Porqu Me Fui de ISKCON

por Steven J. Gelberg, 1991

Puesto que eventualmente la mayora de los devotos se van del movimiento Hare Krishna, ISKCON (AC Bhaktivedanta Swami Prabhupada predijo correctamente que en ltima instancia la gran mayora de sus discpulos abandonaran el movimiento), la experiencia misma de salirse (y sus consecuencias) es ciertamente una de las experiencias centrales en la vida de la generalidad de los devotos, y por lo tanto digna de reflexin y discusin. Es difcil imaginar una experiencia ms dolorosa y ms potencialmente desconcertante, que dejar una comunidad o una tradicin espiritual a la que se le han dedicado aos de vida. Perder la fe en un sistema comprensivo de las ideas que han moldeado la propia conciencia y guiado nuestras acciones, dejar a una comunidad que ha constituido nuestro mundo social y definido nuestra identidad social, el renunciar a una manera de vivir que es una forma entera de ser, es una experiencia de implicaciones graves. Especialmente cuando la comunidad/tradicin que se est dejando se define como el depsito y bastin de toda la bondad, todo lo importante, toda lo verdadero, toda la decencia, todo el logro humano significativo, puede requerir de un gran esfuerzo psicolgico el reorientarse al propio yo y al mundo ms all. Internamente, uno debe trabajar para volver a descubrir y reclamar sus propias y nicas fuentes de significado, y desde esas profundidades interiores, obtener los recursos personales para vivir autnticamente. Externamente, uno debe aprender cmo lidiar con el mundo externo, ese territorio extenso ms all de las puertas del enclave espiritualese lugar que por tanto tiempo fue visto como un morada oscura y malvada, inadecuada para la vida humana. Muy a menudo, los devotos que ya no se sienten contentos viviendo en ISKCON, prolongan su estancia simplemente por miedo a ese mundo demoniaco. Esta nueva orientacin hacia uno mismo y el reingresar al mundo no son tarea fcil, y es ms simple perfeccionarla cuando se tiene el apoyo de otros que han recorrido un camino similar. Aunque he tenido poco que ver con ISKCON por casi catorce aos, todava siento una cierta afinidad con los devotos, tanto del pasado como del presente. Cmo no iba a hacerlo? Dediqu plenamente diecisiete aos de mi vida (de los dieciocho a los treinta y cinco aos de edadmi juventud) a una vida de conciencia de Krishna en la asociacin de devotos igualmente

comprometidos. Prcticamente todos mis amigos y conocidos eran devotos. Absorb las enseanzas de Prabhupada en las profundidades de mi ser, y las prediqu con un entusiasmo nacido de la confianza serena en su eficacia y verdad absoluta. Me dediqu tanto a fomentar una inmersin ms profunda en la espiritualidad Vaishnava por parte de mis compaeros devotos (a travs de la edicin de libros como El maestro espiritual y el discpulo y Namamrta: El nctar del Santo Nombre), como a cultivar el respeto y el aprecio por ISKCON entre los intelectuales y acadmicos, como con mi libro de entrevistas, "Hare Krishna, Hare Krishna: Cinco distinguidos Acadmicos hablan sobre el Movimiento Hare Krishna en el Occidente" (Grove Press, 1983). Aunque mi manera de pensar y mi modo de ser han cambiado considerablemente desde que me fui del movimiento, no puedo olvidarme de todos mis hermanos y hermanas con quienes he compartido la experiencia de la consciencia de Krishna. Yo, como ellos, entre al movimiento llevado por la necesidad de saber y experimentar la verdad, la iluminacin, la paz y la dicha. Yo, como la mayora de los devotos, senta una atraccin inexplicable por el muchacho de piel azul, sobrenaturalmente hermoso, Krishna; por la extraamente hermosa msica del "maha-mantra" Hare Krishna y por la promesa de alcanzar la transcendencia. No puedo evitar sentir un vnculo especial con ellos. De vez en cuando, la mayora de los devotos dudan acerca de la verdad de la consciencia de Krishna, o de la relacin que sta tiene con su crecimiento espiritual y psicolgico personal. En mis ltimos aos en el movimiento, ciertamente sent eso. Y s que, a pesar de que se afirme lo contrario, hay desincentivos poderosos para expresar abiertamente las dudas en compaa de otros devotos. Sin embargo, estas dudas pueden ser la voz del propio ser interno, ese yo que no siempre refleja con exactitud el "sistema" exterior de la consciencia de Krishna, ese yo que protesta al ser formado y moldeado tratando de convertirlo en algo que no es. A pesar de su lealtad externa a ISKCON y a la tradicin de la que se origina, si el ser interno no es abordado, respetado, honrado, si no se le permite crecer, si no hay condiciones para que se exprese el yo autntico, tarde o temprano, va a protestar. Cuando esa voz interior de a poco comienza a hablar, puede ser acallada con el pensamiento regimental, el canto en voz ms alta, las actividades externas o la simple negacin. Pero en algn momento en el camino esa voz est destinada a volver, un poco ms fuerte, un poco ms insistente. Y llega el punto

en el que no queda ms remedio que reconocerla. Quisiera, ahora, dirigirme a esa voz interna y contestarle con mi propia voz. Por cierto, no tengo ninguna intencin malvola al hacerlo. No soy anti-sectario ni soy alguna especie de idelogo redentor. No tengo nada que ganar personalmente de este ejercicio, excepto el placer de decir las palabras que creo que necesitan ser dichas a los viejos amigos y a los amigos an desconocidos. Permtanme relatar algunas de las razones por las que me fui de ISKCON despus de tantos aos de comprometido servicio. A continuacin, he organizado mis reflexiones en varias secciones: Dnde estn los devotos puros? A medida que lo pienso, me parece que el factor que inicialmente puso en marcha mi desilusin gradual de ISKCON, fue mi conciencia creciente de que, a juzgar por sus propios criterios de xito, ISKCON simplemente haba fallado como un movimiento espiritual. Se hizo cada vez ms evidente e inevitablemente obvio que el movimiento simplemente haba fallado en el cumplimiento de su propio objetivo primordial declarado: crear "devotos puros"para guiar hbilmente y con xito a practicantes serios hacia aquellos estados sublimes de conciencia espiritual elaboradamente descritos en las Escrituras y reiterados sin cesar en los foros de enseanza del propio movimiento. Por supuesto que se pueden encontrar a devotos que parecen estar en paz, contenidos y llenos de propsitos y convicciones sinceras; devotos alegres, entusiastas y dems. Y es cierto que la mayora de los devotos han experimentado, en un momento u otro, sentimientos elevados al cantar, al ver a la deidad, etc., pero qu hay de los estados espirituales ms desarrollados y sostenidos descritos con trminos tales como "bhava" y "prema"? Qu pasa con el amor de Krishna que brota de lo ms profundo del ser, abruma la mente y el corazn, y transforma por completo a alguien en una persona santa cuya sola presencia inspira santidad en los dems? Est ISKCON en realidad produciendo tales personas evidentemente conscientes de Krishna? Necesito siquiera preguntarlo? Para dar cuenta de esta vergonzosa carencia de devotos puros en ISKCON, uno se ve obligado a actuar una versin de "El Traje Nuevo del Emperador": hacer lo

mejor posible para convencerse uno mismo y a los dems de que algunos devotos de alto perfil son, de hecho, devotos puros, y proclamar que los que no reconocen su estado o bien no estn tan avanzados para tener tal discernimiento o son unos "tontos envidiosos". O, alternativamente, redefinir el trmino "devoto puro" de una manera amplia y generosa para as incluir al mayor nmero de devotos posible (por ejemplo, todos los que aspiran a ser devotos puros, todos aquellos que siguen sus votos de iniciacin, etc.) Algunos cuantos, devotos altamente motivados y disciplinados, se aplican a los principios del bhakti-yoga y prueban los frutos de su esfuerzo. Pero para la abrumadora mayora de devotos, la vida espiritual en ISKCON es poco ms que una lucha perpetua contra los bajos instintos materiales. Uno sigue, ao con ao, esperando contra toda esperanza que, "algn da, si, un da, un da lejano en el futuro, un da mgico y maravilloso, me volver un devoto puro." Despus de muchos aos en el movimiento llegue a la conclusin de que cualquier xito del que el movimiento pueda gozarcualquier proliferacin de cabezas afeitadas y de saris, cualquier nmero de templos abiertos, libros distribuidos, obtencin del respaldo de celebridadesen vista de la falla en la creacin de personas que sean altamente desarrolladas en la consciencia de Krishna, lo anterior resulta solamente una demostracin hueca.

Falla tica y Deshonestidad Espiritual A lo largo de mis aos en ISKCON, me alarm el grado en que las personas que se unieron al movimiento, en parte como una reaccin contra la falsedad generalizada en las relaciones interpersonales en la sociedad mundana, se permitan llegar a ser manipuladoras, astutas y doble cara en nombre de la promulgacin de la Verdad. Por ms difcil que sea de admitir, El-Fin-Justifica Los Medios, ha sido durante mucho tiempo una tica de definicin y control en el movimiento. Con base en la presuncin de que timando, engaando y engatusando a las almas ilusionadas para que subvencionen econmicamente, y de una u otra forma apoyen a ISKCON, representa una moral "superior". A los devotos se les ensea a decir y hacer casi cualquier cosa que pueda justificarse en nombre de la "prdica". Desde el devoto nuevo que sale a la calle para obtener dinero de los no devotos a travs del fingimiento evidente, hasta el devoto ms sofisticado intelectualmente y socialmente hbil que empaqueta a ISKCON de

manera tal que eficazmente gana amigos y socava a los enemigos, la tica de verle la cara a los no devotos a fin de salvar su alma, es la misma. Aunque esta actitud pueda parecer justificada desde el punto de vista de ciertas ticas "espirituales" inventadas y auto serviciales, en la prctica fomenta una falta de respeto fundamental y una actitud de superioridad hacia aquellos por quienes dice tener sentimientos de compasin, as como una actitud manipuladora y controladora hacia aquellos a los que pretende liberar. Aunque algunas de las manifestaciones ms burdas de esa tica tramposa se han sosegado en los ltimos aos, la actitud bsica, por lo que puedo ver, no ha cambiado, ya que se basa en la presuncin de la superioridad moral de ISKCON. Otro tipo de deshonestidad fundamental en el movimiento es una intelectual: una orientacin aprendida en la que el principal proyecto filosfico de la persona deja de ser el esfuerzo sincero y disciplinado para abrirse a la verdad y es reemplazado por el estudio, memorizacin, interiorizacin, prdica y defensa de una "Verdad" ya definida, previamente digerida y pre-empaquetada. En lugar de una mente y corazn realmente abiertos en bsqueda del conocimiento, uno simplemente ondea la bandera de la "verdad recibida", pase lo que pase y por mucho que tal "verdad" pueda o no hacer frente a la realidad o a los hechos en cuestin. Esta defensa tenaz de la "verdad recibida" al enfrentarse al potencial invasor de otras realidades representa, yo sugiero, no un acto de coraje si no de cobarda: un intento ftil para defender una frgil seguridad existencial enmascarada de certeza iluminada. Me sorprende continuamente, y en retrospectiva estoy algo avergonzado, por mi buena disposicin y de la de otros intelectuales de ISKCON, para sacrificar la honestidad intelectual y as fortificar nuestra fe imperfectade agitar nuestras pequeas banderas rotas de la "verdad" frente a la abundancia de ideas y texturas de las realidades que nos rodean. Corazones duros A travs de mis aos en ISKCON, puedo recordar como a menudo me decepcionaba con el comportamiento de los lderes, a quienes poco pareca preocuparles el bienestar de los devotos bajo su mando. Hay cierta dureza del corazn proveniente de subordinar a la gente a los principios, de definir a la institucin misma como preeminente y de que sus miembros sean simplemente sus "humildes sirvientes".

Esta retrica de la sumisin tiene, por supuesto, un cierto halo de altanera: la idea de los devotos luchando juntos, poniendo en comn sus energas y habilidades, sacrificando la independencia personal y el confort con el fin de servir a una misin gloriosa. El problema es, que en efecto se crea un ambiente social/interpersonal en el que las necesidades particulares de los individuos se devalan, no se les da importancia, y se posponen indefinidamente; lo que tarde o temprano deja al individuo devoto sintindose usado y abusado. A travs de mis aos en ISKCON me hice cada vez ms consciente, dolorosa y tristemente consciente, de las formas en que, en nombre de "ocupar a los devotos en el servicio de Krishna", los lderes y administradores en todos niveles manejaban a los devotos "a su mando" de manera paternalista, condescendiente, con mano dura y autoritarismoviendo y tratando a sus subordinados, no como individuos nicos que poseen una vida interior rica y compleja, si no como unidades de energa humana que se ajustan a las tareas necesarias de cada momento. Recuerdo cmo algunos lderes criticaban e incluso ridiculizaban la idea misma de que se debe prestar especial atencin a las psiques y necesidades individuales de los devotos, cmo desestimaban tales preocupaciones como mero sentimentalismo, mimos innecesarios, falta de fortaleza mental; considerndolas opuestas a los sagrados principios de la humildad y la entrega. Esta actitud inflexible y dura, esta indiferencia insensible para el individuo, esta exaltacin casi cnica de los principios de humildad y rendicin que asegura que los pisos sean barridos y las cuentas pagadas, deja a muchos devotos sintindose traicionados, especialmente aquellos que ocupan posiciones bajas en la institucin. Muchos de estos devotos simplemente se van cuando la frustracin, la ansiedad y la decepcin alcanzan un nivel bastante altomuchos se vuelven (comprensiblemente) amargados y vengativos. El Celibato Sexy La mayora de los devotos reconocen que la prohibicin de ISKCON en contra del "sexo ilcito" (cualquier forma de actividad sexual que no sea para concebir hijos en el matrimonio) es la ms difcil de observar entre las prohibiciones ascticas de ISKCON. Es la causa de las mayores dificultades para los devotos, y (con la posible excepcin de la desilusin de ISKCON per se) la causa ms comn de la "cada" de la conciencia de Krishna.

Sin discutir los mritos del celibato en la vida espiritual, es justo decir que el devoto tpico, en un cierto plazo, va a violar la regla del celibato una o ms veces. El deseo sexual aparece en la vida de cada devoto tarde o temprano, en diferentes grados y formas. Desde el gur dando clases en su trono hasta el nuevo recluta que limpia los sanitarios, los devotos piensan en el sexo, fantasean con l, o se complacen (con otros devotos dispuestos, con viejos amantes, con contactos fuera del movimiento, o con quienquiera) si piensan que pueden hacerlo sin ser descubiertos. Este hecho obvio no se reconoce abiertamente en ISKCON porque es fuente de gran vergenza para los devotos, quienes miran a la indulgencia en el sexo como asquerosa, embarazosa, y una muestra de debilidad personaly adems, porque siempre se estn jactando con los no-devotos de su disfrute en un "gusto superior", que es evidente por su desinters en la satisfaccin mundana de los sentidos. Siendo franco, hay algo muy triste y hasta trgico, en el espectculo de los aspirantes espirituales sinceros luchando interminablemente en contra del deseo sexual, negndolo, y reprochndose una y otra vez por su falta de heroico desapego del cuerpo, buscando esquinas oscuras en las cuales masturbarse, o encontrndose "apegados" a otro devoto y planeando encuentros "ilcitos" con l o ella. Todo este engao e hipocresa, culpabilidad y vergenza, negacin y encubrimiento, hacen de ISKCON una farsa pattica de presuncin asctica. Tras muchos aos en ISKCON, todo este fetiche del celibato me empez a parecer un poco sospechoso. Por qu el fracaso abismal de la mayora de los devotos de ser incondicionalmente clibes? Por qu la incapacidad generalizada para llevar a cabo un acto de renuncia que ISKCON define como una condicin previa no slo para una prctica espiritual seria, si no para la vida humana civilizada? Por qu este fracaso fundamental? Algunos devotos piensan que es debido a un cierto dficit natural en la conciencia de los occidentales (somos demasiado apasionados); otros culpan a la prctica crnicamente defectuosa del bhakti-yoga (canto ofensivo, etc.); algunos afirman que Prabhupada nos transmiti una prctica imperfecta de Vaishnavismo Gaudiya (omitiendo ciertos elementos msticos necesarios en el proceso de iniciacin); algunos dicen que es una consecuencia natural de los ashrams mixtos (y peridicamente sugieren que los templos se deshagan de las mujeres). Cualquiera que sea la causa, el hecho es que la mayora de los devotos estn muy lejos de practicar un celibato sereno, encontrndose profundamente arraigados en cuerpos

fsicos que, por su misma naturaleza, desean tocar y ser tocados, sentir el calor de otro ser humano. Tan fuerte es el deseo de la naturaleza humana por el contacto fsico, que para evitarlo, para reprimirlo, uno debe pintarlo de la forma ms exageradamente negativa: contemplando el acto sexual como puramente salvaje, repugnante y animal. Pero consideremos: El hacer el amor es en realidad un simple montar y gruir bestialmente? Acaso no tiene ninguna conexin con las sensaciones de amor, cario, aprecio y afecto? Ciertamente, como cualquier otra actividad humana, el sexo puede ser hermoso o feo. Puede ser un acto de glotn y burdo abandono egosta, o puede ser una expresin de afecto, un acto de dar placer mutuo, incluso un catalizador para las sensaciones de unidad emocional y espiritual. Solamente a travs de una negacin deliberada de experiencias personales pasadas, o de las intuiciones, es que uno puede borrar tales memorias, o bloquear la capacidad imaginativa. Mi propsito aqu no es promover las glorias del sexo, si no sealar los problemas asociados a la prohibiciny tambin, hacer la sugerencia radical de que quizs sea posible ser una persona espiritual, una persona buena, llena de compasin, sabidura, sensibilidad y conocimientobajo cualquier bandera espiritualsin tener que negar y reprimir la sensualidad implcita. La Falta de Respeto por las Mujeres Si ISKCON verdaderamente fuera el movimiento espiritual glorioso que dicen ser, con el nico defecto de tener actitudes ofensivas y polticas discriminatorias hacia las mujeres, mi ex-esposa, Sitarani y yo an hubiramos sentido que estaba completamente justificado abandonar esta organizacin a la cual habamos dedicado nuestras vidas. Llego a ser cada da ms difcil de tolerar (y defender entre los eruditos y con los estudiantes a los que, como un servicio, debamos "cultivar") la mentalidad cruda, irreflexiva, juvenil, de club de nios del movimientoel injurioso punto de vista oficial, que consideraba a las mujeres infantiles, irracionales, irresponsables, emocionales, y salvajes "a menos que sean controladas por un hombre." No es de extraar que ISKCON sea una institucin temerosa de, que odia y explota a las mujeres. Una religin centrada en el hombre que define al sexo como el enemigo de la espiritualidad, naturalmente, va a definir al objeto del deseo

sexual de los hombres como el Enemigo Personificado: La mujer como principal antagonista en el drama sagrado del Hombre Trascendente. Las mujeres, por lo tanto, son estigmatizadas; en el mejor de los casos son toleradasse les permite existir en la franja de un estatus oficialmente menor, donde sus lascivas energas son misericordiosamente canalizadas al servicio de los hombresy en el peor de los casos, son oficial y sistemticamente denigradas, rechazadas y, no pocas veces, abusadas emocional y sexualmente. Un movimiento que permite que un nuevo recluta masculino se sienta superior por el simple hecho de tener un penea una devota madura que ha estado perfeccionando su conciencia por dcadas; un movimiento que fomenta que un marido se sienta cmodo dndole rdenes a su esposa como si l fuera un maharaja y ella un pen, tal como si ella estuviera colocada en esta tierra simplemente para servirle y satisfacerlocomo si Krishna estuviera satisfecho con tales exhibiciones de intercambios jerrquicos apropiadas entre los sexosresulta en una invitacin para ser ridiculizados por extraos e incita punzadas de conciencia en sus propios miembros pensativos. Es sorprendente que cualquier mujer se precie tolere este tipo de actitudes y tratos, y es a su favor (supongo) que tolere estos abusos para permanecer conectada a una tradicin espiritual que siente, o espera, que sea ms sabia y ms noble que eso. Por un buen tiempo, Sitarani y yo nos sentamos contentos de ser "liberales" con este temausando nuestra influencia, por ejemplo, para permitir que una mujer diera alguna clase ocasionalmente, condujera un kirtan, o tuviera un voto en la junta directiva del templo. Pero nos cansamos de tratar de darle la vuelta al problema cuando estudiantes universitarios perspicaces y otros nos cuestionabanpor tener que emplear nuestra inteligencia y sentido comn en la bsqueda para nada noble de encubrir a una organizacin descaradamente sexista. Cuando finalmente dejamos el movimiento nos sentimos aliviados por habernos salido de un ambiente poltico y social que denigraba a las mujeres y los principios femeninos positivos. ISKCON es, despus de todo, una institucin tan positivamente masculina: toda esa obsesin sobre el control, orden, jerarqua, protocolo, y la competencia, por no hablar de toda la retrica marcial que se golpea el pecho de "la conquista de los sentidos, la destruccin de la ilusin, el vencer al enemigo y eliminar a los demonios."

Qu hay de las hermosas cualidades "femeninas" de Sri Caitanya y sus seguidores? Qu pas con su bondad, su humildad, su empata, amor, compasin, proteccin espiritual y educacin, delicadeza de emociones y en las relaciones interpersonales? Mientras que los devotos ocasionalmente hablan insinceramente de estas reconocidas cualidades Vaishnavas, en la prctica son las cualidades masculinas a las que ellos aprecian: la severidad, la agresividad y el poder de dominar y de manipular a otros es lo que la costumbre de ISKCON promueve y recompensa. Despersonalizacin Espiritual El factor final en mi decisin acumulativa de dejar ISKCON fue una filosfica: una creciente conciencia de que por ms sabidura y belleza se puedan encontrar en una tradicin religiosa particular, ninguna tradicin, ningn sistema, puede hablar completamente por un solo individuo. Cualesquiera que sean los posibles orgenes trascendentales de un camino espiritual, ste se transmite a travs de las personas humanas: sabios, inteligentes, personas santas tal vez, que sin embargo siguen siendo personas distintas, individuales, con sus propias historias de vida distintas experiencias, temperamentos, modos de pensar, sentir y comunicarse. Aunque haba mucho en la conciencia de Krishna que me pareci muy significativo y atractivo, empec a darme cuenta (sutilmente, lentamente, durante un largo perodo de tiempo) que, por ms que simplemente borrara mis propios pensamientos y sentimientos, no poda aceptar ciega y automticamente cada palabra de las Escrituras (por ejemplo, las mujeres son inferiores a los hombres, el trueno y el relmpago viene del Seor Indra, el sol est ms cerca de la Tierra que la Luna, etc.) Sin embargo, ms all de las dificultades con ciertos pasajes de las Escrituras, fue mi creciente sensacin de que haba algo antinatural, algo artificial y forzado, en la idea misma de tener que sustituir completamente mis propios pensamientos, reflexiones, ideas e intuiciones acerca de m mismo, el mundo, y mi propia experiencia, con un sistema de ideas y doctrinas pre-empaquetadas y preaprobadas que, cualesquiera que sean sus orgenes, ha evolucionado a travs de innumerables manos y se refracta a travs de muchas mentes y sensibilidades a travs de los siglos. Empec a sentir (aunque me llev un tiempo largo para admitirlo conmigo mismo) que se trata de una demanda poco realista e injusta hecha a cualquiera de nosotros, por ms "imperfectos" que seamos, porque deshonra a la integridad y la particularidad de quienes somos, en nuestra

individualidad esencial. Llegu a sentir que, hay algo ultimadamente impersonal en la idea de que somos algo totalmente diferente de lo que actualmente sentimos ser, que nuestra personalidad manifiesta es simplemente el producto de un estado antinatural, ilusionado, y que para "trascender" esta sensacin inmediata del ser debemos someternos a la autoridad de ciertas personas autorizadas por nosotros mismos para una radical re-educacin; cortando, casi en su totalidad, con todas las ideas, influencias o personas que posiblemente nos recuerden a los seres que errneamente creamos ser. Ahora bien, sean cuales sean las bellezas del camino espiritual, hay algo un poco siniestro en un sistema espiritual que tan intransigente y absolutamente devala mi saber y experimentar propio y directo, que me hace dudar y cuestionar cada una de mis percepciones, mi sentido de la realidad; un sistema al que tendra que someterme, en cuerpo y mente, a ciertas "autoridades" de quienes no he visto ninguna prueba concluyente de perfeccin espiritualcuyo estado es tenue en el mejor de los casos (a la luz de los frecuentes escndalos que involucran a estos personajes que son anunciados por ISKCON como "puros" y "perfectos"). Tiene realmente la vida espiritual que depender de un acto tan extremo de abnegacin en el que hay un rechazo inflexible de la experiencia personal? Tienen la Verdad y la Sabidura que estar tan radicalmente separadas de mi propia consciencia, de la profundidad de mi propio ser? Es lo mejor para m cegar y ensordecer mi propia visin interna? Es esta auto-abnegacin realmente "humildad"el reconocimiento racional de mis limitaciones personaleso es finalmente solo una forma de deshonrarme y negarme a m mismo? Comenc a percibir que la espiritualidad verdadera no se puede reducir a una estructura corporativa, conformista, y autoritaria. Al contrario, honra y confa en el espritu individual lo suficiente para permitir que uno busque su propia trayectoria, incurra en sus propias equivocaciones, encuentre su propia manera, escuchando a sus propias intuiciones y reconociendo las varias fuentes de sabidura que se presentan a travs de su viaje en la vida. Finalmente me di cuenta de que, a pesar de toda esta palabrera de ISKCON sobre la libertad, la emancipacin y el escape de las modalidades condicionadas del ser; la mentalidad que prevalece en ISKCON est de hecho, caracterizada por un gran miedo a la libertad: una angustia frente a la bsqueda personal, un miedo de confiar en el momento, de abrirse a lo

inesperado, de permitir que la mente y el corazn sigan siendo receptivos, curiosos, vulnerables, aventureros. Hay Vida Despus de ISKCON? Que un devoto pueda plantearse tal pregunta es en s mismo es muy indicativo de la mentalidad de ISKCON. A travs de diecisiete aos en la conciencia de Krishna me sent a escuchar miles de clases de la Bhagavad-gita y el Srimad-Bhagavatam (muchas de ellas dadas por m!) En las que se me obsequiaban imgenes de inminentes pesadillas avecinndose en el mundo fuera de los muros de ISKCON advertido en repetidas ocasiones de las miserias por venir si tontamente se me ocurriera vagar fuera de nuestras fortificaciones. En un lugar donde la experiencia espiritual superior es escasa, es necesario, en efecto, crear desincentivos poderosos para salirse, incluso si stos se basan en la exageracin y el miedo. Pero resulta que el mundo no es una cmara de horrores sin alivio, tal como se describe en las clases del Bhagavatam. Es una mezcla, tal como lo es ISKCON. S, claro que hay toda clase de cosas terribles en este mundo: guerra, pobreza, enfermedad, abuso sexual, racismo, y mucho ms. No se puede dejar de afirmar que el mundo es un lugar impregnado por el sufrimiento y la crueldad. Pero en medio de toda esa oscuridad y locura tambin hay bondad. Para comenzar, hay mucha gente de buen corazn que acude a ayudar a los que son perjudicados, perseguidos, incomprendidos, maltratados; personas que intentan aliviar los sufrimientos de otros de maneras innumerables. Aqu, en el resto del mundo tambin hay muchos que buscan la verdad, el significado y la belleza a travs de la expresin artstica. En el mejor de los casos, todas las artesla pintura, la msica, la danza, la literatura, y as sucesivamente apoyan la bsqueda de la verdad, la belleza y sublimidad. Uno slo tiene que abrirse a las obras de los maestros-creadores, caminar por un museo de bellas artes, escuchar una gran sinfona, ver un ballet, perderse en una gran novela o un poema para experimentar las profundidades y alturas del espritu humano. Hay infinitas riquezas para ser vistas, escuchadas, experimentadas y absorbidas en estas obras. Uno slo tiene que abrirse, dejarse sentir y experimentar. Hablando a ttulo personal, en los ltimos aos me he sumergido en Fotografa artstica, tanto como un artista que trabaja como estudiante de la historia y la esttica del medio, y as he obtenido satisfacciones profundas. A travs de la

fotografa creativa he descubierto en m nuevas capacidades para ver, intuir, sentir, crear, comunicar. Actualmente estoy trabajando en un libro que explora las dimensiones espirituales del medio. Adems de la expresin artstica, que es mi propia trayectoria, hay otras vas para llevar una vida significativa: a travs de actividades intelectuales, a travs de obras de compasin (tanto dentro como fuera de los contextos institucionales formales o de la profesin), a travs de la enseanza, y a travs de mil otras formas de accin honesta y significativa. Y hay, por supuesto, un mundo de caminos espirituales y prcticas para explorar. Al dejar ISKCON, nos encontramos con una grata sorpresa al descubrir que hay muchos que se dedican a la senda espiritualque buscan, a travs de diversos medios, ser ms conscientes, ms sensibles, ms compasivos, y que trabajan para integrar las verdades espirituales a su vida cotidiana. Y hay, por supuesto, muchos miembros antiguos de ISKCON que siguen en el camino Vaishnava, pero de manera tal que sienten que pueden conservar una integridad y humanismo en gran medida ausentes en el propio ISKCON. Una vez que se anda fuera de las puertas de ISKCON, se descubre que la propia calidad de la consciencia y del corazn son los factores que determinan la clase de persona que se es y qu clase de vida se va a vivir. Al salir del templo no se cae de forma automtica en el libertinaje desenfrenado, ni uno se convierte en un demonio, o se vuelve loco. Tampoco es necesario asumir una actitud de aceptacin acrtica del mundo. Es muy posible permanecer plenamente consciente de las limitaciones e imperfecciones del mundo y mantener una relacin creativa ambivalente con l, mientras que se construye un espacio seguro, sano y significativo por s mismo dentro del mundo. Se trata de un proyecto, desde luego, pero bastante factible. Aqu, en el resto del mundo se pueden encontrar, simplemente buscando, a personas buenas y decentes, que comparten los mismos, y cuya amistad se nutre y profundiza. Las personas que han dejado ISKCON tambin suelen encontrar una gran satisfaccin en estas relaciones profundas, ntimas y amorosas que se perdieron mientras eran "brahmacaris" y "brahmacarinis" clibes, mientras vivan como personas casadas atrapadas en matrimonios poco satisfactorios, jerrquicos, y asexuales (o en relaciones de abuso sexual).

Eplogo Aunque he cancelado mi suscripcin a la visin de ISKCON con respecto a la realidad, estoy interesado profundamente y sinceramente en la Verdad/realidad, y me siento confiado que tengo puntos en comn con la gente en ISKCON y cuyo amor hacia la verdad reemplaza cualquier lealtad automtica a las doctrinas y a las lneas de autoridad. Cualquiera que sea el estado lamentable de ISKCON, cualquiera que sea oscuridad con la que refleja su gloria potencial, hay mucha gente buena y decente en el movimiento que busca respuestas a las preguntas ms profundas de la vida y que son serios acerca de descubrir y cumplir con su propsito ms elevado en la vida. A todos ellos, les ofrezco mis respetos y mi amistad. Si algo de lo que he escrito aqu ha significado algo para ti, si tiene sentido o te toca de alguna manera, entonces espero que te sientas libre de escribirme. Me encantara saber de ti, or tus pensamientos, y te prometo que voy a hacer mi mejor esfuerzo para responder. Puedes ponerte en contacto conmigo en la siguiente direccin: Steve Gelberg. Espero con inters escucharte.