Cultura olmeca

Te explicamos qué fue la cultura olmeca, su economía, religión, vestimenta y otras

características. Además, sus principales aportes.

La cultura olmeca (también llamada simplemente los olmecas) fue

una cultura precolombina que habitó en Mesoamérica desde el Período
Formativo (alrededor de 2000 años antes de Cristo) hasta el Período Clásico
(400 años antes de Cristo). Se estima que fue la “madre” de todas las
demás culturas mesoamericanas.

El término “olmeca” (olmecatl) significa en lengua azteca “habitante de la

región del hule” y es el único vocablo del que disponemos para llamar a
dicha civilización. De hecho, desconocemos cómo se llamaban a sí mismos
los olmecas.

Es posible que dicho nombre les fuera dado por el Imperio Mexica a los
habitantes de la región de los actuales estados mexicanos de Veracruz y Tabasco durante siglos, sin
distinguir su origen cultural o lingüístico.

Este término también fue empleado por los arqueólogos del siglo XX para referirse a la cultura
náhuatl olmeca-xicalanca, con la cual no debemos confundir a los olmecas, a pesar de que es
probable que hubiera una filiación ancestral entre ambas.

Tradicionalmente se considera a los olmecas como los inauguradores de un estilo artístico y

arquitectónico mesoamericano del hay todavía abundantes ruinas, desde Jalisco hasta Costa
Rica. Sus motivos fueron luego adoptados por las culturas posteriores de la región. Esto significaría
que la cultura olmeca permaneció viva incluso después de producirse su decadencia.

Ubicación geográfica de los olmecas

Los olmecas surgieron en la región del sureste del actual México, especialmente en los estados
de Veracruz y de Tabasco. Posteriormente, su influencia se extendió a lo largo y ancho de toda
la región mesoamericana, en los territorios de las actuales Guatemala, Belice, El Salvador,
Nicaragua y Honduras.

Hay evidencia de su origen tanto en Chiapas y los Valles Centrales de Oaxaca, como en el Istmo de
Tehuantepec. Pero sus principales centros ceremoniales fueron: San Lorenzo (1150 a.C.), La Venta
(1750 a.C.) y Tres Zapotes (900 a.C.).

Economía olmeca
Es probable que la economía de los olmecas haya sido principalmente agrícola, pero con un
margen importante para el comercio con los pueblos vecinos, a través de vastas y elaboradas
redes de intercambio.

De ese modo su cultura se adoptó y distribuyó por el continente, al ser valorada por otras culturas. El
hule, abundante en la región, posiblemente haya servido como un bien de intercambio.

Si bien es cierto que en la actualidad tenemos un panorama claro de los principales

dioses olmecas; en lo referente a su mitología, es decir, a las creencias religiosas
de esta civilización, aún hay mucho desconocimiento.
El principio de los dioses olmecas
Esta cultura se desarrolló en el llamado periodo preclásico o formativo de
Mesoamérica, esto es, desde el año 1,500 a.C. hasta el 400 a.C. Por esta razón, se
considera que es la primera gran civilización precolombina.
Asimismo, los olmecas florecieron sobre todo en Veracruz y Tabasco. Su economía
se basó en la agricultura y eran politeístas; creían en un gran número de dioses,
muchos de ellos relacionados con la naturaleza.

Los dioses de los olmecas provenían del mundo natural

La agricutura, los animales y los elementos como el fuego y el agua, eran fuente de
inspiración para la religión olmeca, siendo el jaguar la figura más importante de los
dioses de la cultura olmeca, incluso era considerado un animal mítico.
Igualmente, los dioses de la cultura olmeca
incluían representaciones de seres que eran
mitad persona y mitad animal, como el dios
hombre jaguar; pues para ellos no solo los
dioses podían lograr estas transformaciones,
sino también los gobernantes, quienes al
haber sido elegidos por las deidades, tenían
poderes sobrenaturales.
Religión y dioses de los olmecas
Primero, hay que señalar que para
esta cultura casi todo tenía vida, no
solo las personas y los animales,
también los árboles, ríos y las montañas, por poner un ejemplo, pues estas eran
consideradas un punto de reunión entre el cielo, la tierra y el infierno.
A continuación te presentamos los principales dioses de los olmecas:

El jaguar
Como ya mencionamos antes, el jaguar, también llamado nahual, era el dios más
importante de este pueblo, pues regía la fertilidad. Algunos estudiosos creen que el
pueblo olmeca se consideraba descendiente de este felino.

El dragón
Parece que esta deidad combinaba rasgos de la serpiente, el jaguar y algunas
aves. Era conocido también como monstruo de la tierra y se vinculaba al poder y la
autoridad. Dentro de la religión olmeca, fue uno de los más representados, después
del jaguar.
La serpiente emplumada
Cabe señalar que esta deidad es común en varias culturas mesoamericanas, como
la maya o la quiché. También fue uno de los principales dioses de los olmecas, quien
favorecía los cultivos de maíz. De la misma forma, se asociaba con la vida y era uno
de los dioses del viento.

Homshuk
Ciertamente era el dios del maíz porque se representaba como un óvalo con
rasgos humanos y de su cabeza brotaban diversos símbolos asociados a este
grano. Recordemos que este alimento fue la base gastronómica y económica de muchas
civilizaciones precolombinas, no solo de los olmecas.

Espíritu de la lluvia
Representado en esculturas como un niño, enano o joven, fue un pequeño dios que
ayudaba a atraer la lluvia. Obviamente se asociaba a la fertilidad, el nacimiento y la
nutrición.
El fuego o Huehuetéotl
En cuanto a este elemento, era representado como un anciano y tenía relación con
el inicio y fin de los ciclos. Los olmecas celebraban la fiesta del fuego nuevo cada
52 años. Por último, los arqueólogos descubrieron además que fue uno de los primeros
dioses en ser adorado por las culturas mesoamericanas.
Otros dioses de la cultura olmeca
Finalmente, hay que mencionar que algunos fenómenos naturales y animales
también fueron considerados fuerzas sagradas; por ello, el rayo, el relámpago, el
trueno, serpientes y hasta anfibios gozaron el estatus de divinidades.

Organización social de la cultura olmeca

No se sabe mucho respecto al modo de organizarse de los olmecas, pero a juzgar por la complejidad
de sus representaciones, es probable que tuvieran una sociedad compleja, con diversos
estamentos, en que los guerreros y soldados tenían un rol destacado.

Vestimenta olmeca
A juzgar por las muestras de arte y las estatuillas olmecas conservadas, esta cultura vestía
probablemente ropas livianas de algodón cultivado. Además utilizaban
diversos métodos de ornato personal dependiendo de la actividad desempeñada y el lugar
dentro del orden social y sus jerarquías.

Los tabiques nasales, las plumas, las narigueras y aretes pectorales seguramente eran comunes en
los hombres, especialmente en los guerreros. Las mujeres solían vestir huipil y quechquemitl, con
faldas debajo.

Aportes de los olmecas

La cultura olmeca influyó en todas las culturas
mesoamericanas posteriores.
Los olmecas contribuyeron significativamente con
la cultura mesoamericana y, de manera indirecta,
con la civilización humana, a través del desarrollo
de un estilo artístico, arquitectónico y filosófico
particular, además de:

 El descubrimiento del hule o látex natural, a

partir de los árboles de caucho.
 Sus imponentes esculturas enterradas, que tienen forma de cabeza gigante (3 mts) y
fueron luego replicadas por otras culturas locales.
 La construcción de pirámides y centros ceremoniales cuyas ruinas inspiraron a otras
culturas posteriores.
 Fueron los primeros conocedores del cacao, que supieron convertir en formas
primitivas de chocolate.
 Jugaron a un deporte desconocido, en el que empleaban pelotas de goma en unas
canchas especialmente diseñadas.