza de ingls sea muy similar.
En ella, han intervenido los mismos mecanismos de transferencia profesional: la transferencia de
instituciones del Centro como modelo para las de la Periferia (en los pases subdesarrollados, la
organizacin de los sistemas de educacin, desde el jardn de infantes hasta los institutos de investigacin,
refleja modelos occidentales, Altbach 1982: 472). La mayor parte de la asistencia que recibi la
enseanza de ingls fue destinada a la capacitacin y la educacin. El objetivo de la enseanza de ingls
ha sido la diseminacin de una ideologa del trabajo, el establecimiento del comportamiento, las destrezas
y los conocimientos que caracterizan a la profesin. De este modo, los mecanismos de transferencia
profesional desde el Centro hacia la Periferia parecen, en gran medida, idnticos a aquellos descritos en el
imperialismo de los medios. Del mismo modo, la dependencia en la tecnologa y el profesionalismo de la
enseanza de ingls del Centro, y la disponibilidad de productos relativamente econmicos (de los cuales
los ms importantes son los libros) ayudan a facilitar la reproduccin, en la Periferia, de las instituciones
y las prcticas del Centro, e inciden de manera negativa en la bsqueda de soluciones locales (ms
apropiadas). Esta estructura se puede considerar parte del imperialismo educativo.

1
 La teora del imperialismo que he formulado intenta evitar el reduccionismo al reconocer que lo
que sucede en la Periferia no est irrevocablemente determinado por el Centro. Los esfuerzos del Centro
no concuerdan precisamente con las supuestas necesidades de la Periferia. Los representantes de la
Periferia tampoco son espectadores pasivos. Al igual que los actores interestatales del Centro, tienen
varios motivos a nivel estatal y personal. Los gobernantes de la Periferia tienen cierta voluntad para llevar
a cabo las negociaciones con el Centro, decidir si aceptar su asistencia y, en caso de hacerlo, establecer
las condiciones. Por lo tanto, no es adecuado creer en una teora de conspiracin como medio para
apoderarse del papel de los actores clave del Centro o de la Periferia. La explicacin de la conspiracin
suele ser muy amplia y poco detallada, por lo que no merece llamarse teora. Adems, no le da
importancia a la estructura dentro de la cual operan los actores. La influencia de los actores individuales
en la estructura es un tema ms amplio, y es uno de los ms importantes para quienes quieren un cambio.
Las diferentes experiencias de los esfuerzos de asistencia educativa demuestran con claridad la
manera en que el Centro improvisa dentro de una estrategia general para expandir su influencia. La
historia de los organismos que proveen asistencia educativa muestra qu tan difcil es diagnosticar los
problemas a resolver y definir las soluciones. Ni siquiera existe un acuerdo sobre los propsitos ms
generales de la asistencia educativa. Al analizar los objetivos, las estrategias, las bases y las tcticas de
los programas, su coherencia total (y, con frecuencia, su coherencia interna) disminuye rpidamente.
Lejos de la pesadilla de los tericos de la conspiracin de la seduccin capitalista planificada, la realidad
es que son programas ms ad hoc y flexibles, cuya coherencia original es lo primero en perderse ante las
presiones de su implementacin (Dale y Wickham 1984: 43).
Sin embargo, eso no reduce el impacto de los organismos de asistencia del Centro. Algunas
fundaciones estadounidenses han invertido vastos fondos en la educacin en pases subdesarrollados. Su
impacto ha sido estudiando en relacin con frica (Berman 1982a y 1982b) y con India (Sancheti 1984).
(Vase tambin el Informe del Banco Mundial de 1988 sobre la educacin en el frica subsahariana, que
se analiza en un fascculo temtico de Comparative Education Review, de febrero de 1989.) Tales anlisis
indican que uno de los resultados ms importantes del imperialismo educativo fue que el Centro definiera,
en gran medida, los parmetros para la innovacin y reforma educativa en las naciones destinatarias. Esto
crea una continua dependencia del Centro. Las organizaciones internacionales que brindan asistencia han
ocupado los lugares disponibles. El hecho de haber tenido objetivos ambiguos o poco claros, algunos de
los cuales eran indudablemente humanitarios, o de haber entablado un dilogo entre el donante y el
receptor, no altera la estructura bsica. Aun cuando una organizacin como el Consejo Britnico sigue, en
su desempeo, los principios de reciprocidad y respeto mutuo (Burgh 1985: vii), la relacin entre los
participantes es asimtrica y la disponibilidad de recursos para cada parte es desigual. El flujo de fondos e
ideas es, en su mayora, unidireccional. La reciprocidad es, de hecho, un mito que sirve para mantener la
hegemona occidental. El informe de un acadmico nigeriano para el Banco Mundial sobre la
investigacin de los planes de estudios africanos concluye sin dejar lugar a dudas: La actual tendencia de
los pases africanos de crear centros para el desarrollo de planes de estudios es resultado del impacto de
las ideas y las prcticas educativas de los Estados Unidos de Amrica () El enfoque de las
investigaciones est () muy influenciado por las polticas y las orientaciones de los organismos
donantes (Yoloye 1986: 41-42).
La asistencia para la enseanza de ingls consiste en la transferencia de una lengua, en un
enfoque establecido para la enseanza y el aprendizaje de la misma, y de un determinado tipo de
capacitacin, de conocimientos y de destrezas. Tal asistencia combina elementos del imperialismo
lingstico y del educativo, y acta sobre la estructura y la cultura. Puede compararse con la transferencia
de tecnologa en la esfera de la produccin econmica. En ambas reas, en la educacin y en la
produccin, existe una seria preocupacin en relacin con la viabilidad del ejercicio. Por lo tanto, uno
puede dudar sobre el grado de xito de la transferencia del profesionalismo de la enseanza de ingls, por
ejemplo, si las personas de la Periferia relacionadas con la enseanza de ingls se convirtieran en
expertos que escriben libros de texto y planes de estudios, o que se encargan del trabajo en clase de
acuerdo con las normas establecidas por el Centro. Sin importar el grado de xito de tal operacin, si se
incorpora el ingls como materia escolar, en especial en aquellos lugares donde el ingls es el medio de la
educacin, hay serias consecuencias tanto en el ingls como en las lenguas locales. Dichas consecuencias
son de tipo estructural y afectan las publicaciones, los puestos de trabajo en las escuelas y en la educacin
superior, y la relacin entre la educacin y la comunidad que la rodea. Tambin hay consecuencias de tipo
cultural, entre las que se encuentran la postura frente a otras lenguas, y las normas, los valores y las
actividades llevadas a cabo en la clase. Estas consecuencias del micronivel estn inmediatamente

1
relacionadas con el macronivel de una estructura imperialista global y con la relacin entre los pases del
Centro y los de la Periferia.
Para resumir la presentacin de la teora hasta el momento, la teora del imperialismo provee un
marco conceptual dentro del cual se comprenden el imperialismo lingstico ingls, el predominio del
ingls en todo el mundo y los esfuerzos para promover la lengua. El imperialismo cientfico, el
imperialismo de los medios y el imperialismo educativo son todos subtipos del imperialismo cultural. El
imperialismo lingstico tambin lo es. Adems, el imperialismo lingstico atraviesa los otros tipos de
imperialismo, porque el lenguaje es el medio por el cual se transmiten y expresan. Cada uno es una
construccin terica que forma parte de la teora global del imperialismo que se centra en las relaciones
estructurales entre los pases ricos y los pases pobres, y por los mecanismos utilizados para mantener la
desigualdad entre ellos. Los diferentes tipos se superponen y entrecruzan entre s, y deben ser
considerados como aspectos del imperialismo como estructura que atraviesa todo el mundo. Las
actividades de cada rea ayudan a incorporar a la Periferia en el sistema del mundo moderno. Todas
estas actividades incluyen adaptar, presentar una norma y un ejemplo para que los siga la Periferia, la
transferencia de instituciones, ideales en la capacitacin y educacin, e ideologas del trabajo. En cada
una de las reas, la relacin entre el Centro y la Periferia es asimtrica, es decir que carece de
reciprocidad. En relacin con esos factores y con la teora general del imperialismo, se analizarn algunos
aspectos del imperialismo lingstico ingls.

El estado, la hegemona y la enseanza de ingls

Una pregunta bsica que hay que plantearse es cmo la enseanza de ingls sirve a los intereses
del Estado del centro de habla inglesa. Esta cuestin se explorar por medio de un anlisis de la
contribucin de los sistemas educativos en la reproduccin social y de una investigacin del complejo
concepto de hegemona y su relacin con la enseanza de ingls.
Un punto de partida prctico sera preguntar a los docentes de ingls si consideran que su empleo
es apoltico. Es una visin con la que muchas personas han estado de acuerdo, aunque es una pregunta
que permite distintas respuestas, en parte segn la manera en que se entienda el concepto poltico. La
pregunta surgi fundamentalmente porque se invoc de manera explcita el ideal apoltico en el informe
de una conferencia que tuvo una gran influencia en la expansin de la enseanza de ingls. Se trata del
informe de la Conferencia de la Comunidad Britnica de Naciones sobre la enseanza de ingls como
segunda lengua, que se llev a cabo en la Universidad de Makerere 6, en Uganda en 1961. Asistieron a la
misma delegados de 23 pases miembros de la Comunidad Britnica de Naciones. El papel de esa
conferencia fue clave para la cristalizacin de los principios que regularon la asistencia para la enseanza
de ingls durante el perodo poscolonial inmediato. De acuerdo con la evaluacin que figura en un
informe de la Fundacin Ford (escrito por un funcionario superior retirado del Consejo Britnico), la
conferencia de Makerere sin dudas marc el hito ms importante del perodo de expansin de la
enseanza de ingls (Cawson 1974: 395).
En el discurso inaugural del presidente de la conferencia (Michael Grant, Presidente y Vice-
Rector de la Universidad de Queen, Belfast) se dej sentada la naturaleza apoltica de la conferencia.
Mientras que en diversos pases dentro y fuera de la Comunidad Britnica de Naciones el ingls se haba
convertido en un asunto poltico, los delegados en Makerere no tenan ningn inters en la poltica
(Informe Makerere 1961: 46). En las siguientes partes del texto se evita hbilmente toda objecin posible:
Tampoco debera creerse que nos proponemos reemplazar o debilitar o diluir algunas de las culturas de
Asia y frica a travs de nuestros esfuerzos (ibid.). Esta es una refutacin implcita de cualquier
acusacin de imperialismo lingstico posible o, en trminos del presidente de la conferencia, de
nacionalismo cultural (ibid. 47). Trazar una lnea divisoria clara entre los asuntos tcnicos tratados en la
conferencia y los temas polticos es una premisa tan importante para la conferencia (al igual que para el
campo de la enseanza de ingls en general) que en la introduccin del informe se menciona este punto, a
saber que no existe ningn problema entre la satisfaccin de la demanda de ingls y los requisitos de las
culturas asiticas y africanas (ibid.: 10).
Sin embargo, se ha prestado asistencia educativa para concretar objetivos polticos a travs de
medios aparentemente apolticos, como lo indican algunos estudios realizados por fundaciones
estadounidenses.

6
Se acenta la segunda slaba.

1
 No cabe mucha duda de que, desde 1945, la Fundacin Ford, la Corporacin Carnegie y la Fundacin
Rockefeller han utilizado su generosidad para asegurar un crecimiento y un desarrollo controlados de
las sociedades africanas, a travs del fortalecimiento de instituciones culturales y polticas
estratgicas. El principal medio para lograrlo ha sido la asistencia educativa en frica, y tambin los
complementarios institutos de investigacin en ciencias sociales y de capacitacin pblica () El
nfasis en la prestacin de un producto que supuestamente no tena un motivo poltico, y cuya
demanda es alta, ha permitido que los miembros de las fundaciones se presenten disfrazados de
individuos humanitarios desinteresados () Se crea que la educacin era la puerta de entrada que
asegurara la presencia estadounidense en aquellas naciones africanas que, segn la lite del gobierno
y los negocios de los Estados Unidos, tenan valor estratgico y econmico. (Berman 1982b: 225)

La idea de que la enseanza de ingls es apoltica constituye una manera de desvincular la

cultura de la estructura. Supone que las cuestiones educativas se pueden separar de las situaciones social,
poltica y econmica. Exonera a los expertos que sostienen esta creencia de involucrarse con esas
dimensiones. Alienta un enfoque tcnico de la enseanza de ingls, incluso aislado de los temas de
educacin ms generales. Permite que se exporte la lengua inglesa como un producto normal que no tiene
que cumplir con los requisitos del mercado local salvo en una manera superficial. (Los aspectos de la
cultura o las lenguas locales mencionados en el Informe Makerere se limitan a temas como los patrones
de sonido que influyen en la pronunciacin, Informe Makerere 1961: 12.)
Casi todos los delegados que participaron en la conferencia en Makerere eran empleados del
gobierno, ya sea directos (funcionarios pblicos) o indirectos (acadmicos). Sin embargo, esto no es
considerado como inconsistente gracias a la declaracin de pureza poltica. La mayora de los
participantes, sino todos, deben haber credo que su participacin en la conferencia favoreca los intereses
de su gobierno, y que la educacin que estaban planificando era la que sus gobiernos queran apoyar. En
ese sentido, la conferencia se llev a cabo para favorecer los intereses de los estados representados
(algunos independizados, otros an colonias). Por consiguiente, surgen las siguientes preguntas: a los
intereses de quin sirve el estado?, cul es el papel de la educacin pblica?
En las ciencias polticas liberales y la creencia popular que deriva de ellas, se considera que el
Estado nacional no se construye sobre intereses particulares, sino para servir a los intereses de todos. Eso
no explica cmo se reproduce la desigualdad social, un proceso en el que el sistema educativo pblico
tiene un papel decisivo. En las ciencias polticas marxistas clsicas, se considera que el Estado capitalista
nace de las relaciones de produccin y es una herramienta para proteger y reproducir el dominio de la
burguesa, en parte a travs de la mediacin en los conflictos entre las clases (Carnoy 1982: 83). En las
teoras neomarxistas, que analizan el papel de la educacin en las sociedades capitalistas, no se considera
al Estado una institucin sino una relacin mediante la cual se reproduce la estructura de las clases (ibid.:
95, resumen del trabajo de Poulantzas). El Estado participa fuerte y activamente en la economa (y, por lo
tanto, se asemeja a ella) mediante operaciones financieras (la proteccin) y la regulacin de la
produccin. Las escuelas contribuyen con el mantenimiento de una forma de produccin que distribuye
diferentes tareas a los estudiantes, es decir que distribuye y ensea conocimientos tiles para la insercin
en el mercado laboral. La educacin es til para el Estado porque lleva a cabo tres funciones: la
econmica-reproductiva (un proceso de calificacin para el empleo en la economa), la ideolgica (la
inculcacin de posturas y valores) y la represiva (la imposicin de sanciones por no cumplir con las
demandas de las escuelas). En muchos pases, la nica alternativa es la educacin pblica) (ibid.: 116).
Tanto en el Centro como en la Periferia, el gobierno financia y organiza la mayor parte de la
enseanza de ingls. En el marco analtico de Carnoy, es bastante sencillo determinar las funciones
especficas de la enseanza de ingls dentro de los sistemas educativos pblicos. En primer lugar, parte
de la legitimacin extendida del ingls es educar a las personas para que construyan la nacin y utilizar la
tecnologa a la que se accede mediante el ingls, que el Estado ha decidido incorporar. Por lo tanto, su
funcin es econmica-reproductiva. Para esto se utilizan destrezas lingsticas, como las que se
establecen en los planes de estudios. Este es un argumento que los prestadores de asistencia han
aceptado expresamente en los ltimos aos.
En segundo lugar, se supone que el ingls aportar ideas modernas, ser un canal de valores
interpersonales, sociales y culturales. Por lo tanto, tiene una funcin ideolgica. El ingls fue legitimado
en Makerere de acuerdo con dos criterios o promesas: un objetivo, a saber el progreso material, y un
medio, a saber la eficiencia. Se supona que el ingls deba representar una entrada a mejores
comunicaciones, una mejor educacin y, por consiguiente, una mejor calidad de vida y comprensin
(Informe Makerere 1961: 47). La eficiencia en la enseanza de ingls fue un principio tan poco polmico
que no necesit justificacin (ibid.: 46). Era un pilar de la ideologa imperialista y es, por supuesto, un
1
pilar ideolgico de la forma capitalista y patriarcal de produccin. A veces, las normas del gobierno
especifican los objetivos ideolgicos de la enseanza de ingls, en su mayor parte en trminos muy
generales. Por eso, en el sistema escolar dans, uno de los objetivos de la materia Ingls es el siguiente:
los estudiantes deben ser capaces de informarse bien sobre la vida y la cultura de los pases que hablan
esa lengua, para adquirir una base ms slida y as comprender lo que ocurre en el mundo (citado en
Frch, Haastrup y Phillipson 1984: 224, donde se relacionan las normas de cada materia y los objetivos
generales de la enseanza escolar).
En tercer lugar, el ingls tiene una funcin represiva, ya que en las clases de ingls slo puede
usarse esa lengua. Esto tiene implicaciones importantes si el ingls es el medio para otras materias. (Es
posible que haya usos del ingls que sean represivos de manera ms evidente, cuando slo se permite el
ingls en una corte, en una prisin, en el trato con autoridades, etc.)7
Todos los ejemplos aqu presentados sobre las funciones de la educacin y la manera en que la
enseanza de ingls las pone en prctica provienen de un plan de estudios formal y explcito. Adems, el
efecto nacionalizador del plan de estudios oculto (la enseanza tcita a los estudiantes escolares de las
normas sociales y econmicas y de las expectativas Apple 1979: 44) atraviesa las tres funciones.
El Estado no slo se asegura de que, en la escuela, se genere o reproduzca determinado tipo de
conocimiento y destreza. Adems, en un grado cada vez ms mayor, se apodera de los conocimientos que
necesita de las instituciones de investigacin de educacin superior. Esto refleja, a su vez, que, durante los
ltimos 50 aos, el Estado ha tomado un papel cada vez ms activo en diversos aspectos de la vida, para
intentar controlar las crisis del sistema capitalista. La mayor parte de las actividades de investigacin
sirven a ese propsito y estn cada vez ms econmicamente controladas por el Estado (Carnoy 1982:
99). Las actividades intelectuales, como las de los investigadores y planificadores educacionales, se
separan del trabajo manual, del proceso de produccin directa. El papel de los planificadores suele estar
limitado a proveer datos tecnocrticos y a legitimar ideolgicamente un determinado tipo de sociedad y
sus formas de produccin y reproduccin.
Lo dicho hasta el momento sobre el papel del Estado y la educacin es abstracto y general, y
puede haber dado la impresin de que todo el sistema funciona sin problemas y que no tiene
contradicciones. No es as. La necesidad de capital vara y eso se ve reflejado en la demanda de sistemas
educativos. Nacen serios conflictos y choques por cuestiones de intereses en todos los niveles, a pesar de
que no sean evidentes. Hay una dialctica constante entre el Estado nacional, el capital (que es
internacional) y la poblacin civil (Dale y Wickham 1984). Los objetivos de cada uno se reajustan
constantemente para adaptarse a la situacin.
Un ejemplo de contradicciones evidentes en la educacin es que muchos docentes y funcionarios
educativos trabajan motivados por un sincero deseo de ayudar a las personas. Sin embargo, son formas de
accin que tienen funciones latentes basadas en el sentido comn de los educadores en cuanto a qu es un
comportamiento normal y uno anormal, y cules son los conocimientos importantes y los que no tienen
importancia. Tales funciones estn relacionadas con el poder econmico y cultural en la sociedad. Muchas
de esas relaciones no se pueden ver inmediatamente, ni siquiera los educadores pueden hacerlo (Apple
1979). Las escuelas refuerzan y reproducen las desigualdades estructurales de poder y de acceso a
recursos mediante actividades curriculares, pedaggicas y de evaluacin. Eso no quiere decir que haya
una conspiracin para mantener a las clases bajas donde estn. Pero, al dar por sentado que la educacin
tiene una estructura piramidal, en las sociedades occidentales y subdesarrolladas, la educacin sirve para
condenar a los grupos menos favorecidos a posiciones menos gratificantes en la sociedad. Cuando las
escuelas se centran en la responsabilidad individual y utilizan la retrica de la libertad de eleccin, la
vctima termina siendo culpable del fracaso, y no la estructura que genera el fracaso ni la sociedad
impregnada de ideas hegemnicas que hace que esa situacin parezca natural e inevitable, y posiblemente
hasta justa.
Existe una gran cantidad de investigaciones educativas sobre la reproduccin en la educacin,
una parte ms orientada a la economa y otra ms orientada a la cultura (vase Apple 1979 y 1982). Los
temas son ms complejos cuando se trata de explorar la reproduccin y la dependencia en la educacin en
una relacin Centro-Periferia. Hay pocas teoras especficas desarrolladas sobre el papel de la educacin

7
Un ejemplo de Nigeria de Ayo Bamgbose (comunicado personal): En mi propio pas, no existe
legislacin sobre la lengua, y aquellos ciudadanos que no hablan la lengua oficial del pas reciben
cualquier tipo de concesiones. La situacin llega a ser absurda cuando las pruebas que presenta una
persona acusada o demandante en una corte tienen que ser interpretadas en ingls, cuando tanto esa
persona como el juez posiblemente compartan una misma lengua nativa.
1
en la creacin o el mantenimiento de la dependencia, pero existe una importante cantidad de datos y
anlisis sobre el tema (Dale 1982b; Altbach, Arnove y Kelly 1982; Treffgarne 1984a y b). Una gran parte
de los descubrimientos de los investigadores, durante la dcada de 1970, sobre la dependencia
psicolgica del Centro por parte de la Periferia (el colonialismo acadmico, la servidumbre
psicolgica, Altbach 1978 y 1982) fue el tema central de un intenso debate dentro de la Periferia hace
mucho tiempo (Sancheti 1984: 5). Fanon (1961) analiz en profundidad la naturaleza de la conciencia del
colonizador y el colonizado, algo que, de hecho, Edward Blyden haba anticipado en frica Occidental un
siglo antes. Escribi que al someter a los africanos a una capacitacin europea sin modificaciones, las
misiones estaban provocando un tipo de esclavitud mucho ms subversiva frente al bienestar de la raza
que las antiguas cadenas en el cuerpo (citado por Ashby 1966: 153).
El estudio sobre la dependencia en la educacin puede beneficiarse si se lo integra a la teora del
imperialismo. Pero la teora no debe ser muy rgida o simplista, para evitar de ese modo la complejidad
sustancial de las operaciones en esta rea. Al mismo tiempo, la teora debe ser capaz de revelar las
funciones estructurales de las actividades educativas. Se corre el riesgo de que los efectos latentes de la
enseanza de ingls, o de cualquier otra actividad en la Periferia, no sean inmediatamente visibles, y que
la ideologa dominante no nos permita ver las situaciones estructurales.
La relacin entre la enseanza de ingls y sus funciones latentes o estructurales se puede
demostrar mediante la hiptesis de que la enseanza de ingls es neocolonialista, de acuerdo con el
trabajo de un acadmico que analiza el neocolonialismo en la educacin, concretamente Altbach, un
especialista en pedagoga comparativa. La definicin del trmino, tomada de un diccionario, es que el
neocolonialismo es la utilizacin de medios econmicos, polticos, u otros, para obtener o retener la
influencia sobre antiguas colonias (Concise Oxford Dictionary 1976). De acuerdo con Altbach, el
neocolonialismo est relacionado con los conceptos de Centro-Periferia y dependencia, ya que se basa en
las desigualdades entre naciones, y tambin postula una poltica consciente por parte de las naciones del
Centro cuyo fin es mantener la influencia y el poder sobre el Tercer Mundo (Altbach 1982: 471). Altbach
sugiere que existe un elemento de eleccin por parte de ambos, donante y receptor, en cuanto a si debe
prestarse o no asistencia. Tambin sugiere que es difcil demostrar si las naciones donantes son
neocolonialistas o no cuando intentan cubrir las necesidades establecidas para que los pases que la
reciben se desarrollen. Los objetivos de la poltica exterior pueden ser explcitos o encubiertos. Altbach se
muestra reacio a rotular como neocolonialistas a actividades en un campo que es complejo, sensible a
nivel poltico y necesariamente controversial. Sin embargo, rene una importante cantidad de pruebas de
la dependencia en la educacin, la publicacin y la investigacin, que indican que la estructura que
prevalece es imperialista.

El impacto de las potencias industrializadas se extiende a la vida intelectual de las naciones del Tercer
Mundo. La organizacin de los sistemas educativos, desde el jardn de infantes hasta los institutos de
investigacin, reflejan modelos occidentales. En muchas naciones del Tercer Mundo, especialmente
en aquellas que estuvieron bajo dominio colonial, la lengua de la educacin y del discurso intelectual
es la de la potencia colonial, y el paso a las lenguas nativas ha sido lento y difcil. Las estructuras
administrativas de las escuelas y las universidades reflejan tradiciones occidentales. (Altbach 1982:
472)

De cualquier manera, clasificar los resultados, y por qu no las actividades, de las polticas del
Centro como neocolonialistas no parece un acto de censura ni falto de rigor cientfico. De ese modo, los
motivos de los gobiernos donantes son irrelevantes, ya que apenas pueden no ser conscientes de los
resultados, y es probable que no se hagan ilusiones sobre la estructura dentro de la cual se otorga la
asistencia, ni sobre el grado en que estn logrando sus intereses en sus polticas de asistencia. De hecho,
la introduccin de Altbach de un criterio de conciencia (criterio con el que muchas investigaciones, por
ejemplo, pedaggicas o psicolingsticas, tienen problemas) en su conceptualizacin del neocolonialismo
es espuria y desva la atencin del tema del poder estructural. Por lo tanto, el neocolonialismo es la forma
actual que adopta el imperialismo frente a las antiguas colonias. Teniendo en cuenta las pruebas
compiladas por Altbach (que corroboran los hallazgos de otros investigadores) existen pruebas
fehacientes para sostener que algunas formas de enseanza de ingls y la tradicin intelectual detrs de
ella son neocolonialistas.
As como el imperialismo no depende de personas malvadas para funcionar, la reproduccin
cultural tampoco es provocada (en el sentido fuerte de la palabra) por un grupo elitista de autoridades
que se sentaron o se sienta alrededor de algunas mesas para pensar formas de destruir a sus empleados

1
en los lugares de trabajo y en las escuelas (Apple 1979: 40). Los valores y la normativa de los grupos
dominantes se transmiten a travs de procesos hegemnicos. La hegemona ha sido, durante las ltimas
dcadas, una construccin importante en la teora social crtica, desarrollada particularmente sobre ideas
de Gramsci (1971, vase tambin Bocock 1986). La hegemona puede definirse como un corpus de
prcticas y expectativas: nuestro traspaso de energa, nuestro entendimiento comn del hombre y su (sic)
mundo. Se trata de un conjunto de significados y valores que, a medida que se experimentan como
prcticas, parecen confirmarse en forma recproca. De esta manera, la hegemona constituye una realidad
para la mayor parte de la sociedad, un sentido de realidad absoluta, por haber sido vivida, ms all de la
cual, para la mayor parte de la sociedad, es muy difcil moverse en casi todas las reas de su vida
(Williams 1973)
La hegemona se refiere a las ideas dominantes que damos por sentado. El ingls tiene un lugar
hegemnico en muchas antiguas colonias, con la consecuencia de que, por ejemplo en Zambia, la
enseanza de lenguas significa la enseanza de lengua inglesa (Chishimba 1981: 169). Debido a la
inversin en la capacitacin docente y en publicaciones y a la aceptacin de ideas que legitiman el papel
dominante del ingls, su hegemona se considera algo natural ms que una eleccin que refleja intereses
particulares.
La hegemona ve las relaciones de dominacin y subordinacin en su forma de conciencia
prctica, como, efectivamente, una saturacin de todo el proceso de vivir, no slo de la actividad poltica
y econmica, ni slo de la actividad social evidente, sino de todo lo esencial de las identidades y las
relaciones vividas, a tal punto que las presiones y los lmites de lo que en ltima instancia se puede ver
como un sistema econmico, poltico y cultural especfico son, para la mayora de nosotros, las presiones
y los lmites de la simple experiencia y el sentido comn (Williams 1977: 110).
Las nociones de hegemona, legitimacin e ideologa estn estrechamente entrelazadas, pero es
necesario distinguir una de otra.

La ventaja de la hegemona sobre la ideologa es que la ideologa, considerada o no como un factor de

distorsin intencional, suele estar relacionada con nociones de artimaas y manipulacin deliberada
al mismo tiempo que tiene una fuente identificable y suele concebirse para promover o proteger un
inters particular. La legitimacin tiene una connotacin un poco ms negativa. Su papel parece tener
siempre un carcter compensador post hoc o de recuperacin; aparece cuando hay fallas en el curso de
los acontecimientos deseados. (Dale 1982a: 147)

La hegemona lingstica inglesa se puede comprender haciendo referencia a los valores, las creencias,
los propsitos y las actividades explcitas e implcitas que caracterizan a la enseanza de ingls, y que
contribuyen al mantenimiento del ingls como la lengua dominante. El trmino hegemona es ms til
para este conjunto de prcticas y experiencias que el trmino ideologa, por la razn explicada por Dale
ms arriba. Las ideas hegemnicas relacionadas con la enseanza de ingls no slo son una cruda
manipulacin deliberada sino un conjunto mucho ms complejo y diverso de normas personales e
institucionales y significados y valores experimentados (Williams 1973). La raz de los mismos puede
hallarse tanto en la base como en la superestructura, ya que derivan de las bases econmicas sobre las que
yace la actividad de la enseanza de ingls (las instituciones, los fondos para proyectos, las editoriales y,
en ltima instancia, la forma de produccin que le da origen) y de la conciencia profesional de la
enseanza de ingls (las ideas y las prcticas que son sus manifestaciones intelectuales y que evolucionan
en interaccin dialctica con la base econmica).
La legitimacin de la enseanza de ingls forma parte de los argumentos que se utilizan para
justificar el uso de ingls o el aprendizaje de ingls en determinados contextos. Tales argumentos se
pueden agrupar teniendo en cuenta si se refieren a las cualidades intrnsecas de la lengua (lo que es el
ingls), a las cualidades extrnsecas (lo que tiene el ingls; los recursos materiales y personales) y al uso
que se le da al ingls (lo que hace el ingls) (Phillipson y Skutnabb-Kangas 1985; Skutnabb-Kangas y
Phillipson 1986b). Mientras que Dale (op. cit.) parece restringir la legitimacin a un papel reactivo, en
este caso se considera que cubre la verbalizacin de los argumentos a favor de una determinada poltica
lingstica, y es posible que ste sea un papel proactivo. Por lo tanto, se aplica a cualquier descripcin de
las capacidades del ingls que se puede utilizar para abogar por la lengua.
La hegemona no es una simple cuestin de manipulacin o adoctrinamiento. Hay que renovarla,
reformularla, defenderla y modificarla continuamente. Continuamente se la resiste, limita, altera y desafa
por presiones que no siempre son propias () La realidad de toda hegemona, en el sentido general
poltico y cultural, es que mientras que por definicin es siempre dominante, nunca es total ni exclusiva

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(Williams 1977: 112-3). La hegemona no implica una teora de conspiracin, pero s un conjunto de
valores y prcticas diferentes y complementarias, con aquellos que estn en el poder ms preparados para
legitimar y convertir sus ideas en poder material.
En su anlisis sobre la hegemona, Bocock resalta que un componente muy importante en la
teora de Gramsci es la capacidad del grupo dominante (la clase dominante o una alianza de clases, o
fracciones de clases) de brindar liderazgo intelectual, moral y filosfico y de lograr polticas que no son
parte de los intereses directos y estrechos de los capitalistas pero que pueden presentarse de manera
convincente como intereses de todos, de la nacin (1986: 63). Es importante concentrarse en los valores y
objetivos morales y filosficos cuando se estudia la estructura de una actividad cientfica y educativa,
como el paradigma dominante en la enseanza de ingls y en la lingstica aplicada. Cargan con juicios
de valor que reflejan factores polticos y sociohistricos determinantes, a pesar de que la ciencia
positivista intente excluirlos de su mbito. El liderazgo hegemnico no autoritario en una nacin puede
aprovechar el compromiso emocional de los ciudadanos, que simpatizan con algunos objetivos globales
que se reproducen y renuevan en los medios de comunicacin, la religin y otros puntos de sociedad civil.
Una disciplina educativa se encuentra en el lmite entre la sociedad civil, en la que se negocian las
normas, y el poder coactivo del Estado, que establece la poltica. La enseanza de ingls transmite
valores a aquellos de la propia disciplina, y suele hacer referencia a esos valores en el discurso
legitimador. Una ideologa de la superioridad de una lengua, o de las destrezas superiores de un
profesionalismo en particular, es similar a una filosofa poltica hegemnica. De este modo, podemos
predecir que se est proyectando la enseanza de ingls como parte de los intereses de toda la nacin ms
que como intereses particulares.
Entonces, al analizar la enseanza de ingls y el imperialismo, es inevitable que estemos
interesados en los valores. (Un aspecto de esto se mencion en el captulo 1, a saber los aspectos ticos de
la asistencia.) Identificar explcitamente los valores genera problemas epistemolgicos. Tambin puede
provocar enojos y debates poco fructferos.

El problema de la incorporacin de valores a una ciencia social desde el exterior, como ocurri, es que
los mismos parecen ser arbitrarios, un capricho personal del autor, y cualquiera que no est
particularmente de acuerdo con ellos puede rechazarlos con facilidad. Para contrarrestar ese tipo de
percepcin, es necesario volver a presentar la discusin filosfica y racional sobre los valores y la
poltica en la teora social y las ciencias sociales. Esto debera ser parte de la teora social en lugar de
ser dejado de lado fuera del discurso. (Bocock 1986: 123)

Por lo tanto, intentaremos contribuir al discurso racional basado en las ciencias sobre estas cuestiones,
con el deseo de que aquellos que reaccionan a la defensiva o tienen una visin alternativa de la enseanza
de ingls y del imperialismo hagan explcitos sus juicios de valor, y tambin con el deseo de que se
provean las bases tericas adecuadas y explcitas para el anlisis de las diferentes cuestiones.
El estudio sobre el orientalismo de Said (1978) sirve como fuente de inspiracin para el estudio
de la profesin de la enseanza de ingls, sus races acadmicas y polticas. Said relaciona el micronivel
de la normativa y las prcticas acadmicas de una determinada disciplina con el desarrollo histrico en el
macronivel. Demuestra la manera en que Occidente cre una imagen de Oriente. El orientalismo fue una
manera multifactica de aceptar que Oriente se comprende desde el lugar especial que tiene de acuerdo
con la experiencia de Europa Occidental (ibid.: 1), con su origen en conceptos de el Otro conformados
hace varios siglos. Segn Said, orientalismo es un rtulo que abarca una gran variedad de creencias y
prcticas hegemnicas por medio de las cuales un grupo dominante podra dar forma a un grupo
dominado, con el mundo acadmico representando un papel decisivo (como lo hizo con el racismo, Miles
1989). Lo ms importante de ese estudio es que Said documenta que, en el perodo inmediatamente
posterior a 1945, los estudios sobre Oriente se consideraban no tanto actividades acadmicas sino
instrumentos de la poltica nacional frente a las nuevas naciones independientes, y probablemente
intransigentes, del mundo poscolonial (Said 1978: 275). Un tema central en este libro es la relacin entre
las becas para aprender ingls y su funcin como instrumento de la poltica nacional del perodo
poscolonial.
Existen diversos estudios sobre la sociologa de las ciencias y la sociologa del conocimiento que
marcan una distincin entre las restricciones internas y las externas que influyen en la manera en que se
establece y desarrolla una determinada ciencia. El externalismo se refiere a los factores sociales que
influyen sobre la estructura cognitiva de una ciencia, ya sea con o sin fuerza. El internalismo se refiere a
la determinacin intrnseca de una ciencia, la bsqueda del conocimiento por razones intelectuales y

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personales. Haberland (1988) resume brevemente el establecimiento de la sociolingstica como una
nueva rama acadmica en vista de esa distincin y a esos factores como el grado de profesionalismo
(cuando el tema se independiza de los juicios de las personas de afuera), como el grado de autonoma de
los investigadores y los marcos institucionales. Considera que el crecimiento de la sociolingstica se
divide en dos reas clave: el inters nacional global de los Estados Unidos y los estadounidenses no
favorecidos. Concluye que el verdadero campo de batalla no es tanto la investigacin, sino las reas en
las que los expertos son realmente imprescindibles: la preparacin del material educativo, el desarrollo de
los programas de enseanza y la enseanza en s misma () se invierte ms dinero en el desarrollo que
en la investigacin dura (ibid.: 1822).
La existencia de alternativas a la hegemona preponderante abre puertas para influir sobre el
orden dominante y desafiarlo. Para una descripcin sobre un desafo exitoso al establecimiento de
ortodoxia en el rea de la investigacin de las relaciones entre razas, dentro de un marco explcito para
analizar ideologas opuestas, vase Mullard 1985. La lengua inglesa y la enseanza de lengua inglesa son
hegemnicas cuando confirman los valores de los grupos dominantes, y si se legitima como un hecho
social de sentido comn el lugar preeminente del ingls. As se oculta de quin son los intereses por los
que se aboga mediante la ideologa y la prctica profesional dominantes. Analizar el imperialismo
lingstico del ingls en un contexto mantiene abierta la posibilidad de un cambio.

Traduccin de Ana Bello, realizada para la ctedra Sociologa del

Lenguaje, FFyL, UBA, 2007.