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DEFINICIN DEL ALCANCE DE LA INVESTIGACIN

Hernndez Sampieri, R.; Fernndez Collado, C. y Baptista Lucio, P. (2010). Definicin del alcance de la investigacin a realizar: exploratoria, descriptiva, correlacional o explicativa. En Metodologa de la Investigacin (Pp. 76-89). Mxico: McGraw Hill.

Qu alcances puede tener una investigacin?

Si hemos decidido, una vez hecha la revisin de la litera-

tura, que nuestra investigacin vale la pena y debemos realizarla, el siguiente paso consiste en visualizar el alcance que tendr.
No se deben considerar los alcances como tipos de

investigacin, ya que, ms que ser una clasificacin, constituyen un continuo de causalidad que puede tener un estudio.

Esta reflexin es importante, pues del alcance del estudio depende la estrategia de investigacin.

As el diseo, los procedimientos y otros componentes del proceso sern distintos en estudios con alcances exploratorios, descriptivos, correlacionales o explicativos.

Exploratorio Descriptivo Correlacional Explicativo

En qu consisten los estudios exploratorios?

Propsito: Los estudios exploratorios se realizan cuando

el objetivo es examinar un tema o problema de investigacin poco estudiado, del cual se tienen muchas dudas o no se ha abordado antes.
Valor: Estos estudios sirven para familiarizarnos con fe-

nmenos relativamente desconocidos, obtener informacin sobre la posibilidad de llevar a cabo una investigacin ms completa, investigar nuevos problemas, identificar conceptos o variables promisorias, establecer prioridades para investigaciones futuras.

Los estudios exploratorios son como realizar un viaje a un sitio desconocido, del cual no hemos visto documental ni ledo algn libro, sino que simplemente alguien no hizo un breve comentario sobre ese lugar.

En qu consisten los estudios descriptivos?

Propsitos: Los estudios descriptivos buscan especifi-

car las propiedades, caractersticas y perfiles de las personas, grupos, comunidades, procesos, objetos o cualquier otro fenmeno que se someta a anlisis. En esta clase de estudios, el investigador debe definir, o al menos visualizar, qu se medir y sobre qu o quines se recolectarn los datos.
Valor: Estos estudios son tiles para mostrar con preci-

sin los ngulos o dimensiones de un fenmeno, suceso, comunidad, contexto o situacin.

Con frecuencia la meta del investigador consiste en describir fenmenos, situaciones, contextos y eventos; esto es detallar cmo son y se manifiestan.

En qu consisten los estudios correlacionales?

Propsitos: Este tipo de estudios tiene como finalidad

conocer la relacin o grado de asociacin que exista entre dos o ms conceptos, categoras o variables en un contexto particular.
Valor: La investigacin correlacional tiene, en alguna

medida, un valor explicativo, aunque parcial. Su principal utilidad es saber cmo se puede comportar una variable al conocer el comportamiento de otras variables vinculadas.

Llega a darse el caso de que dos variables estn aparentemente relacionadas, pero que en realidad no sea as. Esto se conoce como correlacin espuria.

En qu consisten los estudios explicativos?

Propsitos: Los estudios explicativos van ms all de la

descripcin de fenmenos o del establecimiento de relaciones entre conceptos; es decir, estn dirigidos a responder por las causas de los eventos y fenmenos fsicos y sociales.
Valor: Como su nombre lo indica, su inters se centra en

explicar por qu ocurre un fenmeno y en qu condiciones se manifiesta, o por qu se relacionan dos o ms variables.

Las investigaciones explicativas son ms estructuradas que los estudios con los dems alcances y, de hecho, implican los propositos de estos (exploracin, descripcin y correlacin).

Una misma investigacin puede incluir diferentes alcances?

En ocasiones un estudio puede caracterizarse bsica-

mente en un nivel o alcance, pero de igual manera es posible que incluya caractersticas de los dems niveles (antecedentes o precedentes).
De igual manera, una investigacin puede iniciar como

exploratoria o descriptiva y despus llegar a ser correlacional o explicativa.

De qu depende que una investigacin se inicie en uno u otro nivel?

Como se mencion anteriormente, son dos los principales

factores que influyen para que una investigacin se inicie como exploratoria, descriptiva, correlacional o explicativa:
El conocimiento actual del tema de investigacin que nos revele la revisin de la literatura; b) La perspectiva que el investigador pretenda dar a su estudio.
a)

El nivel de conocimiento que se tenga sobre un rea especfica, orientar el desarrollo del estudio; no es igual estudiar algo sobre lo que hay mucha informacin, que sobre algo que hay muy poca.

Por otra parte, el sentido que el investigador le d a su estudio determinar cmo iniciar ste. Es decir, dependiendo de lo que se quiera lograr, es que se realizar el trabajo.

Cul de los cuatro alcances para un estudio es mejor?

Qu la investigacin sea de un tipo u otro, o incluya

elementos de uno o ms de stos, depende de cmo se plantee el problema de investigacin y los antecedentes previos.
La investigacin debe hacerse a la medida del pro-

blema que se formule; ya que no decimos de manera a priori: voy a llevar a cabo un estudio exploratorio o descriptivo, sino que primero planteamos el problema y revisamos la literatura y, despus, analizamos si la investigacin va a tener uno u otro alcance.

Los cuatro alcances del proceso son igualmente vlidos e importantes y han contribuido al avance de las diferentes ciencias. Cada uno tiene sus objetivos y razn de ser.

Qu ocurre con el planteamiento del problema al definirse el alcance del estudio?

Despus de la revisin de la literatura, el planteamiento

del problema puede permanecer sin cambios, modificarse radicalmente o experimentar algunos ajustes.
Lo mismo ocurre una vez que hemos definido el alcance

de nuestra investigacin.