Laura Estrada, Ariadna Salinas y Alina Urikov

LA TEORA INNATISTA
Pre-Primary Education

SOBRE LA ADQUISICIN
DEL LENGUAJE

CONTENIDO
Introduccin.............................................................................................................................1
Antecedentes histricos............................................................................................................1
Chomsky y su teora acerca de la adquisicin del lenguaje......................................................3
Hechos que apoyan la teora innatista......................................................................................6
Arquitectura cerebral............................................................................................................6
Patrimonio universal.............................................................................................................6
Fenmenos de creacin del lenguaje....................................................................................7
Polmica con el estructuralismo y con el conductismo.............................................................8
Estructuralismo: F. de Saussure............................................................................................8
Conductismo: B. F. Skinner..................................................................................................8
Conclusin...............................................................................................................................9
Bibliografa............................................................................................................................10

INTRODUCCIN
La preocupacin por el origen del lenguaje ha estado presente en todas las
culturas desde la Antigedad. Los relatos mitolgicos que atribuyen dicho origen a un
don divino son un signo de la admiracin provocada en el ser humano al descubrirse
capaz de hablar, una capacidad nica.
A lo largo de la historia se han dado diversas respuestas a la pregunta por el
origen del lenguaje. En este trabajo expondremos la teora innatista, partiendo de una
visin histrica.

ANTECEDENTES HISTRICOS
El primer experimento sobre el origen del lenguaje nos lo narra Herodoto, en
el s. V a. C. El Faran egipcio Psamtico quera conocer cul era la lengua natural del
hombre. Para averiguarlo, dio dos recin nacidos a un pastor, ordenndole que no dejase

que los nios oyeran hablar a nadie. Parece que la primera palabra que pronunciaron fue
bekos, que en frigio significa pan, de lo que el Faran dedujo que el frigio fue la primera
lengua de la humanidad. Ms all de la ancdota, se observa, por una parte, la
curiosidad acerca del lenguaje y su origen, y por otra, la nocin del lenguaje como una
capacidad innata en el ser humano.
Ahora bien, no es posible hablar del innatismo sin hacer referencia a Platn.
Segn l, el conocimiento no es algo que adquirimos a travs de la experiencia; ms
bien la experiencia despierta y hace que salgan a la luz los conocimientos que, de alguna
manera, estn ya en el alma. Aunque en sus dilogos no menciona que conocimiento del
lenguaje sea algo innato, s que es sealado como el soporte sobre el que se desarrolla el
conocimiento de lo ya sabido. En Protgoras seala que el lenguaje es fruto de la
participacin en el dominio divino que sigui al robo del fuego de los dioses llevado a
cabo por Prometeo.1
Durante la Edad Media distintos autores, como san Agustn y Boecio (480-525),
situarn el origen del lenguaje en la razn humana. Pedro Abelardo (1079-1142) y
Toms de Aquino (1225-1274) sealarn la diferencia entre la capacidad natural para
hablar y los lenguajes hechos por el hombre.
A partir del siglo XVII comienzan a separarse la filosofa y las ciencias
naturales, especialmente con Descartes (1596-1650). En el Discurso del Mtodo,
Descartes afirma que el hombre no se diferencia de los animales simplemente por
emplear signos, sino por su capacidad para combinarlos segn ciertas normas que son
innatas, es decir, que cualquier hombre dispone de estas normas por el mismo hecho de
ser hombre. Seala tambin que la capacidad de combinacin es manifestacin de la
creatividad del ser humano.
Pocos aos despus de Descartes, la escuela de Port-Royal resalta la idea de la
existencia de una gramtica general o universal: hay una nica estructura interna,
profunda, que se expresa en las diferentes estructuras superficiales de las lenguas
concretas. De esta manera los principios universales lingsticos son atribuidos a la
mente, como un rasgo innato que posibilita la adquisicin de una lengua determinada.
W. von Humboldt (1767-1835), lingista fundador de la Universidad de Berln, dir que

1 Cf. Platn. Protgoras. 322a.

el aprendizaje es siempre exclusivamente un volver a generar (); una lengua no se

puede propiamente ensear, sino slo despertar en la mente.2
Durante el siglo XIX hay una fuerte oposicin a estas teoras, ya que los
principios universales lingsticos no podan aplicarse a las nuevas lenguas exticas que
se estaban descubriendo en ese momento histrico. As, la Lingstica estructural de
principios del siglo XX afirmar que no existen rasgos universales en la gramtica: cada
lengua es resultado de una cultura y no hay ningn elemento de la naturaleza humana la
determina.
En este contexto surge la figura de Abraham Noam Chomsky, a mediados del
siglo XX.

CHOMSKY Y SU TEORA ACERCA DE LA ADQUISICIN DEL

LENGUAJE
A. N. Chomsky naci en 1928 en Estados Unidos. Estudi Filosofa,
Matemticas y Lingstica en Pensilvania. Es profesor emrito de Lingstica en el
Instituto Tecnolgico de Massachusetts y una de las figuras ms destacadas de la
Lingstica en el siglo XX. Heredero de las reflexiones hechas a lo largo de los siglos,
introduce novedades, sobre todo en el tipo de pruebas que presenta para defender su
teora.
Comienza a indagar en la lingstica en su tesis doctoral Estructura lgica de la
teora lingstica, y contina despus la investigacin en su libro Estructuras
sintcticas. En estos escritos plantea que el lenguaje no es algo que se aprenda o
asocie, sino que es algo innato, presente en el cerebro.
Chomsky afirma que la existencia de una gramtica universal, comn a todos los
seres humanos:
Definamos "gramtica universal" (GU) como el sistema de principios,
condiciones, y reglas que son elementos o propiedades de todos los lenguajes
humanos, no simplemente por accidente sino por necesidad quiero decir por
supuesto necesidad biolgica, no lgica. As, GU puede tomarse como expresin
2 Citado por Chomsky en Lingstica cartesiana, pag. 134

de "la esencia del lenguaje humano". GU ser invariable entre humanos. GU

especificar lo que el aprendizaje del lenguaje debe lograr, en caso de ser
exitoso.
(Chomsky 1975:29)
La gramtica universal innata est constituida por principios y parmetros.
Los principios son universales, manifiestan las caractersticas comunes a todas
las lenguas y no dependen de la experiencia. No son las reglas sintcticas, que difieren
entre distintas lenguas, sino principios ms abstractos
Los parmetros, por el contrario, son determinados por la experiencia lingstica.
Para explicar el funcionamiento de los parmetros, Chomsky (1988: 57-58) propone la
metfora de los interruptores:
Los principios de la Gramtica Universal tienen ciertos parmetros que pueden
ser fijados por la experiencia de una u otra manera. Podemos imaginar la
facultad la facultad de lenguaje como una red compleja e intrincada dotada de un
conmutador consistente en una serie de interruptores que pueden estar en una de
dos posiciones. [...] La red constante es el sistema de principios de la gramtica
universal; los interruptores son los parmetros que sern fijados por la
experiencia. Los datos presentados al nio que aprende la lengua deben bastar
para colocar los interruptores de una u otra forma. Cuando los interruptores estn
en posicin, el nio tiene el dominio de una lengua particular.
(Chomsky, 1988: 57-58)
Puede encontrarse un ejemplo en el parmetro de los sujetos nulos, un elemento
que vara entre distintas lenguas. En espaol no es necesaria la presencia explcita del
sujeto para que una frase sea gramaticalmente correcta, mientras que en ingls no se
permite el sujeto nulo o implcito. Si el nio escucha oraciones sin sujeto explcito, se
activa el valor positivo en el parmetro de sujeto nulo. Por esta razn no puede hablarse
estrictamente de aprendizaje de la lengua, sino ms bien de un proceso en el que se
especifican determinados valores de los parmetros de la gramtica universal.
Ahora bien, en qu se basa para afirmar el innatismo del lenguaje? Uno de los
principios fundamentales en el que se apoya es el argumento de la pobreza del
estmulo, tambin llamado problema de Platn. Este argumento destaca la

desproporcin que existe entre el input recibido por los nios durante la etapa de
aprendizaje de la lengua y el resultado, el dominio que alcanza. A propsito del input
lingstico podemos observar tres cosas:
1. El lenguaje que los nios escuchan en las conversaciones entre adultos incluye
frecuentemente expresiones agramaticales: falsos comienzos, frases inconclusas,
el fenmeno de tenerlo en la punta de la lengua. Por eso constituye un modelo
completamente correcto del lenguaje.
2. Las normas que rigen el lenguaje son tan complejas y abstractas que no pueden
ser deducidas por el nio simplemente a travs del input lingstico.
3. El habla de los adultos cuando se dirigen a los nios tiene unas caractersticas
particulares, por ejemplo, los enunciados son breves y gramaticalmente sencillos
y el vocabulario es limitado.
A pesar de lo anterior, el nio adquiere un gran dominio del lenguaje en
relativamente poco tiempo. Cmo? Chomsky sostiene la existencia de lo que llama
Dispositivo para la Adquisicin del Lenguaje. Los estmulos lingsticos que recibe el
nio activan este dispositivo, que a partir de lo escuchado extrae las reglas especficas
de cada lengua. La nica condicin necesaria para que se desarrolle el lenguaje es la
exposicin al estmulo lingstico, aunque Chomsky tambin seala que hay un perodo
crtico para que este desarrollo tenga lugar (alrededor de los diez aos).
En cuanto al resultado, resulta sorprendente que el nio alcance la capacidad de
generar un nmero infinito de oraciones distintas. El dominio del lenguaje no se reduce
a comprender o repetir determinadas oraciones aprendidas, sino en crear y entender
cualquier oracin, aunque no tenga ningn parecido semntico con oraciones odas
anteriormente. Es lo que Chomsky denomina el carcter generativo del lenguaje:
Nosotros constantemente leemos y omos nuevas secuencias de palabras, las
reconocemos como oraciones, y las entendemos. Es fcil mostrar que los nuevos
eventos que aceptamos y entendemos como oraciones no estn relacionados por
una simple nocin de similaridad formal (o semntica o estadstica) o identidad de
marco gramatical con aquellos con que estamos familiarizados. Hablar de
generalizacin en este caso es enteramente inconducente y vacuo. Parece que
reconocemos un nuevo objeto como una oracin no porque corresponda a un objeto
familiar de una forma simple, sino porque es generado por la gramtica que cada
individuo de algn modo internaliz de cierta forma.

(Chomsky, 1959:59)

HECHOS QUE APOYAN LA TEORA INNATISTA

ARQUITECTURA CEREBRAL
Existen dos reas principales en el cerebro relacionadas con el lenguaje: el rea
de Broca, en la parte anterior, se encarga de la parte fontica; en la regin parietal, el
rea de Wernicke maneja la funcin semntica, dndole significado al lenguaje. Estas
dos reas estn conectadas entre s y con otras regiones cerebrales, como la corteza
visual, la corteza auditiva y el rea sensorio-motriz. La complejidad de esta estructura se
desarrolla durante el proceso embrionario, siguiendo las instrucciones escritas en el
genoma.
El hecho de que las habilidades lingsticas puedan resultar daadas como
consecuencia de lesiones cerebrales se ha presentado tambin como un argumento a
favor del innatismo del lenguaje. Adems, se ha observado que determinados trastornos
que afectan al lenguaje, como la afasia de Broca o la de Wernicke, no tienen ninguna
incidencia en las dems capacidades mentales, y viceversa, otros trastornos, como el
sndrome de Williams, que repercuten gravemente en la capacidad cognitiva, no
impiden el desarrollo de las habilidades lingsticas. Aunque hay cierta correspondencia
entre la capacidad intelectual y determinadas cuestiones lingsticas, como la riqueza de
vocabulario, puede decirse que la capacidad lingstica del ser humano es independiente
de las dems capacidades intelectuales y cognitivas.

PATRIMONIO UNIVERSAL
Steven Pinker (200), psicolingista, dice que parece existir una anatoma comn
en todos los enunciados de todas las lenguas, lo cual apoyara la teora de Chomsky
acerca de la gramtica universal.
La estructura de las frases vara entre distintas lenguas, pero siempre estn
formadas por un sujeto, un verbo y un complemento. En tres de cada cuatro lenguas el
orden habitual es sujeto-verbo-complemento.
Se ha observado tambin que los nios de todas las culturas desarrollan la capacidad
lingstica siguiendo las mismas etapas en cuanto a contenidos y tiempos:

El balbuceo comienza alrededor de los cuatro meses, incluso en los nios sordos.
Unos meses despus comienza el balbuceo reduplicativo (el nio repite dos
slabas iguales), y posteriormente el balbuceo no reduplicativo (slabas

diferentes, an no se trata de palabras)

Con un ao y medio, el nio tiene un repertorio de unas diez palabras. Las

utiliza de manera separada.

Empieza a asociar las palabras: primero de dos en dos, despus de tres en tres.

Normalmente utilizan palabras esenciales, sustantivos y verbos.

Alrededor de los tres aos el nio puede formar plurales e inflexiones verbales.
En esta etapa comete errores llamados hiperregularizaciones: posee de manera
no consciente las reglas gramaticales de derivacin y las aplica
indiscriminadamente. Por ejemplo, dice: he ponido en lugar de he puesto.

La dificultad no est en aprender la regla, sino las excepciones a la regla.

No importa lo compleja que sea la lengua: a los diez-once aos los nios han
adquirido pleno dominio de la misma.

Por otra parte, se ha probado de manera experimental que ensear explcitamente al

nio el lenguaje no provoca cambios significativos o duraderos: a corto plazo se
observan diferencias significativas entre nios sometidos a un programa de enseanza
del lenguaje y nios que no participan en tal programa, pero en poco tiempo las
diferencias desaparecen. Se trata de un fenmeno observado previamente en otras
facultades determinadas genticamente, como las motoras, lo que apunta a que la
facultad lingstica tambin est determinada por la gentica.

FENMENOS DE CREACIN DEL LENGUAJE

El lingista D. Bickerton (1982) estudi en profundidad el caso de una
comunidad hawaiana conformada por trabajadores llegados desde diferentes lugares del
mundo. Para comunicarse crearon una lengua franca llamada sabir, mezclando retazos
de sus propias lenguas. El resultado fue una mezcla apenas uniforme, muy pobre en
sintaxis y vocabulario. Los nios de la siguiente generacin crearon una nueva lengua
criolla, en la que aparecieron caractersticas no presentes en la lengua de procedencia, el
sabir. A partir de una lengua imperfecta, los nios crearon un lenguaje nuevo, mucho
ms complejo y rico.

Este fenmeno se ha observado en unos cien casos parecidos. Llama la atencin

el hecho de que las gramticas criollas son muy semejantes entre s, lo cual hace posible
hablar de una gramtica universal.

POLMICA CON EL ESTRUCTURALISMO Y CON EL

CONDUCTISMO
ESTRUCTURALISMO: F. DE SAUSSURE
F. de Saussure sostiene que la lengua se aprende oyendo: la mente es una tabula
rasa sobre la cual se va grabando la lengua que omos hablar a nuestro alrededor. Segn
l, la lengua es una suma de acuaciones depositadas en cada cerebro3. Cada persona
desarrollar un grado de dominio de la lengua acorde a la exposicin lingstica que
encuentre a su alrededor durante su vida. As pues, la lengua es un producto social.
Coincide con Chomsky al considerar la facultad del lenguaje como innata. Esta
competencia permite la creacin y comprensin de cdigos para comunicarse, y hace
posible relacionar los significados con sus significantes, elegir y combinar los signos
para construir las ideas, recordar los fonemas y con ellos los significantes de cada signo,
etc.
Sin embargo, para Saussure la mente es una tabula rasa antes de que aparezca la
lengua, no hay conceptos lingsticos innatos.

CONDUCTISMO: B. F. SKINNER
El mismo ao en que Chomsky publica Estructuras Sintcticas (1957), Skinner,
un prestigioso psiclogo conocido mundialmente por sus investigaciones en el mbito
de la psicologa conductista, publica Conducta verbal. En esta obra expone su hiptesis
acerca de cmo se adquiere el lenguaje.
Skinner analiza el comportamiento lingstico humano, identificando las
variables que dominan dicho comportamiento y la manera en que interactan. Y lo hace
a partir de las nociones empleadas en sus experimentos con animales: estmulo,
reforzamiento, privacin. Considera que los elementos externos, la estimulacin y el
3 Saussure. Curso de Lingstica general, pg. 65

reforzamiento, son imprescindibles para poder explicar el comportamiento verbal,

mientras que lo que el hablante pone es muy bsico y poco significativo. Esta
consideracin choca con la idea chomskiana de la creatividad gramatical, que seala
que las expresiones lingsticas no estn determinadas por acontecimientos externos. De
tal manera que si, por ejemplo, un nio ve una tarta, podra decir muchas cosas
diferentes (una tarta!, me gusta la tarta, quiero tarta, me das un trozo de
tarta?)
El aprendizaje del lenguaje tiene lugar porque los adultos modelan el repertorio
verbal del nio a travs de refuerzos. Chomsky reconoce que estos refuerzos tienen un
papel importante, y que los nios aprenden a hablar a travs de la observacin e
imitacin de los adultos, pero no est de acuerdo en que esta sea la nica forma de
aprender. Existen otras formas, innatas o desarrolladas madurativamente, como la
capacidad del nio para generalizar o procesar la informacin.

CONCLUSIN
La teora innatista ha hecho importantes contribuciones al conocimiento del
origen del lenguaje infantil, aunque presenta tambin algunas limitaciones. Explica por
qu se aprende la lengua materna con tanta facilidad, pero no cmo ocurren los procesos
bsicos, como por ejemplo, cmo se aprende el significado de las palabras.
Frente a la psicologa conductista, Chomsky resalta la dimensin creativa en el uso del
lenguaje, capaz de adecuarse a las situaciones continuamente cambiantes y novedosas.
La contribucin de Chomsky ha enriquecido los planteamientos actuales y ha provocado
nuevas investigaciones, realizadas tanto para verificar los principios innatistas como
para identificar sus errores.

BIBLIOGRAFA
BENTEZ-BURRACO, A., La cuestin de lo innato en la adquisicin del lenguaje.
Consultado el 10 de noviembre de 2014,
http://www.unioviedo.es/biolang/pdf/La_cuestion_de_lo_innato.pdf
HERODOTO, Historia, libro II, 2, trad. de C. Schrader, Gredos, Madrid, 1977.
MEECE, J. L., Desarrollo del nio y del adolescente. Compendio para educadores,
McGraw-Hill Interamericana, 2000.
NAFRA RAMOS, A. M., El innatismo lingstico de N. Chomsky y sus antecedentes
histricos. Consultado el 17 de noviembre de 2014,
http://www.uca.edu.sv/filosofia/admin/files/1304975918.pdf
RAMOS ARENAS, J., Reflexiones sobre el innatismo, Universidad Nacional de
Colombia. Consultado el 10 de noviembre de 2014,
http://www.bdigital.unal.edu.co/24601/1/21789-74627-1-PB.pdf
VELEZ MONTOYA, A., Homo Sapiens, Villegas Editores, Colombia, 2006.
CHOMSKY, A. N.:
-(1957) Estructuras sintcticas. Ed. Siglo XXI, Mxico, 1974.
- (1966) Lingstica cartesiana. Ed. Gredos, Madrid, 1991.
SAUSSURE, F. de. (1915): Curso de Lingstica General. Editorial Losada, Buenos
Aires, 1973.
PLATN, Protgoras. Ed. Gredos, Madrid, 2002
DESCARTES, R., Discurso del Mtodo/Meditaciones Metafsicas, Espasa Libros,
S.L.U., 1999