TENSOACTIVOS

1. DEFINICION
Los tensoactivos o tensioactivos (tambin llamados surfactantes) son sustancias
que influyen por medio de la tensin superficial en la superficie de contacto entre
dos fases. Cuando se utilizan en la tecnologa domstica se denominan
como emulsionantes; esto es, sustancias que permiten conseguir o mantener
una emulsin. En funcin de su mayor o menor dispersin en agua, y su mayor o
menor estabilizacin de las micelas o coloides, los tensioactivos se emplean como
emulsionantes, humectantes, detergentes o solubilizantes.
Entre los tensoactivos se encuentran las sustancias sintticas que se utilizan
regularmente en el lavado, entre las que se incluyen productos como detergentes
para lavar la ropa, lavavajillas, productos para eliminar el polvo de superficies, gel
de ducha y champs. Fueron desarrollados en la primera mitad del siglo XX, y han
suplantado ampliamente al jabn tradicional. Hoy da tambin se producen
tensoactivos a partir de fuentes naturales por extraccin, siendo algunos
ampliamente aceptados en cosmtica natural y biolgica (poliglucsidos).

2. CLASIFICACION
2.1 Segn su estructura molecular
Tensoactivos aninico
Entre todos los tensioactivos o surfactantes, los aninicos son los que ms se
producen a escala industrial en cuanto a volumen. En cuanto a relacin
efectividad/precio son los mejores en general.
Por definicin, la parte hidroflica de la molcula del tensioactivo posee una carga
negativa. sta suele tratarse de un grupo carboxilato, sulfato, sulfonato o fosfato.
Tensoactivos catinicos
Por definicin, la parte hidroflica de estos tensioactivos posee una carga positiva.
Estos tensoactivos suelen tener una alta adherencia en diferentes sustratos y una
alta "persistencia" en esa adhesin. Un hecho experimental que caracteriza a
estos compuestos es que cambia las propiedades superficiales y convierte una
superficie hidroflica en hidrofbica y viceversa.

Las aminas de cadena larga y sus sales, tanto aminas cuaternarias como
imidazolinas, tienen propiedades bactericidas y pueden matar diferentes
microorganismos o al menos retrasar su crecimiento.

Tensoactivos no inicos
Por definicin, los tensioactivos no inicos son tensioactivos que no contienen
grupos funcionales disociables (ionizables) y, por lo tanto, no se disocian en el
agua en iones. Como todo tensioactivo, se compone de una parte no-polar y una
parte polar. Como una parte no polar es principalmente una cadena aliftica (de
entre C12-C18), aunque hay tensioactivos no inicos no alifticos. Los grupos
polares suelen ser un grupo alcohol o ter.
Tensoactivos anfteros
Por definicin, son tensoactivos que poseen tanto un grupo catinico como un
grupo aninico. El uso del trmino anftero lo hace ms restrictivo: La carga de la
molcula debe cambiar con el pH, mostrando una estructura zwitterinica a un pH
intermedio (punto isoelctrico).

2.2 Segn su balance hidrfilo-lipoflico

Solubilizantes

Un solubilizante es un compuesto anfiflico que permite preparar disoluciones

acuosas, de concentracin un tanto elevada, de sustancias inmiscibles o
parcialmente miscibles con el agua.
Cuando un tensioactivo se disuelve o dispersa en agua, aquel queda absorbido en
la superficie de sta. Pero si la concentracin de ste es elevada, existir un
exceso de ste que no puede ser absorbido en la superficie del lquido y que
formar micelas. La solubilizacin puede ocurrir en un sistema que consta de un
disolvente, un coloide de asociacin (por ejemplo, un coloide que forma micelas), y
al menos otro componente llamado solubilizador o solubilizante.

Detergentes
Los detergentes son tensioactivos que se emplean para separar la suciedad de
cualquier tipo de superficie.
Jabones
Los jabones se consideran de dos tipos de tocador y de lavar. Los jabones de
tocador ms suaves llevan glicerina que es el que les da la suavidad, pero suelen
realizarse con lcalis. Los jabones pueden llevar colorantes, grasas o aceites,
perfumes y antispticos. Los jabones duros se realizan con sosa o sales de sodio,
mientras que los blandos con potasa osales de potasio. Sin embargo la dureza
depende de la cantidad de agua que se deje al producto final y del tipo de grasa
empleada en la saponificacin.
Una molcula de jabn tiene un extremo polar o inico, mientras que el resto de
la molcula es no polar; la cadena hidrocarbonada de doce a dieciocho tomos de
carbono. El grupo polar tiende a hacer el jabn soluble en agua (hidrfilo) mientras
que la porcin no polar (hidrocarburo) tiende a hacerlo soluble en grasas
(hidrfobo o lipfilo).
Las sustancias que disminuyen la tensin superficial de un lquido o la accin
entre dos lquidos, se conoce como agentes tensoactivos. Los tensoactivos

tambin pueden usarse para formular un jabn aunque no se produzcan por

saponificacin. Las formulaciones lquidas para la ducha a partir de tensoactivos
presentan, con respecto a los jabones slidos, algunas ventajas: - Son ms
higinicas debido al acondicionamiento. - Su utilizacin es ms simple. - Dejan la
piel ms suave y menos tirante despus de la aplicacin y el aclarado .
Detergentes sintticos y naturales
La limitacin de los jabones como agentes de limpieza ha dado impulso a la
industria de detergentes o jabones tensoactivos. Actualmente se fabrican
numerosos tensioactivos sintticos y de origen natural que son utilizados en la
industria cosmtica.
Aunque estos compuestos varan considerablemente en su estructura qumica, las
molculas de todos ellos se caracterizan por tener una cadena hidrocarbonada no
polar, soluble en grasas, y un extremo polar, soluble en agua. Es decir, son
ambiflicos.
Emulsionantes
Un emulsionante, emulgente o emulsificante es un tensoactivo que permite
la emulsin de un aceite en una disolucin acuosa (emulsionante o/w) o de agua
en una disolucin orgnica (emulsionante w/o). Debido a la capacidad anfiflica de
estos tensioactivos, cuyos HLB estn cercanos a la parte central de la escala, son
capaces de mezclar dos fases inmiscibles formando emulsiones estables.
Humectantes
Un humectante es un tensioactivo con un HLB medio (se sita en la parte central
de la escala). Cuando se disuelve en agua, hace disminuir el ngulo de contacto,
mojando o humectando mayor proporcin de superficie.