Rocas de Venezuela. Introduccin.

La inmensa variedad de afloramientos de rocas sedimentarias, gneas y metamrficas presentes a lo largo de nuestra amplia geografa y un gran cmulo de estudios geolgicos en el pas confiere al mdulo "Rocas de Venezuela" una relevancia de singular carcter. Estas son razones ms que suficientes para que el "Cdigo Geolgico de Venezuela" presente a todos ustedes de manera muy especial este novedoso portal como una extensin del "Museo Geolgico Virtual". La informacin que hallar en este mdulo le permitir conocer sobre el fascinante mundo de las rocas. Podr disponer de conceptos introductorios en la ciencia de la petrologa, listado general de rocas, secciones finas, as como un apartado con las rocas presentes en Venezuela y datos importantes de cada una de ellas. El mapa de localidades le dar una visin de la disposicin de stas a lo largo y ancho de nuestra geografa. Otros tpicos dentro de este mdulo le presentarn un glosario con la terminologa bsica, clasificacin general de las rocas, referencias y finalmente, consejos para construir una coleccin.

Las rocas y el cosmo.

Muchas personas han observado las fotografas de nuestro planeta desde el espacio y han estudiado las imgenes y restos de rocas procedentes de la Luna y de Marte obtenidos gracias a las misiones que se han posado en sus respectivas superficies. Tomando esto como premisa, ningn estudio posterior sobre los minerales y las rocas que componen la corteza de nuestro planeta puede emprenderse, sin considerarlo en su posicin csmica. Es en este mbito donde nuestra galaxia, sistema Solar y planeta Tierra se han originado y los elementos qumicos que constituyen los materiales formadores de nuestro planeta se han generado. Las rocas de la Tierra estn compuestas de uno o ms minerales, los cuales se presentan como componentes qumicos de elementos. Sabemos que las cantidades relativas de elementos que ahora constituyen la Tierra difieren de aquellos que estuvieron presentes en la formacin de sta y los dems planetas que primeramente aparecieron. De este modo, la estructura de la Tierra primitiva formada hace unos 4.600 millones de aos ha variado considerablemente con respecto al planeta en el que vivimos hoy en da

El Sistema Solar
El sistema Solar se compone del Sol y todo los cuerpos que le orbitan i.e., planetas, satlites naturales o lunas, cometas, meteoritos, asteroides, polvo y gas. Podemos visualizar al Sistema Solar como un disco con el Sol en su centro, y la mayor parte de los cuerpos girando alrededor en un mismo plano. La edad de las rocas ms antiguas de la luna, meteoritos rocosos y corteza terrestre muestran una edad aproximada de 4.600 millones de aos. Cada planeta se mueve alrededor del Sol en la misma direccin, en rbitas casi circulares y contenidas en el mismo plano, el cual se halla aproximadamente en la regin ecuatorial de rotacin Solar. De este modo, todo el Sistema Solar est rotando, aunque a diferentes velocidades dependiendo de la ubicacin en este plano. La mayor parte de los planetas giran alrededor de sus ejes. Al planeta Tierra le toma 23 horas y 56 minutos para completar una rotacin completa sobre su eje. La mayor parte de las lunas giran en la misma direccin relativa al movimiento de sus respectivos planetas. Lo que se denomina galaxia no es sino un sistema de estrellas conectado por fuerzas gravitacionales y en constante movimiento. Nuestra galaxia es tan slo una entre millones que conforman el universo, tal el caso de que 400 millones de galaxias pueden ser divisadas desde nuestro planeta. Dentro de

nuestra galaxia se han estimado 100.000 millones de estrellas de las cuales, el Sol es tan slo una de ellas. La Tierra y el Sistema Solar son verdaderamente diminutos con relacin a la inmensidad del Universo. Las distancias son tan abrumadamente grandes que se ha convenido en emplear el ao-luz como patrn de medida (1 ao-luz es la distancia que recorrera la luz en ese intervalo, y equivale a unos 10 millones de millones de kilmetros). Las estrellas ms cercanas en nuestra galaxia con excepcin del Sol se hallan a 4 aos-luz. Nuestra galaxia puede considerarse como un disco de gas, polvo y estrellas con un dimetro de 80.000 aos-luz con dos brazos en espiral los cuales probablemente se condensaron a partir de una vasta nube de hidrgeno, quizs hace unos 7.000 a 10.000 millones de aos. Podemos observar parte de nuestra galaxia o Va Lctea como una brillante banda en un cielo nocturno despejado.

Origen de los elementos

Los elementos son sustancias primarias y qumicamente indivisibles. El origen de stos, su relativa abundancia y distribucin en el universo est indisolublemente relacionado con la evolucin e historia de las estrellas y el universo. Los investigadores indican que las reacciones termonucleares se suceden en el interior de las estrellas dando origen a los dems elementos a expensas del hidrgeno primordial, el cual posee la estructura atmica ms simple, menor densidad y ms abundancia en el universo. Un conjunto de reacciones ms complejas, con la participacin de protones y de ncleos de elementos ligeros, permite la formacin de elementos ms pesados. Todas estas reacciones estn acompaadas con la liberacin de enormes cantidades de energa radiante en forma de luz. Sin embargo, no todas las estrellas producen elementos pesados, sus temperaturas y dimensiones no son lo suficientemente grandes para producirlos. Las estrellas ancianas pueden eventualmente estallar y eyectar material al espacio, modificando la composicin del material interestelar. Las estrellas estn compuestas parcialmente de los residuos formados en estadios anteriores, los cuales han sido diseminados en el espacio. Los materiales elementales del sistema solar pudieron haber sido originados hace ms de 5.000 millones de aos en la evolucin y destruccin de las estrellas.

El Sol
El Sol es en efecto, una estrella compuesta de gases, mayormente de helio e hidrgeno a temperaturas muy elevadas. Sus dimensiones son tan abrumadoras que pudiera, en trminos de masa, equivaler a ms de 100 veces todos los planetas del sistema Solar juntos. Su composicin se aproxima a la composicin del sistema Solar y puede de hecho, ser empleada en los estudios enfocados a dilucidar la abundancia de los elementos en el sistema Solar. La energa radiante proveniente del Sol se deriva de complejas reacciones termonucleares que se suceden en su ncleo, donde el hidrgeno se convierte en helio. La energa as producida se difunde hacia la corteza exterior o fotosfera y de all, hacia el espacio. La temperatura en el ncleo del Sol se ha estimado en unos 17 millones de grados centgrados, y en su superficie unos 5.500 C.

Los planetas
Los planetas pueden clasificarse en dos tipos: cuatro planetas interiores i.e., Mercurio, Venus, La Tierra y Marte, densos y pequeos conocidos como planetas terrestres por sus similitudes con el planeta Tierra, y planetas exteriores i.e., Jpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutn, mucho ms grandes y menos densos. El gigante Jpiter por ejemplo, posee un radio diez veces mayor que el de la tierra y un volumen cercano a 1000 veces el de la Tierra. Los planetas exteriores son menos densos que los planetas terrestres de hecho, Saturno posee una densidad menor a la del agua. El hecho de que los planetas exteriores posean baja densidad sugiere que stos consisten mayormente de sustancias tales como helio e hidrgeno junto a otros componentes hidrogenados como el agua, amonaco y metano. Los planetas interiores, densos, estn compuestos mayormente por silicatos y elementos metlicos. Esta diferencia puede ser explicada debido a que los planetas exteriores, alejados del Sol han retenido grandes volmenes de gas desde su perodo

de formacin contrariamente, los planetas interiores han perdido mucho de su gas original dejando las esferas rocosas con una cubierta gaseosa menos densa.

Meteoritos
La incesante lluvia de meteoritos en la superficie de nuestro planeta ha permitido a los cientficos estudiar especmenes de rocas de un gran espectro de nuestro sistema Solar. La mayor parte de estos difieren de las composiciones presentes en nuestro planeta sin embargo, los meteoritos conocidos como condritos poseen una composicin que apoya nuestras teoras del origen de la constitucin qumica de la Tierra. Cartografiando cuidadosamente los patrones de vuelo de ciertos meteoritos antes de caer, ha podido encontrarse que estos se desplazan en rbitas elpticas los cuales han originado un cinturn de asteroides entre Marte y Jpiter. Este cinturn de asteroides contiene miles de pequeos cuerpos, la mayor parte de ellos con un dimetro menor a un kilmetro sin embargo, Ceres es el mayor de los asteroides con un dimetro de 769 Km. Los meteoritos pueden clasificarse en: (1) Meteoritos frricos, compuestos esencialmente por aleaciones de hierro-nquel (4-20% Ni). (2) Meteoritos frrico-rocosos compuestos por silicatos y minerales metlicos, y (3) Meteoritos rocosos, compuestos mayormente por silicatos de hierro y magnesio

Cometas
Muchos astrnomos afirman ahora que esas largas nubes y material que circundan los planetas exteriores poseen ncleos mayores de un kilmetro. Los cometas, cuerpos sin luz propia, al acercarse ocasionalmente a una estrella alteran su curso debido a la atraccin gravitacional de sta, adquiriendo una trayectoria elptica alrededor del Sol. Una vez en esta trayectoria adquieren una luminosidad que les han hecho caractersticos en el imaginario histrico y representacin artstica por siglos y siglos. Los cometas consisten aparentemente de dos zonas como lo son la cabeza, la cual se expande enormemente cuando su rbita se aproxima al Sol, y la brillante cola compuesta de polvo y gas. Los cometas son cuerpos de baja densidad, y su cabeza se cree compuesta de hielo y gases congelados, as como un ncleo slido o partculas de polvo difusas. Se ha detectado en ellas molculas de monxido de carbono, nitrgeno, y dixido de carbono.

Formacin del Sistema Solar

Existen actualmente dos teoras aceptadas para explicar el origen del sistema Solar. Hace un tiempo se crea que los planetas haban surgido a partir de una colisin entre el Sol y una estrella. Esta concepcin se denomina "Teora catastrfica" del origen del sistema Solar. Hace ms de 5.000 millones de aos una gran nube de polvo y gas, mayormente de hidrgeno, comenz a formar un ncleo debido a fuerzas gravitacionales, una estrella que ahora denominamos Sol. Al incrementar su tamao, su fuerza de gravedad se increment igualmente empujando ms gas y polvo. Se desconoce cuanto le tom a este proceso pero; se estima que la estrella recin formada fue lo suficientemente grande para calentar su ncleo a millones de grados centgrados inicindose de este modo complejas reacciones termonucleares. La energa nuclear fue liberada gracias a la reaccin que permite convertir hidrgeno en helio. Los planetas pudieron haberse condensado a partir de los remanentes de esta nube primigenia. Los cuerpos inicialmente formados exhiban pequeas dimensiones y sus gravedades respectivas eran lo suficientemente dbiles para haber permitido grandes colisiones y liberacin consecuente de energa. Al incrementarse sus masas, la fuerza de gravedad permiti que otros cuerpos pequeos colisionaran permitiendo liberacin de energa. El planeta Tierra en este momento podra haber tenido una amplia atmsfera csmica o un pequeo ncleo rocoso. Los estudios geoqumicos sobre la acrecin planetaria muestran que los planetas internos se formaron de materiales slidos a temperaturas relativamente bajas.

Albores en la historia de la Tierra

El planeta Tierra de hoy da est estructurado segn un conjunto de capas o zonas, la ms superficial de stas, es una capa extremadamente delgada, conocida como corteza, bajo la cual yace el manto, ms denso y de mayor espesor, y el ncleo, parte del cual se estima de aleaciones de hierro- nquel con una densidad mucho mayor que las anteriores. En su formacin inicial la Tierra estaba compuesta por una mezcla relativamente homognea entre los materiales constitutivos del ncleo y el manto. Un perodo de calentamiento de origen radiactivo produjo la fusin de los minerales de hierro, de modo que estos elementos pesados se agruparan en el ncleo permitiendo que las partes superiores del manto se Solidificaran. Se ha postulado que la fuente de calor primigenio de nuestro planeta se haya debido a la radiactividad de elementos de vida media corta o tambin llamados ncleos radiactivos. Esta desintegracin en un lapso de tiempo relativamente corto, en trminos geolgicos, permiti la estabilizacin de estas formas elementales de manera tal que estos ncleos radiactivos se desintegren a istopos no radiactivos. Otra explicacin basa sus principios en que el calor original de la Tierra se debi a istopos de vida media corta que tras su decaimiento dieran paso a un estado donde el calor se generara principalmente gracias a esta desintegracin de istopos de larga vida radiactiva como los del uranio, torio y potasio. Es tambin posible, que la fuerza gravitacional acrecionaria y la separacin del ncleo produjera la fusin de casi la totalidad de la periferia del planeta, lo cual produjo el escape de la mayora de los primeros gases raros y la transferencia de elementos nobles as como, uranio, torio a la superficie de este planeta primigenio. La separacin del ncleo y el enfriamiento de la superficie debieron haberse completado hace 600 o 700 millones de aos, considerando las dataciones de rocas metasedimentarias de Groenlandia con edades entre 3.700 a 3.800 millones de aos. Es probable adems, que la fusin puntual de estas capas exteriores se debiera en parte por el intenso bombardeo hace 3.800 o 4200 millones de aos de igual manera en el caso lunar. Los meteoritos, de este modo debieron ser de un tamao y cantidad mucho mayor con respecto a aquellos que han atacado la superficie de la Luna, esto debido a una mayor fuerza de atraccin terrestre. Parte de este patrn de distribucin de elementos en las capas exteriores del planeta pudiera ser atribuido a estos impactos y fusiones primarios.

Formacin de la corteza terrestre, hidrosfera y atmsfera

Inicialmente, no exista una distincin en lo que ahora llamamos continentes y cuencas ocenicas, la nica corteza presente estaba constituida por una capa basltica. Las fracturas localizadas en esta corteza primigenia permitan el paso de la lava del interior, as como gases y Soluciones ms calientes que la superficie de este proto planeta. El fenmeno de ascenso de estos magmas produjo una corteza de rocas menos bsicas. El aporte sucesivo de depsitos sedimentarios y material volcnico a los continentes contina hasta el presente. Las numerosas piezas continentales han sido parcialmente fundidas y reconstruidas muchas veces hasta que el espesor imposibilitara en cierto grado este serie de procesos. Hace unos 3.500 millones de aos se formaron las masas continentales, conocidas como escudos cratnicos y las cuencas ocenicas primitivas, cuyas rocas pueden estudiarse en detalle en todas las cortezas continentales del planeta. Los ocanos actuales y la atmsfera son rasgos secundarios, los primeros se formaron a partir del escape de los gases del interior de las rocas despus de su formacin inicial. El agua original pudo probablemente ser acrecionada no como gas sino como minerales hidratados como micas y anfibolitas y de all, transportada hacia la superficie por actividad volcnica. Los estudios enfocados sobre la atmsfera inicial sugieren una importante presencia de hidrgeno y una ausencia de oxgeno, junto a otros gases como helio, nitrgeno, metano, amonaco y vapor de agua. La gravedad inicial del planeta no era lo suficiente para retener tanto al helio como al hidrgeno, los cuales escaparon hacia el espacio en esta etapa inicial. Se cree que la disociacin protoqumica del vapor de agua presente en esta atmsfera primitiva debido a la radiacin Solar produjo el primer oxgeno libre. Es de la creencia compartida actualmente el hecho de que la mayor parte de esta atmsfera primitiva se perdi debido al calentamiento en estas primeras

etapas. El cambio a una atmsfera rica en oxgeno permiti el desenvolvimiento de formas vivas estimndose as hace 2.000 millones de aos.

Estructura interna de la tierra.

El Ncleo
Los estudios ssmicos indican que a una profundidad de 2.900 Km existe un cambio importante en la composicin y estructura del planeta Tierra. Este lmite corresponde a la frontera entre el ncleo y el manto. En el ncleo de la Tierra, las ondas S dejan de propagarse, mientras que las ondas P son reflejadas por ste y reaparecen en ngulos epicentrales mayores a los 143, y al aparecer, lo hacen en tiempo mayor a lo esperado. Por ello, es lgico considerar que el ncleo, o al menos la porcin ms externa de ste reporta las propiedades caractersticas del estado lquido. Se cree que este ncleo est compuesto de hierro o nquel- hierro, debido a la composicin casi montona de los meteoritos que llegan al planeta y por entenderse estos restos vagantes de planetas. Este ncleo es dos veces ms denso que el manto y se cree que est constituido de aleaciones de nquel-hierro con cantidades disueltas de azufre y silicio.

El Ncleo interno
Los estudios recientes llevados a cabo sobre la estructura interna del ncleo de la Tierra han revelado que no se encuentra totalmente en estado lquido, ya que las ondas P se propagan con un incremento de velocidad a travs de su parte central, lo cual indica que ste se encuentra en estado slido probablemente debido a la inmensa presin a la que se haya sometido.

El Manto
En la parte inferior de la corteza, las ondas ssmicas incrementan su velocidad. La frontera entre las zonas de alta y baja velocidad se denomina discontinuidad de Moho (Mohorovii), y se considera como el lmite entre la corteza y el manto. El manto constituye el 83% del volumen del planeta y casi el 53% de su masa. Las pruebas de laboratorio sugieren que la parte superior del manto consiste de rocas densas oscuras compuestas esencialmente por minerales de silicatos de hierro y magnesio denominadas en conjunto como peridotitas junto a pequeas zonas de eclogitas y dunitas. La corteza superior, como la conocemos, desarrollada a partir del manto probablemente por adicin de material volcnico en la superficie. Muchas de estas lavas contienen una rica variedad de inclusiones de rocas de profundidades mayores producto del ascenso de estos magmas. Algunas de estas inclusiones corresponden a rocas tales como granodioritas, o granulitas. En los cinturones plegados se presentan masas de peridotitas emplazadas sobre rocas metasedimentarias. Los enormes esfuerzos que acompaan a las orogenias permiten transportar parte del manto a niveles superiores. A grandes profundidades, i. e., en el manto inferior, los minerales cambian a formas ms densas alcanzado estructura densa de xido a presiones extremas. Existen dos discontinuidades ssmicas dentro del manto entre 400 y 700 Km. condiciones en las cuales los minerales reajustan sus estructuras cristalinas para satisfacer los requerimientos de una ordenacin atmica ms compacta y densa.

Zona de baja velocidad

Las velocidades ssmicas se incrementan con la profundidad a travs de la mayor parte del manto, pero ha sido conocido por un tiempo que las ondas ssmicas de los terremotos con focos a profundidades entre 50 y 250 Km. toman ms tiempo para alcanzar las estaciones de registro que lo tericamente se haba estimado. Parece existir una capa de baja velocidad en el manto superior y la naturaleza exacta de esta capa no est del todo comprendida, pudiera consistir de capas estrechas o pequeos bolsones de material fundido, o pudiera estar dentro de una capa de peridotita o de manto parcialmente fundido. Esta zona de baja velocidad es de vital importancia para entender la superficie de movimientos en la Tierra porque pudiera representar una zona entre las partes exterior e interior bajo la cual se producen las diversas orognesis y el vulcanismo asociado a estas reas. La zona de baja velocidad se conoce con el nombre de astenosfera. Por encima de esta zona y del manto superior se sita una corteza rgida denominada litosfera. La litosfera est constituida por varias piezas o placas y la naturaleza de sus mrgenes controlan los mayores factores del vulcanismo, terremotos y orognesis. Se infiere que la circulacin del manto provee calor y material para la continua produccin paquetes de magma bajo los mrgenes constructivos y destructivo. La idea de que la mayor parte de los rasgos geolgico- estructurales en la corteza exterior de la Tierra son debido a la interaccin de estas placas movibles se conoce con el nombre de teora de las Placas tectnicas. Se reconocen actualmente veinte placas, siete de las cuales, tales como la placa pacfica, la mayor de stas cubre gran parte de la superficie terrestre. Las placas poseen un espesor entre 70 y 100 Km. y se desplazan sobre una capa parcialmente fundida o astenosfera dentro del manto, transportando as a los continentes o placas continentales. Virtualmente, todos los terremotos, actividad volcnica y orogenias toman lugar a lo largo de estos lmites de placa. Existen cuatro tipos principales de lmites de placas: bordes, donde las dorsales centrocenicas; zonas de subduccin ocenica o mrgenes destructivos; zonas de colisin y fallas transformantes, donde las dos placas simplemente se deslizan una con respecto de la otra. A partir de estudios geofsicos y geoqumicos se ha llegado a afirmar que el manto es de naturaleza lateral heterognea. En tiempos geolgicos primarios antes de que el basalto hubiere sido extrado del manto y de esta forma con anterioridad a la formacin de una corteza, la composicin qumica de este manto superior podra considerarse como una peridotita granatfera, ahora sin embargo, este manto contiene una mezcla de peridotitas empobrecidas y no empobrecidas. La mayor parte del magma se produce entre la parte inferior de la corteza y varios cientos de kilmetros en el manto, aunque no existe evidencia de una capa concntrica de magma bajo la corteza. El magma basltico es la roca fundida ms conocida en la corteza terrestre, corresponde al material intrusivo caracterstico en las dorsales centrocenicas, las cuales construyen continuamente piso ocenico. En estas dorsales existe un movimiento ascendente desde el manto, la variacin de presin junto con la proporcin de elementos voltiles producen la fusin de las rocas en un magma de composicin basltica. La fusin parcial de las rocas aun en los niveles ms profundos del manto superior, especialmente bajo los continentes permiten el ascenso de magmas ultramficos que contienen minerales paragenticos de alta temperatura y presin. Un buen ejemplo de ello lo constituye las chimeneas de kimberlita con diamantes generados a altas presiones. Por otra parte, el vulcanismo andestico se presenta a lo largo de los mrgenes destructivos, donde la corteza ocenica y los sedimentos suprayacentes son transportados hacia el manto. Los magmas andesticos y baslticos se derivan a profundidades de 50 a 70 Km. y ocasionalmente ms all de 150 Km. El granito representa la corteza continental que ha sido parcialmente fundida y lentamente enfriada. El magma grantico viscoso se traslada desde su fuente a la superficie a temperaturas relativamente bajas no alcanzando la superficie y formando grandes intrusiones dentro de esta corteza continental, y alcanzando la superficie a partir de lavas riolticas altamente viscosas con erupcin volcnica violenta. Sin embargo, a partir de magmas baslticos pueden generarse pequeas cantidades de magma grantico por procesos de separacin.

La Corteza
La corteza terrestre corresponde a la porcin slida ms exterior del planeta. Constituye una delgada capa compuesta de minerales de baja densidad que han sido separados de niveles inferiores en una dilatada historia de 4.600 millones de aos.

Existen dos tipos de corteza: corteza continental que conforma las masas continentales, y la corteza ocenica, que constituye el piso ocenico. La corteza continental aunque de menor densidad alcanza espesores entre 60 y 70 Km. en las grandes cadenas montaosas y en promedio 35 o 40 Km. Por su parte, la corteza ocenica posee un espesor promedio de 6 Km. La corteza continental es por lo general, ms antigua ya que los cratones exhiben edades entre 3.500 y 1.600 millones de aos, mientras que la corteza ocenica ms antigua tiene una edad a lo sumo de 200 millones de aos. La superficie de la tierra puede ser muestreada y analizada con mayor facilidad, de all el conocimiento ms extendido sobre las rocas. Sin embargo, los taladros ms profundo realizados en la corteza continental alcanzan apenas 8 kilmetros y las muestras tomadas all constituyen slo un ligero rasguo en nuestro planeta. La corteza ocenica por su parte, aunque ha sido taladrada en numerosas localidades no ha sido alcanzado el lmite entre sta y el manto, y por ello la imposibilidad de muestreo directo de las rocas en esa zona.

La Corteza Ocenica
Nuestro conocimiento sobre la estructura y composicin de la corteza ocenica est basado principalmente en evidencia geofsica, estudios sobre las muestras de roca tomadas en ncleos del fondo ocenico o en los emplazamientos de ofiolitas en los afloramientos. La interpretacin de ondas ssmicas, as como las anomalas gravimtricas y estudios de ncleos han revelado una estructura compuesta de tres cortezas o niveles y un espesor aproximado de 6 Km. La capa superior consiste de sedimentos no conSolidados con un espesor de 1 Km., la capa intermedia con un espesor de 1,5 a 2 Km., que consiste de rocas sedimentarias tales como calizas y lutitas, interestratificadas con flujos de basalto y lavas almohadilladas. La capa inferior con un espesor de 5 km., compuesta de basalto y gabros, se extiende hasta la discontinuidad de Mohorovii. La composicin de esta capa no se conoce con exactitud sin embargo, a partir del conocimiento de los procesos llevados a cabo en esta zona puede inferirse que consiste de un complejo dique gneo bsico y de un complejo inferior gneo plutnico de composicin probablemente gabroide. La expansin del piso ocenico corresponde al mecanismo que permite el desplazamiento de las placas tectnicas. Debido al flujo de rocas baslticas fundidas por estos ejes o dorsales centrocenicas se aade continuamente corteza ocenica y de all nuevo piso ocenico, lo que permite el empuje de las placas. Esta expansin se sucede a una tasa aproximada de 1 a 10 cm por ao. En las mayores reas ocenicas esta corteza alcanza los mrgenes destructivos, all donde convergen dos placas entre s. Usualmente, una de las placas subduce llevando sedimentos marinos hacia el manto, fundindose y formando magmas que constituirn una cadena de islas volcnicas en el mar, o cadenas de volcanes en los bordes de los continentes.

La Corteza Continental
El espesor y la estructura interna de la corteza continental han sido conocidas gracias al estudio de los terremotos y de las ondas que estos generan. En general, esta corteza consiste de una capa inferior, ms densa y una superior menos densa. El lmite entre ambas se conoce con el nombre de discontinuidad de Conrad. La capa superior, probablemente grantica en su mayor parte, est compuesta de rocas gneas y metamrficas, tales como granitos, esquistos y gneisses, as como una capa suprayacente de rocas sedimentarias. La composicin del nivel inferior de esta corteza es desconocida hasta la fecha. Los estudios ssmicos efectuados a travs de la corteza continental permiten inferir una composicin tipo eclogita. Actualmente se denomina con el trmino granulita a las rocas de alto grado metamrfico que yace en este nivel de la corteza continental.

La estructura de los Continentes

Cada continente corresponde a una combinacin de plataforma antigua y reas de escudos de edad precmbrica, bordeado o atravesado por cadenas montaosas de edad menor a 500 millones de aos. Las estructuras geolgicas en estos escudos son muy complejas, las cuales estn constituidas por rocas metamrficas intensamente plegadas. En algunos escudos es muy comn la asociacin de gneisses granticos y lavas baslticas. Otras reas se encuentran cubiertas por rocas sedimentarias no deformadas, acumuladas en mares y ocanos antiguos cuando stos cubran extensas reas del planeta, as como amplias reas continentales estn bordeadas por mares someros formando largas plataformas continentales.

Abundancia de los elementos

En el universo, los elementos presentes corresponden mayormente al hidrgeno y al helio. La abundancia de los elementos restantes decrece aproximadamente con el incremento del nmero atmico, aunque existen algunas excepciones a esta regla, tal el caso del hierro. La distribucin de los elementos de acuerdo con lo que podramos esperar de la formacin de stos en el interior de las estrellas corresponde primeramente a aquellos ms ligeros, primeramente formados. Estos elementos ligeros no son tan abundantes en la Tierra, debido a que la fuerza de gravedad terrestre es incapaz de retenerlos. La segregacin y concentracin de los elementos restantes en la Tierra han resultado como consecuencia de diversos procesos geolgicos, como el caso de la separacin gravitacional de los minerales y la diferenciacin qumica en los magmas. Dentro de los estratos estos procesos producen variaciones en la abundancia de los elementos qumicos en diferentes ambientes geolgicos. De todos los elementos conocidos noventa y dos de ellos pueden hallarse en nuestro planeta, el resto han sido identificados por espectroscopa en el Sol. De estos noventa y dos elementos, 8 de ellos constituyen el 99% la masa de la corteza de la Tierra. De stos, el oxgeno es volumtricamente, el ms abundante. La corteza terrestre consiste casi enteramente de compuestos del oxgeno, la mayor parte, silicatos de aluminio, calcio, magnesio, sodio, potasio y hierro.

Elementos traza
Gracias a los anlisis qumicos realizados en muestras de rocas de todo el planeta, se ha evidenciado que muchos de los elementos que empleamos principalmente en el desarrollo de la tecnologa estn presentes tan Solo en pequeas cantidades, los cuales se denominan elementos traza, siendo su concentracin tan frecuentemente bajas tanto as, como partes por milln. El cromo y el nquel estn concentrados en rocas ultrabsicas, como las peridotitas, mientras que la concentracin de cobre es casi nueve veces ms alta en basaltos que en rocas granticas o ultrabsicas. Por otro lado, el cerio, plomo y torio estn mayormente concentrados en rocas granticas.

Clasificacin Geoqumica de los elementos

La distribucin de los elementos dentro del planeta Tierra est completamente inferida a partir de sus propiedades qumicas y de la relativa distribucin en los minerales y cuerpos del espacio, tales como los meteoritos, los cuales contienen las fases de silicatos y minerales metlicos. Los elementos fueron originalmente clasificados a partir de su distribucin entre las fases de meteoritos debido a las analogas que presentaban con respecto a las rocas de la Tierra. Esta teora se basaba en la idea de que los meteoritos eran fragmentos de planetas colapsados. Se considera que los condritos representan fragmentos de material planetario que asemejan la composicin primaria de nuestro planeta, pero sin haber alcanzado las etapas superiores de una diferenciacin en ncleo, manto y corteza. El estudio de los minerales presentes en tales meteoritos deberan ayudar en conocer la distribucin de los elementos en la Tierra. Los meteoritos condritos contienen tres fases mayores (1) silicatos de hierro- magnesio; (2) hierro y nquel

metlicos, y (3) troilita (FeS). Si la Tierra tiene una composicin similar a estos condritos debera entonces exhibir una gran cantidad de sulfuros posiblemente distribuidos en el ncleo o el manto inferior. Los elementos han sido clasificados de acuerdo con su tendencia a aparecer dentro de una de estas tres fases: elementos siderfilos que poseen una afiliacin al hierro metlico; elementos calcfilos con afinidad por los sulfatos y elementos litlfilos con afiliacin con silicatos u xidos. Los elementos siderfilos exhiben poca afinidad con el oxgeno y el azufre, forman aleacin con el hierro y aparentemente enriquecieron el ncleo de la Tierra. Si estos afloran en la superficie terrestre se presentarn sin combinarse o en forma nativa. El oro es considerado elemento siderfilo, y su proporcin aumenta hacia el ncleo. Los elementos calcfilos muestran una fuerte afinidad por el azufre, y aparecen comnmente como depsitos de sulfatos metlicos y en menor proporcin, como sulfatos en rocas. Los elementos litfilos exhiben gran afinidad con el oxgeno y por ello, son comunes en silicatos.

Disponibilidad de los elementos

Los minerales caractersticos y sus concentraciones elementales asociadas pueden ser encontrados en los tres mayores ambientes geolgicos: gneo, metamrfico y sedimentario. En el ambiente gneo, las concentraciones de minerales se producen por la acumulacin de elementos pesados que cristalizan en las etapas tempranas en la cmara magmtica. Por otra parte, los minerales de mena son producidos mayormente en Soluciones acuosas a alta temperatura, y de all llamados hidrotermales. En el ambiente metamrfico, los minerales son producidos por la

accin del calor y la presin a ciertas profundidades, tal el caso del grafito, granate y cianita. En el ambiente sedimentario, las concentraciones se producen como minerales de placer, en depsitos de aluvin, tal el caso del oro coloidal y los diamantes. Por el proceso de evaporacin se producen sulfatos y sales complejas como depsitos de evaporitas.

Rocas

Definicin de Roca
Los minerales estn presentes en toda corteza terrestre. Son los principales componentes de aquellos materiales que llamamos rocas las cuales, constituyen las porciones externas ms slidas de la Tierra. Las rocas pueden ser definidas como agregados multigranulares de minerales. Algunas rocas, como la cuarcita (100% cuarzo) o el mrmol (99% calcita), son agregados monominerales, pero las rocas como el granito estn compuestas por gran nmero de minerales. Las rocas no deben ser necesariamente duras y resistentes. La arena y la arcilla son rocas como lo son para un gelogo, ya que la arena litificada se denominar arenisca y las arcillas de igual modo, lutitas. No todos los agregados de minerales son rocas. La escala es de mucha importancia. Las rocas deben tener una distribucin relativamente bien extendida as como, constituir una porcin muy apreciable de la corteza terrestre. La presencia ocasional de un grupo de minerales en pequeas cantidades no constituye una roca. No existe sin embargo, una restriccin en cuanto al tamao de los minerales constituyentes para conformar o constituir una roca. El tamao puede variar entre 0,001 mm, para los minerales de arcilla hasta varios metros, como en los cristales de pegmatita. Existen tres grupos principales de rocas: sedimentarias; gneas y metamrficas.

Ciclo de las Rocas

Los diversos procesos geolgicos que se suceden en el planeta han estructurado un gran nmero de diversas rocas. El ciclo idealizado de las rocas pretende explicar de manera grfica todos estos procesos. Bajo esta consideracin es inadmisible pensar que las rocas son cuerpos rgidos e inmodificables, sino que son el resultado de procesos geodinmicos y que experimentan modificaciones bajo condiciones fsicas y qumicas. El ciclo de las rocas puede seguir diversos caminos, para ello, podramos preguntarnos: Qu podra sucederle a un tomo o un in a travs de este ciclo, como por ejemplo, un in de calcio que se encuentre en el agua de mar?. La variedad de hechos que podran sucederle es tan amplia como la imaginacin lo permita. Comencemos por suponer que este in es ingerido por una almeja, junto con las plantas microscpicas de las que se alimenta. El in de calcio puede combinarse con un in de carbonato y formar de este modo calcita (CaCO3) en la concha de la almeja. Al morir la almeja, su concha podra ser transportada por las corrientes marinas, hasta que las olas finalmente la arroja sobre una playa. Bajo la accin de las olas y la abrasin marina, la concha queda reducida a pequeos fragmentos. El fragmento que contiene el in de calcio queda sepultado ahora bajo una capa de arena y lodo. Podramos suponer nuevamente que en esta rea comienza a desarrollarse una cuenca sedimentaria, la cual comienza a hundirse progresivamente. El mar avanza sobre la orilla y el fragmento de concha junto con el in se soterran cada vez ms, cubierto por capas y capas de sedimento. La presin litosttica de estos sedimentos podra llegar a ser tan grande, que el sedimento que contiene el fragmento de concha se compacte para formar en conjunto una roca maciza. A medida que esta cuenca se hunde, el ambiente va modificndose y gradualmente se inicia una etapa de metamorfismo. A determinada presin y temperatura el in de calcio se separa de la calcita sin embargo, el in de calcio podra combinarse con silicio y oxgeno para formar wollastonita (CaSiO3), mineral que puede existir en este medio bajo las condiciones de presin y temperatura reinantes. Podramos suponer igualmente que la subsidencia de la cuenca progresa, y a

profundidades mayores la slice que contiene la wollastonita puede pasar finalmente a un medio donde puede ocurrir fusin de la roca. Si esto sucede, el in podra quedar liberado en el lquido hasta que comience el enfriamiento. Eventualmente, formara parte de un cristal de feldespato (CaAl2Si2O8) al combinarse con silicio, oxgeno y aluminio. Una vez solidificado el magma puede ahora formar parte de un granito u otra roca plutnica, o bien, podra ser expelido como una corriente de lava al exterior. Si la cuenca contina siendo inestable, las rocas en su interior podran ser plegadas y posteriormente levantadas. En un lapso de millones de aos el cristal de feldespato permanecera inalterado hasta el momento en que la roca que lo contiene aflore. Para ello, ser necesario que la erosin remueva grandes espesores de roca suprayacentes. Cuando el granito aflore en la superficie, el ambiente al que se expondr ser muy diferente al que le dio origen. En este nuevo ambiente, la roca ser atacada por los agentes atmosfricos dando paso a la alteracin por meteorizacin. El cristal de feldespato puede separarse entonces de los cristales que le circundan. Con el avance de la meteorizacin fsica y qumica, los cristales constituyentes de la roca podran llegar a estar disociados, hasta que el agua los lleve al mar. El in de calcio regresara de este modo al mar, y continuara su largo e interminable viaje dentro del ciclo de las rocas. Bastara pensar el nmero de posibles caminos que podra tomar este in de calcio para llegar a la conclusin de la multiplicidad de fenmenos, ambientes y procesos que se trata de ejemplificar con este ciclo.

Meteorizacin
La superficie terrestre est siendo continuamente esculpida por dos de los ms importantes agentes externos: viento y agua. La accin mecnica del viento, la lluvia, los ros, glaciares y olas a travs de tiempos geolgicos ha devastado cadenas montaosas y cavado a su vez, grandes valles y caones profundos en la superficie de la Tierra. En geologa las palabras meteorizacin y erosin no son sinnimas. La meteorizacin es el proceso por el cual las rocas, y sus componentes minerales son alterados in situ por factores mecnicos como el agua, viento, hielo y/o qumicos como el agua rica en iones o dixido de carbono, que se percola a travs de las rocas. La remocin del material meteorizado se conoce como erosin. La meteorizacin mecnica y qumica son por lo general fenmenos paralelos o contemporneos pero, bajo diferentes condiciones climticas uno de ellos puede predominar sobre el otro. La disolucin de grandes volmenes de calizas debido a las aguas portadoras de dixido de carbono disuelto, percoladas a travs de la roca puede producir sistemas de cavernas, es un ejemplo donde la meteorizacin qumica prevalece ante cualquier factor fsico relevante. Todas las rocas, independientemente de su gnesis, sern de algn modo alteradas por los factores de la meteorizacin. Los minerales constituyentes en una roca mostrarn variados grados de resistencia a la meteorizacin. Los minerales ferromagnesianos como anfboles, piroxenos, olivino y micas se alteran a minerales de arcilla (mayormente a illitas y montmorilonitas), carbonatos y xidos de hierro. Los feldespatos se alteran a minerales de arcilla (mayormente caolinita), mientras que el cuarzo permanece frecuentemente inalterado bajo estos procesos de alteracin. Los materiales meteorizados son transportados luego por el agua o el viento a una distancia de la fuente y son depositados posteriormente como sedimentos. En condiciones especiales, estos materiales permanecen in situ en forma de suelos o niveles laterticos. Los suelos son depsitos de arena, arcilla y adems, materia orgnica producto de la descomposicin de seres vivos. Los niveles laterticos son depsitos ricos en arcillas de aluminio e hidrxidos de hierro con menor proporcin de slice. Exhiben una coloracin rojiza, marrn o amarillenta, dependiendo de la presencia de hidrxidos de hierro, y se generan en condiciones de humedad bajo climas tropicales. Las lateritas ricas en hidrxidos de aluminio se conocen con el nombre de bauxitas, y son la mena econmica ms importante del aluminio

Transporte y sedimentacin
La sedimentacin constituye la acumulacin de sedimentos derivados de la meteorizacin de rocas preexistentes en el lugar de la deposicin. Los ros son en gran parte los mayores agentes de transporte de sedimentos hacia los lagos, mares y ocanos. Durante el transporte, el material es escogido de acuerdo al tamao de las partculas. Las rocas de mayor dimensin y fragmentos de minerales formarn depsitos de gravas. Los minerales resistentes, como el cuarzo formarn en fraccin menor depsitos de arena. Finalmente, las partculas ms pequeas como las arcillas constituirn depsitos de lodo. La capacidad que posee el viento para transportar grandes cantidades de arena es notoriamente evidente al considerar los ambientes de extensos desiertos que se desarrollan y migran en la geografa mundial. La depositacin o sedimentacin constituye una etapa intermedia en la formacin de las rocas sedimentarias. Le sigue a la meteorizacin y prosigue con la litificacin. Sin embargo, no todas las rocas sedimentarias han sido formadas por acumulacin mecnica. Muchas deben su gnesis a la acumulacin de restos orgnicos de plantas y animales mientras que otras, se forman directamente como resultado de la precipitacin qumica, las cuales generarn

posteriormente niveles de evaporitas.

Litificacin y diagnesis
Los sedimentos con dbil compactacin son bajo esta consideracin, an rocas sin embargo, es preferible considerar a las rocas sedimentarias como agregados compactos. Su conSolidacin se conoce como litificacin. Los tres procesos diagenticos ms importantes comprenden compactacin, cementacin y recristalizacin. La diagnesis se refiere a todos los cambios fsicos y qumicos que toman lugar dentro del rea de deposicin despus del enterramiento. Es un fenmeno de baja temperatura, ya que a altas temperaturas grada hacia el metamorfismo. Una cantidad considerable de agua est presente entre los poros de los sedimentos sin conSolidar. La presin causada por los sedimentos suprayacentes o carga litosttica causa la sobrepresin del agua intersticial obligndola a abandonar tales espacios y permitiendo un empaquetamiento ms apretado de las partculas entre s.

Textura y estructura de las rocas sedimentarias

El trmino textura se refiere a la forma, tamao y arreglo de los granos en una roca. El tamao en un factor de importancia en los depsitos de acumulacin mecnica i.e., sedimentos clsticos ya que de ello depende la clasificacin intrnseca de estas rocas. En las rocas de origen qumico o de gnesis orgnica, el tamao de los constituyentes no reviste tanta importancia, ya que los procesos diagenticos causan la alteracin de stos constituyentes. Las categoras para el tamao de los constituyentes en una roca sedimentaria corresponden a: Grueso, partculas mayores a 2 mm; Medio, partculas entre 2 y 0,0625 mm; Fino, menores a 0,0625 mm. La forma de las partculas y fragmentos es un factor de importancia en la clasificacin de rocas sedimentarias. Se reconocen tres formas principalmente: angular, subangular y redondeada. La estructura se refiere a los caracteres que muestra la roca en escala mesoscpica. La mayor parte de las rocas sedimentarias exhiben estratificacin, laminacin y estructuras en capas montonas o alternantes. Una capa representa un episodio en la sedimentacin, y est limitada en la base y tope por un plano de estratificacin. Estos planos delimitan pausas en el tiempo para cada episodio de sedimentacin. Una simple capa puede exhibir laminacin paralela, la cual corresponde a pequeas capas o episodios milimtricos en etapas mucho ms pequeas en el tiempo.

Clasificacin de las rocas sedimentarias

Las rocas sedimentarias pueden englobarse en dos grandes grupos: rocas detrticas o clsticas, formadas por acumulacin mecnica de material, y rocas qumicas u orgnicas, originadas por precipitacin qumica o acumulacin de materia orgnica. Sin embargo, la mayor parte de los sedimentos detrticos contienen elementos de precipitado qumico y materia orgnica, as como los sedimentos qumico- orgnicos contienen material detrtico.

Rocas detrticas de grano grueso

Los conglomerados son gravas conSolidadas constituidas de clastos redondeados, cantos rodados y guijarros sustentados en una matriz de sedimentos ms finos. Esta matriz consiste, usualmente, de arena o limo cementada generalmente por calcita o cuarzo. Contariamente, las brechas exhiben clastos angulares o fragmentos subangulares en similitud de tamao a aquellos clastos presentes en los conglomerados antes referidos. La matriz puede ser arenosa o limosa. La angularidad en los clastos permiten inferir la cercana y poco transporte de los elementos constituyentes de la roca fuente.

Rocas detrticas de grano medio

Las rocas ms comunes de este grupo corresponden a las areniscas, arcosas y grauvacas. Las areniscas estn compuestas casi enteramente por granos de cuarzo bien escogidos, subangulares a redondeados. Pueden exhibir cantidades menores de feldespato, mica, y otros minerales tales como olivino, rutilo, circn y magnetita. Los granos de cuarzo estn frecuentemente cementados

por slice, calcita y xidos e hidrxidos de hierro, stos ltimos imprimen un color ocre o rojo a las muestras. El color verde en algunas areniscas es indicio de la presencia de glauconita, un mineral del grupo de los filosilicatos. Las areniscas pueden tener como ambiente de formacin tanto zonas de aguas someras as como desiertos. Las areniscas de desierto exhiben granos de cuarzo bien escogidos, muy redondeados y pulidos. Las grauvacas consisten de fragmentos angulares y mal escogidos de feldespato y cuarzo sustentados en una matriz de sedimentos mucho ms finos compuesta mayormente de clorita. Este mineral le imparte a la roca un color gris y de all su denominacin del alemn grauwacke. Se consideran estas rocas como consolidacin de sedimentos de rpida sedimentacin en aguas profundas. Las arcosas son exhiben peor escogimiento que las areniscas y grauvacas, y estn compuestas esencialmente de granos angulares y moderadamente escogidos de cuarzo, feldespato y mica en menor proporcin. Mineralgicamente poseen similitud con los granitos, y de hecho, obedece su origen a la depositacin de los sedimentos aportados por estas rocas.

Rocas detrticas de grano fino

Las limolitas contienen partculas que varan entre 0,0625 y 0,004 mm. Estas rocas se forman por la acumulacin de sedimentos finos en el fondo de los mares, rios y lagos. Los minerales constituyentes son extremadamente pequeos para ser estudiados bajo el microscopio petrogrfico sin embargo, los mejores anlisis pueden ser efectuados con la ayuda de la microscopa electrnica. Las lutitas consisten esencialmente de minerales de arcilla con partculas menores de 0,004 mm. Los colores de estas rocas varan desde el blanco al marrn negruzco. El color negro predominante en muchas lutitas se debe a proporciones importantes de materia orgnica y el color rojo a la presencia de xidos e hidrxidos de hierro.

Sedimentos qumico - orgnicos

Estos sedimentos pueden ser clasificados de acuerdo a su composicin. Los sedimentos carbonticos son los ms comunes e incluyen a las calizas. Estas rocas estn compuestas esencialmente de carbonato de calcio, cuyo origen se debe a la acumulacin de enormes cantidades de esqueletos de organismos o bien, gracias a la precipitacin qumica directa de este material en el agua, usualmente marina. Las calizas contienen por lo general pequeas cantidades de arena o arcilla. Al aumentar estos componentes las calizas gradan a lutitas calcreas, margas, areniscas calcreas y lodolitas calcreas. La formacin de caliza toma lugar en ambientes de agua marina somera, tibia, as como en ambientes de agua dulce. Aquellas que se forman principalmente debido a la acumulacin de restos esqueletales se denominan caliza conchfera, caliza coralina, etc. La creta es un tipo especial de caliza compuesta de millares de millones de pequeos esqueletos de cocolitofridos y foraminferos planctnicos. Las calizas oolticas estn constitudas predominantemente por precipitados qumicos de oolitos empaquetados en una matriz de calcita. Los oolitos son pequeos cuerpos esferoidales de 1 mm de dimetro y parecidos a huevas de pez. La dolomita est asociada con las calizas y su origen es diagentico. El chert y el pedernal estn compuestos de slice criptocristalina y se reportan asociados en ndulos con las calizas. Las rocas fosfticas son ricas en fsforo y constituyen material esencial para la industria de fertilizantes. El fosfato procede de los dientes, huesos y excrementos de vertebrados aunque la

mayor parte se origina por precipitacin qumica. Los sedimentos ferruginosos y carbonceos estn especialmente ejemplificados en lateritas, rocas ferruginosas, hierro ooltico y el carbn respectivamente. Las lateritas y rocas ferruginosas exhiben mineraloga y origen diversos pero estn caracterizadas por una enorme proporcin de minerales ferruginosos tales como siderita, hematita, chamosita, pirita y magnetita. El carbn es una roca formada a partir de la acumulacin y descomposicin de materia vegetal en ambientes pantanosos similar a los bosques ecuatoriales actuales. Despus del enterramiento, el calor y la presin convierte la materia vegetal en el material oscuro y compacto conocido como carbn. Las evaporitas se forman como su nombre lo indica por evaporacin de aguas saturadas en sales y sus complejos qumicos en reas expuestas a inSolacin permanente. Los boratos, tales como la kernita y el borax, son dominantes mientras que otras rocas pueden contener nitratos, tales como nitratina, carbonatos alcalinos y sulfatos. La halita o roca de sal es el ejemplo ms conocido de mineral evaportico tanto en ambientes marinos como de agua dulce.

Aproximadamente un 80% de la corteza terrestre est compuesta por rocas formadas a partir de la cristalizacin de masas de rocas fundidas, entre 700 y 1200C, y que es conocido con el nombre de magma. Los magmas son esencialmente un conjunto de silicatos fundidos y pequeas cantidades de agua disuelta y otros componentes voltiles, tales como cloro, boro, flor y azufre. Las rocas producidas por el enfriamiento o cristalizacin de estos magmas se conocen como rocas gneas (del latn ignis: fuego). Estas rocas estn compuestas principalmente por cantidades variables de minerales silicatados, principalmente cuarzo, feldespatos, anfboles, piroxenos y micas. Las rocas de origen gneo formadas dentro de la corteza terrestre se denominan rocas plutnicas o intrusivas. Los gelogos creen que los magmas se originan a considerables profundidades bajo la superficie de la Tierra y migran hacia niveles superiores a travs de planos de debilidad y fisuras dentro de la corteza terrestre. Los magmas que ascienden hasta niveles superficiales y alcanzan el exterior i.e., lava formarn por la conSolidacin y enfriamiento rocas extrusivas o volcnicas.

Actividad volcnica
La lava o roca en estado fundido (700-1200C) ha formado coladas a lo largo del amplio espectro del tiempo geolgico y an, hoy en da, contina estando ligada al desarrollo de los volcanes. Esta actividad no est restringida a los continentes, ya que grandes porciones de la corteza ocenica estn compuestas de basalto, producto de lavas que han sido emanadas durante las diversas etapas de creacin de piso ocenico. Los volcanlogos han podido reconocer una actividad volcnica de tipo fisura, y otra de tipo eruptivo central. En las erupciones de tipo fisura, las lavas alimentadas desde la cmara magmtica, en profundidad, alcanza en poco tiempo otros niveles gracias a las fracturas y grietas lineales. Estas lavas pueden cubrir reas muy extensas antes de Solidificarse y crear gruesos espesores con erupciones y coladas repetidas. El vulcanismo de tipo eruptivo central produce volcanes alrededor de una abertura, los cuales son producto de extrusiones peridicas de lavas muy fluidas y de composicin bsica, principalmente basalto i.e., bajo contenido de slice (SiO2). Este tipo de vulcanismo caracteriza dos tipos de volcanes: de escudo y estratovolcanes. Los volcanes escudo son aquellos que en seccin recuerdan la forma de un escudo, y de all su nombre caracterstico. Volcanes como el Mauna Loa, Kilauea y Mauea Kea son ejemplos de este tipo. Las lavas producidas por los estratovolcanes, tal el caso del Vesubio al suroeste de Italia o el Monte Fuji, en el Japn, son generalmente ricos en slice, y es por ello que la

lava es ms viscosa y menos fluida. Los componentes voltiles en las lavas viscosas de los estratovolcanes no pueden escapar libremente. La presin causada por estos componentes voltiles producen erupcin explosiva, los fragmentos de lava son expelidos al exterior, los cuales se Solidifican sbitamente al contacto con el aire fro precipitndose a tierra en forma de cenizas y rocas. stas ltimas son conocidas como rocas piroclsticas (del griego , fuego, y klasts, roto). Gran nmero de gelogos las clasifican como rocas sedimentarias ya que pueden y de hecho, conforman capas y estratos, as como la textura y rasgos caractersticos de las rocas sedimentarias. Debido a su indudable origen gneo son clasificadas como un tipo particular de rocas gneas. En aquellas lavas donde los gases escapan durante la conSolidacin se forman vesculas a partir de pequeas burbujas dentro de la roca. Este fenmeno es ms notorio en las lavas viscosas cidas donde las vesculas son tan abundantes que la textura resultante corresponde a una masa esponjosa, a la cual se le conoce como pumita o piedra pmez. Si las vesculas se rellenan con minerales secundarios, entonces se le conocern como amgdalas y las lavas se denominarn lavas amigdaloidales. Los voltiles liberados a partir de las lavas durante la erupcin pueden escapar a travs de fumarolas en la superficie del volcn a una temperatura que excede los 500C y como consecuencia del sbito enfriamiento por contacto con el aire o rocas se depositan en las cercanas de las fumarolas. Los sublimados volcnicos depositan minerales vistosos como azufre, rejalgar y oropimente, entre otros.

Rocas piroclsticas
Los fragmentos eyectados durante las explosiones volcnicas varan en tamao desde fina ceniza (<2 mm) lapilli medio (2- 64 mm) a bloques o fragmentos angulares (>64 mm). Si los bloques son redondeados o elipsoidales se le denominan bombas. Las rocas piroclsticas formadas por la consolidacin de fragmentos de cenizas se denominan tuff volcnicos o tufitas ( tuff lapilli son aquellos que contienen alta proporcin de lapilli) y conglomerados o brechas volcnicas si contienen gran nmero de bombas y bloques. Las tufas o tufitas son clasificadas en tuff lticos si el material fino est compuesto fundamentalmente por fragmentos de rocas, y tuff vtreos si contienen abundantes fragmentos de vidrio, as como tuff cristalinos si exhibe cristales rotos.

Intrusiones gneas
La conSolidacin del magma bajo la superficie da origen a las rocas gneas intrusivas que muestran entre s, variadas formas y tamaos. Las intrusiones menores, tales como diques y filones son pequeos en tamao y ocupan los planos de debilidad en las rocas suprayacentes. Los diques poseen generalmente una disposicin vertical o ligeramente inclinada. Los filones o cuerpos aplanados se disponen entre los planos de rocas prexistentes. Cuando los cuerpos intrusivos poseen dimensiones de cientos de kilmetros cbicos o ms, estamos considerndolos como intrusiones mayores. La superficie de afloramiento, expuesta gracias a la meteorizacin y erosin de las rocas suprayacentes exhibe una forma circular u oval. Las intrusiones mayores que poseen 100 Km. o ms se denominan batolitos. El granito, la roca gnea ms comn de las intrusiones, forma comnmente extensos batolitos que ocupan varios miles de kilmetros cuadrados. Los batolitos, as como los diques y plutones son descritos como cuerpos discordantes ya que cortan los estratos que intrusionan sin embargo, los cuerpos como filones, lopolitos y lacolitos son considerados como cuerpos intrusivos concordantes.

Tamao de grano, textura y estructura de las rocas gneas

Se define textura de una roca como la relacin entre los granos de minerales que la forman. Muchos petrlogos emplean los sinnimos textura y estructura, la cual es un criterio importante en la definicin de cada roca. El tamao de los constituyentes minerales o granos en una roca gnea depende de la tasa de enfriamiento del magma. Los magmas extrusivos o lavas y las intrusiones menores se enfran con rapidez en contacto con el aire fro o las rocas circundantes. Como resultado de ello, los minerales se desarrollan en una masa de pequeos cristales, usualmente menos de 0,1 mm. En otras ocasiones, el enfriamiento se sucede de manera tan sbita que la roca resultante se compone exclusivamente de vidrio, tal el caso de la obsidiana o taquilita. En contraste, una tasa extremadamente lenta de enfriamiento permite el desarrollo de grandes cristales euhedrales y sub- euhedrales. Las rocas gneas, excluyendo las vtreas, se dicen de grano fino si los constituyentes son menores de 1 mm, grano medio si se encuentran entre 1 mm y 5 mm y grano grueso si son mayores de 5 mm y reconocibles a simple vista. Si los cristales constituyentes exceden a varios centmetros se dice que la roca es una pegmatita. Las pegmatitas se forman generalmente por las ricas fracciones voltiles en grandes cuerpos de magma intrusivo y contienen frecuentemente grandes cantidades de minerales inusuales como el berilo, tierras raras y lepidolita entre otros. Las rocas que exhiben minerales equidimensionales se dice que poseen textura granular. La textura porfirtica se refiere a grandes cristales embebidos en una matriz ms fina, mientras que la textura poiquiltica exhibe grandes cristales de un mineral con inclusiones de otros minerales ms pequeos. Los magmas intrusivos y extrusivos pueden incorporar fragmentos provenientes de la roca caja a travs del ascenso que estos realizan alcanzando niveles superiores en la corteza terrestre. Algunas veces estos fragmentos son asimilados por el magma sin embargo, en otras el magma cristaliza y atrapa estas rocas como xenolitos, del griego xenos, extrao, ajeno, y lithos, piedra. A escala mayor, las rocas gneas, como el caso de los gabros pueden exhibir laminacin o bandeamiento de diferentes minerales causada por precipitacin diferencial y acumulacin de minerales del magma. Esta textura de flujo se refiere a la alineacin de los primeros cristales tabulares precipitados causado por el flujo dentro del magma.

Composicin qumica y mineralgica

Las rocas gneas presentan un amplio rango de composiciones qumicas. Cerca del 99% del total estn compuestas por oxgeno, slice, aluminio, hierro, magnesio, calcio, sodio y potasio. El porcentaje restante est constituido por elementos trazas como fsforo, titanio, flor e hidrgeno. Es usual expresar la composicin qumica de las rocas gneas en funcin de sus xidos. La slice (SiO2) es el componente ms abundante del vasto conjunto de rocas gneas y vara entre 40% y 75%. El porcentaje de slice es de suma importancia en los esquemas de clasificacin de rocas gneas. Las rocas gneas ultrabsicas contienen menos de un 45% de slice, las rocas bsicas entre 45 y 52%, las rocas intermedias 52- 66%, y las rocas cidas contienen ms de un 66%. La mayor parte de las rocas gneas estn compuestas de proporciones variables y relativamente pequeas de un nmero importante de minerales esenciales. Estos han sido convenientemente subdivididos en minerales claros como el cuarzo, feldespatos, feldespatoides y muscovita, minerales oscuros tambin llamados minerales ferromagnesianos o mficos como los piroxenos, anfboles, olivino y biotita. La proporcin volumtrica de minerales oscuros en una roca gnea se denomina ndice de color. De ello se desprende que un valor de ndice de color en una roca indica que esta exhibe una coloracin clara o plida. Adems de los minerales esenciales en una roca otros minerales componentes juegan papel importante como minerales accesorios y relaciones paragenticas tales como apatito, circn, grupo de la espinela, esfena, rutilo y topacio. Cuando el contenido de slice es bajo, los minerales oscuros son preponderantes, mientras que un contenido bajo de minerales mficos caracterizan de este modo, una roca de color claro.

Clasificacin de las rocas gneas

La clasificacin y nomenclatura de los grupos ms importantes de rocas gneas estn basadas en el tamao de grano, composicin y proporcin relativa de especies minerales. Los criterios mineralgicos de importancia corresponden a: Presencia o ausencia de cuarzo El cuarzo es un mineral esencial en las rocas cidas, Solo un mineral accesorio en las rocas intermedias y bsicas, y usualmente ausente en las rocas ultrabsicas. Tipos de feldespatos o feldespatoides presentes Los feldespatos corresponden a un grupo complejo de minerales de sodio, potasio y silicatos clcicos- alumnicos que muestran considerables variaciones en composicin. Existen dos grupos de importancia:

1. Feldespatos potsicos: ortosa, microclina, sanidina. 2. Plagioclasas con un rango en composicin que vara desde la anortita, rica en calcio a plagioclasas con cantidades apreciables de calcio y sodio como oligoclasa, andesina, labradorita a plagioclasa rica en sodio como anortita. Las plagioclasas y los feldespatos ricos en sodio son conocidos en conjunto como feldespatos alcalinos. Los feldespatos alcalinos son minerales esenciales en las rocas cidas, pero estn ausentes o en menor proporcin en las rocas intermedias, bsicas y ultrabsicas. Las plagioclasas ricas en calcio son tpicas en rocas bsicas y la andesina en rocas intermedias. Por su parte, los feldespatos estn normalmente ausentes en las rocas ultrabsicas, mientras que los feldespatoides se hallan en cantidades significativas Solo en las rocas alcalinas, las cuales exhiben feldespatos alcalinos. Tipos y proporciones relativas de minerales ferromagnesianos El olivino es un mineral esencial restringido a rocas bsicas y ultrabsicas. Los piroxenos y anfboles, particularmente hornblenda, son comunes como minerales accesorios en rocas cidas, alcalinas y rocas intermedias, pero son minerales esenciales en las rocas bsicas y ultrabsicas. La biotita en contrate, es un mineral accesorio en la mayora de las rocas gneas, especialmente en las rocas con feldespatos alcalinos. El contenido de mineral se refiere a la mayor cantidad de fases tpicamente presentes en cada tipo de roca. Las rocas granudas se refieren a rocas plutnicas, asociadas a intrusiones profundas. Las variedades de textura media- fina representan rocas volcnicas e intrusiones menores. Los basaltos por ejemplo, estn asociados a diques, filones as como, coladas de lava. Las rocas bsicas alcalinas y cidas son en la mayor parte de los casos, denotadas con una palabra calificativa e.g. granito alcalino, gabro alcalino. Las peridotitas alcalinas ricas en mica e.g. peridotita biottica. Los lamprfidos son rocas ricas en lcali de composicin bsica a intermedia. Debe enfatizarse que la clasificacin para los distintos grupos de rocas es arbitraria y generalizada. Existen varios tipos de rocas que no se les puede adjudicar una posicin preferencial dentro de estos marcos nomenclaturales. Dos ejemplos notables de esta excepcin corresponden a las carbonatitas i.e., rocas gneas compuestas esencialmente de calcita o dolomita, y las kimberlitas i.e., rocas complejas brechadas con alto porcentaje de minerales ferromagnesianos, las cuales son adems, la principal fuente de diamantes. Las rocas ultrabsicas granudas como las dunitas, peridotitas y piroxenitas no poseen equivalentes extrusivos de textura fina. Hoy en da, se emplea internacionalmente el diagrama o tringulo doble Q-A-P-F de Streckeisen. La base de esta sistemtica es el contenido mineral de los componentes claros Q= Cuarzo, A= Feldespato alcalino (incluyendo la albita hasta un contenido de anortita de 5%), P= Plagioclasa, y F= Feldespatoides. Estos tringulos definen quince campos de clasificacin, y de all que todas las rocas gneas con un ndice de color (Ic) menor de 90% se incluyan en este diagrama doble. En el tringulo superior estn ordenadas las rocas gneas que contienen cuarzo, mientras que en el inferior aquellas que contienen feldespatoides. Esta clasificacin es posible debido a que el cuarzo y los feldespatoides nunca estn presentes en una misma roca. Se excluyen de estos diagramas a las rocas ultramficas o bien a las ultrabsicas con un ndice de color que indica Solo minerales oscuros (Ic=90 o Ic=100). Para ello, se les identifica en otro tringulo basado en el contenido de olivino, ortopiroxenos y clinopiroxenos. Para obtener un punto proyectado sobre estos tringulos se calcula previamente la suma denotada por Q+A+P=100% o bien F+A+P=100%, por cada vrtice se trazan paralelas al lado opuesto para denotar la interseccin de un punto triple correspondiente a cada componente. Es importante notar que gran nmero de rocas corresponden a campos transicionales entre una u otra casilla. Los componentes minerales oscuros no se cuantifican en esta sistemtica, y se emplean para describir una subdivisin dentro de un

grupo de rocas en especial. Se habla entonces de variedades leucocratas (del gr. leukos, blanco y kratos, fuerza) o melanocratas (del gr. melas, -anos, negro y kratos, fuerza) de un tipo de roca especfico, emplendose como prefijos e.g., melanogranito, en los casos en que el ndice de color se desve grandemente de los casos normales.

Origen del magma y diferenciacin magmtica: Serie de Bowen

Los granitos son las rocas plutnicas ms comunes, as como los basaltos son rocas extrusivas. El origen de los magmas de composicin grantica y basltica, y la relacin entre ambos es de suma importancia para el entendimiento del origen de los magmas. Se considera que los granitos poseen dos orgenes i. e., a partir de corteza continental o magmas primarios de origen basltico. Se tiene la consideracin general de que los

granitos pueden ser producidos gracias a dos orgenes: como roca de corteza continental y a partir de magmas de composicin basltica. La corteza continental es de mayor espesor que la corteza ocenica. Los magmas de composicin grantica pueden generarse a grandes profundidades, donde las temperaturas son lo suficientemente elevadas para causar la fusin de las rocas de la corteza continental. Estos alcanzan la superficie a niveles superiores donde la temperatura es menor Solidificndose en forma de batolitos u otros cuerpos gneos. Se cree que los magmas baslticos se originan en el manto superior o en las partes ms bajas de la corteza. Si estos magmas permanecen a profundidad durante un perodo significativo de tiempo, pueden eventualmente Solidificarse lentamente y las primeras fases minerales comenzarn a cristalizar a partir de la masa fundida. La composicin de estos primeros cristales no posee la misma composicin del magma remanente. Este magma ser sustancialmente diferente en composicin del magma original de origen basltico. La diferenciacin o separacin del magma es un conjunto de variados procesos fsico- qumicos, como resultado de los cuales a partir de un magma original se originan magmas secundarios que producirn rocas de diversas composiciones qumicas. Esta diferenciacin se efecta a grandes profundidades y los estos procesos se suceden gracias a la cristalizacin. El orden de sta y la relacin fsico- qumica entre los diversos componentes fueron establecidos por el petrlogo canadiense Norman Bowen en forma de un esquema dual conocido con el nombre de Serie de Bowen. Este grfico muestra la direccin general en la formacin de las rocas magmticas, y separa dos series de reaccin de minerales, segn el orden de precipitacin del magma. Cada mineral superior, al reaccionar con el magma produce el mineral situado inmediatamente en la posicin siguiente. Si la separacin se sucede en las primeras fases, las rocas sern bsicas, si por el contrario se sitan en las fases tardas, stas tendrn carcter de rocas cidas. En esta etapa, las estructuras cristalinas de celda unitaria entre el silicio y el oxgeno se hacen ms complejas desde los silicatos de estructura insular hasta los de cadena, de cinta, hojosos y de armazn. Es notorio tambin el incremento de las sustituciones de silicio por el aluminio. El proceso de diferenciacin magmtica va acompaado de la acumulacin en la masa fundida de slice, lcalis y agua. A los procesos de diferenciacin magmtica se les une el proceso de licuacin i.e., la separacin de un magma lquido en dos lquidos inmiscibles, y siendo prolongado el proceso de enfriamiento de ambos lquidos, las rocas as formadas exhibirn composiciones diferentes. As se formarn, de este modo, las segregaciones de schlieren, acumulaciones minerales de una composicin diferente a la masa original. En el proceso de licuacin se ha observado la separacin de componentes metlicos a partir de la masa silcea produciendo as yacimientos de cobre, nquel y cromo, de extremo valor econmico en la prospeccin de metales.

Metamorfismo
El metamorfismo es el proceso por el cual las asociaciones minerales, estructuras y texturas de las rocas prexistentes son modificadas por el efecto del calor y la presin dentro de la corteza terrestre. Estos cambios comprenden generalmente la recristalizacin y la formacin de nuevas fases de minerales i.e., minerales metamrficos, muchos de los cuales estn Solo presentes en las rocas metamrficas. Durante el metamorfismo las rocas permanecen esencialmente slidas, y la

recristalizacin se lleva a efecto en estado slido mediante la interaccin de los fluidos de poros, y de all, que la meteorizacin superficial y los cambios que comprenden fusin parcial en las rocas a profundidad sean excluidos del proceso de metamorfismo en este estudio. Las rocas preexistentes pasan a ser metamrficas i.e., bajo metamorfismo, ya que los conjuntos minerales constitutivos de estas, son inestables frente a las temperaturas y presiones que prevalecen en el interior de la corteza terrestre. Consecuentemente, los minerales se recristalizan a una nueva forma con carcter estable a estas nuevas condiciones. Se dice que existe metamorfismo isoqumico cuando la composicin de las rocas permanece sin cambios qumicos. En el caso de metasomatismo, las rocas pasan por una alteracin primaria que resulta de la sustraccin o adicin de material. Este proceso est afectado directamente por el movimiento de fluidos acuosos a travs de las rocas, usualmente a temperaturas y presin moderada. El proceso de metamorfismo conocido como cataclasis comprende trituracin, pulverizacin y deformacin debido a presin y tensin causados por los movimientos de la corteza terrestre (plegamiento y fallamiento) donde las temperaturas son moderadamente bajas. Las rocas producidas por este fenmeno se denominan rocas cataclsticas. Las rocas metamorfizadas bajo condiciones de alta presin y baja temperatura corresponden al grupo de rocas producidas por dinamometamorfismo, siendo las pizarras ejemplo caracterstico de este grupo. La mayor parte de las rocas metamrficas son producidas por una combinacin de recristalizacin (isoqumica o metasomtica) y rotura mecnica. La temperatura es, quizs, el factor ms importante en todos los cambios tanto qumicos como fsicos que se suceden durante el metamorfismo. En general, la temperatura ms alta y los ms grandes cambios se suceden entre los 700 y 800C en la cual las rocas comienzan a fundirse y los procesos gneos toman lugar. El calor en el metamorfismo es aportado por los magmas intrusivos, en el caso particular del metamorfismo de contacto, por friccin, y como consecuencia del hecho de que el gradiente geotrmico incrementa con la profundidad. En las reas donde el gradiente geotrmico es elevado, an las rocas soterradas a niveles someros sufren procesos de metamorfismo, el cual a gran escala denominamos metamorfismo regional.

Texturas Metamrficas
Las diversas facies metamrficas conferidas por las relaciones de presin y temperatura sobre las rocas confieren a stas, texturas propias al metamorfismo que les ha dado origen. Las texturas y caractersticas cataclsticas se deben a la disgregacin mecnica de los granos y agregados minerales. Las rocas cuarzosas o cuarzo-feldespticas, pueden presentar una textura donde los granos estn rodeados por un agregado marginal de granos muchos ms finos. Las texturas cristaloblsticas se presentan cuando existe un crecimiento de cristales y agregados minerales en un medio slido. Cuando los minerales laminares o escamosos estn orientados paralela o subparalelamente se dice de una textura lepidoblstica. Si esta misma disposicin la desarrollan minerales prismticos o fibrosos la textura se denominar nematoblstica. Una textura muy frecuente en que los cristales metamrficos relativamente grandes o porfidoblastos, de una o ms especies, se presentan en una matriz de granos ms pequeos pudiendo estar representada una sola especie, tanto en la matriz como en los porfidoblastos. Con la palabra foliacin se designan todas las estructuras paralelas de las rocas metamrficas de origen metamrfico, como resultado de la cual las rocas pueden ser fragmentadas segn superficies aproximadamente paralelas. Algunos petrlogos emplean el trmino esquistocidad como equivalente a foliacin y otros subdividen la foliacin en

varios tipos, con arreglo al grado de perfeccin de las superficies paralelas que se pueden registrar: La foliacin se debe al paralelismo o subparalelismo de minerales tabulares, prismticos o fibrosos (disposicin lepidoblstica o nematoblstica de micas, anfboles, etc.), a la orientacin cristalogrfica de minerales xenoblsticos (cuarzo, calcita), y al bandeado mineralgico. Por su parte, el bandeado corresponde a la estratificacin de capas sedimentarias o materiales gneos residuales (estructura fluidal, estratificacin primaria en las peridotitas), bandeado resultante de la difusin de la difusin metamrfica (diferenciacin metamrfica) y bandeado producido por la inyeccin, capa a capa, de materiales gneos en general, granticos. Granular: Los minerales presentes son regularmente equidimensionales caracterizando a la roca como un todo pticamente. Hornflsica o Corneana: La roca carece de exfoliacin, esquistocidad o alineamiento paralelo, si bien pueden persistir organizaciones o disposiciones residuales. Pizarrosa: Foliacin muy desarrollada en rocas de grano fino a afanticas caracterstica de las pizarras, y de all su nombre, en la cual la roca puede ser dividida segn superficies relativamente lisas, muy prximas y paralelas entre s. Filtica: Foliacin muy desarrollada e intermedia entre las texturas pizarrosa y esquistosa, caracterstica de las rocas de grano fino y con caracterstico brillo satinado. Esquistosa: Foliacin distintivamente marcada en lminas fcilmente exfoliables caracterstica de los esquistos de la cual deriva su denominacin. Gnisica: Foliacin bandeada caracterizada por el contraste de color oscuro y claro en rocas de grano medio que denotan a los gneises.

Rocas del Metamorfismo de Contacto

El metamorfismo de contacto es consecuencia directa de la intrusin de cuerpos gneos fundidos. En contraste con las rocas producidas por metamorfismo regional, stas se forman en ausencia de compresin diferencial y con temperatura como factor imperante. El calor circundante "cocina" las rocas circundantes produciendo un anillo de rocas alteradas o aureola de contacto. La temperatura es menor en la periferia de sta y por ende las rocas aqu son menormente metamorfizadas con la caracterstica distintiva que la asociacin mineralgica difiere en estas zonas.

Rocas del Metamorfismo Regional

Estas rocas constituyen el grupo ms diverso y numeroso, se forman en la corteza terrestre donde el rango de temperaturas es moderado a alto y los esfuerzos son a escala regional. La formacin de stas rocas est asociada a la formacin de montaas y cinturones orognicos. Las rocas producto de estos fenmenos exhiben diversas texturas y mineraloga. Esto se debe en gran medida a la variedad de protolitos existentes, as como a los rangos variables de temperatura y diversidad de esfuerzos diferenciales a las que stas estn sometidas. Los esquistos, filitas, gneisses, pizarras, anfibolitas y granulitas son algunas de las rocas ms comunes en este tipo de metamorfismo. Las areniscas puras y calizas sern metamorfizadas regionalmente y pasarn a ser cuarzitas y mrmoles respectivamente. El grado metamrfico se refiere a la intensidad del metamorfismo que han afectado a la roca. Rocas genticamente emparentadas de la misma composicin qumica producirn distintas asociaciones minerales dependiendo del grado del metamorfismo. Las rocas sometidas a alto metamorfismo pasan por una cristalizacin intensa. En el metamorfismo de bajo grado la recristalizacin es menor y es ms comn la presencia de estructuras relcticas.

Depsitos Hidrotermales
La mayor parte de los minerales de yacimientos metlicos se presentan como depsitos de venas hidrotermales. Estos depsitos muy pequeos en dimensin pero muy variables en composicin y texturas para ser clasificados como rocas, se forman por precipitacin de minerales en fisuras y grietas a partir de Soluciones acuosas calientes (50 a 500C). La mayor parte de las vetas se disponen diagonalmente, en disposicin vertical, pero existen tambin cuerpos horizontales concordantes. La anchura de estos cuerpos es muy variable, raras veces exceden a unos pocos metros, si bien aquellas menores a un centmetro se denominan comnmente vetillas. Sin embargo, su extensin lateral o vertical no alcanza ms de un kilmetro. Las vetas hidrotermales presentan una distintiva textura crustiforme. El material es depositado en las paredes de las fisuras que luego sern cubiertas consecutivamente por nuevo fluido mineral inyectado en la fractura. La mayor parte de los depsitos hidrotermales estn asociados a intrusiones gneas de composicin grantica. Las vetas hidrotermales contienen frecuentemente concentraciones de metales de valor econmico como el estao (casietrita y estannita), cobre (calcopirita), tungsteno (wolframita), as como minerales ganga y abundante cuarzo. Estos depsitos son producto de la precipitacin de fluidos minerales residuales calientes durante el enfriamiento del magma. Existen sin embargo, otros depsitos hidrotermales que parecen no estar relacionados con rocas gneas. Grandes vetas y depsitos de reemplazamiento han sido reportados en rocas calcreas como las calizas. Estos depsitos contienen comnmente plomo y zinc (galena y esfalerita) y minerales de ganga como fluorita, calcita, barita y witherita. Los fluidos hidrotermales no magmticos como el agua subterrnea y los fluidos de poro a alta temperatura parecen ser los responsables de estos depsitos. Durante el metamorfismo pueden originarse fluidos hidrotermales, los cuales podran eventualmente depositar oro en vetillas comnmente asociadas al cuarzo en rocas verdes. El movimiento de las hidrotermas a travs de las rocas se debe a la diferencia de presin; cuando la presin interior de las Soluciones es mayor que la exterior, las Soluciones se desplazan hacia la presin mnima, usualmente hacia los estratos superiores. La precipitacin de estos minerales se debe principalmente a la disminucin de la tempratura y presin,

condiciones qumicas del medio ambiente, aguas subterrneas y reaccin con la roca caja. Las hidrotermas pueden clasificarse segn temperatura alta (300-450C), media (200300C) y baja (<200C).