Karina Batthyny y Mariana Cabrera

(coordinadoras)

Lorena Alesina Marianela Bertoni Paola Mascheroni

Natalia Moreira Florencia Picasso Jessica Ramrez
Virginia Rojo

Metodologa de la investigacin
en Ciencias Sociales
Apuntes para un curso inicial
II.

La articulacin del campo epistemolgico

y el metodolgico como objetivo central
de un proyecto de investigacin
Ciencia, mtodo, metodologa e investigacin social son conceptos claves para este
curso-texto. A lo largo del mismo se presentan elementos que permiten al estudian-
te aproximarse a sus definiciones con una mirada crtica. Estas reflexiones bsicas
debern ser profundizadas tanto a lo largo de su etapa estudiantil como en su desa-
rrollo profesional.
La Real Academia Espaola1 define estos conceptos de la siguiente manera:
Mtodo. Procedimiento que se sigue en las ciencias para hallar la verdad y
ensearla.
Metodologa. Ciencia del mtodo. Conjunto de mtodos que se siguen en una
investigacin cientfica o en una exposicin doctrinal.
Ciencia. Conjunto de conocimientos obtenidos mediante la observacin y el
razonamiento, sistemticamente estructurados y de los que se deducen prin-
cipios y leyes generales.
Sin embargo, como se ver a lo largo del presente texto, estas definiciones se
complejizan e incluso se modifican cuando se profundiza en discusiones sobre los
alcances de la ciencia, el conocimiento que genera y las formas de construir este
conocimiento.
Ander Egg (1993) plantea una definicin ms completa de ciencia, como un
conjunto de conocimientos racionales, ciertos o probables, que obtenidos de ma-
nera metdica y verificados en su contrastacin con la realidad, se sistematizan
orgnicamente haciendo referencia a objetos de una misma naturaleza y cuyos co-
nocimientos son susceptibles de ser transmitidos.
Esa manera metdica de obtener conocimientos es el mtodo cientfico. Los
mtodos constituyen una serie de pasos que el investigador sigue en el proceso
de producir conocimiento. Se trata de una serie de operaciones, reglas y proce-
dimientos fijados de antemano de manera voluntaria y reflexiva para alcanzar un
determinado fin, que puede ser material o conceptual. El mtodo cientfico es un
modo de formular cuestiones y resolver problemas sobre la realidad del mundo y la
realidad humana, basndose en la observacin y en teoras ya existentes, anticipando

1 Disponible en <www.rae.es>, consulta setiembre 2010.

soluciones a esos problemas y contrastndolos con la misma realidad mediante la
observacin de los hechos, las clasificaciones y su anlisis.
Se caracteriza por ser terico, hipottico, emprico, inductivo y deductivo. A su
vez es crtico, acumulativo y analtico, y se atiene a reglas metodolgicas formales.
Autores como Beltrn cuestionan la posibilidad de hablar del mtodo cientfico
como una forma nica de proceder para generar conocimiento en las ciencias:
En primer lugar, me parece sumamente problemtico que exista algo que pueda ser lla-
mado sin equivocidad el mtodo cientfico: no solo porque la filosofa de la ciencia no
ha alcanzado un suficiente grado de acuerdo al respecto, sino porque la prctica de la
ciencia dista de ser unnime. O al menos, tal mtodo, nico y umversalmente aceptado,
no existe en forma detallada y cannica; aunque es evidente que bajo la forma de una
serie de principios bsicos s que podra considerarse existente (1985: 7-8).
Beltrn menciona un conjunto de principios bsicos que tienen en comn dis-
tintas formas de hacer ciencia:
las actitudes que fundamentan la cultura del discurso crtico;
el recurso a la comunidad cientfica como arbitro y reconocedor de la verdad
cientfica;
la contrastacin posible con la evidencia emprica disponible;
el juego mutuo de teora y realidad en la construccin de una y otra;
la exclusin deliberada de la manipulacin o el engao;
la renuncia a la justificacin absoluta de la verdad encontrada.
El mencionado autor plantea:
Estos y otros muchos principios que podran recogerse aqu constituyen hoy da
elementos prcticamente indisputados del mtodo cientfico. Pero solo eso, y nada
menos que eso. De aqu que, sin desconocer realidad tan abrumadora, haya que es-
cuchar con escepticismo las apelaciones, tan enfticas como ruidosas, a un mtodo
cientfico riguroso, detallado, universal y manualizable: tal cosa, ciertamente, no
existe (1985: 8).
El mtodo cientfico es utilizado en el proceso de la investigacin social para
obtener nuevos conocimientos en el campo de la realidad social, o bien estudiar una
situacin para diagnosticar necesidades y problemas a efectos de aplicar los cono-
cimientos con fines prcticos.
La metodologa est conformada por procedimientos o mtodos para la cons-
truccin de la evidencia emprica. Se apoya en los paradigmas, y su funcin en
la investigacin es discutir los fundamentos epistemolgicos del conocimiento.
Especficamente, reflexiona acerca de los mtodos que son utilizados para generar
conocimiento cientfico y las implicancias de usar determinados procedimientos.
Por ejemplo: el papel de los valores, la idea de causalidad, el papel de la teora y su
vinculacin con la evidencia emprica, el recorte de la realidad, los factores relacio-
nados con la validez del estudio; el uso y el papel de la deduccin y la induccin;
cuestiones referidas a la verificacin y falsacin, adems de los contenidos y alcances
de la explicacin e interpretacin. Dado que los mtodos se sustentan sobre prin-
cipios epistemolgicos y metodolgicos, es necesario que exista una corresponden-
cia entre los mtodos utilizados y los supuestos epistemolgicos y metodolgicos
(Sautu et al., 2005).

La epistemologa y la reflexin metodolgica en las Ciencias Sociales

La epistemologa constituye un estudio crtico de los principios de las diversas
ciencias, de su valor y objetividad. Implica una reflexin sobre su origen lgico,
sobre los procedimientos a travs de los cuales se forman las distintas ciencias y
alcanzan un conocimiento cientfico. Esto quiere decir que la epistemologa incluye
la metodologa. A su vez, la teora de la ciencia es parte de la epistemologa y describe
la relacin cognoscitiva entre el sujeto y los fenmenos, entre procesos y hechos
sociales.
Los investigadores interrogan la realidad desde teoras y modelos de anlisis,
sugiriendo preguntas e hiptesis acerca de cmo contestarlas. Para responder a los
objetivos de investigacin se construye la evidencia emprica utilizando mtodos
que dependern del enfoque terico elegido.
La epistemologa pretende responder algunas de estas preguntas influye o no
el/la investigador/a en el objeto de investigacin que, en la mayora de los casos,
est constituido por personas? En otras palabras, es posible obtener mediante la
investigacin social un conocimiento que no est perturbado por los valores del
investigador/a, por sus creencias, preferencias y prejuicios? Existe una ciencia li-
bre de valores? Es posible la objetividad en las ciencias?
En trminos generales, la epistemologa se define como el anlisis del conoci-
miento cientfico. En trminos ms especficos, esta disciplina analiza los supuestos
filosficos de las ciencias, su objeto de estudio, los valores implicados en la creacin
del conocimiento, la estructura lgica de sus teoras, los mtodos empleados en la
investigacin y en la explicacin o interpretacin de sus resultados.
Los epistemlogos de las Ciencias Sociales se han referido a cinco problemas
principales:
1. los supuestos ontolgicos y gnoseolgicos de las Ciencias Sociales;
2. el objeto de estudio propio de estas ciencias;
3. la naturaleza de conocimiento que se va a obtener por medio de la investiga-
cin cientfica;
4. la relacin entre las caractersticas del objeto investigado y los valores del
investigador;
5. la funcin final que debe cumplir la investigacin cientfica de acuerdo con el
modelo elegido para la construccin de las Ciencias Sociales.
Las diversas posiciones filosficas frente a esos problemas ayudan a comprender
distintas escuelas que han surgido en la construccin de las Ciencias Sociales. El
captulo IX presenta una breve introduccin a grandes corrientes que han influido
en las Ciencias Sociales.

El trmino Ciencias Sociales se utiliza aqu para referirse a ciencias como la socio-
loga, la ciencia poltica, la psicologa social, la antropologa social. Otras Ciencias
Sociales, como la historia, la economa, el derecho, para citar algunas, tienen sus
propios enfoques tericos y metodolgicos de tal modo que solo algunos temas y
problemas especficos de esas ciencias caen en los marcos epistemolgicos que se
abordarn en este texto.

Tipos de conocimiento
El proceso de conocer ocurre mediante la relacin que se establece entre un
sujeto que conoce y un objeto conocido. El conocimiento es un modo ms o menos
organizado de concebir el mundo y de dotarlo de caractersticas que resultan en
primera instancia de la experiencia personal del sujeto que conoce. El conocimiento
que una persona adquiere de la realidad diferir en funcin de cmo aborde dicha
realidad.
Es posible distinguir al menos dos tipos de conocimiento: el cotidiano, espon-
tneo o vulgar, y el cientfico. El primero de ellos se adquiere sin ningn proceso
planificado y sin la utilizacin de medios especialmente diseados. Por su parte,
el conocimiento cientfico exige mayor rigor para encontrar regularidades en los
fenmenos, para describirlos, comprenderlos, explicarlos y/o predecirlos. Se ob-
tiene mediante procedimientos metdicos con pretensin de validez, utilizando la
reflexin, los razonamientos lgicos y respondiendo a una bsqueda intencionada,
para lo cual se delimitan los objetos y se prevn los modelos de investigacin.
 Cuadro i. Comparacin entre conocimiento cotidiano y conocimiento cientfico
Algunas caractersticas del
Algunas caractersticas del
conocimiento cientfico:
conocimiento cotidiano:
Crtico (fundamentado)
Sensitivo
Metdico
Superficial Verificable
Subjetivo Sistemtico
Dogmtico
Unificado
Particular
Ordenado
Asistemtico
Universal
Inexacto
N o acumulativo Objetivo
Comunicable
Provisorio
Fuente: Elaboracin propia

El conocimiento cientfico siempre es discutible y provisorio, por lo cual re-

quiere, para su crtica, que se hagan explcitas las teoras y los mtodos utilizados.

Conocimiento cientfico en Ciencias Sociales

Beltrn (1985) plantea que las Ciencias Sociales tienen formas de construir co-
nocimiento que se diferencian de las propias de las ciencias fsico-naturales debido
a la peculiaridad de su objeto.
Se trata, en efecto, de un objeto en el que est incluido, lo quiera o no, el propio estu-
dioso, con todo lo que ello implica; y de un objeto, podramos decir, subjetivo, en el
sentido de que posee subjetividad y reflexividad propias, volicin y libertad, por ms
que estas cualidades de los individuos sean relativas al conjunto social del que forman
parte. Conjunto social que no es natural, en el sentido de que es el producto histrico
del juego de las partes de que consta y de los individuos que las componen, siendo es-
tos a su vez tambin producto histrico del conjunto, y ello en una interaccin inex-
tricable de lo que el animal humano tiene de herencia gentica y de herencia cultural.
Un objeto de conocimiento, adems, reactivo a la observacin y al conocimiento, y
que utiliza a este, o a lo que pasa por tal, de manera apasionada y con arreglo a su
peculiar concepcin tica, limitaciones a las que tampoco escapa el propio estudioso.
Un objeto, en fin, de una complejidad inimaginable (y para colmo de males compues-
to de individuos que hablan de animales ladinos), que impone la penosa obligacin
de examinarlo por arriba y por abajo, por dentro y por fuera, por el antes y por el
despus, desde cerca y desde lejos; pesarlo, contarlo, medirlo, escucharlo, entenderlo,
comprenderlo, historiarlo, describirlo y explicarlo; sabiendo adems que quien mide,
comprende, describe o explica lo hace, necesariamente, lo sepa o no, le guste o no,
desde posiciones que no tienen nada de neutras (Beltrn, 1985: 8).
Es decir, existen particularidades y dilemas propios a las Ciencias Sociales vin-
culados a la objetividad y a la universalidad o generalizacin de los conocimientos.
Pierre Bourdieu, Jean-Claude Chamboredon y Jean-Claude Passeron inspira-
dos en la conocida obra de Gastn Bachelard, El oficio del socilogo, plantean que
la familiaridad con el universo social constituye el obstculo epistemolgico por
excelencia para el socilogo (Bourdieu et al., 1975: 26).
Siguiendo a estos autores, puede afirmarse que la objetividad en s misma no
existe en las Ciencias Sociales, pero es deseable tratar de alcanzarla y lograr aproxi-
marnos al mximo. La experiencia cultural y personal de quien investiga hace que
se vea y se valore la realidad de determinado modo, con lo que se corre el riesgo de
sesgar o limitar la posibilidad de profundizar en los espacios de esta, en los cuales
se interviene investigando. Proponen la reflexin epistemolgica con la finalidad
de lograr la objetividad en su mayor alcance para poder construir el objeto de es-
tudio. De esto se desprende la importancia de las nociones de vigilancia y ruptura
epistemolgica.

La vigilancia epistemolgica
en el proceso de construccin del conocimiento
La realidad, en definitiva, no habla por s sola. Necesita ser interrogada, organi-
zada alrededor de los conceptos. Pero los conceptos son elaborados o reelaborados
por el sujeto a partir de su herencia cultural y de su experiencia. Por eso tienen cier-
to carcter subjetivo. El ejercicio de la vigilancia epistemolgica debe ser constante
y tendiente a subordinar el uso de tcnicas y conceptos a un examen continuo sobre
las condiciones y los lmites de su validez. La ruptura consiste en alejar de la ciencia
la influencia de las nociones comunes, como manera de lograr la objetivacin de las
tcnicas de investigacin. Para esto es preciso realizar una crtica lgica y lexicolgi-
ca del lenguaje comn con el objeto de elaborar y reelaborar las nociones cientficas.
;Cmo romper con el empirismo, el teoricismo o el formalismo excesivo de la
ciencia? La respuesta se focaliza en ejercer la vigilancia epistemolgica, como el
modo general de actuacin para la prctica de la investigacin y por su riqueza
para descubrir conocimientos nuevos, as como tambin para desmontar creencias
y discursos.
Es necesario someter las operaciones de la prctica sociolgica a la polmica de la
razn epistemolgica, para definir y, si es posible, inculcar una actitud de vigilancia
que encuentre en el completo conocimiento del error y de los mecanismos que lo
engendran uno de los medios para superarlo (Bourdieu et al., 1975: 14).
;Cmo ponerla en prctica? Bourdieu et al. proponen dos principios generales:
1. Reconocer cules son los obstculos al conocimiento de lo social.
2. Aplicar las tcnicas de ruptura, frente a la ingenuidad reproductivista de los
investigadores.
La nocin de ruptura epistemolgica contiene dos principios generales que con-
tribuyen a su aplicacin. Por una parte, el reconocimiento de los obstculos que ge-
nera el conocimiento social, y por otra, la aplicacin de las tcnicas de ruptura que
evitan la voluntad reproductivista (es decir, evitan la tendencia a no cuestionarse
a fondo conceptos a priori dados por obvios en la cotidianidad). Los obstculos a
superar en el conocimiento de lo social son las percepciones del sentido comn, el
lenguaje comn y las nociones comunes.
Para atravesar el obstculo del sentido comn, los autores proponen tomar una
distancia necesaria del objeto de estudio, para comprenderlo y mirarlo de una ma-
nera crtica. Se trata de romper con la nocin del saber inmediato, y de romper tam-
bin con los presupuestos inconscientes asumidos que constituyen las prenociones.
Las prenociones son aquellas percepciones de la filosofa primera de lo social, las
explicaciones sobre la realidad social que se construyen desde el sentido comn para
poder actuar en esa realidad.

Ejemplo
Existe la nocin de que el gusto es una caracterstica personal, idiosincrsica. A
algunas personas les gusta cierto tipo de msica, ciertas comidas, ciertas pelculas,
etctera, que a otras no. Estas diferencias, a su vez, se interpretan como indicio
de cultura. Quienes pueden apreciar una sinfona seran ms cultos que aquellos
que solo gustan de la msica popular. Sin embargo, Pierre Bourdieu, al analizar
encuestas sobre consumo cultural en Francia en la dcada de 1960, encontr que
haba una fuerte relacin que une las prcticas culturales [...] con el capital escolar
(medido por las titulaciones obtenidas) y, secundariamente, con el origen social (es-
timado por la profesin del padre) (Bourdieu, 2002: 11). Por tanto, los gustos no
pueden considerarse una caracterstica personal, sino algo vinculado al origen social
y la escolaridad. Pero adems, profundizando en estas evidencias, Bourdieu con-
cluye que el gusto es una disposicin adquirida, [...] para establecer o para marcar
unas diferencias mediante una operacin de distincin [que es uno de los principios
estructurantes ms eficaces de la sociedad, precisamente porque funcionan] ms
all de la conciencia y del discurso (Bourdieu, 2 0 0 2 : 4 7 7 ) .

La tcnica de ruptura propone el principio de la no conciencia, lo cual implica

ser consciente de lo que parecera obvio, estar atentos y dispuestos a reformular
continuamente los conceptos, a las nuevas repercusiones o dimensiones que se pue-
den descubrir en el objeto de estudio.2
Las percepciones del lenguaje coloquial se presentan de manera tan evidente
que se corre el riesgo de no preguntarse sobre su fundamento terico. Por tanto
es necesario construir conceptos propios con base en una elaboracin terica y, en
consecuencia, romper con el lenguaje comn. Se debe trabajar para no caer en la
orientacin delprofetismo explicitando la teora y la interpretacin.

2 La explicacin de los fenmenos sociales no debe buscarse en lo que aparece como conciente o
transparente para los individuos sino en el sistema de relaciones objetivas en el que estn inmersos.
Las relaciones sociales no podran reducirse a relaciones entre subjetividades animadas de inten-
ciones o "motivaciones" porque ellas se establecen entre posiciones sociales y tienen, al mismo
tiempo, ms realidad que los sujetos que la ligan. [...] El principio de la no-conciencia impone, por
el contrario, que se construya el sistema de relaciones objetivas en el cual los individuos se hallan
insertos y que se expresa mucho ms adecuadamente en la economa o en la morfologa de los
grupos que en intenciones declaradas de los sujetos (Bourdieu et al., 1975: 33-34).
 Bourdieu y sus colegas plantean un tercer obstculo a superar en la ruptura:
la percepcin de las nociones comunes en la ciencia. Como seala Bachelard, la
ciencia no puede progresar si no es cuestionando constantemente los principios
mismos de sus propias conclusiones (Bourdieu et al., 1975: 44). Es necesario hacer
una reflexin sobre las nociones tericas preexistentes para no ser reproductivista o
acrtico con las ideas de otros.
;En qu consiste, entonces, la ruptura epistemolgica? Consiste en alejar de la
ciencia la influencia de las nociones comunes, de manera de lograr la objetivacin de
las tcnicas de investigacin. Para esto es preciso realizar una crtica lgica y lexico-
lgica del lenguaje comn, con el objeto de elaborar y reelaborar controladamente
las nociones cientficas.
La prctica cientfica supone una ruptura con las prenociones del sentido co-
mn por el hecho de que el descubrimiento cientfico no se reduce nunca a una
simple lectura de lo real, sino a romper con lo real y con las configuraciones que
este propone a la percepcin.

Algunos conceptos clave

La investigacin social es una forma de conocimiento que se caracteriza por:
ser una construccin de evidencia emprica;
ser elaborada a partir de la teora;
la aplicacin de reglas de procedimiento explcitas.

Proceso de investigacin:
La investigacin social es vtnproceso de generacin de conocimiento, una activi-
dad que nos permite obtener conocimientos cientficos. Se inicia con las primeras
preguntas que nos hacemos, la bsqueda bibliogrfica, el anlisis de los marcos
tericos y los conceptos, hasta llegar a la formulacin del problema de investigacin
y el diseo necesario para indagar ese problema. Son etapas (o momentos, segn el
diseo) de ruptura y estructuracin.

Proyecto de investigacin:
La investigacin social implica la formulacin de un proyecto en el cual se expli-
citan todos los elementos involucrados en el proceso de investigacin, desde la
formulacin del problema a investigar hasta los caminos que recorrer para estudiar
ese problema empricamente (diseo).

Etapas o momentos de toda investigacin emprica

Las observaciones anteriores permiten introducir la idea de que la investiga-
cin emprica implica ciertas etapas o momentos que cumplen funciones diferen-
tes. A grandes rasgos, estos momentos son los de la ruptura, la estructuracin y la
comprobacin.
Ruptura: romper con prejuicios y la ilusin del saber inmediato. Pasar del pro-
blema social al problema propio de la disciplina.
 Eleccin del tema y conformacin de bibliografa
Formulacin del problema de inters que sea susceptible de estudio cientfico
Estructuracin: construccin de un marco terico de referencia, conceptuali-
zacin del problema basado en ese marco terico, y elaboracin de herramientas
conceptuales (hiptesis, preguntas gua, etctera) y operativas.
Construccin del marco conceptual (marco terico, hiptesis y preguntas
conceptuales o sustantivas)
Construccin del marco operativo (formulacin de las hiptesis de trabajo,
operacionalizacin de conceptos en variables e indicadores)
Eleccin de la estrategia metodolgica: tcnicas de recoleccin y anlisis de
datos
Comprobacin: aplicacin de las herramientas operativas para contrastar hipte-
sis y responder las preguntas de investigacin.
Relevamiento de la informacin
Anlisis
Presentacin de resultados y conclusiones