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El cognitivismo tautolgico como teora epistemolgica

Tala E. Tijero Neyra
Abstract: En este trabajo, se discute un tema que ha sido abordado desde los orgenes de la filosofa, a
saber: la cognicin. Buscamos entender qu paradigma de las ciencias cognitivas resulta ms adecuado
para comprender cmo conoce el hombre. Para ello, haremos un breve recorrido del presupuesto del
dualismo mente-cuerpo, lo que nos llevar a explicar el dualismo platnico que fue recogido posteriormente
por Descartes (1999). En este marco, explicaremos la evolucin cronolgica de las ciencias cognitivas que
han dado lugar a la existencia de tres paradigmas investigativos que hoy en da coexisten: el simbolismo, el
conexionismo y la corporeidad. Nos centraremos en la explicacin de dos perspectivas corpreas: la
enaccin (Varela, 1990; Varela, Thompson & Rosch, 1997) y la cognicin inconsciente (Lakoff & Johnson,
1999). Esta exposicin nos permitir enfrentar el enfoque corpreo al simblico y demostrar que una
perspectiva simblica pura no es suficiente para explicar cmo el hombre conoce. Adems, estas dos
perspectivas corpreas que explicaremos nos permitirn explicar la nocin de cognitivismo tautolgico que
supone que el hombre puede conocerse desde el hombre (Maturana & Varela, 2007).
Keywords: simbolismo, corporeidad, enaccin, experiencialismo, cognitivismo tautolgico.

Introduccin
Tratar el problema de cmo conoce el hombre exige que nos remontemos a la filosofa griega
clsica. En este marco, la discusin sobre la cognicin se centra en una reflexin sobre el
individuo. Al respecto, Platn (1952) establece que en el hombre existe una dimensin fsica,
el cuerpo; y una espiritual, el alma. Para los griegos esta dualidad no represent un problema
pues estaba claro que cuerpo y alma eran dos cosas de dos mundos (Muoz, 2006: 1),
pero al ser recogida alrededor del siglo XVII por Descartes (1999), se inician los profundos
debates

de

las

relaciones

mente-cuerpo,

subjetividad-objetividad,

espiritualismo-

mecanicismo, etc. (Martnez, 1997: 8). As, el dualismo cartesiano produjo dos tipos de
dualismo. Por un lado, uno ontolgico, que afirma la existencia de dos tipos de realidades y
que se corresponde con el racionalismo representado por Platn (1952) y Descartes (1999).
Desde esta perspectiva, el conocimiento no resulta de la experiencia sino que resulta de un
ejercicio de contemplacin que deriva en proposiciones abstractas. Por otro lado, un
dualismo epistemolgico, que opone el objeto conocido al sujeto cognoscente y que se
corresponde con el empirismo representado por Aristteles (1977) y Kant (1998). Para los
empiristas el conocimiento humano deriva de nuestras interacciones con el mundo que
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pueden ser de tipo sensorial, experiencial o simplemente empricas.

Ahora bien, a pesar de que el problema de la relacin mente-cuerpo ha sido uno punto
central al tratar el tema de la cognicin, Vessey (1965) arguye que el dualismo cartesiano se
agota ante la imposibilidad del ser humano de comprender cmo el cuerpo y la mente estn
unidos. Tal vez, el verdadero problema al tratar de explicar esta dualidad o rechazarla es que
no tomamos conciencia de que estamos tratando de explicar lo que somos. Es decir, nos
hemos acostumbrado a ser observadores de los fenmenos y a creer que nuestras
observaciones son objetivas. En ese sentido, si queremos entender cmo conocemos
tenemos que tomar conciencia de que vamos a observarnos a nosotros y que ningn acto de
observacin puede ser objetivo porque est mediado por nuestras percepciones. Ante la
carencia de una rgida objetividad al explicarnos a nosotros mismos, en el marco de las
ciencias cognitivas, identificamos un paradigma investigativo llamado el enfoque corpreo
que rechaza la dualidad cuerpo-mente y apuesta por una toma de conciencia ya que supone
que la cognicin se basa en factores situacionales, culturales y corpreos; es decir, la
corporeidad incluye el cuerpo y con l la experiencia como elemento central de la cognicin.
Sin embargo, no existe solo una postura corprea sino que podemos identificar al menos
dos: el experiencialismo de Lakoff y Johnson (1999) y la enaccin de Varela (1990), Varela,
Thompson y Rosch (1997), y Maturana y Varela (2007).
En este trabajo, no buscamos realizar un anlisis exhaustivo de la teora de la enaccin
y sus puntos de contacto con la autopoiesis (Maturana & Varela, 2007) ni tampoco agotar la
postura de Lakoff y Johnson (1999), sino proponer estas dos perspectivas corpreas como
las vas ms adecuadas para la comprensin de cmo conoce el hombre. Mejor dicho,
creemos que en s la corporeidad puede entenderse como una teora epistemolgica, ya que
a partir de ella se plantea cmo el hombre accede y construye conocimiento.
Para lograr estos objetivos, primero presentamos un panorama histrico de la evolucin
de las ciencias cognitivas para advertir el contexto en el que aparece el paradigma
simbolista, seguido por el conexionista y finalmente por el corpreo. Luego, enfrentaremos el
enfoque simbolista al corpreo porque estos representan las posturas extremas
contrapuestas dentro del marco de las ciencias cognitivas. Finalmente, nos centraremos en
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discutir las dos perspectivas corpreas que recogemos: la enaccin y la cognicin

inconsciente. Esta exposicin nos permitir mostrar los argumentos que apoyan una teora
corprea del conocimiento y, en esa medida, podremos concluir que el estudio del ser
humano no puede hacerse si no se consideran todos los factores que rodean al propio ser
humano. Por tanto para poder establecer una teora epistemolgica vlida debemos
reemplazar el tringulo clsico de observador-organismo-ambiente por un nuevo esquema en
el que solo hay un crculo y un observador al centro. As, en este nuevo esquema, el
observador, el ambiente y el organismo observado forman un solo e idntico proceso
operacional-experiencial-perceptual en el ser del ser observador (Maturana & Varela, 2007:
XIX).

1. Evolucin de las ciencias cognitivas

La preocupacin sobre cmo conoce el hombre fue inicialmente materia exclusiva de la
reflexin filosfica. Sin embargo, hoy en da, son muchas las disciplinas que comparten esta
preocupacin: la neurociencia, la psicologa cognitiva, la inteligencia artificial, la filosofa de la
mente, la psicolingstica y la lingstica cognitiva. Todas estas disciplinas se interesan por la
cognicin y, en esa medida, constituyen lo que hoy se conoce como ciencias cognitivas
(Gardner, 1985). Por tanto, podemos afirmar que las ciencias cognitivas pueden entenderse
como una gran familia interdisciplinaria cuya preocupacin central es ir ms all de una
reflexin terica acerca de qu es y cmo funciona la mente humana. Solo a partir de un
estudio interdisciplinario se podr comprender todos los mecanismos que intervienen en la
cognicin porque la mente humana es un complejo sistema que recibe, almacena,
transforma, recupera y transmite informacin (Martnez, 1997).
En el marco de las ciencias cognitivas, se pueden distinguir tres paradigmas que, aunque
fueron surgiendo uno tras otro, hoy en da, coexisten y rivalizan al tratar de explicar
cientficamente el problema de la cognicin: el simbolismo (o cognitivismo), el conexionismo
y el enfoque corpreo.

No profundizaremos en la explicacin de cada uno de estos

enfoques, sino solo en el simbolista y el corpreo porque resulta ms interesante comparar

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dos enfoques que se encuentran en extremos totalmente opuestos: el paradigma simbolista

no considera la intervencin del cuerpo mientras que el paradigma corpreo, como su
nombre lo sugiere, parte del supuesto de que el cuerpo juega un rol importante en la
cognicin. No obstante, ya que no desarrollaremos el enfoque conexionista debemos sealar
que desde esta perspectiva se descarta la construccin de smbolos y reglas para explicar la
cognicin y en su lugar se propone que la cognicin: tiene lugar a travs de la interaccin de
un gran nmero de unidades de procesamiento simples distribuidas por todo el sustrato fsico
del cerebro (Len, 2004: 158). Es decir, para el conexionismo no existir un procesador
central que ejecute cmputos simblicos secuencialmente sino que existe un gran nmero de
procesadores interconectados que funcionan en paralelo (De Vega, 1998).

Habiendo

aclarado el conexionismo, pasaremos a explicar el simbolismo y luego el enfoque corpreo.

1.2. Simbolismo (o cognitivismo)

Al terminar la Segunda Guerra Mundial, la tecnologa electrnica haba sufrido una gran
revolucin que tuvo especiales repercusiones en las ciencias cognitivas debido a la aparicin
de los computadores digitales (De Vega, 1984). Se estableci, as, una analoga funcional
entre las computadoras y la mente humana, lo que dio lugar al cognitivismo o simbolismo que
para algunos es el ncleo de las ciencias cognitivas (Varela, Thompson & Rosch, 1997) y
para otros su primera generacin (Gallese & Lakoff, 2005). Esta analoga se basa en el
ambicioso proyecto de Alan Turing (1936, citado por Cobos, 2005), quien en un inicio busca
comprobar si existe algn algoritmo o procedimiento general para computar en un numero
finito de pasos el valor de verdad o falsedad de cualquier enunciado posible. Para ello:
Turing (...) describi una mquina ideal capaz de realizar operaciones muy simples
sobre smbolos discretos, tales como imprimir, borrar o leer un smbolo [etc.]. Esta
mquina formal tendra un poder de cmputo prcticamente ilimitado de modo que (...)
podra imitar el comportamiento humano inteligente (v.g., hablar y responder a
preguntas) (De Vega, 1998: 25).
En este contexto, Turing (1937, citado por De Vega, 1994) plantea que son dos los
factores principales en la formacin de la mente humana: la heredada y la adquirida (la
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educacin). Anlogamente, una mquina digital presenta estos dos factores: el hardware,
que se corresponde con la estructura material de la mquina; y el software, que se refiere a
la programacin (la educacin) que se introduce en su interior. De Vega (1984) advierte que
esta analoga entre la mente y la computadora no es fsica sino funcional, ya que en el
aspecto material, es decir en el hardware, las diferencias son considerables pues es claro
que un circuito computacional no logra emular la complejidad de las conexiones neuronales
del cerebro. As, aunque las computadoras no son mquinas de Turing, s son
funcionalmente equivalentes pues pueden resolver cualquier problema computacional si este
puede ser reducido a un conjunto finito de operaciones o instrucciones. Es decir, uno de los
resultados ms importantes de Turing (1936, citado por Cobos, 2005) es que cualquier
funcin computable deba poder especificarse en trminos de un programa de este tipo. De
esta manera, los psiclogos cognitivos no solo analogan los ordenadores a la mquina
universal de Turing sino tambin el cerebro (De Vega, 1998: 25) y ello da lugar al
surgimiento del enfoque cognitivista o simblico en el que se plantea que la mente (o
cerebro), al igual que una computadora, es un procesador de smbolos. Por tanto, los
cambios fsicos del hombre que, finalmente, afectan su conducta seran explicados como
computaciones y, en esa medida, la cognicin sera la representacin mental basada en
smbolos que representan el mundo (Varela, Thompson & Rosch, 1997). Adems, estos
smbolos se caracterizaran por ser amodales, ya que son independientes de la modalidad
sensorial de la informacin que sirve de input; y arbitrarios, puesto que no poseen ninguna
similitud con sus referentes (De Vega, 2005). En otras palabras, para el enfoque simblico la
cognicin es concebida como la computacin de representaciones simblicas (Varela,
1990: 37) y, en ese sentido, los cambios fsicos del hombre se explicaran como
computaciones o representaciones mentales basadas en smbolos que representan el
mundo. Esta concepcin de la cognicin ha recibido muchas crticas. Entre las ms
importantes y desestabilizadoras, se encuentra el experimento mental de la habitacin
china propuesto por Searle (1980), el cual nos coloca en la hipottica situacin de que el ser
humano s ha sido capaz de construir una mquina que aparentemente es capaz de
comprender el idioma chino. Por tanto, al recibir estmulos de un hablante de chino, la
mquina responde o entrega outputs adecuados en idioma chino. Estas respuestas en
chino convenceran al hablante chino de que la mquina comprende su idioma.
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Ahora bien, supongamos que Searle (1980) se encuentra en una habitacin aislado del
mundo exterior y por una ranura recibe hojas escritas con caracteres chinos que para Searle
(1980) son casi garabatos, ya que desconoce por completo el idioma chino. Adems, recibe
una serie de reglas escritas en su lengua materna (el ingls) que le permite relacionar los
smbolos chinos. Por tanto, Searle (1980) es capaz de manipular los smbolos pero solo en
una dimensin formal pues no tiene acceso a su contenido semntico. Esta imposibilidad de
toma de tierra de los smbolos (De Vega, 1994) constituye pues el problema ms
significativo de las teoras simblicas puesto que el significado de los smbolos quedara
reducido a simples relaciones entre ellos sin establecer vnculos entre estos y sus referentes
perceptivos. As, para los simbolistas comprender el significado lingstico consistira en:
traducir las palabras del lenguaje natural (smbolos arbitrarios) al lenguaje mental (smbolos
igualmente arbitrarios), o bien, en relacionar unos smbolos mentales con otros (De Vega,
2005: 159). Al igual que la supuesta mquina creada por el hombre que hablaba chino,
Searle (1980) convence a quien se encuentre fuera de la habitacin de que l habla chino
aunque en realidad no comprenda nada de esta lengua. Es decir, el enfoque simblico brinda
un modelo mecnico del pensamiento por operar solo sobre la forma fsica de los smbolos
que computa sin acceder a su valor semntico.
Cabe sealar que esta no ha sido la nica crtica que ha recibido el enfoque cognitivista.
Siguiendo a De Vega (2002, 2005), las teoras simbolistas son infalseables pues explican a
posteriori cualquier resultado emprico obtenido. Nos referimos al problema de la realidad
psicolgica, ya que ante cualquier problema de procesamiento lingstico es posible desde
una perspectiva simblica proponer una regla que explique el fenmeno. Una de las
propuestas simblicas ms fuertes respecto del contenido semntico es que los individuos
comprenderan el lenguaje a partir de un cdigo proposicional (cf. van Dijk & Kintsch, 1983).
El problema es que se propone otro nivel de representacin para explicar el lenguaje que es
a su vez un sistema de representacin. Por tanto, caemos en una falta de validez psicolgica
evidente. Ms an, los simbolistas parecen poco interesados en demostrar la realidad
psicolgica de los smbolos pues estas proposiciones son acaso una convencin formal del
cientfico para representar la informacin o es que en el cerebro la informacin realmente se
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codifica de ese modo (De Vega, 2005). En palabras de De Vega (2002: 156):
Relacionado con la cuestin emprica de la realidad psicolgica de las proposiciones,
est el tema de su motivacin conceptual. Es decir, en qu medida la codificacin
proposicional es arbitraria o, por el contrario, est psicolgicamente motivada (por
ejemplo, basada en nuestro conocimiento de la memoria humana, o
de la
comprensin del lenguaje).
Los simbolistas, entonces, han recurrido a otro nivel de representacin, el proposicional,
para explicar cmo conoce el hombre. Esto complica an ms el panorama pues, aunque es
posible explicar un sistema simblico a partir de otro, el sistema simblico en s mismo no
nos dice nada acerca de lo que ocurre realmente en los individuos cuando acceden al
conocimiento. Por ejemplo, el lenguaje proposicional (Lp) representa el significado de las
oraciones de un lenguaje natural (LN), como el espaol, y su objetivo es sealar aquel
significado unvoco de esa oracin de ese LN particular que se est representando en ese
momento. Tenemos, as, dos sistemas de smbolos: LP y LN, que pueden explicarse entre s
pero que no nos dicen nada sobre cmo conoce el hombre.
Otra dificultad para el enfoque simblico es la imposibilidad de la implementacin debido
a que la codificacin proposicional no es un proceso que pueda realizarse fcilmente
mediante un algoritmo: no existe hasta la actualidad ningn programa computacional que sea
capaz de codificar simblicamente un texto natural. Segn Kintsch (1998), cuyas
representaciones proposicionales deben ser codificadas manualmente por los propios
investigadores siguiendo un protocolo, esta dificultad es solo momentnea pues acabar
resolvindose con los avances de la tecnologa computacional. Sin embargo, concordamos
con De Vega (2005: 162) cuando arguye que no podemos denominar dificultad tcnica
momentnea a la incapacidad de implementar un conocimiento del mundo amplio y
sofisticado en un analizador proposicional. Ms an, no es plausible pensar que la
codificacin proposicional antecede la comprensin de un enunciado pues dicha codificacin
requiere comprender el texto. En otras palabras, las proposiciones no causan el significado
del texto sino que se derivan del [mismo] (De Vega, 2002: 157). Esto nos lleva de vuelta al
problema ms significativo de las teoras simblicas, que puede ser encontrado en la
literatura bajo distintas denominaciones, a saber la circularidad del significado (De Vega,
1994), la falacia simblica (Johnson-Laird, 1990), la toma de tierra (De Vega, 2002, 2005)
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o la habitacin china (Searle, 1980), y cuyo presupuesto central es que los elementos
terminales del significado (i.e. los smbolos) son entidades vacas sin valor referencial alguno.
Dicho de otro modo, los smbolos no aterrizan en el mundo pues al no corresponderse con
ninguna experiencia perceptiva, motora o emocional carecen de cualquier tipo de significado
referencial.
A pesar de estas crticas, el paradigma simblico fue considerado durante mucho tiempo
el ncleo forjador de las ciencias cognitivas (Varela, Thompson & Rosch, 1997). Ahora, como
anunciamos, profundizaremos en el enfoque corpreo ya que este se enfrenta directamente
a los presupuestos centrales del simbolismo. Desde esta perspectiva no se distingue cuerpo
de mente pues se concibe al hombre como una unidad y por tanto su acceso al conocimiento
ser producto no solo de propiedades psicolgicas, sino que, antes que la existencia de lo
inmaterial, se propone que el conocimiento surge de la interacciones de factores
situacionales, culturales y corpreos. La corporeidad nos aleja de la dualidad cartesiana para
concebir al hombre como una unidad que crea conocimiento al estudiar el conocimiento. Es
decir, en el acto mismo de la observacin, nuestra estructura corporal determinar nuestra
aproximacin a la flor, que es amarilla y pequea, y parte de lo que sabemos de esa flor, que
es amarilla y pequea, depende de nuestras facultades y formas biolgicas de observar. Por
tanto, la verdadera pregunta que buscamos responder es la siguiente:
[Cmo puede] un sistema conocer su dinmica cognoscitiva, si su dinmimca
cognoscitiva (que es lo que desea conocer) es a la vez su propio instrumento de
conocer? Puede el hombre conocerse desde el hombre? (Maturana & Varela, 2007:
XIX).
En otras palabras, la cognicin no puede estudiarse como un objeto de estudio externo e
independiente al investigador, debido a que el investigador al observar cmo otro individuo
conoce no puede dejar de ser l mismo un participante del mismo proceso de conocimiento.
Nosotros argimos que esta concepcin circular del conocimiento humano, denominada
tautologa cognoscitiva (Maturana, 1990, 1996), supone que el contenido de lo que se
conoce es el conocimiento mismo, y solo a partir de ella podremos abordar de modo
completo el problema de la cognicin. Asimismo, proponemos que a los enfoques corpreos
desarrollados les subyace esta visin tautolgica del conocimiento y establecer esta relacin
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nos permitir entender por qu sostenemos que una teora epistemolgica debe tener como
presupuesto central un enfoque corpreo.
1.3. La corporeidad
En contraposicin con el enfoque simbolista que concibe la mente como separada del cuerpo
(Varela, Thompson & Rosch, 1997), el enfoque corpreo incluye el cuerpo y por tanto la
experiencia como elementos centrales de la cognicin. As, la corporeidad explica la
cognicin a partir de la conjuncin de tres elementos: lo corporal, lo situacional y lo cultural.
Lo central en este paradigma es que existe ya una gran cantidad de experimentos que
demuestran este basamento corpreo del conocimiento. Por ejemplo, especficamente en el
rea del lenguaje, se han llevado a cabo muchos experimentos neurolgicos que demuestran
la corporeidad del significado (ver Seitz, 2000; De Vega, 2002; Zwaan, 2004; Zwaan &
Yaxley, 2003; etc.). Al respecto, De Vega (2005: 157) afirma que mediante estas
investigaciones se ha comprobado que el significado no implica una actividad cerebral
cualquiera sino que esta coincide parcialmente con las reas perceptivas y somatotpicas del
cerebro correspondientes a los referentes de las palabras y oraciones. Es decir, la
comprensin lingstica tendra un correlato biolgico pues implicara una reactivacin de
reas corticales que usualmente gobiernan la percepcin, la accin y la emocin. Cabe
mencionar que dos autores que toman al lenguaje como punto de entrada hacia las
estructuras cognoscitivas del hombre y que adems suscriben al enfoque corpreo son
Lakoff y Johnson (1998), y su propuesta experiencialista ser explicada a continuacin.

1.3.1. La conciencia inconsciente (cognitive unconscious)

La particularidad de la propuesta de Lakoff y Johnson (1980, 1999) es que se opone a la
propuesta objetivista del paradigma simblico al adoptar un punto de vista filosfico,
denominado experiencialismo o realismo experiencial (Cuenca & Hilferty, 1999) y cuyo
postulado bsico se refiere al papel fundamental que tiene la experiencia corprea en la
formacin de los conceptos. As, Lakoff y Johnson (1980) toman el lenguaje como la puerta
de acceso a la cognicin: el estudio del lenguaje permitir ver cmo se constituyen las
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estructuras cognoscitivas de los hablantes. Ahora bien, ante la imposibilidad de estudiar

todos los aspectos del lenguaje, estos lingistas cognitivos se centran en el estudio de la
metfora que utilizan los hablantes en la comunicacin cotidiana y a partir del anlisis de
distintos tipos de metforas conceptuales (ej. el amor es una guerra, la mente es una
computadora o el tiempo es dinero) destacan la importancia del cuerpo humano en la
comprensin de los conceptos. Al respecto, Lakoff y Johnson (1999: 45) aseveran que:
We make subjective judgments about such abstract things as importance, similarity,
difficulty, and morality, and we have subjective experiences of desire, affection,
intimacy, and achievement. Yet, as rich as these experiences are, much of the way we
conceptualize them, reason about them, and visualize them comes from other domains
of experience. These other domains are mostly sensorimotor domains (...), as when
we conceptualize understanding an idea (subjective experience) in terms of grasping
an object (sensorimotor experience) (...). The cognitive mechanism for such
conceptualizations is conceptual metaphors, which allows us to use the physical logic
of grasping to reason about understanding
Es decir, las metforas conceptuales se presentan como mecanismos cognitivos que
muestran los sistemas conceptuales que los individuos estructuran a partir de su experiencia
corprea. En esa medida, el lenguaje es una fuente importante para mostrar cmo se
organiza el sistema cognitivo de los humanos. En pocas palabras, los autores toman el
lenguaje como puerta de entrada a la cognicin y destacan la importancia del cuerpo humano
en la comprensin de los conceptos lingsticos. Adems, Lakoff y Johnson (1999: 12)
utilizarn el trmino cognicin en el sentido ms amplio posible:
(...) to describe any mental operations and structures that are involved in language,
meaning, perception, conceptual systems, and reason. Because our conceptual
systems and our reason arise from our bodies, we will also use the term cognitive for
aspects of our sensorimotor system that contribute to our abilities to conceptualize and
to reason. Since cognitive operations are largely unconscious, the term cognitive
unconscious accurately describes all unconscious mental operations concerned with
conceptual systems, meaning, inference and language
De este modo, para Lakoff y Johnson (1999) gran parte del pensamiento humano es
inconsciente ya que presuponen que opera por debajo de la cognicin consciente (cognitive
awareness). En esa medida, es inaccesible a la conciencia. Para fundamentar este supuesto,
los autores nos piden que recordemos todo lo que sucede por debajo del nivel de cognicin
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consciente cuando uno conversa con alguien: se comprende el continuo sonoro del lenguaje,
se identifican fonemas y se agrupan en morfemas y en palabras, se escogen palabras para
contextos determinados, se realizan inferencias respecto de lo que mi interlocutor dice, se
relaciona conocimiento acumulado en la memoria, etc. En suma, Lakoff y Johnson (1999)
entienden que la corporeidad se refiere a los modos por los cuales nuestro pensamiento
conceptual es moldeado por diversos procesos que no estn al alcance de nuestra
conciencia activa o consciente (Rohrer, 1999) pues es nuestro cuerpo quien nos permite
conocer. As, pues, el experiencialismo implica que el cuerpo humano es esencial para la
cognicin pero no por el hecho de que la cognicin se desarrolle en el cerebro sino que es
an ms radical: nuestros sistemas conceptuales emergen del cuerpo. Este supuesto
posibilita el vnculo con aquella concepcin circular del conocimiento, la tautologa
cognoscitiva (Maturana, 1990, 1996; Maturana & Varela, 2007), porque la cognicin
inconsciente puede concebirse como esa dinmica cognoscitiva que es el objeto que
deseamos conocer pero que a su vez debemos tomar como instrumento del conocer. Por
tanto, proponemos que la cognicin inconsciente de Lakoff y Johnson (1980, 1999) podra
convivir con una concepcin biolgica de la cognicin, la cual implica que el hombre debe
conocerse desde el hombre.
Ahora bien, aunque podemos encontrar un punto de contacto entre el experiencialismo
(Lakoff & Johnson, 1980, 1999) y la tautologa cognoscitiva (Maturana & Varela, 2007), no
podemos dejar de mencionar que la propuesta de Maturana y Varela (2007) y Varela et al.
(1997) es ms radical pues se sustenta en ella misma. Es decir, mientras que para Lakoff y
Johnson (1980, 1999) s existe mundo y hombre, para la propuesta enactiva los lmites entre
cognicin, cuerpo y mundo se diluyen. En efecto, la enaccin constituye una mirada extrema
sobre la cognicin puesto que elimina los lmites entre cognicin, cuerpo y mundo, y ser
explicada a continuacin.
1.3.2 La enaccin
El enfoque enactivo es propuesto por Varela (1990) y posteriormente es retomado sin
cambiar los postulados iniciales por Varela, Thompson y Rosch (1997). Al igual que el
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experiencialismo la enaccin se propone como una alternativa a la propuesta cognitivista.

As, mientras que para el cognitivismo la cognicin se explica irreductiblemente en un nivel
simblico, la enaccin sustituye la representacin por la accin, entendida esta ltima como
actuar o hacer emerger (Varela, 1990). Por tanto, para Varela, Thompson y Rosch (1997:
33-34) la cognicin no implica:
la representacin de un mundo pre-dado por una mente pre-dada sino ms bien la
puesta en obra de un mundo y una mente a partir de una historia de la variedad de
acciones que un ser realiza en el mundo
En otras palabras, para la enaccin, el hombre experimenta el mundo y el mundo resulta
inseparable del hombre. Entonces, el mundo se proyecta sobre los seres humanos y los
seres humanos proyectan el mundo (Martnez, 1997). De lo anterior se desprende que la
propuesta enactiva es totalmente antirrepresentacionalista ya que la cognicin deja de ser un
mecanismo que resuelve problemas mediante representaciones y, en su lugar, propone la
existencia de un mundo cuyo nico requisito es que la accin sea efectiva. Al respecto,
Maturana y Varela (2007: 15) agregan que: conocer es accin efectiva, es decir, efectividad
operacional en el dominio de existencia del ser vivo. Es pues esta accin efectiva lo que
permite a un ser vivo continuar su existencia en un medio determinado al traer all su mundo
a la mano. Y aqu encontramos el germen de del cognitivismo tautolgico debido a que:
[Solo] sabremos [que] hemos logrado una explicacin satisfactoria del fenmeno del
conocer (...) cuando hayamos propuesto un sistema conceptual capaz de generar el
fenmeno cognoscitivo como resultado del operar del ser vivo, y hayamos mostrado
que tal proceso puede resultar en seres vivos como nosotros, capaces de generar
descripciones y reflexionar sobre ellas como resultado de su realizarse como seres
vivos al operar efectivamente en sus dominios de existencia (Maturana & Varela, 2007:
15).
Por tanto, la enaccin no busca aadir capas de reflexin sino que decide volver a lo
concreto y particular de la experiencia del hombre, que es, en definitiva, donde todo se inici.
El enfoque enactivo implica poder ver nuestras actividades como reflejos de una estructura
sin perder de vista el carcter directo de nuestra propia experiencia (Varela, Thompson &
Rosch, 1997: 36). Nosotros experimentamos el mundo a partir de nuestro cuerpo que
finalmente es el que nos permite conocer. Es decir, el hombre se conoce desde el hombre: el
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observador se auto-investiga gracias a que observar se entender no a partir del tringulo

clsico de observador-organismo-ambiente, sino a partir del siguiente esquema: un crculo en
el que el observador est al centro. Desde ah el observar es solo un modo de vivir la misma
experiencia que se desea explicar. Se produce una suerte de fusin entre el observador, el
ambiente y el organismo observado, los cuales finalmente constituyen un solo e idntico
proceso operacional que es a su vez experiencial y perceptual en el ser del ser observador
(Benche, 2007). De este modo, Varela et al. (1997) pretenden hacer elaboraciones tericas
sobre la estructura sin dejar de lado la inmediatez de la experiencia. En ese sentido, quieren
mostrar la profunda relacin actual entre ciencia y experiencia para lo cual plantean generar
un puente dialgico entre las ciencias cognitivas occidentales y la psicologa meditativa
budista a partir del conocimiento de lo que es la experiencia humana. La prctica budista
elegida es la de la presencia plena/conciencia abierta que implica estar presente en cuerpo y
mente cuando se experimenta. Varela, Thompson y Rosch (1997: 1718) aseveran que:
(...) la cultura cientfica occidental requiere [ver] nuestros cuerpos no slo como
estructuras fsicas sino como estructuras vividas y experienciales, es decir como
externos e internos, como biolgicos y fenomenolgicos. Es obvio que ambos
aspectos de la corporalidad no se oponen sino que, por el contrario, circulamos
continuamente de un aspecto al otro. (...) no podemos comprender esta circulacin sin
una investigacin detallada de su eje fundamental, a saber la corporizacin del
conocimiento, la cognicin y la experiencia. [La] corporalidad tiene este doble sentido:
abarca el cuerpo como estructura experiencial vivida y el cuerpo como el contexto o
mbito de los mecanismos cognitivos (el nfasis es nuestro).
Es decir, la conexin entre el cuerpo y la mente es fundamental para poder conocer. La
mente no es ms importante que el cuerpo sino que ambos deben reconocerse como iguales
ya que la cognicin no ser entendida como un dispositivo que refleja un mundo preexistente al individuo sino que ocurre una co-determinacin entre un individuo y un mundo
potenciales que se determinan al contactarse. En este sentido, el planteamiento de Varela et
al. (1997) presupone que ni la razn ni la experiencia son fuentes nicas de conocimiento
sino que ms bien conocer es elaborar el objeto. Como afirmamos previamente, solo
podemos conocer conociendo. Cabe resaltar que el planteamiento de esta co-construccin
entre mundo e individuo aleja la enaccin del paradigma corpreo prototpico el cual supone
un planteamiento ms aristotlico para el que s existe una realidad separada del hombre.
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Asimismo, para el enfoque corpreo prototpico los procesos mentales (como recordar,
pensar y comprender el lenguaje) son propios de las interacciones fsicas que las personas
tienen con su ambiente. Es decir, el cuerpo no es concebido como un mero soporte de la
mente sino que la mente es un sistema de soporte que facilita el funcionamiento del cuerpo.
En esa medida, los investigadores corpreos asumen que los procesos mentales se basan
en los mismos procesos implicados en las interacciones fsicas, en la percepcin y en la
accin. De ese modo, las estructuras cognitivas se desarrollaran a partir de la percepcin y
la accin (Zwaan, 2004; Zwaan et al., 2003; etc.).
El enfoque enactivo propone una perspectiva cognitiva radical frente a la propuesta
corprea clsica y ms an frente al enfoque simblico, ya que parte de un supuesto
ontolgico distinto: el mundo no es independiente de quien lo conoce; por ello, sujeto y
objeto, conocedor y conocido se determinan el uno al otro y se dan simultneamente. Como
asevera Varela (1990: 95): no podemos plantarnos fuera del mundo donde nos hallamos
para analizar cmo su contenido concuerda con las representaciones: estamos siempre
inmersos en l, arrojados a l. Debemos aadir que se subraya la importancia de la accin
antes que de la representacin pues la cognicin es entendida como una senda que no preexiste sino que se hace al andar. Es decir, para la enaccin, la cognicin: deja de ser un
dispositivo que resuelve problemas mediante representaciones para hacer emerger un
mundo donde el nico requisito es que la accin sea efectiva (Varela 1990: 109).
Para terminar debemos mencionar que el enfoque enactivo aporta dos conceptos
nuevos a las ciencias cognitivas. El primero es que las representaciones ya no ocupan un
papel central y el segundo es el concepto de proceso evolutivo que reemplaza la idea de
proceso orientado al desarrollo de tareas especficas. As como el conexionismo en relacin
con el simbolismo signific un acercamiento al cerebro, el enfoque enactivo da un paso ms
all e incorpora el concepto de tiempo, que est estrechamente vinculado al de accin (no al
de estado). Siendo coherentes con la relevancia dada a la accin, la comunicacin no se va
a entender como un traspaso de informacin de emisor a receptor, sino como la modelacin
mutua de un mundo comn a travs de una accin conjunta: el acto social del lenguaje da
existencia a nuestro mundo (Varela 1990: 112). Es decir, desde el enfoque enactivo, el
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lenguaje no es un instrumento de comunicacin sino que es la forma de actuar con otros en

el mundo, que permite crear identidad; pero, a la vez, este lenguaje como parte de nuestro
actuar tambin se modifica y existe en relacin con las identidades que crea. En el marco de
la enaccin, entonces, concebimos la cognicin no como un conjunto de reglas que
estructuran signos con un significado determinado, sino que es ella misma genera las
regularidades que le permiten significar, pero tales regularidades, a su vez, permiten la
cognicin.

3. Discusin
El tema de la cognicin puede resumirse en el siguiente aforismo: nihil novum sub sole: la
antigua discusin filosfica entre racionalistas y empiristas, y la dualidad cuerpo-mente que
se generaliza luego de que Descartes (1999) afirmara cogito ergo sum. Como afirma
Damasio (1994), la idea cartesiana de una mente incorprea (disembodied mind) pudo
haber sido la fuente de la metfora de la mente como un programa de una computadora
digital, lo cual no est muy lejos de ser verdad puesto que Turing (1976) identifica el cuerpo
de la mquina con el hardware y el resultado de la educacin como el software: cuerpo y
alma respectivamente. Solo en el alma estn los smbolos y las reglas que servirn para
realizar las computaciones. El hardware simplemente es visto como el soporte al igual que el
cuerpo. Estos presupuestos dieron lugar al surgimiento del paradigma simblico que concibe
la cognicin como el procesamiento de smbolos amodales, arbitrarios, y que carecen de
validez psicolgica. Ante las limitaciones del simbolismo, afirmamos que el enfoque corpreo
es el ms apropiado para explicar los procesos cognitivos de los humanos, ya que existen
suficientes evidencias empricas sobre el carcter corpreo del significado. Se recogieron
dos perspectivas corpreas: la enaccin (Varela, Thompson & Rosch, 1997) y la cognicin
inconsciente (Lakoff y Johnson, 1999). Por un lado, Varela, Thompson y Rosch (1997)
proponen que el individuo y el mundo se co-construyen, ya que afuera no hay nada. En
alguna medida, esta propuesta se relaciona con los postulados centrales de Kant (1998) ya
que para este filsofo conocer es elaborar el objeto. Por otro lado, para Lakoff y Johnson
(1999) el nfasis se da en la interaccin y en el carcter pragmtico de la corporeidad. El
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cuerpo no existe por s mismos, es decir no existe aislado del mundo, sino que se desarrolla
en contacto y a travs de su propia experimentacin. A diferencia de la propuesta de Varela
et al. (1997), la cognicin inconsciente se relaciona con algo que est afuera de los
individuos y que percibe. Es decir, esta propuesta se acerca a los planteamientos
aristotlicos debido a que el cuerpo y la mente son necesarios para el desarrollo adecuado
de las funciones vitales del hombre. Es evidente que la propuesta de Lakoff y Johnson (1997)
es ms moderada por el hecho de afirmar que s hay algo afuera, ya que, si tomamos otra
vez el lenguaje como ejemplo de esta naturaleza corprea, es posible afirmar que la inclusin
de la parte fsica del hombre como foco central de la experiencia permite explicar de un modo
ms simple el que las personas se comprendan, ya que todos los seres humanos
compartimos un cuerpo que siente, percibe y experimenta no del mismo modo pero s a partir
de ms semejanzas que diferencias. En cuanto a un aspecto de la cognicin, el lenguaje,
vimos que el significado implica una actividad cerebral que coincide parcialmente con las
reas perceptivas y somatotpicas del cerebro correspondientes a los referentes de las
palabras y oraciones entonces resulta de una mayor economa funcional que estas reas
corticales se reutilicen parcialmente para procesar el significado de los contenidos visuales,
auditivos o motores que se expresan mediante el lenguaje. Por tanto, comprender el
lenguaje, que es una de las tantas competencias cognitivas propias del hombre, implica una
reactivacin de las reas corticales que suelen gobernar la percepcin, la accin y hasta la
emocin (De Vega, 2005). En esa medida, la cognicin (aunque hayamos tomado solo un
ejemplo lingstico) es de naturaleza biolgica. Como seala De Vega (2002: 171):
(...) el significado tiene un carcter corpreo [y] est directamente vinculado a la
experiencia sensorio-motora y no a smbolos abstractos. Ello no debera resultar
sorprendente, si consideramos la naturaleza biolgica de la cognicin y del lenguaje
humanos
As, pues, Lakoff y Johnson (1999) nos permitieron advertir que la corporeidad se refiere
a los modos por los cuales nuestro pensamiento conceptual es moldeado por diversos
procesos que no estn al alcance de nuestra conciencia activa o consciente (Rohrer, 1999)
pues es nuestro cuerpo quien nos permite conocer. Por esta razn, para estos autores los
sistemas conceptuales emergen del cuerpo. Este supuesto posibilit el vnculo con aquella
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concepcin circular del conocimiento humano que propone Maturana (1990, 1996), y
Maturana y Varela (2007), la tautologa cognoscitiva, ya que la cognicin inconsciente
puede concebirse como esa dinmica cognoscitiva que es el objeto que deseamos conocer
pero que a su vez debemos tomar como instrumento del conocer. Por tanto, la cognicin
inconsciente de Lakoff y Johnson (1980, 1999) s podra convivir con una concepcin
biolgica de la cognicin, la cual implica que el hombre debe conocerse desde el hombre,
que es finalmente el supuesto de base de la enaccin.

Conclusiones
Lo central de las perspectivas corpreas expuestas es que se basan en supuestos
ontolgicos distintos. Por un lado, para la enaccin (Varela, Thompson & Rosch, 1997) el
mundo no es independiente de quien lo conoce; por ello, el sujeto y el objeto o el conocedor
y lo conocido se determinan el uno al otro y se dan simultneamente. He aqu la cognicin
tautolgica que habamos anunciado: solo es posible conocer cmo conocemos conociendo.
Por otro lado, para el experiencialismo o cognicin inconsciente (Lakoff y Johnson, 1999), s
existe una realidad separada del hombre. Y aunque es menos radical que la enaccin s
exige un rol activo del hombre en el proceso del conocer cmo conocemos. Nos apoyamos
adems en aquellos experimentos neurolgicos que demuestran que el significado es
corpreo y que por tanto est vinculado directamente con la experiencia del cuerpo. Esto nos
lleva, finalmente, a aceptar que tanto el lenguaje humano como la cognicin son de
naturaleza biolgica. Por tanto, no podemos conocer la dinmica cognoscitiva del hombre sin
concebir esta dinmica cognoscitiva como el propio instrumento del conocer. Recordemos
que para conocer una flor accedemos a ella a travs de nuestros sentidos y por tanto lo que
nos permite conocer es el mismo acto de la observacin y la estructura de nuestros cuerpos.
Es decir, una verdadera teora epistemolgica debe partir del supuesto de que el hombre
puede conocerse desde el hombre mismo. Esto es lo que nos lleva a defender la autopoiesis
de la que hablan Maturana y Varela (2007) pues si el hombre solo puede conocerse desde el
hombre, entonces, ser inevitable aceptar la corporeidad como el sendero adecuado por
donde deben continuar las investigaciones sobre la cognicin.
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Terminaremos con la siguiente reflexin: si el hombre debe conocerse desde el hombre,

dnde queda el otro? Cumple el otro algn rol en el conocer? En definitiva, s. Para
fundamentar este asentimiento debemos recordar que la comunicacin desde la enaccin no
es el traspaso de informacin de un hablante a otro sino la construccin conjunta de un
mundo comn a travs de la accin aunada. Por tanto, si el lenguaje no es instrumento de
comunicacin sino que es la forma de actuar con otros en el mundo, entonces un aspecto de
lenguaje es tambin el silencio. En la construccin de la vida social, compartir el silencio
implica tener conciencia del otro, y esa conciencia supone aceptar que nosotros conocemos
y construimos nuestra identidad desde nuestras facultades y formas biolgicas de observar
que nos limitan o dirigen el proceso epistmico. A su vez, compartir el silencio supone no
quitarle al otro el espacio que necesita para conocer y para construir su identidad tambin
desde sus facultades biolgicas particulares, que le permitirn abordar el mundo y a s
mismo de un modo particular distinto al de otro. En suma, cuando el silencio se da en
comunin con el otro respetamos el derecho que el otro tiene de conocer. Si para conocer
solo necesitamos partir de nosotros mismos, de la toma de conciencia de nuestros cuerpos,
de nuestras capacidades, del supuesto de que todos somos diferentes aunque a la distancia
nos veamos iguales, pues el hombre debe conocerse desde el hombre, una teora
epistemolgica como el cognitivismo tautolgico podra llevarnos hacia la tolerancia, hacia la
tranquilidad necesaria de adecuarnos a lo que no nos es absolutamente familiar o ajeno. La
misin: poner el conocimiento al alcance de todos y para ello solo necesitamos acciones
acompaadas de silencio y otros trabajando conjuntamente.

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