Las escuelas socrticas

Scrates haba dejado abierta la pregunta sobre el defender lo beneficioso para qu? Nunca
respondi cul era el fin de la vida humana. Porque en el clculo hedonista de recibir el
mayor placer y sufrir el menor dolor, un hombre podra tomar el placer fsico como su ltimo
fin, siempre que los placeres de hoy no le impidan los de maana. Y por ms que Scrates
diga que se est ignorando el efecto sobre la psych y lo que le suceder despus de la
muerte, no convence a un adversario como el sofista que no cree en el ms all.
De algn modo, el objetivo de los seguidores de Scrates y de sus escuelas era el de dar
contenido al bien que les haba hecho buscar, pero que haba dejado sin determinar. En lo
que se refiere al mtodo, les leg las virtudes negativas de la refutacin, disipadora de las
falsas pretensiones de conocimiento, y un sentido de la suprema importancia de convenir
sobre el significado de las palabras, intentando conseguir definiciones por medio de la
dialctica.
Entre los discpulos de Scrates se encuentra Jenofonte, conocido por haber dirigido la
retirada de los diez mil griegos que participaron de la expedicin de Ciro contra su hermano
Artajerjes para la conquista del trono de Persia. Tambin se haya Esquines, que escribi
siete dilogos de carcter socrtico; Simmias y Cebes, a quienes se atribuyen escritos de los
cuales no se sabe nada. Por otra parte, cuatro discpulos de Scrates, adems de Platn, son
fundadores de escuelas filosficas: a) Fedn, de la de lida; b) Antstenes, de la cnica (que
sita el bien en la virtud y repudia el placer); c) Aristipo, de la cirenaica (que sita el bien en
el placer y lo proclama como fin nico de la vida); d) Euclides, de la escuela de Mgara (que
acenta la universalidad del bien hasta sustraerlo de la esfera del hombre e identificarlo con
el ser de Parmnides). Pero de la escuela de Fedn, que se se llam Eretraca, no se sabe
nada.
La escuela cnica
El fundador de la escuela cnica es Antstenes de Atenas, que fue primero discpulo de
Gorgias, luego de Scrates y despus de la muerte de ste ensen en el Gimnasio
Cinosargos. El nombre de la escuela se debe al gnero de vida de sus secuaces: el mote de
perros indicaba su ideal de vida conforme a la sencillez (y a la desfachatez) de la vida
animal.
A Antstenes le atrajo el ascetismo de Scrates y su independencia de los dioses mundanos.
Se llamaba a s mismo rico porque, segn l, la riqueza resida en el alma, y a quienes se
esforzaban por enriquecerse los consideraba enfermos. La felicidad no es tener posesiones
sino perder el deseo de ellas. En este sentido, proclamaba volverse loco antes que disfrutar
de los placeres, y prefera satisfacer el sexo sin placer, al igual que el comer y beber. El nico
placer es el trabajo.
Se cuenta que acostumbraba conversar en el gimnasio, que era el asignado a los bastardos o
de descendencia mixta. Tuvo pocos alumnos porque los espantaba con un bastn de plata.
Escribi un dilogo titulado Sazon (pene) donde se denigra a Platn. Porque sostuvo que el
sabio, en tanto ciudadano, se gua no por leyes escritas sino por la ley de la aret. Se trata
de leyes no escritas, las cuales se asocian con la naturaleza y estn contra las limitaciones
y errores de los nmos. En este sentido, Antstenes afirm contra la religin tradicional que
segn la ley, los dioses son muchos, pero segn la naturaleza slo hay un dios.
Tambin titul a otra obra suya Sobre la educacin o Sobre los nombres y declar que el
fundamento de la educacin es el estudio de los nombres. Se le atribua como a Protgoras
la tesis de que es imposible contradecirse y sostena que predicar una cosa de otra era un
error. Porque no es admisible decir el hombre es bueno sino solamente el hombre es
hombre y lo bueno es bueno. Antstenes coincida con los megarenses en tener por
imposible cualquier juicio que no fuere la pura y simple afirmacin de una identidad. Platn

alude a Antstenes en el Sofista, al incluirlo con cierto menosprecio entre los viejos que
empezaron tarde a aprender, y atestigua que consideraba imposible afirmar, por ejemplo,
que "el hombre es bueno", porque esto equivaldra a decir que el hombre es a la vez uno
(hombre) y muchos (hombre y bueno); y quera, por tanto, que se dijese nicamente el
hombre hombre y el bueno bueno. Aristteles confirma el testimonio de Platn:
Antstenes profesaba la estlida opinin segn la cual de ninguna cosa se puede decir ms
que su nombre propio y que por esto no se puede decir ms que un solo nombre de cada
cosa singular. De esto se derivara que es imposible contradecirse y hasta es imposible
decir lo falso. En efecto, o bien se habla de la misma cosa y no nos podemos servir ms que
del mismo nombre propio y no hay contradiccin, o bien se habla de dos cosas distintas y
tampoco en este caso la contradiccin es posible. Desde este punto de vista, la doctrina
platnica de las ideas como realidades universales haba de parecer inconcebible, puesto
que para Antstenes la realidad es siempre individual e, incluso, corprea; y, adems de ella,
no hay ms que el nombre propio que la indica. No subsiste ningn universal.
Si es verdad que Antstenes dijo que un logos es aquello que enuncia lo que una cosa era o
es, evidentemente defendi que tal logos poda solamente sustituir el nombre de la cosa por
una coleccin de nombres de sus elementos, que en s mismo slo podran ser nombrados.
Grote le llam el primer nominalista, porque Antstenes negaba la existencia de formas o
esencias de las cosas particulares. La rivalidad con Platn aparece en la ancdota donde
Antstenes le dice que veo un caballo pero no la caballeidad, a lo que Platn replic no,
porque t tienes el ojo con el que ve un caballo, pero no has adquirido el ojo para ver la
caballeidad. Sin embargo, el de Antstenes no se trata de un nominalismo por el cual el
lenguaje impone su estructura a la realidad ni el de la teora de la convencionalidad de los
nombres. La teora de Antstenes de uno y solamente un logos propia para cada cosa se
basa en una falta de distincin entre la predicacin esencial y la accidental, y en una
confusin entre los nombres propios y los comunes. Porque, segn Antstenes slo
conocemos el caballo singular, en cuyo nombre se incluye todo lo que le es propio. Pero no
parece que se hubiera dado cuenta de que esto implicara la necesidad de un nombre para
cada cosa singular y no slo para cada clase.
Antstenes tambin escribi un libro Sobre la naturaleza de los animales, en el cual
probablemente sacaba de los animales modelos o ejemplos para la vida humana; y compuso
escritos sobre personajes homricos (Ayax, Ulises) o mticos (como la Defensa de Orestes).
Pero la figura que Antstenes y los dems cnicos exaltaban sobre todo era la de Hrcules,
que es precisamente el ttulo de otro escrito de Antstenes. Porque Hrcules, al soportar
fatigas desmedidas y vencer los monstruos, es el smbolo del sabio cnico que vence placeres
y dolores y, por encima de los unos y los otros, afirma su fortaleza de nimo.
Por otra parte, para los cnicos el fin nico del hombre es la felicidad y la felicidad est en el
vivir segn virtud. Los cnicos conciben la virtud como completamente suficiente por s
misma. Porque no hay ningn otro bien fuera de ella. Lo que los hombres llaman bienes, y en
primer lugar el placer, son males porque distraen o alejan de la virtud. Por eso el hombre
debe procurar libertarse de las necesidades que lo esclavizan. Incluso deben tambin
liberarse de cualquier vnculo o relacin social y bastarse absolutamente a s mismo.
Adems, sostenan que la virtud puede ensearse y, una vez adquirida, ya no se puede
perder. A diferencia de Scrates, los cnicos creen que la virtud se ensea con los hechos y
basta para la felicidad.
Un discpulo de Antstenes en Atenas fue Digenes de Sinope, que de all pas a Corinto,
donde muri muy anciano en el -323. Fue llamado el Scrates loco. Esta apelacin revela
el carcter del personaje, el cual llev al extremo el desdn propio de la escuela cnica por
toda costumbre, hbito o convencin humana. Porque quiso realizar ntegramente la vuelta a
la naturaleza, que era el ideal de la escuela cnica. De sus siete dramas y de sus escritos en
prosa (entre ellos una Repblica) no ha quedado casi nada.
Ciertamente, Digenes no vivi siempre en un tonel, ni siempre practic la mendicidad. Se
dice que fue el primero que us la capa de pao burdo, que le serva tambin de cobertor, y
la alforja en que tena la comida, que despus se convirtieron en distintivos de los cnicos en
su vida de mendigos. Digenes sostena la comunidad de las mujeres y, por lo tanto, de los

hijos; se declaraba ciudadano del mundo y manifestaba en todas las circunstancias de la vida
aquella desfachatez que luego fue proverbial de los cnicos. En este sentido, al buscar la
naturalidad primitiva de la vida animal, los cnicos poco caso podan hacer del saber y de la
ciencia; y sobre este punto fueron infieles a la enseanza socrtica, la cual pona en la
investigacin cientfica la verdadera vida del hombre.
La escuela cirenaica
El fundador de la escuela cirenaica fue Aristipo de Cirene. Nacido hacia el -435, fue a Atenas
despus del -416 y all conoci a Scrates. Despus de su muerte, ense como un sofista
que cobra honorarios en varias de las ciudades de Grecia y estuvo tambin en Siracusa, en la
corte de Dionisio. Se le atribuyen numerosas obras, entre ellas una Historia de Libia.
Diodoro habla de l como todava vivo hacia el -366. Puede suponerse que regres a Cirene
para terminar sus das, donde su hija Arete y su nieto Aristipo (el enseado por su madre),
desarrollaban las concepciones hedonsticas de la escuela cirenaica.
Con los cirenaicos, al igual que en Digenes, la investigacin teortica pasa a segunda lnea
y se cultiva nicamente como contribucin a la resolucin del problema de la felicidad y de
la conducta moral. Sin embargo, la tica cirenaica comprenda tambin una fsica y una
teora del conocimiento (inspirada en Protgoras); y se divida en cinco partes: 1) sobre las
cosas que se han de desear y aquellas de las cuales hay que huir (sobre el bien y el mal); 2)
sobre las pasiones; 3) sobre las acciones; 4) sobre las causas (los fenmenos naturales); y 5)
sobre las verdades.
El escepticismo de Aristipo sostiene que el criterio de verdad es la sensacin y que sta es
siempre verdadera, aunque no dice nada respecto de la naturaleza del objeto que la produce.
Que vemos lo blanco o sentimos lo dulce, se puede afirmar con certeza; pero que el objeto
que produce la sensacin sea blanco o dulce no es posible demostrarlo. Lo que se nos
aparece, el fenmeno, es slo la sensacin, que es cierta; pero ms all de ella es imposible
ya afirmar nada. Ahora, mientras que para Protgoras todo lo que aparece a cada hombre es
verdadero para l; en cambio, segn Aristipo, no se puede juzgar nada, excepto las
sensaciones interiores. Por lo que los cirenaicos no niegan como Protgoras la realidad
exterior, sino que no se puede decir si existe o no, ni de qu forma es as, seguiran la
ignorancia socrtica. Porque, segn esta doctrina, existen dos formas de movimiento, cada
una de las cuales es numricamente infinita: la una posee potencia activa (el objeto), la otra
posee potencia pasiva (el sujeto). Y el encuentro de estos dos movimientos engendra, por un
lado, la sensaciones, que poseen sus nombres usuales: vista, odo, etc., o tambin placer,
dolor, deseo, temor, etc. Y, por otro lado, los sensibles poseen nombres correlativos a las
sensaciones: colores, sonidos, etc. Pero ni el objeto sensible, ni la sensacin subsisten antes
ni despus del encuentro de los dos movimientos que a ellos dan lugar; y, en tal sentido nada
es, sino que todo se engendra. A diferencia de Aristteles, que sostiene la ausencia de
movimiento (y bondad) en los objetos matemticos, Aristipo rechaza la existencia de tales
objetos bajo la premisa de que todo lo que existe est ordenado para algn fin bueno o
hermoso.
Tal como se mencion, la sensacin es tambin la base de los estados emotivos del hombre,
que son tres: a) uno mediante el cual se siente dolor, semejante a una tempestad en el mar;
b) otro mediante el cual se siente placer, semejante a una ola suave, porque el placer es un
movimiento suave, comparable con una brisa favorable; c) el tercero es el estado intermedio,
por el cual no se siente ni placer ni dolor, semejante a la calma en el mar. El placer y el dolor
son movimiento, el uno suave y el otro spero. Estos movimientos, aunque estaban causados
por hechos corporales, y eran simultneos a ellos, se comunican con la psych (para ser
conscientes de ellos), donde el movimiento de la psych languidece con el tiempo. De aqu
que los seguidores de Aristipo estuvieran en oposicin al hedonismo de Epicuro, que
exaltaba los placeres de la mente y los placeres estticos o estables, que equivalan a la
ausencia de dolor. Y, a diferencia de Scrates, el ser dueo de los placeres no significaba
para Aristipo privarse de ellos, sino disfrutarlos sin estar a su merced, conducindoles a
donde uno quera. Por lo que no vea razn para esforzarse por conseguir placeres cuya
adquisicin significara un esfuerzo.

El bien consistira slo en una sensacin placentera y siempre actual. As, el fin del hombre
es el placer y no la felicidad. En todo caso, la felicidad es el sistema de los placeres
particulares, en el cual se suman tambin los placeres pasados y futuros; pero la felicidad no
se desea por s misma, sino antes bien por los placeres particulares de que est tejida.
Porque el placer y, por lo tanto, el bien, slo estn en el instante presente. Contra el clculo
hedonista de Scrates, Aristipo no conceda ningn valor al recuerdo de los placeres
pasados ni a la esperanza de los futuros, sino slo al placer del instante. Por eso aconsejaba
pensar en el hoy, e incluso dentro del hoy, en el instante en que cada cual obra o piensa,
porque, slo el presente es nuestro, no el momento pasado ni el que esperamos, puesto que
el uno est ya destruido y del otro no sabemos si existir.
Sin embargo, precisamente en el vivir para el instante y en el instante, Aristipo realizaba
aquella libertad espiritual que le permita afirmar con orgullo: poseo, no soy posedo, que
significaba no deplorar el pasado, no atormentarse en la espera del futuro, no desear un
goce mayor que el que, aunque modesto, el instante presente puede ofrecer. Por lo tanto,
significa no dejarse dominar por los deseos desmedidos, contentarse con poco, y no
preocuparse por un futuro que probablemente no se producir. Aceptar el goce del instante
era, pues, el camino de la virtud.
En definitiva, para Aristipio el placer corporal era el fin al que deba tender la psych.
Aunque tales placeres eran ms mentales que fsicos. Y la tradicin nos lo presenta a
Aristipo de humor constantemente igual y sereno, valiente ante el dolor, fro y humano.
Generalmente se lo representa viviendo una vida de placer y molicie sin restricciones, vido
de la buena mesa, de los vestidos lujosos, de los perfumes y de las mujeres. En lo que se
refiere a las propiedades de riquezas y posesiones, se dique que afirm que las propiedades
nunca podan ser demasiado amplias para el confort; pero aconsej a sus amigos que
limitaran sus posesiones a lo que pudieran salvar, junto con sus propias vidas, de un
naufragio. Sin duda vio las ventajas de disfrutar de la liberalidad de un tirano (como
Dionisio) antes que amasar responsablemente su propia fortuna. Se cuenta la ancdota que
un da en los baos, Aristipo tom el viejo manto de Digenes y le dej en su lugar el suyo de
prpura. Por lo que Digenes le sigui desnudo, pidindole que le devolviera el suyo; y
Aristipo le reprenda porque se preocupaba tanto de su reputacin que prefera coger fro a
llevar un manto de prpura.
Scrates le obligaba a Aristipo que escogiera entre dos tipos de vida. Porque, por un lado
estn los que valen para gobernar a otros, que han tenido que entrenarse a s mismos para
ser valerosos, y son fuertes y dueos de sus apetitos; y, por otro lado, estn los que carecen
de esas cualidades, que valen solamente para someterse al gobierno de otros, y estn
expuestos a ser robados, esclavizados o ser sometidos a cualquier sufrimiento. Pero Aristipo
le replic que ni el gobierno ni la esclavitud le atraan, porque en su opinin exista un
camino intermedio que no pasa por el mando ni por la servidumbre, sino por la libertad, que
es la que lleva de forma ms directa a la felicidad. Aristipo slo quera pasar por la vida de la
manera ms fcil y agradable, y pensaba que poda conseguirlo no identificndose con
ningn Estado en particular, sino siendo en cualquier parte un extranjero.
En los sucesores de Aristipo, el principio del placer actual entra en contraste con la
bsqueda del placer guiada por el intelecto. Uno de ellos fue Teodoro el Ateo, quien afirm
que el fin del hombre no es el placer, sino la felicidad, y que la felicidad consiste en la
sabidura. La sabidura y la justicia son bienes; y son males la estupidez y la injusticia. En
cambio, el placer y el dolor no son bienes ni males, antes son de por s completamente
indiferentes. Teodoro tambin afirmaba que la patria del sabio es el mundo y negaba no slo
la existencia de los dioses populares, sino tambin la de la divinidad en general.
Otro de los sucesores fue Hegesias, quien consideraba que los males de la vida son tantos
que la felicidad resulta imposible. Por lo que el alma sufre y se turba junto con el cuerpo, y la
fortuna impide conseguir lo que se espera. El sabio, por tanto, no debe cansarse en el vano
intento de perseguir la felicidad, sino que antes debe esquivar los males y procurar vivir
exento de dolores. Y esto lo puede conseguir tambin quien permanece indiferente al placer.

Un escrito titulado El suicida le vali el mote de abogado de la muerte; y movi a las

autoridades de Alejandra a prohibir su enseanza.
En oposicin a Hegesias, su contemporneo Anniceris fundaba la moral en la simpata hacia
los dems hombres. Dada la imposibilidad de obtener la felicidad, Anniceris sostena que el
hombre haba de hallar su satisfaccin en la amistad y en el altruismo. Por lo que valoraba
los lazos familiares y el amor por la patria; y rompa as el fro individualismo en que se
haban encerrado Teodoro y Hegesias.
La escuela megrica
Euclides de Mgara, tras la muerte de Scrates, volvi a su ciudad natal y en ella procur
continuar con la enseanza de su maestro. Platn y algunos compaeros abandonaron
Atenas para pasar algn tiempo con Euclides en Mgara. Euclides aparece como narrador de
la conversacin principal del Teeteto, que lo muestra como vivo hacia el -369, cuando
Teeteto regres de Corinto agonizante por la disentera. Otros representantes de la escuela
son Eubulides de Mileto, adversario de Aristteles y famoso por las paradojas lgicas;
Diodoro Crono (muerto en -307); y Estilpn, que ense en Atenas hacia el 320.
La escuela megrica se caracteriza por unir la enseanza de Scrates con la doctrina
eletica. Euclides sostena que uno solo es el Bien, que es la Unidad siempre idntica a s
misma, aunque se la llame con muchos nombres (Sabidura, Dios, Entendimiento, etc.). Al
mismo tiempo, negaba la realidad de todo lo que es contrario al bien. Y como el
conocimiento del bien es la virtud, admita que no hay ms que una virtud (el conocimiento);
por lo que las virtudes son diversos nombres de la misma. Todo lo dems puede ser tan
perjudicial como beneficioso a menos que vaya unido al conocimiento y al buen sentido para
que guie. Pero se haba convenido que el trmino bondad debera aplicarse a lo que
beneficia siempre y nunca daa, por lo que este nico factor infaliblemente beneficioso
resulta ser la sabidura. En la Repblica, Platn pone de relieve lo absurdo de aquellos que
dicen que el bien es conocimiento y que, cuando se les pregunta conocimiento de qu?,
slo pueden responder del Bien. Sin embargo, se trata de una crtica que se podra haber
hecho al mismo Scrates, que siempre rehusaba responder si la bondad era conocimiento,
placer o alguna otra cosa. Aunque no podamos reconstruir plenamente la doctrina de
Euclides, vemos que se parece a la de Platn, al elevar el bien como principio metafsico
eterno e inmutable; pero identificado con el ser nico parmendeo, fuera del cual no existe
nada. O para seguir con ms exactitud, que nada se opone al nico Bien, es decir, que el mal
no existe. Por lo que el corolario de la virtud es conocimiento consiste en que la maldad es
un error, porque nadie consciente y voluntariamente elige hacer el mal. Esto priva al mal de
todo status como poder positivo que se opone a la bondad y lo reduce a mera inadecuacin
intelectual.
Sobre la base eleata de que una cosa no puede a la vez ser una y muchas, los megricos
sostenan que las cosas que tenan diferentes logos eran diferentes; y que las cosas
diferentes estaban divididas unas de otras. As crean probar que toda cosa estaba dividida
en s misma. Por ejemplo, Scrates educado es diferente de Scrates blanco.
Para afirmar la unidad, los megricos repudiaban completamente la sensibilidad como medio
de conocimiento y prestaban fe exclusivamente a la razn. Al proceder por paradojas y
enigmas, se ganaron el nombre de ersticos, pero los avances que consiguieron fueron
importantes. Ellos negaban la realidad de lo mltiple, del devenir y del movimiento; y
desarrollaron una dialctica negativa, semejante a la de Zenn de Elea, encaminada a
reducir al absurdo cualquier afirmacin que implicase la realidad de lo mltiple, del devenir
y del movimiento. Porque, el mtodo filosfico de Euclides atacaba una demostracin
oponindose a sus conclusiones y no a sus premisas. Tambin Euclides rechaz el argumento
de los casos paralelos, pues los casos en cuestin deben ser semejantes o distintos. Si son
semejantes, es mejor tratar el caso original mismo, que el que se asemeja; y si son
diferentes, la comparacin es irrelevante.

Contra la multiplicidad emplearon argumentos desarrollados sofsticamente. Eubulides

utiliz el argumento del sorites (o montn): si se saca un grano de un montn, el montn no
disminuye: ni siquiera, pues, sacndolos todos uno a uno. A la misma negacin de cualquier
multiplicidad se encamina la crtica sobre la posibilidad del juicio. Segn Estilpn, resulta
imposible atribuir un predicado al sujeto y decir, por ejemplo, que el caballo corre. En
efecto, el ser del caballo y el ser de quien corre son distintos y los definimos diversamente.
No se puede, pues, identificarlos como se hace en el juicio. Por otra parte, si fuesen
idnticos, esto es, si el correr fuese idntico al caballo, entonces cmo se podra atribuir
tambin el mismo predicado del correr al len y al perro? Por lo que se puede observar de
los ejemplos, en cuanto se vea admitida una multiplicidad cualquiera, bien como composicin
de partes, bien como la diversidad de predicados, se sigue el absurdo; y as resulta
demostrada la falsedad de tal misin. Los megricos desarrollaron tambin antinomias o
paradojas, porque no se puede decidir sobre su verdad o su falsedad. El ms famoso de estos
argumentos es el del embustero, expuesto por Cicern: si t dices que mientes: o dices la
verdad y entonces mientes, o dices mentira y entonces dices la verdad. Es decir, si alguien
dice miento (sin ninguna limitacin), entonces formula una asercin que concierne a todas
las afirmaciones, incluida la que enuncia en este momento.
Por obra de Diodoro Crono, los megricos se manifestaron contra el devenir y el movimiento.
Ellos negaron que hubiera poder (potencia) cuando no hay acto. Por ejemplo, quien no
construye no tiene el poder de construir. ste principio suprime el movimiento y el devenir,
porque quien est de pie estar siempre de pie, y quien est sentado estar siempre sentado,
siendo imposible levantarse a quien no tenga el poder de levantarse. El argumento de
Diodoro Crono (llamado argumento victorioso) dice que slo lo que se ha verificado es
posible, pues si fuese posible lo que no se verifica nunca, de lo posible saldra lo imposible.
Una posibilidad que no se ha verificado no era una posibilidad, de lo contrario no se habra
transformado en imposibilidad. El argumento conduce a admitir que todo lo que ocurre debe
ocurrir necesariamente, y que la misma inmutabilidad existente para los hechos pasados
existe tambin para los futuros.