05 2001

Qu es la critica? Un ensayo sobre la

virtud de Foucault
Traduccin de Marcelo Expsito, revisada por Joaqun Barriendos
Judith Butler
Qu es hacer una crtica? Apostara a que se trata de algo que la mayora entendemos
en un sentido ordinario. El asunto, no obstante, se complica si intentamos distinguir
entre una crtica de tal o cual posicin y la crtica como una prctica ms general que
pudiera ser descrita sin referencia a sus objetos concretos. Podemos adems
interrogarnos sobre su carcter general sin insinuar una esencia de la crtica? Y si para
establecer esta imagen general lo hiciramos expresando algo que se aproximase a una
filosofa de la crtica, perderamos entonces la distincin entre filosofa y crtica que
forma parte de la definicin misma de la crtica? La crtica es siempre crtica de alguna
prctica, discurso, episteme o institucin instituidos, y pierde su carcter en el momento
en que se abstrae de esta forma de operar y se la asla como una prctica puramente
generalizable. Pero, aun siendo esto cierto, no significa que sea imposible algn tipo de
generalizacin o que tengamos que enfangarnos en particularismos. Todo lo contrario,
aqu transitamos en un rea de obligada generalizacin que aborda lo filosfico pero que
debe, si queremos que sea siempre crtica, guardar distancia frente a sus propios
resultados.
En este ensayo abordar la obra de Foucault, pero permtaseme comenzar sugiriendo un
interesante paralelismo entre lo que Raymond Williams y Theodor Adorno perseguan
cada uno a su manera bajo el nombre de crtica [criticism] y lo que Foucault buscaba
comprender como crtica [critique]. Estoy segura de que parte de la propia
contribucin de Foucault a la filosofa poltica progresiva, y de sus alianzas con ella, se
vern de forma clara en el curso de esta comparacin.
Raymond Williams se preocup por el hecho de que la crtica se haba reducido
excesivamente a la nocin de descubrir errores,[1] y propuso que encontrsemos un
vocabulario para los tipos de respuestas que tenemos, en concreto para las obras
culturales, que no asuman el hbito (o el derecho o el deber) del juicio. Lo que
reclamaba era un tipo de respuesta ms especfica que no se apresurase a generalizar:
Lo que siempre es preciso entender es la especificidad de la respuesta, que no es un
juicio sino una prctica.[2] Creo que esta ltima frase marca tambin la trayectoria
del pensamiento de Foucault sobre este asunto, ya que su crtica no es una prctica
que se reduzca a dejar en suspenso el juicio, sino la propuesta de una prctica nueva a
partir de valores que se basan precisamente en esa suspensin.
De manera que, para Williams, la prctica de la crtica no es reductible a alcanzar
juicios (y expresarlos). De forma significativa, Adorno reclamaba algo semejante,
cuando escriba sobre el peligro [...] representado por una accin mecnica, puramente
lgico-formal y administrativa, que decide acerca de las formaciones culturales y las
articula en aquellas constelaciones de fuerza que el espritu tendra ms bien que

analizar, segn su verdadera competencia.[3] As que la tarea de desvelar estas

constelaciones de poder se ve impedida por la precipitacin de un juicio mecnico
como forma ejemplar de la crtica. Para Adorno, esta manera de operar sirve para
imponer una escisin entre la crtica y el mundo social a nuestro alcance, en un
movimiento que revoca los resultados de su propia labor ya que constituye una
renuncia a la prctica material.[4] Adorno escribe que [la] propia soberana [del
crtico o de la crtica], la pretensin de poseer un saber profundo del objeto y ante el
objeto, la separacin entre concepto y cosa por la independencia del juicio, lleva en s el
peligro de sucumbir a la configuracin-valor de la cosa; pues la crtica cultural apela a
una coleccin de ideas establecidas y convierte en fetiches a categoras aisladas.[5]
Para que la crtica opere como parte de una prctica material, segn Adorno, tiene que
captar los modos en que las propias categoras se instituyen, la manera en que se ordena
el campo de conocimiento, y cmo lo que este campo suprime retorna, por as decir,
como su propia oclusin constitutiva. El juicio, para ambos pensadores, es una manera
de subsumir lo particular en una categora general ya constituida, mientras que la crtica
interroga sobre la constitucin oclusiva del campo de conocimiento al que pertenecen
esas mismas categoras. Pensar el problema de la libertad, y el de la tica en general,
ms all del juicio, es especialmente importante para Foucault: el pensamiento crtico
consistira justamente en ese empeo.
En 1978, Foucault pronunci una conferencia titulada Qu es la crtica?,[6] un trabajo
que prepar el camino para su ensayo, ms conocido, Qu es la Ilustracin? (1984).
En l, Foucault no solamente se cuestiona lo que la crtica es, sino que tambin busca
comprender qu tipo de cuestionamiento instituye la crtica, ofreciendo de forma
tentativa algunas maneras de circunscribir su actividad. Lo que contina siendo quizs
lo ms importante, tanto de la conferencia como del ensayo desarrollado
posteriormente, es la forma interrogativa en que se formula el asunto. Porque la propia
pregunta qu es la crtica? forma parte de la empresa crtica en cuestin, as que la
pregunta no slo se plantea el problema cul es esta crtica que se supone que
hacemos o a la que debemos aspirar?, sino que representa tambin un cierto modo de
interrogar, central en la actividad misma de la crtica.
Ms an, sugerira que lo que Foucault busca con esta pregunta es algo bastante
diferente de lo que quizs hemos llegado a esperar de la crtica. Habermas volvi muy
problemtico el trabajo de la crtica al sugerir que, si lo que buscbamos era poder
recurrir a normas al elaborar juicios evaluativos sobre las condiciones y los fines
sociales, era necesario ir ms all de la teora crtica. La perspectiva de la crtica, desde
su punto de vista, puede poner en cuestin los fundacionalismos, desnaturalizar las
jerarquas sociales y polticas e incluso establecer perspectivas mediante las cuales se
puede marcar una cierta distancia frente al mundo naturalizado. Pero ninguna de estas
actividades puede decirnos en qu direccin deberamos movernos, ni si las actividades
en las que nos comprometemos logran alcanzar ciertos tipos de fines justificados
normativamente. Desde su punto de vista, por lo tanto, la teora crtica tendra que dar
paso a una teora normativa ms robusta, como lo es la accin comunicativa, con el fin
de dotarnos de un fundamento para la teora crtica con el que se puedan elaborar juicios
normativos fuertes;[7] no slo para que la poltica pueda disponer de un propsito claro
y de una aspiracin normativa, sino tambin para que seamos capaces de evaluar las
prcticas actuales en trminos de su capacidad para alcanzar tales fines. Haciendo este
tipo de crtica de la crtica, Habermas se vuelve curiosamente acrtico respecto al propio
sentido de normatividad que expone. Porque la cuestin qu tenemos que hacer?

presupone que el nosotros ya se ha formado y se conoce, que su accin es posible y

que el campo en el que puede actuar est delimitado. Pero si esas mismas formaciones y
delimitaciones tienen consecuencias normativas, entonces ser necesario preguntarse
por los valores que conforman el escenario de la accin, y ello se convertir en una
dimensin importante para cualquier investigacin crtica sobre asuntos normativos.
Aunque es posible que los habermasianos y habermasianas tengan una respuesta para
este problema, mi intencin en este texto no es ponerme a ensayar estos debates ni
buscarles una respuesta, sino marcar distancias entre una nocin de crtica que se
caracteriza por estar en algn sentido debilitada por la normatividad, y otra, que espero
ofrecer aqu, que no solamente es ms compleja de lo que la crtica habitual asume, sino
que tiene, me gustara argumentar, compromisos normativos fuertes que aparecen en
formas que sera difcil, si no imposible, leer con las actuales gramticas de
normatividad. En este ensayo, en efecto, espero mostrar que Foucault no solamente
realiza una contribucin importante a la teora normativa, sino que tanto su esttica
como sus consideraciones sobre el sujeto estn ntimamente relacionadas con su tica y
su poltica. Mientras otros lo han desestimado por esteta o, ms an, por nihilista, mi
sugerencia es que la incursin que realiza en el tema de la construccin de s y de la
poiesis es central en la poltica de desujecin que propone. Paradjicamente, la
construccin de s y la desujecin suceden simultneamente cuando se aventura un
modo de existencia que no se sostiene en lo que l llama rgimen de verdad.
Foucault comienza su discusin afirmando que hay varias gramticas para el trmino
crtica, distinguiendo entre una alta empresa kantiana que se llama crtica y las
pequeas actividades polmicas que se llaman crtica. De esta manera, nos advierte
desde el inicio de que la crtica no ser una sola cosa, y de que no seremos capaces de
definirla separadamente de sus diversos objetos, los cuales a su vez la definen: Parece
conducida por naturaleza, por funcin, dira que por profesin, a la dispersin, a la
dependencia, a la pura heteronoma []. [N]o existe ms que en relacin con otra cosa
distinta a ella misma.[8]
Foucault busca de esta manera definir la crtica, pero encuentra que solamente son
posibles una serie de aproximaciones. La crtica ser dependiente de sus objetos, pero
sus objetos a cambio definirn el propio significado de la crtica. Ms an, la tarea
primordial de la crtica no ser evaluar si sus objetos condiciones sociales, prcticas,
formas de saber, poder y discurso son buenos o malos, ensalzables o desestimables,
sino poner en relieve el propio marco de evaluacin. Cul es la relacin del saber con
el poder que hace que nuestras certezas epistemolgicas sostengan un modo de
estructurar el mundo que forcluye posibilidades de ordenamiento alternativas? Por
supuesto, podemos pensar que necesitamos certeza ideolgica para afirmar con
seguridad que el mundo est y debiera estar ordenado de una determinada manera.
Hasta qu punto, sin embargo, tal certeza est orquestada por determinadas formas de
conocimiento precisamente para forcluir la posibilidad de pensar de otra manera? En
este punto sera inteligente preguntar: qu tiene de bueno pensar de otra manera si no
sabemos de antemano que pensar de otra manera produce un mundo mejor, si no
tenemos un marco moral en el cual decidir con conocimiento que ciertas posibilidades o
modos nuevos de pensar de otra manera impulsarn ese mundo cuya mejor condicin
podemos juzgar con estndares seguros y previamente establecidos? sta se ha
convertido en algo as como una contrarrplica habitual a Foucault y a quienes se
ocupan de l. El relativo silencio con el que se recibe este hbito de descubrir errores en

Foucault es un signo de que su teora no sirve para dar respuestas consoladoras? Pienso
que s, hay que aceptar que las respuestas que Foucault ha proferido no tienen como
finalidad primordial consolar. Pero esto, por supuesto, no quiere decir que si algo
renuncia a consolar no se pueda considerar, por definicin, como una respuesta. En
realidad, la nica contrarreplica posible, me parece, es volver a un significado ms
fundamental de crtica con el fin de ver qu problema hay con la manera en que la
cuestin se formula, para formular la cuestin de nuevo, de forma que se pueda trazar
una aproximacin ms productiva hacia el lugar que ocupa la tica en el seno de la
poltica. Se podra preguntar, efectivamente, si lo que yo quiero decir con productivo
se calibrar mediante estndares y medidas que est dispuesta a revelar o que conciba
plenamente ya desde el momento en que realizo tal afirmacin. Pero en este punto
pedira paciencia, pues resulta que la crtica es una prctica que requiere una cierta
cantidad de paciencia, al igual que la lectura, de acuerdo con Nietzsche, requiere que
actuemos un poco ms como vacas que como humanos, aprendiendo el arte del lento
rumiar.
La contribucin de Foucault a lo que parece ser un imps en la teora crtica y
postcrtica de nuestro tiempo es precisamente pedirnos que repensemos la crtica como
una prctica en la que formulamos la cuestin de los lmites de nuestros ms seguros
modos de conocimiento, a lo que Williams se refiri como nuestros hbitos mentales
acrticos y que Adorno describi como ideologa (el nico pensamiento no-ideolgico
es aquel que no puede reducirse a operational terms, sino que intenta llevar la cosa
misma a aquel lenguaje que est generalmente bloqueado por el lenguaje
dominante[9]). Una no se conduce hasta el lmite para tener una experiencia
emocionante, o porque el lmite sea peligroso y sexy, o porque eso nos lleve a una
excitante proximidad al mal. Una se interroga sobre los lmites de los modos de saber
porque ya se ha tropezado con una crisis en el interior del campo epistemolgico que
habita. Las categoras mediante las cuales se ordena la vida social producen una cierta
incoherencia o mbitos enteros en los que no se puede hablar. Es desde esta condicin y
a travs de una rasgadura en el tejido de nuestra red epistemolgica que la prctica de la
crtica surge, con la conciencia de que ya ningn discurso es adecuado o de que nuestros
discursos reinantes han producido un imps. En efecto, el propio debate en el que el
punto de vista fuertemente normativo declara la guerra a la teora crtica puede haber
producido precisamente esa forma de imps discursivo del que surge la necesidad y la
urgencia de la crtica.
Para Foucault, la crtica es instrumento, medio de un porvenir o de una verdad que ella
misma no sabr y no ser, es una mirada sobre un dominio que se quiere fiscalizar y
cuya ley no es capaz de establecer. De manera que la crtica ser esa perspectiva sobre
las formas de conocimiento establecidas y ordenadoras que no est inmediatamente
asimiladas a tal funcin ordenadora. Foucault, significativamente, emparenta esta
exposicin del lmite del campo epistemolgico con la prctica de la virtud, como si la
virtud fuese contraria a la regulacin y al orden, como si la virtud misma se hubiera de
encontrar en el hecho de poner en riesgo el orden establecido. No le intimida la relacin
que aqu se establece. Escribe, hay algo en la crtica que tiene parentesco con la
virtud. Y despus afirma algo que podramos considerar an ms sorprendente: esta
actitud crtica [es] la virtud en general.[10]
Hay algunas formas preliminares de entender el esfuerzo de Foucault por moldear la
crtica como virtud. La virtud se entiende con mucha frecuencia como un atributo o

prctica de un sujeto, o como una cualidad que condiciona y caracteriza un cierto tipo
de accin o prctica. Pertenece a una tica que no se cumple meramente siguiendo
reglas o leyes formuladas objetivamente. Y la virtud no es solamente una manera o una
va para estar de acuerdo o cumplir con normas preestablecidas. Es, ms radicalmente,
una relacin crtica con esas normas que, para Foucault, toma la forma de una
estilizacin especfica de la moralidad.
Foucault nos ofrece una indicacin de lo que quiere decir con virtud en la introduccin
de la Historia de la sexualidad 2. El uso de los placeres.[11] En esa coyuntura deja
claro que busca ir ms all de una nocin de filosofa tica que promulgue una serie de
prescripciones. As como la crtica interseca con la filosofa sin coincidir del todo con
ella, Foucault busca en esa introduccin hacer de su propio pensamiento un ejemplo de
forma no prescriptiva de investigacin moral. Del mismo modo se preguntar ms tarde
sobre formas de experiencia moral que no estn rgidamente definidas por una ley
jurdica, una regla o mandato al que al sujeto se le pida someterse mecnica o
uniformemente. El ensayo que escribe, nos dice, es en s mismo un ejemplo de tal
prctica de explorar lo que, en su propio pensamiento, puede ser cambiado mediante el
ejercicio [...] de un saber que le es extrao.[12] La experiencia moral tiene que ver con
la transformacin de s provocada por una forma de conocimiento que es ajena al de uno
mismo. Y esta forma de experiencia moral ser diferente de la sumisin a un mandato.
En efecto, en la medida en que Foucault interroga a la experiencia moral, entiende que
l mismo est realizando una investigacin sobre las experiencias morales que no estn
en primer lugar o en lo fundamental estructuradas por prohibicin o interdiccin.
En el primer volumen de Historia de la sexualidad[13] buscaba mostrar que las
prohibiciones primordiales asumidas por el psicoanlisis y las consideraciones
estructuralistas sobre las prohibiciones culturales no se pueden aceptar como constantes
histricas. Ms an, la experiencia moral no se puede entender historiogrficamente
recurriendo a una serie predominante de interdicciones en un tiempo histrico dado.
Aunque hay cdigos a estudiar, deben serlo siempre en relacin con los modos de
subjetivacin a los que corresponden. Foucault afirma que la juridificacin de la ley
alcanza una cierta hegemona en el siglo XIII, pero si nos remontamos a las culturas
clsicas griega y romana encontramos prcticas, o artes de la existencia,[14] que
tienen que ver con una relacin cultivada del yo consigo mismo.
Con la introduccin de la nocin de artes de la existencia Foucault reintroduce
tambin y vuelve a enfatizar las acciones sensatas y voluntarias, en concreto esas
prcticas [...] por las que los hombres no slo se fijan reglas de conducta, sino que
buscan transformarse a s mismos, modificarse en su ser singular y hacer de su vida una
obra que presenta ciertos valores estticos y responde a ciertos criterios de estilo. No
es que tales vidas sencillamente se ajusten a preceptos morales o normas de tal manera
que los yoes que consideramos formados o preparados de antemano encajen en un
molde que el precepto expone. Por el contrario, el yo se crea a s mismo en los trminos
que marca la norma, habita e incorpora la norma, pero la norma, en este sentido, no es
externa al principio de acuerdo con el cual el yo se forma. Lo que est en juego para
Foucault no son los comportamientos, las ideas, las sociedades o sus ideologas, sino
las problematizaciones a cuyo travs el ser se da como poderse y deberse ser pensado y
las prcticas a partir de las cuales se forman aqullas.[15]

Aunque esta ltima afirmacin es apenas transparente, lo que sugiere es que ciertos
tipos de prcticas pensadas para manejar ciertos tipos de problemas tienen como
consecuencia que, con el paso del tiempo, se establezca un dominio ontolgico que
constrie a su vez lo que entendemos por posible. Slo haciendo referencia a este
horizonte ontolgico que prevalece, l mismo instituido mediante una serie de prcticas,
seremos capaces de comprender las diversas formas de relacin con los preceptos
morales que han sido formadas, as como con las que estn por formarse. Por ejemplo,
Foucault toma detenidamente en consideracin varias prcticas de austeridad y las
emparenta con la produccin de un cierto tipo de sujeto masculino. Las prcticas de
austeridad no dan fe de una sola y permanente prohibicin, sino que trabajan al servicio
de modelar un cierto tipo de yo. Dicho de forma ms precisa, el yo, incorporando las
reglas de conducta que representan la virtud de la austeridad, se crea a s mismo como
un tipo de sujeto especfico. La produccin de s es la elaboracin y estilizacin de una
actividad en el ejercicio de su poder y la prctica de su libertad.[16] No es una prctica
que se oponga al placer puro y simple, sino un cierto tipo de prctica de placer en s
misma, una prctica del placer en el contexto de la experiencia moral.
De esta forma, Foucault deja claro en la tercera seccin de esa misma introduccin que
no ser suficiente con ofrecer una crnica histrica de los cdigos morales, ya que tal
historia no nos puede decir cmo se vivieron estos cdigos y, ms especficamente, qu
tipo de formaciones del sujeto requirieron y facilitaron. Foucault comienza a sonar aqu
como un fenomenlogo. Pero adems de recurrir a los medios experienciales para captar
las categoras morales, tambin realiza un movimiento hacia la crtica, en tanto que la
relacin subjetiva con esas normas no ser ni predecible ni mecnica. La relacin con
tales categoras ser crtica en el sentido de que no consiste en acatarlas, sino en
constituir una relacin con ellas que interrogue el propio campo de categorizacin,
refirindose, al menos implcitamente, a los lmites del horizonte epistemolgico dentro
del cual estas prcticas se forman. No se trata de referir la prctica a un contexto
epistemolgico dado de antemano, sino de establecer la crtica como la prctica que
cabalmente expone los lmites de ese mismo horizonte epistemolgico, haciendo que los
contornos del horizonte, por as decir, aparezcan puestos en relacin con su propio
lmite por vez primera. Resulta adems que la prctica crtica en cuestin produce la
transformacin de s en relacin con una regla de conducta. Entonces, cmo lleva la
transformacin de s a la exposicin de este lmite?, cmo se entiende la
transformacin de s como prctica de libertad y cmo se entiende esta prctica como
parte del lxico de la virtud en Foucault?
Comencemos por entender la nocin de transformacin de s que aqu est en juego,
para despus considerar cmo se relaciona con el problema llamado crtica, el cual
constituye el foco de nuestras deliberaciones. Una cosa es, por supuesto, conducirse en
relacin con un cdigo de conducta, y otra formarse como sujeto tico en relacin con
un cdigo de conducta (y aun otra cosa es formarse como aqul que pone en riesgo el
orden del cdigo mismo). Las reglas de castidad proporcionan a Foucault un ejemplo
importante. Hay diferencia, por ejemplo, entre no actuar movido por deseos que puedan
violar un precepto al que uno est moralmente atado, y desarrollar una prctica de
deseo, por as decir, alimentada por cierto proyecto o tarea tica. El modelo de acuerdo
con el cual se requiere la sumisin a una regla obligara a uno a no actuar de
determinadas maneras, instalando una prohibicin efectiva contra el acting out de
ciertos deseos. Pero el modelo que Foucault intenta comprender y, en efecto, incorporar
y ejemplificar, considera que la prescripcin moral participa en la formacin de un tipo

de accin. El argumento de Foucault parece ser que la renuncia y la proscripcin no

imponen necesariamente un modo tico pasivo o no-activo, sino que forman un modo
tico de conducta y una manera de estilizar tanto la accin como el placer.
Creo que este contraste mostrado por Foucault entre una tica basada en el mando y la
prctica tica comprometida de forma central en la formacin del yo arroja una luz de
manera importante sobre la distincin entre obediencia y virtud que ofrece en su ensayo
Qu es la crtica? Contrasta Foucault esta comprensin de virtud, an por definir,
con la obediencia, mostrando cmo la posibilidad de esta forma de virtud se establece
mediante su diferencia frente a una obediencia acrtica respecto a la autoridad.
La resistencia a la autoridad, por supuesto, constituye para Foucault el sello de la
Ilustracin. Y nos ofrece una lectura de la Ilustracin en la que no slo asevera su propia
continuidad con los fines de sta, sino que incluso ofrece una lectura de sus propios
dilemas remontndose a la misma historia de la Ilustracin. Sus consideraciones son
tales que ningn pensador ilustrado las aceptara, pero esta resistencia no invalidara
la caracterizacin de la Ilustracin que Foucault nos ofrece, toda vez que lo que se busca
con ella es precisamente lo impensado dentro de los propios trminos de la
Ilustracin: por lo tanto, la suya es una historia crtica. Desde su punto de vista, la
crtica comienza cuestionando la exigencia de obediencia absoluta y sometiendo a
evaluacin racional y reflexiva toda obligacin gubernamental impuesta sobre los
sujetos. Aunque Foucault no seguir este giro a la razn, preguntar no obstante qu
criterios delimitan los tipos de razones que tienen que ver con la puesta en cuestin de la
obediencia. Se interesar particularmente en el problema de cmo ese campo delimitado
forma al sujeto y cmo, a su vez, un sujeto viene a formar y reformar esas razones. Esta
capacidad de formar razones estar ligada de forma importante a la relacin
transformadora de s antes mencionada. Ser crtico con una autoridad que se hace pasar
por absoluta requiere una prctica crtica que tiene en su centro la transformacin de s.
Pero cmo pasamos de entender las razones que puedan existir para aceptar una
exigencia a formar esas razones nosotras mismas y nosotros mismos, y de ah a
transformarnos en el curso de producir esas razones (y, finalmente, a poner en riesgo el
propio campo de razn)? Se trata de diferentes tipos de problemas o es que uno nos
conduce invariablemente hacia el otro? Es la autonoma que se logra formando razones
y que sirve de base para aceptar o rechazar una ley dada de antemano lo mismo que la
transformacin de s que tiene lugar cuando una regla se incorpora en la propia accin
del sujeto? Como veremos, tanto la transformacin de s en relacin con preceptos
ticos como la prctica de la crtica se consideran formas de arte, estilizaciones y
repeticiones, lo que sugiere que no hay posibilidad de aceptar o rechazar una regla sin
un yo que se estiliza en respuesta a la exigencia tica que a l se impone.
En el contexto en el que se requiere obediencia, Foucault localiza el deseo que alimenta
la pregunta cmo no ser gobernado?. Este deseo, y el asombro que de l se deriva,
conforman el mpetu central de la crtica. Por supuesto, lo que no est claro es cmo el
deseo de no ser gobernado se vincula a la virtud. Lo que Foucault s deja claro, sin
embargo, es que no plantea la posibilidad de una radical anarqua, y que la cuestin no
es cmo volverse radicalmente ingobernable. Se trata de una pregunta especfica que
surge en relacin con una forma especfica de gobierno: Cmo no ser gobernado de
esa forma, por se, en nombre de esos principios, en vista de tales objetivos y por medio
de tales procedimientos, no de esa forma, no para eso, no por ellos.[17]

Esto se convierte en el signo distintivo de la actitud crtica[18] y de su particular

virtud. Para Foucault, la cuestin en s inaugura una actitud tanto moral como poltica,
el arte de no ser gobernado o incluso el arte de no ser gobernado de esa forma y a ese
precio.[19] Cualquiera que sea la virtud que Foucault circunscribe aqu, tendr que ver
con objetar esa imposicin del poder, su precio, el modo en que se administra, a quienes
la administran. Una est tentada a pensar que Foucault est simplemente describiendo la
resistencia, pero parece que aqu la virtud ha tomado el lugar de ese trmino, o
deviene el medio por el que la resistencia se describe de otra manera. Tendremos que
preguntarnos el porqu. Ms an, esta virtud es descrita tambin como un arte, el arte
de no ser gobernado de tal modo; luego cul es la relacin que aqu opera entre
esttica y tica?
Foucault encuentra los orgenes de la crtica en la relacin de resistencia a la autoridad
eclesistica. En relacin a la doctrina de la Iglesia, no querer ser gobernado era una
cierta manera de rechazar, recusar, limitar (dganlo como quieran) el magisterio
eclesistico, era el retorno a la Escritura [] era la cuestin de cul es el tipo de verdad
que dice la Escritura.[20] Y esta objecin se esgrima claramente en nombre de una
alternativa o, como mnimo, de una razn emergente de verdad y justicia. Esto lleva a
Foucault a formular una segunda definicin de crtica: No querer ser gobernado []
no querer tampoco aceptar esas leyes porque son injustas, porque [] esconden una
ilegitimidad esencial.[21]
La crtica es lo que expone esta ilegitimidad, pero no porque recurra a un orden poltico
o moral ms esencial. Foucault escribe que el proyecto crtico se enfrenta al gobierno y
a la obediencia que exige, y que lo que la crtica significa en este contexto es oponer
unos derechos universales e imprescriptibles a los cuales todo gobierno, sea cual sea, se
trate del monarca, del magistrado, del educador, del padre de familia, deber
someterse.[22] La prctica de la crtica, sin embargo, no descubre estos derechos
universales, como afirman los tericos de la Ilustracin, sino que los opone. No
obstante, no los opone como derechos positivos. El oponerlos es un acto que limita el
poder de la ley, un acto que contrarresta y rivaliza con las operaciones del poder, el
poder en el momento de su renovacin. Es en s la limitacin, una limitacin que adopta
la forma de una pregunta y que declara, por el propio hecho de declararse, un derecho
a cuestionar. Desde el siglo XVI en adelante, la pregunta cmo no ser gobernado se
torna ms especfica hacia cules son los lmites del derecho a gobernar?. No
querer ser gobernado es ciertamente no aceptar como verdadero [] lo que una
autoridad os dice que es verdad o, por lo menos, es no aceptarlo por el hecho de que un
autoridad diga que lo es, es no aceptarlo ms que si uno mismo considera como buenas
las razones para aceptarlo.[23] Hay por supuesto una buena cantidad de ambigedad
en esta situacin, porque qu constituir una razn de validez para aceptar la
autoridad? La validez deriva del consentimiento a aceptar la autoridad? Si es as, el
consentimiento valida las razones que se esgrimen, sean las que sean? O se trata ms
bien de que uno da su consentimiento slo sobre la base de una validez previa y
comprobable? Adems, estas razones previas, en su validez, hacen que el
consentimiento sea vlido? Si la primera alternativa fuese correcta, entonces el
consentimiento es el criterio a travs del cual se juzga la validez, lo cual hara parecer
que la posicin de Foucault se reduce a una forma de voluntarismo. Pero lo que quizs
nos ofrece por medio de la crtica es un acto, incluso una prctica de libertad, que no
se puede reducir al voluntarismo de manera sencilla, debido a que la prctica por la que
se establecen los lmites a la autoridad absoluta depende fundamentalmente del

horizonte de efectos de saber dentro del cual opera. La prctica crtica no emana de la
libertad innata del alma, sino que se forma en el crisol de un intercambio particular entre
una serie de normas o preceptos (que ya estn ah) y una estilizacin de actos (que
extiende y reformula esa serie previa de reglas y preceptos). Esta estilizacin de s en
relacin con las reglas es lo que viene a ser una prctica.
Desde el punto de vista de Foucault, siguiendo tenuemente a Kant, el acto de consentir
es un movimiento reflexivo por el cual la validez se atribuye o se retira a la autoridad.
Pero esta reflexividad no tiene lugar internamente en un sujeto. Para Foucault, se trata
de un acto que plantea algn riesgo, porque no se tratar solamente de objetar sta o
aquella exigencia gubernamental, sino de interrogar sobre el orden en el que tal
exigencia se hace legible y posible. Y si a lo que uno objeta es a los rdenes
epistemolgicos que han establecido las reglas de validez gubernamental, entonces decir
no a la exigencia requerir abandonar sus razones de validez establecidas, marcando
el lmite de esa validez, lo cual es algo diferente y mucho ms arriesgado que encontrar
invlida una determinada exigencia. En esta diferencia, podramos decir, una comienza
a entrar en relacin crtica con tales ordenamientos y con los preceptos ticos que stos
hacen surgir. El problema con estas razones que Foucault llama ilegtimas no es que
sean parciales, autocontradictorias o que conduzcan a posturas morales hipcritas. El
problema es precisamente que buscan forcluir la relacin crtica, esto es, extender su
propio poder para ordenar la totalidad del campo del juicio moral y poltico. Orquestan
y agotan el propio campo de certeza. Cmo pone una en cuestin el dominio
exhaustivo que tales reglas de ordenamiento ejercen sobre la certeza sin arriesgarse a
caer en la incertidumbre, sin habitar ese lugar de vacilacin que deja a una expuesta a
acusaciones de inmoralidad, maldad, esteticismo? Si la actitud crtica es moral, no lo es
de acuerdo con las reglas cuyos lmites esa misma relacin crtica busca cuestionar.
Entonces de qu otra manera puede la crtica hacer su trabajo sin arriesgarse a ser
denunciada por quienes naturalizan y contribuyen a la hegemona de los trminos
morales que la crtica pone en cuestin?
La distincin que Foucault hace entre gobierno y gubernamentalizacin busca mostrar
que el aparato que denota el primero penetra en las prcticas de quienes estn siendo
gobernados, en sus mismas formas de conocimiento y en sus mismos modos de ser. Ser
gobernado no es slo que a uno se le imponga una forma sobre su existencia, sino que le
sean dados los trminos en los cuales la existencia ser y no ser posible. Un sujeto
surgir en relacin con un orden de verdad establecido, pero tambin puede adoptar un
punto de vista sobre ese orden establecido que suspenda retrospectivamente su propia
base ontolgica.
[S]i la gubernamentalizacin es [...] este movimiento por el cual se trataba, en la
realidad misma de una prctica social, de sujetar a los individuos a travs de unos
mecanismos de poder que invocan una verdad, pues bien, yo dira que la crtica es el
movimiento por el cual el sujeto se atribuye el derecho [le sujet se donne le droit] de
interrogar a la verdad acerca de sus efectos de poder y al poder acerca de sus discursos
de verdad.[24]
Ntese que aqu se dice del sujeto que se atribuye ese derecho, un modo de asignarse
a s mismo y autorizarse que parece poner en primer plano la reflexividad de la
reivindicacin. Es, entonces, un movimiento autogenerado que afianza al sujeto por
encima y contra una autoridad que ejerce una fuerza contraria? Y qu importancia

tiene, si tiene alguna, que esta asignacin y designacin de s surjan como un arte?
La crtica escribe Foucault ser el arte de la inservidumbre voluntaria, de la
indocilidad reflexiva [l'indocilit rflchie]. Si es un arte en el sentido que l le da,
entonces la crtica no puede consistir en un acto singular, ni pertenecer exclusivamente
al dominio subjetivo, porque se tratar de la relacin estilizada con la exigencia que al
sujeto se le impone. Y el estilo ser importante en la medida en que, como estilo, no est
totalmente determinado de antemano, ya que incorpora la contingencia que en el curso
del tiempo marca los lmites de la capacidad de ordenamiento que tiene el campo en
cuestin. As que la estilizacin de esta voluntad producir un sujeto que no est ah
listo para ser conocido bajo la rbrica de verdad establecida. De manera an ms radical
Foucault declara: La crtica tendra esencialmente como funcin la desujecin
[dsassujetiisement] en el juego de lo que se podra denominar, con una palabra, la
poltica de la verdad.[25]
La poltica de la verdad se refiere a aquellas relaciones de poder que circunscriben de
antemano lo que contar y no contar como verdad, que ordenan el mundo en ciertos
modos regulares y regulables y que llegamos a aceptar como el campo de conocimiento
dado. Podemos entender la relevancia de este punto cuando empezamos a preguntarnos:
qu cuenta como persona?, qu cuenta como gnero coherente?, qu cualifica como
ciudadano?, el mundo de quin est legitimado como real? Subjetivamente,
preguntamos: quin puedo llegar a ser en un mundo donde los significados y lmites
del sujeto me han sido establecidos de antemano?, mediante qu normas se me
coacciona cuando comienzo a preguntar quin podra yo llegar a ser?; y qu sucede
cuando empiezo a llegar a ser eso para lo que no hay lugar dentro del rgimen del
verdad dado?, no es eso precisamente lo que se quiere decir con la desujecin del
sujeto en el juego de la poltica de la verdad?
Lo que est en juego aqu es la relacin entre los lmites de la ontologa y la
epistemologa, el vnculo entre los lmites de lo que yo podra llegar a ser y los lmites
de lo podra poner en riesgo al saber. Derivando de Kant su sentido de crtica,
Foucault plantea una cuestin que es la cuestin de la propia crtica: sabes hasta
dnde puedes saber?. Nuestra libertad est en juego. De esta forma, la libertad surge
en los lmites de lo que uno puede saber, en el preciso momento en que la desujecin del
sujeto tiene lugar dentro de las polticas de la verdad, en el momento en que cierta
prctica cuestionadora comienza adoptando la siguiente forma: Qu soy yo, entonces,
que pertenezco a esta humanidad, quizs a este margen, a este momento, a este instante
de humanidad que est sujeto al poder de la verdad en general y de las verdades en
particular?.[26] Dicho de otra manera: qu, dado el orden contemporneo de ser,
puedo ser? Si al plantear esta cuestin la libertad se pone en juego, podra ser que poner
en juego la libertad tenga algo que ver con lo que Foucault llama virtud, con un cierto
riesgo que se pone en juego mediante el pensamiento y, en efecto, mediante el lenguaje,
y que hace que el orden contemporneo de ser sea empujado hasta su lmite.
Pero cmo entender este orden contemporneo de ser en el que me pongo en juego a
m misma? Foucault, en este punto, decide caracterizar este orden de ser histricamente
condicionado vinculndolo a la teora crtica de la Escuela de Francfort, identificando la
racionalizacin como un efecto gubernamentalizador sobre la ontologa. Alindose
con una tradicin crtica postkantiana de izquierda, Foucault escribe:

10

De la izquierda hegeliana a la Escuela de Francfort, ha habido toda una crtica del

positivismo, del objetivismo, de la racionalizacin, de la techn y de la tecnificacin,
toda una crtica de las relaciones entre el proyecto fundamental de la ciencia y de la
tcnica, que tiene el objetivo de hacer aparecer los lazos entre una presuncin ingenua
de la ciencia, por una parte, y las formas de dominacin propias de la forma de sociedad
contempornea, por otra.[27]
Desde su punto de vista, la racionalizacin adopta una nueva forma cuando se pone al
servicio del biopoder. Y lo que sigue siendo difcil para la mayora de los actores
sociales y crticos en esta situacin es discernir la relacin entre racionalizacin y
poder.[28] Lo que parece ser un orden meramente epistmico, un modo de ordenar el
mundo, no permite reconocer de forma inmediata las coacciones por las cuales ese
ordenamiento tiene lugar. Tampoco muestra con facilidad la manera en que la
intensificacin y la totalizacin de los efectos racionalizadores conducen a una
intensificacin del poder. Foucault se pregunta: Cmo puede ser que la
racionalizacin conduzca al furor del poder?. Claramente, la capacidad que la
racionalizacin tiene de penetrar en las corrientes de la vida no slo caracteriza los
modos de la prctica cientfica, sino tambin las relaciones sociales, las organizaciones
estatales, las prcticas econmicas y quizs hasta el comportamiento de los individuos.
[29] Alcanza su furor y sus lmites cuando aferra e impregna al sujeto que subjetiva.
El poder establece los lmites de lo que un sujeto puede ser, ms all de los cuales ya
no es o habita en un mbito de ontologa suspendida. Pero el poder busca coaccionar
al sujeto mediante una fuerza de coercin, y la resistencia a la coercin consiste en la
estilizacin de s en los lmites del ser establecido.
Una de las primeras tareas de la crtica es discernir entre mecanismos de coercin y
contenidos de conocimiento.[30] Aqu de nuevo parece que nos enfrentamos a los
lmites de lo que se puede saber, lmites que ejercen una cierta fuerza sin estar basados
en ninguna necesidad, lmites que solamente se pueden transitar o interrogar arriesgando
una cierta seguridad dentro de una ontologa dada:
Nada puede figurar como un elemento de saber si, por una parte, no es conforme a un
conjunto de reglas y de coacciones caractersticas, por ejemplo, un tipo de discurso
cientfico en una poca dada, y si, por otra parte, no est dotado de efectos de coercin o
simplemente de incitacin propios de lo que es vlido como cientfico o simplemente
racional, o simplemente recibido de manera comn, etc.[31]
Foucault contina entonces mostrando que el saber y el poder finalmente no son
separables, sino que operan juntos para establecer una serie de criterios sutiles y
explcitos para pensar el mundo: No se trata, entonces, de describir lo que es saber y lo
que es poder, y cmo el uno reprimira al otro, o cmo el otro abusara del primero, sino
que se trata ms bien de describir un nexo de saber-poder que permita aprehender lo que
constituye la aceptabilidad de un sistema.[32]
El crtico o crtica tiene por lo tanto una doble tarea, mostrar cmo el saber y el poder
operan para constituir un modo ms o menos sistemtico de ordenar el mundo con sus
propias condiciones de aceptabilidad de un sistema, pero tambin para seguir los
puntos de ruptura que indican su aparicin. As que no slo es necesario aislar e
identificar el nexo peculiar entre el saber y el poder que permite que surja el campo de
cosas inteligibles, sino tambin seguirle la pista a la manera en que ese campo encuentra

11

su punto de ruptura, sus momentos de discontinuidad, los lugares en los que no logra
constituir la inteligibilidad que representa. Lo que esto significa es que una debe buscar
tanto las condiciones mediante la cuales el campo es constituido como tambin los
lmites de esas condiciones, los momentos en los que esos lmites sealan su
contingencia y su transformabilidad. En trminos de Foucault: Entonces,
esquemticamente, movilidad constante, esencial fragilidad o, ms bien, intrincacin
entre lo que reconduce el proceso mismo y lo que lo transforma.[33]
Efectivamente, otra manera de hablar sobre esta dinmica de la crtica es afirmar que la
racionalizacin encuentra sus lmites en la desujecin. Si la desujecin del sujeto surje
en el momento en que la episteme constituida mediante la racionalizacin muestra su
lmite, entonces la desujecin marca precisamente la fragilidad y la transformabilidad
epistmica del poder.
La crtica comienza presumiendo la gubernamentalizacin y contina cuando sta no
logra totalizar al sujeto al que busca conocer y subyugar. Pero los medios por los cuales
esta relacin se articula son descritos, de manera desconcertante, como ficcin. Por qu
sera ficcin? En qu sentido es ficcin? Foucault se refiere a una prctica histrico
filosfica [en la que] se trata de hacerse su propia historia, de fabricar como una ficcin
[de faire comme par fiction] la historia que estara atravesada por la cuestin de las
relaciones entre estructuras de racionalidad que articulan el discurso verdadero y los
mecanismos de sujecin que estn ligados a l.[34] Hay de esta forma una dimensin
de la propia metodologa que se alimenta de la ficcin, que traza lneas ficcionales entre
la racionalizacin y la desujecin, entre el nexo saber-poder y su fragilidad y lmite. No
se nos dice qu tipo de ficcin ser sta, pero parece claro que Foucault se basa en
Nietzsche y, en particular, en el tipo de ficcin que se dice que es la genealoga.
Quiz recuerden que aunque parece que para Nietzsche la genealoga de la moral es el
intento de localizar los orgenes de los valores, lo que en realidad busca es encontrar
cmo la propia nocin de origen ha sido instituida. Y el medio por el que busca
explicar el origen es ficcional. Cuenta una fbula sobre los nobles, otra sobre un
contrato social, otra sobre una revuelta de esclavos, y aun otra sobre las relaciones entre
acreedor y deudor. Ninguna de estas fbulas se puede localizar ni en el espacio ni en el
tiempo, y cualquier esfuerzo por intentar encontrar el complemento histrico a las
genealogas de Nietzsche fracasar necesariamente. En realidad, en lugar de un relato
que encuentra el origen de los valores o el origen de los orgenes, leemos historias
ficcionales sobre el modo en que los valores se originan. Un noble dice que algo es, y
entonces llegar a ser: el acto de habla inaugura el valor y se convierte en algo as como
una ocasin atpica y atemporal para el origen de los valores. En efecto, la manera en
que Nietzsche produce la ficcin se espeja en los propios actos de inauguracin que
atribuye a quienes hacen los valores. As que no slo describe ese proceso, sino que la
propia descripcin deviene instancia de produccin de valor, escenificando el mismo
proceso que narra.
Cmo puede este uso particular de la ficcin ponerse en relacin con la nocin de
crtica de Foucault? Se debe tener en cuenta que lo que Foucault est intentando es
entender la posibilidad de desujecin dentro de la racionalizacin sin asumir que haya
una fuente para la resistencia que est alojada en el sujeto o conservada de una manera
fundacional. De dnde proviene entonces la resistencia? Se puede decir que es el
incremento de alguna libertad humana constreida por los poderes de la

12

racionalizacin? Si habla, como lo hace, de una voluntad de no ser gobernado, entonces

cul tenemos que entender que es el estatuto de esa voluntad?
En respuesta a una pregunta en esta lnea,[35] subraya:
No pienso, en efecto, que la voluntad de no ser gobernado sea en absoluto algo que
podamos considerar como una aspiracin originaria [je ne pense pas en effect que la
volont de n'tre pas gouvern du tout soit quelque chose que l'on puisse considrer
comme une aspiration originaire]. Pienso que, de hecho, la voluntad de no ser
gobernado es siempre la voluntad de no ser gobernado as, de esta manera, por stos, a
este precio.[36]
Contina advirtiendo contra la absolutizacin de esta voluntad que la filosofa siempre
est tentada a ejecutar. Busca evitar lo que llama el paroxismo filosfico y terico de lo
que sera esta voluntad de no ser relativamente gobernado.[37] Deja claro que al tomar
en consideracin esta voluntad se ve implicado en el problema de su origen, y se
aproxima a avanzar en ese terreno, pero prevalece cierta renuencia nietzscheana.
Foucault escribe:
No me refera a una especie de anarquismo fundamental, que sera como la libertad
originaria [qui serait comme la libert originaire] rebelde absolutamente, y en su fondo
[absolutement et en son fond], a toda gubernamentalizacin. No lo he dicho, pero eso no
quiere decir que yo la excluya absolutamente [Je ne l'ai dit, mais cela ne vout pas dire
que je l'exclus absolutement]. Creo que, en efecto, mi exposicin se para ah: porque
haba durado ya demasiado tiempo; pero tambin porque me pregunto [mais aussi parce
que je me demande] [] si se quiere hacer la exploracin de esta dimensin de la crtica
que me parece tan importante, a la vez porque forma parte de la filosofa y porque no
forma parte de ella, si se explora esta dimensin de la crtica, no sera uno reenviado,
como base de la actitud crtica, a lo que sera [qui serait ou] la prctica histrica de la
revuelta, de la no-aceptacin de un gobierno real, por una parte, o, por la otra, a la
experiencia individual del rechazo de la gubernamentalidad?[38]
Cualquier cosa que sea aquello en lo que uno se basa cuando resiste a la
gubernamentalizacin, ser como una libertad originaria y algo que sera [como] la
prctica histrica de la revuelta (el nfasis es mo). Como ellas, en efecto, pero parece
que no exactamente lo mismo. En cuanto a la mencin que Foucault hace de la libertad
originaria, la ofrece y la retira a la vez. No lo he dicho, subraya tras haberse
aproximado mucho a decirlo, tras mostrarnos cmo casi lo dijo, tras ejercitar esa
mismsima proximidad abiertamente para nosotras en lo que se puede entender como
una especie de burla. Qu discurso es el que casi le seduce aqu, sujetndole a sus
trminos? Cmo se separa de los propios trminos que rechaza? Qu forma de arte es
sta en la que una distancia crtica casi abatible se ejecuta frente a nosotras? Es sta la
misma distancia que caracteriza la prctica de asombrarse, de cuestionar? Qu lmites
del saber osa abordar mientras se cuestiona en voz alta para nosotras? La escena
inaugural de la crtica implica el arte de la inservidumbre voluntaria, y se da aqu la
voluntaria o, en efecto, originaria libertad, pero en la forma de una conjetura, en una
forma de arte que suspende la ontologa y nos deja suspendidas en la descreencia.
Foucault encuentra un modo de decir libertad originaria, y supongo que le produce
mucho placer pronunciar estas palabras, placer y miedo. Las dice, pero slo poniendo en

13

escena las palabras, evitndose un compromiso ontolgico, aunque liberndolas para

que puedan tener algn uso. Se refiere aqu a la libertad originaria? Busca recurrir a
ella? Ha encontrado la fuente de la libertad originaria y bebido en ella? O acaso la
indica, significativamente, la menciona, la dice sin realmente decirla? Est invocndola
para que podamos revivir sus resonancias y saber su poder? Poner el trmino en escena
no es declararlo, pero podramos decir que la declaracin se pone en escena, se presenta
artsticamente, sujeta a una suspensin ontolgica, precisamente para que pueda ser
dicha. Y tambin podramos decir que este acto de habla, que es el que por un momento
pone de relieve la frase libertad originaria destacndola de las polticas epistmicas en
las que vive, es el que tambin ejecuta una cierta desujecin del sujeto dentro de la
poltica de la verdad. Ya que cuando uno habla de esa manera, se ve al mismo tiempo
asido y liberado por las palabras que a pesar de todo dice. Por supuesto, la poltica no es
una simple cuestin de habla, y no es mi intencin rehabilitar a Aristteles bajo la forma
de Foucault (a pesar de que, lo confieso, ese movimiento me intriga, y lo menciono
ahora para ofrecer esa posibilidad al mismo tiempo sin comprometerme a ella). En este
gesto verbal hacia el final de su conferencia se ejemplifica una cierta libertad, no porque
haga referencia al trmino sin ningn tipo de anclaje que lo fundamente, sino porque
ejecuta artsticamente la liberacin del trmino de sus habituales coacciones discursivas,
de la presuncin de que una slo lo puede pronunciar sabiendo de antemano cul debe
ser su anclaje.
El gesto de Foucault es extraamente valiente, sugerira yo, porque sabe que no puede
encontrar una razn para su reivindicacin de libertad original. Este no saber permite el
uso particular que tiene en su discurso. De todos modos lo afronta con valenta, y as su
mencin, su insistencia, deviene alegora de una determinada asuncin del riesgo que
tiene lugar en el lmite del campo epistemolgico. Y ello deviene prctica de la virtud,
quizs, y no, como profesan sus crticos, signo de desesperacin moral, precisamente en
la medida en que la prctica de esta forma de hablar propone un valor que no sabe cmo
asegurar ni para el cual ofrecer una razn, pero igualmente lo propone, y de este modo
expone que cierta inteligibilidad excede los lmites de la inteligibilidad que el saberpoder ha ya establecido. sta es la virtud en sentido mnimo precisamente porque brinda
la perspectiva mediante la cual el sujeto gana distancia crtica frente a la autoridad
establecida. Pero se trata tambin de un acto de coraje, actuando sin garantas, poniendo
al sujeto en riesgo en los lmites de su ordenamiento. Quin sera Foucault si llegase a
pronunciar estas palabras? Qu desujecin ejecutara para nosotras con este
pronunciamiento?
Ganar distancia crtica frente a la autoridad establecida significa para Foucault no slo
reconocer las maneras en que los efectos coercitivos del saber estn en funcionamiento
en la misma formacin del sujeto, sino tambin poner en riesgo la propia formacin de
uno como sujeto. As, en El sujeto y el poder se refiere a esta forma de poder que se
aplica a la inmediata vida cotidiana que categoriza al individuo, le asigna su propia
individualidad, lo ata en su propia identidad, le impone una ley de verdad sobre s que
est obligado a reconocer y que otros deben reconocer en l.[39] Y cuando esa ley
vacila o se rompe, la posibilidad misma de reconocimiento se pone en peligro. As que
cuando preguntamos cmo podramos decir libertad originaria, y cuando lo decimos
con asombro, tambin ponemos en cuestin al sujeto que se dice que est enraizado en
ese trmino liberndolo, paradjicamente, para una aventura que podra realmente dar al
trmino una nueva sustancia y posibilidad.

14

Para ir concluyendo, sencillamente voy a regresar a la introduccin de El uso de los

placeres, en la que Foucault define las prcticas que le preocupan, las artes de la
existencia, como aquello que tiene que ver con una relacin cultivada del yo consigo
mismo. Esta formulacin nos acerca al extrao tipo de virtud que el
antifundacionalismo de Foucault viene a representar. En efecto, como antes escrib,
cuando introduce la nocin de artes de la existencia tambin se refiere a tales artes de
la existencia como las que producen sujetos que buscan transformarse a s mismos,
modificarse en su ser singular y hacer de su vida una obra que presenta ciertos valores
estticos y responde a ciertos criterios de estilo.[40] Podramos pensar que esto apoya
la acusacin de que Foucault ha estetizado por completo la existencia a costa de la tica,
pero yo sugerira solamente que lo que nos ha mostrado es que no puede haber tica, ni
poltica, sin recurrir a este singular sentido de la poiesis. El sujeto que se forma de
acuerdo con los principios que facilita el discurso de la verdad no es todava el sujeto
que procura formase a s mismo. Comprometido en las artes de la existencia, este
sujeto es modelado y modela, y la lnea que separa el cmo es formado de cmo se
convierte en una suerte de formador, no est claramente trazada, si es que existe. Porque
no se trata de que un sujeto es formado y despus comienza repentinamente a formarse
a s mismo. Por el contrario, la formacin del sujeto es la institucin de la propia
reflexividad que de forma indistinguible asume la carga de la formacin. La
indistinguibilidad es precisamente la coyuntura en la que las normas sociales
intersecan con las exigencias ticas, y donde ambas son producidas en el contexto de
una realizacin de s que nunca es totalmente autoinvestida.
Aunque Foucault se refiere de manera bastante directa a la intencin y a la deliberacin,
tambin nos hace saber cun difcil ser entender esta estilizacin de s en trminos de
cualquier sentido recibido de intencin y deliberacin. Para hacernos entender el tipo de
revisin de trminos que su uso requiere, Foucault introduce los trminos modos de
subjetivacin o subjetivacin. No se refieren sencillamente a la manera en que el
sujeto se forma, sino a cmo deviene formador de s. Este devenir de un sujeto tico no
es mera cuestin de conocimiento o conciencia de s; denota una constitucin de s
como sujeto moral, en la que el individuo circunscribe la parte de s mismo que
constituye el objeto de esta prctica moral. El yo se delimita y decide la materia de su
hacerse, pero la delimitacin que el yo ejecuta tiene lugar a travs de normas que,
indiscutiblemente, ya estn en funcionamiento. As, podemos pensar que este modo
esttico de hacerse est contextualizado en una prctica tica, pero Foucault nos
recuerda que esta tarea tica slo puede tener lugar en un contexto poltico ms amplio,
la poltica de las normas. Deja claro que no hay formacin de s fuera de un modo de
subjetivacin, lo que quiere decir que no hay formacin de s fuera de las normas que
orquestan la posible formacin del sujeto.[41]
Nos hemos desplazado silenciosamente de la nocin discursiva de sujeto a una nocin
de s mismo con resonancias ms psicolgicas, y pudiera ser que para Foucault este
ltimo trmino fuese ms portador de agencia que el primero. El yo se forma a s
mismo, pero se forma a s mismo dentro de una serie de prcticas formativas que
Foucault caracteriza como modos de subjetivacin. Que la paleta de sus formas posibles
est delimitada de antemano por dichos modos de subjetivacin no significa que el yo
no consiga formarse a s mismo, que el yo est totalmente formado. Al contrario, se le
obliga a formarse, pero formarse a s mismo en formas que ya estn ms o menos
operando y en proceso. O, podra decirse, se le obliga a formarse dentro de prcticas que
ya estn ms o menos funcionando. Pero si esa formacin de s se hace en

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desobediencia a los principios de acuerdo con los cuales una se forma, entonces la
virtud se convierte en la prctica por la cual el yo se forma a s mismo en desujecin, lo
que quiere decir que arriesga su deformacin como sujeto, ocupando esa posicin
ontolgicamente insegura que plantea otra vez la cuestin: quin ser un sujeto aqu y
qu contar como vida; un momento de cuestionamiento tico que requiere que
rompamos los hbitos de juicio en favor de una prctica ms arriesgada que busca
actuar con artisticidad en la coaccin.
Este ensayo se pronunci, en forma ms breve, como Raymond Williams Lecture en
Cambridge University en mayo de 2000. Se public despus en su forma ampliada en
David Ingram (ed.), The Political: Readings in Continental Philosophy, Basil Blackwell,
Londres, 2002. Estoy agradecida a William Connolly y Wendy Brown por sus tiles
comentarios a partir de borradores previos.

[1] Raymond Williams, Palabras clave. Un vocabulario de la cultura y la sociedad,

trad. por Horacio Pons, Buenos Aires, Nueva Visin, 2000, pp. 85-87.
[2] Ibidem, p. 87.
[3] Theodor W. Adorno, La crtica de la cultura y la sociedad, trad. por Manuel
Sacristn, en Prismas. La crtica de la cultura y de la sociedad, Barcelona, Ariel, 1962,
p. 23.
[4] Ibidem, p. 15.
[5] Ibidem, p. 14.
[6]Michel Foucault, Qu es la crtica? (Crtica y Aufklrung), trad. por Javier de la
Higuera, en Sobre la Ilustracin, Madrid, Tecnos, 2006, pp. 3-52. Este ensayo consisti
originalmente en una conferencia pronunciada en la Socit Franaise de Philosophie el
27 de mayo de 1978, posteriormente publicada en el Bulletin de la Socit franaise de
Philosophie, ao 84, nm. 2, abril-junio de 1990, pp. 35-63
[7] Para una recensin interesante de esta transicin de la teora crtica a la accin
comunicativa consltese el libro de Seyla Benhabib, Crtica, norma y utopa, Buenos
Aires, Amorrortu, 2005.
[8] Michel Foucault, Qu es la crtica?, op. cit., pp. 4 y 5.
[9] Theodor W. Adorno, La crtica de la cultura y la sociedad, op. cit., p. 23.
[10] Michel Foucault, Qu es la crtica?, op. cit., p. 5.
[11] Michel Foucault, Historia de la sexualidad. 2. El uso de los placeres, trad. por
Mart Soler, Buenos Aires, Siglo XXI, 2003.
16

[12] Ibidem, p. 12.

[13] Michel Foucault, Historia de la sexualidad. 1. La voluntad de saber, Madrid, Siglo
XXI, 2005.
[14] Michel Foucault, Historia de la sexualidad. 2. El uso de los placeres, op. cit., p. 13.
[15] Ibidem, pp. 13-14.
[16] Ibidem, p. 25.
[17] Michel Foucault, Qu es la crtica?, op. cit., pp. 7-8.
[18] Ibidem, p. 8.
[19] Ibidem, p. 8.
[20] Ibidem, p. 9.
[21] Ibidem, p. 9.
[22] Ibidem, p. 9.
[23] Ibidem, p. 10.
[24] Ibidem, pp. 10-11. El nfasis es mo.
[25] Ibidem, p. 11.
[26] Ibidem, p. 22.
[27] Ibidem, p. 16.
[28] Ibidem, p. 17.
[29] Ibidem, p. 20.
[30] Ibidem, p. 25.
[31] Ibidem, pp. 27-28.
[32] Ibidem, p. 28.
[33] Ibidem, pp. 32-33.
[34] Ibidem, p. 21.
[35] Se refiere a una pregunta por parte del pblico asistente, que se le formula en el
debate posterior a la conferencia que origina el texto Qu es la crtica?; vase supra,
nota 6. [N. del T.]
17

[36] Ibidem, pp. 44-45.

[37] Ibidem, p. 45.
[38] Ibidem, p. 45.
[39] Michel Foucault, El sujeto y el poder, trad. por Rogelio G. Paredes, en Hubert L.
Dreyfus y Paul Rabinow (eds.), Michel Foucault: ms all del estructuralismo y la
hermenutica, Nueva Visin, Buenos Aires, 2001, p. 245.
[40] Michel Foucault, Historia de la sexualidad. 2. El uso de los placeres, op. cit., pp.
14-15.
[41] Ibidem, p. 29.
http://eipcp.net/transversal/0806/butler/es
Qu es la critica? Un ensayo sobre la virtud de Foucault

18