Acerca de la msica indgena y msica mestiza

(Jas Reuter)
En primer trmino, ofrecemos un panorama de lo que puede llamarse "msica
indgena", sealando las muchas reservas del caso; en seguida, analizamos la
msica mestiza -mayoritaria- desde tres ngulos que se complementan entre s: la
cancin en sentido ms amplio, el baile como arte estrechamente relacionado con la
msica, y los estilos regionales, caracterizados principalmente por los instrumentos
utilizados, los repertorios y la forma de interpretacin. Esperamos que la
combinacin de estos ngulos, junto con los datos ofrecidos en la parte histrica,
ubicarn mejor al lector en la frondosa selva de la msica que interpreta el pueblo
mexicano.

La msica indgena
1.- El ambiente
En la plaza rodeada de algunas docenas de chozas, con una pequea iglesia en uno
de sus lados, unos cincuenta hombres cargan el tronco de un pino escogido
cuidadosamente en el cercano bosque por su derechura, altura y fortaleza;
mediante reatas lo colocan en un profundo hoyo previamente excavado. Con
piedras amacizan el tronco que, limpio de ramas y corteza, se eleva a unos 30
metros. Es un atardecer en la sierra de Puebla; la neblina va bajando de las
cumbres hacia las barrancas, creando una atmsfera de silencio, humedad y
misterio. Algunos nios y perros observan; los hombres expresan con pequeas
bromas y una que otra risa su contento por la faena bien cumplida.
Acaban de plantar el palo que en la fiesta del da siguiente, dedicada al santo
patrono, ser el instrumento principal para la ejecucin de una de las ms vistosas
danzas rituales del Mxico indgena: la Danza de los Voladores.
Amanece: la plaza se va poblando de hombres y muchas mujeres que arman sus
puestos para vender toda clase de artesanas locales, como blusas bordadas, faldas
tejidas, ollas de barro y canastos; adems, toda una variedad de frutas, antojitos y
artculos domsticos de hierro y plstico. La neblina levanta; el cielo azul augura un
da caluroso, apenas aligerado por el viento que atraviesa la espesura del bosque.
Desde temprano, el cura oficia la misa en la iglesia, mientras en la plaza la gente
llegada a pie de los pueblos vecinos de la sierra pasean entre los puestos o
extienden su propia mercanca en el suelo, sobre un sayal o una manta. No
obstante tratarse de unas ochenta mil personas, el bullicio es apagado; de vez en
cuando los nios gritan y los perros ladran.
En una de las chozas cercanas, cinco hombres cambian de vestimenta; dejan su
calzn de manta, su camisa, huaraches y sombrero de palma, y con cuidado se
visten de Voladores: blusa, chaleco y pantaln de tela brillante y colores fuertes
-azul, verde, rojo-, botines, paoleta de color y un picudo tocado con cresta de
papel que recuerda el plumaje del quetzal; son cuatro jvenes y un hombre
maduro, delgado y musculoso, que es el msico del grupo.
A medioda, al ser mayor la algaraba popular, los danzantes se dirigen hacia el
palo, que muy temprano ese da haba sido preparado con su plataforma giratoria y
sus cuerdas. La gente comienza a formar rueda alrededor de los Voladores; el
msico va tocando una diminuta flauta de carrizo de tres orificios, sostenida con la
mano izquierda, de la que pende un tamborcito de pocos centmetros de dimetro;
con la mano derecha va golpeando el tambor con ayuda de una varita. El agudo
sonido de la flauta se escucha en todo el pueblo. Tanto el msico como sus cuatro

compaeros danzan varias veces alrededor del palo, con una grave inclinacin a
cada cuarto de vuelta. Estn rindiendo homenaje a la tierra, a la Madre Tierra, que
da el sustento a todos los hombres.
A una sea, el msico, seguido de los otros, remonta con agilidad de acrbata el
palo; al llegar a la punta, se pone de pie en la plataforma, que no tiene ms de un
metro por lado, y bailando toca otro son con flauta y tambor, mientras los cuatro
Voladores amarran a su cintura, cada uno, una de las cuatro cuerdas enrolladas
inmediatamente debajo de la plataforma. Terminados estos preparativos
permanecen quietos; slo el msico sigue tocando diversos sones dedicados al
cielo, a la tierra y a los puntos cardinales.
Simultneamente danza arquendose hacia adelante y hacia atrs, dejando sin
respiracin a muchos de los espectadores. Media hora despus, con un movimiento
repentino, los cuatro Voladores se lanzan al vaco, sostenidos por sus cuerdas, y en
crculos cada vez mayores van descendiendo, con la cabeza hacia abajo y los brazos
extendidos, como aves multicolores, hasta tocar nuevamente tierra. El msico, el
que habla con los dioses, es el ltimo en bajar. Los cinco desaparecen.
La gente vuelve a sus conversaciones, al regateo, a la comida y bebida. No hubo
aplausos ni gritos de entusiasmo. Sencillamente, se haba cumplido una vez ms el
ritual en que el hombre mantiene su comunicacin abierta con las fuerzas de la
naturaleza. Hacia las tres de la tarde, vendedores y compradores envuelven sus
mercancas; la muchedumbre comienza a dispersarse. Al anochecer, como testigo
mudo de la ceremonia, queda el palo volador en medio de la plaza.

2.- Lo indgena
La primera dificultad con que tropezamos es la de definir qu es indgena y qu
no lo es, y quin es indgena y quin no. Puede entenderse el trmino en
sentido racial (los indgenas son los descendientes de los pueblos prehispnicos)
y en sentido cultural (los indgenas son quienes conservan, transformando, el
mundo material y espiritual del pasado prehispnico). En ambos casos
difcilmente cabe hablar de "pureza". Prcticamente todos los grupos
"indgenas" de Mxico se han mezclado con europeos y algunos hasta con
africanos y asiticos; todos ellos han adoptado, por la fuerza o por el gusto,
rasgos culturales de la llamada civilizacin occidental. La poblacin mexicana
est constituida, pues, por una multitud de grupos mestizos.
Por qu se habla entonces de los indios de Mxico? Por qu existe un Instituto
Nacional Indigenista con 84 centros regionales repartidos en todo el pas? Por
qu se habla de "poltica indigenista"? Por qu se celebran a ltimas fechas
congresos de los grupos tnicos en que plantean sus problemas especficos
frente a los del resto de la poblacin mestiza? Por qu, a fin de cuentas, se
habla de msica indgena?
A nuestro juicio, la respuesta a estas preguntas depende ms de grados y
matices en gran parte subjetivos que de diferenciaciones tipolgicas que pueda
marcar la antropologa. Segn muchos autores, es indgena quien naci y creci
en una comunidad donde se cultiva una lengua indgena. Cuando se olvida la
lengua, se pierde la cultura que va ligada a ella y se deja de ser indgena. El
argumento es, en trminos generales, vlido, aunque matizaramos diciendo
que es indgena quien se siente indgena, quien se identifica ntimamente con un
grupo indgena por haber nacido o crecido en l, conserve o no la lengua, viva o
no con su grupo, se vista o no con la indumentaria tradicional. Es en este
sentido en el que podemos hablar de los 54 grupos indgenas, son 54 lenguas
diferentes que muchos de sus miembros hablan como nica lengua, mientras

que otros son bilinges o hablan slo el espaol; nicamente as podemos

distinguir como indgena a una persona que canta en espaol acompandose
de una guitarra, de otra persona que tambin canta en espaol y se acompaa
con el mismo instrumento y que, sin embargo, clasificamos como mestizo.
Actualmente, en Mxico hay 7 millones de indgenas -aproximadamente el 10
por ciento de la poblacin total-. Pero de esos 7 millones, algunos son ms
indgenas que otros: hay quienes viven en pequeas aldeas serranas y que
conservan una organizacin social, creencias religiosas, rituales, mtodos de
labranza y, en general, una visin del mundo y de la vida que tiene sus races
en tiempos muy remotos y que ha adaptado el catolicismo y otros rasgos
culturales espaoles a su tradicin prehispnica. Otros "indgenas" viven en
mayor contacto con la sociedad mestiza rural, habindose adaptado ellos a las
normas culturales de esta sociedad en el uso del espaol, de la indumentaria,
de los implementos domsticos y tecnolgicos.
Insistimos en que no hay indgenas "puros" ni msica indgena "pura" en Mxico;
del mismo modo, fuera de los inmigrantes de la ltima generacin, tampoco hay
espaoles "puros" ni negros "puros". Lo que existe es una gama continua que va de
lo indgena "casi puro" -digamos el lacandn maya de Chiapas- hasta el mexicano
casi puramente europeo. Esto se refiere tanto a la mezcla de sangres como a la
mezcla de culturas. La dificultad se reduce, as, meramente a trazar la lnea hasta la
cual predomina la parte indgena y a partir de la cual tiene mayor peso el aspecto
criollo (entendido como el europeo asentado en tierra mexicana). Todos son
mestizos; slo vara el grado. Y la msica que es reflejo de esa mayor o menor
participacin de lo indgena o criolla (aunque a partir de la Independencia se
prefiere hablar de "mestiza" para designar a la msica europea transformada en
Mxico hasta adquirir sus rasgos propios inconfundibles).
La lnea divisoria entre las categoras "indgena" y "mestizo" no se ha establecido
cientficamente; sin embargo, trataremos de mostrar lo que consideramos son
caractersticas de la msica de mayor participacin indgena para distinguirla de las
caractersticas eminentemente mestizas; obviamente, existe una amplia franja en
que se da una especie de equilibrio entre los dos grupos de caractersticas.
Casi sobra decir que la msica indgena es la menos estudiada en Mxico; el
desconocimiento de las lenguas nativas por parte de los musiclogos, la dificultad
de establecer una relacin de confianza que permita hacer anotaciones o
grabaciones, el acceso nada fcil a muchas comunidades, la poca confiabilidad de
las transcripciones musicales -todo ello ha propiciado que se mantenga un vaco en
los conocimientos sobre esta msica. Tanto ms loables, por supuesto, son los
pocos estudios y grabaciones existentes.
Antes de intentar hacer esta distincin, sin embargo, conviene aclarar dos puntos.
Primero: an cuando reunamos en la categora de "msica indgena" cantos y sones
de las numerosas comunidades pertenecientes al medio centenar de grupos tnicos
considerados como indgenas, ello no significa que existe una uniformidad en la
msica de estos grupos. Al odo inexperto de toda la msica indgena le suena
igual; a medida que se va uno adentrando en el campo, se comienzan a percibir las
mltiples diferencias que existen en ritmos, melodas y armonas entre un grupo y
otro y entre las piezas musicales de un mismo grupo tnico. Segundo: los rasgos
generales que a nuestro entender caracterizan a la msica indgena mexicana no se
dan "todos" en la msica de "todos" los grupos ni en cada una de sus obras
musicales. A veces encontramos en una pieza slo uno de estos rasgos, pero su
importancia es tal que incluimos esa pieza en la categora de "indgena". Y siempre
hay que tener en cuenta el ambiente en que se cultiva la msica -este es quiz el
punto clave.

3. Caractersticas de la msica indgena

Destacamos las siguientes:
1) Su funcin es predominantemente ceremonial; aun cuando hay arrullos,
canciones de cortejo y amor y canciones humorsticas, predominan con mucho las
obras musicales que cumplen con la funcin social y religiosa de acompaar las
ceremonias y mantener unida a la comunidad a travs del mito, la leyenda, la
historia, la relacin con las fuerzas naturales, con las deidades y los santos. Pocos
son los msicos profesionales, los que viven de ser msicos; o bien la mayora de
los miembros (varones) de la comunidad saben los cantos y pueden ejecutar los
instrumentos (tal sucede, por ejemplo, con los huicholes) o bien, slo unos pocos
interpretan las piezas que por razones del rito o el requerimiento de una mayor
habilidad constituyen el coto de algunos hombres que gozan, por ello, de gran
prestigio social. La mujer interviene en los cantos, pero rara vez toca un
instrumento, y en muchas ceremonias est prohibida su participacin musical.
2)

2) Por ser generalmente colectiva y cumplir con una funcin ceremonial y social, la
msica no se considera "arte" en el sentido occidental. Tiene contenidos especficos
que se refieren a la relacin entre el hombre, la naturaleza y lo sobrenatural. De ah
que vaya dirigida a los santos o a las grandes fuerzas y elementos naturales como
son el sol, la luna, la lluvia, la tierra; de ah que haga referencia a la flora y ms
an a la fauna -muchas veces deificada- de la regin en que vive el grupo: al
jaguar, al venado, al coyote; de ah, finalmente, que sea propiciatoria de la
fertilidad tanto en los campos de cultivo y en la fauna como en la propia comunidad
humana. (Hay grupos como el purpecha, el zapoteca y el maya, sin embargo,
donde florece el canto lrico de amor por la mujer, por las flores y el cantar de las
aves.)

3)

3) Gran parte de la msica indgena est ligada a la danza. De hecho, aparte de los
cantos lricos no muy numerosos, puede decirse que msica y danza formaban una
unidad en el mundo indgena de Mxico. Incluso las msicas de procesin, de
ofrenda y fnebre estn relacionadas con movimientos que semejan danzas muy
lentas. A esto se debe que la mayor parte de las piezas de msica indgena tengan
ritmos muy marcados: y este hecho explica tambin la preeminencia de los
instrumentos de ritmo, lo cual es herencia prehispnica. Las danzas estn formadas
por uno o varios sones (o sea melodas con estructura rtmica y a veces armnica)
segn la complejidad de la danza y segn se interprete la versin "amplia" o una
versin "abreviada" de la misma. Cada son consta de una o dos frases meldicas,
que se repiten muchas veces mientras se desarrolla la danza, cuya coreografa
suele ser muy rigurosa. Las repeticiones de esas breves frases meldicas cumplen
internamente -para la comunidad- la doble funcin de indicar los cambios de pasos
y figuras, y de crear un ambiente de cuasi trance que es muy afn al objetivo
ceremonial y ritual de la danza, pero que al odo profano de quien no pertenece a la
comunidad le parece casi siempre montono.

4)

4) Predomina la msica instrumental sobre al cantada, pero se considera que cada

instrumento es una voz y que canta un contenido como si fuera voz humana. En
cuanto a los instrumentos, predominan la flauta de carrizo y la chirima entre los
meldicos, y el tambor entre los rtmicos (ya sea el teponaztli, el huhuetl, el
bombo o el tambor redoblante); debe agregarse la sonaja y los cascabeles al
acompaamiento rtmico. En cuanto a los instrumentos de cuerda que, como ya
sealamos, son de procedencia europea, fueron adoptados en ellas con materiales
y afinaciones que varan de grupo a grupo; los ms importantes son el violn, la
guitarra y el arpa. Cuando con estos ltimos dos instrumentos se tocan acordes de
acompaamiento, generalmente son en tonalidad mayor, predominando los de

tnica y dominante y agregndose cuando mucho otros dos. Rara vez interviene
una segunda voz (humana o instrumental).
5) El canto se produce generalmente en tesitura aguda y hasta en falsete, muchas
veces tensando la garganta para que la voz salga presionada.
6) Cada grupo usa su propia lengua para los cantos; a veces, el cantor mezcla
palabras espaolas y hasta hace una traduccin de la letra indgena.
4.

4 - Algunos ejemplos ilustrativos

Nos sera imposible describir la msica de cada uno de los grupos indgenas
mexicanos, tanto por el corto espacio disponible cuanto por la falta de informacin
acerca de muchos de ellos, especialmente los minoritarios (entre ellos los cucaps,
triquis, pimas, chuj, kikaps, chatinos, huaves).
Por este motivo, elegimos slo algunos botones de muestra para indicar la amplia
gama musical que cubre en Mxico lo que se llama "msica indgena", siendo su
nico lazo de unin el sentimiento de pertenencia cultural a uno de los grupos
igualmente llamados "indgenas". En un extremo presentamos el canto chamnico y
la msica de flauta, tambor y sonajas que podramos considerar "ms indgenas";
en el otro extremo, las orquestas de cmara de instrumentos europeos no
alterados.
As, entre los mayas que habitan la pennsula de Yucatn y las selvas de Chiapas
subsiste el chamanismo en que el curandero se ayuda de cantos para logar xito en
su trabajo; sus oraciones a los vientos, a la lluvia, a los espritus son interpretados
en lengua maya, salpicada de palabras espaolas y cristianas como "Seor Dios,
Padre mo, Siete Cruces, Siete viernes, Santo remedio, Bendiciones". La meloda se
compone de slo dos o tres notas (La, Re y La, Do, Re); el ritmo est ms en las
frases que en un determinado comps. El sentido mgico es obvio, y resalta an
ms al imitar el chamn ciertos ruidos de la naturaleza, como la lluvia y el canto de
varias aves.
En el otro confn del pas, en la costa noroeste de Sonora y Sinaloa, los grupos
yaqui y mayo cultivan desde tiempos muy antiguos la dramtica "Danza del
Venado", de contenido pico y mgico, en que se representa la vida del venado y su
cacera ritual. Especialmente los yaquis han sido muy renuentes a ser "integrados"
a la poltica y cultura nacional; hasta hace pocos aos estaban en pie de lucha
armada contra "las fuerzas del gobierno", y todava hoy defienden con firmeza sus
tierras y su cultura.
La msica de la Danza del Venado consta de un canto rtmico casi hablado y de
varios instrumentos rtmicos como el tambor de parche, tambor de agua (en que
una media calabaza se llena de agua, colocando otra media calabaza de menor
tamao bocabajo sobre el agua, y golpendola con un mazo) y raspadores; los
danzantes -tanto el venado como los cazadores- llevan adems sonajas en las
manos y sartas de semillas o de capullos de mariposa atadas a los tobillos. La
Danza del Venado se ha ligado a una danza de fuerte influencia catlica, la de los
Pascolas, acompaadas de flauta de carrizo o de msica de violn y arpa y hasta
guitarra, y representada principalmente en Semana Santa ("pascola" parece
provenir de "Pascua").
La combinacin de flauta y tambor es considerada ms netamente indgena, en
parte porque la encontramos en numerosos grupos (nahuas, huastecos, totonacas,
zapotecas, tarahumaras y muchos otros), en parte porque flautas y tambores
existan en gran variedad en el Mxico prehispnico, por lo que muchos piensan que

se trata prcticamente de los mismos instrumentos y, por extensin, de la misma

msica. En realidad, la variedad de flautas (casi todas de pico y bisel, y con 2, 3, 4,
5 o 6 orificios) deriva en su mayora de adaptaciones de las flautas tradas de
Espaa durante la Colonia. Casi todas son de carrizo; muy pocas de madera o de
metal.
En cuanto a percusiones, se conservan el teponaztli, el huhuetl y el caparacho de
tortuga prehispnicos, a los que se agregan en gran variedad los derivados del
tambor europeo de doble parche, desde miniaturas de slo 10 cm. de dimetro
como los usados por los msicos de la sierra de Puebla que tocan simultneamente
pito y tambor, hasta los grandes bombos usados en casi todas las comunidades
indgenas.
Tambin aqu, slo unas breves menciones: los tarahumaras, asentados en las
serranas de Chihuahua, tocan en las festividades religiosas como las de Semana
Santa msica de pito y tambor; el pito es una flauta de tres orificios en la parte
superior (distinta, pues, de las ms usuales de influencia europea, que son las de
dos orificios superiores y uno inferior) y una embocadura de caa adicional que no
permite dar una segunda serie de notas agudas; la relativa pobreza meldica, sin
embargo, se olvida cuando se escuchan diez o doce msicos tocando todos ellos
estas flautas y acompandose con otras tantas cajas o tambores de doble parche
de pared muy estrecha, pero de gran dimetro (de 60 a 70 cm.).
Los chontales de Tabasco, en cambio, se reconocen por el verdadero virtuosismo en
la ejecucin de sus pequeas flautas de carrizo de 6 orificios; se acompaan de dos
o tres tambores grandes y un redoblante que dan nombre a sus conjuntos,
llamados "tamborileros". La parte meldica permite hacer una analoga con los
conciertos para piccolo de Vivaldi; la rtmica, con los conjuntos africanos. Y
precisamente la regin tabasquea tuvo en tiempos virreinales una vida musical
"culta" nada despreciable, y fue al mismo tiempo asiento de numerosos esclavos
negros y mulatos. Lo que vale, sin embargo, es que los chontales mismos tocan y
escuchan esa msica como uno de los principales elementos de su identidad
cultural.
Los nahuas de los valles de Tlaxcala y Puebla acompaan casi todas sus
celebraciones religiosas (catlicas) con msica interpretada por el llamado
"conjunto azteca", que consta de chirima (antecesor renacentista del oboe, con
penetrante sonido nasal), huhuetl y tambor redoblante, tocados el primero con
baquetas de extremos acojinados y el segundo con palillos de madera. Los sones
que tocan son lentos y nostlgicos; algunos son de procedencia colonial, derivados
quiz de cantos religiosos espaoles; otros son adaptaciones en tono lastimero de
canciones que estuvieron de moda hace slo algunos lustros. La profunda
religiosidad de estos "conjuntos aztecas" es tan marcada como la de los grupos
antes mencionados.
Muy diferente es el carcter de la msica de los tzotziles conocidos generalmente
con el nombre de chamulas por ser su principal asentamiento el pueblo de San Juan
Chamula en los Altos de Chiapas. El relativo aislamiento en que han vivido los ha
hecho ser muy conservadores en su lengua (de la familia mayance) y en todas sus
costumbres: el sistema social de las mayordomas, los ritos que acompaan
nacimientos, bodas y defunciones, el trueque de mercancas en el mercado semanal
-todo ello se inscribe en la vida religiosa que mezcla elementos politestas paganos
con otros catlicos. La msica ms sagrada es la de flauta y tambor (a veces de
ocarina o trompeta, pero en todo caso de viento); la ceremonial de tipo social se
basa en pequeos sones tocados en arpa y acompaados en guitarra. Tambin aqu
la tonalidad es mayor; son pocos los acordes empleados, y generalmente siguen
una secuencia determinada. Lo que ms se destaca de esta msica es el timbre de

los instrumentos, ya que tanto el arpa como la guitarra son de manufactura local,
con cuerdas de metal afinadas de manera muy distinta de la acostumbrada.
En la sierra de Nayarit y Jalisco vive otro pueblo sumamente celoso de sus
tradiciones: el huichol. Conserva su organizacin social propia, en que el consejo de
ancianos constituye la mxima autoridad. Por ser el sol la fuerza natural que
sustenta la supervivencia del grupo, los huicholes lo han deificado; establecen la
comunicacin con l y con los dems poderes que dominan la vida mediante la
ingestin ritual de un cacto llamado peyote, droga alucingena que crece a unos
400 km. de la regin huichola: ao tras ao se hacen peregrinaciones hacia San
Luis Potos par recoger el cacto sagrado. Cada una de las fases de la vida
comunitaria y ceremonial va a acompaada de cantos y de msica instrumental,
ejecutada con violines y guitarras de fabricacin local, a los que se agrega a veces
el huhuetl.
Finalmente, en las tierras altas del estado de Michoacn, regin privilegiada por su
clima templado, sus tierras frtiles y la abundancia de agua, el grupo de los
purpechas (tambin llamados tarascos) -no obstante su interaccin con la cultura
espaola desde los tiempos inmediatamente posteriores a la Conquista, cuando el
obispo Vasco de Quiroga fund sus hospitales en un intento de hacer realidad la
utopa de Toms Moro- es tan conservador en sus costumbres como los otros
pueblos mencionados. Sin embargo, a diferencia de los belicosos yaquis, por
ejemplo, han optado por fomentar su cultura a travs del trabajo artesanal, la
msica y la danza; incluso han logrado ahora, en 1979, que la Universidad
Michoacana impartiera clases de lengua y cultura purpecha en sus aulas, paso
pionero que esperamos sirva de ejemplo y estmulo a muchas otras instituciones
del pas ubicadas en regiones con minoras tnicas.
La msica purpecha ofrece, dentro de su riqueza, dos especies muy
caractersticas: la cancin lrica llamada "pirecua" y la danza humorstica llamada de
los "viejitos". La pirecua, siempre cantada en purpecha, habla de la belleza de la
mujer, del paisaje, de las flores; muchas tienen el nombre de una mujer: "Male
Juanita", "Male Rosita", "Carolina", "Consuelito", "Lichita". Todas ellas, que hayamos
escuchado, estn en tono mayor; lo ms comn es que se canten a dos voces en
intervalo de terceras (influencia netamente europea) y que se acompaen de una o
dos guitarras: una dando el ritmo base de 3/8, y la otra punteando las cuerdas para
enriquecer el acompaamiento. A diferencia de lo que ocurre con otros grupos
tnicos, las pirecuas son cantadas indistintamente por hombres, mujeres o voces
mixtas, inclusive formando coros. Ello se debe sin duda a la secular convivencia
pacfica entre las culturas purpecha y criolla, as como al carcter abierto y amable
de la gente, en lo cual ha de influir en no poca medida la belleza del paisaje
michoacano. En las melodas es caracterstico el salpicar los compases de 3/8 con
numerosos cuatrillos.
El caso de los purpechas es, probablemente, nico en Mxico, ya que al lado de las
pirecuas tradicionales se interpretan otras de reciente creacin que se apegan
totalmente al modelo antiguo. Una razn que se medio al respecto fue que los
muchachos, al cortejar a una joven, deben componerle y cantarle una pirecua para
ser aceptados como novios. El amor explicara as la profusin de pirecuas.
La otra especie es la de la "Danza de los Viejitos". La msica es instrumental; casi
siempre consiste en que uno de los danzantes rasgue una guitarra en ritmo de 6/8
y usando meramente tres o cuatro acordes. Los danzantes, disfrazados de ancianos
con mscaras jocosas talladas en madera blanca, bailan encorvados usando un
bastn como pseudo-apoyo; sus zapateos son vivos y recios y contrastan con la
aparente debilidad del anciano. Para sealar siquiera con un ejemplo lo mucho que
falta an por investigar en el campo de la msica y la danza indgenas,

mencionemos tres interpretaciones vigentes de esta danza: segn unos, es una

danza que, surgida en el siglo XVI, pretende hacer burla de los espaoles: de aqu
el blanco de la mscara o los sonrosados colores con que se pinta a veces; segn
otros, es de origen prehispnico y refleja el sentido humorstico del pueblo
purpecha en su trato con la vejez; segn otros ms, que intentan profundizar en
el significado de esta danza nica en Mxico, se trata de una danza mitolgica de la
fertilidad, en que la mscara representa al Dios Viejo (el Huhuetotl que desde los
olmecas veneraron todas las altas culturas mesoamericanas); los listones de
colores cosidos al sombrero son los rayos solares; el bastn en que se apoya el
danzante es el palo de sembrar el maz; el zapateado, finalmente, equivale al
golpeteo de la lluvia al caer sobre la milpa. Cul de estas interpretaciones es la
original y ms correcta? No lo sabemos. Y algo semejante sucede con cientos de
piezas musicales y danzas.
Otro aspecto interesante en la msica de los purpechas es la forma como desde el
siglo XIX se han ido constituyendo autnticas orquestas de cmara populares; los
instrumentos, a diferencia de los dems conjuntos regionales mexicanos, son los
clsicos europeos y no variaciones locales con sus timbres tan tpicos. La base de
estas orquestas son los arcos: violines, violas, violonchelo y contrabajo; a ellos se
agregan, segn el conjunto, guitarra, flauta, clarinete, trompeta y corno. Los
ejecutantes son casi siempre egresados de conservatorio; el repertorio consta de
pirecuas instrumentales y sones bailables, en 6/8, que reciben el nombre de
"abajeos", as como de valses romnticos. De hecho, estas pequeas orquestas
son altamente refinadas y no desmerecen frente a las que se presentan en las salas
de concierto de las grandes capitales; sin embargo, los msicos se sienten
purpechas, hablan la lengua de sus antepasados, y tocan con orgullo la msica
que consideran es la de su pueblo especfico. Por consiguiente, pese a ser ms
"europeos" y "cultos" que todos los conjuntos mestizos, los debemos incluir en el
presente captulo.
5.

5 - Los "Concheros"
Dentro de la amplia franja en que no es posible establecer fcilmente la distincin
entre si un gnero musical es "indgena" o "mestizo" sobresale la msica ejecutada
por los llamados "concheros". En muchas celebraciones catlicas realizadas en
pueblos y ciudades del centro de la Repblica (o sea principalmente en los estados
de Guanajuato, San Luis Potos, Hidalgo, Quertaro, Mxico, Puebla y el Distrito
Federal) se pueden observar en el atrio de las iglesias grupos de 6 a 60 danzantes
ataviados con prendas claramente inspiradas en las que usaban damas y caballeros
aztecas hace 500 aos.
Sin hacer mayor caso de los asistentes, los concheros se dedican a lo suyo: cantar
y bailar ritualmente en honor de algn santo del panten catlico, siendo sus
predilectos el arcngel San Miguel y la Virgen de Guadalupe. En el da de San
Miguel (29 de septiembre) se rene ms de una docena de grupos de concheros
para rendir homenaje a su santo patrn en la ciudad que lleva su nombre: San
Miguel de Allende, ciudad guanajuatense antes conocida como San Miguel el
Grande. Y el 12 de diciembre de cada ao, varios de estos grupos presentan
ofrendas a la Virgen de Guadalupe en su santuario ubicado al pie del Cerro del
Tepeyac, al norte de la ciudad de Mxico, donde, segn la tradicin, Mara se le
apareci al indio Juan Diego en el ao de 1531.
El nombre de los concheros se debe a la guitarra que tocan, cuya caja de
resonancia est fabricada con caparazones o "conchas" de armadillo. Pero estos
conjuntos tambin tienen otros nombres, como "danza azteca" y "danza
chichimeca", y hasta "comanches" y "apaches". Estas denominaciones se deben a
que las regiones donde surgieron eran habitadas por chichimecas a principios del

siglo XVI; los aztecas incursionaron por ellas. En cuanto a apaches y comanches
-grupos nmadas que vivan a muchos cientos de kilmetros hacia el norte-, es
probable que se dieran a los conjuntos estos nombres en tiempos posteriores slo
para calificarlos, despectivamente, como "indios" por su indumentaria. Pero otro
nombre que tambin reciben es el de "danza de Conquista", debido al contenido
programtico de su actividad. Se trata, efectivamente, de grupos de msicos y
danzantes congregados en fraternidades religiosas que por un lado reviven en
cantos y danzas la grandeza prehispnica de sus antepasados y, por otro,
agradecen el haber sido iluminados con la verdadera religin -la cristiana catlicacumpliendo promesas de peregrinacin y ofrendas (las llamadas "mandas").
Los participantes en los grupos de concheros son campesinos, artesanos, obreros y,
en fechas recientes, aun miembros de la pequea burguesa metropolitana. Pese a
la glorificacin del pasado indgena, ellos mismos son mestizos que, en su mayora,
slo hablan el espaol. En sus danzas representan la "conquista espiritual" de los
paganos por la cruz cristiana trada por Hernn Corts y los frailes misioneros.
Sin duda, hay un paralelo entre estas danzas de los concheros, propiciadas por los
propios frailes, y los relieves que labraron los escultores indios en tantos templos y
monasterios construidos en Mxico a lo largo del siglo XVI: la interpretacin
indgena de la "nueva" religin se expres de muchas maneras.
Los "danzantes de la Conquista" tiene una organizacin militar; las jerarquas
corresponden a las del ejrcito conquistador de Corts: capitn general, capitn,
alfrez y danzante a secas. Cada rango tiene sus distintivos. Participan mujeres y
hasta nios, salvo en las danzas guerreras. Es verdaderamente conmovedor ver en
las procesiones y bailando frente a las iglesias a nios de escasos 7 aos de edad;
desde pequeos se les ensea que constituye un gran honor poder participar en
uno de estos conjuntos al lado de su padre.
La indumentaria, como indicamos, se inspira en la prehispnica: maxtlatl o
taparrabos, tilma o capa, huaraches y penachos; las mujeres llevan huipil. Las telas
de las prendas son de colores brillantes y estn profusamente bordadas con
smbolos patriticos y religiosos: la imagen de Cristo coronado de espinas, de San
Luis Rey, del guila tomada del escudo nacional y hasta de Cuauhtmoc, el ltimo
emperador azteca. El colorido se subraya por el uso de lentejuelas en los bordados
y de espejos en los grandes penachos de plumas. Cada conjunto tiene su
estandarte que lo identifica por su nombre y por el pueblo o barrio de donde
procede. Al iniciarse cada fase del ritual -procesin, ofrenda, alabanza, danza- se
quema incienso en sahumerios que se elevan hacia los cuatro puntos cardinales.
La msica de concheros muestra tres facetas principales: la de las danzas guerreras
interpretadas por "chichimecas" y "cristianos", en que blandiendo palos o machetes
vencen estos ltimos, mas sin doblegar el orgullo de la raza india; es msica de
flauta de carrizo y tambor, semejante a la ya descrita en pginas anteriores. El
segundo tipo es el canto de alabanzas a la Virgen o los santos, especialmente San
Miguel, as como a la Santa Cruz y al propio Cristo. Cantan hombres y mujeres con
voces muy agudas en terceras paralelas; los textos son coplas espaolas y, a veces,
sus versiones en nhuatl u otom:
Viva, viva, viva
seor San Miguel,
muera para siempre
ese Lucifer.
Estrella de Oriente

que nos dio su santa luz

y ya es hora que sigamos
el camino de la Cruz.
Quin es el que est
sentado en el cielo:
San Miguel Arcngel,
un dios verdadero.
Ah vienen los padres santos
haciendo oracin,
levantando las conquistas
de la santa religin.
Llammonos compadres,
nos dijo el general;
besmonos las manos
sobre el caudillo real.
Los instrumentos acompaantes son, ante todo, guitarras, mandolinas y sonajas.
Estos mismos instrumentos, ms el huhuetl, el teponaztli y las duras semillas
llamadas "huesos de fraile" que en largas sartas llevan los danzantes atadas a los
tobillos, as como el caracol marino, son los que se utilizan para las danzas rituales
que representan el tercer tipo de msica de los concheros. Las danzas son muy
complejas en su coreografa y las forman una gran diversidad de pasos. Los
danzantes marcan con los pies fuertemente el ritmo -prevaleciendo el de 2/4- y
alternan con admirable precisin los zapateados, los golpes de punta y taln, los
pasos volados y los cruzados y, tanto al inicio como al trmino de cada secuencia,
las genuflexiones.
Desde un punto de vista superficial, los concheros presentan un espectculo; pero
en el fondo, cumplen con un acto ritual de devocin. Representan, a nuestro juicio,
el puente entre la msica indgena y la mestiza.

B) La msica mestiza
1. La msica religiosa
Hasta fechas muy recientes, antes de que la comercializacin total de las fiestas
populares mexicanas impusiera un consumismo ajeno a la tradicin, la religin
catlica, con sus manifestaciones regionales y locales muchas veces alimentadas
por resabios del mundo mgico-religioso prehispnico, implicaba una serie de
cantos religiosos que se haban conservado casi sin alteraciones tal como los haban
enseado desde el siglo XVI frailes y curas. El conservadurismo ideolgico de la
Iglesia se reflejaba en la permanencia muy activa de msica religiosa.
No obstante la mencionada comercializacin, que ha ido eliminando el a veces
doloroso, a veces jubiloso misticismo de las celebraciones tradicionales del mundo
cristiano catlico en su versin muy mexicana, todava se escucha en pueblos y
pequeas ciudades la msica que antes prevaleca en esas ocasiones incluso en la
capital.
Difcilmente puede llamarse "popular" la msica de rgano que caracteriza los
servicios religiosos; pero con motivo de procesiones, danzas dedicadas a los santos
patronos, Da de Muertos, etc., si hay bandas de alientos y percusiones que tocan,
segn el caso y la regin, marchas, lentes piezas fnebres o sones. En algunos
cementerios los deudos alquilan los servicios de pequeas bandas (trompeta,

trombn y tambor, o saxofn, clarinete y bombo) o de tocadores de armonio para

que en Da de Muertos (2 de noviembre) los difuntos sepan que sus familiares se
acuerdan de ellos. Estos msicos van de tumba en tumba a tocar desde lastimeros
"adagios" fnebres hasta tropicales danzones que han de alegrar en su da a las
nimas de los desaparecidos. Un canto dedicado a los "angelitos", o sea a quienes
mueren en tierna edad infantil, es ste que recogimos en Papantla, Veracruz, en
diciembre de 1979, referido a una nia difunta:
Flores de mayo pidi la nia
para ir a ofrecer ante el altar,
iba vestida de lino blanco,
tan blanco era como el azahar.
Por eso la flor de mayo
tiene tan fresco aroma como el azahar,
en que el alma de aquella nia
anda volando de flor en flor.
Pero el contenido religioso se traduce principalmente en las letras de las canciones,
que abarcan todava hoy una notable variedad y que puede estudiarse siguiendo el
calendario de celebraciones catlicas. Como en otros pases en que predomina el
cristianismo, entre los cantos religiosos prevalecen los marianos y los navideos. La
Navidad forma todo un ciclo de fiestas que se inicia con la jornada de Mara y Jos
haca Beln y culmina con la llegada de los Reyes Magos (en Mxico, incluso, el da
en que se dan los regalos a los nios no es la Nochebuena, sino el 6 de enero, da
de los Santos Reyes, en que simblicamente se prepara un pastel en forma de
rosca o corona para que a cada miembro de la familia y a cada amigo le toque una
rebanada).
Entre las tradiciones navideas mexicanas est la de "poner el nacimiento" con
figuras de barro. Estas escenas de la Natividad pueden ser desde miniaturas en que
cada figurita tiene slo unos pocos milmetros de alto, hasta lujosos paisajes con
castillos, lagos, montes y cuevas en que con gran sentido plstico se van colocando
las figuras de la Virgen, San Jos, los Reyes, muchos pastores, beduinos,
vendedoras de antojitos, borregos y patos, buey y burro y, al fonfo, un cornudo
diablo.
Estas mismas escenas traducidas en drama forman las llamadas "pastorelas", en
que se representa desde la anunciacin a la Virgen y a los pastores hasta los
intentos siempre fallidos, pero siempre humorsticos, en que Lucifer y otros
demonios auxiliares procuran llevar a los pastores a la eterna perdicin; las
pastorelas concluyen con la adoracin del Nio Jess en el portal de Beln.
Una tradicin ms que interesa particularmente en el marco de este libro es la de
las procesiones de adultos y nios -pero en especial nios- en que se repiten las
nueve jornadas de Jos y Mara en su caminata a Beln, donde finalmente buscan
alojamiento o posada para que Mara pueda dar a luz. Precisamente se llaman
"posadas" las fiestas prenavideas en que los nios se visten de Jos, Mara,
pastores, beduinos, romanos y diablos para ir de casa en casa cantando los "Versos
para pedir posada", a los que van respondiendo los "caseros", establecindose as
un dilogo que se traduce en diferentes versiones poticas y meldicas segn la
regin donde se cante. La ms conocida es esta:
Cantan los peregrinos
(los de afuera)

En el nombre del cielo

os pido posada,
pues no puede andar
mi esposa amada.
No seas inhumano,
tennos caridad,
que el Dios de los Cielos
te lo premiar.
Venimos rendidos
desde Nazareth,
yo soy carpintero
de nombre Jos.
Posada te pide,
amado casero,
por slo una noche
la Reina del Cielo.
Mi esposa es Mara,
es Reina del Cielo,
y madre va a ser
del Divino Verbo.
Dios pague, seores,
vuestra caridad,
y que os colme el cielo
de felicidad.
Responden los caseros
(los de adentro)
Aqu no es mesn,
sigan adelante,
yo no voy a abrir,
no sea algn tunante.
Ya se pueden ir
y no molestar,
porque si me enfado
los voy a apalear.
No me importa el nombre,
djenme dormir,
pues que yo les digo
que no hemos de abrir.
Pues si es una reina
quien lo solicita,
cmo es que de noche
anda tan solita?
Eres t Jos?

Tu esposa es Mara?
Entren, peregrinos,
no los conoca.
Dichosa la casa
que alberga este da
a la Virgen pura,
la hermosa Mara!
Al abrirse las puertas de la posada, con tonada alegre todos los participantes
cantan:
Entren, santos peregrinos,
reciban esta mansin,
que aunque es pobre la morada
os la doy de corazn.
Cantemos con alegra
todos al considerar
que Jess, Jos y Mara
nos vinieron hoy a honrar.
En algn momento durante la fiesta que sigue entonan estos otros versos:
Humildes peregrinos,
Jess, Mara y Jos,
mi alma doy por ellos,
mi corazn tambin.
Oh, peregrina agraciada,
oh, bellsima Mara,
yo te ofrezco el alma ma
para que tengas posada.
Otra versin de peticin de posada comienza as:
De larga jornada
rendidos llegamos
y as lo imploramos
para descansar.
Quin a nuestras puertas
en noche inclemente
se acerca imprudente
para molestar?
Como resabio popular de la liturgia, durante la procesin previa a l a peticin de
posada se va cantando una letana en que la voz solista va diciendo breves
invocaciones ("Kyrie eleison", "Christie eleison", "Sancta Mara", "Mater castissima",
"Mater Salvatoris", etc.), a las que en coro responden todos los dems "Ora pro
nobis".
Ya dentro de los hogares, o tambin en los patios de vecindad y hasta en las plazas
de los pueblos, el aspecto mstico-religioso cede su lugar a una animada fiesta,
cuya culminacin es casi siempre la tradicin de "romper la piata", gran olla de

barro adornada con papel de china multicolor y rellenada de golosinas y frutas. La

piata se cuelga de una cuerda; por turnos se vendan los ojos a los nios para que
con un grueso palo intenten romperla. Cuando se logra quebrarla, todos se
abalanzan sobre su desparramado contenido procurando ganarse la mayor cantidad
de naranjas, mandarinas, trozos de caa de azcar, jcamas, cacahuates, dulces (la
llamada "colacin") y hasta pequeos juguetes. No faltan, claro, los magullones,
golpes y lgrimas, pero todo es parte del jolgorio. Mientras los nios procuran
pegarle a la piata, todos van cantando:
Dale, dale, dale,
no pierdas el tino,
porque si lo pierdes,
pierdes el camino.
ndale, Juana, no te dilates
con la canasta de los cacahuates.
No quiero oro, no quiero plata,
yo lo que quiero es romper la piata.
El versito que con mayor gusto cantan los nios es aquel en que una palabra trunca
cambia de momento el sentido, dndole un carcter humorstico:
La piata tiene caca, tiene caca,
cacahuates de a montn.
En la costa del Golfo, muy especialmente en el sur de Veracruz, pero tambin en
Tabasco, Campeche y Yucatn, los nios -y a veces muchachos mayores y hasta
adultos- llevan en procesin una rama de rbol adornada con farolitos, flores y
papel de colores; van por las calles de casa en casa, no pidiendo posada, sino su
"aguinaldo", es decir, un obsequio en dulces, dinero o, en el caso de los adultos,
hasta de un trago de licor. Con la gracia y el movido ritmo tan tpicos de los
habitantes de esta regin, van cantando "La Rama", coplas que hacen referencia al
nacimiento de Cristo, pero en que muchas veces lo religioso desaparece para hacer
prevalecer el humor y hasta la picarda:
Desde Veracruz venimos cantando
y al Nio Jess andamos buscando.
En un jacalito de cal y de arena
naci Jesucristo en la Nochebuena.
Salgan para afuera, vern que primores,
vern la rama cubierta de flores.
Ya lleg la rama, lleg del Oriente,
viene proclamando por el Inocente.
Denme mi aguinaldo, si me lo han de dar,
que la noche es larga y tenemos que andar.
Despus de cada copla se canta el siguiente estribillo, cuyo primer verso tambin le
ha dado nombre a este canto:
Naranjas y limas, limas y limones
ms chula es la Virgen que todas las flores.

Si en una casa se les ofrece algo a los integrantes de "La Rama", estos agradecen la
generosidad con esta copla:
Ya se va la rama muy agradecida
porque en esta casa fue bien recibida.
Si, en cambio, se le niega su "aguinaldo", los versos pueden ser hasta sarcsticos:
Ya se va la rama con patas de alambre,
porque en esta casa se mueren de hambre.
En toda la poca navidea se cantaban -y todava se cantan a veces- los viejos
villancicos espaoles, que conservan incluso la forma castiza del "vos" que en el
habla de Mxico ha desaparecido, as como palabras que se refieren a tradiciones y
vocabularios espaoles que no corresponden a los mexicanos, como son "las eras",
el "cayado", las "panderetas y castauelas". Entre las estrofas cantadas en los
villancicos estn stas, que con mltiples variantes se encuentran desde Espaa
hasta los ms remotos lugares de Amrica Latina:
Venid, pastorcitos,
venid a adorar
al Rey de los Cielos
que ha nacido ya.
Arre, borreguito,
vamos a Beln
a ver a la Virgen
y al Nio tambin.
Rstico techo
abrigo le da,
por cuna un pesebre,
por templo un portal.
Esta noche con la luna
y maana con el sol
a Beln caminaremos
a ver pronto al Nio Dios.
Vamos, pastores, vamos,
vamos a Beln,
a ver a ese Nio
las glorias del Edn.
A diferencia de lo que sucede con el cancionero infantil que tratamos en el siguiente
inciso, en los villancicos (cuyos portadores principales son, despus de todo, los
nios), aparecen a veces tonalidades menores en las melodas, que adems se
interpretan con frecuencia a dos voces, en intervalos de tercera.
Otra festividad cristiana de fuerte influencia pagana -tanto europea como indgenaes el Carnaval, que con sus desfiles, disfraces, bailes y ocasionales desmanes sirve
de preparacin dionisiaca para la Cuaresma y la Semana Santa. En muchos pueblos
de races indgenas se representan danzas de Carnaval entre las que destacan las
del ciclo de la Conquista y la de los moros y cristianos, las de los "huehuenches" y
las de los "negritos". En un pueblito del Estado de Mxico -Huixquilucan- se
cantaban hasta hace unos aos estos versos al llevar por las calles una mueca de

trapo, pidiendo la comparsa algn donativo, en forma parecida a como lo hace "La
Rama" en Veracruz:
Ave Mara, que ha llegado
la msica de la plaza
les saludamos, seores,
a todos los de esta casa.
Mircoles de Ceniza
se despiden los amantes,
y hasta el Sbado de Gloria
vuelven a lo que era antes.
Ya se lleg la cuaresma,
ahora todos los catrincitos
ya no comern carnita,
sino puros nopalitos.
Yo suplico a las autoridades
que no quiten esta diversin,
que tengan gusto los indios
y tambin los de razn.
Llegada Semana Santa, el mundo cristiano est de luto. En Mxico se cantan con
tono lastimero "alabanzas" que describen cmo Mara llora la muerte de su Hijo y
cmo ste es torturado en su acto de redencin. Entre las alabanzas ms conocidas
citamos:
Jueves Santo en la maana
madruga la Virgen Santa
en busca de Jesucristo,
porque el dolor ya no aguanta.
Sacaron a mi Jess
a padecer por las calles
con una rota trompeta
y un clarn muy destemplado.
Por aqu pas, seora,
antes de que el gallo cantara,
cinco mil azotes lleva
en sus sangradas espaldas.
Y alabadas sean las horas,
las que Cristo padeci
por librarnos del pecado,
Bendita sea su pasin!
El mes de mayo es el mes de la Virgen Mara; en la provincia mexicana an se
acostumbra que las nias, vestidas de blanco, vayan a la iglesia a "ofrecer flores" a
la Virgen. Antes y despus de la misa cantan sencillas melodas de loor a Mara:
Dulcsima Virgen,
del cielo delicia,
la flor que te ofrezco
recibe propicia.

Bendita sea tu pureza

y eternamente lo sea,
pues todo un Dios recrea
en tan graciosa belleza.
A ti, celestial princesa,
Virgen sagrada, Mara,
yo te ofrezco en este da
alma, vida y corazn;
mrame con compasin,
no me dejes, Madre ma.
Al salir de la iglesia, se despiden las nias cantando:
Adis, oh Virgen pura,
madre del Salvador,
adis, oh Virgen santa,
adis, adis, adis.
Repetimos que los nios de las familias catlicas enseados por sus padres y por el
cura de la parroquia, son los que mejor preservan este importante aspecto de la
msica popular mexicana, aunque tambin aqu la influencia comercial e ideolgica
de las "Navidades Blancas" y de los "Jingle Bells", de los Santa Claus y de los
arbolitos nevados, va relegando cada vez ms a los pueblitos alejados y,
finalmente, slo a la memoria de los mayores, esta rica veta del cantar tradicional.
A veces todava se oyen las agudas voces infantiles cantar estos versitos cuando
van a comulgar:
Vamos, nios, al sagrario,
que Jess llorando est,
pero viendo tanto nio,
muy contento se pondr.
A ciertos santos tambin se les dedican cantos y rezos populares, aunque stos
igualmente estn en vas de desaparecer por el doble embate que significa, por un
lado, la educacin oficial laica constitucionalmente establecida en Mxico, y por el
otro -y este es el lado negativo- por los intereses comerciales arriba mencionados.
En junio se recuerda el verso:
San Isidro Labrador,
quita el agua y pon el sol;
y el da de San Miguel se le cantan coplas que lo realzan como el luchador contra el
Mal:
Quin es el que est
sentado en el Cielo?
-San Miguel Arcngel,
un dios verdadero.
Viva, viva, viva,
Seor San Miguel!
Muera para siempre
ese Lucifer!

As, por un lado las hermandades legas como las de los "concheros" y por otro las
mujeres y los nios de condicin socioeconmica modesta son los que en los
diversos aspectos de la religin popular cultivan, podramos decir que casi
anacrnicamente, el canto religioso tradicional que en tiempos pasados -digamos
hasta mediados del siglo pasado (XIX)- estaba en boca de la mayora de los
habitantes del pas.
2. El cancionero infantil
A pesar de la actitud pasiva y narcotizada que provocan en el nio mexicano las
historietas y la televisin, se conserva an un gran riqueza de canciones y rondas
infantiles tanto en la capital como, particularmente, en las pequeas ciudades de
provincia y en los pueblos. En el mbito escolar (jardines de nios y primeros aos
de primaria) se ensea la docena de rondas ms conocidas, al lado de insulsas
canciones hechas ex profeso para los pequeos alumnos, con contenidos
moralizantes, didcticos y patriticos. Pero fuera de la escuela se practican, en
hogares, vecindades y calles, muchos antiguos juegos en que la parte cantada es
fundamental.
Los cantos infantiles son a una sola voz; los arreglos hechos por compositores ms
o menos profesionales generalmente no los sienten como suyos los nios; y, salvo
las excepciones en que un nio aprende de su padre o abuelo a tocar un
instrumento, los cantos infantiles no llevan acompaamiento instrumental fuera del
rtmico producido con las palmas de las manos o con percusiones improvisadas
hechas de tablas, corcholatas, botes, frutos secos, etc.
Prcticamente todas las canciones infantiles mexicanas derivan de cantos espaoles
que llegaron a lo largo de los ltimos cuatro siglos a tierras americanas. Pero del
mismo modo, prcticamente todos esos cantos han sufrido transformaciones y
adaptaciones que los hacen ser netamente mexicanos frente a las versiones que en
otros pases de habla hispana siguieron rutas diferentes. Resulta verdaderamente
entretenido descubrir las semejanzas y diferencias que hay de una regin a otra en
Mxico y de un pas a otro en Hispanoamrica entre los cantos de comn origen
espaol.
En su mayora, las melodas son sencillas; sin embargo, la depuracin que significa
esta sencillez, la fe absoluta con que las interpretan los nios y la carga emotiva
que las hacen mantenerse vivas de una generacin a la siguiente imbuyen los
cantos infantiles tradicionales de un valor que rebasa con mucho lo meramente
musical y potico, para inscribirlos como miembros de la comunidad local, regional
y aun nacional, no slo a los nios, sino tambin a los adultos (que, despus de
todo, fueron los nios de unos decenios atrs).
En una simplificacin de las clasificaciones que existen en torno a este campo,
agrupamos los cantos infantiles en cuatro secciones principales:
1) Los arrullos y cantos de nana. Destinados a los ms pequeos, se los cantan
las madres y nanas para hacerlos dormir o para introducirlos al mundo del juego.
Por extensin los cantan las nias a sus muecas. Estos cantos tiene de una a dos
frases meldicas muy simples cuyas notas rara vez exceden el intervalo de una
octava; es la repeticin en las canciones de cuna la que surte el efecto
adormecedor. Las letras pocas veces tienen un sentido lgico; estn compuestas de
onomatopeyas, de imgenes lricas, de versos absurdos y hasta amenazadores:
Seora Santa Ana,

por qu llora el nio?

-Por una manzana
que se le ha perdido.
A la rurru, a la nene,
este nio no se duerme;
durmete, niito,
durmete, pap
que ah viene el cojito
y te comer.
En cuanto a los cantos de nana, destacan los dedicados a los ms pequeos en
combinacin con movimientos de coordinacin, haciendo referencia a las partes del
cuerpo.
2) Canciones que se juegan. Entre stas, que son la mayora, destacan las
rondas y, en general, las que implican movimiento de grupo, formando los nios
ruedas tomados de las manos, o arcos para que otros pasen por debajo, o hileras
para organizar el juego por equipos. Tambin aqu, una caracterstica es la
constante repeticin del texto, salvo palabras que indican cambio de movimiento.
Otro rasgo es el uso consciente, con sentido a la vez musical y mgico, de vocablos
sin sentido. Otro ms, la frecuente alternacin de partes cantadas por todos y
partes habladas en dilogos por slo dos de los nios. Las melodas estn siempre
en tonalidad mayor; la gama de su complejidad vara desde muy simples, de una
sola frase, hasta otras que tienen varias partes, con dos a cuatro frases musicales
cada una.
Entre las rondas ms difundidas estn:
La pjara pinta
El patio de mi casa
Amo at matarile rilern
Doa Blanca
Milano
La viudita de Santa Isabel
Naranja Dulce
San Serafn del monte
A la vbora de la mar
Juan Pirulero
El cojo
La huerfanita
3) Canciones infantiles lricas. En este grupo se encuentran todas aquellas que
se cantan por el gusto del canto mismo, sin que acompaen juegos fuera de los que
implique el propio juego verbal de la letra. Algunas de estas pequeas canciones
estn formadas por coplas:
A la paloma blanca
que del cielo baj
con las alas doradas
y en el pico una flor.
Otras son historias acumulativas en que se va agregando una palabra o frase en
cada nueva estrofa, como en la del "Elefante" que se columpia en la tela de una
araa, o la de la Rana:

Estaba la rana cantando debajo del agua.

Cuando la rana sale a cantar
viene el ratn y la hace callar:
el ratn a la rana que estaba
cantando debajo del agua.
Cuando el ratn sale a cantar
viene el gato y lo hace callar...
En estos grupos estn tambin los "cuentos de nunca acabar", como los de "El
barco chiquito" y "Bartolo tena una flauta".
4) Canciones infantiles derivadas de canciones de adultos. Este grupo
contiene algunas de las canciones ms antiguas, ya que se trata muchas veces de
villancicos y romances que pasaron de moda entre los adultos, pero que los nios
espaoles e hispanoamericanos se apropiaron para cultivarlos en innumerables
variantes, muchas veces convirtindolos en juegos y rondas. Llama la atencin que
en varios de los romances ahora infantiles se hace referencia a aspectos de la vida
que generalmente se les ocultan a los nios, como son incestos y adulterios. Entre
los ms conocidos en Mxico estn:
El seor don gato
Delgadina
Catalina
Hilitos, hilitos de oro
Alfonso XII
Mambr se fue a la guerra
Quedara muy incompleto este somero inciso sobre el cancionero infantil tradicional
mexicano si no mencionramos a FRANCISCO GABILONDO SOLER, quien con el
pseudnimo de "CRI-CRI, EL GRILLITO CANTOR" ha compuesto e interpretado para
radio y disco varias docenas de canciones para nios. Por un lado, las generaciones
de nios de los ltimos treinta aos han gozado de estas canciones al punto de que
podemos afirmar que muchas de ellas se han integrado en el folklore infantil de
pas. Por el otro, la gran riqueza meldica y rtmica de las canciones de Cri-Cri,
junto con sus textos de fino humorismo en que se utilizan con profusin
regionalismos, las han convertido en lazos de unin entre muchos mexicanos hoy
adultos. Mencionamos slo algunos ttulos:
El chorrito
El comal y la olla
El abejorro mostachn
El ratn vaquero
Las canicas
Che araa
El tlacuache
El desfile de las letras
El reloj
Lamentablemente, muchos nios mexicanos ya slo cantan los anuncios
presentados en radio y televisin.