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La relatividad de la teora
Andrew Sherratt

Con la prehistoria entramos a un mundo de pocos hechos y muchas conjeturas,

a un mundo, adems, que est dirigido por los arquelogos. Esto es
preocupante; mientras que el trabajo en el campo se ha convertido en un
campo exacto y exigente, la discusin arqueolgica es a menudo tanto una
indulgencia como una disciplina; donde ellos podran intercambiar hiptesis, los
arquelogos son aptos para demandar adherencia y para lanzar polmicas o
incluso denuncias por corrupcin. (McEvedy 1967: 9) 1
El brillante compilador de El Atlas Pingino de Historia Antigua citado arriba,
Colin McEvedy, se propone asimismo la tarea de construir mapas ilustrando los
desarrollos de Europa y de oriente cercano y medio en tiempos prehistricos.
Hacindolo, tuvo que hacer uso de la evidencia arqueolgica, y su continua
caracterizacin del tema es valiosa y reflexiva.
En la prehistoriael arquelogo ha estado por su cuenta; no solo ha
descubierto el pasado no escrito, lo ha ledo, como para orlo; l ha hecho
pronunciamientos en una docena de campos, desde la metalrgica hasta la
sociologa; ha tenido vuelos de lujo y arranques de mal humor; ha sido por lo
general poco amoroso.
Los grandes pioneros quienes dirigieron la arqueologa y registraron la historia
ms all de las fronteras invirtieron fortunas personales muy considerables en
sus sitios escogidos; desplazndose con confianza alrededor de sus fincas,
ellos etiquetaran a una olla insospechada como una importacin y esperar
obediencia. El hbito de omnipotencia difuminado a hombres menos
importantes de forma impresionante esto demostr la posibilidad de dar
golpe a golpe registro de batallas prehistricas y, en un estado de nimo ms
relajado, contar como las mujeres moldearon a la Primera Olla.
Las licencias poticas inevitables fomentaron reacciones puritanas dentro de la
profesin, los puritanos ganaron poder y hubo una muy ruda limpieza. No solo
fue una condenada especulacin, sino que cualquier actividad intelectual de
cualquier tipo sera desestimada. El nuevo estilo de arquelogos mostr
seales de angustia si descubra un objeto de belleza o valor; la salvacin
resida en la descripcin meticulosa de humildes hallazgos. La clasificacin era
The relativity of theory. Archaeological Theory: Who set the Agenda?
Norman Yoffee; Andrew Sherratt Eds. 1993. The Cambridge University Press.
1
Reproducido gracias al permiso de Penguin Books Ltd.
1

permitida; la sub clasificacin era aun mejor; los intentos por hacer una sntesis
o interpretacin se encontraban con un silencio ptreo.
Hemos pasado a travs de muchos ciclos desde que estas palabras fueron
escritas; mientras que el puritanismo es aun invocado (Courbin 1988), el
debate dentro de la arqueologa mientras que a menudo todava conducida en
trminos de polmica antes que de intercambio- ha abarcado optimismo
determinista y relativismo pesimista, y se ha extendido a patrones cambiantes
en alianza con otros temas o disciplinas geografa, antropologa, historia y
crtica literaria- y concepciones diferentes de la naturaleza de la teora y su
autoridad. Aun no est claro, sin embargo, que juicios deberamos obedecer, o
que teoras deberan controlar nuestra agenda disciplinaria. Aun estamos
inseguros de cul es la forma que la respuesta debera tomar, cuando sea
encarada por la pregunta: Qu sucedi en la (pre) historia?
La arqueologa es ahora una operacin de alcance mundial y hay muchos
arquelogos trabajando hoy en da que la suma total de todas las generaciones
de arquelogos del pasado. Por un nmero considerable de razones, las
sociedades humanas de la parte tarda del segundo milenio antes de Cristo
hacen consumir una gran proporcin de los recursos de los arquelogos para
permitir a esta gente practicar sus habilidades como nunca antes se vio ahora
a menudo auxiliados por el aparato costoso de las ciencias naturales. Aun hay
nuevos problemas y crecientes presiones las cuales estn fundamentalmente
alterando los contextos dentro de los cuales ellos trabajan, a menudo llevando
la interpretacin de la evidencia arqueolgica fuera de las manos de los
arquelogos y dividindolos en grupitos potencialmente hostiles. Debera
permitirse a estas comunidades diferentes fragmentarse en patrones locales de
actividad, o podemos tratar de responder a la pregunta de McEvedy a una
escala mundial- con seguridad y coherencia?
El rol de la arqueologa en la produccin del pasado
Las varias prcticas de la arqueologa, y la misma existencia de una entidad y
nombre en comn, estn incrustadas en expectativas acerca de la naturaleza y
usos del pasado. La conciencia de la existencia de un pasado descubrible,
diferente del presente pero sin embargo abierta a la investigacin, ha sido un
rasgo caracterstico de la expansin de las sociedades de occidente desde el
siglo XXI. Floreci a partir de los intentos de los estados europeos por
establecer sus propias identidades nacionales, y de los encuentros de los
europeos con una diversidad de otras [120] culturas. Mientras que estas
motivaciones han interactuado, han dado realce a tradiciones marcadamente
diferentes del pensamiento y prctica arqueolgicos, lo cual aun anima
nuestros pronunciamientos y polmicas.
Actividades que formalmente pueden ser descritas como arqueolgicas pueden
ser identificadas en muchas otras civilizaciones con una larga tradicin literaria,
2

sea en el turismo investigativo de Pausanias o en la ms prctica forma de

excavacin, tal como la de Eduardo I de Inglaterra, quien excav la supuesta
tumba del Rey Arturo en Glastonbury Abbey en 1278 en un intento por vincular
el prestigio de su propia casa real a la de un ancestro semi mtico (MacDougall
1982: 13). La gnesis efectiva de una prctica institucionalizada de la
arqueologa y la invencin de la palabra misma- tom lugar, sin embargo, en
el contexto de la creciente importancia econmica y poltica de las naciones del
noroeste europeo y su dominio sobre el comercio en el Mediterrneo en el siglo
XVII.
La conciencia del mundo clsico ha sido parte de la educacin del noroeste
europeo en los siglos previos; pero la oportunidad de recoger restos fsicos de
la antigedad clsica y as promover una reputacin de refinamiento y erudicin
era ya una posibilidad prctica. La iniciativa fue tomada por primera vez por los
coleccionistas aristocrticos en busca de esculturas para sus casas, luego en el
siglo XVIII por un rango creciente de imitadores burgueses quienes encontraron
objetos ms pequeos tales como vasijas pintadas (vasos) ms apropiados
para el amueblamiento de sus propios establecimientos modestos. La difusin
de conocedores en ambientacin domstica referente a la antigedad clsica
fue ntimamente vinculada con la creciente produccin industrial de objetos de
cultura material burguesa, tal como est ejemplificado por Josiah Wedgwood y
la manufactura de porcelana. La incorporacin de tradiciones artsticas
tempranas en la produccin material de las sociedades europeas fue
paralelizada por una intelectualidad creciente especializada en la mitologa de
los orgenes continentales basada en la descendencia de la crecientemente
idealizada visin de la Grecia clsica (Bernal 1987). Es significativo que el
inters en la cultura clsica y sus antigedades (para lo cual originalmente
implicaba el trmino arqueologa) 2 mostrara una sucesivo traspaso de la
realeza, pasando por la aristocracia, hacia las clases medias. Este fenmeno
es de inters no solo porque sus resultados son aun vigentes, sino tambin
porque sirve como modelo para entender el rol cultural de la arqueologa en
otros contextos.
2

El Oxford English Dictionary convenientemente clasifica el uso de esta

palabra en la lengua inglesa: 1607 archaiology (historia juda); 1669
archeologie (o antigedad [griega]); 1731 archaeologick (anticuario); 1803
archaeography (antigedades griegas); 1824 archaeologist (arquelogo
histrico ingls); 1837 archaeology (geologa terica que tiene una fuerte
parecido a la arqueologa filosfica: Whewell); 1849 archaeologian
(arquitectura clsica: Freeman); 1851 archaeologer (en Journal of the Asiatic
Society of Bengal); 1852 archaeology (la poca final de la geologa es aquella
en la cual la arqueologa comienza: Wilson); archaeological (inferencia
arqueolgica a partir de los restos de las tribus prehistricas: Tylor). Estos
usos reflejan las influencias sucesivas de la historia antigua (mediterrnea),
anticuarismo romntico, eclesiologa victoriana, turismo imperial y ciencia
positivista.
3

El termino arqueologa fue solo secundariamente aplicado al estudio de la

cultura material de civilizaciones no europeas. Tal como en el mundo clsico, el
conocimiento europeo referente a otras culturas urbanas antiguas provino
principalmente de fuentes literarias y notablemente desde la biblia. Las
antigedades egipcias y asirias fueron adquiridas en el siglo XIX y XVIII en la
misma forma que las antigedades clsicas, principalmente para los museos
nacionales, provenientes de las varias provincias del imperio Otomano. Su
influencia en la cultura industrial, aunque discernible (el estilo imperio!), fue
menor en comparacin con los objetos clsicos; y su estudio fue inicial y
principalmente de corte privado, por medio de las colecciones y el
desciframiento de sus inscripciones, y a travs de excavaciones cometidas por
subscripciones personales por parte de la clase media lectora de la biblia. Los
centros acadmicos fueron establecidos principalmente en los museos, y solo
secundariamente en universidades, a menudo en departamentos de estudios
orientales (como los museos no nacionales) financiados por mecenas
adinerados e interesados. Tal como los estudios clsicos, la arqueologa fue
en gran manera un adjunto a la historia documentaria.
La conciencia de culturas no urbanas en el resto del mundo no fue
explcitamente vinculada a una apreciacin de su edad potencial. El trmino
arqueologa por lo tanto no tuvo un significado dentro de este contexto (cf.
Wolf 1982). Artculos contemporneos de cultura material fueron adquiridos
como curiosidades, y a menudo asociados con la coleccin de especmenes de
historia natural. Sin embargo el impacto intelectual del encuentro con culturas
tecnolgicamente menos avanzadas tena un marcado efecto en
especulaciones filosficas acerca de la historia temprana de la humanidad y la
formacin de ideas evolucionarias en la poca de la Ilustracin, las cuales se
convirtieron en ideas de mayor significancia e importancia en la invencin de
una arqueologa global (Sherratt 1989; 1990).
La transformacin que potencialmente junt a estas empresas separadas fue,
paradjicamente, la ideologa nacionalista. El Movimiento Romntico, cuya
expresin intelectual fue enraizada en el norte de Alemania, como clara
reaccin a la especulacin abstracta sociolgica de la Ilustracin francesa,
resaltaba lo nico y especfico de culturas en especfico 3. La definicin
territorial de una creciente red de naciones estado le dio a estas
especulaciones acadmicas una particular relevancia. En su bsqueda por los
orgenes de las gentes no clsicas de Europa, el Movimiento Romntico
cambi su atencin hacia las antigedades indgenas de los habitantes del
norte de Europa, yendo ms all de las descripciones de los autores clsicos,
3

Es resaltable que esta tradicin fue fuertemente influenciada por

hermenuticos bblicos protestantes y que J. G. Herder se llam asimismo
como lebendige lesen, Divination in die Seele des Urhebers (la escritura
viviente, revelacin del alma del autor).
4

formando colecciones y realizando clasificaciones de sus restos materiales y

estudios comparativos de sus lenguajes. Al mismo tiempo, esto provey un
modelo histrico-cultural dentro del cual interpretar los restos de gentes sin
escritura alrededor del globo, as como tambin la facultad de re escribir la
historia temprana del mundo clsico por s mismo como una expresin de las
calidades inherentes de las gentes indo europeas. La etnologa por lo tanto se
junt con la arqueologa como el estudio de la cultura total de gentes en
particular. A la Europa prehistoria le fue dada una profundidad de tiempo a
travs de sucesivos arribos de nuevas gentes con tecnologas sofisticadamente
crecientes, y los museos nacionales ahora coleccionaban la herencia de los
habitantes prehistricos de sus pases; pero la misma metodologa poda
tambin ser aplicada en otras reas para superar las limitaciones del registro
escrito. La arqueologa se haba convertido en el medio a travs del cual las
grandes partes involucradas no reclamadas del pasado podan ser re-creadas.
La actividad arqueolgica por lo tanto extendi su rol desde la historia del arte
hasta la etnologa de las gentes tempranas, y por el fin del siglo XIX se
acomod hacia otra categora, la ciencia. El crecimiento de la tecnologa
industrial y su base cientfica se haba desarrollado por la mitad de siglo al
punto que esta poda competir contra la religin revelada con una nueva
concepcin de la historia de la tierra y los orgenes de la humanidad. El
crecimiento del conocimiento geolgico y biolgico abri un vasto nicho que la
arqueologa pudo llenar proveyendo un registro de la historia humana
temprana, usando las descripciones de los anticuarios de la Europa pagana e
informacin etnogrfica acumulada para construir nuevos modelos ilustrados
los cual podan ahora ser sustentados con materiales y ejemplos reales. Como
muchos otros modelos sociales contemporneos, este fue tpicamente una
serie de estadios (stufentheorie). Una nueva generacin de museos
combinaron la arqueologa prehistrica con la etnologa (a menudo incluyendo
a las civilizaciones indgenas americanas) en un marco evolucionario. La nueva
ciencia de la arqueologa prehistrica devino el resultado de lo antes
mencionado, desde las hachas de mano y los montones de conchas hasta las
fortificaciones celtas y los montculos indios. Su contribucin a ms amplias
concepciones de la sociedad humana, sin embargo, fue limitada: Marx aprendi
muy poco sobre arqueologa, aunque Engels esboz algunos escritos
relacionados a antropologa evolucionaria.
En el ao 1900 aproximadamente, la arqueologa tena tres modelos-rol:
estudio del arte, historia cultural y ciencia positivista. Cada una exista por una
razn distinta, y produjeron sus propios tipos de literatura aunque todos
tuvieron un rango de tcnicas y mtodos en comn. Aparte del Paleoltico, el
paradigma evolutivo perdi su atractivo como la visin liberal del progreso
industrial, desvanecido en la experiencia de la depresin y la primera guerra
mundial; las variedades de la historia cultural luego predominaron. La
5

arqueologa fue representada en museos, servicios estatales o locales para la

proteccin de monumentos y tenuemente- en las universidades. Fuera de
estas instituciones, era representada por principiantes, coleccionistas privados
y por intelectuales con fines particulares. La arqueologa estudiaba
principalmente a las reas europeas y norteamericanas, con otras reas
investigadas dentro de una lgica expedicionaria. Durante el siglo XX, sus
operaciones se incrementaron en escala y sus corpus de informacin crecieron
en volumen, con importantes excavaciones que a menudo ganaban atencin
pblica. Buenos mtodos fueron desarrollados por malas razones tal como la
escuela de Kossinna referente a la arqueologa de asentamientos en Alemania,
cercanamente ligada a intereses nacionalistas. Nuevas reas del mundo fueron
abiertas para las investigaciones arqueolgicas y sntesis de la historia cultural
de Europa y las Amricas fueron escribas a partir de materiales arqueolgicos.
Un relato coherente de la existencia humana a partir de la Era de Piedra en
historia escrita fue compilada, aunque poco uso analtico fue desarrollado a
partir de estos resultados excepto por Gordon Childe, cuyos escritos
sobresalen entre los de todos los arquelogos por ese tiempo contemporneos,
debido a su visin de la amplia significancia de este material. Fue en el
Marxismo que Childe encontr el marco satisfactorio para interpretar su
concepcin del pasado prehistrico e histrico.
El contexto social de la actividad arqueolgica en la mitad del siglo XX fue
profundamente alterado por los cambios en la economa mundial y en las
reacciones polticas hacia ellos. La Gran Depresin y la Segunda Guerra
Mundial tuvieron un efecto decisivo en la naturaleza de la arqueologa en los
pases avanzados. Mientras que algo de esto fue debido a los desarrollos
tecnolgicos (tales como fotografa area y otras tcnicas de prospeccin
desarrolladas con fines militares), un aspecto ms importante fue la
centralizacin creciente y el grado de intervencin estatal que de ella result,
continuando en el periodo post guerra como el estado de bienestar. Esto afect
a las instituciones educativas y culturales, y la administracin de importantes
proyecto pblicos que eran crecientemente financiados por el estado. El
manejo del medio ambiente y los restos culturales se volvieron parte del
proceso del desarrollo econmico planificado. El efecto prctico de estos
procesos fue emplear a mas arquelogos, como tcnicos y como profesores o
investigadores; el efecto intelectual fue de imbuir a la arqueologas con las
aptitudes tecnolgicas y de manejo que caracterizaban a la cultura occidental
en general, tanto como la geografa dej de dedicarse, por el mismo lapso de
tiempo, al estudio de paisajes especficos y sus caractersticas culturales y
naturales por el estudio de patrones comparativos y procesos, como la
arquitectura abandon estilos locales en favor del modernismo tecnolgico.
Un importante avance en el desarrollo de la arqueologa fue su expansin hacia
las universidades. Esto permiti a los arquelogos la oportunidad de
6

familiarizarse con un rango ms amplio de actividad arqueolgica en diferentes

partes del mundo, y tambin con las nuevas ideas prevalecientes en otros
temas que estaban de igual manera sobresaliendo en sus disciplinas de forma
generalizadora y comparativa. La biologa y la geografa, con un nfasis comn
en procesos ecolgicos, brindaron un modelo explicativo que pareca carecer
del nfasis particularista de los estudios regionales y de la historia cultural. Esto
fue fortalecido por las innovaciones metodolgicas que eran comunes a estas
disciplinas. El creciente mercado de manuales (especialmente para los cursos
de Antro. 101 en los Estados Unidos) brind un vehculo para la diseminacin
de estos puntos de vista. Dentro de sus estructuras celulares, arqueologas
ms especializadas (a menudo vinculadas a estudios literarios) sobrevivieron
relativamente inalteradas en sus marcos explicativos, aunque suavemente
transformadas en sus metodologas prcticas. La prehistoria, la cual desde el
ao1880 aproximadamente haba sido principalmente una actividad local
sostenida por intereses regionales, ahora emerga como un sector lder de
empresa arqueolgica, a tono con el espritu de los tiempos y capaz de
absorber las nuevas tecnologas dentro de una metodologa ampliamente
cientfica y con actitudes hacia el pasado. A lo largo con este nuevo positivismo
vino una resurreccin del evolucionismo como una forma narrativa apropiada
para escribir sus textos ms importantes. Con su reclamo de haber
desarrollado una base terica distinta de relevancia mundial, este modelo de
arqueologa estableci hegemona virtual alrededor del mundo angloparlante.
Como otros intentos por conceptualizar el pasado como una investigacin
cientfica, esta postura no sobrevivi inalterada mas all de las circunstancias
sociales que la generaron; aunque el continuo poder del materialismo cultural
en la antropologa cultural americana no debera ser subestimada (Demarest
1989: 91-4). Las estructuras polticas centralizadas que haban emergido
paralelas en Europa, los Estados Unidos y la Unin Sovitica comenzaron a
disolverse (suavemente en occidente, catastrficamente en los dominios rusos)
en las dos dcadas posteriores a la crisis del petrleo. Naciones recientemente
independientes y minoras tnicas dentro de otras ms antiguas, desafiaron a
esta concepcin monoltica en una variedad de formas, al mismo tiempo que
crticas internas dentro de la comunidad intelectual occidental (de origen
principalmente europeo antes que americano) reafirmaron un nuevo y a
menudo agresivo relativismo. La etnicidad asumi una nueva relevancia al
mismo tiempo que grandes entidades polticas se comenzaron a fragmentar. La
privatizacin sucedi a la nacionalizacin tanto que en Amrica, Bretaa y
Alemania se revirti la tendencia hacia la provisin del estado de bienestar,
educacin y provisin cultural, y los modelos empresariales de entretenimiento
popular primando el esparcimiento antes que la enseanza- difundidos por
los medios de masas propugnaron transformar los sitios arqueolgicos y
museos en parques temticos dirigidos al turismo. Una cultura de consumo,
enfatizando las opciones, comenz a carcomer la concepcin elitista de alta
7

cultura establecida en los siglos XVIII y XIX. Los tericos arqueolgicos,

respondiendo al mal humor de los tiempos, abogaron por una pluralidad de
pasados.
Arqueologa Hoy
La arqueologa ha madurado como un aspecto del capitalismo industrial
promovido por la expansin de la produccin material como un modelo para la
cultura contempornea y para proveer un sentido de identidad y continuidad
con culturas previas a menudo donde ninguna existi en realidad (cf.
Hobsbawm y Ranger 1983). Ha sido un instrumento de varias nacionalidades y
grupos seccionales de intereses, desde las aristocracias hasta las clases
medias, y ahora hacia el consumo de masas o minoras sociales. Aunque ha
sido intelectualmente estimulado por el contacto entre culturas e intentos por
entender sus diferencias en una forma histrica o comparativa, raramente ha
sido una investigacin desinteresada de lo desconocido. Al mismo tiempo ha
revelado hechos insospechados acerca del pasado, cuyas interpretaciones
pueden ser disputadas pero cuya importancia para un entendimiento de la
condicin humana no puede ser puesta en duda. Varios intentos en gran
manera no exitosos han sido hechos para acomodar esta informacin en
grandes empresas intelectuales, ya sean filosficas, sociolgicas o cientficas.
La arqueologa existe hoy en da de forma masiva, ms grande que nunca
antes, no necesariamente libre de las motivaciones o errores que han brindado
las oportunidades y determinantes de su crecimiento, pero a travs de su
literatura acumulada disponible para el escrutinio, crtica y uso constructivo. La
pregunta entonces se formula: para qu uso o usos debera estar disponible?
Existe un patrn consistente al crecimiento a largo plazo de la informacin
sobre el pasado, tal como ha sido adquirido por las culturas occidentales,
relacionadas a las fortunas econmicas de las sociedades involucradas. Desde
el Renacimiento, pasando por la Ilustracin, el Positivismo y el Neopositivismo,
ha sido tomado como un ejercicio comparativo y distanciado e interpretado
como el crecimiento consistente del orden y la complejidad. Como contrapunto,
en los periodos intervinientes y hasta algn punto desde el punto de vista
alternativo de la geografa, ha sido tratado como una bsqueda por las races y
orgenes culturales: desde la Reforma, pasando por el Romanticismo, el
Nacionalismo y el Relativismo Postmoderno. Las posiciones intelectuales han
sido expresiones de contextos ms generales en los cuales las sociedades
occidentales han tenido recursos hacia el pasado, y han sido reflejados en
formas institucionales y prcticas as como en conceptualizaciones explcitas
de orgenes sociales y su desarrollo. No hay razn para creer que los cambios
presentes y futuros que afectan a la arqueologa sern diferentes. Las
coyunturas sobre las cuales cada arqueologa es y ser practicada son
dependientes de los grandes cambios dentro de la sociedad como un todo. Si
8

estamos ahora entrando a un periodo de fragmentacin cultural, tenemos que

reconocer tambin que el mantenimiento de una imagen ms amplia tiene que
ser activamente defendida como parte de la futura agenda; y que solo los
arquelogos pueden especificar lo que esta debera incluir.
Mientras que la arqueologa puede ser retratada como no ms que un reflejo de
estos amplios sucesos sociales, puede tambin ser vista como oscilante dentro
de un posible rango de aplicaciones de sus metodologas e informacin en
desarrollo. No hay razn por la cual esta no debera ser aplicada como una
herramienta en el anlisis comparativo y racional del cambio cultural y social,
sistematizando las regularidades indudables que ha revelado. Por otra parte,
como un registro de sociedades humanas y producto de acciones individuales,
inevitablemente ser vista desde una diversidad de perspectivas por
observadores con un rango similarmente diverso de intereses y sensibilidades.
Podra sin duda ser argumentado que estas dos aproximaciones son
inherentemente complementarias, y en que los constructores del sistema
necesitan constantemente ser confrontados por la particularidad y las
alternativas de interpretaciones (temas notables como asunciones basadas en
clase, etnocentricidad y errores de gnero), y se les debe recordar a los
relativistas que hay problemas en comn bajo los cuales las sociedades
pasadas han sido creadas. No hay conflicto necesario entre estos objetivos, y
un reconocimiento de esto podra ayudar a sobrellevar las presiones sociales
cclicas para ubicar a la arqueologa en un molde o en otro. Las sofisticaciones
o el entendimiento local tienen que ser siempre balanceados con una
conciencia del marco relevante de la investigacin. En este respecto, la
arqueologa no es diferente de la historia por s misma, o de la antropologa.
Tal como el mundo occidental pierde el monopolio de estas prcticas, y ellas
pueden ser redefinidas en un contexto ms amplio, la pregunta se vuelve de
vital importancia.
La historia y la arqueologa encaran opciones similares, habiendo sido creadas
en contextos comparables y encarando futuros alternativos comparables. Sin
duda, se vuelve crecientemente irrelevante ver el problema en trminos de
categoras las cuales son peculiares a la experiencia occidental. La teora (en
el sentido de una conciencia crtica de la naturaleza de la prctica o de
construir modelos conscientes) emerge como una oposicin ms general a la
rutina de trabajo y a la reproduccin impensable de las estructuras existentes,
antes que simplemente como una creacin de modos de pensamiento
apropiados a disciplinas especificas. La tarea terica ms importante que la
arqueologa, la historia y la antropologa deben afrontar en comn es cmo
sobrellevar las contradicciones que los contextos sociales cambiantes de la
prctica han creado, generando concepciones artificialmente contrastantes de
la naturaleza de su actividad: la produccin de genealogas culturales
especficas o el registro de la complejidad social emergente.
9

Cmo podra caber la arqueologa en tal empresa? A posteriori, es notable

cuan marginal ha sido la arqueologa en los episodios centrales de la
construccin sistemtica de la teora social. Las teoras sociales de la
Ilustracin no tuvieron contenido arqueolgico (tomando sus categoras de la
comparacin entre culturas contemporneas), las conceptualizaciones
positivistas fueron basadas ltimamente en un modelo racista (o al menos
biolgicamente dirigido y direccionado) de diferencias culturales, mientras que
los modelos neo evolucionistas se basaron en factores econmicos y
ecolgicos para dirigir su maquinaria de gestin. Marx y Weber escribieron sus
clsicos de anlisis sociolgico en gran manera sobre la base de la historia
antigua convencional de sus tiempos, y hay poco intento en tratar de proveer
una ejemplificacin arqueolgica para categoras construidas a partir de tal
base parcial 4. Este problema es endmico a todos los intentos por acomodar a
la arqueologa a tales concepciones de la ciencia social. A partir de esta
perspectiva, es la naturaleza material de la evidencia arqueolgica, como un
registro de la prctica, su caracterstica distintiva. Aparte de un crudo
determinismo tecnolgico, notablemente ha habido poca integracin de la
evidencia material en las grandes sntesis sociales, en comparacin con la
contribucin continua que la arqueologa ha hecho (aunque en el humilde rol de
la ilustracin) a la expresin histrica cultural de la bsqueda de la identidad a
travs del rastreo de las races y los orgenes. Este fracaso en hacer uso de la
evidencia arqueolgica se deriva de la dicotoma que ha sido creada en
occidente, entre cultura y sociedad, y entre sociologa e historia (Trigger
1989a).
La sociedad, y en particular sus aspectos econmicos, han sido
tradicionalmente conceptualizados como una abstraccin; el discurso de las
ciencias sociales clsicas es altamente terico en una manera comparativa y
de construccin de modelos, evolucionando en la direccin de cuantificacin
creciente. La historia cultural es esencialmente emprica y su discurso muy
descriptivo. Esta complementariedad y especializacin mutuamente reforzante
ha llevado a tirar por la borda virtualmente la especificidad cultural de
disciplinas tales como la economa, de manera tal que mientras los modelos de
costos de produccin y de comportamientos basados en los precios tienen un
alto grado de sofisticacin abstracta, las razones las cuales los consumidores
actualmente quieren adquirir los bienes concernidos son demasiado ignorados.
No es que tales motivaciones no sean bien entendidas por aquellos en la
prctica involucrados, tales como los gerentes de marketing (desde Josiah
Wedgwod, hacia adentro): es que el construir el modelo como un proceso
consciente ha sido concebido en trminos de un anlisis cientfico derivado de
los fenmenos naturales. El problema no est tanto en la construccin de
4

Es una experiencia fascinante tener un material reinterpretado en los trminos

de El modo de produccin alemn (Thomas 1987: 411). Para una lectura
alternativa, ver Sherratt (1991)
10

modelos comparativos, sino en una concepcin particular de la comparabilidad.

El estructuralismo, explorando la lgica interna de la cultura, ha creado una
oportunidad para operar en estas reas olvidadas en aproximaciones al
pasado y al presente- y al mismo tiempo para evadir al relativismo y a la
relegacin de la cultura como una variacin idiosincrtica. A travs de su
herencia histrica cultural, la arqueologa est bien ubicada para proveer la
perspectiva diacrnica que ha sido la principal limitacin del anlisis estructural.
Este aspecto del anlisis post-procesualista ha sido una contribucin duradera.
A travs de su nfasis en categoras particulares de la cultura material que son
prominentemente representadas en el registro arqueolgico, la arqueologa es
tambin capaz de desvestir las deficiencias de las descripciones del pasado
basadas solamente en las parcialidades de la descripcin documentaria. La
emergencia de un foco de inters dentro de la antropologa sobre las materias
primas y los productos de valor apunta a una convergencia de inters actual
entre estas lneas (e.g. Appadurai 1986). La arqueologa, la historia y la
antropologa aparecen como particiones crecientemente arbitrarias de los
elementos necesarios para el entendimiento comprensivo.
Lejos de ser una actividad de relevancia terica marginal, por lo tanto, la
arqueologa es posiblemente central en una futura configuracin de disciplinas
capaces de trascender en las limitaciones de sus orgenes culturales. La
pregunta concerniente a qu uso deberamos hacer de la informacin
arqueolgica y la competencia disciplinaria se resuelve asimismo: una
adaptacin prctica de las instituciones existentes y un acomodo intelectual
hacia la potencial redefinicin de la naturaleza de la investigacin.
El posicionamiento prctico
Si las probabilidades para que la arqueologa sea un componente crucial de tal
futuro consorcio intelectual fueran altas, las restricciones prcticas
permaneceran formidables. Las razones por las cuales la mayora de
arquelogos son financiados para llevar a cabo sus actividades son solo
distantemente relacionadas a estos objetivos, y las motivaciones de sus
empleadores son enraizadas precisamente en las concepciones que ahora es
importante superar. Los tres modelos a los cuales la arqueologa ha sido
acomodada (historia del arte, historia cultural y ciencia positivista) permanecen
como factores poderosos en determinar qu aspectos de la actividad
arqueolgica reciben fondos para llevar a cabo su trabajo, y son amplificados
por malentendidos en los medios de comunicacin. Son respaldados,
respectivamente, por el mercado internacional de antigedades (a menudo
provenientes de saqueos), por lo cual en las naciones desarrolladas se ha
convertido en una industria hereditaria para la cultura de satisfaccin del
consumidor, pero en las naciones en vas de desarrollo es aun a menudo
infundido con significancia territorial y nacionalista, y por la produccin medible
de ciencia dura cuyos fondos son desproporcionados en comparacin a
11

aquellos disponibles para las humanidades. Hay un peligro de que la

arqueologa como un todo sea dominada por estos estereotipos de arte, ocio y
ciencia.
Los arquelogos comprometidos con la investigacin pura son una minora
pequea de la comunidad profesional. Aquellos que esperan conseguir empleo
relacionado a este rango tienen que mirar principalmente a las unidades de
gestin de bienes culturales (CRM/arqueologa de rescate) o a museos y
otras instituciones concernidas con los monumentos y colecciones pblicas.
Aquellos lo suficientemente afortunados como para ensear tienen que ser
conscientes de las oportunidades de empleo de sus estudiantes, y no pueden
permitirse ser insensibles a las presiones del mundo externo, de manera tal
que la arqueologa es inusualmente dependiente de estas cuestiones para su
sobrevivencia continuada. A partir de que los fondos para investigacin tambin
son limitados, las mismas agencias pueden proveer una proporcin substancial
de dinero disponible al descubrimiento e innovacin, o financiar algn programa
sostenido de trabajo. Estos estereotipos de la actividad arqueolgica por lo
tanto ejercen una influencia inusual en su prctica.
Mientras que la historia del arte podra ser enseada meramente como un
episodio momentneo en la historia de la arqueologa, su influencia es aun
considerable en el estudio de las civilizaciones antiguas cuyos objetos son
canonizados en los museos por ejemplo a travs de los dineros
desembolsados por la Fundacin Getty; y esta influencia de hecho ha sido
extendida a las nuevas esferas de coleccionismo, al acomodo de antigedades
descontextualizadas y de objetos etnogrficos 5. La trata de antigedades es

Nota del traductor: dice Heritage Management, literalmente significa Gestin

del Patrimonio. En el uso hispano se le denomina como Gestin de Bienes
Culturales.
5
En noviembre de 1988 una cabeza de mrmol temprana Cicldica, rota por
una figurina del tercer milenio a.C., fue vendida a $2, 000,000 por Sothebys en
Nueva York. Los coleccionistas, retirados del mercado de arte moderno por los
precios en aumento, dirigieron sus preferencias hacia los objetos
arqueolgicos. Un anuncio que apareci en el siguiente mes en la revista del
National Art Collections Fund de Inglaterra (una organizacin pblica) habla por
s misma: el lunes 29 de Noviembre a las 11:00 am un nuevo mercado de arte
se abre a los negocios, en Bonhams, con una venta de artefactos raramente
encontrados en nuestro mundo civilizado, dejados solos justo atrs de Harrods
[tienda exclusiva londinense]. [!] Arte tribal. Es altamente fascinante, ya sea
para coleccionar, para decoracin de interiores o para lo que le plazca. Son
productos de culturas humanas exticas. Puede ser visualmente
deslumbrantes. En el ao previo, reportes de Departamento de Comercio e
Industria britnico (reportados en la misma revista) revelaron que el Reino
Unido haba importado objetos culturales (su definicin) procedentes de 103
pases a un valor de 974,640,857 Libras Esterlinas algo cercano al 2% de las
ganancias totales por exportacin en ese pas.
12

ahora un gran negocio, y tal industria no est exenta de consecuencias

intelectuales. Las casas de subastas de antigedades, por ejemplo, auspician
publicaciones para los museos que poseen grandes cantidades de tipos de
objetos que ellos venden. Es poco probable que subsidien un libro sugiriendo
por decir- que los vasos griegos fueron esencialmente substitutos de baja
calidad para juegos de mesa hechos de metal precioso largamente refundido, y
controvirtiendo la idea que de que podran ser estudiados mediante las tcnicas
de la historia del arte del Renacimiento identificando artistas ya conocidos
(cuyos nombres implican precios ms grandes); o que auspicien una
conferencia para examinar los efectos de estos precios en los saqueos
destructivos de sitios arqueolgicos alrededor del mundo. Es quiz el primero el
ms insidioso, ya que sirve para perpetuar una visin particular del mundo
antiguo el cual es compatible con sus intereses comerciales, y no es
contradictorio con los intereses nacionales de los pases comprometidos.
El modelo histrico cultural de los orgenes nacionales y tnicos, tambin, no
es de irrelevancia anticuaria. La academia de ciertos pases del este del
Mediterrneo es aun movida por motivaciones que avivan el inters por la
arqueologa entre las naciones emergentes europeas del siglo XIX. La
fragmentacin de la Unin Sovitica ha replicado, sin duda, estas condiciones
en una docena de repblicas que ahora luchan por establecer identidades
independientes. Los arquelogos tienen el dilema moral de retirarse de la
arqueologa o de necesariamente operar dentro de las restricciones que tal
contexto impone. A un nivel personal, hay tambin un conflicto entre la simpata
por aspiraciones culturales justificables que acompaan a la independencia
poltica y sus responsabilidades, y la necesidad de protestar en contra de la
perversin de la academia la cual ha caracterizado todo muy prominentemente
bajo la experiencia europea de la arqueologa, que puede fcilmente ser usada
para negar otras culturas en estados nacin poli tnicos 6. Los recursos
estatales son desproporcionalmente disponibles a puntos de vista compatibles
con la ortodoxia poltica, y la literatura arqueolgica de pases donde el pasado
parece inmediatamente relevante para el presente est cargada de problemas
donde la agenda poltica y arqueolgica estn desesperadamente enredadas.
La provisin de instalaciones para el ocio en los pases capitalistas
desarrollados en la forma de exhibiciones pblicas y material de lectura no es
6

Tales consideraciones se aplican con igual fuerza a la arqueologa de las

minoras tnicas dentro de estados establecidos de larga data con poblaciones
antes esclavizadas o nativas ahora econmica y polticamente subordinadas a
culturas dominantes con races en otras partes. La presin para sostener tales
minoras tnicas puede ser hegemnica, si agentes de tales comunidades con
derechos tribales reconocidos pueden ejercer presin poltica para apropiarse
de objetos cargados de valor procedentes instituciones pblicas extranjeras
para sus propios intereses. Tales casos presentan ms dilemas morales que la
simple apropiacin comercial del mercado del arte.
13

inmune a tales preocupaciones actuales. Die Hallstatt-Kultur: Frform

europischer Einheit (La cultura Hallstatt: forma temprana de unidad europea)
fue el ttulo de una exhibicin internacional en 1980 basada en material
procedente de un sitio de la Edad de Hierro en Austria. En tal medio es ms
fcil contribuir a la mitologa de una unidad celta prefigurando la emergente
estructura federal de la Comunidad Europea que reconstruir una imagen falsa
de la pre romana Edad de Hierro en la Europa occidental y reemplazarla con
algo mejor. Las percepciones populares de la prehistoria y la historia temprana
alientan a las atribuciones tnicas de sentido comn, empaquetando a la
informacin arqueolgica en trminos de publicaciones tales como los pueblos
de Europa, en la que la informacin ya es categorizada en trminos de las
ideologas nacionalistas del siglo XIX. Aun cuando no hay un mensaje oculto
que buscar, la arqueologa pblica a menudo favorece a la opcin ms fcil de
lo relativo a los ancestros y a lo extico como categoras convenientes para
presentar su material, especialmente cuando los objetivos comerciales del
turismo de masas y del entretenimiento son tan prominentes como aquellos de
la investigacin acadmica 7.
La ciencia, tambin (en el sentido de la aplicaciones de tcnicas cientficasnaturales a problemas arqueolgicos), ha tendido a subvertir la naturaleza de
las investigaciones arqueolgica por su acceso a fondos y por su tendencia
consecuente por definir los problemas para la investigacin as como a los
problemas a los cuales la ciencia arqueolgica puede ser aplicada. En
Inglaterra ha comenzado incluso a consumir fondos de otra forma disponibles
para la arqueologa por s misma, y mientras es un buen sirviente, es un pobre
amo. Es especialmente peligroso cuando se combina con la visin de que la
arqueologa por s misma es simplemente una ciencia, y que la posesin de
una metodologa correcta es necesaria para plantear una asercin vlida; o que
para obtener una beca de investigacin, el proyecto tiene que ser formateado a
la medida de lo que el NSF (Fundacin Nacional de Ciencia) requiere. En un
tiempo cuando los polticos demandan medidas de productividad, la solucin
ms tonta para problemas triviales es un tentador modus vivendi.
El efecto cumulativo de estos contextos de la prctica arqueolgica es producir
una acumulacin de informacin rutinaria, empaquetada dentro de
concepciones a menudo estereotipadas de cmo esta informacin debera ser
usada. Mucha actividad arqueolgica es dirigida hacia la informacin,
reproduciendo con sofisticacin tecnolgica creciente los intereses de los
auspiciadores inmediatos de los proyectos dentro de los cuales esta se ejecuta.
Tampoco contribuyen a debates ms amplios en el rea de la educacin
popular y la cultura en general: aun para colegas que se desenvuelven en otros
7

Cuntas exhibiciones de material etnogrfico, especialmente objetos

artsticos, plantean la pregunta del genocidio de las poblaciones nativas?
Acaso los museos no tienen la responsabilidad de plantear estos temas?
14

temas, la arqueologa es muy a menudo vista como una tcnica no

problemtica para adquirir informacin acerca del pasado simplemente por
medio de excavaciones. Hay poca conciencia de cmo la evidencia articulada
de la arqueologa podra ser movilizada en bsqueda de preguntas centrales
las cuales deberan ser dirigidas a este cuerpo de observaciones acerca del
pasado.
Las races de este problema descansan en los contextos dentro de los cuales
la teora arqueolgica es formulada como una prctica auto consciente y un
cuerpo coherente de conocimiento: las universidades por s mismas. La
fragmentacin de las prcticas arqueolgicas es reproducida en el ncleo de
las instituciones dentro de las cuales la coherencia teora debera ser vista. Es
aqu donde el problema tiene que ser enfocado.
Arqueologa en la academia
La naturaleza del problema es inmediatamente evidente. La arqueologa
existe dentro de tal diversidad de coyunturas institucionales tan impresionante
que esta debiera ser considerada como una empresa del todo coherente. Es
quiz sintomtico que un reciente volumen titulado Pensamiento Arqueolgico
en Amrica (Lamber-Karlovsky 1989), aunque excelente en sus estudios en
arqueologa asitica, se las arregl para omitir enteramente cualquier
consideracin respecto a Norte Amrica y Europa. Por otro lado, una
parcialidad similar es evidente en el contenido de ttulos ambiciosos de
volmenes editados sobre (por decir) la interpretacin de la prctica de
entierro, lo cual resulta ser un refrito de ejemplos bien conocidos a partir de
pequeos segmentos del registro arqueolgico. Aqu Egipto y Mesopotamia
podran haber provocado nuevos pensamientos. No es que cada volumen que
pretenda ser ms que un estudio regional debiera ser de corte universalista; es
que la arqueologa en la prctica implica un conjunto de comunidades
discursivas aisladas desplegadas sobre una pequea fraccin de su evidencia
potencial.
Estas ineficiencias han sido compuestas por una culpa tarda post colonial en la
cual cualquier consideracin de problemas supra locales ha sido tachada de
racista y colonial, por lo que queda fuera de cualquier investigacin de los
orgenes humanos sociedades humanas y civilizaciones en el pasado (Moran
y Hides 1990: 212). Las tendencias inherentemente parroquiales de la
arqueologa histrica cultural son aqu elevadas al estatus de principio, en una
forma que es enteramente consistente como la continuacin post modernista
de la concepcin romntica del pasado. La prescripcin post-procesualista
una crtica introvertida de la arqueologa tal como actualmente est siendo
llevada a cabo, en una base local- es una aceptacin inherentemente
conservadora de los posicionamientos estructurales dentro de las cuales la
arqueologa es actualmente reproducida y teorizada, desprovista del elemento
15

de comparacin asociado con la tradicin de la Ilustracin representada ms

recientemente por (pero no limitada a) la Nueva Arqueologa. En gran manera
esto previene una efectiva aplicacin de los puntos de vista ms valiosos del
post-procesualismo relativos al qu hacer con el rol y significado de la
materialidad cultural y la creacin del valor, restringiendo su estudio a
instancias regionales aisladas; y excluye a la arqueologa de cualquier punto de
vista crtico dentro de las estructuras ms grandes que subyacen al crecimiento
de la hegemona poltica y la emergencia del capitalismo.
Estos problemas son particularmente agudos en el rea de la protohistoria una etiqueta inadecuada sobreviviente de sus orgenes evolucionistas del siglo
XIX cuando las sociedades complejas existieron lado a lado con otras sin
escritura. No tiene sentido canonizar el estudio de sociedades contemporneas
e interrelacionadas en disciplinas de arqueologa y etnologa prehistrica por un
lado, e historia moderna y antigua con una arqueologa histrica artstica
pendiente por el otro. Los restos materiales por si mismos son a menudo
elocuentes de las conexiones, aun cuando las fuentes documentarias
permanecen silenciosas; mientras que la etnografa por s misma est siendo
revelada crecientemente como el producto de una interaccin extendida entre
culturas urbanas y no urbanas (Wolf 1982; Sahlins 1988). Pero tales grandes
estructuras son tambin evidentes dentro del registro prehistrico. La escala de
espacio de fenmenos tales como la cultura Bell-beaker o el complejo Lapita
denota una metodologa inadecuada basada solamente en casos de estudio
que privilegian entendimientos locales a expensas de posicionamientos o
coyunturas ms amplias. Continuando este procedimiento de la Nueva
Arqueologa (que fue sostenida por un marco de encasillamiento comparativo y
determinismo medio ambiental), cerrando la investigacin de grandes temas
(Tilley 1990: 143), tal metodologa impide activamente un entendimiento de
estructuras ms grandes dentro de las cuales ocurren manifestaciones locales.
La arqueologa no puede ser limitada a una escala espacial en particular: tiene
que incluir grandes alcances as como tambin habitaciones individuales, justo
como cuando trata de largas duraciones y de momentos especficos.
Si la arqueologa sirve para rellenar su propio potencial, tiene que trascender
las limitaciones de las instituciones dentro de las cuales esta ha sido creada.
En el presente es a menudo vista no ms que un simple agregado de
especializacin irreflexiva, dividida por regin, periodo y las habilidades
artsticas que las sociedades prehistricas requirieron. Debido a la necesidad
de diferenciar a la arqueologa de temas que fueron ya representados en las
universidades, y bajo cuyo patrocinio fue originalmente establecida, los
arquelogos han enfatizado su independencia institucional de la historia y de la
antropologa; y ellos a menudo dibujaron las barreras disciplinarias de sus
objetos de estudio como para excluir a aquellos arquelogos que aun
trabajaban dentro de los departamentos de estudios orientales y clsicos. El
16

rpido crecimiento de la arqueologa desde 1960 acelerada por los incentivos

en la praxis discutidos arriba- ha tomado lugar en gran manera dentro de
marcos institucionales establecidos en los aos anteriores de este siglo, o
incluso en el siglo pasado; y para adquirir fondos y espacio ha sido necesario
diferenciar a la arqueologa de potenciales competidores. En consecuencia la
arqueologa ha madurado de tal manera que se acomoda por si misma a la
existencia de objetos de estudio establecidos evitando sus territorios. Esta
competencia disciplinaria ha sido la responsable de muchas de sus
caractersticas intelectuales: para promover la solidaridad y legitimar su
existencia prctica diaria, los arquelogos han buscado crear un cuerpo de
teora arqueolgica que es tan peculiar a su disciplina como definida
institucionalmente 8. Desde que esta estrategia de crecimiento departamental
tpicamente procede mediante la recoleccin de nuevas especializaciones, la
arqueologa teortica fue a menudo tratada como una especializacin mas,
como la arqueologa romana o la arqueologa del suroeste norteamericano. De
forma no sorpresiva, la teora arqueolgica ha sido caracterizada por una
constante importacin de cuerpos de ideas que son vistos como temas
distintos, y tpicamente por un teatro de despliegues agresivos de paradigmas,
cada uno planteado como un nuevo patrn de arqueologa a seguir.
Considerado en perspectiva, sin embargo, la arqueologa no es un dominio
independiente del conocimiento autnomo. En cada periodo y rea de
aplicacin es fundamentalmente dependiente de la membreca de alguna otra
comunidad, ya sea antropologa biolgica, antropologa social o las varias
disciplinas dependientes de textos necesarias para reconstruir la historia de las
sociedades complejas. Por el contrario. Cada una de estas otras reas de
estudio es deficiente por si misma sin la ayuda arqueolgica; ms aun, ayuda
desde una arqueologa que es por s misma no solo una especializacin en
periodos, sino abierta a ideas provenientes de un rango amplio de sus propias
aplicaciones. Como una disciplina con sus tipos especficos propios, la
arqueologa genera sus propios conceptos que no son necesariamente
congruentes con aquellos de cualquier otra disciplina. Estas necesitan ser
sistematizadas y articuladas a lo largo de un rango de contextos. Una
arqueologa saludable requiere de una diversidad de tipos de temas de estudio,
para resaltar los contrastes y para mantener vnculos con debates relevantes
en objetos de estudio distintos. Desde este punto de vista, la arqueologa
necesita ser configurada como un conjunto de redes abiertas, antes que puesta
en compartimientos como una serie de estudios especializados o, en una
8

De la misma forma, los socilogos inventaron a la teora funcionalista, la cual

deca revelar verdades acerca del comportamiento de individuos,
comportamiento que ellos mismos no notaban. Fue necesario separar su
discurso de las observaciones con sentido comn de los historiadores y
cientficos polticos. Ahora, seguros en puestos acadmicos, pueden proclamar
a sus temas de estudio una vez ms como actores cognoscentes.
17

metfora distinta, existir en una comunidad balanceada dentro de una ecologa

de disciplinas.
La agenda arqueolgica entonces necesita ser especificada dentro de los
dominios de problemas antes que solo por campos disciplinarios. Esto requiere
una atencin ms sostenida a lo que los historiadores y antroplogos estn
diciendo actualmente, planteando solo un breve resumen y deshecho de sus
trabajos como la respuesta potencial a las preocupaciones actuales de la
arqueologa (Lewthwaite 1986; 1988). Cada escuela de pensamiento en
temas relacionados tiene su propio contexto en relacin a su materia prima y
debates pasados o actuales; cada una necesita ser situada en una matriz
intelectual antes de que un dialogo inteligente pueda comenzar (Knapp 1992).
Solo entonces las reas de complementariedad y ventaja pueden ser definidas.
Dado que cada disciplina est enraizada en un tipo de evidencia en particular o
maestra, ninguna es necesariamente sumisa a la otra; cada una ha
conceptualizado sus problemas en relacin a su propio material, y el producto
final del dialogo es tan nuestro como de ellos.
Esto puede ser ilustrado por un ejemplo proveniente precisamente de aquella
rea del Viejo Mundo donde la archaeologie tuvo sus orgenes. En base a
(inevitablemente parciales) fuentes documentarias, y a una sociologa derivada
de Marx y Weber, los historiadores antiguos que trataban con el mundo grecoromano han erigido un modelo de la economa antigua (Finley 1985). Esto ha
brindado un marco dentro del cual los arquelogos clsicos han interpretado
sus resultados (e.g. Snodgrass 1987). Al mismo tiempo, las observaciones
arqueolgicas han servido para minarlo (comparar, por ejemplo, Introduccin a
Garnsey et al. 1983 de Hopkins con los siguientes artculos escritos por Garlan,
Tehernia, Pucci y Carandini). El producto final debera ser una re-escritura de
Weber, no una desilusin con el registro documentario ni una cesacin de las
negociaciones, tampoco una continuacin inconsciente de la investigacin
arqueolgica dentro de un ahora inadecuado paradigma weberiano (Sherratt y
Sherratt 1991).
Esto, despus de todo, es para lo que universidades supuestamente deberan
servir, y lo que las distingue de establecimientos de entrenamiento vocacional.
Los arquelogos pueden educar y aprender de sus colegas tanto como clonar
sus propias competencias y entendimientos parciales. Un historiador o un
antroplogo sensibilizado con la importancia de la cultura material o la
perspectiva de profundidad temporal es un gran logro para la arqueologa, tanto
como la produccin de una nueva cermica o especialista en produccin ltica:
podemos vencer como virus aun si fracasamos como bacterias.

18

La relatividad de la Teora
La teora es, desde luego, inmanente en todo lo que hacemos; pero puede ser
consciente o inconscientemente relacionada a la prctica. Los hombres
prcticos que creen estar exentos de cualquier influencia intelectual son, como
Lord Keynes dijo alguna vez, usualmente los esclavos de algn terico difunto
(Clarke 1973: 18). Los problemas se presentan cuando dos estn fuera del
peldao o cuando los cuerpos de teora, mientras relacionados a tipos de
prctica, no estn relacionados el uno al otro. Esa es la pregunta de la
relatividad de la teora.
reas individuales de teora arqueolgica, antropolgica e histrica han logrado
considerable sofisticacin; mientras que ellas no eran inicialmente
autoevidentes, ahora son suficientemente bien entendidas como para ser
tratadas meramente como temas de metodologa o Quellenkritik. Para la
arqueologa, esto incluira muchas de las reas reconocidas por Clarke como
prioridades en 1973: procesos pre y post deposicionales, muestreo y
descubrimiento, procedimientos analticos. Los problemas actualmente bajo
discusin descansan ms bien en el reino de la interpretacin, lo cual relaciona
cuerpos de teora de cualquier otra disciplina y determina que futuras
observaciones deberan ser realizadas, y como ellas deberan ser descritas.
Un primer paso para entender nuestras propias narrativas interpretativas
debera ser situarlas en sus propios contextos histricos: no es sorprendente
que la historia de la arqueologa debera estar gozando de un actual explosin
de actividad (e.g. Trigger 1989b). Esto tiene que exponer el grado en el cual
conceptos actualmente usados fueron creados en condiciones especificas
durante las cuales la arqueologa emergi en los siglos precedentes -conceptos
que son ahora impartidos en la percepcin popular tanto como en la prctica
diaria de la arqueologa (cf. Kuper 1988). Esto incluye no solo convenientes
etiquetas tnicas, sino conceptos tales como autonoma, migracin y difusin,
los cuales (aunque bajo distintos nombres) continan sosteniendo actitudes
hacia la interpretacin - solo por evasin y culpa por asociacin 9. Tal criticismo
se extiende a categoras comparativas tales como recolectores y agricultores (y
9

Mucho del inters en conceptos nucleares y perifricos, por ejemplo, tienen

poco que ver con la teora de sistemas mundo, ms bien sirven para legitimar
un inters en problemas de contactos a larga distancia bajo el paradigma
autonmico dominante. Para una discusin de la relacin de ideas de
autonoma, difusin y migracin a intereses nacionalistas antes y durante el
siglo XIX, ver Sherratt (1990), quien argumenta que dichos problemas deberan
ser vistos como reflexiones de aspiraciones regionales de la Europa moderna
temprana, en tanto diferentes partes del continente lucharon para conectar sus
prehistorias nacionales al prestigio asociado con el mundo clsico: ya sea en
la Europa Latina vista como un rea de continuidad, en la Europa Central y sus
originarios indo-germnicos, o en la Europa Atlntica como favorecida por las
guarniciones occidentales.
19

la supuesto transicin revolucionaria entre ellos), las cuales son poco ms que
reificaciones de la antropologa de la Ilustracin proyectadas en el pasado
(Sherratt 1980: 404). Criticismos comparables se aplican a las cruciales
transiciones de la historiografa marxista (Frank 1991), las cuales ahora
aparecen como episodios locales, canonizadas como los precursores de la
consecuente revolucin del socialismo. Estas discusiones han sido a menudo
iniciadas afuera de la arqueologa, y es importante que sean ser incorporadas
en nuestros debates de tal manera que conceptos inapropiados no sean
reciclados inconscientemente. Este nivel de teorizacin se extiende ms all de
las barreras de las disciplinas y contribuye a las concepciones comunes.
Dentro de disciplinas individuales, es importante no ser atrapado en metforas.
Si el pasado puede ser ledo, puede ser tambin interrogado. No hay necesidad
de modelar procedimientos arqueolgicos en la disciplina de los historiadores,
quienes mayormente trabajan en periodos ricamente documentados, y creen
que el pasado habla por s mismo y que estos discursos tienen solo que ser
integrados en lneas histricas (e.g. Comment on crit Lhistorie: essai d
pistemologie de Paul Veyne 1971; ver Ricoeur 1980: 34). La materia prima de
la arqueologa, tambin, escribe sus propias lneas de tiempo, de manera que
la evidencia se ofrece por mi misma ya estructurada en edificios y grupos de
tumbas; es importante entender sus mensajes; hay una urgente necesidad de
confrontar las estructuras identificadas por pre y proto historiadores tempranos,
con nociones uniformes tales como culturas, y relacionarlos a los procesos de
comunicacin tomando lugar en diferentes tiempos del pasado. Pero los
arquelogos no estn restringidos a simplemente re-contar sus historias en el
contexto de las preocupaciones presentes; las historias pueden ser analizadas
y confrontadas con registros inconscientes de carcter algo distinto, tales como
informacin medio ambiental, y comparado con episodios algo no relacionados
de otros tiempos y periodos. Esta es una intervencin ms activa en el proceso
interpretativo que aquel implicado en la nocin del leer un texto.
Por otro lado no puede haber recurso ingenuo al igualmente metafrico
concepto de ley. Cuando los cientficos del siglo XVII escribieron Las leyes
de la naturaleza, ellos estuvieron imaginando un universo creado por un
legislador divino, cuyas leyes se parecan a aquellas dictadas por el Rey en el
parlamento. Es una irona de la historia intelectual que el xito de los cientficos
por entender las regularidades del mundo natural ha sido peridicamente
dirigido por cientficos sociales que buscan leyes del comportamiento humano
ms fundamental, antes que aquellos comportamientos que las sociedades
humanas por s mismas han creado conscientemente. No existen tales
universales. Esto implica que las observaciones del presente comportamiento
humano no pueden ser transferidas al pasado por referencia de ningn sistema

20

de leyes postulado 10. La relevancia de una observacin sobre otra tiene que
ser establecida va una red de entendimientos locales. Esta es la razn por la
cual las conexiones dentro de la arqueologa, y a lo largo de todo su rango de
tiempo, son tan vitales.
La arqueologa tiene dos recurso nicos: su acceso a las microestructuras de la
vida cotidiana, el patrn de las pequeas cosas olvidadas (Deetz 1977), y su
habilidad para estudiar a la gran curva -10000 veces el largo del longue dure
de Braudel. La pregunta que pas en la (pre) historia puede ser respondida
en la escala pequea de las petite histories (pequeas historias) de los objetos
y niveles de ocupacin, y al nivel del grand rcit (gran recital) de temas ms
grandes. El objetivo de la arqueologa debera ser vincular estos dos dominios,
sin descuidar a uno ni al otro, de manera que vaya ms all de la historia y
evolucin, genealoga y Stufentheorie; resistiendo a la imposicin de modelos
inapropiados forneos a su propio campo pero participando en la construccin
de un entendimiento que alcance ms all de sus barreras disciplinarias.
Cuando los polticos y burcratas, coleccionistas de arte, cientficos, medios de
masa y administradores de turismo estn todos listos para escribir las
descripciones de nuestros trabajos para nosotros mismos, ser el tiempo para
fijar nuestra agenda: las cosas por hacer.
Agradecimientos
Agradezco a todos los contribuyentes de este volumen y a Jim Lewthwaite, Tim
Taylor y Sue Sherratt por ayudarme a formar mi perspectiva, y a Ian Hodder
por ampliarla; a John Baines por la correspondencia electrnica y personal; y a
Normal Yoffee por su paciencia sobrehumana. Finalmente, debo disculparme
ante Einstein por imitar el ttulo del presente captulo, sobre el cual Marx se
bas para escribir su refutacin a Proudhon (La philosohie de la misre/La
misre de la philosophie), de manera tal que brind el modelo que E. P.
Thompson adapt luego (La pobreza de la Teora) en circunstancias similares a
aquellas del presente ensayo. Sin embargo, como est claro, este captulo no
pretende ser una refutacin a la Teora de la Relatividad.

10

En otro nivel, desde luego, las dos metforas coinciden: legislador

considerado, legible, intelectual lex, lego, intellego.
21