Proporciona el oxgeno que el cuerpo necesita y elimina el dixido de carbono o gas carbnico que

se produce en todas las clulas.

La respiracin es un proceso involuntario y automtico, en que se extrae el oxgeno del aire

inspirado y se expulsan los gases de desecho con el aire espirado. Pulsa aqupara ver un buen
dibujo. Si pulsas aqu y aqu vers otros dibujos.

El aire se inhala por la nariz, donde se calienta y humedece. Las fosas nasales estn conectadas
con los senos paranasales o cavidades sinusales, unos espacios huecos del interior de algunos
huesos de la cabeza que contribuyen a que el aire inspirado se caliente y humedezca. La
inflamacin de estos senos se conoce como sinusitis.

Despus el aire pasa a la faringe, sigue por la laringe y penetra en la trquea. A la mitad de la
altura del pecho, la trquea se divide en dos bronquios que se dividen de nuevo, una y otra vez ,
en bronquios secundarios, terciarios y, finalmente, en unos 250.000 bronquiolos.

Al final de los bronquiolos se agrupan en racimos de alvolos, pequeos sacos de aire, donde se
realiza el intercambio de gases con la sangre. Los pulmones contienen aproximadamente 300
millones de alvolos, que desplegados
ocuparan una superficie de 70 metros
cuadrados, unas 40 veces la extensin de
la piel.
La respiracin cumple con dos fases
sucesivas, efectuadas gracias a la accin
muscular del diafragma y de los musculos
intercostales, controlados todos por el centro
respiratorio del bulbo raqudeo. En la
inspiracin, eldiafragma se contrae y
los msculos intercostales se elevan y
ensanchan las costillas. La caja torcica gana
volumen y penetra aire del exterior para
llenar este espacio. Durante la espiracin,
el diafragma se relaja y las costillas descienden y se desplazan hacia el interior. La caja
torcica disminuye su capacidad y los pulmonesdejan escapar el aire hacia el exterior.
Las Vas Respiratorias estn formadas por la boca y las fosas nasales, la faringe, la laringe, la
trquea, los bronquios y los bronquiolos.

La laringe es el rgano donde se produce la voz, contiene las cuerdas vocales y una especie de
tapn llamado epiglotis para que los
alimentos no pasen por las vas
respiratorias.
La trquea es un tubo formado por unos
veinte anillos cartilaginosos que la mantienen
siempre abierta, se divide en dos ramas: los
bronquios.
Los bronquios y los bronquiolos son las
diversas ramificaciones del interior
del pulmn, terminan en unos sacos
llamadas alvolos pulmonares que tienen a su
vez unas bolsas ms pequeas o vesculas
pulmonares, estn rodeadas de una multitud
de capilares por donde pasa la sangre y al
realizarse el intercambio gaseoso se carga
de oxgeno y se libera de CO2.

partes o lbulos; el izquierdo tiene dos partes.

Los pulmones son dos masas esponjosas de

color rojizo, situadas en el trax a ambos
lados del corazn, el derecho tiene tres

La pleura es una membrana de doble pared que rodea a los pulmones.

La respiracin consiste en tomar oxgeno del aire y desprender el dixido de carbono que se
produce en las clulas.
Tiene tres fases :
1. Intercambio en los pulmones.
2. El transporte de gases.
3. La respiracin en las clulas y tejidos.
El Intercambio en los pulmones
El aire entra en los pulmones y sale de ellos mediante
los movimientos respiratorios que son dos:
En la Inspiracin el aire penetra en los pulmones
porque estos se hinchan al aumentar el volumen de
la caja torcica. Lo cual es debido a que
el diafragma desciende y las costillas se levantan.
En la Espiracin el aire es arrojado al exterior ya
que los pulmones se comprimen al disminuir de tamao
la caja torcica, pues el diafragma y las costillas
vuelven a su posicin normal.
Respiramos unas 17 veces por minuto y cada vez
introducimos en la respiracin normal litro de aire. El nmero de inspiraciones depende del
ejercicio, de la edad etc. la capacidad pulmonar de una persona es de cinco litros. A la cantidad
de aire que se pueda renovar en una inspiracin forzada se llama capacidad vital; suele ser de
3,5 litros. Pulsaaqu para ver otro grfico de la inspiracin-espiracin.
Cuando el aire llega a los alvolos, parte del oxgeno que lleva atraviesa las finsimas paredes y
pasa a los glbulos rojos de la sangre. Y el dixido de carbono que traa la sangre pasa al aire.
As la sangre se enriquece en oxgeno y se empobrece en dixido de carbono. Esta operacin se
denomina hematosis. En este dibujo puedes verlo (Hb representa la Hemoglobina, una protena que
contiene hierro y a la cual se unen las molculas de oxgeno). (Ver tambin una enfermedad
relacionada con todo esto: la anemia)

Transporte de los gases

El oxgeno tomado en los alvolos pulmonares es llevado por los glbulos rojos de la sangre hasta
el corazn y despus distribuido por las arterias a todas las clulas del cuerpo.
El dixido de carbono es recogido en parte por los glbulos rojos y parte por el plasma y
transportado por las venas cavas hasta el corazn y de all es llevado a lospulmones para ser
arrojado al exterior.
La Respiracin de las clulas
Toman el oxgeno que les lleva la sangre y/o utilizan para quemar los alimentos que han absorbido,
all producen la energa que el cuerpo necesita y en especial el calor que mantiene la temperatura
del cuerpo humano a unos 37 grados.

Grfico animado (flash) del aparato respiratorio

Lminas interactivas del respiratorio
Actividades interactivas del respiratorio
Enfermedades del aparato respiratorio
Aparato Respiratorio (web de Biologa de Lourdes Luengo)

Enfermedades del fumador

El cncer de pulmn no es el nico riesgo de los fumadores.

El Enfisema es una enfermedad respiratoria producida por la prdida de elasticidad del tejido
pulmonar. Constituye una de las dos manifestaciones clnicas de la enfermedad pulmonar
obstructiva crnica (EPOC, la otra es la bronquitis crnica); cuadro crnico desarrollado de forma
progresiva por los fumadores.

Sus principales sntomas son disnea (dificultad respiratoria), tos y sibilancias (ruidos al respirar).
La disnea es progresiva, llegando a ser incapacitante, y la enfermedad acaba produciendo la
muerte. La base patolgica se encuentra en la prdida de elasticidad del tejido pulmonar y
bronquial por degeneracin progresiva; otros factores patognicos son elespasmo bronquial,
las infecciones de repeticin y la irritacin de la mucosa bronquial por agentes externos.
Las bronquitis agudas de repeticin y el asma tambin son factores agravantes. Dada su
incidencia, morbilidad y mortalidad es uno de los mayores problemas de la salud pblica actual.

La prdida progresiva de elasticidad hace disminuir el dimetro de los bronquios y bronquiolos de

entrada y salida a los pulmones, dificultando as la salida de aire y quedando ste retenido. La
prdida de elasticidad tambin afecta al tejido pulmonar; aumenta de forma progresiva la
dilatacin de los alvolos y sacos alveolares , lo que favorece la retencin de aire. Esta retencin
creciente produce una disminucin del volumen eficaz del aire inspirado y espirado. Los pulmones
aumentan de tamao y se acaba produciendo el caracterstico "trax en barril". Las alteraciones
del rbol bronquial desencadenan sntomas similares a los del resfriado comn o a los del asma.
Los pulmones llegan a ser insuficientes para proporcionar a la sangre el oxgeno necesario para los
tejidos corporales; para compensarlo el corazn aumenta su frecuencia y fuerza su ritmo de
trabajo, aumentando as el riesgo deinfarto de miocardio. El exceso de dixido de carbono en la
sangre confiere un color azulado (bronquitis) o rosceo (enfisema) a la piel del paciente.
El deterioro pulmonar del enfisema es permanente e irreversible, pero se pueden tratar sus
sntomas y conseguir un cierto aumento de la capacidad respiratoria. La abstencin absoluta de
fumar es esencial, y el cambio de trabajo o residencia son necesarios si la contaminacin
atmosfrica agrava la situacin. Deben indicarse broncodilatadores, fisioterapia
respiratoria y antibiticos profilcticos. La terapia suele tener xito cuando se inicia en las
etapas iniciales de la enfermedad.

Cncer

Tabaco

Enfermedades del Aparato Respiratorio

Neumotorax
El neumotorx es la entrada de aire en el espacio pleural, que produce el
despegamiento de las capas parietal y visceral, provocando la compresin y el
colapso del parnquima pulmonar.
CAUSAS
Por causa espontnea, en jvenes sanos (ruptura de bullas apicales) o en
pacientes con EPOC (vase la entrada de EPOC).
Por causa traumtica, por traumatismo abierto o cerrado.
Hipertensivo, cuando, por un mecanismo valvular, el aire penetra en el
espacio pleural durante la inspiracin y queda retenido durante la espiracin.
Catamenial, en mujeres jvenes en relacin con la menstruacin.
SINTOMATOLOGA
La repercusin clnica depende de la reserva ventilatoria del paciente y del
grado de colapso pulmonar consecutivo a la entrada de aire en la cavidad
pleural.
Generalmente, presenta dolor tipo punta de costado, disnea (dificultad para
respirar), tos seca, sudoracin, taquicardia y palidez.
Si la afectacin es grave, puede haber cianosis y shock.
DIAGNSTICO
Se confirma con una radiografa de trax. Raramente se necesita hacer
radiografas en espiracin para visualizar la cmara de neumotrax.
TRATAMIENTO

Los neumotrax espontneos pequeos, sin afectacin ventilatoria slo

requieren reposo y observacin y los de mayor tamao o los asociados a
afectacin respiratoria requieren drenaje torcico.
Para evitar recidivas, puede ser necesario el tratamiento quirrgico por
videotoracoscopia (reseccin de pequeas bullas subpleurales, blebs) y la
fusin qumica de las hojas pleurales (pleurodesis).
El neumotrax a tensin es una emergencia y, ante su sospecha, debe
iniciarse la administracin de oxgeno y procederse a equilibrar las presiones,
sin esperar la confirmacin radiogrfica. Para ello, se inserta una aguja de
calibre grueso en el segundo espacio intercostal. La salida de aire confirma el
diagnstico y debe dejarse abierta al aire hasta que se coloque un tubo de
drenaje permanente.

Neumona
La neumona es un proceso infeccioso del tejido pulmonar en el que los
grmenes invaden el pulmn por aspiracin de microorganismos que
colonizan la orofaringe, o por va sangunea a travs de un foco no pulmonar,
o por contigidad.
La infeccin supone el fallo de los mecanismo de defensa (movimiento ciliar,
secrecin de moco, respuesta inmunitaria, etc.) o de una cantidad de
microorganismos muy alta.
CAUSAS
En los adultos, los grmenes que con ms frecuencia producen neumona son
el Streptococcus pneumoniae, Staphylococcus aureus, Legionella y
Haemophylus influenzae. Los virus, como los de la gripe y la varicela, pueden
ser tambin agentes causales. El Mycoplasma pneumoniae es una causa
particularmente frecuente de neumona en nios mayores y en adultos
jvenes.
El consumo de alcohol, el tabaquismo, la diabetes, la insuficiencia cardaca y
la EPOC (vase la entrada de EPOC) son factores predisponentes. Los nios y
las personas de edad avanzada tienen mayor riesgo de desarrollarla, as como
los individuos con alteraciones del sistema inmunitario.
Se clasifican en extrahospitalarias, si se desarrollan en la poblacin general o
hasta las 72 horas del ingreso hospitalario, o intrahospitalarias, si se
presentan en el paciente ingresado por otra patologa.
SINTOMATOLOGA
La presentacin tpica de una neumona extrahospitalaria consiste en un
cuadro agudo de fiebre, escalofros, tos productiva y dolor tipo pleurtico, con
elevacin del recuento de leucocitos en sangre perifrica.
La forma denominada atpica se presenta de manera subaguda, con fiebre,
cefalea (dolor de cabeza), mialgias (dolor muscular), artralgias (dolor
articular) y tos seca.
La clnica de las neumonas intrahospitalarias queda solapada por la
enfermedad de base, por lo que debe sospecharse en pacientes con fiebre y
aparicin de nuevos infiltrados radiolgicos.
DIAGNSTICO
En general, se basa en la historia clnica y el examen radiolgico.
El diagnstico del microorganismo causal slo puede certificarse con
procedimientos como el examen de esputo, el cultivo de muestras de sangre
(hemocultivo) y la fibrobroncoscopia. En general, los procedimientos invasivos

no se utilizan regularmente, ya que en un alto porcentaje de neumonas de la

comunidad no se llega a conocer el germen involucrado.
TRATAMIENTO
Est basado en los antibiticos. La eleccin del antibitico adecuado depende
del tipo de neumona (intra o extrahospitalaria), la forma de presentacin
(tpica o atpica), la presencia de factores de riesgo para grmenes no
habituales (ancianos, EPOC, formas graves de presentacin, etc.) y la
posibilidad de aislamiento del microorganismo.

Cncer de pulmn
El cncer de pulmn representa la primera causa de muerte por cncer. La
supervivencia de 5 aos despus del diagnstico es menor del 50% en casos
de enfermedad localizada, y menor del 25% si est extendida.
Se reconocen cuatro variedades fundamentales: carcinoma de clulas
pequeas, adenocarcinoma, carcinoma escamoso y carcinoma de clulas
grandes.
CAUSAS
Existe una clara relacin con el tabaquismo. El riesgo relativo es 10 veces
mayor en fumadores de cigarrillos y 1,5 veces mayor en fumadores pasivos.
Entre los no fumadores, es ms frecuente el adenocarcinoma.
SINTOMATOLOGA
Los sntomas pueden permanecer silentes durante meses.
Los tumores de localizacin central aparecen como masas tumorales que
afectan a bronquios grandes. Clnicamente, pueden dar tos con expectoracin
hemoptoica (expectoracin con trazas de sangre).
Los de mayor tamao pueden dar lugar a atelectasias (colapso de una regin
pulmonar perifrica o bien de todo el pulmn) por obstruccin de la luz
bronquial.
Los de localizacin perifrica generalmente dan sntomas en fases avanzadas,
normalmente derrame pleural maligno.
La afectacin de estructuras vecinas puede dar lugar a obstruccin traqueal,
disfagia, disfona por compresin del nervio recurrente larngeo, parlisis del
nervio frnico, sndrome de la vena cava superior, etc.
Son frecuentes las metstasis por va sangunea y los sndromes
paraneoplsicos.
DIAGNSTICO
Se realiza mediante anlisis anatomopatolgico de una muestra de tejido,
generalmente obtenido mediante fibrobronscopia.
La extensin de la enfermedad se evala mediante tomografa axial
computarizada, resonancia magntica nuclear, gammografa sea,
mediastinoscopia, mediastinostoma y toracoscopia.
TRATAMIENTO
Si la neoplasia (tumor formado por la multiplicacin o crecimiento anormal de
las clulas) no es del tipo de clulas pequeas, el tratamiento de eleccin es
el quirrgico, siempre y cuando se cumplan determinados criterios de
estadificacin del tumor (grado de diseminacin) resecabilidad (posibilidad de
extirpar todo el tumor) y operabilidad (evaluacin de si el paciente es capaz
de resistir la ciruga y sus consecuencias).

La presencia de metstasis a distancia, afectacin del nervio frnico, invasin

traqueal, derrame pleural maligno, son algunos criterios de irresecabilidad
que pueden ser evaluados por el mdico tratante.
La base del tratamiento del cncer de clulas pequeas es la quimioterapia.
En ocasiones, se asocia tratamiento quirrgico a radioterapia.

Faringitis
La faringitis es una inflamacin de las membranas mucosas y del tejido
linfoide de la faringe, normalmente como resultado de una infeccin.
CAUSAS
Esta enfermedad es causada comnmente por infecciones bacterianas o
virales, como el virus de la gripe, Streptococcus pyogenes o Micoplasma
pneumoniae. Ocasionalmente, la causa es ladifteria o Candida albicans.
SNTOMATOLOGA
El sntoma principal es el dolor de garganta. Tambin hay fiebre, dolor
muscular y dolor al tragar.
DIAGNSTICO
Se lleva a cabo mediante un examen mdico y, si este lo cree conveniente,
realizar un cultivo farngeo.
TRATAMIENTO
Las grgaras con agua tibia y salada son un remedio habitual. Tambin son
tiles los frmacos analgsicos, los lquidos, las pastillas para la garganta y
los anestsicos tpicos. Si un estudio rpido o los resultados de los cultivos
identifican estreptococos, la penicilina o la eritromicina suelen ser curativas.

Enfermedad pulmonar obstructiva crnica (EPOC)

Trastorno permanente y lentamente progresivo, caracterizado por una
disminucin el flujo en las vas areas, causado por la existencia de bronquitis
crnica y enfisema pulmonar.
La bronquitis crnica es una entidad clnica definida por la presencia de tos y
expectoracin durante ms de 3 meses al ao, durante 2 o ms aos
consecutivos.
El enfisema pulmonar es un concepto anatomopatolgico caracterizado por el
agrandamiento anormal y permanente de los espacios areos ms all del
bronquiolo Terminal, asociado a destruccin de las paredes alveolares.
La limitacin del flujo areo espiratorio se produce por lesin de la pequea
va area por inflamacin y fibrosis, junto con la destruccin de la
arquitectura alveolar. La dificultad en la espiracin se traduce en
hiperinsuflacin pulmonar.
El principal factor de riesgo para la EPOC es el tabaquismo, que acta
alterando la motilidad ciliar, inhibiendo la funcin de los macrfagos,
produciendo hipertrofia hiperplasia glandular y broncoconstriccin aguda.
Adems se han sealado factores genticos (dficit de alta-1-antitripsina), la
exposicin laboral y el tabaquismo pasivo.
SINTOMATOLOGA

Los sntomas aparecen a partir de los 45 a 50 aos en individuos susceptibles

que han fumado alrededor de 20 cigarrillos al da durante 20 aos o ms.
Caractersticamente, los pacientes presentan tos crnica, productiva, de
predominio matutino, expectoracin mucosa o mucopurulenta, ruidos
bronquiales (sibilancias) y sensacin de falta de aire (disnea).
Es frecuente la evolucin con agudizaciones por infecciones respiratorias.
En estadios avanzados, se observa disnea en reposo o al esfuerzo mnimo,
edemas en los tobillos. A la exploracin fsica, destaca un trax insuflado, la
coloracin azulada de la piel (cianosis), y el aumento de tamao del hgado.
DIAGNSTICO
Se basa en el cuadro clnico y la radiografa de trax.
El diagnstico de certeza se obtiene demostrando una obstruccin no
reversible del flujo areo mediante espirometra.
TRATAMIENTO
El abandono del tabaco y la administracin de oxgeno de forma continua (al
menos 15 horas al da) son medidas que han demostrado mejorar la sobrevida
en estos pacientes.
El tratamiento farmacolgico consiste en la administracin de agentes
capaces de relajar el msculo liso bronquial produciendo broncodilatacin.
En los casos de agudizacin por infeccin respiratoria, pueden ser tiles los
antibiticos.
Es necesaria la vacunacin antigripal y antineumocccica.

Hipertensin pulmonar
La hipertensin pulmonar es una entidad definida por la elevacin de la
presin media de la arteria pulmonar mayor de 25mm/Hg durante el reposo o
mayor de 30mm/Hg durante el ejercicio. Existe hipertensin pulmonar
primaria e hipertensin pulmonar secundaria.
CAUSAS
La hipertensin pulmonar primaria es poco frecuente y de causa desconocida.
Se produce por afectacin de los vasos pulmonares de pequeo calibre
(arterias musculares pequeas y arteriolas).
La hipertensin pulmonar secundaria es ms frecuente y generalmente se
producen en el contexto de enfermedades respiratorias o cardiovasculares
crnicas que cursan con bajos niveles de oxgeno en sangre (hipoxemia). La
causa ms frecuente es la EPOC (vase la entrada de EPOC) y otras causas
son la hipertensin portal, infeccin por virus de la inmunodeficiencia humana
(VIH), frmacos, cocana, exposicin crnica a grandes alturas, etc.
La hipoxemia induce constriccin de la vasculatura pulmonar (para mantener
el equilibrio del intercambio gaseoso), que, junto con el remodelado de la
pared vascular y la trombosis, mantienen el aumento de la presin arterial
pulmonar.
El cor pulmonale es el aumento del tamao del ventrculo derecho por
hipertensin pulmonar crnica, que puede asociarse a insuficiencia
ventricular derecha.
SINTOMATOLOGA
En la hipertensin pulmonar primaria el sntoma ms frecuente es la disnea
(dificultad para respirar) progresiva, aunque pueden pasar unos aos hasta
que el paciente la refiera. Tambin se observa fatiga y debilidad junto con
dolor torcico y, en ocasiones, puede empezar con un sncope (prdida

repentina del conocimiento y de la sensibilidad, debida a la suspensin sbita

y momentnea de la accin del corazn) o hemoptisis (expectoracin de
sangre proveniente de la trquea, los bronquios o los pulmones).
En la hipertensin pulmonar secundaria, los sntomas se superponen a los del
proceso causal.
DIAGNSTICO
El examen fsico, la radiografa de trax y el electrocardiograma evidencian la
repercusin de la elevada presin pulmonar sobre el sistema
cardiorrespiratorio.
El ecocardiograma permite estimar los valores de presin sistlica, diastlica
y media del tronco arterial o arteria, pulmonar, evaluar la afectacin del
ventrculo derecho y descartar causas secundarias.
El cateterismo cardaco es til para medir directamente la presin arterial
pulmonar, as como para descartar otras causas secundarias.

TRATAMIENTO
La hipertensin pulmonar primaria es una enfermedad progresiva para la que
no se dispone de tratamiento curativo. Se utilizan vasodilatadores que actan
sobre la circulacin pulmonar y anticoagulantes. y se indica el trasplante
pulmonar en pacientes con insuficiencia cardaca derecha severa que no
responde al tratamiento mdico.

Derrame pleural
Acumulacin anormal de lquido en el espacio pleural. Puede ser: trasudado
(cuando se produce por aumento de la presin de los capilares de la pleura,
por disminucin de la presin onctica plasmtica) o exudado (cuando se
produce por aumento de la permeabilidad de los capilares o por disminucin
del aclaramiento linftico, existiendo afectacin directa de la pleura).
Se denomina empiema al lquido pleural de aspecto purulento, debido al alto
contenido de leucocitos. Tambin se llama empiema al lquido pleural de
aspecto no purulento, en el que se identifica (por funcin o cultivo) la
presencia de algn germen.
CAUSAS
Las causas ms frecuentes del trasudado son: insuficiencia cardaca, cirrosis
heptica, sndrome nefrtico y, ms raramente, mixedema.
Los exudados aparecen generalmente en el contexto de infecciones
pleuropulmonares, cncer, tromboembolismo pulmonar, postoperatorios,
pancreatitis, enfermedades del colgeno, etc.
SINTOMATOLOGA
Es comn el dolor de tipo pleurtico, referido como un dolor torcico agudo,
tipo pualada que se exacerba con la inspiracin (dolor en punta de costado),
y si el derrame es importante, puede presentar disnea. Adems, los derrames
de etiologa infecciosa cursan con fiebre.
DIAGNSTICO
La radiografa de trax y la ecografa determinan la localizacin, magnitud y
movilidad del derrame.
El anlisis bioqumico, microbiolgico, citolgico y anatomopatolgico de una
muestra del lquido obtenido por puncin (toracocentesis) permitir la
etiologa infecciosa especfica y la presencia de clulas cancergenas.
En determinadas ocasiones ser necesaria una biopsia pleural.

TRATAMIENTO
Los empiemas requieren drenaje pleural mediante tubo de drenaje. Si fracasa,
por la tabicacin del espacio pleural puede procederse a la instilacin
intrapleural de fibrinolticos a travs del tubo de drenaje para facilitar la
salida del pus. Otro procedimiento es la decorticacin, que implica una
toracotoma (procedimiento quirrgico para abrir el pecho con el propsito de
acceder a los pulmones, esfago, traquea, aorta, corazn o diafragma) con
evacuacin completa del pus existente, as como de la coraza pleural.
La pleurodesis consiste en la aplicacin de un material irritante (talco,
tetraciclina o bleomicina) entre las dos capas de la pleura (parietal y visceral)
con el objetivo de producir una reaccin infamatoria que d como resultado la
unin de ambas capas y se utiliza en el tratamiento sintomtico de derrame
pleural de origen neoplsico.

LMINAS