COMO NACEN LAS ESTRELLA?

Las estrellas no son objetos inmutables. Nacen, envejecen y mueren, aunque estos procesos suceden tan lentamente que no son apreciables en escalas de tiempo humanas. El nacimiento de una estrella, por ejemplo, dura varios cientos de miles de aos, y empieza cuando una regin del medio interestelar se hace lo suficiente densa y masiva como para que la fuerza de la gravedad rompa el equilibrio en que se encontraba. Cuando esto sucede, el material inicia un proceso de contraccin que solo termina al crearse una estrella, en cuyo interior la fuerza de la gravedad es equilibrada mediante la produccin de energa por reacciones nucleares. El proceso de formacin de una estrella sucede dentro de una nube molecular, que es un objeto extraordinariamente opaco. Es, por tanto, invisible a nuestros ojos, aunque puede ser estudiado mediante observaciones de la radiacin infrarroja y radio. Gracias a este tipo de observaciones, los astrnomos han sido capaces de entender (todava de forma incompleta) los estadios por los que pasa una estrella al nacer, y reconstruir, por tanto, el nacimiento de nuestro Sol hace casi cinco mil millones de aos. El proceso de formacin de una estrella da lugar no solo a un objeto central denso (la protoestrella), sino que tambin forma de manera natural un disco de materia girando a su alrededor. Este disco contiene el material que gira demasiado rpido como para concentrarse en la estrella, y da lugar, al cabo de varios millones de aos, a un sistema planetario como el que forman la Tierra y los dems planetas. En estos primeros estadios, la protoestrella es un objeto muy activo, y produce un viento bipolar formado por dos chorros opuestos de material de alta velocidad. Estos chorros permiten a la estrella liberarse del exceso de giro (momento angular) aportado por el material del disco, que cae lentamente en espiral hacia la protoestrella. Los chorros, adems, dispersan parte de la nube materna donde ha nacido la estrella y hacen que esta, una vez formada, sea visible a nuestros ojos. No todas las estrellas nacen aisladas. La mayora forma parte de parejas o sistemas mltiples, que van desde unos pocos individuos hasta miles de estrellas de distinta masa nacidas de la misma nube molecular. La nebulosa de Orin, por ejemplo, es una de las regiones de formacin estelar ms cercanas donde podemos ver el proceso de nacimiento casi simultneo de un grupo de millares de estrellas. Gracias al estudio detallado de estrellas nacidas en distintos entornos seremos algn da capaces de decidir si nuestro Sol naci en un grupo denso como el de la nebulosa de Orin y que finalmente se dispers, o si por el contrario naci de forma aislada, como lo estn haciendo en la actualidad algunas estrellas en la nube molecular de la constelacin de Tauro...

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