Toxicologa

La toxicologa es una rama de la medicina que estudia los efectos de las toxinas o venenos vegetales, animales y minerales, tanto como tratamiento o intoxicacin. Normalmente se considera una rama de la farmacologa o de la medicina legal. Concentracin y dosis La cuestin de determinar la toxicidad de una determinada sustancia es importante para poder determinar la cantidad o concentracin de esa sustancia. Algunas sustancias tienen con pequeas cantidades un efecto positivo sobre el cuerpo y se vuelven peligrosas cuando se toman en mayor concentracin. Todas las cosas son un veneno y nada existe sin veneno, apenas una dosis y razn para que una cosa no sea un veneno (Theophrastus Bombastus von Hohenheim, conocido como Paracelso (14931541)). Una excepcin a esta regla son los agentes cancergenos, ya que unas pocas molculas son suficientes para daar una clula e incluso provocar un tumor. Muchas sustancias consideradas venenosas son txicas de forma indirecta. Un ejemplo es el metanol que no es venenoso en s mismo, sino cuando se convierte en formaldehdo txico en el hgado. Muchas molculas narcticas se vuelven txicas en el hgado, como por ejemplo el acetaminofeno o paracetamol, especialmente en presencia de alcohol. La variabilidad gentica de ciertas enzimas del hgado transforman en txicos muchos compuestos diferentes de un individuo a otro. Porque la actividad de una enzima heptica puede inducir la actividad de otras, muchas molculas se vuelven txicas en combinacin con otras. Una actividad muy comn entre los toxiclogos es la de identificar qu enzimas del hgado son las que convierten una molcula en veneno, o cuales son los productos txicos de esa conversin o en qu condiciones y en qu individuos tiene lugar esa conversin. El trmino toxicologa se deriva de la palabra griega para definir el veneno en que se empapaban las flechas. Toxicologa es la ciencia que se encarga del estudio de las propiedades venenosas o txicas de substancias. Un efecto txico puede definirse como cualquier efecto nocivo en el organismo, sea reversible o irreversible; cualquier tumor qumicamente inducido, sea benigno o maligno; cualquier efecto mutagnico o teratognico, o bien la muerte como resultado del contacto con una sustancia a travs del tracto respiratorio, la piel, los ojos, la boca o cualquier otra va de acceso. Los efectos txicos son alteraciones nocivas de la funcin fisiolgica causadas por venenos. La toxicidad es una propiedad de importancia. Es una propiedad fisiolgica que define la capacidad que tiene un producto qumico para causar dao o producir lesin a un organismo vivo por medios que no son mecnicos. Toxicidad se refiere a una dimensin de cantidad definida. Por lo tanto, la toxicidad de un producto qumico depende del grado de exposicin a ste. Los productos qumicos ejercen sus acciones txicas en forma

sistemtica, o bien, en el lugar de contacto o en un sistema de rganos. Puede no daar el rgano a travs del cual entra en el cuerpo. Pueden desencadenar una respuesta corporal inmediata o una respuesta aos ms tarde. Los venenos industriales pueden penetrar al cuerpo por ingestin, por inhalacin, o por absorcin a travs de la piel. El grado de riesgo vara en general con la toxicidad del compuesto, el tiempo de la exposicin, y el mtodo para entrar al cuerpo. Unas dosis pequeas de los venenos industriales ms comunes pueden resultar ms peligrosos al ser inhalados que al ser tragados. Por esta razn una consideracin primordial en el control de la salud industrial se centra en el aire del lugar de trabajo. Envenenamiento industrial El envenenamiento industrial se produce bajo dos formas principales: a) Aguda. Resulta de una exposicin nica a una concentracin densa de una sustancia txica. b) Crnica. Es el resultado de una exposicin repetida a exposiciones menores. Las posibilidades de recuperacin en el caso de un envenenamiento agudo, si la dosis no es mortal, son mayores que en el caso de envenenamiento crnico. Los efectos de ste ltimo son mucho ms importantes por no ser evidentes en forma inmediata, lo que da lugar a que sus resultados insidiosos lleguen a ser ms perjudiciales.

Toxicologa industrial e intoxicaciones profesionales El progreso de los conocimientos en el terreno de la toxicologa, especialmente el de los riesgos para la salud relacionados con la exposicin a las sustancias txicas presentes en el medio industrial y en el ambiente general, justifica la edicin de esta obra. Muchas de las sustancias qumicas a las que el ser humano se halla expuesto a causa de sus actividades profesionales pueden jugar un papel importante o favorecer el desarrollo de muchas afecciones. Tericamente muchas enfermedades pueden desencadenarse, favorecerse o agravarse a causa de un txico industrial, tales como la bronquitis aguda o crnica, el asma, la alveolitis, diversos tipos de cncer, la hepatitis aguda, la nefritis intersticial, la demencia precoz, la polineuritis, los trastornos de la reproduccin, etc. De aqu la importancia de la anamnesis profesional para el exacto conocimiento de la afeccin.

Los especialistas en biologa qumica tambin encontrarn en l los elementos para la interpretacin de los resultados de los anlisis cada vez ms utilizados para valorar la exposicin de los trabajadores a los txicos industriales. Intoxicado con disminucin del nivel de conciencia Ante un paciente obnubilado o en coma, con sospecha de etiologa txica exgena, podemos hallarnos frente a dos situaciones: la anamnesis nos ha indicado el txico probable o la anamnesis no ha sido en absoluto orientativa, tratndose, en este caso, de un coma probablemente txico, pero sin agente causal conocido. En cualquiera de estas dos situaciones nuestro proceder exploratorio ser el mismo, cubriendo las siguientes etapas: a) Comprobar la ausencia de focalidad neurolgica, ya que es la caracterstica principal y prcticamente excluyente del coma txico exgeno b) Hacer el diagnstico diferencial con otros comas sin focalidad. En este diagnstico diferencial hay que destacar dos tipos de coma: El coma neurolgico (hemorragia subaracnoidea, sindrome menngeo) y el coma metablico (hipoglicmico, cetoacidtico e hiperosmolar). c) De forma simultnea a la etapa (a) y etapa (b), se establecer el grado- severidad del coma a travs de la escala de Glasgow o similar. Una forma sencilla de clasificar el grado de coma es la siguiente: Grado 1, respuesta a estmulos verbales; Grado 2, respuesta slo a estmulos dolorosos; Grado 3, ausencia de respuesta a cualquier estmulo.Aparte del grado de coma, se evaluarn, tambin, otros signos de gravedad del intoxicado: funcin respiratoria (frecuencia, ventilacin, cianosis) y estado hemodinmico (tensin arterial, perfusin tisular). d) Debe valorarse el intervalo transcurrido desde la ingesta txica para prever que la obnubilacin o el coma actual pueda acentuarse si el txico no se ha absorbido an completamente (intervalo inferior a 46 horas). e) Exploracin de los signos clnicos acompaantes. Hasta aqu, el razonamiento clnico propuesto nos ha permitido llegar al diagnstico de coma txico exgeno, e incluso conocer el tipo de txico causal. La Tabla 1 resume los signos tanto neurolgicos como extraneurolgicos que ofrecern una informacin clnica adicional para conocer qu txico es el implicado. TRATAMIENTO DE LAS INTOXICACIONES Aunque la mayora de intoxicaciones agudas (80%) son de carcter leve, todas precisan de una valoracin inicial rpida para poder indicar el tratamiento adecuado. Frente a una intoxicacin aguda, el mdico en medio pre-hospitalario actuar de acuerdo con el siguiente orden de prioridades: 1. Medidas de soporte y reanimacin. 2. Disminuir la absorcin. 3. Administracin de antdotos 4. Incrementar la excrecin. 5. Medidas no especficas