Manual CTO

de Enfermera

Autora
Mayte Valle Vicente
Revisin tcnica
Saturnino Mezcua Navarro

Edicin

Enfermera geritrica

6.

GR

05

1.

El proceso de envejecimiento: definicin

215

2.

El anciano sano: cambios inherentes al proceso de envejecimiento

216

2.1.

Teoras del envejecimiento

2.1.1. Teoras fisiolgicas
2.1.2. Teoras bioqumicas y metablicas
2.1.3. Teoras genticas
2.1.4. Teoras sociales

216
217
217
217
217

2.2.

Cambios fisiolgicos
2.2.1. Aspecto externo
2.2.2. Sistema cardiocirculatorio
2.2.3. Sistema musculoesqueltico
2.2.4. Sistema respiratorio
2.2.5. Sistema digestivo
2.2.6. Sistema hematolgico
2.2.7. Sistema urinario
2.2.8. Sistema endocrino
2.2.9. Aparato genital
2.2.10. Sistema nervioso
2.2.11. rganos de los sentidos
2.2.12. Sistema inmunitario

217
218
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218
218
218
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219
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219
219
219
220

2.3.

Cambios psquicos

220

2.4.

Cambios sociales

221

NDICE

Enfermera geritrica

3.

El anciano enfermo: patologas relevantes

222

3.1.

Sndromes geritricos
3.1.1. Demencia
3.1.2. Sndrome confusional agudo
3.1.3. Trastornos del nimo
3.1.4. Trastornos del sueo
3.1.5. Deprivacin sensorial
3.1.6. Cadas. Inestabilidad. Trastornos de la marcha
3.1.7. Inmovilidad
3.1.8. lceras por presin
3.1.9. Desnutricin
3.1.10. Estreimiento
3.1.11. Incontinencia urinaria
3.1.12. Iatrogenia

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233
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235
236

3.2.

Patologas cardiovasculares
3.2.1. Cardiopata isqumica
3.2.2. Insuficiencia cardaca congestiva
3.2.3. Trastornos vasculares perifricos
3.2.4. Otras patologas

237
237
237
237
238

3.3.

Patologas osteoarticulares
3.3.1. Artritis reumatoide
3.3.2. Patologa articular degenerativa o artrosis
3.3.3. Osteoporosis senil
3.3.4. Enfermedad de Paget del hueso u ostetis deformante

239
239
239
240
240

3.4.

Patologas respiratorias
3.4.1. Enfermedad pulmonar obstructiva crnica
3.4.2. Neumona

241
241
241

3.5.

Enfermedades neuropsiquitricas
3.5.1. Depresin
3.5.2. Ansiedad

242
242
242

GR

3.6.

3.7.

3.8.

4.

5.

3.5.3. Demencias
3.5.4. Sndrome confusional agudo
3.5.5. Sndrome parkinsoniano
Enfermedades digestivas
3.6.1. Enfermedad por reflujo gastroesofgico
3.6.2. Hernia de hiato
3.6.3. lcera pptica
3.6.4. Estreimiento
3.6.5. Disfagia
Enfermedades endocrinometablicas
3.7.1. Diabetes mellitus
3.7.2. Disfunciones tiroideas
Enfermedades genitourinarias
3.8.1. Insuficiencia renal aguda
3.8.2. Insuficiencia renal crnica
3.8.3. Infeccin de vas urinarias

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248

Recursos sociosanitarios

249

4.1.
4.2.
4.3.

249
251

Plan Gerontolgico Nacional

Recursos sociosanitarios
Ley 39/2006, de 14 de diciembre, de Promocin
de la Autonoma Personal y Atencin a las personas
en situacin de dependencia
4.3.1. Resumen de la Ley

251
252

Cuidados de enfermera

253

5.1.
5.2.
5.3.

253
257
258
258
258
258
258
258
259

5.4.

Caractersticas generales
Cuidados al final de la vida. Actitud ante la muerte
Valoracin geritrica global
5.3.1. Valoracin biolgica o biomdica
5.3.2. Valoracin funcional
5.3.3. Valoracin cognitiva
5.3.4. Valoracin psicoafectiva
5.3.5. Valoracin sociofamiliar
Escalas de valoracin del anciano

Conceptos clave

264

Bibliografa

264

05

En el individuo se producen una serie de cambios fsicos y psicolgicos que estn influenciados por factores
epidemiolgicos, demogrficos, socioeconmicos, sanitarios, etc., que no siempre son fciles de asimilar,
que conllevan un aumento de la proporcin de personas mayores en la poblacin y una supervivencia cada
vez mayor, lo que, a su vez, provoca un incremento de las personas ancianas con patologas ms o menos
invalidantes, cronificadas en muchos casos.
Por ello, es necesario reconocer en cada momento los dilemas reales y su gnesis: cambios morfolgicos
o patologas, problemas potenciales, recursos disponibles para resolverlos o, en cualquier caso, paliarlos.
En primer lugar, es necesario definir los trminos ms utilizados en gerontogeriatra:
Anciano: este trmino es muy subjetivo, siendo difcil delimitar a partir de cundo una persona lo
es aunque, de forma generalizada, en la sociedad occidental se relacione ancianidad con jubilacin
y, por tanto, la edad oscila entre 60 y 65 aos, segn el pas de que se trate.
Gerontologa: es la ciencia que estudia el proceso de envejecimiento de los seres vivos, y de las personas en particular, en toda su complejidad.
Geriatra: rama de la medicina que analiza las cuestiones ms clnicas, teraputicas y preventivas del
anciano, adems de su recuperacin y rehabilitacin.
Envejecimiento: supone el proceso universal que aparece a lo largo de la vida, afectando a los seres
vivos. Se define como el conjunto de cambios morfolgicos, bioqumicos, fisiolgicos, funcionales,
psicolgicos y sociales que aparecen en el individuo a lo largo de la vida (EIR 05-06, 105).

TEMA

1
El proceso
de
envejecimiento:
definicin

En el hombre, su inicio es solapado y caracterstico para cada individuo (influencias personales, comunitarias, laborales y medioambientales) (EIR 09-10, 92).
Adems de las modificaciones fisiolgicas que se producen en el organismo de la persona anciana, no se
debe obviar los aspectos sociales o emocionales, los cuales tambin han de formar parte de la valoracin integral del anciano, dndoles la misma importancia que a los problemas puramente biolgicos (no hay que
olvidar la dimensin biopsicosocial de la persona) para as lograr una visin holstica e integral del anciano.
Conociendo la definicin de envejecimiento, es importante tener en cuenta los siguientes dos aspectos:
Por un lado, el deterioro fsico y funcional fisiolgico no siempre va unido al deterioro psicolgico, sentirse viejo, ya que este ltimo depende ms de la actitud del individuo frente a su proceso de envejecer
que al envejecimiento propiamente dicho.
Por otro, el trmino vejez se asocia frecuentemente a la idea de enfermedad y de muerte, como fin del
ciclo vital.
Al final, lo que importa no son los aos de vida, sino la vida de los aos. Abraham Lincoln, poltico estadounidense (1808-1865).
Conociendo las reas integrantes de la persona anciana y valorndolas todas en su conjunto, se puede llegar a establecer un plan de cuidados individualizado, cuyo objetivo es la consecucin de una mejor calidad
de vida de la persona.
Se da toda una serie de circunstancias demogrficas que conducen a un aumento de la proporcionalidad
de personas ancianas sobre la poblacin general (generalmente, mayores de 60-65 aos y, segn las leyes
vigentes, coincidente con la edad de jubilacin).
Entre estos factores, cabe resaltar el aumento de la esperanza de vida, el descenso de la tasa de natalidad y
de la mortalidad infantil, los avances tecnolgicos (especialmente en el campo de la medicina, los hbitos
higinicos, la alimentacin), la influencia de los movimientos migratorios, los factores ambientales ligados
a la cultura y al comportamiento social y econmico del propio pas (EIR 07-08, 84).

Preguntas EIR

EIR 09-10, 92
EIR 07-08, 84
EIR 05-06, 105

215

TEMA

2
El anciano
sano: cambios
inherentes
al proceso
de
envejecimiento

05

Es innegable que la etapa entre la edad adulta y la ancianidad comprende un periodo de grandes cambios,
los cuales requieren un proceso de readaptacin constante por parte del propio individuo. Este proceso se
inicia con una serie de modificaciones casi imperceptibles desde el exterior: caractersticas de la piel, del
cabello, fuerza, energa, vitalidad, etc., pero que van originando una degeneracin de la fisiologa y de la
funcionalidad del cuerpo.
Se considera anciano sano aqul que se mantiene en equilibrio inestable, pero que es capaz de adaptar su
funcionamiento a las propias posibilidades reales de rendimiento.
Hay que tener muy claro que los cambios fisiolgicos, psicolgicos y sociales inherentes al proceso de envejecimiento no deben ser considerados como una patologa sino como una modificacin individual, pausada e irreversible, que requiere de una readaptacin de las actividades de la vida cotidiana desde el punto
de vista ms amplio y complejo (biopsicosocial y espiritual). El estudio de estos cambios ha de ser abordado
desde los distintos sistemas o funciones del organismo: pulmonar, esqueltica, digestiva, etc. La senilidad
es el proceso de deterioro fsico y mental que acompaa a la vejez.
Pese a que el envejecimiento es considerado como un fenmeno colectivo, no existe un patrn claro del mismo.
Segn las distintas teoras del envejecimiento, hay un punto en el que el individuo llega al mximo de su desarrollo y a partir de ah empieza a desgastarse; este proceso es lento, irreversible y vara de una persona a otra.
Los cambios inherentes al propio proceso de envejecimiento son internos (fsicos y psquicos/anatomofuncionales) y externos (cambios sociales). Estas modificaciones repercuten en la expresin y en la satisfaccin de las necesidades bsicas del individuo, por lo que es posible encontrar desde sujetos ancianos
independientes (capaces de adaptarse a estos cambios y satisfacer por completo las actividades de la vida
cotidiana), a otros considerados ancianos dependientes (no son aptos para acoplarse a estas variaciones).
Los cambios del envejecimiento determinan, entre otras cosas, una disminucin de la reserva funcional,
limitando la capacidad de respuesta ante un incremento de la demanda o una situacin de estrs. Estas
variaciones se manifiestan especialmente en presencia de una enfermedad o ante una demanda mxima,
mientras que la funcin se conserva en condiciones suficientes para los requerimientos.

Recuerda
Los cambios inherentes al proceso de envejecimiento son internos y externos.

2.1. Teoras del envejecimiento

Se pueden establecer cuatro grupos de teoras, dentro de las cuales se explicarn aqullas que sean consideradas ms significativas (Tabla 1):
Teoras fisiolgicas.
Teoras bioqumicas y metablicas.
Teoras genticas.
Teoras sociales.

Preguntas EIR

EIR 12-13, 146; 165

EIR 10-11, 51-PQ
EIR 09-10, 90
EIR 08-09, 88
EIR 07-08, 85
EIR 06-07, 84; 85
EIR 05-06, 89; 90
EIR 04-05, 68; 69; 71
EIR 03-04, 17; 20

216

TEORAS FISIOLGICAS

Teora del deterioro orgnico

Teora del debilitamiento del sistema inmunitario
Teora del estrs

TEORAS BIOQUMICAS
Y METABLICAS

Teora de la acumulacin de productos de desecho

Teora del envejecimiento celular
Teora de los radicales libres de oxgeno
Teora del colgeno de Burguer

TEORAS GENTICAS

Teora de la acumulacin de errores

Teora de la programacin gentica

TEORAS SOCIALES

Teora de la actividad
Teora de la continuidad

Tabla 1. Teoras de envejecimiento (EIR 08-09, 88)

TEMA 2. El anciano sano: cambios inherentes al proceso de envejecimiento

2.1.3. Teoras genticas (EIR 05-06, 89)

Teora de la acumulacin de errores: con el paso de los aos se pierden secuencias del ADN, dando lugar al deterioro, ocasionndose el
envejecimiento.
Teora de la programacin gentica: segn sus autores, en el genoma
est marcada una secuencia de acontecimientos que se expresa de
manera ordenada durante el ciclo vital y que podra ser alterada tanto
por factores exgenos como endgenos, que daran como resultado
una variacin individual de la forma prevista.

2.1.4. Teoras sociales

Figura 1. Anciano

2.1.1. Teoras fisiolgicas

Teora del deterioro orgnico: define el envejecimiento desde el punto de vista del deterioro de los sistemas cardiovascular, endocrinolgico o sistema nervioso central, por su utilizacin a lo largo del tiempo.
Teora del debilitamiento del sistema inmunitario o teora inmunobiolgica: explica el envejecimiento desde el punto de vista del deterioro del sistema inmunitario, ya que en el mismo se ha observado una
disminucin de la capacidad de las clulas de defensa para producir
anticuerpos, con la consiguiente disminucin de la respuesta inmunitaria de los organismos frente a los agentes externos.
Teora del estrs: para la cual las prdidas en la capacidad de respuesta del organismo seran el resultado de la tensin a la que el ser humano se ve sometido durante la existencia.

2.1.2. Teoras bioqumicas y metablicas

El paso del tiempo produce cambios en las molculas y en los elementos
estructurales de las clulas que darn lugar a la alteracin de sus funciones.
Teora de la acumulacin de los productos de desecho: la vida supone la produccin de desechos y su eliminacin por unos procesos
normales. Algunos tericos creen que la vejez viene acompaada de
una disminucin de la capacidad de eliminacin, seguida de una acumulacin de desechos que perjudica a la actividad celular normal.
Teora del envejecimiento celular: en la que se supone que el envejecimiento es el resultado de la muerte de un creciente nmero de
clulas del cuerpo.
Teora de los radicales libres de oxgeno: afirma que el envejecimiento parece ser causado, al menos en parte, por los efectos txicos del
metabolismo normal del oxgeno.
Teora del colgeno de Burguer: est fundamentada en los cambios
del tejido conjuntivo. Dichos cambios pueden resumirse del siguiente
modo:
- El colgeno se hace ms abundante y ms rgido.
- La elastina, a la cual las arterias y los pulmones deben su elasticidad, tiende a ser menos abundante, restando flexibilidad.
Explica la precipitacin del colgeno con acmulo de calcio y de colesterina, con formacin de membranas que impiden los intercambios nutritivos
y provocan la atrofia de rganos y tejidos.

Teora de la actividad: trata de explicar los problemas sociales y las

causas exactas que contribuyen a la inadaptacin de las personas de
edad avanzada.
Teora de la continuidad: esta teora mantiene que la ltima etapa
de la vida prolonga los estadios anteriores. Sostiene que las situaciones sociales pueden presentar una cierta discontinuidad, pero que
la adaptacin a las diferentes situaciones y el estilo de vida se hallan
principalmente determinados por los estilos, hbitos y gustos adquiridos a lo largo de toda la existencia.

2.2. Cambios fisiolgicos

En lneas generales, en la vejez se produce una atrofia senil de rganos
y tejidos que comporta una disminucin de la capacidad funcional. Las
caractersticas principales son las siguientes (Figura 2):
Disminucin del volumen y del peso de los rganos y de los tejidos.
Distrofia del tejido conjuntivo.
Reduccin del contenido hdrico de los tejidos.
Retraso en la diferenciacin y en el crecimiento celular.
Disminucin de la elasticidad de los tejidos.
Acumulacin de los pigmentos, de lpidos y de calcio.
Reduccin de la capacidad de homeostasis interna (equilibrio hidroelectroltico, cido/base, temperatura, frecuencia cardaca, presin
arterial) (EIR 04-05, 68).

Figura 2. Cambios fisiolgicos en el anciano

217

GR

Manual CTO de Enfermera, 6. edicin

Las caractersticas del proceso de envejecimiento de una forma ms detallada se exponen en los siguientes apartados.

Se observar cifosis de la columna dorsal, de gravedad variable; flexin

anterior de cabeza y de nuca, y una flexin ligera de codos, muecas, caderas y rodillas; los pies se tornan valgos.

2.2.1. Aspecto externo

Debido a las modificaciones de la postura, se desplaza el centro de gravedad,

lo que conduce a un aumento de la energa gastada para conservar el equilibrio y para la marcha normal. A la vez, hay una prdida normal de la masa
muscular, que se acompaa de una disminucin de la regeneracin tisular,
lo que contribuye no slo al aspecto modificado (adelgazamiento y flaccidez
de los msculos) sino tambin a la reduccin de la fuerza. La masa magra
disminuye con la edad, al tiempo que crece la masa grasa (EIR 12-13, 146).

El aspecto externo va cambiando progresivamente. Las arrugas y las canas son los dos signos externos que expresan el envejecimiento fsico de
forma aparente.
Piel: la reproduccin celular se produce con mayor lentitud y las clulas son ms irregulares. Las clulas de la epidermis adelgazan, los
haces de colgeno se modifican y se hacen ms rgidos, por lo que
pierden su funcionalidad, predisponiendo la aparicin de arrugas.
La modificacin del colgeno unida a la deshidratacin celular va a
hacer que la piel presente un aspecto de flojedad. Desciende significativamente el nmero de melanocitos, situacin que reduce la proteccin de la piel frente a los rayos ultravioleta y aumenta el riesgo
de lesiones cutneas actnicas, pudiendo dar lugar a pigmentaciones
irregulares o incluso a la aparicin de manchas ms oscuras (lentigo).
Se reduce el nmero de capilares superficiales por lo que la piel del
anciano cicatriza con mayor lentitud. Otra caracterstica del envejecimiento de la piel la constituye la proliferacin de verrugas seniles,
mayoritariamente en las mujeres. Las glndulas sudorparas y sebceas tienden a atrofiarse, dando un aspecto ms seco y deshidratado
a la piel.
Pelo: la caracterstica fundamental del envejecimiento del cabello
es la aparicin de las canas, como consecuencia de la reduccin de
la produccin de melanina por parte de los melanocitos. A su vez, la
velocidad de crecimiento del pelo y el dimetro del tallo estn disminuidos. Las prdidas en unas zonas corporales y la aparicin en otras
van a estar diferenciadas en funcin del sexo. Mientras que los hombres estn ms afectados por la cada del cabello en la cabeza y en el
tronco, en las mujeres disminuye sobre todo en las axilas y en el pubis.
El aumento se produce en los hombres de forma ms aparente en las
cejas, los orificios nasales y el pabelln auricular, mientras que en las
mujeres tiene lugar en el labio superior y en el mentn.
Uas: su velocidad de crecimiento est disminuida, y stas suelen tener menos brillo. El aporte vascular al lecho ungeal est reducido y la
matriz se modifica, dando lugar a las estras longitudinales. Suelen ser
ms duras por acmulo de capas crneas, sobre todo las de los pies,
y a la vez ms espesas y quebradizas, dificultando los cuidados de las
mismas.

2.2.2. Sistema cardiocirculatorio

Con el proceso de envejecimiento el corazn se atrofia y la elasticidad de
ste disminuye, al igual que la de los vasos sanguneos (esclerosis, depsitos calcreos, ateroma) (EIR 04-05, 71); con todo, se produce una distensin de la aorta. Todo ello comporta un aumento de las resistencias perifricas, una reduccin del gasto cardaco y una disminucin de la velocidad
de circulacin sangunea.

2.2.3. Sistema musculoesqueltico

A partir de los 40 aos se pierde 1 cm de estatura por dcada. En la vejez,
la postura tiende a la flexin general. Este aspecto de jorobado se debe
a la deformidad en cua de las vrtebras, en especial en la zona dorsal,
y a los cambios degenerativos que causan adelgazamiento de los discos
intervertebrales.

218

2.2.4. Sistema respiratorio

Con el envejecimiento aparece una disminucin de la expansin de
la caja torcica por endurecimiento del cartlago y por la cifosis dorsal
(EIR 03-04, 17). Se reduce el nmero de alveolos y de cilios y, por tanto,
disminuye el reflejo de la tos. Adems, el pulmn est cada vez ms rgido,
con lo que la indefensin frente a las infecciones respiratorias aumenta.
Existe una alteracin del parnquima pulmonar que se traduce en una
disminucin del intercambio de gases, y en consecuencia tiene lugar una
reduccin de la capacidad vital (CV) y un incremento del volumen residual
(EIR 12-13, 165).

2.2.5. Sistema digestivo

Existe una disminucin de la secrecin de saliva (boca ms seca) conocida
como xerostoma: las piezas dentales suelen estar en mal estado o no estar presentes (lo que ocasiona importantes problemas de masticacin). El
esmalte protector de los dientes se adelgaza y la dentina se hace transparente (EIR 04-05, 69). Aparece una retraccin de la enca, que deja expuesta cada vez ms la estructura de la raz al ambiente, proporcionando un
soporte cada vez menor para los dientes. Se produce una atrofia papilar
en la lengua (disminuye la sensacin gustativa), la mucosa oral adelgaza
y se hace menos elstica, por lo que es ms sensible a los traumatismos
menores (prtesis, infecciones). La articulacin temporomandibular sufre
modificaciones en su cartlago, ligamentos y cpsula.
Hay un enlentecimiento del vaciado vesicular y un aumento del espesamiento de la bilis. La secrecin de jugos gstricos est disminuida (cido
clorhdrico, etc.). El tamao del pncreas y su funcionalidad estn reducidos (disminucin de la secrecin de insulina) (EIR 09-10, 90).
Existe una reduccin de la funcin absortiva y un sobrecrecimiento bacteriano intestinal. La motilidad est reducida, debido al decrecimiento en la
amplitud de las contracciones esofgicas, como consecuencia de la debilidad en la contraccin del msculo liso. La bajada de la motilidad se puede
presentar tambin en el estmago, el colon y el intestino delgado. Se reduce el tamao y la funcionalidad del hgado, aspecto importante a tener en
cuenta por las implicaciones que existen entre hgado y farmacocintica.

2.2.6. Sistema hematolgico

En referencia a los cambios que se generan en la sangre, las modificaciones son bsicamente cualitativas, producindose as un pequeo aumento de la fragilidad de los eritrocitos y una disminucin de la respuesta a la
inflamacin y a las infecciones por parte de los leucocitos.

TEMA 2. El anciano sano: cambios inherentes al proceso de envejecimiento

2.2.7. Sistema urinario

Existe una reduccin del nmero y de la funcionalidad de las nefronas (se
pierde al menos el 10% de los glomrulos presentes en la juventud). Se
da asimismo un decrecimiento del flujo plasmtico renal. A nivel vascular, se presenta una reduccin del tamao arterial, un engrosamiento de
la ntima y una atrofia de la media. Aparece disminucin del filtrado glomerular, as como de la secrecin y de la reabsorcin tubular, la reduccin
de la capacidad secretora de potasio y la reabsorcin de agua y sodio. Por
consiguiente, se pierde mayor cantidad de agua con ms predisposicin
a la deshidratacin. Tiene lugar una reduccin del aclaramiento renal, sin
aumento paralelo de la creatinina.
La reduccin del tono muscular de la vejiga urinaria que aparece se suele
relacionar con la presencia de incontinencia urinaria. La vejiga est distendida, por lo que habitualmente contiene cierta cantidad de orina de
forma permanente (orina residual), hecho que aumenta el riesgo de infecciones urinarias. Los ancianos tienden a excretar ms orina por la noche
(EIR 06-07, 84). Fisiolgicamente se intenta explicar esta modificacin por
la disminucin de secrecin de vasopresina, ya que sta, en ocasiones, es
indetectable en los ancianos por la noche.

2.2.8. Sistema endocrino

Se aprecia una disminucin de la produccin hormonal y de la respuesta
orgnica. Aparece una mayor resistencia a la insulina que explica el aumento del nmero de ancianos diabticos y con intolerancia a los hidratos
de carbono, junto al incremento de las alteraciones cardiovasculares derivadas de la presencia de este factor de riesgo.

Hay una prdida de peso y de volumen cerebral (atrofia cerebral) que

es mayor en la corteza cerebral y en el cerebelo. En las meninges aparece fibrosis, calcificaciones y osificaciones.
En el cerebro se forman placas amiloideas y ovillos neurofibrilares, ambos
caractersticos de la demencia de Alzheimer, pero presentes tambin en el
envejecimiento normal.
Los neurotransmisores disminuyen igualmente en la senectud. As ocurre,
por ejemplo, con la dopamina cuyo dficit se asocia a la enfermedad de
Parkinson. En referencia al aparato locomotor, existe una disminucin en
la capacidad de coordinacin (prdidas de control muscular y una variacin asimtrica de los reflejos tendinosos profundos).
En cuanto a los cambios funcionales de comportamiento, hay una reduccin de adaptabilidad al medio, un enlentecimiento general y una alteracin del sueo cuyos cambios fisiolgicos ms importantes relacionados
con el envejecimiento son los siguientes (Figura 3):
Adelanto de la fase circadiana de sueo.
Aumento del nmero y de la duracin de los despertares.
Disminucin de la eficacia del sueo nocturno (tiempo en cama/tiempo dormido).
Incremento de la cantidad de sueo superficial y reduccin del sueo
profundo.
Toma de siestas durante el da.
Disminucin del nmero de horas de sueo REM.

2.2.9. Aparato genital

En referencia a los cambios en la mujer, se produce una reduccin de la
secrecin hormonal que est relacionada directamente con la aparicin
de la menopausia y con la disminucin de la mucosa vaginal (son los estrgenos los que inciden directamente en la lubricacin vaginal). Tiene
lugar una reduccin de estrgenos y de progestgenos y un aumento
de LH y FSH. Crece el tamao de las mamas por incremento del tejido
adiposo y prdida de elasticidad.
En el hombre se ocasiona una distensin de la bolsa escrotal y un aumento del tamao de la prstata (EIR 03-04, 20). La ereccin puede llegar a mantenerse durante ms tiempo: el periodo refractario (tiempo
que transcurre hasta poder repetir la ereccin) puede aumentar hasta
las 48 h.
Figura 3. Sueo REM

Con la edad, el lquido seminal se va haciendo ms escaso progresivamente y tambin ms pobre en sus cualidades (hay una disminucin de la fructosa presente en el lquido seminal, reduccin de la produccin de lquido
alcalino por parte de las glndulas de Cowper, para neutralizar los restos
cidos urinarios de la uretra distal).

2.2.10. Sistema nervioso

Aparece una prdida de la funcionalidad y del nmero de neuronas. Es preciso recordar que las clulas nerviosas pertenecen a la categora de clulas
posmitticas, por lo que cualquier dao es irreparable desde el punto de
vista estructural.

Cuando los cambios mencionados ocurren, las personas mayores valoran

negativamente la calidad de su sueo (EIR 06-07, 85). Estas alteraciones no
mejoran con la realizacin de ejercicio fsico y/o mental antes de acostarse.

2.2.11. rganos de los sentidos

Los rganos de los sentidos sufren una serie de cambios entre los que destacan los siguientes:
Vista:
- Prdida de la capacidad de acomodacin causada por la disminucin de la elasticidad del cristalino.

219

GR

Manual CTO de Enfermera, 6. edicin

Presbicia o reduccin de la capacidad para enfocar objetos de texto.

Disminucin del tamao de la pupila.
Ralentizacin de la respuesta a la luz.
Alteracin en la percepcin de los colores.
Aparicin del arco senil por acmulo de lpidos alrededor del iris.
Acumulacin de lpidos en los prpados (xantelasmas).
Aumento de la presin intraocular.
Prdida de la elasticidad del msculo orbicular, produciendo ptosis palpebral.
Reduccin de la secrecin lacrimal, mostrndose el ojo seco e irritado.
Degeneracin del msculo elevador y prdida de grasa orbital,
presentando un hundimiento del ojo en la rbita (enoftalmos).

Odo:
- Presbiacusia o prdida de la capacidad auditiva para altas frecuencias. En estos casos puede ser de ayuda el uso del contacto fsico, en especial, y de la comunicacin no verbal, en general. En el
proceso de envejecimiento, la prdida de agudeza auditiva o presbiacusia se inicia con un predominio de la disminucin de altas
frecuencias. El umbral medio para los tonos puros aumenta con la
edad para todas las frecuencias y en ambos sexos.
- Engrosamiento del tmpano.
- Acmulo de cerumen.
- La cadena de huesecillos sufre osteoporosis y sus articulaciones
anquilosis.
- Atrofia del rgano de Corti.
Gusto:
- El nmero de papilas gustativas est disminuido y las que quedan
se atrofian, teniendo cierta dificultad para discernir entre sabores
(primero quedan afectados los sabores salado y dulce, mientras
que los sabores amargo y cido permanecen ms tiempo) (Figura
4) (EIR 07-08, 85).
- La produccin de saliva tambin se encuentra reducida (xerostoma), afectando al sentido del gusto.
- Adelgazamiento y disminucin de la superficie de las encas (con
la consiguiente prdida de piezas dentales).

Olfato:
- Aumento del tamao de la nariz.
- Prdida de capacidad olfatoria.
- Incremento del nmero y del grosor de las vibrisas.

Tacto:
- Reduccin de la sensibilidad tctil y dolorosa como consecuencia
de una prdida de sensibilidad de la piel.
- Merma parcial de los receptores del tacto, dificultando el reconocimiento de objetos.

2.2.12. Sistema inmunitario

Con la vejez, la respuesta del sistema inmunitario frente a los estmulos
antignicos est disminuida, al igual que la produccin de anticuerpos, lo
que va a ocasionar una mayor propensin a las infecciones.

2.3. Cambios psquicos

En lneas generales, los cambios psquicos se pueden relacionar con los
siguientes aspectos:
Modificacin de estructuras cerebrales: ello supone alteraciones anatomofisiolgicas del sistema nervioso y de los rganos de los sentidos.
Modificacin de las funciones cognitivas:
- Inteligencia: el envejecimiento altera la inteligencia conocida
como fluida (capacidad de realizar nuevas relaciones), cuyo mximo se alcanza a los 18 aos. La inteligencia cristalizada (aptitud
para manejar la propia experiencia) se mantiene indefinidamente
a lo largo de la vida. En el envejecimiento se produce una disminucin de la eficiencia intelectual (prctica), pero se mantiene la
eficacia de la inteligencia (teora).
- Memoria: uno de los dficits ms comunes del envejecimiento es
la prdida de la memoria, sobre todo a largo plazo (EIR 05-06, 90).
sta determina la dificultad a la que se enfrentan los ancianos en
sus tareas domsticas, las cuales les obligan a recordar acontecimientos realizados en los minutos precedentes. Las dos clasificaciones que se pueden hacer en relacin con la memoria son:
Los conceptos de memoria sensorial, memoria a corto plazo y
memoria a largo plazo.
Los conceptos de memoria reciente y memoria remota.
La primera clasificacin hace referencia a los niveles de procesamiento (o archivo) de memoria. La memoria sensorial, que dura
aproximadamente medio segundo, responde a esa sensacin que
permanece en las vas nerviosas sensitivas durante unos instantes
despus de tocar un objeto. El siguiente nivel de procesamiento es
el de la memoria a corto plazo, que dura unos 20 segundos. Es la
memoria de procesamientos, el lugar donde se archiva un nmero
de telfono mientras se est marcando. Pasados esos segundos,
no se va a recordar ,puesto que no se ha guardado en las estructuras superiores. Por ltimo, la memoria a largo plazo es todo lo dems, todo aquello que queda guardado en la memoria consciente
e inconsciente durante ms de medio minuto: el desayuno de hoy,
el da de la boda, entre otros.

Figura 4. Sensibilidad de los distintos sabores

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Otra clasificacin de la memoria es la que divide los acontecimientos en memoria reciente y memoria remota. La memoria remota

TEMA 2. El anciano sano: cambios inherentes al proceso de envejecimiento

es precisamente la que se conserva mejor con el envejecimiento:

son los hechos lejanos, la infancia, etc. Los acontecimientos prximos en el tiempo, que han ocurrido durante la ltima semana,
forman parte de la memoria reciente, precisamente aquellos que
al anciano le cuesta archivar y recuperarlos posteriormente (EIR
10-11, 51-PQ).
Resolucin de problemas: presentan cierta dificultad para utilizar
estrategias nuevas. El pensamiento se hace ms concreto que abstracto (recurren fcilmente a los ejemplos ms que a las abstracciones). Existe una mayor prudencia ante la toma de decisiones.
Hay una mayor rigidez en la organizacin del pensamiento, presentando cierta dificultad para discriminar la informacin; hay una
tendencia a mantener los propios hbitos, o las estrategias poco
pertinentes, y a repetirse de continuo.
Creatividad: se debe tener presente que la creatividad depende
de la experiencia, de la propia motivacin, del entorno, de la salud, del estilo de vida y de la energa que uno mismo tiene. Se
conserva la creatividad en cuanto a la originalidad y a las elaboraciones/acciones prcticas. Dentro de la creatividad se conservan
las humanidades, mientras que las ciencias disminuyen relativamente.
Reaccin a estmulos: existe una menor respuesta (se reducen los
reflejos), un cierto problema para transformar los estmulos verbales en imgenes mentales (dificultades en la comprensin) y un
enlentecimiento de la respuesta ante los estmulos, presentando
impedimentos para encontrar las palabras adecuadas.

Modificacin en la afectividad:
- Emociones: se dan ciertos sentimientos de inutilidad, de impotencia ante diferentes situaciones, especialmente de prdida (familiares, amigos, trabajo, salud).
- Motivaciones: estn muy ligadas a la capacidad de mantener actividades satisfactorias (impulso-estmulo), de ocupar el tiempo, de
la influencia del entorno.
- Personalidad: entre los factores que pueden influir, cabe destacar
la salud fsica y mental, los antecedentes (actitudes desarrolladas
a lo largo de la vida), la pertenencia a un grupo, la identidad social

(inters y rol), las interacciones familiares actuales y pasadas, las

situaciones de vida, la madurez emocional, entre otros.

2.4. Cambios sociales

La sociedad asigna a cada grupo de edad un rol especfico. Los cambios
que pueden aparecer en el proceso de envejecimiento son consecuencia
de la experiencia personal, de los acontecimientos vividos a lo largo de
toda la existencia y de muchas circunstancias impuestas por la situacin
en la que se encuentra la persona anciana. As pues, se puede observar
una cierta dificultad en el momento de expresar las propias emociones y
la afectividad que de ellas se deriva.
Todas estas situaciones vienen dadas, entre otros, por los cambios en las
estructuras familiares: la mujer tambin trabaja y no puede atender en
ciertos momentos las necesidades de los ancianos que se encuentran en
el ncleo familiar. En la mayora de las viviendas el espacio se ve considerablemente reducido, sin tener opcin de mantener en el mismo entorno a padres, abuelos, nietos y tos. Adems de las prdidas propias del
proceso de envejecimiento, las fsicas y las funcionales referidas al propio
individuo, tambin hay que tener en cuenta toda una serie de mermas
acontecidas en su entorno: familiares y amigos por fallecimiento o traslado de domicilio (abandono del hogar por parte de los hijos) y jubilacin.
La jubilacin es una etapa muy crtica en la vida que comporta la desvinculacin con el mundo del trabajo. A partir de ese momento tiene lugar
toda una serie de prdidas asociadas a los ingresos, a la satisfaccin por
el trabajo realizado y la identidad ocupacional, o la interrelacin con los
compaeros de trabajo. En definitiva, prdida del rol de adulto productivo.

Recuerda
La jubilacin supone la prdida del papel de adulto productivo.

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GR