TEMA 7: CRITICA A LA TEORIA NEOCLSICA DE SALARIOS

1. CRTICAS A LA TEORA ORTODOXA DE LOS SALARIOS.

En nuestro anlisis de la determinacin de los salarios hemos centrado la atencin

en la teora de la productividad marginal, que, en su versin ms sencilla, imagina que
los vendedores y compradores racionales de trabajo se renen en un mercado
competitivo en el que sus decisiones conjuntas generan un salario de equilibrio y un
nivel de empleo de equilibrio. Se supone que tanto los oferentes como los demandantes
de trabajo estn motivados para maximizar su bienestar o sus beneficios.
Concretamente, por lo que se refiere a la oferta, los hogares toman decisiones sobre la
cantidad de tiempo que estn dispuestos a dedicar al mercado de trabajo. Estas
decisiones de oferta de trabajo forman parte de su deseo de maximizar su utilidad, la
cual depende de la renta salarial (trabajo), del trabajo realizado fuera del mercado y del
ocio. Las decisiones de demanda de trabajo reflejan los esfuerzos de los empresarios
para contratar las cantidades de trabajo y de otros factores que maximizan sus
beneficios. En la descripcin ms sencilla de la teora ortodoxa de la productividad
marginal, los salarios funcionan como un mecanismo que equilibra el mercado. Los
desplazamientos de la demanda o de la oferta de trabajo alteran los salarios de tal forma
que no hay ningn comprador o vendedor de trabajo insatisfecho.

Esta interpretacin ortodoxa del mercado de trabajo es objeto desde hace tiempo
de controversias y debates. Es importante en nuestro examen de los mercados de trabajo
y de la determinacin de los salarios estar familiarizado no slo con la postura
convencional u ortodoxa sino tambin con las distintas crticas que se han formulado a
esta teora y con las alternativas que existen. En este ltimo epgrafe presentamos un
resumen de algunas de las crticas ms conocidas a la teora ortodoxa1. Concretamente,
tratamos de esbozar (1) la concepcin del mercado de trabajo de los primeros
institucionalistas, (2) el concepto de mercados internos de trabajo y (3) la teora de los
mercados de trabajo duales o segmentados. Se observar que estas tres teoras se
solapan y se basan unas en otras.

1
El lector interesado encontrar una exhaustiva crtica a la teora ortodoxa en
THUROW, LESTER C. (1975): Generating Inequality, Nueva York, Basic Books, Inc.,
Cap. 3 y apndice A. Los Captulos 4 y 5 de Generating Inequality resumen el modelo
de la competencia por los puestos de THUROW como una alternativa a la teora de la
productividad marginal.
 La descripcin institucionalista de los mercados de trabajo, que se desarroll tras
Segunda Guerra Mundial, fue, en realidad, el trampoln intelectual de los conceptos de
mercado interno de trabajo y dualidad del mercado de trabajo que han surgido desde los
aos sesenta. As mismo, descubriremos que la teora de los mercados duales se ocupa
principalmente de contrastar los puestos de trabajo buenos que se encuentran en los
mercados internos de trabajo con los malos que se encuentran en lo que se denominan
mercados secundarios de trabajo. En suma, estas tres teoras heterodoxas tienen mucho
en comn y, en concreto, comparten la idea bsica de que los factores institucionales -
los sindicatos y la negociacin colectiva, las costumbres y los hbitos, las
procedimientos administrativos y la institucin de la discriminacin - amortiguan y
alteran extraordinariamente la influencia de las fuerzas econmicas en la determinacin
los salarios, el empleo y la asignacin de las inversiones en capital humano. Por otra
parte, debe sealarse que se trata de una teora muy arraigada en la realidad
estadounidense y, por su carcter inductivo (es decir; que parte de la observacin de la
realidad para construir una teora y no al revs), resulta muy difcil separarla de dicha
realidad. De todos modos, estas ideas han sido adaptadas (y ampliadas) a otros
contextos2 y, por consiguiente su inters para el caso espaol, incluso manteniendo la
evidencia emprica referida a Estados Unidos, resulta muy relevante.

Procederemos de la forma siguiente. Tras examinar brevemente la concepcin

institucionalista de los mercados de trabajo, desarrollaremos con algn detalle el
concepto de mercados internos de trabajo. Qu son?, por qu han surgido? cmo
funcionan? fomentan la eficiencia econmica o la dificultan?. A continuacin,
centraremos la atencin en la teora de los mercados duales de trabajo y destacaremos
algunas diferencias bsicas entre el dualismo y la teora ortodoxa. Concluiremos el
epgrafe con una breve crtica a la teora dual.

7.1 La economa institucionalista y la determinacin de los salarios

La teora institucionalista de los mercados de trabajo surgi durante la dcada de

1940 en Estados Unidos, en un momento en el que los sindicatos estaban creciendo
2
Vase, por ejemplo, VILLA, PAOLA (1990): La estructuracin de los mercados de
trabajo: La siderurgia y la construccin en Italia, Madrid, Ministerio de Trabajo y
Seguridad Social. Para una aplicacion al espaol, vase RECIO, ALBERT (1991): La
segmentacin del mercado de trabajo en Espaa, en MIGULEZ, FAUSTINO y
PRIETO, CARLOS (dir)(1991): Las relaciones laborales en Espaa, Madrid, Editorial
Siglo XXI.

2
rpidamente en ese pas y la negociacin colectiva centralizada estaba difundindose.
Para los institucionalistas, la presencia de poderosos sindicatos y la negociacin
colectiva hicieron que la teora ortodoxa de los salarios dejara de ser realista y relevante.
En palabras del principal portavoz institucionalista, Arthur M. Ross3 de todos los
agentes que parcipan en la vida econmica, el sindicato probablemente sea el menos
susceptible de un anlisis econmico. La determinacin colectiva de los salarios en
presencia de sindicatos es muy diferente de la competitiva, y la diferencia no es
meramente cuantitativa, sino cualitativa. Por tanto, la crtica institucionalista fue un
intento de ofrecer un modelo alternativo para comprender la determinacin de los
salarios. Como tal, haca hincapi en las siguientes observaciones relacionadas entre s.

Segn los institucionalistas, la evolucin de la negociacin colectiva ha hecho del

salario un salario administrado en lugar de un salario de mercado. Los salarios son fruto
de decisiones humanas conscientes tomadas por representantes de los sindicatos y
de las empresas en torno a una mesa de negociacin y no de las fuerzas impersonales de
la oferta y la demanda. Los sindicatos y las grandes compaas con las que negocian
stos tratan de alterar las fuerzas del mercado y, de hecho, tienen poder para hacerlo.
Los institucionalistas sostienen que es ms preciso decir que la oferta y la demanda se
ajustan a los salarios que afirmar que los determinan.

A juicio de los institucionalistas, los sindicatos son instituciones

fundamentalmente polticas, no econmicas. La negociacin colectiva es un juego de
presiones y el sindicato como participante est sujeto a fuerzas de carcter poltico. Sus
dirigentes estn sujetos a las presiones de los afiliados, de los dirigentes rivales del
sindicato, de los empresarios y del gobierno. Tratan de adaptarse a estas
contracorrientes de presiones de una forma que garantice su propia supervivencia como
dirigentes y la supervivencia y el crecimiento de los sindicatos que representan. Dado el

3
ROSS, ARTHUR M.(1948): Trade Union Wage Policy, Berkcley, University of
California Press. Vase tambin KLER, CLARK (1950): Labor Markets: Their
Character and Consequences, American Economics Review, mayo, pgs. 278-291;
MCNULTY, ; PAUL J. (1980): The Origins an Development of Labor Econcomic
Cambridge, Mass., The MIT Press, cap. 7; y SEGAL, MARTIN (1986): Post-
Institutionalism in Labor Economies: The Forties and Fifties Revisited, Industrial and
Labor Relations Review, abril, pgs. 388-403. Una coleccin de ensayos de KERR, que
incluye el citado, ha sido publicada en espaol por el Ministerio de Trabajo y Seguridad
Social con el ttulo La balcanizacin de las mercados de trabajo y ensayos, Madrid,
1985.

3
carcter poltico de los sindicatos, el anlisis econmico de la teora de la productividad
marginal es irrelevante o, en palabras de Ross, supone una lgica extraa. Las fuerzas
econmicas slo son significativas en la medida en que generen presiones polticas a las
que deben hacer frente los dirigentes sindicales. Por ejemplo, en la teora
institucionalista, un cambio negativo de la demanda de consumo o una recesin influye
en la determinacin de los salarios y del empleo, no desplazando la curva de demanda,
sino a travs de los efectos que produce en las actitudes de los empresarios en las
negociaciones y de las presiones que ejercen los afiliados a los sindicatos sobre sus
dirigentes. En el contexto poltico que domina el proceso de negociacin, el salario se
conviene en un instrumento que es manipulado con el fin de mejorar la reputacin de
los dirigentes sindicales y la seguridad, el crecimiento y el prestigio del sindicato como
institucin. El salario es un instrumento para manipular la lealtad de los trabajadores y
la aprobacin de la opinin pblica y un smbolo de victoria o derrota en la lucha entre
el sindicato y la empresa4.

La teora institucionalista sostiene, a diferencia de la ortodoxa, que la

comprensin de la poltica salarial de los sindicatos no se consigue mediante la
aplicacin mecnica de un principio de maximizacin. Aunque pueda decirse en buena
ley que el objetivo formal de una empresa es la maximizacin de los beneficios, el
objetivo de sindicato tiene mltiples dimensiones y es ms difcil de definir

Es imposible, adems, atribuir a los sindicatos un supuesto de maximizacin de la

riqueza o de la renta, porque stos son meros agentes y no vendedores de trabajo. Son
instituciones que fijan los salarios y, como tales, slo les interesan, como mucho en
parte, las implicaciones de su poltica salarial para el empleo. El volumen de empleo
correspondiente a un determinado salario es impredecible a priori y la influencia de un
determinado salario en el empleo es indescifrable a posteriori5. Segn los
institucionalistas, la razn se halla en que una multitud de fuerzas externas en forma
de cambios de la productividad, cambios de las preferencias de los consumidores y
cambios de la situacin econmica general empaan y ocultan la relacin entre el
salario y el empleo. Lo sindicatos no actan, pues, como otros vendedores; no les
interesa simultneamente el precio (el salario) y la cantidad vendida (el empleo). Dado
que stos son variables fundamentales en la conducta maximizadora de la riqueza o de

4
ROSS, op, cit. pg. 8.
5
Ibid., pg. 80.

4
la renta, no puede considera que los sindicatos sean maximizadores en el mismo sentido
que las empresas.

Si se rechaza el principio de la maximizacin, cmo explicar la poltica salarial

de los sindicatos?. Segn la teora institucionalista, no es necesario un profundo
anlisis terico para comprender la poltica salarial de los sindicatos...6 Lo que tiene
una importancia fundamental en la formulacin de la poltica salarial y en la
determinacin de la estructura de los salarios son las comparaciones equitativas
basadas en las ideas de equidad y justicia. Un acuerdo salarial es satisfactorio los
trabajadores, para el sindicato como institucin o para el empresario dependiendo en
gran medida de la relacin de ese salario con el que estn ganando otros trabajadores
comparables y pagando otros empresarios.

Las comparaciones son importantes para el trabajador. Establecen la lnea

divisoria entre un acuerdo justo y uno injusto. Sabe que no puede ganar lo que le
gustara, pero desea lo que recibe. En una sociedad muy competitiva, es una afrenta a su
dignidad y una amenaza a su prestigio recibir menos que otro trabajador con el que
puede compararse legtimamente7.

Esas comparaciones tambin revelan si el sindicato ha hecho bien su trabajo en

comparacin con otros, demostrando as a sus afiliados si estn obteniendo un buen
rendimiento por sus cuotas. En la teora institucionalista, las comparaciones o
relatividades salariales son tan importantes -de hecho, quiz ms- que los salarios
absolutos para saber si los trabajadores estn satisfechos o no con sus ganancias. Y los
empresarios tambin desean evitar la firma de un acuerdo salarial que se aleje de los de
otras empresas. Si es demasiado alto, perdern negocio en favor de otros; si es
demasiado bajo, puede caer la moral de los trabajadores y disminuir, por tanto, la
productividad y los beneficios.

En definitiva, segn el concepto institucionalista del mercado de trabajo, ste es

especficamente diferente del mercado de productos. Las dos instituciones de los
sindicatos y la negociacin colectiva hacen que sea en gran medida irrelevante el
concepto de eleccin individual de la teora ortodoxa centrado en el modelo de
maximizacin de la utilidad. La teora ortodoxa es sustituida por la idea de que las
decisiones colectivas y el poder de mercado dan como resultado unos salarios

6
Ibid., pg. 8.
7
Ibid., pg. 51.

5
administrados y no unos salarios determinados por el mercado. Los sindicatos son
esencialmente instituciones polticas, no econmicas, que persiguen varios objetivos
multidimensionales. La poltica salarial no se rige por el principio de la maximizacin
sino, ms bien, por los criterios de la equidad y la justicia.

Este grupo de ideas interrelacionadas constituye la raz intelectual de las crticas

ms recientes que han puesto en cuestin la teora de la productividad marginal. Son
estas crticas las que pasamos a analizar a continuacin.

7.2 Mercados internos de trabajo

Una interpretacin estricta de la teora neoclsica evoca la idea de un mercado de

subastas en el que los trabajadores compiten de una manera abierta y continua por los
puestos de trabajo y las empresas pujan persistentemente para atraer servicios de trabajo
y conservarlos. La teora ortodoxa supone que la empresa, como institucin, no plante
ningn obstculo o barrera a las presiones competitivas del mercado de trabajo. Se
supone que los salarios de todos los tipos de trabajo empleados por la empresa son
determinados por las fuerzas del mercado. Por tanto, las estructuras salariales de todas
las empresas que utilizan los mismos tipos de trabajadores son idnticas. Los
trabajadores tienen acceso a los puestos de trabajo de todos los niveles de cualificacin
para los que renen las condiciones y hay libertad general de movimientos para pasar de
unas empresas a otras.

Pero quienes critican la teora ortodoxa sostienen, y lo que dicen es aceptado cada
vez ms por muchos economistas convencionales, que esta descripcin no coincide en
absoluto con lo que ocurre en el mundo real. El maestro de enseanza pblica, el
mecnico cualificado y el funcionario burcrata, por citar slo algunos, no se
encuentran ante la perspectiva diaria de ser desplazados de su trabajo por otra persona
igualmente capaz y dispuesta a trabajar por un salario algo ms bajo. Los trabajadores,
por una parte, disfrutan de derechos laborales y los empresarios, por otra, tratan de
mantener una plantilla estable. Aunque existe un elevado grado de movilidad
ocupacional y geogrfica en la economa de Estados Unidos, el empleo del trabajador
medio es, de hecho, bastante estable. En este sentido, Hall8 ha llegado a la conclusin de
que actualmente el trabajador representativo tiene un empleo que durar ocho aos. Una
cuarta parte de todos los trabajadores tiene un trabajo que durar veinticinco aos o

8
HALL, ROBERT E. (1982): The importance of lifetime Jobs in the U.S. Economy, American
Economic Review, septiembre, pgs. 716-724.

6
ms. Incluso en el caso de las mujeres - que sabemos que tienen problemas para acceder
a puestos de trabajo ms deseables- alrededor de un 15 por 100 tiene un empleo que
durara veinte aos o ms. De hecho, es posible que incluso el 80 por l00 de la poblacin
activa participe en mercados internos de trabajo, en los que est protegido
considerablemente de las presiones competitivas del mercado externo de trabajo.

Un mercado interno de trabajo9 es una unidad administrativa, como una planta

industrial, en la que la fijacin del precio del trabajo y su asignacin se rigen por un
conjunto de reglas y procedimientos administrativos, no por variables econmicas.
Dentro de muchas empresas encontramos jerarquas de puestos de trabajo ms o menos
complejas, cada una de las cuales gira en torno a una determinada cualificacin
(mecnico), una funcin comn (mantenimiento de edificios) o un nico instrumento (la
computadora). Cada jerarqua contiene, adems, una secuencia o progresin de puestos
de trabajo que constituye lo que se denomina cadena de movilidad o escala de puestos
de trabajo. As, un trabajador nuevo normalmente entra en esta escala como aprendiz en
el puesto menos cualificado situado en el extremo inferior de la escala. La posicin en la
que accede se denomina, por razones obvias, puerto de entrada. Es a travs de este
puerto como la secuencia de puestos que constituyen la escala entra en contacto con el
mercado externo de trabajo. Este mercado externo de trabajo es el mercado de
subastas de la teora ortodoxa. Es decir, para reclutar trabajadores con el fin de cubrir
las vacantes de los puestos menos cualificados de la escala, la empresa debe competir
con otras que estn contratando el mismo tipo de trabajo. Aunque las fuerzas del
mercado la oferta y la demanda sean fundamentales en la determinacin del salario que
se paga en el puesto del puerto de entrada, se afirma que son reemplazadas por reglas y
procedimientos administrativos en la explicacin de los salarios pagados por otros
puestos de trabajo que constituyen la escala del mercado interno de trabajo. La cuestin
que debe destacarse es que dentro del mercado interno de trabajo, son las reglas y
procedimientos institucionalizados, junto con las costumbres y la tradicin, los que
determinan principalmente la distribucin de los trabajadores en la jerarqua de puestos
y el salario que perciben. Adems, los mercados internos existen, esencialmente, porque
las empresas incurren, por lo general, en elevados costes en el reclutamiento y la

9
Una buena compilacin de trabajos sobre distintas facetas de los mercados internos de trabajo puede
verse en OSTERMAN, PAUL (comp.)(1988): Los mercados de internos de trabajo, Ministerio de
Trabajo y Seguridad Social, Madrid. Tambin es interesante el trabajo de DOERINGER, PETER B. y
PIORE, MICHAEL (1985): Mercados internos y anlisis laboral, Ministerio de Trabajo y Seguridad
Social, Madrid.

7
formacin de trabajadores y porque estos costes pueden minimizarse reduciendo la
rotacin laboral. Adems, los mercados internos de trabajo tambin tienen ventajas para
los trabajadores que son aceptados en ellos. Estos se benefician en forma de una mayor
seguridad de empleo y de oportunidades inherentes para adquirir formacin en el trabajo
y ascender. Los trabajadores no necesitan abandonar la empresa para conseguir un
empleo mejor sino que pueden ser ascendidos en una secuencia perfectamente definida
de puestos que constituyen la escala. Estn protegidos, adems, de la competencia de los
trabajadores del mercado externo de trabajo. La formalizacin y la codificacin de las
reglas y procedimientos que rigen tanto la asignacin de los trabajadores como los
salarios dentro del mercado interno de trabajo protegen, adems, a los trabajadores del
favoritismo y de las decisiones caprichosas de los directivos. Los trabajadores de los
mercados internos de trabajo tienen ms probabilidades de disfrutar de garantas
procesales y de un trato equitativo en los despidos, los ascensos y el acceso a las
oportunidades de adquirir formacin.

Por otra parte, los sindicatos juegan un papel importante en estos mercados.
Aunque la presencia de un sindicato puede acelerar el desarrollo de mercados internos
de trabajo, la relacin causa-efecto es bastante compleja. Los mercados internos de
trabajo tienden a invitar a la sindicacin y los sindicatos fomentan o aceleran la
evolucin de los mercados internos de trabajo.

Por una parte, son varias las razones por las que la aparicin de un mercado
interno de trahajo favorece la sindicacin. En primer lugar, el aumento de la estabilidad
de la plantilla como consecuencia del mercado interno de trabajo fomenta la
sindicacin. Una plantilla fluida e inestable es un obstculo para la sindicacin, pero un
grupo estable de trabajadores adquiere un espritu de colectividad y quiz una serie
comn de reclamaciones que llevan a formalizarlos por medio de un sindicato. En
segundo lugar, los trabajadores de los mercados internos de trabajo poseen una
formacin especfica que los dota de un poder de negociacin considerable. Es lgico
que los trabajadores quieran expresar este poder de negociacin colectivamente a travs
de un sindicato. Por ltimo, las reglas y procedimientos administrativos que existen en
el mercado interno de trabajo definen con bastante claridad el alcance y el carcter de
las decisiones de la direccin. La sindicacin es una respuesta lgica a los casos en los
que las actuaciones de la direccin no son acordes con las reglas y procedimientos
consuetudinarios.

8
 Por otra parte, la presencia de un sindicato puede contribuir significativamente a
reforzar el desarrollo de un mercado interno de trabajo. Un convenio colectivo escrite
codifica, formaliza y hace ms rgidas las reglas y procedimientos que prevalecen en el
funcionamiento de un mercado interno de trabajo existente.

7.3 La teora del mercado dual de trabajo: la segmentacin

Utilicemos ahora la concepcin institucional de la determinacin de los salarios y

otros conocimientos sobre los mercados internos de trabajo para analizar la teora del
mercado dual de trabajo y el reto que plantea al anlisis ortodoxo del mercado de
trabajo.

Algunos economistas laborales han ampliado el concepto de mercado interno de

trabajo hasta el punto de imaginar dos tipos distintos de mercados: el primario y el
secundario. Esta idea de que se ha producido una dicotomizacin de los mercados de
trabajo tambin se denomina teora de la segmentacin del mercado de trabajo o teora
del mercado dual de trabajo10.

Los mercados primarios de trabajo son, por definicin, donde se encuentran los
puestos de trabajo buenos. Sus puestos generalmente son los que imaginamos en el
analisis anterior de los mercados internos de trabajo. Concretamente, se caracterizan
por (1) su estabilidad y seguridad, (2) sus elevados y crecientes salarios, (3) la presencia
de escalas de puestos, es decir, de oportunidades buenas y claramente definidas de
mejorar dentro de la ocupacin, (4) la utilizacin de tecnologas relativamente
avanzadas e intensivas en capital y la presencia de una gestin eficiente y, en muchos
casos (5) la existencia de un sindicato poderoso y eficaz. En cambio, los mercados

10
La siguiente lista es una muestra de importantes aportaciones a la teora de los
mercados duales de trabajo: REICH, MICHAEL; GORDON, DAVID M. y EDWARDS,
RICHARD C. (1973): A Theory of Labor Market Segmentation, American Economic
Review, mayo, pgs.359-365; VIETORISZ, THOMAS y HARRISON, BENNETT
(1973): Labor Market Segmentation: Positive Feedback and Divergent Development.
American Economic Review, mayo, pgs. 366-376; GORDON, DAVID M. (1972):
"Theories of Poverty and Underemployment, Lexington, Mass., D. C. Heath and
Company; EDWARDS, RICHARD C.; REICH, MICHAEL y GORDON, DAVID M.
(comps.) (1975): Labor Market Segmentation, Lexington, Mass., D. C. Heath and
Company; GORDON, DAVID M., EDWARDS, RICHARD C. y REICH, , MICHAEL
(1982): Segmented work Divided workers, Cambridge, Cambridge University Press; y
TAUBMAN, PAUL y WACHTER, MICHAEL Segmented Labor Markets, en
ASHENFELTER, ORLEY y LAYARD, RICHARD (comps.) (1986): Handbook of
Labor Economics, Amsterdam, North-Holland, 1986, vol. 11, pgs. 1183-1217 (versin
espaola publicada por el Ministerio de Trabajo y Seguridad Social).

9
secundarios de trabajo son mercados cuyos puestos son malos y tienen las
caractersticas contrarias a las de los mercados primarios. En estos mercados, (1) el
empleo es inestable y la rotacin laboral es alta, (2) los salarios son bajos y estn
relativamente estancados, (3) los puestos no tienen futuro, es decir, no existen escalas de
ascenso o son muy limitadas, (4) la tecnologa de produccin es relativamente primitiva
e intensiva en trabajo y (5) no hay sindicatos, por lo que la direccin puede utilizar
prcticas arcaicas y caprichosas en sus relaciones con su platilla. Podemos imaginar que
los trabajadores de los mercados secundarios de trabajo son personas que por una u otra
razn no superan el proceso de seleccin que les permitira acceder a una escala de
puestos de un mercado interno.

Los dualistas sostienen que las caractersticas de los mercados primarios y

secundarios de trabajo se influyen y se refuerzan mutuamente. Por ejemplo, en los
mercados primarios los elevados y crecientes salarios presionan a las empresa para que
eleven la productividad con el fin de contrarrestar la influencia de estos elevados
salarios en los costes. Estos esfuerzos para aumentar la productividad normalmente
entraan la utilizacin de un volumen de capital mayor y tecnolgicamente superior, lo
cual exige, a su vez, mejorar las cualificaciones de los trabajadores y les brinda al
mismo tiempo la posibilidad de ascender. Los empresarios estn motivados para
suministrar ms formacin en el trabajo a su personal y los trabajadores para adquirir
nuevas cualificaciones debido a la posibilidad de ascender y de percibir unos salarios
ms altos gracias a estas cualificaciones. Al invertir en las cualificaciones especficas de
sus trabajadores, los empresarios reconocen que deben estabilizar el empleo para
obtener un rendimiento por estas inversiones en capital humano. Imaginarnos, pues que
en los mercados primarios de trabajo existe un proceso de progreso y desarrollo que se
autorrefuerza. Por otra parte, la estabilidad del empleo de estos mercados favorece
sindicacin. Y los sindicatos pueden reforzar y acelerar el proceso de desarrollo
presionando para conseguir subidas salariales y formalizando las reglas y
procedimientos administrativos que determinan el ascenso ocupacional de los
trabajadores.

Las caractersticas de los mercados secundarios de trabajo tambin estn

interrelacionadas y se influyen mutuamente. Como consecuencia de sus salarios bajos y
cercanos al umbral de pobreza, las empresas no se sienten especialmente presionadas
para introducir maquinaria y equipo ahorradores de trabajo, por lo que la productividad

10
de los trabajadres se estanca, al igual que los salarios. Por otra parte, la presencia de una
tecnologa estancada significa que no hay oportunidades ni incentivos para mejorar las
cualificaciones de los trabajadores. Las cualificaciones necesarias son tan escasas que
los trabajadores que tienen empleo actualmente y los desempleados son ms o menos
intercambiables. Los puestos de trabajo del mercado secundario son tareas sencillas,
serviles y repetitivas, que pueden ser aprendidas rpidamente por casi todo el mundo. A
diferencia de lo que ocurre con los puestos de trabajo de los mercados primarios, se
necesita una formacin especfica escasa o nula para realizar estas tareas. Como hemos
sealado, las escalas son muy limitadas o inexistentes; se trata de puestos de trabajo sin
futuro. De hecho, la relacin de empleo es eventual; los niveles de rotacin laboral e
inestabilidad del empleo son altos debido al carcter poco cualificado de los puestos de
este mercado. Los empresarios no realizan casi ninguna inversin en formacin
especfica, por lo que no hay razn alguna para reducir la rotacin laboral. Podran
incluso ver con buenos ojos la existencia de un elevado nivel de rotacin, ya que la
inestabilidad de la plantilla reduce los incentivos para afiliarse a un sindicato, por una
parte, y permite al empresario evitar el coste de compensaciones extrasalariales, como
las vacaciones remuneradas y las aportaciones a los planes de pensiones, por otra.

Ejemplos de puestos de trabajo del mercado secundario son los empleos

domsticos, los de lavaplatos en los restaurantes, los trabajos serviles de los hospitales
(como los de camillero, ayudante de enfermera, trabajadores de la limpieza), los de
costura y planchado de las fbricas de confeccin, los de oficina de nivel inferior, etc.
Como implican algunos de nuestros ejemplos, los puestos de trabajo buenos del
mercado primario y los malos del secundario pueden coexistir en la misma empresa o
institucin. Es posible que la mayor parte de los obreros de una gran empresa tengan un
empleo primario, pero sus conserjes tendrn probablemente un empleo secundario sin
futuro. Y aunque la mayora de los trabajadores de una universidad tengan un empleo
primario, los trabajadores de los servicios de comedor y los encargados de los jardines
tienen un empleo secundario.

Por otra parte, los tericos del mercado dual de trabajo tambin sostienen que
existe una interdependencia fundamental entre los trabajadores y los puestos de trabajo
tanto en el mercado primario de trabajo como en el secundario. Los trabajadores de
ambos mercados adquieren a travs de un proceso de retroalimentacin patrones y
rasgos de conducta que son adecuados en su mercado de trabajo. Por ejemplo, en los

11
mercados primarios de trabajo el empleo es estable y los trabajadores se vuelven
fiables y tienen unos hbitos de trabajo estables. Son fiables en el sentido de que
acuden a trabajar con regularidad, son puntuales y manejan con esmero el equipo y los
materiales de la empresa. Estos trabajadores tambin obedecen las reglas y
procedimientos del mercado primario de trabajo y estn deseosos de aprender nuevas
cualificaciones que les permitan ascender por la escala de puestos.

Tambin existe supuestamente un proceso similar de retroalimentacin en los

mercados secundarios. La ausencia de movilidad ascendente (la inexistencia de escalas
de puestos) crea malos hbitos y un escaso vnculo con el trabajo. El bajo salario y las
condiciones de trabajo poco atractivas que caracterizan a los puestos de trabajo de este
mercado tambin favorecen la presencia de una elevada tasa de rotacin laboral. Como
hemos sealado antes, es posible que los empresarios fomenten la relacin laboral
eventual para impedir la sindicacin o para no tener que comprometerse
financieramente a largo plazo con sus trabajadores. El absentismo y la impuntualidad no
se castigan y, por tanto, tienden a convertirse en rasgos habituales de los trabajadores.
Una de las lamentables consecuencias de este proceso de retroalimentacin entre estos
puestos de trabajo y los trabajadores es que los que tal vez tuvieran las caractersticas
necesarias para funcionar bien en un mercado primario de trabajo pueden perderlas
despus de trabajar un tiempo en un mercado secundario. Los trabajadores
potencialmente buenos que consiguen un empleo en un mercado secundario pueden
adquirir rasgos de conducta que los lleven a amoldarse a estos puestos.

Hasta ahora en nuestro anlisis de la teora del mercado dual de trabajo hemos
dejado a un lado una cuestin fundamental: por qu ha surgido el dualismo en el
mercado de trabajo? Qu factores han sido responsables de la supuesta existencia
simultnea de mercados primarios y secundarios de trabajo?

1. La estructura sectorial Segn una explicacin, el dualismo existente en los

mercados de trabajo es un reflejo del dualismo existente en los mercados de productos.
Esta explicacin, en su versin ms simple, sostiene que el grado de variabilidad de la
produccin vara de unos sectores a otros y que esta variabilidad se refleja en sus
mercados de trabajo. Estas variaciones de la produccin se deben no slo a factores
estacionales y climticos sino tambin a fluctuaciones relacionadas con el ciclo
econmico. La produccin de rboles de navidad o la recogida de manzanas son
actividades productivas inherentemente estacionales. No es sorprendente que la

12
produccin de esos productos suela dar lugar a una relacin inestable y eventual entre el
empresario y sus trabajadores. Muchos obreros de la construccin que trabajan a tiempo
parcial son contratados durante las fases ascendentes del ciclo econmico, slo para ser
despedidos cuando cae la construccin. En cambio, en los sectores cuyo producto tiene
una demanda que goza de un elevado grado de estabilidad estacional y cclica, las
relaciones de empleo son estables y caractersticas de los mercados primarios de trabajo.

2. Divide y vencers. Los economistas radicales que defienden la teora del mercado
dual de trabajo sostienen que el dualismo o segmentacin se ha propagado
conscienmente con el fin de contrarrestar la posible evolucin de un movimiento
sindical unido y con conciencia de clase que podra ser una amenaza para el control
capitalista de la economa.

Merece la pena destacar una ltima caracterstica de la dualidad del mercado de

trabajo. Aunque hay movilidad tanto dentro del mercado primario de trabajo como del
secundario, apenas hay movilidad entre los dos. Segn los dualistas, son muchos los
factores interrelacionados que limitan seriamente la movilidad. La institucin de la
discriminacin (basada en factores como la raza, el sexo y el origen tnico) es de vital
importancia para distribuir a los trabajadores entre el mercado primario de trabajo y el
secundario. En concreto, los dualistas sostienen que la discriminacin obliga a muchos
negros, mujeres, hispanos e inmigrantes ilegales a trabajar en los mercados secundarios.
Pero una vez que un trabajador acepta un empleo en un mercado secundario puede
quedarse atrapado en ese mercado. Recurdese que los trabajadores secundarios
adquieren supuestamente malos hbitos de trabajo debido a que tienen puestos de
trabajo malos. Por tanto, es probable que una persona que haya trabajado en un
mercado secundario se considere inferior, de bajo estatus o poco fiable y, por
tanto, no sea un trabajador deseable para un empresario del mercado primario.
Recurdese tambin que un trabajador del mercado secundario no adquiere ninguna
cualificacin especfica del sector o de la empresa que sea valiosa para los empresarios
del mercado primario. Tambin puede dificultar la movilidad el hecho de que mientras
que el progreso econmico y tecnolgico global se traduce en unos crecientes niveles
medios de cualificaciones en los puestos de trabajo del mercado primario, los mercados
secundarios continan caracterizndose por tener puestos de trabajo serviles que no
requieren conocimientos de ninguna clase. A medida que pasa el tiempo, resulta, pues,

13
cada vez ms difcil para los trabajadores secundarios acortar la creciente diferencia de
cualificaciones que existe entre los dos mercados de trabajo.

Resulta instructivo analizar algunas de las principales distinciones entre la teora

ortodoxa del mercado de trabajo y la dual. Estas observaciones interrelacionadas se
refieren no slo a las diferencias que existen en lo que se refiere a las concepciones del
mercado de trabajo sino tambin a la poltica econmica.

1. Carcter de los mercados de trabajo. Para muchos tericos ortodoxos, algunos

factores como la sindicacin, la discriminacin, la fijacin de los salarios y la
asignacin del trabajo por medio de reglas, los papeles de las costumbres y los hbitos,
etc., influyen relativamente poco en el funcionamiento de los mercados de trabajo. Las
fuerzas competitivas del mercado probablemente dominan y, a la larga, anulan esas
consideraciones. En cambio, los dualistas hacen hincapi en que esas consideraciones
son fundamentales para comprender cmo funcionan los mercados de trabajo. La propia
estructura y caractersticas de los mercados de trabajo dependen de la presencia o la
ausencia de sindicacin, del grado en que se practique la discriminacin, etc. La
sindicacin y la discriminacin no son meras aberraciones sino determinantes clave del
carcter de los mercados de trabajo. Tal vez sea justo decir que la ortodoxia imagina que
las fuerzas del mercado determinan el carcter de las instituciones de los mercados de
trabajo, mientras que los dualistas sostienen que las instituciones del mercado de trabajo
dominan a las fuerzas del mercado.

2. La relacin entre los trabajadores y los puestos de trabajo. Otra cuestin

relacionada con la anterior es que la teora ortodoxa centra la atencin en los
trabajadores, mientras que la dual pone el acento en los puestos de trabqjo. As, la
teora ortodoxa sugiere que los trabajadores malos (los que tienen poco capital
humano) terminan ocupando puestos malos de bajos salarios, lo cual implica que le
corresponde al individuo decidir si quiere mejorar o no su situacin en el mercado de
trabajo adquiriendo ms educacin y formacin a fin de conseguir un empleo mejor.
Pero los dualistas consideran que las oportunidades del mercado de trabajo -la
posibilidad de conseguir un empleo bueno del mercado primario de trabajo que tenga
oportunidades de formacin que permitan percibir altos salarios- son controladas
princpalmente por los empresarios del mercado primario. Estos empresarios racionan o
asignan las oportunidades de formacin a los trabajadores que solicitan puestos de los
puertos de entrada. En la teora dualista, los trabajadores no controlan su destino en el

14
mercado de trabajo. La productividad y la ganancias de una persona no dependen tanto
del capital humano adquirido por medio de la educacin y la formacin profesional
como de conseguir entrar en una escala de puestos de trabajo buenos del mercado
primario.

3. La pobreza y la poltica para erradicarla. El hecho de que la teora ortodoxa

centre la atencin en los trabajadores y el dualismo ponga nfasis en los puestos de
trabajo introduce una diferencia fundamental en lo que se refiere a la poltica
econmica. Las dos teoras se diferencian considerablemente en lo que respecta al
problema de ayudar a los trabajadores pobres de bajos salarios. Desde el punto de vista
de la teora ortodoxa o, ms concretamente, de la teora del capital humano los
trabajadores perciben unas bajas ganancias porque su productividad es baja. Y su
productividad es baja porque no han podido o no han querido invertir en una cantidad
suficiente de capital humano. Los tericos ortodoxos recomiendan, pues, que los
trabajadores de bajos salarios reciban capital humano adicional en forma de educacin
general y formacin profesional a fin poder mejorar su productividad y conseguir un
empleo que le repone mayores ingresos.

Pero los dualistas ven el problema de forma distinta. Para ellos, el problema del
trabajador de renta baja no suele ser la necesidad de adquirir ms educacin y formacin
sino la incapacidad de acceder a un buen empleo del mercado primario de trabajo11
El problema de los trabajadores pobres no reside tanto en sus deficiencias como en la
estructun dualista de los mercados de trabajo. Por tanto, los dualistas y los ortodoxos
tienen un concepcin fundamentalmente diferente de la productividad del trabajo. Para
el economista ortodoxo, la productividad reside esencialmente en el trabajador Para
aumentar la ganancias de los trabajadores, hay que suministrarles ms capital humano.
Pero para lo dualistas, la productividad reside principalmente en el puesto de trabajo.
Los trabajadores del mercado secundario slo pueden elevar sus ganancias consiguiendo
ms facilidad de acceso a los puestos de trabajo del mercado primario. La razn por la
que los trabadores secundarios no pueden entrar en el segmento primario no reside en
que carezcan de la capacidad o del potencial productivo sino, ms bien, a la negativa de
los trabajadores y los empresarios del segmento primario a aceptarlos en sus grupos de
11
Los orgenes de la teora del mercado dual de trabajo se remontan a la dcada de 1960, durante la cual
los economistas que estudiaban los mercados de trabajo de los guetos urbanos observaron que los
indicadores de la productividad de los trabajadores, como el nivel de estudios o la formacin profesional,
parecan tener una influencia escasa o nula en las perspectivas de empleo o en la calidad de los puestos
conseguidos por los trabajadores secundarios. Vase Gordon, op. cit., pgs. 44-46.

15
trabajo. Los dualistas respaldan su postura de que la productividad reside en los
puestos de trabajo y no en los trabajadores con las siguientes observaciones. En primer
lugar, los programas de educacin y formacin ofrecidos en Estados Unidos a los
trabajadores desfavorecidos durante las dcadas de 1960 y 1970 no resolvieron
eficazmente la pobreza o eliminaron a los pobres trabajadores. En segundo lugar,
aunque Estados Unidos ha reducido significativamente la desigualdad de la distribucin
de los niveles de estudios con el paso del tiempo, no ha disminuido en la misma medida
la desigualdad de la distribucin de las ganancias.

Qu medidas recomiendan los dualistas para ayudar a los trabajadores de bajos

salarios a acceder a los puestos de trabajo del mercado primario? En primer lugar, la
legislacin contra la discriminacin debera aplicarse ms rigurosamente con el fin de
reducir esta barrera institucional que impide entrar en los puestos buenos de los
mercados primarios. La segunda estrategia consiste en fomentar el crecimiento de los
sindicatos por medio de leyes prosindicales. Se basa en la idea de que la sindicacin de
los mercados secundarios acelerara el desarrollo y la formalizacin de las reglas
administrativas, las escalas de puestos y otros rasgos estructurales que caracterizan a los
mercados primarios de trabajo. En otras palabras, la presencia de un sindicato acelerara
la transformacin de un mercado secundario en uno primario. La tercera recomendacin
consiste en imponer una subida significativa de la cuanta y la cobertura del salario
mnimo. En concreto, ante el aumento de los costes laborales, se veran obligados a
sustituir trabajo por capital. Esta sustitucin hara necesaria la formacin especfica en
el trabajo y la mejora de las cualificaciones de los trabajadores. Dada esta inversin en
formacin de los trabajadores, el empresario tratara de reducir la rotacin laboral. En
suma, una subida del salario mnimo provocara estos fenmenos que transforman los
mercados secundarios de trabajo en primarios. Por ltimo, los dualistas recomiendan la
creacin de puestos de trabajo buenos en el sector pblico para aprovechar ms las
posibilidades productivas de los trabajadores del mercado secundario y permitirles
percibir unas ganancias superiores al nivel de pobreza. Esos puestos de trabajo creados
por el Estado tambin ofreceran formacin en el trabajo a los trabajadores sin formar
que ahora se encuentran en los mercados secundarios sin futuro.

4. El desempleo. Los tericos ortodoxos y los del mercado dual de trabajo tienen
ideas algo diferentes sobre el problema del desempleo y sobre la manera de resolverlo.
Los tericos ortodoxos rechazan la dicotoma del mercado de trabajo de los dualistas e

16
imaginan un continuo de puestos de trabajo o una cola nacional del mercado de trabajo
en la que podemos imaginiar que los trabajadores estn ordenados de mejor a peor.
El nivel de denmanda agregada dicta el punto de la cola hasta el que los empresarios les
resultar rentable contratar trabajadores. Los que tienen menos capital humano
(educacin reglada, formacin, experiencia laboral, etc.) que estn situados al final de la
cola soportarn necesariamente la carga del desempleo. La tasa de desempleo puede
reducirse eleevando la demanda agregada a fin de que a los empresarios les resulte
rentable contratar trabajadores desfavorecidos situados cerca del final de la cola.

Los dualistas interpretan el problema del desempleo de forma distinta. Desde su

punto de vista, la rotacin laboral -el desempleo friccional- relacionada con los
mercados de trabajo secundario es endmica de esos mercados. Ni los empresarios ni
los trabajadores de los mercados secundarios de trabajo buscan la estabilidad del
empleo. Los trabajadores siempre pueden abandonar su trabajo y conseguir ms tarde
otro puesto de trabajo malo similar cuando quieran. Los empresarios del mercado
secundario de trabajo tienen unos bajos costes de formacin y reclutamiento y, por
tanto, pocos incentivos para fomentar la estabilidad del empleo. De hecho, como hemos
sealado antes, es posible que favorezcan la inestabilidad de la plantilla para disuadira
de que se afilie a un sindicato. Los dualistas sealan que incluso cuando se alcanza el
pleno empleo en la economa en su conjunto, los trabajadores de los merecados
secundarios tienen elevadas tasas de desempleo. La solucin a su problema de
desempleo no es un aumento an mayor de la demanda agregada sino de las
oportunidades de empleo en el mercado primario de trabajo y una disminucin del
nmero de mercados secundarios.

Los exponentes de la concepcin ortodoxa del mercado de trabajo han formulado

diversas crticas que tienden a restar importancia al dualismo del mercado de trabajo12.

1. Ausencia de una teora. Los economistas ortodoxos sostienen que el dualismo no

es una teora econmica rigurosa de los mercados de trabajo. Las teoras del mercado
dual de trabajo supuestamente son muy superficiales, vagas y diversas, cuando no

12
Vase, en particular, WACHTER, MICHAEL L. (1974): Primary and Secondary Labor Markets: A
Critique of the Dual Approach, Brooking Papers on Economic Activity. n 3., pgs. 637-680; y CAIN,
GLEN G. (1976): The Challenge of Segmented Labor Market Theories to Orthodox Theory: A Survey,
Journal of Economic Literature, diciembre, pgs. 1215-1257. Vase para comparar PIORE, MICHAEL J.
(1983):Labor Market Segmentation: To What Paradigm Does It Belong?, American Economic Review,
mayo, pginas 249-253. Para una defensa ms reciente del dualismo, vase DICKENS, WILLIAM T.y
LANG, KEVIN (1988): The Reemergence of Segmented Labor Market Theory, American Economic
Review, mayo, pgs. 1 29-134.

17
tienen conflictos internos. Se dice que los dualistas son quiz ms eficaces en sus
crticas a la teora ortodoxa que en la formulacin de una alternativa coherente e
internamente congruente. Un ejemplo de incoherencia: los dualistas sostienen que
muchos trabajadores del mercado secundario estn atrapados en ese tipo de puestos a
causa de la discriminacin y poseen, de hecho, el capital humano necesario para
funcionar satisfactoriamente en los mercados primario de trabajo. Pero tambin
sostienen que los efectos negativos de retroalimentacin hacen que estas personas se
conviertan en malos trabajadores porque tienen malos empleos. Qu afirmacin
dualista es correcta? Estn poblados los mercados secundarios de buenos trabajadores
que tienen un empleo malo o por malos trabajadores que tienen un empleo malo?.

2. La delimitacin del dualismo. Una cuestin relacionada con la anterior es que, en

la prctica, resulta dificil delimitar los conceptos de mercados primarios y secundarios
de trabajo. Es extraordinariamente difcil identificar los puestos buenos del mercado
primario y los puestos malos del mercado secundario sin caer en juicios de valor
subjetivos y, por tanto, arbitrarios. Tiene un trabajador del servicio urbano de recogida
de basuras -que est representado por un agresivo sindicato, gana 1.800 ptas. la hora y
disfruta de un grado considerable de seguridad de empleo un puesto de trabajo del
mercado primario o secundario? Y los estibadores y los obreros de la industria
automovilstica? Ambos estn bien remunerados, pero los primeros tienen un trabajo
inestable y los segundos se quejan sistemticamente de las malas condiciones de
trabajo. Son buenos o malos estos puestos de trabajo? El problema que plantea la
distincin ntida entre los puestos de trabajo del mercado primario y los del secundario
complica el problema de la contrastacin emprica del concepto de dualismo. De hecho,
aunque existen algunos datos que confirman la existencia de mercados duales, la
metodologa de las investigaciones es disccutible y, por tanto, la conclusion no esta
clara. Los crticos sostienen que en conjunto no existen datos empricos que confirmen
significativamente la teora del mercado dual de trabajo. Sin embargo, los dualistas han
continuado refinando sus teoras y presentando evidencia de la existencia de mercados
duales de trabajo13.

13
Para dos estudios de este gnero, vase BOSTON, THOMAS D. (1990): Segmented Labor Markets:
New Evidence frorn a Study of Four Race-Gender Groups, Indsutrial and Labor Relations Review,
octubre, 1990, pgs. 99-115; y WILLIAM T. DICKENS y KEVIN LANG, Labor Market Segmentation,
Wage Dispersion, and Unemployment, NBER Working Paper n. 4073, mayo, 1992. En el caso de
Espaa es interesante la aportacin de HUGHET, ANA (1996): Dualidad en el mercado de trabajo
espaol, Revista de Economa Aplicada, num. 11 (vol. IV), pgs. 81-104. En este trabajo se contrasta la

18
 En definitiva, dadas estas complejidades, no es posible hacer una comparacin
sencilla y definitiva de las virtudes relativas de la ortodoxia y del dualismo. Cabe
afirmar ciertamente, que el dualismo ha planteado toda una variedad de cuestiones que
merecen una consideracin. Por qu ha persistido la discriminacin a pesar de estar en
contradiccin con el modelo ortodoxo del gusto por la discriminacin que sugiere que
las presiones competitivas la eliminarn? Por qu no se ha reducido la distribucin de
ganancias en Estados Unidos y otros pases, a pesar de que ha disminuido la
desigualdad educativa, como sugerira la teora ortodoxa? Y por qu apenas han
influido en las perspectivas de empleo y ganancias de los trabajadores desfavorecidos
y en la incidencia de la pobreza los programas de desarrollo de recursos humanos
basados en la formacin profesional?.

Por otra parte, no cabe duda de que el dualisismo contiene algunas perspectivas
nicas y enigmticas sobre los mercados de trabajo, entre las que se encuentra la idea de
que los puestos de trabajo ejercen cierta influencia en la calidad de los trabajadores y la
idea de que el capital humano no es una condicin suficiente para la movilidad
socioeconmica ascendente. El dualismo pone como mnimo de manifiesto que la teora
ortodoxa en la que se basa la mayor parte de esta exposicin no es el nico juego
analtico posible y que la influencia de las restricciones sociales e institucionales en las
opciones laborales de algunos grupos de trabajadores es fundamental para comprender
cmo funcionan los mercados de trabajo.

existencia de dos segmentos diferenciados en el mercado de trabajo espaol utilizando los datos de la
Encuesta de Condiciones de Vida y Trabajo.

19