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ENVEJECIMIENTO DESDE UN
PUNTO DE VISTA
SOCIOCONTEXTUAL
CAPTULO
12
La tarea de las teoras del ciclo vital es, sin embargo, una tarea inacabada. Como
comentamos en el captulo 10, todava hay signos de que esa integracin de
todas las etapas del ciclo vital dentro de la Psicologa Evolutiva, aunque puede
ser admitida de forma conceptual, de facto todava no se ha producido
totalmente.
Sea esto cierto o no, pasemos a ver ahora el estado de algunos de los esfuerzos
destinados a conseguir este objetivo: integrar todo el ciclo vital en un marco
conceptual comn.
Antes de la formacin de las perspectivas del ciclo vital como movimiento dentro
de la Psicologa Evolutiva encontramos algunos antecedentes de propuestas
tericas que comprenden toda la trayectoria evolutiva humana. Entre ellas
destaca la propuesta de Erikson, que repasamos a continuacin y vinculamos con
el concepto de tarea evolutiva.
As, podemos decir que mientras el psicoanlisis clsico es una teora de tipo
psicosexual, que en lo que tiene de evolutivo slo explica los cambios en la
personalidad hasta la adolescencia, la teora de Erikson tiene un marcado
carcter psicosocial y los cambios y evolucin de la persona se producen a lo
largo de todo el ciclo vital. El carcter fundamentalmente psicosocial del enfoque
eriksoniano se pone de manifiesto cuando habla acerca del papel de lo social en
su teora. En concreto, Erikson (1950) cree que este papel se centra en al menos
dos aspectos:
La superacin de las primeras etapas implica una cada vez mayor apertura
del individuo a la sociedad que le rodea, con lo que podemos deducir que las
ltimas etapas (precisamente las directamente vinculadas al proceso de
envejecimiento), supondrn una crisis de un carcter esencialmente social.
muchas veces
sentido desde
temticas de
que subyacen
Para poder completar con xito una determinada tarea la persona tiene que
haber alcanzado previamente un cierto nivel de madurez biolgica, fsica y
psicolgica.
Las tareas son impuestas por una sociedad y cultura, secuencindolas por
edades y niveles madurativos.
Al igual que Erikson, Havighurst (1972; pp. 45-75) divide la vida en una serie de
periodos y asigna a cada uno de ellos una serie de tareas evolutivas. Estas
etapas, con sus logros asociados (y en comparacin con las de Erikson) podemos
observarlas en la tabla 12.1.
Edad
Primer ao
Erikson
Confianza frente a
desconfianza
Cualidad: Confianza
2-3 aos
Autonoma frente a
vergenza y duda
Cualidad: voluntad
3-6 aos
6-12 aos
Diligencia frente a
inferioridad
Cualidad: Competencia
Havighurst
Maduracin de sistemas sensoriales y
motores
Desarrollo de apegos
Desarrollo emocional
Inteligencia sensoriomotora
Permanencia del objeto
Elaboracin de independencia de
movimientos
Logro de autocontrol
Desarrollo de la fantasa y el juego
Desarrollo del lenguaje y la comunicacin
efectiva
Identificaciones de gnero
Desarrollo moral temprano
Juego en grupo
Desarrollo de una autoestima primitiva
Desarrollar relaciones de amistad con
coetneos
Lograr una imagen de s mismo ms
compleja y estructurada
Lograr pensamiento operatorio concreto
Aprendizaje de habilidades acadmicas
bsicas
Juego en equipo
Edad
12-18 aos
Erikson
Identidad frente a
confusin de roles
Cualidad: Fidelidad
18-30 aos
Intimidad frente a
aislamiento
Cualidad: Amor
30-60 aos
Generatividad frente a
estancamiento
Cualidad: Cuidado
Ms de 60 aos
Integridad frente a
desesperanza
Cualidad: Sabidura
Havighurst
Relaciones ms maduras con coetneos de
ambos sexos
Lograr rol social masculino o femenino
Aceptarse fsicamente
Alcanzar independencia emocional de los
padres
Prepararse para el mundo profesional
Adquirir valores y sistema tico
Desear y llevar a cabo comportamiento
socialmente responsable
Integracin en el mundo laboral
Seleccin de una pareja.
Aprender a vivir en pareja
Tener una familia propia
Crianza de los hijos
Responsabilizarse de un hogar
Asumir algunas responsabilidades cvicas.
Encontrar un grupo social estable
Favorecer la asuncin de responsabilidades
y felicidad de los hijos
Lograr una responsabilidad cvica adulta.
Alcanzar y mantenerse en unas cotas
profesionales satisfactorias
Desarrollar actividades de ocio adultas
Relacionarse con la pareja en tanto
persona
Aceptar y ajustarse a los cambios
fisiolgicos de la mediana edad
Adaptarse al envejecimiento de los padres
Adaptarse a una fuerza fsica y salud en
declive
Adaptarse a la jubilacin y a una reduccin
de ingresos
Adaptarse a la muerte de la pareja y
viudedad
Establecer una afiliacin explcita con el
propio grupo
Adoptar y adaptarse a roles sociales de
manera flexible
Establecer un hbitat fsico de vida
satisfactorio
La psicologa lifespan
hemos visto y los modelos y teoras concretas que permiten explican procesos
evolutivos especficos, ms cercanos a lo emprico.
Cules son los principios que definen el nuevo concepto de desarrollo de
acuerdo con los psiclogos del lifespan? Vamos a destacar cuatro de ellos
Desarrollo como un proceso de adaptacin selectiva
El desarrollo deja de entenderse como un nico proceso uniforme y normativo de
crecimiento que atae slo a la infancia. Para la psicologa lifespan el desarrollo
abarca la totalidad del ciclo vital, desde el nacimiento hasta la muerte y
comprende todos y cada uno de los procesos de cambio en sentido amplio que se
dan a lo largo de la vida, sin que unas etapas tengan preeminencia o sean ms
importantes que otras.
Estos procesos de cambio se entiende que no necesariamente han de seguir
patrones fijos y predeterminados, sino que pueden diferir entre ellos tanto en
direccin (hay cambios que implican crecimiento en trminos psicolgicos,
mientras otros implican declive) como en temporalidad (el cambio puede
producirse en cualquier punto del ciclo vital, tener una duracin variable y
terminar tambin en cualquier punto de la vida). Todos los cambios, los cortos y
los que duran gran cantidad de tiempo, los positivos y los negativos, pueden
considerarse dentro del concepto amplio de desarrollo, que no se agota slo en el
crecimiento. Desde este punto de vista, el crecimiento es slo una clase
particular de fenmeno evolutivo, no el fenmeno evolutivo por excelencia.
En conjunto, podemos hablar de una multidimensionalidad del desarrollo. Los
procesos de cambio no afectan necesariamente por igual a todas las dimensiones
del ser humano ni en el mismo momento. As, mientras algunas de estas
dimensiones pueden observar cambios positivos en determinado momento
evolutivo, simultneamente en otras pueden darse procesos de cambio negativo
o pueden permanecer estables.
Esta perspectiva permite a Baltes y sus colaboradores (Baltes, Lindenberger y
Staudinger, 1998, p. 1044) definir el desarrollo como un cambio relacionado con
la edad y selectivo en la capacidad adaptativa de la persona. El desarrollo se
entiende no como un despliegue de potencialidades, sino como un proceso de
seleccin, a lo largo de la vida, de una serie de posibilidades y trayectorias
evolutivas y que experimentan un proceso de optimizacin una vez se eligen y la
persona se implica en ellas.
Este concepto de desarrollo presenta una mayor apertura y flexibilidad que el
tradicional basado en la idea de crecimiento, maduracin y meta final, reflejando
una
perspectiva
funcionalista.
Desde
este
punto
de
vista,
la
multidireccionalidad de trayectorias tambin se enfatiza. No existe una nica
trayectoria de desarrollo posible, ya que el desarrollo no se concibe como un
proceso normativo. Adems de reconocer las diferencias intraindividuales con la
idea de multidimensionalidad, tambin se reconocen las diferencias
interindividuales, producto del intento de adaptarse a las condiciones particulares
de vida que afectan al individuo.
Influencias normativas relacionadas con la edad (Normative agegraded influences): hacen referencia a factores biolgicos o sociales que
muestran una alta correlacin con la edad de los individuos. Es decir,
aparecen generalmente a una edad determinada. Dentro de este grupo
caben tanto las tradicionales influencias biolgico-madurativas, como otros
factores sociales (por ejemplo, el proceso de socializacin temprana) que
muestran una gran homogeneidad interindividual en la forma y momento de
aparicin. Son responsables de los grandes rasgos en los que se parece el
desarrollo de todas las personas.
Influencias normativas relacionadas con la historia (Normative historygraded influences): hacen referencia a factores tambin de tipo biolgico o
social que influencian de manera generalizada a todos los individuos en un
momento dado, pero que son especficos de ese momento histrico. Pueden
incluir influencias lentas o a largo plazo (como por ejemplo el proceso de
cambio tecnolgico), y otras ms puntuales y especficas (por ejemplo, una
guerra, una epidemia o una revolucin). Se suele hacer referencia a este tipo
de determinantes como factores generacionales o de cohorte. Son los
responsables de que los miembros de una determinada generacin, por el
hecho de haber vivido las mismas experiencias histricas, muestren cierto
parecido.
trayectorias (en el mundo del trabajo, en la esfera afectiva) que tendrn unas
grandes consecuencias para nuestro desarrollo posterior. En la vejez, cuando la
capacidad plstica disminuye, existe tambin una necesidad de seleccionar
dominios evolutivos ante un escenario de disponibilidad menguante de recursos.
En suma, la seleccin es el elemento del modelo ms relacionado con (Marsiske y
cols. 1995; p. 47):
La gestin de los recursos, por naturaleza limitados, de los que todos los
seres vivos disponemos.
Condiciones
antecedentes
El desarrollo es
esencialmente un
proceso de adaptacin
selectiva
La limitacin de
recursos aade una
presin adaptativa
adicional
Todava ms presin
se deriva de los
cambios asociados a la
edad en plasticidad y
disponibilidad de
recursos externos e
internos
Procesos
SELECCIN
Identificacin de dominios y
direccionalidad del proceso de cambio
Restriccin de los muchos
comportamientos y metas potenciales
OPTIMIZACIN
Mejora de los medios dirigidos a
metas de los que se dispone
Bsqueda de ambientes favorables
COMPENSACIN
Adquisicin de nuevos medios
externos e internos para conseguir
metas, debido a que:
a) Se han perdido medios antes
disponibles
b) Los contexto o dominios
adaptativos han cambiado
Resultados
Maximizacin de
ganancias y minimizacin
de prdidas
Desarrollo con xito o
consecucin de metas
prioritarias
Mantenimiento del
funcionamiento
Recuperacin de la
prdida en los dominios
seleccionados
Regulacin de la prdida
(reorganizacin del
funcionamiento en niveles
inferiores)
En ocasiones los efectos de una accin no coinciden con los previstos, con las
intenciones del actor que la ejecuta. El desarrollo tiene un componente
tambin de azar, de incontrolabilidad que es tambin un motor importante
del desarrollo personal.
llevar
cabo
Creencias y expectativas
respecto al desarrollo
(genricas o en relacin
a uno mismo)
Evaluaciones
cognitivas en relacin
con el desarrollo
personal
Condiciones
evolutivas iniciales
Metas evolutivas y
proyectos
en relacin al self
conceptual
Evaluacin de
perspectivas
evolutivas
Sentido de control
del desarrollo
personal
Planificacin y
ejecucin de
actividades correctivas
Condiciones
evolutivas modificadas
Una tercera teora que podemos calificar como del ciclo vital es la propuesta por
Elder y que denomina teora del curso de la vida (life course theory).
Elder (1998a; p. 942) comenta como la propuesta en los aos 60 de la teora del
curso de la vida fue impulsada por la existencia carencias en la Psicologa
Evolutiva de aquel momento. Superar estas carencias constituye as el objetivo
de esta propuesta. Elder diferencia tres de estos objetivos:
Relacionar las vidas con una sociedad siempre cambiante, enfatizando los
efectos evolutivos de esas circunstancias cambiantes.
Como vemos, estos tres objetivos emparentan la teora de Elder claramente con
las otras dos grandes teoras del ciclo vital que hemos examinado hasta el
momento, y especialmente con la psicologa del lifespan de Baltes. Hemos visto
como Baltes situ en el primer lugar de su agenda terica precisamente la
redefinicin del concepto de desarrollo, siendo para l tambin importante el
tener en cuenta los factores histricos y sociales (la sociedad cambiante) en el
desarrollo.
Sin embargo, a pesar de que el propio Elder reconoce estas similitudes e incluso
menciona a Baltes y sus propuestas como una de sus mayores influencias a la
hora de delinear su propia teora, algunos aspectos separan la psicologa lifespan
(y, por ende, tambin la teora de la accin de Brandtstdter) de la teora del
curso de la vida. Estas separaciones son, pese a todo y a nuestro juicio,
cuestiones de nfasis que cuestiones sustanciales.
La mayor de ellas la importancia que en la propuesta de Elder adquiere la
estructura social y, en concreto, los cambios en esa estructura social, para la
configuracin de las trayectorias evolutivas. Aunque Baltes reconoca este factor
de influencia, a la hora de la verdad su teora es una teora (como la de
Brandtstdter) del individuo en desarrollo, tratando la estructura social y sus
cambios como un mero contexto en el que se da el desarrollo y que facilita
cierto despliegue de ganancias y prdidas (Elder, 1998a; p. 944). En contraste,
los factores sociohistricos y su influencia en el desarrollo son la parte ms
Tiempo
en la
familia
G1 - P
G2 P/H
G3 P/H
Tiempo histrico
(ao de nacimiento y cohorte)
1900
1920
1940
1960
1980
Tiempo
de vida
en aos
2000
100
80
60
G4 - H
40
20
Cambiante
en el
tiempo
De esta manera, y para Elder, resulta necesario distinguir estos efectos de los
efectos puramente madurativos a los que tradicionalmente se ha dedicado la
Psicologa Evolutiva. Los cambios histricos no son un trmino de error en la
ecuacin evolutiva, sino un factor con la suficiente importancia y entidad como
para ser estudiado por s mismo. Este estudio implicar en muchas ocasiones
estrategias metodolgicas particulares.
Por otra parte, en lugar de hablar de efectos generacionales sin ms, para
valorarlos de manera precisa se ha de tener en cuenta que:
As, resulta crucial destacar como las vidas humanas no nicamente estn
situadas histricamente y socialmente dentro de determinada comunidad, sino
que al mismo tiempo se interrelacionan, establecen vnculos y tienen efectos, a
veces decisivos, las unas sobre las otras. A partir de los lazos intergeneracionales
(en la familia o fuera de ella) y de los lazos con nuestros pares no nicamente
nos hacemos una idea de lo que nos espera, sino que recibimos y ofrecemos
influencias.
Es a partir de estas relaciones y de la inherente temporalidad de la vida cuando
podemos hablar de que ciertas transiciones se dan en su momento o fuera de
su momento (ya sea antes de tiempo o despus de tiempo). La vivencia de esa
histricos (ya sean a corto, medio o largo plazo) como fuerzas constituyentes del
desarrollo.
A nuestro juicio, en ocasiones este nfasis en la estructura social y en la historia
hace que los anlisis de Elder tiendan ms a una sociologa evolutiva que a una
verdadera Psicologa Evolutivaorientada social e histricamente.
Por otra parte, Bengtson, Burgess y Parrott (1997; p. S80) comentan como en
tanto marco explicativo, la teora del curso de la vida es quiz demasiado amplio
y global, lo que hace muy difcil incorporar en un nico anlisis todo el conjunto
de influencias histricas, sociales, etc. que el modelo identifica conceptualmente
como relevante para una comprensin completa del curso de la vida.
Quiz por todo ello su impacto ha sido ms importante en las ciencias sociales
que en la Psicologa Evolutiva, al menos en comparacin con el que las otras
teoras del ciclo vital (y especialmente, como veremos, la propuesta de Baltes)
han tenido en el estudio del desarrollo, especialmente el desarrollo ms all de la
adolescencia.
Esta seccin tiene por objeto exponer algunas lneas de investigacin que han
generado las teoras del ciclo vital que hemos comentado en secciones
anteriores. Nuestra intencin es exponer cmo se aplican esas teoras a
problemas especficos y como se interpretan los datos empricos obtenidos
dentro del marco de referencia de esas teoras y utilizando los conceptos que
proponen. Veremos como la psicologa lifespan o la teora de la accin actan
como marco general, marco que necesita concretarse en propuestas ms
especficas para acercarse a los datos empricos.
Expondremos tres lneas de investigacin diferentes, ambas en relacin con el
proceso de envejecimiento: la evolucin de las habilidades intelectuales en la
segunda mitad de la vida, la evolucin del self en este mismo periodo y, por
ltimo, el desarrollo socioemocional vinculado al envejecimiento.
Como veremos, la primera y la tercera de estas lneas se han trabajado
especialmente desde la perspectiva lifespan encabezada por Baltes, mientras
para la segunda utilizaremos el marco interpretativo de Brandtstdter. Para la
teora del curso de la vida de Elder (quiz la que menos investigacin ha
generado de las tres) ya comentamos algunos ejemplos empricos en la seccin
anterior.
Somos conscientes que nuestro comentario de estas tres lneas de investigacin
no va a agotar ni mucho menos ni el trabajo que se est llevando a cabo sobre
ellas ni los enfoques diferentes desde los que se aborda, y ms teniendo en
cuenta que son dominios de plena actualidad en el estudio del envejecimiento
psicolgico. Una revisin exhaustiva excedera los lmites de este proyecto. As,
45
40
35
Jvenes
30
Mayores
25
20
15
10
5
0
10''
4''
Sin Tiempo
Pre-Test
10''
4''
Post-Test
Entrenamiento
Figura 12.4. Nmero de palabras recordadas con diferentes tasas de
presentacin y antes y despus del entrenamiento con el mtodo de los lugares
(a partir de datos de Kiegl, Smith y Baltes, 1989)
Este declive asociado a la edad en la mecnica de la cognicin (evaluada a partir
de sus lmites de reserva) se sigue mostrando (aunque de forma atenuada) incluso
si la intervencin se refiere a dominios en los que se es experto. Por ejemplo,
Lindenberger, Kliegl y Baltes (1992) muestran como tras esa misma intervencin
consistente en entrenar el mtodo de los lugares, un grupo de diseadores jvenes
consegua una mejora de rendimiento mayor que un grupo de diseadores
mayores. Estos ltimos, sin embargo, conseguan mejoras mayores que un tercer
grupo control de mayores que no eran expertos en nada relacionado con la
visualizacin y habilidades espaciales.
Estas intervenciones en los lmites, que evidencian las reservas, la plasticidad
que resta hasta alcanzar las fronteras de lo posible por la mecnica de la
cognicin, han sido utilizadas tambin como herramienta diagnstica de personas
que podran ver especialmente reducidas esas reservas: las personas que estn
en las fases iniciales de una demencia. Estas personas prcticamente no se
benefician de intervenciones optimizadoras y su rendimiento en situaciones de
rendimiento mximo es especialmente pobre (ver Baltes, Khl, Gutzmann y
Sowarka, 1995). Los resultados con este grupo de personas, que
indudablemente tienen lesiones cerebrales, sirven tambin como argumento que
refuerza la naturaleza bsicamente biolgica de la mecnica de la cognicin.
Algunas otras investigaciones tienen por objeto llevar a cabo intervenciones para
evaluar su en el rendimiento cognitivo en habilidades tradicionalmente vinculadas
a la inteligencia fluida (es decir, en las que influye relativamente poco el
FACTORES INDIVIDUALES
GLOBALES
Mecanismos cognitivos
Salud mental
Estilos cognitivos y creatividad
Apertura a la experiencia
FACTORES INDIVIDUALES
GLOBALES
Experiencia en cuestiones vitales
Prctica en manejar problemas vitales
Tutelaje organizado
Ser mentor
Disposiciones motivacionales
(generatividad, afn de excelencia)
PROCESOS
ORGANIZADORES
Planificacin vital
Gestin vital
Resultados asociados a la
SABIDURA
CRITERIOS BSICOS
Conocimiento declarativo
Conocimiento procedimiental
Revisin vital
METACRITERIOS
Contextualismo
Relativismo
Incerteza
FACTORES DE LA
EXPERIENCIA QUE FACILITAN
Edad
Educacin
Ofrecer consejos y ayuda
Profesin
Periodo histrico
Se discuta el problema con una tercera persona relevante para, tras una
reflexin posterior, responder individualmente.
Las dos primeras condiciones (la una implicaba mentes interactivas reales, la
otra mentes interactivas virtuales) aumentaban tanto la calidad media de las
respuestas como, especialmente, aquellas que podan ser consideradas sabias (el
nmero de respuestas de gran calidad). Los participantes ms mayores se
beneficiaron especialmente (incluso ms que los jvenes) de la condicin de
dilogo externo.
c) La cuarta edad y cambios en los componentes mecnicos y pragmticos
Esta lnea de investigacin es de las ms recientes dentro de la psicologa
lifespan. Esa vejez extrema estara caracterizada, segn Baltes y su equipo, por
una progresiva dediferenciacin (Baltes, Lindenberger y Staudinger, 1998; p.
1079-1080). Esta dedefirenciacin se deriva de dos tipos de resultados:
En segundo lugar, existe una convergencia entre los patrones evolutivos que
muestran las medidas mecnicas y pragmticas en la cuarta edad. En
concreto, ambas muestran declives, cuando en fases anteriores las medidas
pragmticas podran mostrar mantenimiento o incluso ganancias en algunos
aspectos vinculados a dominios en los que se es experto. Esta generalizacin
del declive puede poner en riesgo nuestro funcionamiento cotidiano en estas
edades tan avanzadas.
El self como sujeto (tambin llamado I), que representa aquella parte de
nosotros mismos que percibe, que interpreta, que conoce, que acta. Es el
self en accin.
Esta diferencia clsica entre los dos tipos de self es paralela a la que se plasma
tambin en diferentes lneas de investigacin que pretenden estudiar el self
desde una vertiente evolutiva. Siguiendo a Baltes, Lindenberger y Staudinger
(1998, p. 1084), podemos distinguir entre:
Una segunda lnea de estudio se interesa por el self como proceso. En este
caso se pretende examinar los mecanismos de autorregulacin y de
afrontamiento que permiten al self mantenerse estable en ciertos aspectos
y/o cambiar en otros. Desde este punto de vista, el self no se entiende como
una estructura a describir (de igual manera que podemos describir estructuras
cognitivas), sino ms bien como un metaproceso encargado de gestionar los
recursos con los que cuenta la persona (sociales, cognitivos, fsicos,
caractersticas de personalidad) con el fin de optimizar la adaptacin de la
persona a un medio siempre cambiante. En este sentido, el self es una
funcin ejecutiva encargada de orquestar y dirigir el desarrollo personal.
Estas lneas de investigacin trabajan con conceptos como la autorregulacin,
la accin intencional, el afrontamiento o la capacidad de resilience (que
podemos traducir como la capacidad de superar y salir adelante ente
situaciones difciles). En este enfoque encontramos desde aplicaciones de los
modelos tradicionales de estrs al ciclo vital hasta los ms recientes de accin
intencional, comentados en secciones anteriores.
diferentes
Los recursos con los que contamos para poner en marcha acciones efectivas
cambian a lo largo de la vida, con una tendencia a disminuir a medida que
avanzamos a travs del proceso de envejecimiento.
Importancia de las metas para el self: ante metas muy centrales para
nuestro self, muy importantes y difcilmente sustituibles por otras (por
ejemplo, metas muy normativizadas y que la persona ha interiorizado), la
tendencia es a no abandonarlas. Es decir, a iniciar procesos de asimilacin.
En cambio, si la meta bloqueada es poco importante o fcilmente sustituible
por una alternativa, es ms probable (y efectivo) iniciar procesos de
acomodacin. De esta manera, las personas que poseen una abanico de
metas evolutivas ms rico y variado, no dependiente de un nico dominio
clave, pueden pasar ms fcilmente de la asimilacin a la acomodacin.
Cuando nuestra estructura de metas es muy rgida, el peligro para la
valoracin de nuestro self es mayor si nos encontramos que no podemos
conseguir las pocas (o la nica) metas valoradas.
Como vemos, los efectos de estos factores son contrarios para un mecanismo y
el otro. De esta manera, los procesos asimiladores y acomodadores se entienden
como procesos antagnicos: en la medida en que se activan unos, los otros se
inhiben (Brandtstdter y Wentura, 1995; p. 87). Sin embargo, esta
complementariedad no significa falta de relacin. En general, se puede hablar de
una secuencia de aplicacin de estos mecanismos en dos fases, que compondran
el proceso general de autorregulacin humana: ante ciertas situaciones, primero
intentamos aplicar acciones directas para modificarlas manteniendo nuestros
objetivos (asimilacin), en caso de no tener xito, aumenta la probabilidad de
utilizar estrategias tendentes al cambio de metas, ajuste de aspiraciones,
comparaciones favorables o reinterpretaciones positivas de la situacin
(acomodacin). Podemos ver ms en detalle este proceso en Brandtstdter y
Renner (1990, p. 60) o en Brandtstdter, Wentura y Rothermund (1999, p. 378).
Tampoco podemos hablar de que un proceso sea ms sano o simplemente
mejor que otro. En concreto, se ha tendido a priorizar la asimilacin por encima
de la acomodacin. Sin embargo, para Brandtstdter (Brandtstdter, Wentura y
Rothermund, 1999; p. 380-381) ambos son ingredientes necesarios para
mantener la integridad de nuestro autoconcepto y adaptarnos a las cambiantes
situaciones con las que nos encontramos. Precisamente ciertas situaciones de
insatisfaccin o depresivas pueden fundamentarse en intentar mantener a toda
costa, a pesar de la imposibilidad de conseguirlas, ciertas metas que estn fuera
de nuestro alcance o en cuya consecucin hemos fracasado repetidamente.
Por otra parte, tambin es destacable como poner en marcha procesos de
determinado tipo puede, a la larga, favorecer otro tipo de mecanismo. En
concreto, reducir nuestro nivel de aspiracin, establecindonos metas ms
fcilmente alcanzables (es decir, un mecanismo de acomodacin) puede, a la
larga, favorecer posteriores mecanismos de asimilacin en pro de la consecucin
de esos nuevos objetivos, ya que ante unos objetivos ms modestos nuestra
sensacin de que podemos conseguirlos (percepcin de control) y de que
tenemos recursos de accin suficientes para ello es mucho mayor.
Por ltimo, Brandtstdter habla de un tercer proceso adaptativo que, junto a los
dos fundamentales ya revisados, contribuira a mantener una visin de nosotros
mismos en trminos positivos: se trata de la inmunizacin.
bien como una amenaza potencial a este bienestar, bien como un desafo u
oportunidad para el crecimiento o la ganancia personal. Por lo que respecta a la
evaluacin secundaria, el sujeto juzga si los recursos que tiene a su alcance
(fsicos, psicolgicos, sociales o materiales) son suficientes para hacer frente a la
situacin.
En este punto, se introduce el concepto de afrontamiento (coping), definido como
los esfuerzos cognitivos y comportamentales para manejar, reducir o tolerar las
demandas internas o externas que crea una determinada transaccin estresante
(Folkman, 1984; p. 839, la traduccin es nuestra). Es aquel abanico de
estrategias que tenemos a nuestra disposicin para adaptarnos a las situaciones
que percibimos como estresantes, logrando de esta manera mantener intacto
nuestro bienestar, autoconcepto y autoestima. Tal asociacin entre
afrontamiento y bienestar psicolgico parece adems tener apoyo emprico (por
ejemplo, Folkman, Lazarus, Gruen y DeLongis, 1986).
Estas estrategias de afrontamiento podran ser concebidas como una
actualizacin del concepto psicodinmico de mecanismo de defensa que ayuda
al ego a vencer las tensiones que proceden del ello y/o del superyo (ver captulo
4). Sin embargo, las diferencias entre el afrontamiento de Lazarus y Folkman (y
tambin los mecanismos adaptativos de Brandtstdter) y los mecanismos de
defensa psicodinmicos son muchas y profundas. Por ejemplo, McCrae (1984)
remarca algunas de ellas:
100
% de Prdidas/Ganancias
90
Ganancias esperadas
80
70
60
50
40
30
20
Prdidas esperadas
10
0
20
30
40
50
60
70
80
90
Edad
Figura 12.6: Balance entre prdidas (rea oscura) y ganancias (rea clara)
esperadas en cada dcada de la vida (Tomado de Heckhausen, Dixon y Baltes,
1989, p. 117)
Sin embargo, a pesar del conjunto de prdidas y de amenazas de prdidas
asociadas al hecho de envejecer, parece ser que dimensiones fundamentales de
nuestro self (como por ejemplo, la autoestima o la satisfaccin con la vida)
parecen no resentirse.
Por ejemplo, las medidas en diferentes parmetros de bienestar subjetivo, tales
como satisfaccin vital o autoestima, estudiadas tanto a travs de diseos
transversales como longitudinales, muestran una marcada estabilidad con el
paso de los aos (Okun y Stock 1987; Morganti, Nehrke, Hulicka y Cataldo,
1988). En el mismo sentido, Ryff (1989) evalu como diferentes muestras se
puntuaban a s mismos en distintas dimensiones asociadas al bienestar subjetivo.
Estas dimensiones fueron
autoaceptacin, relaciones sociales positivas,
autonoma, competencia ambiental, propsito vital y crecimiento personal. Sus
resultados muestran que personas de diferentes edades se describan de manera
Puntuaciones medias
60
55
Estrategia
Asimiladora
50
Acomodadora
45
40
<=25
36-40
51-55
66-70
>=76
Edad
eliminar o ajustar a la baja precisamente las metas que percibimos como fuera
de nuestro rango de accin y control actual. As, los procesos de acomodacin, a
partir del reordenamiento de las metas que son importantes, es un medio para
volver a adquirir control sobre nuestro propio desarrollo (y, de esta manera,
favorecer posteriores esfuerzos de asimilacin (Brandtstdter, 1999b, p. 134).
Empricamente, Brandtstdter y Rothermund (1994, pp. 271-272), mediante un
estudio longitudinal, comprobaron como el control personal global se ve afectado
de manera especfica por la percepcin de control en aquellos dominios de metas
que consideramos ms importantes (y menos por el control en las metas menos
importantes). As, las bajadas en el sentimiento global de control se produjeron
menos en aquellas personas que haban reajustado la importancia de
determinadas metas, otorgando en cualquier caso mayor control personal a las
ms importantes. De esta manera, la flexibilidad en el reajuste de metas puede
ayudar a mantener un sentido global de confianza en nuestras posibilidades
evolutivas, alejando sentimientos de indefensin y depresin en la vejez.
En este mismo sentido, y para acabar, vamos a concretar un poco ms los
mecanismos y estrategias de asimilacin, acomodacin e inmunizacin que
parecen ser efectivas y especialmente aplicadas a lo largo del envejecimiento,
incorporando dentro de este marco tanto los estudios del propio Brandtstdter
como los de otros equipos de investigacin sobre temas similares.
a) Asimilacin y envejecimiento
Las actividades de asimilacin representan el ejemplo paradigmtico del control
del propio desarrollo a partir de acciones intencionales, aspecto que, como
vimos, era el central en la propuesta de Brandtstdter. Esta actividad de
asimilacin comprende, de esta manera, las actividades de autoobservacin,
autoevaluacin y autocorreccin que vimos al exponer la propuesta general de
este autor, vinculadas todas ellas a las metas y trayectorias deseadas (y
esperadas) de desarrollo que forman parte de nuestro self.
Brandtstdter (Brandtstdter y Greve, 1994a, p. 59 y siguientes; Brandtstdter y
Rothermund, 2002; pp. 121-122) distinguen entre varios tipos de actividades de
asimilacin.
En primer lugar, contamos con las actividades autorrectoras e
instrumentales, que constan de acciones dirigidas a la consecucin de una
meta deseada, al mantenimiento de un estado valorado que forma parte de
nuestro self o al alejamiento de estados amenazantes. Gran parte de las
actividades vinculadas al mantenimiento de la salud, a la mejora en nuestras
competencias o, en general, al cambio en nuestros patrones de comportamientos
para maximizar la probabilidad de conseguir o mantener cierto objetivo son de
este tipo.
Como ya hemos comentado, la puesta en marcha y mantenimiento de este tipo
de acciones depende de la percepcin de control y confianza que tenemos en la
eficiencia de nuestras acciones para alcanzar la meta deseada.
Un segundo tipo de mecanismos de asimilacin, de especial importancia a
medida que nos hacemos mayores y nuestros recursos de accin menguan, son
las actividades compensatorias. En este caso la persona se implica, ante la
podran reflejar tambin las diferentes tareas evolutivas ante las que se enfrenta
la persona a medida que envejece.
En un estudio transversal con personas de 25 a 105 aos citado en Baltes,
Lindenberger y Staudinger (1998, ver Tabla 12.2) se apreci como las
prioridades vitales de las personas cambiaban a medida que avanzaban a lo largo
del ciclo vital. As, la salud cobraba importancia a medida que las personas
envejecan, para ser la prioridad fundamental en las personas de ms edad.
25-34 aos
35-54 aos
55-65 aos
70-84 aos
85-105 aos
Trabajo
Familia
Familia
Familia
Salud
Amistades
Trabajo
Salud
Salud
Familia
Familia
Amistades
Amistades
Competencia
cognitiva
Pensar sobre la
vida
Independencia
Competencia
cognitiva
Competencia
cognitiva
Amistades
Competencia
cognitiva
No obstante, ambos tipos de estudios han sido criticados como fuente de datos
vlidos que puedan apoyar la teora de la actividad (Carstensen, 1989). En
cuanto a los primeros, resultan irrelevantes, ya que la teora de la desimplicacin
a lo que se refiere es a cambios intraindividuales tendentes a la reduccin en la
bsqueda de contactos sociales, ya sean estos muchos o pocos. La comparacin
entre grupos muy activos y poco activos no permite descartar esta
interpretacin, aunque los ms activos presenten ms satisfaccin en trminos
globales. Por lo que respecta a los segundos, pueden estar gravemente sesgados
por un deseo de los sujetos de complacer al investigador y sus efectos podran
no mantenerse en el tiempo.
En suma, la diferencia fundamental entre la teora de la desimplicacin y la teora
de la actividad estriba en que un mismo dato (la reduccin de las relaciones y
contactos sociales) se interpreta bien como algo deseado tanto por el individuo y
por la sociedad, bien como el resultado de unos impedimentos inevitables
(enfermedades, estructuras sociales) que dificultan el deseo natural de la
persona a interactuar socialmente con independencia de la edad. Mientras desde
esta teora de la actividad las personas mayores que compensan las prdidas y
mantienen la actividad social a pesar de ellas se contemplan como
envejecimiento con xito, este mismo comportamiento es interpretado desde la
teora de la desimplicacin como una negacin del envejecimiento, como algo
que est fuera de lugar (Ferraro y Farmer, 1995; p. 129).
Una tercera alternativa, que pretende superar la confrontacin entre la
desvinculacin y la actividad, es la teora de la continuidad de Atchley (1971,
1989, 1993). De acuerdo con este autor, las personas estamos motivadas a
mantener una continuidad en nuestros aspectos internos y externos a lo largo del
tiempo, con independencia de los acontecimientos experimentados (Atchley,
1989; p. 183). Esta continuidad no sera una ausencia de cambio, sino ms bien
una adaptacin a esos acontecimientos de manera que el estado resultante sea
consistente con los anteriores y sea viable en el futuro (Atchley, 1993; p. 7). En
el mbito de la relacin social, esta teora predice que las personas mayores van
a estar predispuestas y motivadas hacia el mantenimiento de las actividades y
contactos ya existentes.
Con independencia de su valor como descripcin de la evolucin de la actividad
social en la segunda mitad de la vida, la teora de la continuidad, pese a su
aparente simplicidad, introduce un grado de complejidad en la cuestin de la
mano de la nocin de adaptacin, nocin, que, como veremos, utilizar de forma
an ms decisiva la propuesta de Carstensen.
Por una parte, el comportamiento social puede estar motivado por un deseo
de buscar informacin, de aprender. As, a partir del contacto social la
Por otra parte, el contacto social tambin puede estar motivado por el deseo
de apoyo emocional y regulacin de los sentimientos, de manera que los
otros nos ayudan a sentirnos bien y a evitar estados emocionales negativos.
Esta categora incorporara tambin el deseo de encontrar significado en la
vida, de establecer relaciones de intimidad con otros y de sentirse vinculado
a grupos y personas.
Los datos obtenidos hasta el momento parece que avalan una conclusin de este
tipo: los pacientes con el virus VIH (y entre ellos, especialmente los
sintomticos) utilizan en sus elecciones de contactos sociales casi en exclusiva
criterios de tipo afectivo.
Por ltimo, Carstensen tambin ha explorado en qu sentido la cercana a ciertos
finales ya no biolgicos (como en el caso del SIDA o el envejecimiento) sino de
carcter social pueden tambin potenciar los contactos sociales fundamentados
en criterios afectivos y no de bsqueda de informacin. Para ello, Carstensen y
sus colaboradores han aprovechado el cambio poltico que vivi Hong Kong en
junio de 1997, fecha en la que dej de ser colonia inglesa para pasar a
incorporarse a la Repblica Popular China. Este cambio despert en los meses
anteriores una gran incertidumbre en todo el mundo sobre el futuro de Hong
Kong, incertidumbre que, obviamente, fue especialmente acentuada entre los
habitantes de la excolonia. En cierto sentido, este cambio poltico era vivido
como un final por sus habitantes, hasta el punto de plantearse muchos de ellos
la emigracin.
En circunstancias como estas, quiz la expectativa acortada de tiempo hacia un
cambio tan incierto potenciara entre los habitantes de Hong Kong una valoracin
en su comportamiento social de los aspectos afectivos por encima de los
relacionados con la bsqueda de informacin. Exactamente eso sucedi de
acuerdo con la investigacin de Fung, Carstensen y Lutz (1999, estudio 3), que
muestra que dos meses antes del cambio incluso los jvenes escogan sus
contactos sociales en funcin de los afectos, al igual que los mayores. De hecho,
y para dar ms solidez a los datos, comprobaron que unos meses despus del
cambio poltico (y cuando la incertidumbre se desvel, manteniendo Hong Kong
en gran medida su estatus socioeconmico), las tendencias de eleccin volvieron
a los patrones habituales de mayor importancia del criterio afectivo en las
personas mayores (Fung, Carstensen y Lutz, 1999, estudio 4).
En resumen, la propuesta de Carstensen enfatiza el valor del tiempo percibido
como un motivador esencial que potencia los intentos de conseguir ciertas metas
sociales u otras. Cuando el tiempo se percibe limitado, lo afectivo tiene un valor
especial. Cuando no existen presiones temporales, las personas pueden invertir
su esfuerzo en actividades que puedan tener una mayor rentabilidad a largo
plazo, arriesgndose incluso a tener costes. En tanto el envejecimiento es un
proceso inherentemente temporal marcado por un final, los motivos de las
personas tienden a cambiar en funcin de su posicin en el ciclo vital. Este
cambio en motivaciones y valores determinado por la percepcin del tiempo lo
hemos analizado desde el punto de vista del comportamiento social y de la
seleccin de unas y otras figuras con las que interaccionar, pero sin duda podra
darse tambin en otras esferas de la vida. Esta ampliacin de la teora ms all
de la actividad y los contactos sociales se vislumbra como el terreno hacia el que
la teora socioemocional de Carstensen podra evolucionar (ver, por ejemplo,
Lang y Carstensen, 2002).
Por una parte, las parejas mayores valoraban en general de forma menos
conflictiva las diferentes situaciones presentadas. Las parejas jvenes, en
As, la psicologa crtica (Moody, 1988; Luborsky y Sankar, 1993) sera un buen
ejemplo de corriente dedicada al estudio de los significaods sociales ms macro,
en su contenido y las consecuencias que tienen respecto a la distribucin de
poder y la estructura social, y tendente a contemplar estos significados como
algo estable (de hecho, la misin de la propia psicologa crtica es desvelar estos
significados y emancipar a las personas y grupos subyugados). Por otra parte, la
psicologa del discurso sera un buen ejemplo de corriente construccionista
interesada en el propio proceso de construccin de significados, desde una ptica
mucho ms microsocial (su fuente de datos son habitualmente las interacciones
lingsticas cotidianas cara a cara) y con una visin mucho ms variable y
situacional de los significados que se elaboran, que obedecen a ciertas
intenciones de los participantes que pueden ser unas en un momento y otras en
otro.
En el fondo, este debate es el mismo que ya analizamos en el captulo 9 entre
una visin del idealista de la cultura como significados estticos compartidos y
otra visin que se centraba en las prcticas culturales. En el ltimo apartado de
ese mismo captulo el lector podr encontrar una visin ms detallada de
diferentes corrientes construccionistas y sus implicaciones y relevancia para la
Psicologa Evolutiva.
En lo que queda del captulo, y teniendo en cuenta las lneas de tensin que
definen esta perspectiva, vamos a repasar algunos mbitos de investigacin en
relacin con el envejecimiento que han sido tratados con especial inters por
estas corrientes. Destacaremos dos de ellos: la narratividad y el discurso. Como
veremos, las investigaciones que describiremos para ambas lneas tienen un
punto en comn que resulta fundamental en el estudio del ciclo vital desde un
punto de vista construccionista: la construccin y gestin de la identidad.
El logro del sueo americano: una historia en la que a partir del trabajar
mucho y bien y de la tenacidad individual, las personas superan las
adversidades y logran el xito. A partir de su propia voluntad, la persona es
capaz de determinar su propio destino en el mundo.
De acuerdo con Nouri y Helterline (1998), la tensin bsica que provee de fuerza
narrativa a las historias vitales es la oposicin entre la voluntad y el cosmos o
las circunstancias que tocan vivir. A partir de esta oposicin se narra como se
forja el carcter de la persona (y de quienes nos rodean) y su superacin o no
forma el guin esencial de la historia.
Un factor que pareca establecer diferencias entre las narrativas era el sexo de la
persona. As, las mujeres en ms ocasiones producan narrativas en las que su
propio destino no se encontraba en sus manos (por ejemplo, vivir es compartir).
Mientras los hombres tendan a construir sus historias como hroes en lucha
contra el cosmos, en las mujeres la tendencia era a construirlas en relacin a
Dios o a otras personas importantes en su vida.
Esta importancia del gnero en las narraciones aparece tambin en otros
trabajos, como el de Gergen y Gergen (1993). Estos autores enfatizan como el
valor que en occidente damos a una biografa individual centrada en la figura de
un hroe en lucha con el mundo se ajusta mejor a los valores tpicamente
masculinos que a los tpicamente femeninos. En consecuencia, las historias de las
mujeres tienden a ser ms complejas, incluyen aspectos de logro personal, pero
tambin sus obligaciones tradicionales de cuidados de los nios y del hogar, as
como aspectos ms emocionales que instrumentales (Gergen y Gergen, 1993;
pp. 32-33). En concreto, prestan especial atencin al papel que juega el cuerpo
en las biografas de unos y otros. Observan como los hombres narran su historia
con independencia de su cuerpo: este es simplemente un instrumento que les
posibilita llegar a realizar su voluntad y conseguir sus metas, claramente
separado del s-mismo. Cuando aluden al cuerpo, estas alusiones En cambio, las
relaciones de las mujeres con su cuerpo, tal y como aparecen en las historias
vitales, son mucho ms estrechas. Las mujeres se identifican ms con sus
cuerpos y se definen a s mismas ms frecuentemente en funcin de sus
cuerpos. Esto se reflejar de diferentes maneras a lo largo de las diferentes
etapas vitales tal y como son narradas por hombres y mujeres:
Como vemos, esta diferencia entre el self unitario y el self relacional de la que
nos habla Wilmot podra considerarse en gran medida paralela a la distincin
entre el self como estructura y el self como proceso de la que ya hemos hablado
en otros apartados de este captulo (ver Baltes, Lindenberger y Staudinger,
1998, p. 1084). En el caso de la lnea de investigacin construccionista que
estamos revisando, se opta claramente por la segunda visin de la identidad y se
estudia cmo ciertos aspectos y caractersticas de la propia identidad pueden ser
manufacturados por la persona en la interaccin discursiva con otras personas y
a travs de ciertos mecanismos discursivos. Las personas activamente creamos,
negociamos y manipulamos nuestros selves en la interaccin con el mundo, y
especialmente a partir de procesos comunicativos (Williams y Nussbaum, 2001;
p. 132). De esta manera, y de acuerdo con el giro lingstico que caracteriza a
la psicologa postmoderna (y del que hablbamos en el captulo 9), el lenguaje y
su concrecin en prcticas discursivas es el foco de inters de esta lnea de
investigacin, pero no tanto como un reflejo de una identidad unitaria interior,
sino como un proceso por el que esa identidad se constituye vinculada al
contexto comunicativo concreto (Coupland, Nussbaum y Grossman, 1993; pp.
xx-xxi).
As, Coupland y Coupland (1995; p. 84) ponen de manifiesto como la identidad,
la visin de s mismo presentada por una persona puede ser muy diferente en
funcin del interlocutor o de la situacin. En su investigacin, parejas de
personas mayores y de mediana edad desconocidas entre s eran presentadas y
se grababa esa primera conversacin entre ellas. En algunos casos, observaron
como la manera de presentarse y conducirse de una misma persona mayor
variaba si el interlocutor era una persona tambin mayor o si era de mediana
edad. Por ejemplo, en uno de los casos una seora de 82 aos se presentaba
ante una de 79 como socialmente y fsicamente activa, implicada en el mundo
que le rodeaba y con un gran control sobre su vida, lo que implica diferenciarse
positivamente de algunas de las caractersticas que haba manifestado su
interlocutora. Esa misma persona de 82, hablando con otra de 39 aos,
proyectaba sin embargo, se acomodaba y aceptaba una imagen de dependencia,
dificultad, soledad y dificultades econmicas que era ya supuesta por su
interlocutora.
En otra investigacin de estos mismos autores, Coupland y Coupland (1994; p.
83 y siguientes) ponen de manifiesto como las representaciones discursivas de la
edad y el envejecimiento aparecen muy entrelazadas con consideraciones
repecto a la salud y la enfermedad. En una investigacin en la que analizaban
conversaciones que haban tenido lugar en consultas mdicas de atencin
primaria entre mdicos y pacientes mayores. En estas conversaciones, los
pacientes (y tambin los mdicos) negociaban la importancia y relevancia de
ciertos sntomas en funcin de la edad y de ciertas expectativas culturales
tanto, eso es verdad. Saber llevar la vida, llevar una vida buena y limpia,
pues esas personas duran ms; Mujer mayor.
Al hilo de la presencia de estos significados compartidos sobre el envejecimiento,
significados que se centran en la idea de declive y deterioro, una importante
cuestin de inters desde esta perspectiva que estamos analizando es examinar
los procedimientos por los que las personas, discursivamente, pueden manejar
estas imgenes y, de alguna manera, proteger su identidad a salvo de los
significados negativos que implican esas imgenes.
Williams y Nussbaum (2001; p. 139) comentan algunas de estas estrategias. Una
de ellas es lo que denominan el discurso de la auto-excepcin, que consistira
en reconocer los aspectos amenazantes del envejecimiento, pero al mismo
tiempo diferenciar entre personas que envejecen bien y que estaran
relativamente a salvo de estos efectos (Williams y Nussbaum, 2001; p. 139).
En nuestro propio estudio (Villar, 1998) aparecan algunos indicios de este
mecanismo discursivo. Veamos como en muchas ocasiones las personas (y
especialmente las mayores) establecan una separacin entre el
envejecimiento sano y el envejecimiento patolgico. Primero se estableca
una diferenciacin implcita entre dos tipos de envejecimiento cualitativamente
diferentes: el sano y el patolgico, generalmente definiendo este ltimo por la
presencia de dficits extremos que acarrean invalidez y dependencia. Luego, la
persona se autoadscribe al envejecimiento sano, con lo que evita las
implicaciones negativas que podra tener para s mismo. Como afirma Heikkinen
(1993; p. 271) podemos encontrar que, junto a una elaboracin del
envejecimiento como un proceso negativo, con deterioro de la salud, de los
sentidos, dolores, memoria frgil o prdida de relaciones sociales, coexista la
percepcin de un envejecimiento sano o bueno que aparece cuando la persona
es capaz de mantener alejados de s esos factores de riesgo. La construccin
discursiva de esta oposicin de utiliza de manera estratgica para enfatizar el
valor del propio envejecimiento como algo comparativamente positivo.
El mensaje que parece derivarse de este tipo de discurso es algo as como bien,
envejecer en general es malo, pero yo soy capaz de saltarme las reglas y
sentirme joven y fuerte. El efecto es el mismo que describen Harwood, Giles y
Ryan (1995) al analizar interacciones conversacionales del tipo no aparentas
para nada la edad que tienes o estoy muy bien de salud para los aos que
tengo. Presentarse a s mismos como una excepcin, como un caso especial de
buen envejecer, no solamente parte de una imagen genrica del envejecimiento
negativa, sino que sirve adems para apuntalarla, algo as como yo soy la
excepcin (de buen envejecer) que confirma la regla (de envejecimiento
negativo).
Una segunda estrategia para evitar las implicaciones del envejecimiento consiste
en la diferenciacin entre envejecimiento biolgico y envejecimiento
psicolgico en los contextos en los que la aplicacin del envejecimiento
biolgico, con su carga de connotaciones negativas, podra amenazar la imagen
que se tiene de uno mismo.
De esta manera, la persona es capaz de negociar su identidad de manera que
haya una parte de s mismo, interna, que permanezca inmune ms all de los
cambios que acontecen con la edad. La esencia no ha envejecido, aunque el
cuerpo s lo haya hecho, el cuerpo puede ser viejo, pero la persona sigue siendo
joven por dentro. Se trata de la idea de self sin edad (Kaufman, 1986), que ha
sido una de las estrategias asociadas por la investigacin anterior al
mantenimiento del propio autoconcepto y autoestima en trminos positivos (por
ejemplo, Thomson, 1993).
Tal y como plantean autores como berg (1996; pp. 702-703) o Dittmann-Kohli
(1994; p. 4), esta diferenciacin que se establece entre ambos tipos de
envejecimiento remite a una idea profundamente arraigada en la cultura y la
filosofa occidental: la distincin entre cuerpo y alma. Esta diferenciacin estaba
ya presente en las ideas de Platn, quien contemplaba el alma como la esencia
de la persona, mientras que el cuerpo era, en el mejor de los casos su modo de
expresin y en el peor, si se sucumba a los deseos de la carne, una prisin que
impeda al alma abandonar el mundo material para incorporarse, tras la muerte,
al mundo de las ideas. Tal diferenciacin entre cuerpo y alma, estando el primero
subordinado a la segunda, fue incorporada por el pensamiento cristiano y
posteriormente aparece tambin de manera clara en el pensamiento de otros
filsofos, como podra ser Descartes. As, en relacin con el envejecimiento,
mientras el cuerpo (lo que hemos venido denominando dimensin fsico-biolgica
del ser humano) sera pura materia y por ello vctima de los estragos del tiempo
sobre ella, habra una segunda dimensin, ms elevada, el alma o la mente, que
bsicamente podra permanecer inmune al paso del tiempo, estable
independientemente de la edad y del declive del cuerpo.
Por su parte, Hepworth (Featherstone y Hepworth, 1990; Hepworth 1991; 1995)
argumenta que esta disociacin entre las dimensiones psicolgicas y fsicas del
envejecimiento se expresara en lo que denomina metfora del envejecimiento
como mscara. Segn est metfora, tenderamos a contemplar el
envejecimiento como una especie de mscara, como un disfraz o un maquillaje
que afecta a la dimensin fsica y observable de la persona, pero que oculta tras
de s una personalidad y caractersticas psicolgicas bsicamente atemporales.
Bajo la apariencia externa, bajo el declive irreversible y el deterioro del cuerpo
con el paso del tiempo, se escondera una misma persona, con los mismos
sentimientos y pensamientos que cuando se es joven. En el caso de deterioro
extremo (incapacidad para comportarse o comunicarse coherentemente,
incontinencia, ausencia de coordinacin fsica, etc.), el disfraz se convertira en
una especie de jaula dentro de la que el yo se encuentra prisionero, con un
cuerpo que no es capaz de expresar la verdadera identidad que se encierra
dentro de l.
Es importante remarcar, en cualquier caso, que esta estrategia en ningn
momento contradice ese conocimiento compartido sobre el envejecimiento. La
persona reconoce que est envejeciendo (y por lo tanto asume ciertos
significados negativos implicados en ello), pero relega este envejecimiento al
mbito de lo biolgico, dejando la esfera de lo psicolgico como libre de ese
proceso. La autoasignacin de una juventud interna con independencia del
cambio biolgico, permite poder conservar en cierta medida el valor de la
juventud y desactivar la carga simblica negativa que conlleva el proceso de
envejecimiento.