Gastn Bachelard

La formacin del espritu cientfico

Siglo XXI Editores Mxico 1984

CAPITULO I
LA NOCIN DE OBSTCULO EPISTEMOLGICO PLAN DE LA OBRA I
Cuando se investigan las condiciones psicolgicas del progreso de la ciencia, se llega muy pronto a la conviccin de que hay que plantear el problema del conocimiento cientfico en trminos de obstculos. No se trata de considerar los obstculos externos, como la complejidad o la fugacidad de los fenmenos, ni de incriminar a la debilidad de los sentidos o del espritu humano: es en el acto mismo de conocer, ntimamente, donde aparecen, por una especie de necesidad funcional, los entorpecimientos y las confusiones. Es ah donde mostraremos causas de estancamiento y hasta de retroceso, es ah donde discerniremos causas de inercia que llamaremos obstculos epistemolgicos. El conocimiento de lo real es una luz que siempre proyecta alguna sombra. Jams es inmediata y plena. Las revelaciones de lo real son siempre recurrentes. Lo real no es jams "lo que podra creerse", sino siempre lo que debiera haberse pensado. El pensamiento emprico es claro, inmediato, cuando ha sido bien montado el aparejo de las razones. Al volver sobre un pasado de errores, se encuentra la verdad en un verdadero estado de arrepentimiento intelectual. En efecto, se conoce en contra de un conocimiento anterior, destruyendo conocimientos mal adquiridos o superando aquello que, en el espritu mismo, obstaculiza a la espiritualizacin.

La idea de partir del cero para fundar y acrecentar sus bienes, no puede surgir sino en culturas de simple yuxtaposicin, en las que todo hecho conocido es inmediatamente una riqueza. Mas frente al misterio de lo real el alma no puede, por decreto, tornarse ingenua. Es entonces imposible hacer, de golpe, tabla rasa de los conocimientos usuales. Frente a lo real, lo que cree saberse claramente ofusca lo que debiera saberse. Cuando se presenta ante la cultura cientfica, el espritu jams es joven. Hasta es muy viejo, pues tiene la edad de sus prejuicios. Tener acceso a la ciencia es rejuvenecer espiritualmente, es aceptar una mutacin brusca que ha de contradecir a un pasado. La ciencia, tanto en su principio como en su necesidad de coronamiento, se opone en absoluto a la opinin. Si en alguna cuestin particular debe legitimar la opinin, lo hace por razones distintas de las que fundamentan la opinin; de manera que la opinin, de derecho, jams tiene razn. La opinin piensa mal; no piensa; traduce necesidades en conocimientos. Al designar a los objetos por su utilidad, ella se prohbe el conocerlos. Nada puede fundarse sobre la opinin: ante todo es necesario destruirla. Ella es el primer obstculo a superar. No es suficiente, por ejemplo, rectificarla en casos particulares, manteniendo, como una especie de moral provisoria, un conocimiento vulgar provisorio. El espritu cientfico nos impide tener opinin sobre cuestiones que no comprendemos, sobre cuestiones que no sabemos formular claramente. Ante todo es necesario saber plantear los problemas. Y dgase lo que se quiera, en la vida cientfica los problemas no se plantean por s mismos. Es precisamente este sentido del problema el que sindica el verdadero espritu cientfico. Para un espritu cientfico todo conocimiento es una respuesta a una pregunta. Si no hubo pregunta, no puede haber conocimiento cientfico. Nada es espontneo. Nada est dado. Todo se construye. Un conocimiento adquirido por un esfuerzo cientfico puede declinar. La pregunta abstracta y franca se desgasta; la respuesta concreta queda. Con eso, la actividad espiritual se invierte y se endurece. Un obstculo epistemolgico se incrusta en el conocimiento no formulado. Costumbres intelectuales que fueron tiles y sanas pueden, a la larga, trabar la investigacin. "Nuestro espritu dice justamente Bergson1 tiene una tendencia irresistible a considerar ms claras las ideas que le son tiles ms frecuentemente". La idea conquista as una claridad intrnseca abusiva. Con el uso, las ideas se valorizan indebidamente. Un valor en s se opone a la circulacin de los valores. Es un factor de inercia para el espritu. A veces una idea dominante polariza al espritu en su totalidad. Hace unos veinte aos, un epistemlogo irreverente deca que los grandes hombres son tiles a la ciencia en la primera mitad de su vida, nocivos en la segunda mitad. El instinto formativo es tan persistente en ciertos hombres de pensamiento que no debemos alarmarnos por est boutade. Pero al final el instinto formativo acaba por ceder frente al instinto conservativo. Llega un momento en el que el espritu prefiere lo que confirma su saber a lo que lo contradice, en el que prefiere las respuestas a las preguntas. Entonces el espritu conservativo domina, y el crecimiento espiritual se detiene. Como se ve, no titubeamos en invocar los instintos para sealar la cabal resistencia de ciertos obstculos epistemolgicos. Es una concepcin que nuestros desarrollos tratarn de justificar. Pero, desde ya, hay que darse cuenta que el conocimiento emprico, que es el que estudiaremos casi nicamente en esta obra, compromete al hombre sensible a travs de todos los caracteres de su sensibilidad. Cuando el conocimiento emprico se racionaliza, nunca se est seguro de que los valores sensibles primitivos no afecten a los raciocinios. De una manera muy visible, puede reconocerse que la idea cientfica demasiado familiar se carga con un concreto psicolgico demasiado pesado, que ella amasa un nmero excesivo de analogas, imgenes, metforas, y que poco a poco pierde su vector de abstraccin, su afilada punta abstracta. En particular, es caer en un vano optimismo cuando se piensa que saber sirve automticamente para saber, que la
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Bergson: La Penseetle Mouvant, Pars, 1934, p. 231.

cultura se toma tanto ms fcil cuanto est ms extendida y que en fin, la inteligencia, sancionada por xitos precoces o por simples concursos universitarios, se capitaliza como una riqueza material. Aun admitiendo que una buena cabeza escapa al narcisismo intelectual tan frecuente en la cultura literaria, en la adhesin apasionada a los juicios del gusto, puede seguramente decirse que una buena cabeza es desgraciadamente una cabeza cerrada. Es un producto de escuela. En efecto, las crisis del crecimiento del pensamiento implican una refundicin total del sistema del saber. Entonces la cabeza bien hecha debe ser rehecha. Cambia de especie. Se opone a la especie precedente por una funcin decisiva. A travs de las revoluciones espirituales que exige la invencin cientfica, el hombre se convierte en una especie imitante o, para expresarlo an mejor, en una especie que necesita mutar, que sufre s no cambia. Espiritualmente el hombre necesita necesidades. Si se considerara adecuadamente, por ejemplo, la modificacin psquica que se realiza a travs de la comprensin de doctrinas como la Relatividad o la Mecnica ondulatoria, quiz no se encontraran estas expresiones exageradas, sobre todo si se reflexionara en la real solidez de la ciencia pre-relativista. Mas ya volveremos sobre estos juicios en nuestro ltimo captulo, cuando habremos aportado numerosos ejemplos de revoluciones espirituales. Se repite tambin frecuentemente que la ciencia es vida de unidad, que tiende a unificar fenmenos de aspecto distinto, que busca la sencillez o la economa en los principios y en los mtodos. Esta unidad la encontrara muy pronto, si pudiera complacerse con ello. Por el contrario, el progreso cientfico marca sus ms puras etapas abandonando los factores filosficos de unificacin fcil, tales como la unidad de accin del Creador, la unidad de plan de la Naturaleza, la unidad lgica. En el hecho, estos factores de unidad que an actuaban en el pensamiento cientfico del siglo XVIII, ya no se invocan ms. Al sabio contemporneo que quisiera reunir la cosmologa y la teologa se le reputara muy pretencioso. Y entrando en el detalle mismo de la investigacin cientfica, frente a una experiencia bien determinada que pueda ser registrada como tal, verdaderamente como una y completa, el espritu cientfico jams se siente impedido de variar las condiciones, en una palabra de salir de la contemplacin de lo mismo y buscar lo otro, de dialectizar la experiencia. As es como la Qumica multiplica y completa sus series homologas, hasta salir de la Naturaleza materializando cuerpos ms o menos hipotticos sugeridos por el pensamiento inventivo. Es as como en todas las ciencias rigurosas, un pensamiento ansioso desconfa de las identidades ms o menos aparentes, para reclamar incesantemente mayor precisin, ipso-facto mayores ocasiones de distinguir. Precisar, rectificar, diversificar, he ah los tipos del pensamiento dinmico que se alejan de la certidumbre y de la unidad, y que en los sistemas homogneos encuentran ms obstculos que impulsos. En resumen, el hombre animado por el espritu cientfico, sin duda desea saber, pero es por lo pronto para interrogar mejor.

II
La nocin de obstculo epistemolgico puede ser estudiada en el desarrollo histrico del pensamiento cientfico y en la prctica de la educacin. En uno y otro caso, este estudio no es cmodo. La historia, por principio, es en efecto hostil a todo juicio normativo. Sin embargo, si se quiere juzgar la eficacia de un pensamiento, hay que colocarse en un punto de vista normativo. Todo lo que se encuentra en la historia del pensamiento cientfico, dista mucho de servir efectivamente a la evolucin de este pensamiento. Ciertos conocimientos aun justos, detienen demasiado pronto a investigaciones tiles. El epistemlogo debe, pues, seleccionar los documentos recogidos por el historiador. Debe juzgarlos desde el punto de vista de la razn

y hasta de la razn evolucionada, pues solamente en nuestros das es cuando podemos juzgar plenamente los errores del pasado espiritual. Por otra parte, aun en las ciencias experimentales, es siempre la interpretacin racional la que ubica los hechos en su lugar exacto. Es sobre el eje experiencia-razn, y en el sentido de la racionalizacin, donde se encuentran, al mismo tiempo, el riesgo y el xito. Slo la razn dinamiza a la investigacin, pues slo ella sugiere, ms all de la experiencia comn (inmediata y especiosa), la experiencia cientfica (indirecta y fecunda). Es, pues, el esfuerzo de racionalidad y de construccin el que debe atraer la atencin del epistemlogo. El historiador de la ciencia debe tomar las ideas como hechos. El epistemlogo debe tomar los hechos como ideas, insertndolas en un sistema de pensamientos. Un hecho mal interpretado por una poca, sigue siendo un hecho para el historiador. Segn el epistemlogo es un obstculo, un contra-pensamiento. Ser, sobre todo, profundizando la nocin de obstculo epistemolgico cmo se otorgar su pleno valor espiritual a la historia del pensamiento cientfico. Demasiado a menudo la preocupacin por la objetividad, que lleva al historiador de las ciencias a repertoriar todos los textos, no llega a la apreciacin de las variaciones psicolgicas en la interpretacin de un mismo texto. En una misma poca, bajo una misma palabra, hay conceptos tan diferentes! Lo que nos engaa es que la misma palabra designa y explica al mismo tiempo. La designacin es la misma; la explicacin es diferente. Por ejemplo, al telfono corresponden conceptos que difieren totalmente para el abonado, para la telefonista, para el ingeniero, para el matemtico preocupado en las ecuaciones diferenciales de las corrientes telefnicas. El epistemlogo tendr, pues, que esforzarse en captar los conceptos cientficos en efectivas sntesis psicolgicas; vale decir, en sntesis psicolgicas progresivas, estableciendo, respecto de cada nocin, una escala de conceptos, mostrando cmo un concepto produce otro, cmo se vincula con otro. Entonces tendr cierta posibilidad de apreciar una eficacia epistemolgica, Y de inmediato el pensamiento se presentar como una dificultad vencida, como un obstculo superado. En la educacin, la nocin de obstculo pedaggico es igualmente desconocida. Frecuentemente me ha chocado el hecho de que los profesores de ciencias, an ms que los otros si cabe, no comprendan que no se comprenda. Son poco numerosos los que han sondeado la psicologa del error, de la ignorancia y de la irreflexin. El libro de Grard-Varet no ha tenido resonancia2. Los profesores de ciencias se imaginan que el espritu comienza como una leccin, que siempre puede rehacerse una cultura perezosa repitiendo una clase, que puede hacerse comprender una demostracin repitindola punto por punto. No han reflexionado sobre el hecho de que el adolescente llega al curso de Fsica, con conocimientos empricos ya constituidos; no se trata, pues, de adquirir una cultura experimental, sino de cambiar una cultura experimental, de derribar los obstculos amontonados por la vida cotidiana. Un solo ejemplo: el equilibrio de los cuerpos flotantes es objeto de una intuicin familiar que es una maraa de errores. De una manera ms o menos clara se atribuye una actividad al cuerpo que flota, o mejor, al cuerpo que nada. Si se trata con la mano de hundir en el agua un trozo de madera, ste resiste. No se atribuye fcilmente esa resistencia al agua. Es, entonces, bastante difcil hacer comprender el principio de Arqumedes, en su asombrosa sencillez matemtica, si de antemano no se ha criticado y desorganizado el conjunto impuro de las intuiciones bsicas. En particular, sin este psicoanlisis de los errores iniciales, jams se har comprender que el cuerpo que emerge y el cuerpo totalmente sumergido obedecen a la misma ley. De ah que toda cultura cientfica deba comenzar, como lo explicaremos ampliamente, por una catarsis intelectual y afectiva. Queda luego la tarea ms difcil: poner la cultura cientfica en estado de movilizacin permanente, reemplazar el saber cerrado y esttico por un
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Grad-Varet: Essai de Psychologie objective. LIgnorance et Irreflexion. Pars, 1988.

conocimiento abierto y dinmico, dialectizar todas las variables experimentales, dar finalmente a la razn motivos para evolucionar. Por otra parte, estas observaciones pueden ser generalizadas; ellas son ms visibles en la enseanza cientfica, pero tienen cabida en todo esfuerzo educativo. En el transcurso de una carrera ya larga y variada, jams he visto a un educador cambiar de mtodo de educacin. Un educador no tiene el sentido del fracaso, precisamente porque se cree un maestro. Quien ensea manda. De ah una oleada de instintos. Von Monakow y Mourgue han observado justamente esta dificultad de reforma en los mtodos de educacin, invocando el peso de los instintos en los educadores3. Hay individuos para los cuales todo consejo relativo a los errores de educacin que cometen, es absolutamente intil porque esos llamados errores no son sino la expresin de un comportamiento instintivo. En verdad, von Monakow y Mourgue se refieren a individuos psicpatas, pero la relacin de maestro a alumno es una relacin fcilmente patgena. El educador y el educando participan de un psicoanlisis especial. De todos modos, el examen de las formas inferiores del psiquismo no debe ser descuidado, s se desean caracterizar todos los elementos de la energa espiritual y preparar una regulacin gnseo-afectiva indispensable para el progreso del espritu cientfico. De una manera ms precisa: discernir los obstculos epistemolgicos es contribuir a fundar los rudimentos de un psicoanlisis de la razn.

III
El sentido de estas observaciones generales resaltar mejor cuan do habremos estudiado obstculos epistemolgicos muy particulares y dificultades bien definidas. He aqu entonces el plan que seguiremos en este estudio: La experiencia bsica o, para hablar con mayor .exactitud, la observacin bsica es siempre un primer obstculo para la cultura cientfica. En efecto, esta observacin bsica se presenta con un derroche de imgenes; es pintoresca, concreta, natural, fcil. No hay ms que describirla y maravillarse. Se cree entonces .comprenderla. Comenzaremos nuestra encuesta caracterizando este .obstculo y .poniendo de relieve que entre la observacin y la experimentacin no hay continuidad, sino ruptura. Inmediatamente despus de haber descrito la seduccin de la observacin particular y coloreada, mostraremos el peligro de seguir las generalidades del primer aspecto, pues como tan bien lo dice d'Alembert, se generalizan las primeras consideraciones, en cuanto no se tiene ms nada que considerar. Veremos as el espritu cientfico trabado desde su nacimiento por dos obstculos, en cierto sentido opuestos. Tendremos, pues, la ocasin de captar el pensamiento emprico en una oscilacin llena de sacudidas y de tirones, y finalmente, todo desarticulado. Mas esta desarticulacin torna posible movimientos tiles. De manera que el epistemlogo mismo es juguete de valorizaciones contrarias que se resumiran bastante bien en las siguientes objeciones: Es necesario que el pensamiento abandone al empirismo inmediato El pensamiento emprico adopta, entonces, un sistema. Pero el primer sistema es falso. Es falso, pero tiene por lo menos la utilidad de desprender el pensamiento alejndolo del conocimiento sensible; el primer sistema moviliza al pensamiento. Entonces el espritu, constituido en sistema, puede volver a la experiencia con pensamientos barrocos pero agresivos, interrogantes, con una especie de irona metafsica muy marcada en los experimentadores jvenes, tan seguros de s mismos, tan dispuestos a observar lo real en funcin de sus propias teoras. De la observacin al sistema, se va as de los ojos embobados a los ojos cerrados.
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Von Monakow et Mourgue: Introducion biologque l'tude de la neurologie et de la psychopathologie, p. 89.

Es por otra parte muy notable que, de una manera general, los obstculos a la cultura cientfica se presentan siempre por pares. A tal punto que podra hablarse de una ley psicolgica de la bipolaridad de los errores. En cuanto una dificultad se revela importante, puede uno asegurar que al tratar de eludirla, se tropezar con un obstculo opuesto. Semejante regularidad en la dialctica de los errores no puede provenir naturalmente del mundo objetivo. A nuestro entender, proviene de la actitud polmica del pensamiento cientfico frente al mundo de la ciencia. Como enfua actividad cientfica debemos inventar, debemos encarar el fenmeno desde otro punto de vista. Mas hay que legitimar nuestra invencin: entonces concebimos nuestro fenmeno criticando al fenmeno ajeno. Poco a poco, nos vemos conducidos a convertir nuestras objeciones en objetos, a transformar nuestras crticas en leyes. Nos encarnizamos en variar el fenmeno en el sentido de nuestra oposicin al saber ajeno. Es, naturalmente, sobre todo en una ciencia joven donde podr reconocerse esta originalidad de mala ley que no hace sino reforzar los obstculos contrarios. Cuando habremos bordeado as nuestro problema mediante el examen del espritu concreto y del espritu sistemtico, volveremos hacia obstculos algo ms particulares. Entonces nuestro plan ser necesariamente flotante y no trataremos de evitar las repeticiones, pues est en la naturaleza de un obstculo epistemolgico ser confuso y polimorfo. Es tambin muy difcil establecer una jerarqua de los errores y seguir un orden para describir los desrdenes del pensamiento. Expondremos, pues, en montn nuestro museo de horrores, dejando al lector el cuidado de pasar por alto los ejemplos aburridos cuando haya comprendido el sentido de nuestras tesis. Examinaremos sucesivamente el peligro de la explicacin por la unidad de la naturaleza, por la utilidad de los fenmenos naturales. Dedicaremos un captulo especial para sealar el obstculo verbal, vale decir la falsa explicacin lograda mediante una palabra explicativa, a travs de esa extraa inversin que pretende desarrollar el pensamiento analizando un concepto, en lugar de implicar un concepto particular en una sntesis racional. El obstculo verbal nos conducir bastante naturalmente al examen de uno de los obstculos ms difciles de superar, porque est apoyado en una filosofa fcil. Nos referimos al sustancialismo, a la montona explicacin de las propiedades por la sustancia. Mostraremos entonces que para el fsico y, sin prejuzgar de su valor, para el filsofo, el realismo es una metafsica infecunda, puesto que detiene la investigacin en lugar de provocarla. Terminaremos esta primer parte de nuestro libro con el examen de un obstculo muy especial, que podremos delimitar con suma precisin y que, por tanto, nos ofrecer un ejemplo lo ms claro posible de la nocin de obstculo epistemolgico. Con su nombre completo lo designaremos: el obstculo animista en las ciencias fsicas. Ha sido casi completamente superado por la fsica del siglo XIX; pero como en los siglos XVII y XVIII se presenta de un modo tal que, a nuestro parecer, constituye un rasgo caracterstico del espritu pre-cientfico, adoptaremos la regla casi absoluta de caracterizarlo siguiendo los fsicos de los siglos XVII y XVIII. Esta limitacin har quiz ms pertinente a la demostracin, puesto que se vera el poder de un obstculo en la misma poca en que va a ser superado. Por lo dems este obstculo animista no tiene sino una lejana vinculacin con la mentalidad animista que todos los etnlogos han examinado ampliamente. Daremos una gran extensin a este captulo precisamente por que podra creerse que no hay en esto sino un rasgo particular y pobre. Con la idea de sustancia y con la idea de vida, concebidas ambas a la manera ingenua, se introducen en las ciencias fsicas innumerables valorizaciones que contradicen a los

verdaderos valores del pensamiento cientfico. Propondremos pues psicoanlisis especiales para desembarazar al espritu cientfico de esos falsos valores. Despus de los obstculos que debe superar el conocimiento emprico, en el penltimo captulo, llegaremos a mostrar las dificultades de la informacin geomtrica y matemtica, las dificultades en fundar una Fsica matemtica susceptible de provocar descubrimientos. Ah tambin, reuniremos ejemplos tomados de los sistemas torpes, de las geometrizaciones desgraciadas. Se ver cmo el falso rigor bloquea al pensamiento, cmo un primer sistema matemtico impide a veces la comprensin de un sistema nuevo. Nos limitaremos, por otra parte, a observaciones muy elementales para conservar a nuestro libro su aspecto fcil. Por lo dems, para completar nuestra tarea en esta direccin, deberamos estudiar, desde el mismo punto de vista crtico, la formacin del espritu matemtico. Hemos reservado semejante tarea para otra obra. Segn nuestro parecer, tal divisin es posible porque el crecimiento del espritu matemtico es muy diferente del crecimiento del espritu cientfico en su esfuerzo para comprender los fenmenos fsicos. En efecto, la historia de las matemticas es una maravilla de regularidad. Ella conoce pausas. Ella no conoce perodos de errores. Ninguna de las tesis que sostenemos en este libro apunta pues al conocimiento matemtico. No se refieren sino al conocimiento del mundo objetivo. Es este conocimiento del objeto que, en nuestro ltimo captulo, examinaremos en toda su generalidad, sealando todo lo que puede empaar su pureza, todo lo que puede disminuir su valor educativo. Creemos trabajar as en favor de la moralizacin de la ciencia, pues estamos ntimamente convencidos que el hombre que sigue las leyes del mundo obedece desde ya a un gran destino.