Relacionar el tema de texto con otra posicin filosfica y exponer, razonadamente, la visin

personal del tema, valorando su actualidad.

Relacionar la filosofa cartesiana con las corrientes, tanto anteriores como posteriores, no es tarea
excesivamente complicada: con Scrates y la tradicin platnica la une la bsqueda de la verdad; con
Platn, Aristteles, Locke y Hume, la teora de las ideas y la teora de la sustancia; con san Agustn, la
afirmacin de la existencia del hombre como ser pensante, y el tratamiento de la voluntad y libertad en el
ser humano; con Platn, Aristteles y Toms de Aquino, la dualidad cuerpo/alma, etc.
Sin embargo, la corriente filosfica con la que normalmente se relaciona el racionalismo
cartesiano es el empirismo ingls, a pesar de que sus grandes representantes (Locke y Hume) no fueron
interlocutores directos de Descartes. El racionalismo y el empirismo polemizaron en torno a un problema
fundamental de la filosofa moderna: el de la relacin entre nuestras representaciones1 y la realidad
externa, pues ya no se piensa, como en la filosofa antigua y medieval, que conocemos la realidad
directamente, sino indirectamente, a travs de nuestras representaciones. Y puesto que el sujeto no conoce
la realidad directamente, solo puede acceder a ella por dos caminos: la razn o los sentidos. Los
racionalistas afirmarn que es la razn la va correcta y desecharn los sentidos como fuentes engaosas,
y los empiristas sostendrn que todo conocimiento comienza y se justifica por la experiencia. En este
sentido mantuvieron una fuerte polmica en torno a la existencia de las ideas innatas. Estas son
imposibles para los empiristas, pero imprescindibles para los racionalistas. El sujeto pensante cartesiano
solo puede salir de s mismo a partir de la idea innata de infinito.
El origen de la palabra racionalismo se remonta a la poca de Descartes. Puede entenderse como
la doctrina de aquellos que no reconocen como fuente de conocimiento ms que la razn, y que rechazan,
por tanto, la revelacin y la fe 2. Como vemos, un breve anlisis de este principio nos lleva a hacerlo
extensivo a cualquiera de los pensadores de una u otra corriente de pensamiento. La diferencia
fundamental entre racionalismo y empirismo reside en el origen de las ideas que tomamos como
verdaderas. Mientras que para Descartes, dichas ideas son intuidas racionalmente o deducidas por la
razn, para el movimiento empirista el origen del conocimiento reside en la experiencia. Por tanto, el
racionalismo toma como modelo a la ciencia moderna nicamente en su aspecto formal, matemtico,
mientras que el empirismo recoge el otro aspecto caracterstico de la modernidad cientfica: la
importancia del experimento.
Para el movimiento empirista, el origen del conocimiento reside en la experiencia. La mente es
como una tabula rasa3 donde la experiencia va grabando contenidos que nuestra mente maneja. Esto
implica la negacin de las ideas innatas, que son el fundamento de la demostracin racional de la
existencia de Dios en Descartes. De hecho, Locke dedica el primer captulo de su Ensayo sobre el
entendimiento humano a demostrar la inviabilidad de estas ideas. No obstante, la contaminacin
racionalista en el pensador ingls le hace admitir, en la segunda parte del Ensayo, que las ideas no
provenientes de la experiencia proceden de la reflexin. Como se ve, es difcil escapar a cualquier
solucin restringida del problema del conocimiento.
El conocimiento humano no es ilimitado; la misma experiencia es su lmite. Las diferencias con
el planteamiento racionalista, heredero directo del Renacimiento en este sentido, para el que la razn no
posee lmites, son claras. Desde el empirismo se niega la posibilidad de que el uso adecuado de un
mtodo nos proporcione un conocimiento omniabarcante. As, para estos filsofos, solo las matemticas
proporcionan un conocimiento exacto, mientras que el resto de disciplinas se mueven en un mundo de
probabilidades y creencias. No es, pues, de extraar que su postura acabe en la mayora de las ocasiones,
sobre todo en lo relativo a cuestiones metafsicas, en el escepticismo.
Todo conocimiento es un conocimiento de ideas. Coincidiendo con el racionalismo, el empirismo
no cuestionar que aquello que la mente conoce no es ms que ideas (no las cosas mismas), y que el
1

Representaciones. La gran aportacin de la filosofa moderna es la nocin de sujeto. Vinculado a ella

se encuentra el concepto de representacin. Cuando el sujeto conoce la realidad, no conoce la realidad
directamente como tal, sino por intermedio de sus representaciones. Por tanto, en el sentido en que aqu la
utilizamos, la representacin puede ser tanto las ideas que existen en nuestra razn, segn los
racionalistas, o las impresiones sensibles que recibimos del mundo externo, segn los empiristas.
2
La revelacin y la fe eran reconocidas por la escolstica como fuentes de conocimiento verdadero.
3
Tabula rasa. Esta expresin acompaa al principio aristotlico que defiende que nada hay en el
entendimiento que no haya estado previamente en los sentidos.

pensamiento relaciona dichas ideas entre s. Uno de los problemas que plantea esta posicin fue
introducido por Berkeley, ya que para l solo es aquello que es percibido. Las ideas no hablan de
realidad alguna. Como es lgico, esta tesis desemboca en el idealismo ms duro: la negacin del mundo
sensible. Por este motivo cobran especial importancia en el empirismo los mecanismos de asociacin
entre ideas y el estudio de los universales. El nominalismo, herencia de Ockam, es la forma ms
extendida de acercamiento al universal.
Sin embargo, los principios anteriores llevan al movimiento empirista a postular un nuevo
concepto de razn. La razn de los empiristas, frente a la del racionalismo, es dependiente y limitada por
la experiencia. Consecuentemente, dichos lmites impiden que la especulacin metafsica merezca el
calificativo de conocimiento o especulacin racional. As, el afn prctico de la razn har que el
empirismo dote de utilidad prctica a lo racional y se ligar intelectualmente a cuestiones morales,
polticas, religiosas, antes que metafsicas. Asistimos con ello al origen de la razn instrumental y al
despliegue de la razn prctica4 como mbito de lo filosfico.
En cuanto a la actualidad de Descartes podemos, partiendo de los fragmentos del Discurso del
Mtodo, comentar los siguientes temas que con ms evidencia estn presentes en nuestra sociedad. Para
conocer la grandeza y la vigencia del pensamiento de Descartes, tenemos que partir de que su aportacin
a la historia del pensamiento filosfico supuso el paso decisivo para conseguir la autonoma de la razn.
El racionalismo fue el punto de partida de una razn ajena a las exigencias de la fe. A pesar de la
polmica originada por el empirismo y a pesar de que se pudieran concebir otros modelos de racionalidad,
la concepcin iniciada por Descartes abri el camino que posteriormente pasara por la Ilustracin y
desembocara en los grandes proyectos de la ciencia y de la tecnologa.
Matematizacin y desarrollo cientfico e informtico.
La Segunda parte del Discurso propone un mtodo y un criterio de verdad heredero del
matemtico. Descartes cree que as todas las ciencias conseguirn xitos semejantes a los de las
matemticas. La matematizacin de lo cientfico y, por tanto, de lo real, es una caracterstica que desde
entonces ha impregnado casi todos los mbitos de la cultura occidental europea y americana. Desde los
ejes cartesianos para simbolizar las figuras geomtricas hasta el diseo del nuevo acelerador de partculas
europeo slo hay una lnea continua que obedece a los mismos parmetros: lo real es lo matematizable. El
conocimiento de cmo son las cosas se consigue cuantificando y descubriendo la ley que expresa las
relaciones entre esas cantidades. Al fin y al cabo, lo que define a un elemento atmico son elementos
cuantificables, son nmeros. Los descubrimientos en todos los campos cientficos (fsica, qumica,
biologa) y todas las aplicaciones tcnicas (ingenieras, medicina) han sido tales que la fe en la
religin ha sido sustituida por la fe en la ciencia. Si el desarrollo cientfico contina como hasta ahora, se
afirma, se encontrar la solucin a todos los problemas del hombre. La salvacin est en la ciencia.
Descartes crea haber puesto las bases ciertas para abordar ese desarrollo cientfico en el que l mismo
particip. Una prueba de esta fe es que todos los gobiernos insisten en la necesidad de invertir en
investigacin cientfica.
La informtica es la ltima expresin de la actualidad del proyecto cartesiano. Tanto es as que se
habla del mundo digital, de un mundo expresado nicamente con ceros y unos. Cuando estamos frente
a un ordenador estamos frente a lo que Descartes calificara de modelo perfecto de conocimiento: un
marco absolutamente axiomatizado en el que a partir de unos primeros principios se deduce todo lo
dems. En un ordenador no hay contradicciones, no hay elementos que no se deduzcan de los principios
establecidos. Si el programa no funciona es porque est mal diseado. La deduccin siempre es perfecta y
la conclusin necesaria. Es cierto que los ltimos estudios sobre el funcionamiento de los sistemas
axiomticos han detectado la posibilidad de que aparezcan incoherencias, no obstante estas
indeterminaciones no tocan lo esencial de su funcionamiento. La necesidad de lo matematizado sigue
dominando.

Autonoma de la razn, laizacin y ciencias sociales y humanas.

Razn prctica. Debe entenderse en el sentido kantiano de determinacin de la moral.

La matematizacin por s sola no hubiera propiciado el desarrollo cientfico si Descartes no

hubiera defendido a la vez la autonoma de la razn. Slo una razn que se separa de cualquier creencia,
una razn pura, es la que puede llegar a la verdad. Descartes se convierte as en la referencia bsica del
proceso de laizacin. Una vez que la razn se ha separado de la fe y el mundo fsico ha dejado de ser el
fruto de la creacin divina, la ciencia encuentra un nuevo campo en el que descubrir leyes sin que tengan
que ser testadas por ninguna autoridad distinta de la propia experiencia. Desarrollo cientfico y laizacin
son, al menos en Europa, procesos paralelos, aunque esta lucha de la razn por separarse de la presin de
la fe se sigue manteniendo (intento del creacionismo estadounidense por eliminar la enseanza del
evolucionismo en las escuelas, la crtica del Vaticano a la investigacin gentica).
Del mismo modo, slo aceptada la posibilidad de explicar al hombre desligado de Dios, fuera de
la religin, se pueden desarrollar las ciencias sociales (sociologa, economa) y humanas (antropologa,
psicologa, pedagoga). Estas ciencias, que han alcanzado su mayor auge desde el siglo XIX, son fruto
de esa nueva visin del hombre que trae el cartesianismo. Tanto es as, que ni siquiera ellas, a pesar de
llamarse humanas, han podido sustraerse a la matematizacin, que se ha convertido en un instrumento
necesario en sus investigaciones. Es decir, el modelo, lo que se sigue consideran do cientfico, se
admita o no, sigue siendo la fsica clsica.
Pero la separacin razn fe no ha trado slo el desarrollo y la matematizacin de las ciencias,
sino que ha contribuido a la aparicin de posiciones ateas (negacin de la existencia de Dios), y
agnsticas (negar la posibilidad de cualquier afirmacin o negacin sobre Dios). Es evidente que el
pensador francs no es ni una cosa ni otra y que esta idea no estaba presente en el proyecto cartesiano. La
razn, segn Descartes, llega a la certeza de Dios. Pero la modernidad ha perdido el optimismo
racionalista: el hombre contemporneo ya no se cree en posesin de una razn tan poderosa como para
afirmar de modo claro y distinto la existencia o n o de Dios. Es decir, el racionalismo optimista ha
desembocado en un racionalismo agnstico.
Autonoma de la razn e individualismo.
El Discurso del Mtodo deja claro que el sujeto (pensante) es quien se impone como criterio
de verdad. Es verdad lo que mi criterio racional decide que es verdad. Probablemente pocas
afirmaciones tan contundentes y con tantas consecuencias se han hecho en la historia del pensamiento
(quizs slo se encuentran en la moral de Kantiana), afirmaciones, por otro lado, absolutamente alejadas
del relativismo. Descartes no defiende un subjetivismo relativista, sino racionalista. La razn es la misma
en todos los hombres. Es ah donde se encuentran las races del individualismo del que tanto se ha
criticado a la sociedad moderna, y de la reivindicacin de la igualdad de dignidad y derechos para todos
los hombres.
La verdad y el genio maligno.
Hay otras ideas cartesianas que vuelven una y otra vez. Por ejemplo, la sospecha de que la
realidad en la que el hombre se mueve no sea tal, sino una mera ilusin de los sentidos que nos aleja de lo
real ha sido retomada por varias producciones cinematogrficas. El argumento de la indistincin entre el
sueo y la vigilia se refleja en la produccin cinematogrfica espaola de Alejandro Amenbar Abre los
ojos. El director nos presenta el tormento en el que vive el protagonista incapaz de distinguir cundo est
viviendo y cundo est soando que vive. El argumento del genio maligno es actualizado en Matrix,
produccin que nos describe un mundo habitado por hombres que creyendo conocer a travs de sus
sentidos un mundo sensible, realmente slo reciben impulsos elctricos controlados por un poderossimo
sistema informtico. Es decir, unos hombres a los que un genio maligno, reinterpretado como un inmenso
ordenador, engaa, convirtiendo la realidad digital en la realidad que se impone y esconde la verdadera.
El dualismo antropolgico.
Tampoco es fcil defender el dualismo antropolgico cartesiano. De hecho, es casi imposible
encontrar a un solo cientfico en el campo de la neurociencia que se atreva a defenderlo. Adems, esta
concepcin del hombre se haba sustentado en una teora de la sustancia de cierto carcter aejo. No
podemos olvidar que Descartes se haba comprometido a construir un modelo absolutamente nuevo de la

filosofa, y termin aceptando el concepto aristotlico de sustancia para asentar las bases del
pensamiento que acababa de encontrar como principio radical.