LOS ECOSISTEMAS: DEFINICION, ORIGEN E IMPORTANCIA DEL CONCEPTO.

Jos Manuel Maass,

Angelina Martnez - Yrzar

Un hombre, prcticamente desde su origen, ha tenido la necesidad de
transformacin de su ambiente para obtener recursos. Sin embargo, el nico tipo de
transformacin aceptable es aquel que se genera un sistema sostenible a largo
plazo.
Se pone de manifiesto la importancia de entender la estructura y el
funcionamiento de los sistemas naturales. Con ello ser posible: 1) saber hasta
dnde podemos modificar un ecosistema dirigiendo su potencialidad en beneficio del
hombre. 2) elaborar posibles estrategias para el restablecimiento de ecosistemas
que han perdido su estabilidad. 3) establecer programas de conservacin y/o
explotacin sostenida de los ecosistemas. 4) disear agro ecosistemas o granjas
integradas que permiten aprovechar al mximo el uso de los recursos disponibles.
EL CONCEPTO DE ECOSISTEMA
Orgenes del concepto
En 1916, clements propuso el concepto de sucesin, en el que hizo notar que
tanto la composicin de especies como la estructura de la comunidad cambiaban en
el tiempo. Clements concibi a las comunidades como superorganismos formados
por poblaciones de plantas y animales que interaccionan formando entidades
integradas y dinmicas, las que respondan a gradientes ambientales.
Gleason quien, en 1926, propuso que las comunidades estn conformadas por
poblaciones con arreglos aleatorios, producto de los protones de distribucin de
cada especie.
1935 cuando Tansley propuso entonces el trmino ecosistema para designar dicha
unidad integral. Lindman (1942) apoyo la propuesta de Tansley, al definir al
ecosistema como un sistema propuesto de procesos fsico-qumico-biolgico que
operan como parte de una unidad espacio-temporal.
Patten y Odum (1981) considera que el ecosistema es un nivel de organizacin
interesado en el procesamiento organizado, catico, de materia y energa en la
biosfera.

Poblacin y ecosistema
Oneill (1986) mencionan que los ecosistemas se puedan ver desde distintas
perspectivas y que las conclusiones alcanzadas estn influidas por la manera en que
estos son observados.
Los eclogos de poblacin y comunidades tienden a ver a los ecosistemas como
redes de poblaciones y comunidades, interactuando; la biota es el ecosistema y los
componentes abiticos son tomados como influencias externas se ocupan
principalmente de estudiar problemas como la depredacin, la competencia y el
crecimiento poblacional, los cuales se explican mediante la seleccin natural. Los
eclogos de ecosistema, en cambio, utilizan un enfoque proceso-funcional en donde
el ambiente es parte integral del ecosistema.
Reduccin holismo
El enfoque analtico se basa en la doctrina reduccionista y mecanicista y en el
procedimiento analtico. El reduccionismo mantiene que todos los objetos, eventos y
propiedades estn constituidos por elementos indivisibles. El mecanismo postula que
todas las interacciones se puedan reducir a una relacin causa-efecto. El enfoque
sistmico se basa en la doctrina del expansionismo y el procedimiento sinttico. El
procedimiento sinttico ubica al fenmeno en un sistema mayor que lo contiene y
trata de explicar la funcin que este tiene en el sistema ms grande.
CARACTERISTICAS DE LOS ECOSISTEMAS
Los ecosistemas se caracterizan por:
1) Ser sistemas abiertos.
2) Estn formados por elementos biticos como abiticos.
3) Poseer componentes que interaccionan estableciendo mecanismos de
retroalimentacin.
4) Presentar interacciones que establecen redes trficas (alimenticias) e
informacionales.
5) Estar estructuradas jerrquicamente.
6) Cambiar en el tiempo.
7) Poseer propiedades emergentes.

Carcter sistemtico
La palabra ecosistema es la contraccin del vocablo sistema ecolgico, esto es
los ecosistemas son sistema. Un sistema es un sistema de o conjunto de elementos,
componentes o unidades relacionadas entre si.



Componentes.
Los ecosistemas son sistemas naturales en donde los componentes o elementos
que lo conforman son tanto de origen bitico como abitico.

Carcter abierto.
Es importante sealar que los ecosistemas estn abiertos a la entrada y salida de
materia y energa. Lo que constituye una salida para un ecosistema dado, presenta
una entrada para otros ecosistemas.
Odum (1986? Enfatiza que la conceptualizacin de un ecosistema completo, se
debe incluir en el medio ambiente de entrada y salida, junto con el sistema que est
siendo delimitado estudiado o manejado. As se reduce el problema de establecer
una frontera alrededor de la entidad que uno quiere considerar.

Mecanismos de retroalimentacin.
Esta interaccin recproca entre los elementos del sistema son conocidas como
mecanismo de retroalimentacin, es decir, cada elemento, componente o unidad de
un sistema puede existir en diferentes estados, de tal manera que el estado
seleccionado se determina basndose en las interacciones de los dems elementos
del sistema.

Interaccin.
En los ecosistemas existe un subsistema primario donde la interaccin que se
establece entre sus componentes es, generalmente de tipo trfica.
Jordan (1981) menciona que, el mostrar que existen estas redes de informacin en
los ecosistemas es tan difcil como mostrar que est ocurriendo la evolucin misma,
pues ambos fenmenos se dan a gran escala y en largos periodos de tiempo.
Ruehle y Marx (1979) quienes mencionan que la sobrevivencia de un gran nmero
de plantas terrestres, independientemente del ecosistema del que provenga,
depende del beneficio mutuo entre hongo y races mediante asociaciones
micorrizicas.

Carcter jerrquico.
La gran diversidad de procesos ecolgicos ocurre dentro de un amplio espectro de
escala de tiempo y espacio, y estn asociadas a diferentes niveles de organizacin
del ecosistema.

Cambios en el tiempo

Estrictamente hablando los ecosistemas no evolucionan.
La biota del ecosistema refleja en el ambiente fsico en el que se desarrolla, por lo
que si el medio cambia, esta lo har tambin.
Este incesante proceso de accin y reaccin, que con el tiempo resulta en
cambios tanto del medio como de la comunidad bitica, se concede como sucesin
ecolgica

Propiedades emergentes
Conforme la combinan componente para formar sistemas grandes y complejas
nuevas propiedades aparecen esto es el todo es ms que la suma de sus partes. El
oxgeno y el hidrogeno por ejemplo, tienen propiedades muy diferentes a las que el
agua, que como sabemos resulta de la combinacin de ambos elementos.

ESTUDIO DE LOS ECOSISTEMAS

La aplicacin de anlisis de sistemas al estudio de ecosistemas, se fundamenta e la
organizacin jerrquica de los mismos, la cual est definida en funcin de los
patrones de flujo energtico, hdrico y de circulacin de nutrientes que se dan entre
los componentes de un ecosistema.

Estudio a largo plazo
El entendimiento adecuado y la interpretacin correcta de las funciones metablicas
totales del ecosistema as como de la alteracin por la perturbacin natural o
humana, precisa de mediciones continuas por periodos muy prolongadas. El
establecimiento de investigacin slidas, integradas a largo plazo, son la solucin a
este problema, sin embargo son contados los estudios de este tipo a nivel mundial.

El estudio de los ecosistemas en Mxico

Es importante recordar que la heterogeneidad ambiental de nuestro pas producto de
su situacin geogrfica y su accidentada orografa, lo hacen poseer de una gran
diversidad biolgica y sistemas naturales.