LITERATURA BARROCA Y MBITO COLONIAL

Dentro de un esquema elemental, pero vlido, los tres siglos coloniales en Hispanoamrica pueden distinguirse en la
siguiente forma:
Siglo xvi: poca de la Conquista.
Siglo XVII: poca de la plenitud colonial.
Siglo xvn: poca de la continuidad colonial (y de los anticipos revolucionarios).
Por supuesto, tal diferenciacin debe entenderse dentro
de un sentido amplio, y con especial hincapi en su carcter
de siglos histrico-culturales, ms que siglos cronolgicos.
Si bien no se trata de establecer un discutible determinismo entre sociedad y literatura, creo que es demasiado evidente el hecho de su relacin. O, con otras palabras, creo que la
organizacin poltico-social en Hispanoamrica contribuye
como veremos a fijar con ms persistencia algunos rasgos del barroquismo, ms all de lo debido a perfiles generales de la corriente.
La literatura barroca lleg tempranamente a Amrica y
aqu encontr no slo particular acogida sino tambin sorprendente vida. An ms, podemos afirmar que la literatura barroca tuvo en Hispanoamrica continuidad de dos siglos (xvnxvm). Mientras en Espaa apenas si sobrevive en la primera
mitad del siglo xvn (hay persistencia, pero no mucha), en
este lado del Ocano se mantiene firme hasta casi fines del siglo. Y esa es tambin una de las causas sin duda, la principal que explica el retardo con que el neoclasicismo se impone en estas regiones. O, con palabras de Pedro Henrquez
Urea:

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Amrica persiste en su barroquismo cuando Espaa lo abandona

para adoptar las normas del clasicismo acadmico. En nuestro siglo
XVIII, durante largo tiempo persiste el culto a los maestros del siglo
anterior. .. 1.

Paralelamente, pues, el Barroco en Amrica corresponde

a los dos siglos de inconfundible estabilidad social (dentro de
su carcter), si bien, es explicable, tanto sociedad colonial como literatura barroca alcanzan su relieve ms notorio en el
siglo XVII.
Resulta evidente que el siglo xvn en Hispanoamrica es
poca de estabilidad. La situacin es, adems, contrastadora,
puesto que sucede a las largas luchas de la Conquista, luchas
que, prcticamente, terminan al finalizar el siglo anterior.
En relacin a la calma que singulariza al siglo xvn, han
surgido diferentes nombres e interpretaciones que procuran
explicar lo esencial del momento.
Vicente G. Quesada, al referirse a los siglos xvi y XVII en
Amrica, los englobaba con la denominacin de 'edad medieval hispanoamericana'". Restrigiendo algo las dimensiones,
Germn Arciniegas consideraba slo al XVII 'la Edad Media
americana'3. Mariano Picn Salas, por su parte, mencionaba al
xvn y a la primera mitad del xvm como "la larga siesta de
Amrica" \ Ral Porras Barrenechea intentaba condenacin
an ms rotunda 5 . En fin, para no abultar las citas, me parece adecuado traer, por ltimo, el juicio de Pedro Henrquez
Urea, que haca especial mencin de la 'sociedad nueva', so1
Cf. PEDRO HENRQUEZ UREA, Barroco de Indias, en el diario La Nacin,
de Buenos Aires, 23 de junio de 1940.
1
Cf. VICENTE G. QUESADA, Crnicas poosinas. Costumbres de la Edad Medieval
hispano americana (Pars, 1890), citadas por JOS MART, en Obras completas, II,
La Habana, Editorial Lex, 1946, pg. 372.
* C. GERMN ARCINIEGAS, Este pueblo de Amrica, Mxico, 1945, pg. 49.
4

Cf. MARIANO PICN SALAS, De la Conquista a la Independencia, Mxico,

1944, pg. 91.

' Cf. RAL PORRAS BARRENECHEA, encuesta de la revista Perricholi, de Lima,
1926. Reproducida en Fnix, Lima, nm. 9, 1953, pg. 429. Porras Barrenechea
se refiere al "insoportable servilismo de los alejandrinos curvados ante el triple
absolutismo del Rey, del Santo Oficio y de Gngora". Por lo pronto (y por poco
que se conozca aquella literatura), no es exacto lo de los alejandrinos...

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ciedad que alcanzara su desarrollo en los siglos xvii y xvm".

En relacin a las diferentes regiones y virreinatos, el siglo
xvn muestra el afianzamiento de los Virreinatos de Mxico y
el Per, los dos como los centros, uno en el norte y otro en el
sud (o, como ya se deca entonces, en la Amrica Septentrional y en la Amrica Meridional). Mientras, por otro lado,
Santo Domingo decae, si nos atenemos a la importancia que
haba tenido antes.
La organizacin virreinal muestra la indudable cohesin
poltico-social y religiosa, sobre todo en lo que se refiere a la
sociedad aristocrtica, usufructuaria principal de bienes y beneficios.
Los trabajos de la tierra y la explotacin de las minas
constituan los dos fundamentos de la economa virreinal, favorecidos, tambin, por la mano de obra barata: indios y esclavos (encomiendas de indios; introduccin de esclavos, si
bien en las colonias espaolas vari considerablemente su nmero de acuerdo con regiones y climas).
Por supuesto, hay soldados, artesanos, comerciantes, labradores (espaoles y criollos). Otro signo de la poca es el mestizaje, dentro de las caractersticas que fueron comunes, desde
temprano, al hombre hispnico.
Sin negar que hubo excepciones (en especial, al avanzar
el siglo xvm), lo corriente es que la clase gobernante venga
de Espaa. De Espaa llegan los virreyes y buena parte de sus
funcionarios. Y, con cierta frecuencia, solan originarse rencillas entre los recin llegados y los que aqu vivan...
El poder de la Iglesia fue grande, y su influencia social y
cultural, visibles. En lo que se refiere al orden represivo, cont
claro est con el Tribunal de la Inquisicin. Si es cierto
(como mostr A. S. Tuberville) que la crtica anticatlica o
antiespaola, especialmente, exageraron su rigor en cuanto a
muertes y tormentos, no puede desconocerse su poder restrictivo y de temor, y, en fin, el dao moral causado7.
* PEDRO HENRQUEZ UREA, Las corrientes literarias en la Amrica hispnica,

traduccin de Joaqun Dcz-Cancdo, Mxico, 1949, pgs. 35-97.

7
Ver A. S. TUBERVILLE, La Inquisicin espaola, traduccin de J. Malagn
Marcelo y H. Perea, Mxico, 1948.

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El Virrey era por lo comn un hombre de ttulo nobiliario. En algunas ocasiones fue tambin hombre de letras, o protector de las artes y las letras. Recordemos casos como los de
don Juan de Mendoza y Luna, Marqus de Montesclaros (que
fue Virrey de Mxico y del Per), de Juan de Acua, Marqus de Casa Fuerte (nacido en Lima y educado en Espaa,
que fue Virrey de Mxico), de Don Francisco de Borja y
Aragn, Prncipe de Esquiladle (que fue Virrey del Per),
del Marqus de Castell-dos-Rius (que fue Virrey del P e r ) . . .
En otras ocasiones, una sola persona lleg a reunir los dos
cargos mayores: el religioso y el poltico. Fue lo que ocurri,
por ejemplo, con Fray Garca Guerra, Arzobispo y Virrey de
Mxico8.
Las sedes virreinales, en primer trmino, y las sedes de gobernaciones y capitanas, eran, por descontado, los ncleos culturales ms notorios. En ellas se manifiestaba una riqueza y
hasta un lujo que no siempre se encontraba en importantes ciudades de la Pennsula. De manera especial, centros como Mxico, Lima, Potos, Santa Fe de Bogot, Cartagena de Indias,
eran testimonios de ese estado. Lo que Ricardo Palma describe
graciosamente (ya en el siglo xix) de la Lima colonial, puede
extenderse, en varios aspectos, a las otras ciudades. Aqu vivan,
especialmente, los blancos y mestizos; los indios, en sus tierras o
en sus villas. "Mundo barroco aquel escribi Pedro Henrquez Urea de riqueza fcil, de lujo y canciones.. ."*.
En general, y en consonancia con la clase dominante y el
carcter de esa clase, el arte tuvo un sentido aristocrtico. Claro que sera ms justo decir que la 'nueva sociedad' americana encontraba especial adecuacin en rasgos del arte barroco.
No quiero significar con esto que faltaron manifestaciones populares. Lo que ocurre a menudo es que aun lo popular
gusta tambin del artificio, y suele presentarse en forma adornada, trasuntando rasgos de ingenio y seleccin que no rom' No slo esto. Segn IRVINC A. LEONARD, la llegada de Fray Garca Guerra
a Mxico 'simboliza' el paso del Barroco al Nuevo Mundo (ver Bar oque Times
in Mxico, Ann Arbor, 1966, pg. 31).
* PEDRO HENRQUEZ UREA, Las corrientes literarias en la Amrica Hispnica,
ed. cit., pg. 67.

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pen del todo con los productos ms estilizados. De esta manera, es justo hablar de un barroquismo popular que llega, as,
a sectores amplios de pblico.
El arte era, fundamentalmente, arte de blancos; con raras
excepciones, de algn mestizo o indio puro. Con todo, la separacin no fue total. Pienso, de manera especial, en las artes
plsticas, donde se reflejan claras huellas del arte y aun de formas de vida indgenas. Precisamente en esas facetas se apoya
lo que ya se llama 'Barroco de Amrica', como lugar aparte
y original dentro de las artes plsticas del Barroco.
La literatura fue obra escrita en espaol, con algunos aportes americanos (sobre todo, en el lxico) y, como veremos,
con mucho de prolongacin de escuelas y modelos de la Pennsula. Una literatura paralela en lenguas indgenas se reduce ya en el siglo XVH a escassimas muestras escritas.
Quizs resulta aventurado afirmar que las condiciones poltico-sociales del nuevo Mundo eran las ms apropiadas para
favorecer el desarrollo y expansin de las formas barrocas. Particularmente porque nos encontramos frente al hecho realizado. Pero, aparte de lo que podemos observar de adecuacin
y homogeneidad, creo que puede intentarse la correspondiente
explicacin.
En primer lugar, observemos que, en lugar de avanzada,
son los espaoles trasladados a Amrica y los descendientes de
espaoles los que acogen en las colonias manifestaciones literarias que triunfaban en Espaa y que en Amrica se expanden con tanta o ms rapidez que en la Pennsula.
Por otro lado, si bien el conjunto de la sociedad colonial
ofrece por razones de constitucin, regiones y climas algunas diferencias con la que caracteriza a Espaa, esas diferencias no son tan grandes como para anular un orden comn de vida.
El Virrey es el representante del Rey, y su corte reproduce en pequeo, con ms o menos fidelidad, la corte real. La
Iglesia mantiene aqu su predominio (por encima de explicables celos o rencillas internas entre diversas rdenes).
Las formas artsticas y literarias son, en buena medida,
las espaolas que pasan el mar. Y no se trataba slo de una

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cuestin de acatamiento a la Metrpoli: era tambin el reconocimiento a una cultura que resuma en s mucho de lo antiguo y lo moderno y que, al mismo tiempo, agregaba acentos
extraordinarios hasta convertirla en signo fundamental de la
poca. Sobre todo, la pintura y las letras daban a Espaa prestigio europeo. Aunque sea redundante dar nombres, veamos algunos: Cervantes, Lope, Quevedo, Gngora, Tirso, Caldern,
Gracin, Velzquez, Murillo, Zurbarn, Valds Leal...
Cmo asombrarnos, pues, de que tales fulgores llegaran
con bastante claridad a las Colonias? En fin, no era imposicin sino aceptacin, reconocimiento de lo que se senta propio, dentro de una tradicin artstico-literaria, y no migajas
de lo ajeno.
Volviendo a los caracteres generales de la poca, vemos
que en Amrica se reproduca el fenmeno espaol, con algunas explicables variantes. Productos stas, sin duda, de la amplitud del escenario y de tipos humanos ms ligados a l. Pero, en lo dems, son los mismos factores los que obran en el
Nuevo Mundo: el absolutismo del Monarca se refleja en el
Virrey, el celo contrarreformista en la labor de la Iglesia: el
'prestigio' de ciertos cargos, el poco apego a determinados trabajos y tareas (favorecido aqu por los servicios de los indgenas) . . . Hasta la situacin militar europea se reproduce aqu
en nuevo y ms dilatado ambiente de tierras y mares, ante la
porfa tenaz de pases enemigos (Inglaterra, Holanda, Francia) que disputan el podero a Espaa y que procuran cobrarse, sobre todo, en los metales y piedras preciosas que transportan los galeones.
COSTUMBRES LITERARIAS.

El siglo xvn es poca en que los hombres de letras sienten

an mayor necesidad de reunirse, de nuclearse en academias.
Y no es slo la gran ciudad la que se particulariza por estos
grupos de escritores. Tambin, las ciudades medianas y pequeas imitan el procedimiento.

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Ms all de individualidades huraas y poco afines a tales crculos, la existencia de las academias literarias en el siglo
barroco (o siglos barrocos) multiplica el nmero de las que
es dable advertir en el siglo xvi y son tambin, a su manera,
reflejos del espritu de la poca.
En efecto, notemos que, en su mayor parte, son academias poticas. Y que, en consonancia con tal carcter, rinden
constante tributo a la pasin que las congrega. De ah, torneos,
certmenes, homenajes, centones, etc., con el sello inconfundible de tantas academias (de ayer y de siempre). Oigamos al
crtico Jos Ares Montes:
La poesa de Salazar y Torres es acadmica, quiero decir, de academia literaria, como debi serlo, en su mayor parte, la poesa espaola del siglo XVII. Aquellas reuniones, que alguien llam de ociosos,
desempean un importante papel social y literario, y, en este ltimo
aspecto, son el equivalente de las revistas poticas de nuestros das,
en lo bueno y, sobre todo, en lo malo. Nacida en gran parte, por no
decir en su totalidad, del pie forzado de unos temas propuestos con
anticipacin, esta poesa, por fra e insincera, carece de calor humano
y afectividad, y slo puede salvarla su logro formal o, en ciertos casos,
la carga afectiva con que, por un determinado estado de nimo personal, queramos enriquecerla 10 .

Quizs Ares Montes generalice demasiado. Con todo, es

evidente que abunda lo efmero y vaco en aquella lluvia de
versos que inund la poca. Curiosamente, el autor que Ares
estudia estuvo en edad temprana en Amrica. No slo eso: de
Salazar y Torres se recuerdan a menudo (con el testimonio
de Juan de Vera Tassis) que en la Nueva Espaa, en el Colegio de los jesutas, antes de cumplir los doce aos recitaba
poemas de Gngora y los explicaba en forma adecuada11.
Ninguna otra poca ofrece en Espaa la abundancia de
certmenes literarios que nos ofrece el siglo xvn. Algunas veces se ha explicado esa fecundidad como una consecuencia
10
Cf. Jos ARES MONTES, el otoo del gongorismo: Agustn de Salazar y
Torres, en la Revista de Filologa Espaola, Madrid, t. XLIV, 1961, pg. 298.
11

Cf. JUAN DE VKRA TASSIS Y VILLARROEL, Discurso, en la Cythara de Apo-

lo, Primera Parte, Madrid, 1681.

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del empobrecimiento: la retrica, que suplanta a la poesa. Y,

adems, exacerbacin de virtuosismos, rarezas y juegos de ingenio: ecos, paronomasias, acrsticos, centones, 'laberintos', versos de cabo roto, glosas, repeticiones forzadas, sonetos con versos o rimas fijas, sonetos en varias lenguas alternadas, enigmas en verso, rimas raras...
Aceptando que efectivamente hay mucho de esto, resulta
injusto aplicar este rasgo negativo, sin apelaciones, a la literatura barroca espaola.
No olvidemos que si la abundancia de torneos literarios
(con los tributos consiguientes) es un signo de aquel momento, en tales torneos intervinieron no slo versificadores oscuros, sino tambin grandes poetas. Y ms de un poema famoso
de un gran autor (Lope de Vega, Gngora, por ejemplo) naci con el estmulo de esos certmenes12.
Esto que comprobamos fcilmente en Espaa, se acrecienta, si cabe, en Amrica. Como si la calma que particulariza
al siglo XVII en el Nuevo Mundo diera tono ms ntido a estos
aspectos que corresponden, en rigor, a la historia de las costumbres literarias.
En Amrica tambin abundan las academias, pero proporcionalmente abundan ms los torneos literarios. Como
si de esta manera se procurara agitar la quietud que singulariza a la vida de estas regiones.
Fiestas religiosas (y beatificaciones), la llegada de un Arzobispo, la llegada del nuevo Virrey, un tratado de paz, hechos vinculados a la casa real (casamientos, muertes, nacimientos de prncipes, etc.) eran motivos frecuentes de certmenes.
Y, con el tiempo, el homenaje se extendi a sucesos ms o
menos minsculos, siempre que se relacionaran con la metrpoli o con Amrica, y siempre que pudieran determinar el
consabido homenaje rimado. S, no cabe duda de que esta
predisposicin hacia los versos de circunstancia encontr en la
11
Ver mi estudio La literatura barroca como contencin y alarde, en Anuario
de Letras, Mxico, t. V, 1965, pg. 101.

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Colonia un campo harto propicio para que los versificadores de

estas regiones ensayaran aqu sus fuerzas13.
Entre infinidades de testimonios, puede servirnos (en relacin a la fama que tuvo en Mxico) el Triunfo Partnico,
recogido por Carlos de Sigenza y Gngora. Dicho Triunfo
Partnico comprende la relacin y versos de los certmenes
que la Universidad de Mxico celebr en 1682 y 1683, "en
glorias de Mara"14.
Repito: no son slo los ms bajos los que se atreven a
mostrarse; tambin aparecen los ms altos, o los de relieve visible, tal como ocurre en recordados ejemplos de Sor Juana
Ins de la Cruz, Sigenza y Gngora, el Conde de la Granja,
Peralta Barnuevo y otros.
De tal manera, el resultado que vemos en Amrica es equivalente al de Espaa: al lado de multitud de homenajes que
nada dicen (o que muestran la vaciedad o el simple juego)
los certmenes dejaron a veces poemas recordables, o que sobreviven en medio de tanto olvido.
Lo que, a manera de conclusin, conviene destacar es que
este fenmeno es propio de la literatura barroca. Que en l
se reflejan el ingenio, la ostentacin, el deseo de deslumhrar,
de maravillar, la bsqueda ardua, difcil de nuevos caminos poticos. En fin, la abundancia de muestras retricas,
calcos, remedos, que no ocultan, sin embargo, un grupo notorio de autnticos poetas.
EMILIO CARILLA.

Tucumn, Repblica Argentina.

11
Cf. Mi libro
MNuEz PLANCARTE,
IRVING A. LEONARD,
" Cf. MANUEL

El gongorismo en Amrica, Buenos Aires, 1946; ALFONSO

Poetas Novolxispanos, 3 vols., Mxico, 1942, 1944 y 1945;
Baroquc Times in Mxico, ni. cit., pgs. 130-156.
TOUSSAINT, Compendio bibliogrfico del Triunfo Partnico,

Mxico, 1941; FRANCISCO PREZ SALAZAR, LOS concursos literarios en la Nueva

Espaa y el Triunfo Partnico, en Revista de IJteratura Mexicana, Mxico, t. I,

1940, pgs. 290 y sigs.

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