Evanglicos pentecostales: un retrato - Revista Envo

http://www.envio.org.ni/articulo/4179
Centroamrica

Se habla de una revolucin pentecostal en los barrios marginales de toda Centroamrica. Estas organizaciones DE los pobres, son PARA los pobres? Rescatan moralmente, pero promueven ms participacin, ms organizacin, mejores economas? Por qu esta expansin tan acelerada? A qu necesidades responden? Una investigadora de aguda mirada decidi entrar en uno de los sectores de este amplio mundo y nos ofrece interesantes pistas para entender algunas de las expresiones de este movimiento religioso.
Paola Bolognesi

El cristianismo evanglico se est difundiendo con sorprendente rapidez en toda Centroamrica. En los ltimos cuarenta aos el nmero de evanglicos experiment incrementos exponenciales en la regin. Si en Guatemala ya es evanglica el 40% de la poblacin, en los otros pases los porcentajes oscilan entre el 15% en Costa rica y el 36% de Honduras. Motor de esta rpida expansin son las iglesias pentecostales -expresin especfica del protestantismo evanglico, que consiguen xito sobre todo en las capas ms pobres y excluidas de la poblacin, especialmente la urbana, la que se aglomera en los barrios marginales. Segn David Martin, en Amrica Latina los pentecostales son al menos las dos terceras partes de todos los protestantes. Lo que de las iglesias pentecostales impresiona tal vez ms al observador externo es la religiosidad de sus adeptos -que asume formas exageradas- y las promesas de sus pastores, telepredicadores y de los simples voluntarios, asiduamente atareados en la misin de anunciar la curacin inmediata de enfermedades terminales, la solucin de graves problemas familiares y la prosperidad econmica como resultados seguros de la conversin. En Nicaragua es protestante el 26% de la poblacin y por lo menos el 73% pertenece a denominaciones evanglicas pentecostales. Las Asambleas de Dios, con 860 congregaciones y ms de 200 mil miembros bautizados, es la denominacin ms numerosa. Me acerqu a dos iglesias de las Asambleas de Dios, una de ellas guiada por uno de los cuatros presbteros distritales de la denominacin en Managua. Basndome en la literatura relativa al tema y en la observacin directa -y en algunos casos participante- de las actividades de estas iglesias, trato de reflexionar sobre un tema de tanta importancia, entre otras cosas por su masividad.
CON CUATRO CARACTERSTICAS

Definir qu es una iglesia pentecostal resulta difcil porque el pentecostalismo se caracteriza por ser un movimiento religioso pluralista y muy fragmentado. Segn muchos autores sera

ms oportuno hablar de pentecostalismos. Slo en Nicaragua existen ms de 200 denominaciones distintas, con diferencias teolgicas, hermenuticas, eclesisticas y pastorales. Incluso al interior de una misma denominacin, cada iglesia tiene mucha libertad en la organizacin de sus actividades. La extraordinaria variedad del pentecostalismo en Centroamrica tiene que ver, antes que nada, con las modalidades de su llegada a la regin. Con su primera difusin, entre el siglo 19 y el 20, lograron decenas de misiones distintas, procedentes fundamentalmente del sur de Estados Unidos, con distintas tradiciones. Despus de implantarse establemente, las misiones delegaron progresivamente la organizacin y la gestin de sus actividades a personal nativo, que adapt sincrticamente a su propio contexto los mtodos y estilos de los evangelizadores extranjeros, dando as origen a distintas versiones de pentecostalismo, incluso al interior de una misma denominacin. Adems, como para llegar a ser pastor no existe ninguna formacin especfica y tampoco ningn particular nivel de instruccin, y para fundar una iglesia son suficientes unas decenas de firmas, se desarrollaron tambin muchsimas iglesias independientes que, con sus peculiaridades y singularidades, contribuyeron a hacer an ms eclctico este movimiento religioso. No obstante las diferencias que existen entre las distintas iglesias, pueden trazarse caractersticas que todas comparten y que sirven para definir lo que es, a grandes rasgos, la religin pentecostal. Son cuatro sus caractersticas. El fundamentalismo, que lleva a una particular interpretacin de todo lo que ocurre en el mundo, as como a claros roles sociales y a un estilo de vida muy disciplinado y puritano. Una religiosidad muy emotiva, basada en un contacto directo con Dios por medio de momentneas posesiones del Espritu Santo. Un liderazgo muy fuerte y carismtico. Y el imperativo categrico de evangelizar a toda la humanidad.

ENTRE PECADOS Y DEMONIOS

Las iglesias pentecostales son fundamentalistas porque sus adeptos estn convencidos de la inspiracin divina de la Biblia y de su infalibilidad. Y por eso, la interpretan de forma literal. Creen que todos los relatos bblicos ocurrieron realmente y, por eso, estn totalmente persuadidos de que Dios y Satans intervienen en la vida diaria de los seres humanos. Ambos, utilizando a los humanos como soldados, se enfrentan en la eterna lucha entre el Bien y el Mal, la que ellos llaman guerra espiritual. De esta conviccin se deriva otra: todas las circunstancias agradables de la vida de cada quien -salud, trabajo, afectos- son fruto de bendiciones enviadas desde el cielo, y todas las negativas -enfermedades, muerte prematura, dificultades econmicas y de relaciones- son consecuencias directas del pecado. Segn su visin de la realidad, cometer pecados es la causa de todo tipo de problemas por dos distintas razones. Porque atrae maldiciones divinas que afectan a sus responsables y tambin a sus familias hasta por cuatro generaciones. As, los sufrimientos vividos hoy pueden tener su raz en el mal comportamiento de algn pariente lejano en el espacio o en el tiempo. Adems, cometer pecados permite a una larga serie de demonios distintos y especficos ocupar el cuerpo de los perpetradores de esos pecados para servirle a Satans en la guerra espiritual, empujndolos hacia conductas cada vez ms incorrectas, que llevan progresivamente a la perdicin a las personas que los rodean hasta su destruccin. Un ejemplo: una persona que en determinada ocasin reacciona brutalmente lo hace poseda por el demonio de la violencia, que lo empuja a ser siempre agresivo y pleitisto y a incitar a los dems a actuar igual, llevndola finalmente a participar en peleas muy peligrosas con el objetivo de hacerla morir como pecadora, impidindole arrepentirse y decidirse a servir a Dios,

consagrando as su alma a Satans por toda la eternidad.

OBEDECEN Y RECHAZAN LO MUNDANO

La interpretacin literal con que los pentecostales leen la Biblia los induce tambin a considerar a la familia como una institucin social central e imprescindible, gobernada por una jerarqua precisa que establece claros roles para cada uno de sus miembros segn su gnero y su edad. Dado que por voluntad divina el hombre es superior a la mujer, segn el Gnesis y San Pablo y dado que los padres gozan de total autoridad sobre sus hijos, el padre tiene que ser honrado y servido por los otros miembros de la familia y todas sus decisiones, aunque no sean compartidas, deben ser aceptadas y acatadas. Para vivir segn las Escrituras, los pentecostales tienen tambin que llevar un estilo de vida muy disciplinado y puritano que les impone una actitud sumisa y les prohbe comportamientos destructivos con ellos mismos y con los dems. Una largusima lista de conductas, incluso inocuas e inofensivas, representan pecados para ellos y pueden atraer maldiciones divinas y posesiones demonacas. Adems de no poder robar, mentir, traicionar, practicar violencia, ni tampoco mostrarse agresivos con nadie, los fieles de iglesias pentecostales no pueden consumir ninguna sustancia que provoque dependencia, alcohol, tabaco y hasta caf; no pueden seguir la moda en la ropa o en el peinado porque esto constituye un acatamiento inadmisible a las cosas del mundo y desvan al creyente de su fe; no pueden practicar yoga o poseer amuletos; no pueden recurrir a la acupuntura o a la homeopata; no pueden en ninguna ocasin decir malas palabras
POSEDOS POR EL ESPRITU SANTO

Si en la vida cotidiana la religin pentecostal impone a sus adeptos un rigor y una sobriedad tpicas del protestantismo puritano, en la liturgia y en la oracin todo cambia: promueve y alienta la implicacin emotiva, hasta el xtasis. Como subraya Hollenweger, lo que cuenta en esta confesin no es tanto la doctrina como la experiencia. Los pastores pentecostales, as como sus seguidores, son de condicin social baja, tienen una educacin mnima y una capacidad de abstraccin limitada. Por esto, la forma de comunicacin que prefieren es la oral. La utilizan no tanto para expresar y aclarar conceptos y principios de los textos sagrados o para recitar oraciones predeterminadas y transmitidas, sino para narrar con un lenguaje generalmente muy coloquial y espontneo historias, testimonios y sueos que, refirindose continuamente a las concretas condiciones de vida de los oyentes, les resultan fciles de entender.

Con relatos sencillos y directos, a los que los fieles estn continuamente invitados a contestar con aplausos y gritando Amn!, Gloria a Dios!, los predicadores consiguen mantener la voltil atencin de sus oyentes, calientan el ambiente en el templo y suscitan la identificacin y la participacin emotiva de sus seguidores para predisponerlos al contacto directo con Dios, objetivo fundamental de la religin pentecostal. Escuchando relatos de hombres y mujeres que por medio de la religin resolvieron los problemas econmicos, familiares y de salud que les preocupan a ellos mismos, los creyentes se convencen an ms firmemente que el Dios proveedor del que los pastores les hablan puede transformar tambin sus vidas. As encuentran el estmulo necesario para dejarse llevar completa y desesperadamente por la oracin, con la esperanza de recibir en sus cuerpos al Espritu Santo. Segn los pentecostales -y sta es su caracterstica ms importante en el panorama del evangelismo-, Dios transforma a sus hijos enviando a sus cuerpos el Espritu Santo. Tomando momentneamente posesin del creyente, el Espritu los libera y purifica

rompiendo las maldiciones que les atenazan y exorcizndolos de los demonios que dominan sus acciones. La visita del Espritu determina un renacimiento en Cristo e implica, entre otras cosas, la adquisicin de parte del poder de Dios, con el que es posible modificar los rasgos de su propia personalidad que van contra con la voluntad divina: el de ndole agresiva se hace dcil, el mujeriego se convierte en fiel. O tienen tambin la capacidad de hacer milagros, como curar a enfermos. Quien recibe el Espritu y cumple puntualmente con el estilo de vida puritano que la religin pentecostal impone se asegura ingresar en el reino de los cielos y recibir en la tierra abundantes bendicioes, entre ellas prosperidad econmica y material. Cuando los pentecostales sienten que reciben el Espritu Santo entran habitualmente en trance, dejndose llevar por las que David Martin defini como exaltaciones salvajes. Cada quien vive esta experiencia de forma distinta, pero generalmente durante estos momentos los pentecostales tienen visiones celestiales, respiran agitadamente, lloran, gritan, pierden el control de su cuerpo moviendo sus miembros o cayendo en el suelo y hablan en lenguas (glosolalia). Hablar as es pronunciar sonidos inconexos y sin sentido o repetir sin parar la misma palabra. Al trmino de la posesin sienten alegra y se relajan y despus no se acuerdan de nada, slo experimentan euforia.

CANTANDO Y GRITANDO COMO LOCOS

Habitualmente, estos estados extticos se alcanzan durante las alabanzas o en las oraciones colectivas. Las alabanzas son glorificaciones dirigidas a Dios con cantos y bailes, que ocupan lugar destacado en los ritos pentecostales. Son himnos religiosos sobre bases musicales modernas, desde el soul hasta el rock, pasando por la salsa, la bachata o el reggaeton. Los fieles tienen que entonarlos ejecutando coreografas. Para su realizacin explcitamente exigida por Dios por estar mencionada en la Biblia- las iglesias recogen muestras del repertorio de los iconos de la msica cristiana latinoamericana, se dotan de msicos de talento y de potentes -y tambin visiblemente imponentes- amplificadores de sonido. Con todo esto, los cultos pentecostales parecen en algunos momentos verdaderos conciertos modernos, como los que entusiasman y apasionan a los ms jvenes. Generalmente las alabanzas se alternan y ocupan el inicio, el centro y el final de los cultos. Cuando un pastor quiere suscitar una intensa participacin emotiva en su comunidad puede pedir a la banda musical del templo ejecutar ininterrumpidamente un solo himno hasta durante una hora, acelerar su ritmo o repetir hasta la obsesin un par de notas con unas slabas. Entonces los fieles se dejan llevar por la msica y bailan desenfrenadamente. En estas ocasiones el Espritu Santo tiene mayores probabilidades de manifestarse. Tambin puede hacerlo en las oraciones colectivas. No son la recitacin simultnea de frmulas aprendidas de memoria, sino una invocacin espontnea que cada fiel improvisa en el momento y que pronuncia en voz alta, con los ojos cerrados y los brazos en alto. Durante estos dilogos directos, el templo se llena de un ruido fragoroso y desorientador, aliviado por desgarradores acompaamientos musicales. Habitualmente, en estas ocasiones los pentecostales suplican sumisamente a Dios que solucione los problemas que afligen sus vidas. Segn el reverendo Andy -un profeta estadounidense perteneciente a las Asambleas de Dios-, la manera correcta de dirigirse a Dios est especificada en la Biblia y quien no la respeta se mancha con los pecados de soberbia e iniquidad. Segn el profeta, los cristianos tienen que dirigirse a Dios efectuando el hallal, o sea, batiendo las manos como para provocar un estruendo de trueno y gritando con una fuerza que pueda romper las rocas. En su opinin, es necesario exultar de forma gozosa, desenfrenada y exagerada, como se hace

para animar a su equipo de bisbol, dejndose llevar por un xtasis inconsciente como si uno estuviera borracho o ms bien loco. Como pude observar directamente en ocasin de una noche proftica celebrada por este reverendo, durante la que el templo de la iglesia acoga aproximadamente a doscientas personas orando de esta manera a lo largo de horas, decenas de personas recibieron al Espritu Santo en sus cuerpos, cayendo en el suelo repetidamente y pronunciando sonidos carentes de sentido.
BAJO UN LIDERAZGO CARISMTICO

Otra caracterstica esencial que hallamos en todas las iglesias pentecostales es un liderazgo muy fuerte y carismtico. Los miembros de estas congregaciones perciben, a su pastor como una especie de santo en la Tierra. Estn convencidos de que l est en contacto directo con Dios y goza de gran respaldo divino porque siempre escucha sus oraciones y a menudo las atiende. Por tener esta relacin privilegiada con Dios y por estar en su presencia, el Espritu Santo se manifiesta. O lo hace porque el pastor es capaz de invocarlo. O porque l sabe como condicionar el ambiente y las personas para sugestionar a los fieles y convencerles de sus materializaciones en el templo. Por todas estas razones, los fieles creen que slo por medio de la intercesin del pastor el Seor atiende sus demandas. Por eso es profundamente respetado y cada una de sus prescripciones obedecida y ejecutada. Como subraya David Martin, su verdadero rol es ser el jefe, el caudillo que organiza la vida de la comunidad de forma extremadamente autoritaria. Si no fuera as, la participacin de los fieles menguara. Los lderes pentecostales tienen habitualmente una escasa formacin teolgica y doctrinal. Conquistan y seducen a los creyentes con prdicas exaltadas y en algunos momentos tambin muy divertidas, con las que demuestran gran expresividad y elocuencia y considerables capacidades teatrales, tanto dramticas como cmicas.
GANNDOLE ALMAS AL MALIGNO

Para todas las iglesias pentecostales la evangelizacin de la humanidad es un mandato improrrogable por tres razones fundamentales, estrechamente ligadas entre s. En primer lugar, este esfuerzo est dictado por consideraciones de carcter filantrpico: los fieles pentecostales sienten que por medio de la religin solucionaron sus problemas y quieren que tambin otros experimenten el mismo bienestar que ellos obtuvieron con la conversin. Si la accin del Espritu Santo produce milagros en las personas -curacin de enfermedades, transformacin de actitudes personales y de comportamientos sociales, creen que persuadiendo a los dems de la veracidad de estos dogmas les estn brindando apoyo y dndoles la concreta posibilidad de emprender un cambio positivo. Su misin est adems dictada por motivaciones ms especficamente doctrinales y escatolgicas: dado que Cristo muri por toda la humanidad, tienen el deber de convertir al mayor nmero de personas posible para preparar la prxima venida de Cristo a la Tierra. Creen tener la tarea de ganar almas, que de lo contrario estaran consagradas al Maligno y al infierno. Sienten que combaten junto a los ngeles en la guerra entre el Bien y el Mal y garantizan con su lucha la victoria de Dios sobre Satans. Por ltimo, su dedicacin est tambin influenciada por evaluaciones logsticas y rituales: creen que el Espritu Santo se manifiesta ms fcilmente si es invocado simultneamente por un gran nmero de personas y visita prioritariamente las grandes concentraciones de fieles. Una campaa de evangelizacin de gran alcance permite no slo la expansin de su propia congregacin sino mejor comunicacin con Dios. Desde esta perspectiva se explica la tendencia pentecostal a construir templos de gran tamao, para que puedan acoger a miles de personas.

BUSCANDO PROSLITOS CASA POR CASA

Las iglesias pentecostales adoptan precisas y cuidadas estrategias para la insercin gradual de nuevos proslitos en la comunidad. Para atraer a nuevos afiliados se valen del trabajo voluntario de lderes comunitarios, especficamente formados para esa finalidad. Para convertir y mantener la fe de los atrados recurren a un retiro espiritual de tres das llamado encuentro, en el que utilizan tcnicas que parecen haber tomado de la sicologa. La misin pentecostal de evangelizacin de la humanidad empieza desde abajo, con el contacto directo que los lderes comunitarios -y en menor medida todos los fieles- tratan de establecer con la gente que todava no ha adoptado su religin. Los pentecostales, bien arreglados y con su inseparable Biblia bajo del brazo, recorren las calles, llaman a las puertas y visitan hospitales y crceles para predicar a los descredos su interpretacin de la palabra de Dios y ofrecerles consuelos con modales amables y promesas atractivas. Blanco privilegiado de estas primeras visitas son personas afectadas por problemas graves: enfermos, alcohlicos, toxicmanos, reclusos, individuos que tienen situaciones familiares excepcionalmente infelices El objetivo, aunque implcito, es atraerlos a las clulas, llamadas tambin -segn las distintas iglesias- reuniones familiares. Son minifunciones religiosas que los lderes comunitarios montan todos los sbados en habitaciones de casas de distintos barrios, en las que tratan de promocionar su producto entre aquellas personas que por distintas razones- estn todava reticentes a asistir a cultos de dos o tres horas o a salir de su barrio para ir a un templo ubicado lejos. A lo largo de estas reuniones, que duran una hora y media, un lder comunitario y su asistente reciben a una decena de potenciales nuevos proslitos, se informan de sus dificultades y necesidades, les aconsejan -sin nunca criticar abiertamente sus decisiones y acciones-, invocan la intervencin del Espritu divino en sus vidas y les ofrecen un refrigerio.

PREPARADOS PARA CONVENCER

En estas ocasiones brindan a los potenciales afiliados acogida, amistad y tambin un concreto apoyo sicolgico y material. Por una parte, los escuchan, los aceptan, les hacen sentirse importantes. Tratan de potenciar su autoestima repitindoles con asiduidad frmulas y expresiones como sta: Vals mucho porque Cristo muri tambin por vos y el permanente Dios tiene grandes proyectos para tu vida. Por otra parte, les dan un concreto apoyo material: alimentos y otros bienes bsicos. En la realizacin de estas clulas, as como en las visitas que las preceden, los lderes comunitarios nunca improvisan. Reciben adiestramiento en cursos de formacin especficos y las instrucciones de coordinadores encargados de controlar su actividad y corregir sus errores para obtener resultados cuantificables. El curso de formacin para lderes comunitarios -llamados por la denominacin de las Asambleas de Dios Academia- est articulado en distintos ciclos y dura entre tres y seis meses. La meta de estos cursos es triple: ofrece a los participantes un inconsistente conocimiento de los textos sagrados; les da una preparacin acerca de la actitud -modales, lenguaje, temas de discusin- que es oportuno adoptar para despertar inters, atencin y confianza de las personas que asistirn, sean individuos o grupos; y corrige aspectos de su personalidad poco ortodoxos, que podran comprometer su imagen de lderes irreprensibles, impidindoles ser vlidos representantes de su iglesia.

La accin de estos voluntarios est tambin dirigida por unos coordinadores que organizan, bajo las directivas del pastor que gua a la congregacin, la estrategia de expansin de la iglesia hasta el mnimo detalle. Los coordinadores confan a los lderes encargos y reas de intervencin segn sus caractersticas y aptitudes, les imponen perseguir claros objetivos y resultados y monitorean constantemente su trabajo. Los mandatos bsicos que un lder de clula recibe de su coordinador son: convencer despus de unos meses a abandonar la clula para frecuentar los cultos en el templo; seguir atrayendo siempre a nuevos sujetos a las clulas para permitir reciclar sus participantes; multiplicar su propia clula buscando los contactos necesarios -un anfitrin- para crear un nuevo grupo en un barrio distinto de donde su clula tiene lugar para confiarlo a su asistente. Para responder de sus actividades, los lderes estn obligados a encontrarse con los coordinadores semanalmente para hablarles de las dificultades encontradas en su trabajo de campo y entregarles una relacin del nmero de personas que beneficiaron, especificando de qu tipo de intervencin se trata: Ustedes solo tienen que traerlos al templo y nosotros nos encargamos de todo lo dems. Con estos datos los coordinadores realizan estadsticas, comparando lo efectivamente alcanzado con lo que en la fase de programacin se haban fijado. As evalan y corrigen la estrategia para aumentar el nmero de afiliados.

CONVERTIDOS EN EL ENCUENTRO

El trabajo de los lderes slo tiene como objetivo acercar a nuevos potenciales proslitos y convencerlos de frecuentar el templo. La tarea de convertir y absorber definitivamente en la comunidad a las personas atradas por ellos le corresponde a los pastores. Para convertir a los sujetos inicialmente atrados por los lderes comunitarios, los pastores pentecostales los someten a un eficacsimo dispositivo: el encuentro (con Dios). Se trata de un retiro espiritual de 48 horas que las iglesias organizan cada mes y que dura un fin de semana -desde el viernes por la noche hasta el domingo por la noche- dirigindose rotativamente a hombres y a mujeres. Habitualmente tiene lugar en un hotel fuera de la ciudad donde los encuentristas -as se llama a quienes estn dando los primeros pasos hacia la religin pentecostal- reciben alojamiento y comida y participan -desde las 8 de la maana hasta las 11 y media de la noche- en una larga serie de conferencias llamadas plenarias, que duran alrededor de 2-3 horas y concluyen con ritos de liberacin. A lo largo de las plenarias, cada una dedicada a un tema especifico (el sexo, el matrimonio, las relaciones padres-hijos, el rechazo social, el bienestar econmico) los participantes reciben un adoctrinamiento intensivo: se les ilustra en los fundamentos de la religin pentecostal, se les exponen todos los pecados que pueden cometer, son enseados en las reglas de vida que deben respetar para lograr la salvacin en el ms all y la paz en el ms ac. Los ritos de liberacin con las que concluyen son oraciones colectivas muy intensas, en las que los participantes deben arrepentirse de los errores cometidos y perdonar los atropellos sufridos para obtener el perdn y la gracia divina. Segn los pentecostales, durante estos ritos el Espritu Santo visita momentneamente el cuerpo de los encuentristas purificndolos de sus pecados y maldiciones, as como de sus defectos y sus faltas, sancionando su renacimiento en Cristo, el fin de sus sufrimientos y una radical mejora de sus vidas.

SIENTEN UNA EXPERIENCIA SOBRENATURAL

El encuentro es un instrumento de conversin muy eficaz porque representa, para la gran mayora de las personas que lo viven, una especie de demostracin prctica y tangible de la

veracidad de los dogmas pentecostales. Yo particip en un encuentro dirigido a cuarenta mujeres y entrevist a decenas de individuos que probaron esta experiencia en iglesias distintas a la que yo frecuent y recib casi siempre opiniones entusiastas. En los ritos de liberacin los encuentristas sienten realmente que reciben al Espritu Santo y si -como yo pude observar- inicialmente no entran exactamente en trance dejndose caer en el suelo, s se dejan llevar plenaria tras plenaria por gestos totalmente incontrolados y extemporneos, incluidos arrebatos de glosolalia. Cuando se recobran sienten un bienestar fsico e interior tan grande que slo pueden explicarse esta indita sensacin en trminos sobrenaturales. Experimentan una euforia y un optimismo tan fuertes que quedan firmemente convencidos de haber sido redimidos por el Espritu y de encontrarse al principio de una nueva etapa de su existencia, ms feliz y radiante. Sienten asomarse a un futuro lleno de bendiciones durante el que se podrn reafirmar plenamente como individuos. Indoctrinados por los predicadores y galvanizados por estas experiencias msticas, buena parte de los encuentristas deciden, despus de este retiro, ingresar en la comunidad y seguir, desde ese momento las disposiciones del pastor que la gua. Cmo logran los pastores convencer a estas personas que recibieron el Espritu Santo? Cmo suscitan en ellos tan fuerte sensacin de bienestar que les lleva a creer que han sido bendecidos por Dios? Cmo esta sensacin puede volverlos dependientes de las rdenes del pastor? Presento algunas hiptesis surgidas de mi observacin como participante en un encuentro femenino. Los pastores de esa iglesia -seguramente los de otras iglesias- logran convencer a personas todava ajenas a la religin pentecostal de que han recibido el Espritu Santo en sus cuerpos recurriendo a mltiples y bien pensados mecanismos. En primer lugar, para predisponerlas a esta conviccin las someten a un intenso estrs emotivo: las hacen sentir profundamente insatisfechas con su vida para empujarlas a desear intensamente un contacto directo con Dios que resuelva instantneamente todos sus problemas. En segundo lugar, las someten a un fuerte estrs fsico: las hacen llegar a los ritos de liberacin en condiciones de cansancio y aturdimiento tales que no puedan darse cuenta de los sutiles juegos que utilizan para sugestionarlas.

ESTRS EMOTIVO: CULPABLES Y VCTIMAS

Los encuentristas llegan a los ritos de liberacin en condiciones de fuerte estrs emotivo porque a lo largo de las plenarias sufren una especie de demolicin: los predicadores consiguen hacerlos sentir, a la vez, tanto culpables como vctimas. La demolicin es posible porque las plenarias consisten en largas secuencias de testimonios, de historias de vida y de sociodramas que relatan las desventuras de pecadores increblemente empedernidos pero finalmente redimidos gracias a una conversin. Se comunica un nmero tan vasto de comportamientos expresamente censurados por la Biblia que hasta la ltima de las personas presentes se identifica con los protagonistas de estos pecados. La culpabilizacin resulta de la condenacin de conductas graves: homicidio, estupro, violencia... A la par se relatan como negativas otras prcticas inocuas: bromas, orgullo, fantasas sexuales, admiracin por grupos musicales de moda Se criminalizan tambin comportamientos que no dependen de las personas que los asumen: una mujer violada comete de todos modos el pecado de fornicacin, una mujer que aborta es culpable de homicidio y una abandonada por su marido lo es de divorcio. Los pastores hacen sentir a los participantes culpables porque con estas acciones sirvieron a Satans y habran permitido que los demonios actuaran por medio de ellos para corromper y enviar al infierno tambin a

familiares y a amistades. Culpables tambin porque con sus pecados fueron causa de numerosas maldiciones abatidas sobre sus familias. Se les responsabiliza de las enfermedades y los problemas vividos por ellos mismos o por sus familiares. La victimizacin se inculca recurriendo a los mismos mecanismos: el encuentrista es considerado corrompido por la gente que le rodea y por todas las maldiciones que tuvo que sufrir por causa de los pecados de sus familiares. Todos sus problemas y sus sufrimientos son reconducidos a la intervencin del Maligno en su vida. Es en este ambiente tan cargado que se celebran los ritos de liberacin. Al trmino de la plenaria el pastor propone a los participantes romper con sus maldiciones y sus pecados y borrar todos sus problemas como lo hicieron los protagonistas de los relatos que escucharon. Todo lo que tienen que hacer para transformar sus vidas y dejar atrs la sofocante sensacin de culpa y opresin madurada a lo largo de la plenaria es arrepentirse de sus pecados y perdonar los de los otros y suplicar a Dios que les enve al Espritu Santo. Los encuentristas se convencen de que esto sucede porque, tras haber sufrido un proceso de demolicin emotiva a lo largo de la plenaria, lo desean tanto que llegan al punto de sugestionarse. Se sienten tan mal y tan incmodos que se aferran desesperadamente a la religin y se dejan llevar completamente por la oracin hasta autoconvencerse de haber obtenido la gracia divina.

ESTRS FSICO: SUDANDO Y LLORANDO

En ese momento en que se concentran totalmente en el deseo de recibir al Espritu Santo en sus cuerpos estn adems sometidos a un fuertsimo estrs fsico. Las condiciones en que se organizan las oraciones colectivas que abren los ritos de liberacin son extremas: durante 2025 minutos los participantes oran con los brazos, no slo con las manos, en alto y, con los ojos cerrados. As dialogan en voz alta con Dios en una superposicin de voces trastornadora y con el fondo de una msica trepidante a volumen altsimo. A lo largo del encuentro en que particip, las mujeres a mi alrededor estaban adems visiblemente aturdidas por los abundantes llantos provocados durante las plenarias, por la falta de aire fresco y de oxgeno y por el excepcional calor que haba en la sala, determinado como pude observar- porque el pastor apagaba los tres gigantescos climatizadores que en otros momentos del retiro funcionaban perfectamente. Sudando y llorando, las personas se debilitaban al perder parte importante del escaso lquido que les dan a lo largo del da. Durante las tres comidas cotidianas recibamos un nico vaso, con 20 centilitros de jugo y a lo largo del da recibamos agua slo si la pedamos expresamente a las servidoras -el personal voluntario de la iglesia-, que nos daban 5-10 centilitros de agua para hacernos ir al bao lo menos posible y no perder ningn momento del retiro. Deseosos de ser instantneamente purificados por el Espritu -para sacudirse definitivamente los sentimientos de culpabilidad y opresin provocados por las historias de vida narradas en las plenarias- y, al mismo tiempo, fuertemente fatigados y atolondrados, los encuentristas viven los ritos de liberacin sin darse cuenta de las sutiles maniobras que los pastores utilizan para favorecer su sugestin.
YA LLEG EL ESPRITU SANTO!

Mientras los participantes oran, en voz alta y con los ojos cerrados, los servidores -15 servidores en promedio para 40 encuentristas- predisponen para la visita del Espritu: eliminan las sillas en las que los encuentristas estaban sentados a lo largo de la plenaria y los distribuyen con suavidad en dos filas paralelas. Despus de haberlos colocado as en la sala, los servidores empiezan a orar por ellos girando alrededor de sus cuerpos y moviendo rpidamente el brazo. Flexionan el brazo pegando el codo a las costillas e inmediatamente

despus lo proyectan hacia los fieles, llegando casi a darles en la cara con la palma de la mano. Crean as unos desplazamientos de aire que producen en quienes los sienten con los ojos cerrados un efecto desorientador. En este punto el pastor se pone frente a cada participante y le susurra unas palabras, empujndolo hacia atrs con una ligersima presin en sus espaldas, como pude verificar en tres ritos de liberacin. Los cuerpos rgidos de los encuentristas caen hacia atrs, sin flexionar las piernas, como caera un paraleleppedo. Estas cadas son detenidas por un servidor que se coloca tras ellos en cuanto el pastor inicia estos aspavientos. El servidor coloca a cada persona en el suelo, posa su cabeza con delicadeza en el piso y cruza sus manos sobre el pecho como se hace con los difuntos. Los participantes quedan inmviles, como si durmieran, o se mueven pronunciando sonidos incoherentes hasta que, despus de unos minutos, los servidores los levantan. Todas las mujeres que participaron conmigo en el encuentro me dijeron haber sentido el Espritu Santo en su cuerpo por lo menos una vez en los tres das del retiro. Ninguna reconoci haberse dado cuenta de que la empujaron, tampoco las que antes de someterse a estos ritos haban demostrado escepticismo hacia ellos. Casi todas me contaron de su posesin dicindome haber sentido inicialmente un calor sofocante y una fuerte pesadez en todo el cuerpo e inmediatamente despus un intenso hormigueo en los miembros y una sensacin rara, de alivio, de liberacin y de bienestar. Vivieron este encuentro con Dios como lo describe una de las alabanzas ms conocidas y famosas en Amrica Latina: Ya lleg, ya lleg, el Espritu Santo ya lleg, lo siento en las manos, lo siento en los pies, lo siento en mi alma y en todo mi ser, como un rayo cayendo sobre m que quema que quema y quema Es lgico creer que el calor sofocante del que estas mujeres me hablaron, que caa sobre ellas como un rayo que quema, fuera debido a la elevada temperatura de la sala, y que el hormigueo (lo siento en las manos) estuviera estrechamente ligado a la incmoda postura -de pie y con las manos levantadas hacia el cielo- que asumieron durante la larga oracin colectiva que precede a la posesin. Y que la sensacin de alivio fsico que me describieron se debiera a que, puestas cmodas sobre un suelo de baldosas fras, pudieran por fin refrescar sus cuerpos acalorados y reposar sus miembros agotados.
POR EL TNEL DEL TIEMPO

Si estos pequeos detalles pueden ayudar a explicar la sensacin de bienestar fsico que las encuentristas me refirieron no explican la sensacin de liberacin, serenidad y paz interior que vivieron durante y despus de las posesiones. El bienestar emotivo del que me hablaron podra ser producto de una especie de terapia sicolgica a las que son sometidos los encuentristas con las actividades del retiro. A lo largo de los tres das del retiro los pastores apoyan a los encuentristas a aliviar su propio malestar existencial. Las actividades del encuentro, adems de favorecer un adoctrinamiento intensivo, parecen tambin destinadas a estimular en ellos un proceso de introspeccin y el reforzamiento de la autoestima. Los encuentristas -y los pentecostales en general- pertenecen en su gran mayora a las capas ms pobres y marginadas de la sociedad. Siempre llevaron una vida llena no slo de estrecheces, sino tambin de los abusos y la violencia tpicos del modelo familiar autoritario en una cultura profundamente machista. Quienes participan en estos retiros son muy a menudo personas abandonadas por uno o ambos padres y cruelmente maltratados en su niez. En muchos casos son mujeres vctimas de violencia domstica y abuso sexual y hombres incapaces de externar sus propias emociones por temor a parecer afeminados. Para tener una idea del tipo de personas que participan en estos encuentros podemos tomar como ejemplo el

caso de una muchacha de 23 aos que dorma en mi mismo dormitorio durante el retiro en el que particip. No fue reconocida por su padre, desde su niez fue maltratada por su madre, que siempre manifest una clara preferencia por su hermano, viva sola con sus dos hijos sin el apoyo de nadie, y para alimentarlos se prostitua con un traficante de drogas de su barrio. No consegua ser cariosa con su hijo varn -para utilizar sus mismas palabras: slo alcanzo a mirarlo a la cara- porque ese nio, que naci a consecuencia de un estupro, se pareca sorprendentemente a su padre. Con las actividades del encuentro los pastores tratan de atenuar estos profundos sufrimientos, para modificar la actitud de las personas hacia los problemas del pasado y del presente y para transformar de esa manera su vida. Convencindolos que un cambio positivo sea obra del Espritu Santo consiguen atraerlos definitivamente a su rebao. A lo largo del retiro los encuentristas emprenden un proceso de prolija introspeccin porque los testimonios y los sociodramas que les presentan durante las plenarias-relatos de vidas atormentadas por continuos disgustos, disputas, maltratos y abandonos- los llevan a identificarse con sus protagonistas, conducindolos a reflexionar sobre los aspectos sombros de su existencia que han tratado de olvidar. Reviviendo estos episodios desahogan con llantos los sentimientos de frustracin, tristeza, miedo y culpa, probablemente reprimidos durante aos, predisponindose de esta forma a la recomposicin de sus traumas.
ARREPENTIDAS Y PERDONANDO

La recomposicin de la vida pasada se produce en los ritos de liberacin, en el momento en el que se arrepienten sinceramente de sus pecados y perdonan los de los dems. La aceptacin de las injusticias sufridas es facilitada por el adoctrinamiento recibido en las plenarias, por el que son inducidos a disculpar los errores de sus familiares y amigos -interpretndolos como resultado de la intervencin del Maligno- y a interiorizar estereotipos de edad y de gnero que les permiten considerar normales determinados roles en la familia con los que justificar los ultrajes sufridos. Sometindose a este proceso de introspeccin, los encuentristas experimentarn un bienestar emotivo al sentirse completamente liberados de toda sensacin de culpabilidad, al asimilar el rencor que abrigaban contra los dems y al considerarse por fin listos para replantear sus relaciones interpersonales en base al respeto recproco y as empezar una vida ms feliz. A lo largo del encuentro en el que particip, para permitir a las participantes arrepentirse, perdonar y practicar su nueva vida, la iglesia organiz una dinmica especial. Al concluir el rito de liberacin relativo a las relaciones padre-hijo fuimos colocadas de rodillas en el suelo con los ojos cerrados. Cuando nos ordenaron abrirlos, frente a nosotras estaban unos treinta miembros de la iglesia de toda edad -desde nios de un ao hasta ancianos de setenta- llegados al encuentro para esta ocasin. Al verlos, tenamos que dirigirnos hacia las personas que ms se asemejaban a nuestros familiares, abrazarlas y pedirles disculpas o perdonarlas. Para las mujeres que vivieron el retiro conmigo fue un momento muy doloroso. Todas se impresionaron considerablemente y reaccionaron con llantos desesperados. Algunas se desmayaron. Este ejemplo demuestra cmo los encuentristas pueden ser inducidos de forma forzada a resolver sus problemas de relacin con el perdn. Esta dinmica parece ideada para entrenar a las participantes en la ejecucin de estos mismos gestos con sus familiares y amigos cuando vuelvan a su casa, dndoles herramientas para terminar con situaciones difciles y hasta con delitos cometidos en el hogar. Hacindoles sentir libres de culpa y de resentimiento los pastores estimulan el bienestar

emotivo generando tambin autoestima. Los jefes espirituales lo logran hacindolos sentir amados por Dios y por la comunidad. Para hacerlos sentir amados por Dios les repiten que Dios les ayudar como un padre bueno y carioso y que Cristo sacrific su vida por ellos. Tratan de persuadirlos de que la vala de alguien no se mide por su nivel de estudios o su posicin social, sino, slo por su profunda dedicacin religiosa, ensendoles as un camino claro, sencillo y accesible a todos para obtener estatus y prestigio. Tambin hacen a los encuentristas sentirse amados por la comunidad acogindolos: el afn de los voluntarios de la congregacin se los demuestra. Los participantes estn continuamente atendidos por los servidores, que les regalan bisutera, caramelos, masajes, pequeas artesanas confeccionadas por ellos mismos y durante la noche les lustran sus zapatos para que al da siguiente los encuentren brillantes. Los encuentristas son tambin agasajados con ritos muy festivos en la apertura y cierre del retiro y con una cena de gala el sbado por la noche, preparada en el hotel en el que se celebra el encuentro. La autoestima y la confianza en s mismos de los participantes est tambin estimulada insertndolos en grupos que adoptan el estilo de grupos de autoayuda. En cuanto llegan al lugar del retiro, los encuentristas son divididos en grupos de alrededor de diez personas, organizados segn la edad (17-24, 25-30, 30-40, 50 y ms) y confiados a unos servidores. Cada grupo comparte una camarilla con literas, una mesa en el rea del comedor y encaran juntos la experiencia del encuentro. Adems de sentarse cercanos a lo largo de las plenarias, en numerosos momentos del da los miembros de cada grupo comparten con sus compaeros sus problemas y los que consideran sus limitaciones. A lo largo del retiro en el que yo particip, entre las mujeres de mi grupo mientras alguna de nosotras hablaba de aspectos ntimos de su vida, en algunos casos tambin humillantes, todas escuchbamos con atencin y una mirada de empata, tratando de que no se sintiera culpable o rara, ms bien admirndola por el coraje mostrado al quitarse un peso de encima contndonoslo a nosotras. Durante estos das las relaciones entre nosotras se reforzaron y en los momentos difciles y conmovedores nos apretbamos las manos o nos acaricibamos los hombros para confortarnos recprocamente. El objetivo de estos grupos, adems de alimentar el nimo y sostener a las encuentristas para que vivan esta experiencia de la manera ms serena y alegre posible, es tambin favorecer el ingreso colectivo en la comunidad. Frecuentar despus los cultos celebrados en el templo es, por obvias razones, mucho ms agradable si permite encontrar a personas con las que se han establecido antes slidas relaciones de amistad, una hermandad en Cristo.
POR QU TIENEN TANTO XITO?

Por qu estas tcnicas de cooptacin y conversin ganan a tantas personas? Los efectos especiales a los que los pastores recurren pueden explicar slo en parte las razones de sus xitos. Hay que admitir que si las prdicas y los mensajes pentecostales hacen mella en la gente es porque satisfacen exigencias sentidas por vastos sectores sociales. El pentecostalismo se ha difundido en contextos de rpida modernizacin, de desorientacin de los sectores excluidos de este proceso y de acelerada urbanizacin como resultado de las migraciones campo-ciudad. Segn Le Bot, las sectas proliferan en tejidos socioeconmicos en vas de descomposicin y en un espacio institucional vaco porque restauran la solidaridad, el apoyo recproco y la cohesin comunitaria, garantizando a sus miembros una red de seguridad social. En los barrios marginales, en los que las pandillas dominan los espacios pblicos obligando a la gente a vivir encerrada en sus viviendas, las iglesias pentecostales son en la prctica el nico espacio y ocasin de socializacin y de creacin de relaciones sociales estables de las que extraer apoyo emotivo y en algunos casos tambin material. En los contextos rurales todo esto se obtienen de la propia familia, de vecinos,

comadres y compadres. Segn David Martin, la difusin de estas iglesias se explica porque ofrecen a los sujetos marginales, emigrados del campo al mundo pululante y anmico de las ciudades, adems de caminos claros y unvocos capaces de asegurarles una slida certidumbre en la vida del ms all, tambin una forma de proteccin ante un mundo hostil y avasallante en el que dominan la corrupcin, el machismo, la violencia y la destruccin personal y familiar. Castells tambin explica el enorme xito del fundamentalismo cristiano en trminos muy parecidos, pero a su juicio la trincherizacin que las sectas pentecostales permiten no responde simplemente a una exigencia de proteccin ante los problemas de inseguridad urbana o existencial, sino mas bien al intento -ms o menos consciente- de resistencia a los procesos de individualizacin y atomizacin social que derivan de las dinmicas de la globalizacin. Segn Castells, unindose a estas comunidades cerradas, las personas que ocupan una posicin social subordinada desarrollan un sentido de pertenencia en el que encuentran significados y reafirman el control sobre sus vidas, defendindose as del carcter imprevisible de lo desconocido. En su opinin, las identidades generadas en las iglesias pentecostales tienen un claro rasgo defensivo, porque se basan en principios distintos u opuestos a los que impregnan las instituciones de la sociedad -lo imprescindible de la fe, la centralidad de la familia, del patriarcado, de la santidad del matrimonio, de la autoridad de los hombres sobre las mujeres, la obediencia debida de los hijos. As, invirtiendo los juicios de valor, permiten la exclusin de los exclusores por los excluidos.
CON SENTIDO Y DIGNOS, VIRILES, TILES

Si es verdad que la religin pentecostal se basa en principios opuestos a los socialmente imperantes y esto implica para sus seguidores una alteracin en los juicios de valor, entonces podemos estar de acuerdo con Thornton cuando dice que la adhesin a una iglesia permite a personas excluidas por el sistema adquirir estatus, prestigio y una firme victoria moral. La conversin otorga dignidad a los pobres, implica para ellos una especie de rescate moral porque, sancionando la entrada en una comunidad bendecida y redimida por el Espritu Santo, se borran y subvierten todos los criterios que los oprimen en la vida diaria, sustituyndolos por un nico principio: La gracia de Dios es accesible a todos. Si a esto aadimos que los fieles pentecostales se interpretan como guerreros que combaten, al lado de los ngeles, en el eterno enfrentamiento entre el Bien y el Mal, estas personas no sacan de la religin solamente un sentido de dignidad y de iluminacin, sino tambin de profundo herosmo. Se sienten valientes y en el caso de los hombres, viriles, aun cuando exterioricen tambin sus propias emociones con llantos frecuentes en las actividades religiosas. Este llanto asume una significacin exactamente contraria a la que le otorga la cultura machista porque al profesar as su fe se sienten implicados en un combate contra un enemigo que utiliza armas letales-mentiras, engao y confusin- y consideran que al respetar el seversimo estilo de vida que esta lucha les impone demuestran la mayor de las audacias. Las conquistas que los pentecostales se convencen de haber obtenido, como miembros de una comunidad de creyentes, no se limitan, a la sola esfera religiosa y moral. La pertenencia a una iglesia les ofrece tambin la posibilidad de experimentar una gran gratificacin al participar en las innumerables oportunidades de voluntariado y protagonismo en la organizacin y en la implementacin de las actividades de su propia congregacin. Empendose como lderes comunitarios sienten que cuentan con algo y desarrollan capacidades que les dan confianza en s mismos. Segn Martin, esto es ms verdad para las mujeres, que en la iglesia llegan a expresar unas habilidades y a desempear unos roles que en sus casas no viven.

REVOLUCIN PENTECOSTAL: EFECTOS SOCIALES

Las iglesias pentecostales prestaran un importante servicio a las sociedades en las que estn insertas al dedicarse con gran compromiso a la recuperacin de sujetos que tienen problemas de alcoholismo, drogadiccin y que son protagonistas de violencia en sus hogares y en las calles. Las personas con graves necesidades son el blanco privilegiado de la misin de evangelizacin y los pentecostales tratan de apoyarlas en la solucin de sus dificultades absorbindolas en comunidades para convencerlas de que adopten, con la religin, un estilo de vida puritano y sigan los preceptos morales que ste impone. Los miembros de estas iglesias no slo acogen a individuos marginados y excluidos que no cuentan con la ayuda de nadie. Se encargan tambin de darles seguimiento en el tiempo hasta una completa transformacin de sus actitudes y conductas. Aunque tienen una concepcin muy peculiar acerca de las causas y posibles soluciones a los problemas de estas personas, debido a su presencia capilar en todos los barrios marginales urbanos, estas iglesias son ya el actor principal de la asistencia social en Centroamrica, llegando a personas a las que ni el gobierno ni organizaciones privadas y laicas pueden llegar, por distintas razones, con algn tipo de apoyo. Los muchos xitos que los pentecostales experimentan en la recuperacin y reinsercin social de estas personas se deben al fuerte componente comunitario de estas instituciones y al radical efecto que en trminos de imagen la conversin est en condicin de producir. Las congregaciones pentecostales son un ambiente en el que es fcil cambiar de conducta, precisamente por su carcter cerrado y protector ante el mundo exterior. La comunidad de los creyentes, gobernada por reglas y valores distintos a las del resto de la sociedad, facilita la transformacin individual. Aparta de factores y de personas que conducan a la desviacin e introduce en un contexto en el que es simple adoptar los ademanes prescritos por la fe, pues todos los respetan. Adems, permite una rpida y slida integracin en relaciones interpersonales en las que es posible encontrar tanto un sostn emotivo y un aliciente, como tambin la vigilancia y el control necesarios para no caer otra vez en los errores del pasado. La conversin facilita la reinsercin social de los individuos con problemas de dependencia y violencia porque implica para ellos una clara transformacin fsica y de comportamiento. Esta transformacin resulta inmediatamente perceptible por vecinos y conocidos por evidentes signos exteriores: cambian su modo de vestirse y peinarse, atraviesan su barrio con la Biblia bajo el brazo a las horas del culto Todo esto da gran credibilidad a sus esfuerzos por cambiar de vida. Como yo misma pude observar en un barrio marginal de Managua, la adopcin de la religin pentecostal puede tener efectos casi inmediatos en la imagen de muchas personas. En contextos en los que por lo menos la mitad de los residentes profesa esta confesin, muchos terminan creyendo que por la intervencin del Espritu Santo cualquier persona puede cambiar radicalmente en los tres das que dura el encuentro.
RECUPERANDO PANDILLEROS

Por ms que los esfuerzos y los xitos de los pentecostales en la recuperacin de personas con dificultades sean innegablemente considerables, es necesario interrogarse sobre las motivaciones que los empujan a dedicar tantas energas en favor de esa gente. Oficialmente, las razones de su inters son principios filantrpicos y escatolgicos, pero tenemos motivos para creer que esta actitud responde tambin a otra consideracin: logrando convertir y transformar a personas notoriamente violentas y antisociales, hacindoles adoptar un

disciplinadsimo estilo de vida, obtienen una buena publicidad ante sus familiares y vecinos. Estos resultados los convencern probablemente de los poderes taumatrgicos de la religin pentecostal y de la predileccin divina por una iglesia que consigui algo as. Decidirn entonces depositar su confianza en ella para resolver todos los problemas que afligen sus vidas. Las palabras del pastor R. -un ex-pandillero que ahora gua una congregacin en Managua, comprometida seriamente en rescatar socialmente a los miembros de la pandilla de su barrio y que ha apoyado a decenas de jvenes- expresan muy bien las contradicciones y las relaciones perversas que vinculan las actividades de recuperacin de estos sujetos a las ansias expansionistas de los jefes espirituales pentecostales. Dice R: La conversin de los pandilleros puede parecer, a primera vista, poco rentable para uno como yo porque en los cultos los pandilleros nunca ofrecen dinero. Slo a veces unas monedas. Pero si converts a uno de ellos ests seguro de convertir a diez personas ms. La inquietante referencia del pastor a las ofrendas en dinero que espera recibir de sus fieles, indica el valor instrumental que las actividades de recuperacin hacia los muchachos con problemas desempean para estas congregaciones.
SON MOVIMIENTO SOCIAL?

Algunos autores afirman que las iglesias pentecostales tienen un impacto positivo en las sociedades en las que se insertan porque, reuniendo en comunidades a sujetos con condiciones sociales desfavorables, dan lugar a realidades asociativas capaces de ofrecer representatividad poltica a sectores marginales y excluidos. Vista en estos trminos, la presencia y difusin de estas iglesias contribuira a la variedad y complejidad del tercer sector, unnimemente reconocido como elemento indispensable para la definicin democrtica de toda agenda poltica. Segn Campos, el pentecostalismo da una contribucin positiva a la sociedad civil porque crea comunidades que otorgan a los pobres poder y un rol en la sociedad. lvarez llega aun ms lejos: esta corriente religiosa puede ser entendida como uno de los nuevos movimientos sociales que est definiendo los parmetros de la democracia, las fronteras de lo que define propiamente la arena poltica: sus participantes, sus instituciones, sus procesos, su agenda, su alcance. Si es innegable que las Iglesias pentecostales estn originando experiencias asociativas que tienen como protagonistas las capas ms necesitadas de la poblacin y que se traducen, entre otras cosas, en actividades de recuperacin para personas con serias dificultades, es necesario tener presente que estas instituciones dan origen a una expresin muy particular de la sociedad civil y con un campo de accin bastante circunscrito. Su existencia, aunque favorece el pluralismo del tercer sector, no da un aporte necesariamente positivo a la consolidacin democrtica de los regmenes polticos en los que se insertan. Para entender qu tipo de impacto las iglesias pentecostales pueden producir en la sociedad es necesario subrayar el carcter exclusivo/excluyente de estas asociaciones. El objetivo de su accin es slo el desarrollo de su comunidad religiosa y el avance social de sus miembros. Su atencin no se orienta en ninguna medida a los problemas del resto de habitantes del barrio en donde estn ubicadas o al desafo de la pobreza a un nivel ms amplio y nacional. Sus esfuerzos se concentran en la expansin de la estructura fsica del templo y en el crecimiento del nmero de los adeptos de la congregacin. Todo el trabajo que hacen en el campo de la recuperacin y la rehabilitacin social, que inicialmente beneficia a sujetos ajenos a la comunidad de los fieles, tiene este nico objetivo. Los pentecostales brindan apoyo y sostn slo a los miembros de su congregacin o a los que tratan de absorber. Si stos no adoptan su religin no reciben atencin. A diferencia de los

catlicos que -aun por mantener un control hegemnico en la sociedad- se proponen responder a los problemas de toda la humanidad, con una perspectiva que Martin llama socialstica, los pentecostales actan segn un patrn individualstico, que nunca favorece a individuos autnomos y aislados, sino a grupos, que terminan adoptando los rasgos de una secta.
SON SOCIEDAD CIVIL?

Adems de ser asociaciones de tipo excluyente, estas iglesias son tambin una expresin de la sociedad civil que no toma parte activa en la definicin de la agenda poltica. La indiferencia de los pastores, as como de los fieles, en las cuestiones de inters pblico no est solamente dictada por estar totalmente absorbidos en estrategias para la expansin de su propia congregacin, sino tambin por consideraciones de carcter especficamente religioso. Las injusticias, las desigualdades, los abusos de poder son para los pentecostales consecuencias de pecados individuales y/o de maldiciones divinas. No tiene sentido organizarse para buscar solucin a los problemas sociales porque se trata de cuestiones ms all de las capacidades humanas. La nica cosa posible a hacer es orar a Dios para que los resuelva con su intervencin directa. No quiere esto decir que la poblacin pentecostal, con las dimensiones que ya ha alcanzado en los pases centroamericanos, no tenga un cierto peso electoral y sea, por esto, tenida en cuenta por los gobernantes en algunas polticas pblicas como por ejemplo la penalizacin del aborto. Lo importante es subrayar que estas iglesias no ambicionan espacios polticos y, adems, desalientan cualquier forma de participacin poltica de sus fieles. Promoviendo una interpretacin fatalista de la realidad y disuadiendo a sus seguidores del compromiso poltico, estas instituciones producen ciudadanos pasivos y faltos de espritu crtico que, no slo no presentan propuestas a quienes tienen poder, sino que no se comprometen tampoco a vigilar el proceder de sus gobernantes, hacindolo slo con su voto en las elecciones, la forma de control ms leve de todo sistema democrtico. Aun siendo organizaciones de los pobres, las iglesias pentecostales no son organizaciones para los pobres, porque las solidaridades que crean permiten a sus miembros un rescate moral, pero no material y concreto. Son instituciones que producen una vasta movilizacin popular, pero que no contribuye ni al cambio ni tampoco al debate social.

EL IMPERATIVO CATEGRICO: DIEZMAR

Las iglesias pentecostales reciben elogios por su capacidad de transmitir a sus seguidores generalmente de condicin social muy baja- comportamientos y costumbres que pueden ayudarlos a mejorar sus condiciones de vida. De hecho, las reglas de conducta promovidas por estas iglesias, adems de empujar a los fieles a adoptar una actitud sumisa ante el prjimo -que propicia una convivencia pacfica al interior de la familia y de la sociedad- alteran tambin sus hbitos de consumo y sus prioridades en el gasto. Parece indiscutible que las congregaciones pentecostales orientan a los pobres hacia una gestin ms eficiente de sus economas, pero resulta difcil entender quin se beneficia en ltima instancia de estos giros en el uso de los recursos econmicos. A quin, se destina el dinero que los fieles pentecostales ahorran, siguiendo las normas que les indica el pastor? Para entender de qu modo las iglesias pueden influir en la gestin de los ahorros de los fieles es necesario considerar que los pentecostales deben renunciar a toda adiccin o dependencia y anteponer el bienestar de su familia a su propio inters personal. Imponiendo la renuncia al alcohol y al tabaco y cuestionando los valores machistas que legitiman que los hombres usen a su favor la mayor parte del dinero ganado, esto provocara un sensible aumento de los

recursos financieros del hogar y su aprovechamiento por las mujeres y los nios. Sin embargo, hay que tener presente que uno de los imperativos categricos impuestos por la fe pentecostal es la obligacin de diezmar: entregar por lo menos el 10% de los ingresos al pastor. Los fieles tienen que respetar este deber porque slo as pueden esperar recibir bendiciones econmicas. Diezmando pueden literalmente abrir una cuenta corriente en el reino de los cielos, de donde Dios sacar para ayudarlos financieramente en los momentos difciles, envindoles un cheque o anulndoles una deuda. La ofrenda del diezmo es un deber imprescindible, que funciona segn el principio natural de la siembra y la cosecha y que hay que honrar. Como me explicaron en el encuentro en que particip, no se pueden sembrar monedas porque entonces Dios les va a enviar monedas. Si siembran billetes Dios les enviar billetes y si siembran dlares les dar dlares. Y si alguien no tiene dinero es libre de ofrendar sus propios bienes, pero el que siembra chinelas recoger chinelas, mientras que el que siembra zapatos recoger zapatos. Se les predica que no se puede deshonrar a Dios ofrendando monedas. En Nicaragua los fieles tienen que dar por lo menos un billete de 20 crdobas (un dlar) y no pueden dar billetes viejos y arrugados, sino slo los que estn en buen estado. Para los fieles pentecostales no es fcil eludir el imperativo del diezmo, no slo por consideraciones espirituales, sino por cuestiones prcticas, que tienen que ver con el modo concreto con el que las donaciones de los fieles se recogen en los cultos. En las iglesias catlicas las ofrendas suele recaudarlas un monaguillo o una mujer que pasa entre los bancos de la iglesia. Los fieles depositan su dinero discretamente en una bolsita de tela o en otro recipiente. En las iglesias pentecostales este particular momento litrgico es diferente. En todas las iglesias que visit en Nicaragua los fieles tienen que depositar sus donaciones en una cesta amplia y visible colocada al pie del plpito. Tienen que levantarse, ponerse en fila y esperar su turno, tal como los catlicos hacen para recibir la comunin. El que no diezma no slo se autoexcluye del rito de la ofrenda, sino que demuestra pblicamente al pastor, y a toda la comunidad, su incapacidad de cumplir la voluntad divina.

RELIGIOSO CABALLERO ES DON DINERO

Para gente que vive en condiciones de pobreza extrema y gana el mnimo indispensable para el sustento de su familia, la ofrenda al pastor representa un gasto importante. Un padre de familia me confes haberse encontrado, en ms de una ocasin, indeciso entre alimentar a sus hijos o diezmar. En un contexto as, podemos entender mejor a los lderes pentecostales cuando predican el ayuno como un poderoso mtodo de oracin que Dios escucha con agrado. Ciertamente, si una familia entera renuncia a comer varias veces por semana, podr ms fcilmente ofrendar su diezmo. Los pentecostales no deben ofrendar dinero slo en los cultos. Tambin en muchas otras circunstancias. Tienen que pagar para poder frecuentar la formacin para lderes comunitarios y para participar en el encuentro. En Nicaragua, para tomar parte en este retiro espiritual es necesario pagar 30 dlares, equivalente -segn los datos del PNUD de 2007- a los ingresos de todo un mes para el 48% de la poblacin nacional. Los servidores tambin tienen que pagar 25 dlares para poder trabajar como tales, en promedio 18 horas por da. Nadie participa sin pagar. El que no tiene dinero es financiado por un fondo alimentado por los miembros de la iglesia. Como si fuera poco, los fieles hacen un gran regalo a su lder espiritual en ocasin de la fiesta de la familia pastoral. En 2008, en ocasin de esta fecha, el pastor D.

recibi como regalo un vehculo todoterreno. En 2009 fue una vacacin de tres semanas para l, su esposa y sus dos hijos en Costa Rica, donde el costo de la vida es mucho ms alto que en Nicaragua. Para analizar si la pertenencia a una iglesia pentecostal tiene un impacto positivo en la situacin econmica de los pobres, es adems necesario subrayar que los pastores no ponen al servicio de su comunidad el dinero que obtienen con las ofrendas de los fieles, sino que lo guardan exclusivamente para s mismos. Los lderes de las clulas tienen que autofinanciar su misin de evangelizacin, pagando la totalidad de sus costos (el transporte hasta el lugar de la clula, el refrigerio que ofrecen a los participantes...) y cuando las congregaciones celebran acontecimientos particulares son los fieles quienes tienen que comprar el material para la decoracin del templo. Cuando le preguntaba a gente de fe pentecostal a qu, segn ellos, su pastor destinaba el dinero que gana con las ofrendas, me contestaban expeditamente que lo invierte en la construccin o ampliacin del templo. Pero, vista la lentitud con la que esos trabajos de construccin avanzaban, era claro que este gasto absorba solamente una parte irrisoria de los ingresos. Los creyentes no revelan ninguna suspicacia sobre la importante transferencia de recursos que hacen en favor de sus lderes. Como el imperativo del diezmo est escrito en la Biblia (Levtico 27,30 y Malaquas 3,10) responde a la voluntad divina y no se discute. El enriquecimiento de sus lderes es fruto de esa voluntad suprema y explica el enorme favor con que Dios los bendice. Resulta difcil comprender si la adopcin de las normas pentecostales ayuda a los pobres a manejar ms eficazmente su dinero y a mejorar sus condiciones de vida, as como resulta difcil entender si la difusin de las iglesias pentecostales pueda tener un impacto positivo en las sociedades en las que se insertan. Lo que resulta obvio es que la propagacin de la religin pentecostal est favoreciendo considerablemente la economa de los jefes espirituales de estas congregaciones. Ser gua de una de estas iglesias se convierte en un negocio muy rentable. En Nicaragua, slo los encuentros -en los que participan en promedio 40 potenciales nuevos adeptos y 20 servidores- les garantizan mensualmente una ganancia de 1 mil 550 dlares. INVESTIGADORA SOCIAL. COLABORACIN ESPECIAL CON ENVO.