Gastn Bachelard - La formacin del espritu cientfico

La formacin del espritu cientfico

Gastn Bachelard
CAPITULO I
LA NOCIN DE OBSTCULO EPISTEMOLGICO
PLAN DE LA OBRA

Noticia Completa

I
Cuando se investigan las condiciones psicolgicas del progreso de la ciencia, se llega muy pronto
a la conviccin de que hay que plantear el problema del conocimiento cientfico en trminos de
obstculos. No se trata de considerar los obstculos externos, como la complejidad o la
fugacidad de los fenmenos, ni de incriminar a la debilidad de los sentidos o del
espritu humano: es en el acto mismo de conocer, ntimamente, donde aparecen, por una especie
de necesidad funcional, los entorpecimientos y las confusiones. Es ah donde mostraremos
causas de estancamiento y hasta de retroceso, es ah donde discerniremos causas de inercia que
llamaremos obstculos epistemolgicos. El conocimiento de lo real es una luz que siempre
proyecta alguna sombra. Jams es inmediata y plena. Las revelaciones de lo real son siempre
recurrentes. Lo real no es jams "lo que podra creerse", sino siempre lo que debiera haberse
pensado. El pensamiento emprico es claro, inmediato, cuando ha sido bien montado el aparejo
de las razones. Al volver sobre un pasado de errores, se encuentra la verdad en un verdadero
estado de arrepentimiento intelectual. En efecto, se conoce en contra de un
conocimiento anterior, destruyendo conocimientos mal adquiridos o superando aquello que,
en el espritu mismo, obstaculiza a la espiritualizacin.
La idea de partir del cero para fundar y acrecentar sus bienes, no puede surgir sino en
culturas de simple yuxtaposicin, en las que todo hecho conocido es inmediatamente una
riqueza. Mas frente al misterio de lo real el alma no puede, por decreto, tornarse ingenua. Es
entonces imposible hacer, de golpe, tabla rasa de los conocimientos usuales. Frente a lo real,
lo que cree saberse claramente ofusca lo que debiera saberse. Cuando se presenta ante la
cultura cientfica, el espritu jams es joven. Hasta es muy viejo, pues tiene la edad de sus
prejuicios. Tener acceso a la ciencia es rejuvenecer espiritualmente, es aceptar una
mutacin brusca que ha de contradecir a un pasado.
La ciencia, tanto en su principio como en su necesidad de coronamiento, se opone en
absoluto a la opinin. Si en alguna cuestin particular debe legitimar la opinin, lo hace por

razones distintas de las que fundamentan la opinin; de manera que la opinin, de derecho,
jams tiene razn. La opinin piensa mal; no piensa; traduce necesidades en
conocimientos. Al designar a los objetos por su utilidad, ella se prohbe el conocerlos. Nada
puede fundarse sobre la opinin: ante todo es necesario destruirla. Ella es el primer obstculo
a superar. No es suficiente, por ejemplo, rectificarla en casos particulares, manteniendo, como
una especie de moral provisoria, un conocimiento vulgar provisorio. El espritu cientfico
nos impide tener opinin sobre cuestiones que no comprendemos, sobre cuestiones que no
sabemos formular claramente. Ante todo es necesario saber plantear los problemas. Y dgase
lo que se quiera, en la vida cientfica los problemas no se plantean por s mismos. Es
precisamente este sentido del problema el que sindica el verdadero espritu cientfico. Para
un espritu cientfico todo conocimiento es una respuesta a una pregunta. Si no hubo pregunta,
no puede haber conocimiento cientfico. Nada es espontneo. Nada est dado. Todo se
construye.
Un conocimiento adquirido por un esfuerzo cientfico puede declinar. La pregunta
abstracta y franca se desgasta; la respuesta concreta queda. Con eso, la actividad
espiritual se invierte y se endurece. Un obstculo epistemolgico se incrusta en el
conocimiento no formulado. Costumbres intelectuales que fueron tiles y sanas pueden, a
la larga, trabar la investigacin. "Nuestro espritu dice justamente Bergson[1] tiene
una tendencia irresistible a considerar ms claras las ideas que le son tiles ms
frecuentemente". La idea conquista as una claridad intrnseca abusiva. Con el uso, las
ideas se valorizan indebidamente. Un valor en s se opone a la circulacin de los
valores. Es un factor de inercia para el espritu. A veces una idea dominante polariza al
espritu en su totalidad. Hace unos veinte aos, un epistemlogo irreverente deca que
los grandes hombres son tiles a la ciencia en la primera mitad de su vida, nocivos en la
segunda mitad. El instinto formativo es tan persistente en ciertos hombres de pensamiento
que no debemos alarmarnos por est boutade. Pero al final el instinto formativo acaba por
ceder frente al instinto conservativo. Llega un momento en el que el espritu prefiere lo que
confirma su saber a lo que lo contradice, en el que prefiere las respuestas a las
preguntas. Entonces el espritu conservativo domina, y el crecimiento espiritual se detiene.
Como se ve, no titubeamos en invocar los instintos para sealar la cabal resistencia de ciertos
obstculos epistemolgicos. Es una concepcin que nuestros desarrollos tratarn de
justificar. Pero, desde ya, hay que darse cuenta que el conocimiento emprico, que es el que
estudiaremos casi nicamente en esta obra, compromete al hombre sensible a travs de todos los
caracteres de su sensibilidad. Cuando el conocimiento emprico se racionaliza, nunca se est
seguro de que los valores sensibles primitivos no afecten a los raciocinios. De una manera muy
visible, puede reconocerse que la idea cientfica demasiado familiar se carga con un concreto
psicolgico demasiado pesado, que ella amasa un nmero excesivo de analogas, imgenes,
metforas, y que poco a poco pierde su vector de abstraccin, su afilada punta abstracta. En
particular, es caer en un vano optimismo cuando se piensa que saber sirve automticamente
para saber, que la cultura se toma tanto ms fcil cuanto est ms extendida y que en fin, la
inteligencia, sancionada por xitos precoces o por simples concursos universitarios, se
capitaliza como una riqueza material. Aun admitiendo que una buena cabeza escapa al
narcisismo intelectual tan frecuente en la cultura literaria, en la adhesin apasionada a los
juicios del gusto, puede seguramente decirse que una buena cabeza es desgraciadamente una

cabeza cerrada. Es un producto de escuela.

En efecto, las crisis del crecimiento del pensamiento implican una refundicin total del
sistema del saber. Entonces la cabeza bien hecha debe ser rehecha. Cambia de especie. Se
opone a la especie precedente por una funcin decisiva. A travs de las revoluciones
espirituales que exige la invencin cientfica, el hombre se convierte en una especie imitante
o, para expresarlo an mejor, en una especie que necesita mutar, que sufre s no
cambia. Espiritualmente el hombre necesita necesidades. Si se considerara adecuadamente,
por ejemplo, la modificacin psquica que se realiza a travs de la comprensin de doctrinas
como la Relatividad o la Mecnica ondulatoria, quiz no se encontraran estas expresiones
exageradas, sobre todo si se reflexionara en la real solidez de la ciencia pre-relativista. Mas
ya volveremos sobre estos juicios en nuestro ltimo captulo, cuando habremos aportado
numerosos ejemplos de revoluciones espirituales.
Se repite tambin frecuentemente que la ciencia es vida de unidad, que tiende a unificar
fenmenos de aspecto distinto, que busca la sencillez o la economa en los principios y en los
mtodos. Esta unidad la encontrara muy pronto, si pudiera complacerse con ello. Por el
contrario, el progreso cientfico marca sus ms puras etapas abandonando los factores
filosficos de unificacin fcil, tales como la unidad de accin del Creador, la unidad de
plan de la Naturaleza, la unidad lgica. En el hecho, estos factores de unidad que an
actuaban en el pensamiento cientfico del siglo XVIII, ya no se invocan ms. Al sabio
contemporneo que quisiera reunir la cosmologa y la teologa se le reputara muy
pretencioso.
Y entrando en el detalle mismo de la investigacin cientfica, frente a una experiencia bien
determinada que pueda ser registrada como tal, verdaderamente como una y completa, el
espritu cientfico jams se siente impedido de variar las condiciones, en una palabra de salir
de la contemplacin de lo mismo y buscar lo otro, de dialectizar la experiencia. As es como
la Qumica multiplica y completa sus series homologas, hasta salir de la Naturaleza
materializando cuerpos ms o menos hipotticos sugeridos por el pensamiento inventivo. Es
as como en todas las ciencias rigurosas, un pensamiento ansioso desconfa de las
identidades ms o menos aparentes, para reclamar incesantemente mayor precisin, ipsofacto mayores ocasiones de distinguir. Precisar, rectificar, diversificar, he ah los tipos del
pensamiento dinmico que se alejan de la certidumbre y de la unidad, y que en los sistemas
homogneos encuentran ms obstculos que impulsos. En resumen, el hombre animado por
el espritu cientfico, sin duda desea saber, pero es por lo pronto para interrogar mejor.

II
La nocin de obstculo epistemolgico puede ser estudiada en el desarrollo histrico del
pensamiento cientfico y en la prctica de la educacin. En uno y otro caso, este estudio no es
cmodo. La historia, por principio, es en efecto hostil a todo juicio normativo. Sin embargo,
si se quiere juzgar la eficacia de un pensamiento, hay que colocarse en un punto de vista
normativo. Todo lo que se encuentra en la historia del pensamiento cientfico, dista mucho
de servir efectivamente a la evolucin de este pensamiento. Ciertos conocimientos aun
justos, detienen demasiado pronto a investigaciones tiles. El epistemlogo debe, pues,
seleccionar los documentos recogidos por el historiador. Debe juzgarlos desde el punto de

vista de la razn y hasta de la razn evolucionada, pues solamente en nuestros das es cuando
podemos juzgar plenamente los errores del pasado espiritual. Por otra parte, aun en las
ciencias experimentales, es siempre la interpretacin racional la que ubica los hechos en su
lugar exacto. Es sobre el eje experiencia-razn, y en el sentido de la racionalizacin, donde se
encuentran, al mismo tiempo, el riesgo y el xito. Slo la razn dinamiza a la
investigacin, pues slo ella sugiere, ms all de la experiencia comn (inmediata y
especiosa), la experiencia cientfica (indirecta y fecunda). Es, pues, el esfuerzo de
racionalidad y de construccin el que debe atraer la atencin del epistemlogo. El
historiador de la ciencia debe tomar las ideas como hechos. El epistemlogo debe tomar los
hechos como ideas, insertndolas en un sistema de pensamientos. Un hecho mal interpretado por
una poca, sigue siendo un hecho para el historiador. Segn el epistemlogo es
un obstculo, un contra-pensamiento.
Ser, sobre todo, profundizando la nocin de obstculo epistemolgico cmo se otorgar su
pleno valor espiritual a la historia del pensamiento cientfico. Demasiado a menudo la
preocupacin por la objetividad, que lleva al historiador de las ciencias a repertoriar todos
los textos, no llega a la apreciacin de las variaciones psicolgicas en la interpretacin de un
mismo texto. En una misma poca, bajo una misma palabra, hay conceptos tan
diferentes! Lo que nos engaa es que la misma palabra designa y explica al mismo
tiempo. La designacin es la misma; la explicacin es diferente. Por ejemplo, al telfono
corresponden conceptos que difieren totalmente para el abonado, para la telefonista, para el
ingeniero, para el matemtico preocupado en las ecuaciones diferenciales de las corrientes
telefnicas. El epistemlogo tendr, pues, que esforzarse en captar los conceptos cientficos en
efectivas sntesis psicolgicas; vale decir, en sntesis psicolgicas progresivas, estableciendo,
respecto de cada nocin, una escala de conceptos, mostrando cmo un concepto produce
otro, cmo se vincula con otro. Entonces tendr cierta posibilidad de apreciar una eficacia
epistemolgica, Y de inmediato el pensamiento se presentar como una dificultad vencida,
como un obstculo superado.
En
la
educacin,
la
nocin
de
obstculo
pedaggico
es
igualmente desconocida. Frecuentemente me ha chocado el hecho de que los profesores de
ciencias, an ms que los otros si cabe, no comprendan que no se comprenda. Son poco
numerosos los que han sondeado la psicologa del error, de la ignorancia y de la irreflexin. El
libro de Grard-Varet no ha tenido resonancia[2]. Los profesores de ciencias se imaginan que el
espritu comienza como una leccin, que siempre puede rehacerse una cultura perezosa
repitiendo una clase, que puede hacerse comprender una demostracin repitindola punto por
punto. No han reflexionado sobre el hecho de que el adolescente llega al curso de Fsica, con
conocimientos empricos ya constituidos; no se trata, pues, de adquirir una cultura
experimental, sino de cambiar una cultura experimental, de derribar los obstculos amontonados
por la vida cotidiana. Un solo ejemplo: el equilibrio de los cuerpos flotantes es objeto de una
intuicin familiar que es una maraa de errores. De una manera ms o menos clara se atribuye
una actividad al cuerpo que flota, o mejor, al cuerpo que nada. Si se trata con la mano de
hundir en el agua un trozo de madera, ste resiste. No se atribuye fcilmente esa resistencia al
agua. Es, entonces, bastante difcil hacer comprender el principio de Arqumedes, en su
asombrosa sencillez matemtica, si de antemano no se ha criticado y desorganizado el
conjunto impuro de las intuiciones bsicas. En particular, sin este psicoanlisis de los errores
iniciales, jams se har comprender que el cuerpo que emerge y el cuerpo totalmente sumergido

obedecen a la misma ley.

De ah que toda cultura cientfica deba comenzar, como lo explicaremos ampliamente,
por una catarsis intelectual y afectiva. Queda luego la tarea ms difcil: poner la cultura
cientfica en estado de movilizacin permanente, reemplazar el saber cerrado y esttico por
un conocimiento abierto y dinmico, dialectizar todas las variables experimentales, dar
finalmente a la razn motivos para evolucionar.
Por otra parte, estas observaciones pueden ser generalizadas; ellas son ms visibles en la
enseanza cientfica, pero tienen cabida en todo esfuerzo educativo. En el transcurso de una
carrera ya larga y variada, jams he visto a un educador cambiar de mtodo de
educacin. Un educador no tiene el sentido del fracaso, precisamente porque se cree
un maestro. Quien ensea manda. De ah una oleada de instintos.
Von Monakow y Mourgue han observado justamente esta dificultad de reforma en los
mtodos de educacin, invocando el peso de los instintos en los educadores[3]. Hay
individuos para los cuales todo consejo relativo a los errores de educacin que cometen, es
absolutamente intil porque esos llamados errores no son sino la expresin de un
comportamiento instintivo. En verdad, von Monakow y Mourgue se refieren
a individuos psicpatas, pero la relacin de maestro a alumno es una relacin fcilmente
patgena. El educador y el educando participan de un psicoanlisis especial. De todos
modos, el examen de las formas inferiores del psiquismo no debe ser descuidado, s se
desean caracterizar todos los elementos de la energa espiritual y preparar una regulacin
gnseo-afectiva indispensable para el progreso del espritu cientfico. De una manera ms
precisa: discernir los obstculos epistemolgicos es contribuir a fundar los rudimentos de un
psicoanlisis de la razn.

III
El sentido de estas observaciones generales resaltar mejor cuando habremos estudiado
obstculos epistemolgicos muy particulares y dificultades bien definidas. He aqu
entonces el plan que seguiremos en este estudio:
La experiencia bsica o, para hablar con mayor exactitud, la observacin bsica es siempre
un primer obstculo para la cultura cientfica. En efecto, esta observacin bsica se presenta
con un derroche de imgenes; es pintoresca, concreta, natural, fcil. No hay ms que
describirla y maravillarse. Se cree entonces, comprenderla. Comenzaremos nuestra
encuesta caracterizando este obstculo y poniendo de relieve que entre la observacin y la
experimentacin no hay continuidad, sino ruptura.
Inmediatamente despus de haber descrito la seduccin de la observacin particular y
coloreada, mostraremos el peligro de seguir las generalidades del primer aspecto, pues
como tan bien lo dice d'Alembert, se generalizan las primeras consideraciones, en cuanto
no se tiene ms nada que considerar. Veremos as el espritu cientfico trabado desde su
nacimiento por dos obstculos, en cierto sentido opuestos. Tendremos, pues, la ocasin
de captar el pensamiento emprico en una oscilacin llena de sacudidas y de tirones, y
finalmente, todo desarticulado. Mas esta desarticulacin torna posible movimientos
tiles. De manera que el epistemlogo mismo es juguete de valorizaciones contrarias que
se resumiran bastante bien en las siguientes objeciones: Es necesario que el pensamiento

abandone al empirismo inmediato El pensamiento emprico adopta, entonces, un

sistema. Pero el primer sistema es falso. Es falso, pero tiene por lo menos la utilidad de
desprender el pensamiento alejndolo del conocimiento sensible; el primer sistema
moviliza al pensamiento. Entonces el espritu, constituido en sistema, puede volver a la
experiencia con pensamientos barrocos pero agresivos, interrogantes, con una especie de
irona metafsica muy marcada en los experimentadores jvenes, tan seguros de s
mismos, tan dispuestos a observar lo real en funcin de sus propias teoras. De la
observacin al sistema, se va as de los ojos embobados a los ojos cerrados.
Es por otra parte muy notable que, de una manera general, los obstculos a la cultura
cientfica se presentan siempre por pares. A tal punto que podra hablarse de una ley
psicolgica de la bipolaridad de los errores. En cuanto una dificultad se revela importante,
puede uno asegurar que al tratar de eludirla, se tropezar con un obstculo
opuesto. Semejante regularidad en la dialctica de los errores no puede provenir
naturalmente del mundo objetivo. A nuestro entender, proviene de la actitud polmica
del pensamiento cientfico frente al mundo de la ciencia. Como en una actividad cientfica
debemos inventar, debemos encarar el fenmeno desde otro punto de vista. Mas hay que
legitimar nuestra invencin: entonces concebimos nuestro fenmeno criticando al
fenmeno ajeno. Poco a poco, nos vemos conducidos a convertir nuestras objeciones en
objetos, a transformar nuestras crticas en leyes. Nos encarnizamos en variar el fenmeno
en el sentido de nuestra oposicin al saber ajeno. Es, naturalmente, sobre todo en una
ciencia joven donde podr reconocerse esta originalidad de mala ley que no hace sino
reforzar los obstculos contrarios.
Cuando habremos bordeado as nuestro problema mediante el examen del espritu
concreto y del espritu sistemtico, volveremos hacia obstculos algo ms
particulares. Entonces nuestro plan ser necesariamente flotante y no trataremos de evitar
las repeticiones, pues est en la naturaleza de un obstculo epistemolgico ser confuso y
polimorfo. Es tambin muy difcil establecer una jerarqua de los errores y seguir un orden
para describir los desrdenes del pensamiento. Expondremos, pues, en montn nuestro
museo de horrores, dejando al lector el cuidado de pasar por alto los ejemplos aburridos
cuando haya comprendido el sentido de nuestras tesis. Examinaremos sucesivamente el
peligro de la explicacin por la unidad de la naturaleza, por la utilidad de los
fenmenos naturales. Dedicaremos
un
captulo
especial
para
sealar el
obstculo verbal, vale decir la falsa explicacin lograda mediante una palabra explicativa,
a travs de esa extraa inversin que pretende desarrollar el pensamiento analizando un
concepto, en lugar de implicar un concepto particular en una sntesis racional.
El obstculo verbal nos conducir bastante naturalmente al examen de uno de los
obstculos ms difciles de superar, porque est apoyado en una filosofa fcil. Nos
referimos al sustancialismo, a la montona explicacin de las propiedades por la
sustancia. Mostraremos entonces que para el fsico y, sin prejuzgar de su valor, para el
filsofo, el realismo es una metafsica infecunda, puesto que detiene la investigacin en
lugar de provocarla.
Terminaremos esta primer parte de nuestro libro con el examen de un obstculo muy
especial, que podremos delimitar con suma precisin y que, por tanto, nos ofrecer un
ejemplo lo ms claro posible de la nocin de obstculo epistemolgico. Con su nombre

completo lo designaremos: el obstculo animista en las ciencias fsicas. Ha sido casi

completamente superado por la fsica del siglo XIX; pero como en los siglos XVII y XVIII se
presenta de un modo tal que, a nuestro parecer, constituye un rasgo caracterstico del espritu
pre-cientfico, adoptaremos la regla casi absoluta de caracterizarlo siguiendo los fsicos de los
siglos XVII y XVIII. Esta limitacin har quiz ms pertinente a la demostracin, puesto que
se ver el poder de un obstculo en la misma poca en que va a ser superado. Por lo dems este
obstculo animista no tiene sino una lejana vinculacin con la mentalidad animista que todos
los etnlogos han examinado ampliamente. Daremos una gran extensin a este captulo
precisamente porque podra creerse que no hay en esto sino un rasgo particular y pobre.
Con la idea de sustancia y con la idea de vida, concebidas ambas a la manera ingenua, se
introducen en las ciencias fsicas innumerables valorizaciones que contradicen a los
verdaderos valores del pensamiento cientfico. Propondremos pues psicoanlisis
especiales para desembarazar al espritu cientfico de esos falsos valores.
Despus de los obstculos que debe superar el conocimiento emprico, en el penltimo
captulo, llegaremos a mostrar las dificultades de la informacin geomtrica y matemtica, las
dificultades en fundar una Fsica matemtica susceptible de provocar descubrimientos. Ah
tambin, reuniremos ejemplos tomados de los sistemas torpes, de las geometrizaciones
desgraciadas. Se ver cmo el falso rigor bloquea al pensamiento, cmo un primer sistema
matemtico impide a veces la comprensin de un sistema nuevo. Nos limitaremos, por otra
parte, a observaciones muy elementales para conservar a nuestro libro su aspecto fcil. Por lo
dems, para completar nuestra tarea en esta direccin, deberamos estudiar, desde el mismo
punto de vista crtico, la formacin del espritu matemtico. Hemos reservado semejante
tarea para otra obra. Segn nuestro parecer, tal divisin es posible porque el crecimiento del
espritu matemtico es muy diferente del crecimiento del espritu cientfico en su esfuerzo para
comprender los fenmenos fsicos. En efecto, la historia de las matemticas es una maravilla
de regularidad. Ella conoce pausas. Ella no conoce perodos de errores. Ninguna de las tesis
que sostenemos en este libro apunta pues al conocimiento matemtico. No se refieren sino al
conocimiento del mundo objetivo.
Es este conocimiento del objeto que, en nuestro ltimo captulo, examinaremos en toda su
generalidad, sealando todo lo que puede empaar su pureza, todo lo que puede disminuir su
valor educativo. Creemos trabajar as en favor de la moralizacin de la ciencia, pues
estamos ntimamente convencidos que el hombre que sigue las leyes del mundo obedece
desde ya a un gran destino.

[1] Bergson: La Penseetle Mouvant, Pars, 1934, p. 231.

[2] Grad-Varet: Essai de Psychologie objective. LIgnorance et Irreflexion. Pars, 1988.
[3] Von Monakow et Mourgue: Introducion biologque l'tude de la neurologie et de la psychopathologie, p. 89.