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El presente artculo se refiere nicamente a la prevencin y minimizacin de aguas cidas, en su generacin, sin entrar en la descripcin de tratamientos activos, pasivos o mixtos de dichas aguas. Cuando existe riesgo de generacin de aguas cidas, con el fin de eliminar o, al menos, minimizar su aparicin, deberan tenerse en cuenta criterios de diseo y gestin del riesgo. La prevencin de la contaminacin derivada de las actividades mineras se relaciona, estrechamente, con los mtodos de explotacin, el aporte de aguas (superficiales y subterrneas) y el tratamiento de las mismas.Con respecto a las formas de actuar, cabe distinguir aquellas acciones que se orientan hacia el objetivo de reducir la formacin de contaminantes, y aquellas otras que implican el tratamiento de las aguas contaminadas. En general, la actuacin no se cie a un slo procedimiento, sino que es combinacin de varios, y se acomete en funcin del problema especfico a resolver, ya que su eficiencia puede ser muy diferente de unos casos a otros.Los mtodos preventivos se basan en la eliminacin de alguno de los elementos esenciales en la generacin de aguas cidas (sulfuro, oxgeno, humedad o bacterias catalizadoras).La eleccin entre uno u otro mtodo, depende de las condiciones (origen, desage, grado de actividad, etc.), caractersticas (fsicas y qumicas) y carcter (permanente y temporal) del efluente, as como espacio disponible. Los tratamientos aqu expuestos, son tanto in situ, como confinados en espacios inundados o bajo lmina de agua, en huecos mineros superficiales aislados del agua, o eliminando la humedad mediante procesos de evaporatranspiracin. This article refers solely to the prevention and minimization of acid water when generated, without including any description of active, passive or mixed treatments for such water. When there is a risk of acid water being generated, design criteria and risk management should be taken into account for eliminating or at least minimizing it. Prevention of the contamination caused by mining is closely related to mining methods, the abundance of water (both surface and underground) and water treatment. With regard to the different approaches, a distinction must be made between actions aimed at reducing the formation of contaminating substances, and others involving the treatment of the contaminated water. In general, the measures taken are not limited to just one procedure, but are rather a combination of several different ones, and are undertaken according to the specific problem to be resolved, since their effectiveness may vary considerably in the different cases. Preventive methods are based on the elimination of one of the fundamental elements required for generation of acid water (sulphur, oxygen, humidity or catalyzing bacteria).Choosing one method or another depends on the conditions (origin, drainage, degree of activity, etc.), characteristics (physical and chemical) and nature (permanent or temporary) of the effluent, and on the available space. The treatments set our here are both on site and confined in flooded areas or under a sheet of water, in surface mines isolated from water, or by eliminating humidity using evapotranspiration processes.

Tratamiento de Aguas cidas. Prevencin y Reduccin de la Contaminacin

Conferencia Tratamiento de Aguas cidas. Prevencin y Reduccin de la Contaminacin

/ JUAN CARLOS BAQUERO BEDA (1,2) / RAFAEL FERNNDEZ RUBIO (2,3) / JULIO VERDEJO SERRANO (3) / DAVID LORCA FERNNDEZ (3)
(1) Cobre Las Cruces, S.A. Avda. 1 de Mayo, 46. 41860 Gerena (Sevilla); (2) Escuela Tcnica Superior de Ingenieros de Minas. Universidad Politcnica de Madrid. C/ Ros Rosas, 21. 28003 Madrid; (3) FRASA Ingenieros Consultores. C/ Luna 45, 28120 Ciudad Santo Domingo (Madrid)

ANTECEDENTES Un agua es cida cuando su pH<7. No obstante, ello no exige que deje de ser potable o resulte nociva hasta alcanzar niveles bastante inferiores (por ejemplo, deja de ser potable para pH< 5.5). A no ser por causas antrpicas, resultan muy raros de encontrar pH<3.5 pH>10.5, existiendo una tendencia natural a su neutralizacin (por saturacin, a)

precipitacin, dilucin, etc.), resultando estas anomalas las ms agresivas. La solubilidad de rocas y minerales, se ve fuertemente afectada por el pH del medio, de forma que, un agua cida suele, adems de ser nociva por su pH, ir acompaada de numerosos metales en disolucin, que aportan una importante toxicidad al efluente. Las aguas cidas (Fig 1) se pueden formar b)

fig 1. Problemtica ambiental de las aguas cidas. (a) Efluente de agua cida cargada en metales pesados (cobre), en la Mina de Sossego (Carajs, Brasil); (b) Efluentes cidos en rea minera abandonada de So Domingos (Portugal); (c) Ro Odiel.

Conferencia invitada: Baquero et al., Macla 10 (2008) 44-47

palabras clave: Aguas cidas, factores generadores, control y minimizacin, tratamientos preventivos.

key words: Acidic waters, generation factors, minimization and control, preventive treatments.

*corresponding author: juancarlos.baquero@cobrelascruces.com

tanto en el interior como en la superficie, por oxidacin de la pirita (FeS2 u otros sulfuros) en presencia de humedad, expuesta a las condiciones atmosfricas, pudiendo acceder al sistema hidrulico subterrneo, contaminando acuferos, o surgir como efluentes que vierten en cursos de agua superficial. El presente artculo se refiere nicamente a la prevencin y minimizacin de aguas cidas, en su generacin, sin entrar en la c)

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descripcin de tratamientos activos, pasivos o mixtos de dichas aguas. Produccin de aguas cidas La produccin de aguas cidas, est controlada por los siguientes factores: disponibilidad de pirita presencia de oxgeno existencia de humedad en la atmsfera disponibilidad de agua para transportar los productos de oxidacin caractersticas de la mina o de los depsitos estriles La velocidad de reaccin depende de numerosas variables, como: pH y temperatura, del agua y ambiente tipo de mineral sulfuroso y superficie expuesta concentracin de oxgeno agentes catalticos y actividad qumica del hierro frrico energa de actuacin qumica requerida para que se inicie la reaccin presencia de Thiobacillus ferrooxidans u otras bacterias, que actan como catalizadoras Sobre algunas de estas variables se puede actuar, para reducir dichas aguas cidas. El problema se plantea, muchas veces, cuando sobre una explotacin minera subterrnea se implanta una a cielo abierto, que es colectora de aguas de escorrenta, las cuales se introducen en la mina; este ha sido el caso, por ejemplo, de la Corta del Zanjn, en la mina de Reocn en Cantabria.

aguas llegan a ser txicas el ecosistema fluvial se degrada, hasta ser incapaz de mantener muchas formas de vida acutica, y los sistemas acuferos se contaminan Cuando, por causas naturales o provocadas, se eleva el pH del agua comienza la precipitacin de metales pesados. En este sentido puede decirse que cada metal disuelto precipita a un determinado pH (el manganeso es de los que requiere pH alcalinos ms elevados para su precipitacin). GESTIN PREVENTIVA DE AGUAS CIDAS Cuando existe riesgo de generacin de aguas cidas, con el fin de eliminar o, al menos, minimizar su aparicin, deberan tenerse en cuenta los siguientes criterios de diseo y gestin del riesgo: 1. Prevenir y minimizar la generacin de aguas cidas: Planificar adecuadamente la actividad y su entorno, caracterizando los posibles efluentes (sistemticos o accidentales), as como sus efectos sobre el medio. 2. Detectar y caracterizar (caudales y concentraciones), tanto posibles focos generadores de contaminacin (equipos o actividades), como puntos de vertido (continuo o accidental) 3. Actuar con rapidez y eficacia en la construccin de barreras. 3. Concentrar los efluentes y aislarlos del entorno. 4. Controlar la red hidrulica del entorno de forma continua, espacio-temporal, de acuerdo con valores gua. 5. Realizar el tratamiento de las aguas cidas (caso de producirse). 6. Regenerar el medio. 7. Cuantificar los efectos. La prevencin de la contaminacin derivada de las actividades mineras se relaciona, estrechamente, con los mtodos de explotacin, el aporte de aguas (superficiales y subterrneas) y el tratamiento de las mismas. a)

b)
fig 3. Tratamientos preventivos para la restauracin minera. (a) Sellado de galeras mineras (Aljustrel, Portugal); (b) Sellado de pozos y galeras en Colliery, Shortwood (Bristol, Reino Unido).

o bacterias catalizadoras), tales como: impermeabilizacin de escombreras, cauces y reas de riesgo potencial construccin de socavones de desage y canales perimetrales retirada, segregacin y depsito selectivo de los materiales potencialmente acidificadores sellado de comunicaciones con el subsuelo depsitos subacuaticos e inundacin, enmienda con materiales neutralizadores adicin de bactericidas (sulfato de lauril sodio, benzoato de potasio, etc.) y enmiendas. La eleccin entre uno u otro mtodo, depende de las condiciones (origen, desage, grado de actividad, etc.), caractersticas (fsicas y qumicas) y carcter (permanente y temporal) del efluente, as como espacio disponible. Donde es imposible evitar la oxidacin de los sulfuros, la estrategia preferible es aislar los materiales que entraan mayor riesgo y retener los productos de la oxidacin para minimizar el dao ambiental. La opcin menos deseable es tratar los drenajes cidos resultantes y corregir los impactos que stos generen. Sea como fuere, es muy importante planificar las operaciones de prevencin efectiva de la contaminacin, desde el inicio de
depsito legal: M-38920-2004 ISSN: 1885-7264

fig 2. Muestreo hidroqumico en arroyos del entorno a Lousal (Portugal).

En ocasiones, la generacin de aguas cidas muestran fluctuaciones estrechamente ligadas a los ciclos de lluvias (Fig 2), como ha sido puesto de manifiesto en la mina de cobalto cuprfero de Black Bird (Idaho, USA), donde, por trmino medio, cerca del 75% de la descarga de metales pesados, tiene lugar en los meses de Abril y Mayo. La acidez, con el descenso del pH del agua, tiene las siguientes consecuencias principales: el agua se hace fuertemente corrosiva la solubilidad de muchos metales pesados aumenta, con lo que las

Con respecto a las formas de actuar, cabe distinguir aquellas acciones que se orientan hacia el objetivo de reducir la formacin de contaminantes, y aquellas otras que implican el tratamiento de las aguas contaminadas. En general, la actuacin no se cie a un slo procedimiento, sino que es combinacin de varios, y se acomete en funcin del problema especfico a resolver, ya que su eficiencia puede ser muy diferente de unos casos a otros. Los mtodos preventivos (Fig 3) se basan en la eliminacin de alguno de los elementos esenciales en la generacin de aguas cidas (sulfuro, oxgeno, humedad

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la investigacin minera, hasta el abandono de la explotacin y, para ello, se requiere un conocimiento profundo de la hidrogeologa del sector afectado, para prever los mecanismos de transferencia de los contaminantes hasta el sistema acufero. Pero no se puede perder de vista que, con respecto a la prevencin de la contaminacin, slo se ha tomado conciencia en los ltimos aos, y que, con anterioridad, la minera se cea a conseguir la mxima recuperacin econmica del mineral, sin prestar mucha atencin a la contaminacin misma. Esta pre-planificacin permite evitar, o al menos minimizar, la contaminacin, si sta se produce. Existen en la actualidad tcnicas adecuadas para la manipulacin o el tratamiento corrector de dichas aguas, aunque a menudo dichas soluciones son complejas de aplicar, que precisa de asesoramiento experto en la materia. Tratamiento in situ Lo ideal podra ser proceder a la estabilizacin, impermeabilizacin y rehabilitacin in situ, de los depsitos susceptibles de causar estos efluentes (Fig 4), ya que: se evitara su manipulacin; no se requerira transporte; no se afectara ambientalmente a otras reas; se recuperaran reas degradadas; etc.

poco espesor, estudiar la estabilidad geotcnica de los apiles, especialmente frente a deslizamientos, analizar la integracin morfolgica en el paisaje y, caso necesario, planificar su remodelacin, calcular los volmenes de materiales de baja permeabilidad y no reactivos, necesarios para encapsular los depsitos con un recubrimiento localizar reas que pudieran aportar materiales litolgicos de las calidades requeridas estudiar, como alternativa, el empleo de geomembranas de recubrimiento, con una cobertera de materiales inertes estudiar y definir la cobertera vegetal adecuada, para estabilizacin, lucha contra la erosin, e integracin paisajstica. La secuencia tpica de operaciones, para restituir la salida de efluentes cidos de un depsito de estriles susceptible de generarlos, es la siguiente: Explanar y remodelar la superficie, de modo que el drenaje se produzca desde el centro hacia la periferia, de manera que no queden pendientes superiores al 15%. Se construirn canales perifricos, para desviar el agua de escorrenta que pudiera infiltrarse o acceder a los materiales apilados. Compactar la superficie del apile, de forma que se reduzca su permeabilidad y porosidad, y se mejoren sus caractersticas geotcnicas. Extender un material impermeable de cobertera. Colocar una capa drenante, para facilitar la circulacin del agua, evitando su tendencia a infiltrarse. Extender una capa de tierra vegetal o mezcla, de materiales capaces de sostener una cubierta vegetal. Un paso previo, a la resolucin de los mltiples problemas que plantean las aguas cidas, desde la ptica preventiva, pasa por reducir al mximo sus caudales, para tener que tratar menores volmenes. Este estudio, debe plantearse a nivel de anteproyecto, al objeto de tener no slo una valoracin tcnica, sino tambin econmica, que permita definir su viabilidad, bien para la totalidad de los depsitos de estriles, bien para parte de ellos. (Fig 5) Almacenamiento en minas subterrneas inundadas o bajo lmina de agua La mejor forma de evitar la oxidacin de los materiales pirticos es su almacenamiento en condiciones anxicas, es decir: bajo agua (al menos a 1.20 m de profundidad). Para ello se requiere conocer el volu-

fig 5. Proyecto de restauracin del rea minera de Algares (Aljustrel, Portugal).

men disponible en cada embalse, por debajo de la cota mxima de agua admisible, informacin que podr conseguirse mediante batimetra. En todo caso, hay que tener en cuenta si existe algn problema geotcnico de estabilidad y de evacuacin de mximas lluvias (balance hdrico), que deber ser resueltos previamente. Un procedimiento de actuacin, que podra evitar problemas de estos depsitos de estriles (generacin de aguas cidas, degradacin super ficial del suelo, e impacto paisajstico), consiste en su reintroduccin en las minas subterrneas, y su posterior inundacin controlada. Para analizar las posibilidades que ofrece esta opcin ser necesario determinar los emplazamientos, en la minera subterrnea, que pudieran reunir condiciones adecuadas para este almacenamiento, en minas que est previsto su abandono definitivo e inundacin. Estos huecos mineros existentes debern cubicarse, al tiempo que tendr que ser analizada la viabilidad tcnica de reintroduccin de los estriles. El aire no debe acceder al hueco minero, con lo cual cesa la produccin de agua cida, al evitarse la oxidacin de la pirita. Hay que tener en cuenta que si los hastiales de cualquier galera subterrnea contienen sulfuros, se produce la oxidacin directa, durante la explotacin, por accin conjunta del aire y el agua. Los productos que se forman son cido sulfrico y depsitos metlicos solubles, que dan lugar a costras y sedimentos de vivos colores. Esta oxidacin puede penetrar profundamente en la roca, a travs de las fracturas mineralizadas. Cuando la mina se inunda, los productos de oxidacin pueden afectar al agua all almacenada. Esto explica que la calidad de los efluentes de una mina inundada mejore

a)

fig 4. Tratamiento activo de aguas cidad de mina. (a) Balsas de concentracin y evaporacin de aguas cidas, en Algares (Aljustrel, Portugal); (b) Cubricin y revegetacin de taludes en escombreras activas (Carajs, Brasil).

La valoracin de esta opcin requiere: definir cartogrficamente las superficies afectadas por cada uno de los depsitos de estriles, analizar la posibilidad de reducir estas super ficies, apilando sobre depsitos existentes los residuos de

Conferencia Invitada

b)

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muy lentamente, ya que el agua que produce la mina no ser de buena calidad hasta que no haya sido desalojada todo el agua contaminada contenida en ella, y ello requiere, normalmente, un perodo de muchos aos. Aunque la inundacin reducir la posterior oxidacin de los sulfuros, puede contribuir a la contaminacin, en algunos casos, al incorporar a minerales oxidados previamente, o al producirse un aporte de aguas ya mineralizadas que fluyan hacia los acuferos, o a la escorrenta superficial. Almacenamiento en huecos mineros de superficie Una opcin, que debe ser analizada para confinar, al menos, una parte de los depsitos de estriles reactivos, es la referente a la utilizacin de excavaciones realizadas en superficie para la explotacin minera o para extraer materiales de relleno para la minera subterrnea. Los aportes de agua a los huecos mineros tienen una clara dependencia de las aguas superficiales. En estas condiciones es indudablemente que la mejor forma de reducir el aporte de aguas cidas, a las labores mineras, consiste en disminuir el acceso de aguas superficiales a favor de las vas de circulacin, que bsicamente son las propias labores mineras y las fallas subverticales. Se requiere para ello: cubicar estos huecos hasta alcanzar una morfologa superficial adecuada estudiar las caractersticas hidrogeolgicas del entorno analizar la integracin morfolgica en el paisaje calcular los volmenes de materiales de baja permeabilidad y no reactivos, necesarios para recubrir a los estriles aqu apilados localizar reas que puedan aportar materiales litolgicos de recubrimiento de las calidades requeridas estudiar, como alternativa, el empleo de geomembranas de recubrimiento, cubiertas por materiales inertes estudiar y definir la cobertera vegetal adecuada, para estabilizacin, lucha contra la erosin, e integracin paisajstica. Por supuesto toda posibilidad de actuacin tiene que tener en cuenta los nuevos volmenes de estriles que proporcionar la reanudacin de la actividad minera, caso de que as se decida y, en cualquier caso, tiene que evitar invalidar cualquier opcin de actividad minera futura. Eliminacin por evaporacin Las aguas cidas almacenadas en balsas, estn sujetas a los procesos natu-

rales de precipitacin-evaporacin, en superficie libre de agua. En todo caso, y a efectos de establecer balances hdricos, conviene cuantificarla (mediante pluvimetro y tanque evaporimtrico, con la precaucin de que el agua colocada en este equipamiento sea semejante al agua embalsada, ya que la tasa de evaporacin depende de la salinidad total del agua). Adems de esta evaporacin, en embalses, los volmenes evaporados se pueden incrementar mediante aspersores, que micronicen el agua en pequeas gotas en contacto con el aire. En la ubicacin de estas reas de evaporacin intensa, hay que tener en cuenta que el fenmeno de la evaporacin est muy relacionado con el viento (oreo), por lo que estos aspersores deben situarse, siempre que sea posible, en super ficies abiertas, donde corra el viento sin obstculos, cuidando que no se produzcan aportes no deseables hacia el entorno. Eliminacin por evapotranspiracin Una forma de reducir los flujos subsuperficiales, hacia los materiales reactivos, es mediante una evapotranspiracin forzada, conseguida mediante plantas freatofitas que sean compatibles con la calidad de las aguas. En este sentido es necesario estudiar la posibilidad, en ciertos entornos, de sembrar plantas adecuadas que, cubriendo el objetivo de producir una evapotranspiracin intensa, puedan convivir con las aguas cidas. Las mejores experiencias se tienen con plantaciones de eucaliptos, que son verdaderos rboles pozo (por los volmenes que son capaces de evapotranspirar), y que soportan acidez relativamente elevada. En todo caso hay que realizar un estudio de las condiciones locales de suelos, clima, calidad de las aguas, y vegetacin natural existente, para seleccionar las plantas ms adecuadas.Una vez realizada esta seleccin deber experimentarse en parcelas piloto, previamente a la adopcin de la especie o especies adecuadas para estas plantaciones. Hay que tener en cuenta que las freatofitas pueden tener inters tanto para reducir el agua, que accede por infiltracin directa o escorrenta superficial a las masas de estriles o rocas reactivas, como para reducir el volumen de efluentes. Programa de Vigilancia y Control Puede entenderse como tal todo programa de auscultacin continua, que permita

definir, en cualquier momento, las causas de los cambios de calidad de las aguas, las fuentes de contaminacin existentes o potenciales, y la prediccin de la naturaleza de los futuros cambios de calidad. Desgraciadamente, tal control slo incluye con frecuencia el muestreo de pozos o manantiales, y as se incluye como nica prctica a realizar en muchos programas de auscultacin. Sin embargo, este muestreo puede ser minimizado si se identifican las causas motivadoras de la contaminacin y sus mecanismos de transporte, para permitir una prediccin anticipada de los posibles cambios de calidad de las aguas. Los principales controles a desarrollar son los siguientes (si es posible, a diferentes profundidades): determinaciones in situ, de temperatura (aire y agua), pH, Eh y conductividad control de caudales, tanto en bombeos, como en manantiales como en cauces superficiales muestreo fsico-qumico del agua (determinacin de la concentracin en metales pesados y elementos txicos, nocivos o peligrosos) control de nivel piezomtrico controles geofsicos elctricos de resistividad, basados en el incremento de conductividad de las aguas cidas control de tanques de almacenamiento y conducciones balance hdrico (precipitacin y evapotranspiracin), cuantitativo y cualitativo muestreo fsico-qumico de suelos potencialmente contaminantes (determinacin de su cubicacin, emplazamiento, valoracin del riesgo, composicin y potencial de acidificacin). Referencias
Fernndez Rubio, R, Baquero beda, J.C. Lorca Fernndez, D. & Verdejo Serrano, J. (2002): Tratamientos pasivos en humedales, de aguas cidas con carga en metales pesados. V Congreso Nacional del Agua y el Medio Ambiente. _ , R, Len Fbregas, A. & Baquero beda, J.C. (2005): Impacto de las actividades mineras sobre la calidad de las aguas. Medidas de prevencin. Ford, K.L. (2003): Passive treatment systems for acid mine drainage. Technical Note 409, Bureau of Land Management, 13 pp.
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Skousen, J. (2000): Overview of passive systems for treating acid mine drainage. In Reclamation of Drastically Disturbed Lands (eds. Barnhisel R.I., Darmody R.G., and Daniels W.L.), American Society of Agronomy.