Antiguas culturas de Ecuador: Jama-Coaque

El Perodo de Desarrollo Regional, desarrollado entre 300 a.n.E. y 400, ver el

despliegue de sociedades teocrticas (la divinidad se identifica por medio de rasgos
caractersticos y estereotipados de animales mticos del tipo caimn, felinos, serpiente
o guila, que simbolizan las fuerzas naturales, como el agua, la tierra o el aire),
especializadas y de clara estratificacin social. Ahora, los centros ceremoniales son
sedes del culto divino (La Tolita, San Isidro). En ellos, los sacerdotes-chamanes
imponen una ideologa comn y, quiz, desempeen roles polticos, conformndose
tambin como lderes regionales controladores, al lado de las familias principales, del
poder econmico y poltico. Podemos constatar ya, en tal sentido, una oposicin
contrastante entre el mbito urbano y el rural. A travs del desarrollo martimo se
afianzaron los contactos con Mesoamrica. Tanto fue as que las Culturas Jama-
Coaque y La Tolita muestran estilos decorativos cercanos a los mesoamericanos.
Tambin la metalurgia ahora logra xitos sin precedentes a travs de las aleaciones y
las tcnicas de orfebrera.

La agricultura intensiva hizo necesaria la presencia de un especializado estamento

social que necesitaba legitimar su rol dirigente. Lo alcanz a travs del aparato
religioso. Los encargados de las actividades religiosas posean saberes sobre las
relaciones entre los fenmenos csmicos, como el Sol, la Luna o las estrellas, los
eventos climticos y los marinos (lluvias, mareas). Con ello desarrollaron un sistema
de observacin astronmico y un calendario, crucial para la programacin de las
campaas agrcolas. As, los campesinos reciben un conocimiento y ellos, a cambio,
entregan una parte de su trabajo y de su produccin. Los sacerdotes hicieron de los
dioses portadores de dualidades. Con la finalidad de hacerlos llegar al comn de las
gentes, idearon imgenes que fueron hechas realidad gracias a los artesanos. Unos y
otros elevaron, en materiales como el hueso, la piedra, el oro o la cermica, un mundo
de deidades, dueas de los poderes y acreedores del trabajo de las dems gentes,
estableciendo un sistema teocrtico.
La cosmovisin religiosa se fundamentaba en la naturaleza. El ser humano era
concebido como aparte de un todo inseparable. Todos los seres posean espritu,
incluidos los difuntos y, en especial, los ancestros. Sacerdotes y chamanes eran los
guas espirituales y los mdicos que tenan la funcin de mantener la salud y el
equilibrio. Por tal motivo, eran mediadores entre dioses, seres humanos y el medio
ambiente. Aunque los sacerdotes pudieron detentar unciones administrativas y
polticas, tal poder no era individual, sino grupal: estara conformado por ellos, por
gentes de alta jerarqua y por personajes ricos. Esta estructura de poder conform
una elite regional que se encargara de dominar los poblados de menor rango a travs
de alianzas familiares y el pago de tributos. A travs del aparato religioso el grupo
dirigente propici el fundamento de su autoridad. Manipulaban los objetos sacros
(emblemticos y de significacin espiritual) como smbolos de poder. Entre ellos
destacaban los adornos (orejeras, narigueras, pendientes), elaborados en materiales
nobles, como la turquesa, el oro o el Spondylus. Al acaparar y manipular objetos de
esta ndole el grupo dirigente teji redes comerciales y sociales sobre distintos
territorios, a cuyos jefes locales se les permita integrarse a cambio de explotar ciertos
recursos. De alto rango eran tambin los orfebres, mercaderes y los constructores de
templos y de las obras de infraestructura agrcola. Estamos, pues, ante sociedades
estratificadas pero sin un poder central. El poder poltico de los grupos de individuos
de alta jerarqua, cuyo estatus dependa del control de la produccin, no era de
carcter hereditario, y por eso necesitaba ser reforzado organizando festejos y
entregando regalos de cuando en vez.

La sociedad Jama-Coaque comenz su andadura hacia 350 a.n.E. y la finaliz en 1532.

El sitio San Isidro, el principal de esta cultura, fue un importante centro ceremonial y
administrativo de carcter regional. El asentamiento estuvo habitado hasta mediado el
siglo XIII. Una primera ocupacin, temprana, corresponde a Valdivia, y una segunda
ocupacin a Chorrera (Fase Tabuchila). La tercera ocupacin es la que pertenece a
Jama-Coaque, cuyos elementos culturales son derivados de Chorrera. Localmente se
conoce como Fase Muchique. Su larga duracin se prolonga hasta la temprana poca
colonial. Es muy probable que se correspondan con la poblacin histrica que los
primeros cronistas mencionan como Campace. Jama-Coaque I es una sociedad de
rango controlada por una minora de poblacin rica gracias al comercio de larga
distancia por tierra y mar. Los contactos con culturas coetneas sugieren relaciones
con grupos de Mesoamrica, como se evidencia en las figurillas emplumadas, las
hibridaciones entre animales y humanos, ciertos animales mticos, mscaras y figuras
articuladas.

La produccin cermica, labor de artesanos especializados, se destaca por la presencia

de figuras pintadas (en color amarillo, rojo, verde y negro). La gama de personajes es
amplia: desde personas de rango ligadas al ceremonial, hasta msicos, agricultores,
cazadores, artesanos y guerreros. Un grupo relevante es el de los chamanes, que usan
hojas de coca y se les vincula con animales, sobre todo felinos, que evocan a los
ancestros y espritus naturales. El jaguar fue el principal animal sacralizado por sus
caractersticas ms sobresalientes: fortaleza y tamao. Se asociaba con el sol y, por
tanto, con la fertilidad de los campos de cultivo. Otros animales muy representados
fueron la serpiente y el guila harpa, ambos asociados a seres mticos celestiales e
inframundano. La vida ceremonial se testimonia por medio de los adornos de muchas
de las figuras, sobre todo mscaras, joyas, diversos tocados y armas, adems de a
travs de sus vestimentas. Las figuras ms ataviadas son de gnero masculino,
mientras que las que representan a mujeres aparecen con faldas pero con los pechos y
torsos desnudos, si bien decorados con pintura corporal, quiz tatuajes, adems de
adornos en forma de brazaletes y collares. La elegancia de los tocados femeninos, as
como de los tatuajes pudiera implicar un carcter simblico asociado a un rango
religioso. Ello supondra que las mujeres manejaran centros ceremoniales y estaran a
cargo de organizar actividades rituales diversas. Los mercaderes tambin fueron,
finalmente, muy representados en forma de figurillas cermicas. Suelen aparecer con
recipientes a sus espaldas en forma de canastos para transportar sus mercancas.