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TEMA 27: EDAD ADULTA Y VEJEZ

ndice 1. El ciclo vital 1.1 Tareas del desarrollo 1.2 Crisis de transicin Edad adulta 2.1 Edad adulta temprana 2.2 Edad adulta media 2.3 Edad adulta tarda Vejez 1.1 Vejez temprana (presenectud) 1.2 Vejez media (Senectud) 1.3 Vejez avanzada (Postsenectud) Psicopatologa del anciano

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1. CICLO VITAL La idea de ciclo vital sugiere la existencia de un orden subyacente al curso de la vida humana, desde la concepcin a la vejez. Aunque cada vida individual es singular, todas atraviesan bsicamente la misma secuencia. Esto tiene una importancia decisiva en la comprensin de la vida humana, ya que la significacin de los sucesos y relaciones particulares est fuertemente teida por la fase del ciclo vital en la que ocurren. Las teoras fsicas del desarrollo proponen una secuencia progresiva de cambios cualitativos estructurales o funcionales como base para aclarar el modo en que las personas cambian a medida que pasan por los diferentes periodos de la vida. Durante dichos periodos habra momentos mejores o preferentes para que tuvieran lugar determinados acontecimientos. Las teoras fsicas son, lgicamente, ms tiles en el desarrollo temprano, ya que en l hay vnculos ms claramente diferenciados entre la fisiologa y el desarrollo mental. A medida que las personas avanzan en el curso del ciclo vital, la situacin se vuelve ms compleja. El entorno tiene un impacto creciente y hay mayor variacin o desviaciones ms amplias en las medidas psicolgicas, fisiolgicas y de otros rdenes.

1.1 Tareas del desarrollo Las tareas del desarrollo son aquellos cambios psicosociales que el ser humano tiene que realizar durante su vida -resultado de la actualizacin madurativa de disposiciones intrapsquicas y del aprendizaje promovido por la demandas normativas del ambiente- para afrontar adecuadamente las exigencias psicosociales de cada edad y alcanzar un pleno desarrollo psquico. Las tareas del desarrollo se identifican con las respuestas psicolgicas a las experiencias vitales ms importantes socializacin, individuacin, trabajo, paternidad, jubilacin- que, como resultado de situaciones reales o consideraciones psicolgicas, producen cambios intrapsquicos en todas las personas de determinado grupo etario. Se han definido tambin como cambios sociales, en los mbitos de la vida familiar y social, que se resumiran en la apropiacin de aquellos roles requeridos para la ejecucin de una serie de tareas: eleccin de..., aprendizaje de..., adaptacin a... En definitiva, acciones y comportamientos que deben manifestar, que se espera que manifiesten, las personas que se encuentran en un estatus de edad concreto. Las tareas del desarrollo tienen mucho que ver con lo que se conoce como periodo crtico o sensitivo: aquel espacio de tiempo en el periodo evolutivo de una especie, en el que los individuos se hallan especialmente dispuestos para ciertos aprendizajes. En los animales, estos periodos crticos se limitan a intervalos temporales precisos, fuera de los cuales es dificultoso el aprendizaje (y en ciertos casos imposible ). En el ser humano, estos periodos crticos son menos restrictivos y en absoluto vinculantes. Ocurre, sin embargo, que fuera de ellos, el aprendizaje requiere, mayor coste (tiempo, recursos, repeticiones) y el nivel de competencia alcanzado suele ser menor al que se hubiera logrado en su tiempo ptimo. Por esto en el hombre se habla ms propiamente de periodo ptimo: Espacio de tiempo en el proceso evolutivo humano en el que ciertos aprendizajes (hablar, leer, escribir, etc.) se realizan con mayor facilidad. As, cada tipo relevante de aprendizaje, tambin el de las tareas, tiene su periodo ptimo. En definitiva, convertirse en adulto exige completar con xito una serie de tareas del desarrollo, tareas que surgen en cierto periodo de la vida del individuo, cuyo cumplimiento exitoso lo lleva a la felicidad y al xito en tareas posteriores, y cuyo

fracaso produce la infelicidad del individuo, la desaprobacin de la sociedad y la dificultad para cumplir tareas posteriores.

1.2 Crisis de transicin Se conoce como crisis de transicin aquellas situaciones de conflicto psquico que pueden originar los cambios biopsicosociales que se producen en el propio proceso evolutivo del individuo. Tambin han sido definidas como los cambios de personalidad asociados a la revisin que, en ciertos momentos de su proceso evolutivo, hace la persona de sus objetivos, sus prioridades, sus logros, etc. El trmino crisis est estrechamente ligado a la teora de los estados o fases. La crisis de transicin indica un punto de inflexin decisivo, cuyo curso puede tender a la mejora o al deterioro. Una crisis ofrece la posibilidad de crecimiento pero tambin de desorientacin y enfermedad. En la siguiente tabla se recogen todas las crisis de transicin que tienen lugar a lo largo de la vida.

CRISIS DE TRANSICIN La transicin del nacimiento Trnsito de la vida fetal a la vida extrauterina La transicin de los 2 aos y medio (edad de la obstinacin, primera edad del no) Se despierta la experiencia del yo y la oposicin a la voluntad ajena. La transicin de los 12 aos (crisis prepuberal, del 2 estirn, de la segunda edad del no) Disarmona general con labilidad y negatividad del comportamiento y reacciones paradjicas y contrapuestas. La transicin de los 16 (crisis juvenil) Activacin postpuberal con disminucin del rendimiento corporal y psquico y rachas depresivas. La transicin de los 20 Es la transicin a la vida adulta. El joven siente necesidad de independizarse de la familia y establecer un estilo de vida propio y autnomo. La transicin de los 30 Revisin -y confirmacin, reconduccin, o abandono- de los proyectos, relaciones y criterios establecidos hasta entonces. La transicin de los 40 Plenitud de autonoma (frente a los que han ejercido la autoridad en sus vidas) y toma de conciencia de que la primera parte de la vida ha pasado. La transicin de los 50 Vivencia de decadencia de la vida, apaciguamiento interior y afirmacin de s mismo. La transicin de los 60

Agudizacin de los procesos de envejecimiento: aumento del cansancio y apagamiento de la sexualidad. La transicin de los 70 Decadencia psicofsica con limitaciones corporales, estrechamiento del campo de intereses y reacciones de inseguridad La transicin de los 80

2. EDAD ADULTA Las tareas del desarrollo adulto se enmarcan en el importante cambio de estructura que sufre el psiquismo durante esta edad, que constituye la condicin indispensable para ir consiguiendo la madurez de la personalidad que se espera del hombre conforme avanza en edad y que, trascendiendo el mero desarrollo biolgico, exige el esfuerzo y la autoeducacin como tarea que no termina nunca. As mismo, este cambio de estructura da lugar al fenmeno paradjico de que la curva fisiolgica del envejecimiento no coincide con la curva psicolgica de la maduracin: dicho cambio de estructura "compensa" la tendencia biolgica hacia la decadencia que se hace sentir ya despus de los 30 aos, y permite, gracias a ello, que pese al descenso corporal, se siga produciendo una elevacin psicolgica.

TAREAS DE LA EDAD ADULTA EDAD ADULTA TEMPRANA (20-21 a 30-32 AOS) 1. Orientacin: realizar la sntesis realismo-idealismo 2. Familiar : realizar la "tercera individuacin" 3. Social: establecer relaciones de intimidad 4. Laboral: establecer una identidad laboral adulta EDAD ADULTA MEDIA (30-32 A 42-44 AOS) 1. Orientacin: realizar la determinacin especfica y definitiva 2. Familiar : desarrollar una relacin de apoyo mutuo e igualdad con los padres 3. Social: desarrollar actitudes de paternidad 4. Laboral: desarrollar generatividad (productividad y creatividad) EDAD ADULTA TARDA (42-44 a 56-58) 1. Orientacin: aceptar el envejecimiento corporal y la limitacin del tiempo 2. Familiar : dejar partir a los hijos y aceptar la inversin de roles con los padres 3. Social: mantener la intimidad y revitalizar las relaciones establecidas 4. Laboral: permitir y apoyar el relevo generacional sociolaboral

2.1 Edad adulta temprana El adulto joven ha alcanzado la plena madurez corporal y se halla en plena posesin de sus funciones psquicas. Desde un punto de vista psicosocial, la edad adulta

joven se caracteriza por la separacin real e intrapsquica de la familia de origen y el compromiso con nuevas tareas especficas. El sujeto termina por resolver la dependencia infantojuvenil, establece la confianza en s mismo y comienza a formular nuevos objetivos adultos que inducen nuevas estructuras destinadas a promover la estabilidad y la continuidad. Sntesis realismo-idealismo En primer lugar, los adultos jvenes aspiran a dar a la vida un sentido ms profundo y a llenarla con un valor. Para ello se hace indispensable un cambio de actitud: una sntesis de realismo e idealismo, que la mayora de las veces slo se consigue, en la edad adulta media. Esta sntesis es la que permite, por un lado estar convencidos de la validez de las grandes ideas sin el radicalismo de los aos juveniles (como es tpico del doctrinario, del fantico y del eterno revolucionario") y por otro lado, no capitular ante la realidad ni sobreestimar el resultado prctico (como sera el caso de los utilitaristas y materialistas). Tercera individuacin En segundo lugar, la "tercera individuacin" o separacin psicolgica definitiva de los padres que se produce en esta primera edad adulta supone la culminacin del proceso de separacin-individuacin que se inicia en la infancia con la primera individuacin (con ella se establece la sensacin de estabilidad y capacidad para relacionarse con otros) y se continua con la segunda individuacin, o separacin psicolgica de los padres en la adolescencia. Con esta tercera individuacin se induce una nueva definicin interna de s mismo como sujeto competente y en soledad confortable, capaz de cuidarse real e intrapsquicamente, y se inaugura el desplazamiento gradual de sus espectativas, desde la familia de origen a la familia de procreacin. Relaciones de intimidad Otra tarea propia de esta edad es la de establecer relaciones de intimidad. Se trata de la capacidad para formar lazos emocionales estrechos -identidad compartidasin temer la prdida de la propia identidad; de desarrollar relaciones de amistad, de cooperacin con los dems; de comprometerse en empresas comunes y afiliarse a grupos concretos. Conlleva la habilidad para compartir confianza mutua, para sacrificarse y comprometerse por estar con el otro, para ser tolerante y aceptar las diferencias percibidas en los dems. En definitiva supone la capacidad de conferir a las necesidades y preocupaciones de los otros la misma importancia que a las propias.

Identidad laboral Finalmente, en el mbito laboral, el adulto joven se enfrenta con la tarea de establecer una identidad laboral adulta. La transicin desde el aprendizaje y el juego al campo laboral puede ser gradual o abrupta, pero en algn momento del segundo decenio de la vida, el trabajo se convierte en una actividad central para la estabilidad y progresin intrapsquica. Sentirse productivo y competente es parte importante del autoconcepto y de la identidad psicosocial.

2.2 Edad adulta media La edad adulta media constituye el ncleo de la vida y debera representar la edad del adulto maduro. En ella se llega a una estabilizacin de todo lo que hasta ahora se encontraba en agitacin. Determinacin especfica y definitiva Sin duda influenciado por todo lo anterior, el individuo tiene que realizar en esta edad la tarea de determinarse especfica y definitivamente en los aspectos fundamentales de su vida.

En qu consiste la crisis de los 30? Los adultos jvenes realizan elecciones y compromisos antes de tener experiencia para evaluarlos, y desde el final de los veinte aos al comienzo de los treinta una persona puede descubrir nuevos deseos, anhelos, tendencias, y talentos. Superado el periodo de determinacin inespecfica y provisional -de la poca del experimentarde la edad anterior, el hombre siente la necesidad de tomarse la vida ms en serio, de ser ms autntico. Por ello tiende a examinar sus elecciones previas y a preguntarse si la vida que lleva es la que quiere realmente. En parte por procesos inconscientes de estabilizacin, y en parte por la limitacin consciente, la persona renuncia a una serie de posibilidades en favor de unas pocas que se agotan hasta el mximo, y tiende a sujetarse y circunscribirse a una determinada direccin y a decidirse definitivamente por una meta determinada (estado, profesin, puesto de trabajo, etc.). Mediante la reafirmacin de los compromisos y/o la modificacin o adaptacin en determinadas reas, la persona adquiere una nueva sensacin de s mismo y una valoracin ms realista de las propias facultades.

Igualmente, edad adulta media implica la decisin sobre la orientacin la valorativa. Puesto que ahora se produce la fijacin de la estructura psquica, se fija tambin la actitud con respecto a las distintas esferas de valores. Gracias a esto, el carcter adquiere su acuamiento definitivo, y no simplemente por medio de procesos espontneos de valoracin, sino tambin por medio de un activo analizarse y decidirse.

Con esto se alcanza tambin ahora, tras haber pasado la poca de bsqueda y de prueba, la madurez del carcter"(Remplein, 1968; p 669). Relacin de apoyo e igualdad con los padres En segundo lugar, el adulto medio tiene que establecer una relacin de apoyo mutuo e igualdad con los padres. El matrimonio y la paternidad facilitan esta tarea. La paternidad profundiza la individuacin con la familia de origen, y los nuevos padres, al asumir los papeles que eran prerrogativa de sus progenitores, se equiparan con ellos. Es decir, en la medida que el adulto joven contrae matrimonio, es padre, trabaja, forma amistades adultas y se convierte en miembro de la comunidad, se completa la tercera individuacin, transformndose la relacin intrapsquica de dependencia en otra de apoyo mutuo e igualdad. Actitudes de paternidad En tercer lugar, y ya en el mbito social, se deben desarrollar actitudes de paternidad. La capacidad de intimidad se completa y concreta al elegir y amar activamente a otra persona con la que compartir la identidad exclusiva de padres. La paternidad, bio-psicolgica -o en su caso, simplemente psicolgica- conlleva actitudes de vinculacin y compromiso progresivo con los "hijos", que inducen cambios intrapsquicos profundos. Ambos sexos debieran haber alcanzado la madurez social, siendo aptos para un amor profundo y totalizador, as como para guardarse mutua fidelidad y para asumir la responsabilidad de una familia. Adems, estn capacitados para acoger con tolerancia y comprensin la distinta manera de ser y la distinta orientacin valorativa de su cnyuge", de los hijos y, en general de todas las dems personas. "Esto ser tanto ms fcil cuanto ms se haya realizado la citada sntesis de idealismo y realismo" (Remplein, 1968; p 669). Generatividad Finalmente, el adulto medio tiene que desarrollar, especialmente en el mbito laboral (pero tambin en cualquier otro), el compromiso fundamental de esta edad, que se ha resumido como generatividad (generacin de nuevos productos, nuevas ideas, nuevos seres -incluida la autoregeneracin-). La generatividad incluye tanto el inters altruista por la productividad como la creatividad, que facultan para convertirse en mentor y modelo de la siguiente generacin, actuando como transmisor de los valores ideales.

El adulto de edad media se encuentra a caballo entre dos generaciones a las que ha de proporcionar "apoyos" y "sustentaciones" de todo tipo. Para ello cuenta con una actitud que a esta edad es predominantemente extrovertida, es decir se encuentra vuelto hacia el mundo exterior. "...el hombre se siente posedo por el afn de produccin y por los intereses objetivo (s...). Quiere ser eficaz y tener xito (...) lo que le falta de fuerza de voluntad juvenil lo suple con una mayor concentracin de la misma: constancia, perseverancia, resistencia y fortaleza. La clara determinacin de los fines a que aspira, junto con la seguridad, experiencia y rutina que ha adquirido, lo capacita para el mximo rendimiento profesional, hasta tal punto que puede hablarse del estadio de la madurez profesional." (Remplein, 1968; p 668). El desarrollo de creatividad -el aportar un algo nuevo en alguno de los campos de la existencia- proporciona al trabajo y al resto de las tareas de esta edad alicientes de disfrute, satisfaccin de las necesidades de sabidura y originalidad y sentimientos de plenitud y progreso personal. La falta de creatividad en esta poca suele dar lugar a desequilibrios, generalmente provocadores de conflictos en alguno de los papeles o campos de actuacin, o a cumplimientos rutinarios que predisponen al empobrecimiento personal y al estancamiento, con reduccin de intereses y experiencias.

En qu consiste la crisis de los 40? Alrededor de los 40, el adulto se encuentra en el ecuador de la vida: cuenta con casi tantos aos de vida por delante como aos vividos. La actitud frente a la vida se hace ms seria y reflexiva. Desde el punto cumbre de su vida, el hombre mira no slo hacia adelante, sino tambin hacia atrs. Revisa todos los aspectos de su vida, al tiempo que adquiere una conciencia cada vez mayor de que el tiempo es limitado. La sensacin de que la primera parte de la vida ha pasado y de que tal vez no se pueda llevar a trmino todo lo que se tena planeado, junto a la actitud de extroversin tpica de esta edad, traen consigo, de modo natural, el riesgo de un exagerado afn de produccin y rendimiento, de eficacia y xito, que puede hacer peligrar el resto de intereses, incluida la propia vida psquica. La transicin puede ser vivida sin problemas o alcanzar proporciones de crisis en funcin de las distintas personalidades y las situaciones especficas en que se encuentre la persona. El predominio de la urgencia por conseguir las metas conlleva una actitud fundamentalmente econmica ante la vida, con sobreestimacin de los valores de utilidad; indiferencia frente a todo lo que atae al sentimiento, que apenas se comprende; y falta de tiempo para ocuparse de s mismo y de sus relaciones personales. La adecuada reorientacin de espectativas y la creatividad propia de esta edad, favorecen normalmente la flexibilidad y el desempeo equilibrado de la multiplicidad de papeles y actividades autocuidado personal; tareas familiares; laborales; sociocomunitarias, de ocio, etc.,- que en esta poca recaen sobre el individuo.

2.3 Edad adulta avanzada La edad adulta avanzada, tambin llamada edad involutiva, es una poca de decadencia biolgica y fuertes conmociones psquicas. De los 45 a los 50 aos se presenta una notoria disposicin a las llamadas crisis de inflexin de la vida. Vista en conjunto, la edad adulta tarda supone una gran prueba de confirmacin de la personalidad. Aceptar el envejecimiento corporal y la limitacin del tiempo La conciencia universal del envejecimiento, los visibles cambios que se producen en el aspecto exterior de la persona, y la mayor incidencia de enfermedades importantes, convierten a las ideas y sentimientos sobre la decadencia de la vida en un tema relevante y a la necesidad de aceptacin gradual de esa realidad en un proceso necesario para un funcionamiento sano. El proceso de envejecimiento corporal, la muerte de los padres y de los contemporneos, el crecimiento de los hijos, etc., enfrentan cara a cara con la realidad inevitable de la limitacin del futuro y de la muerte personal. La persona tiene que adquirir la fuerza suficiente para poder superar las cargas fsicas y enfrentarse serenamente con la muerte. Mientras que hasta este momento se ha vivido vertido hacia fuera y se ha aspirado a la posesin, al prestigio y al poder, ahora se vuelve hacia dentro y se preocupa de los valores personales y formativos. As se produce un apaciguamiento interior y una afirmacin de s mismo, potencindose las energas vitales an existentes para poder llevar a cabo las tareas de la vida (Remplein, 1968; p 674). De este modo, despus que el hombre se ha encontrado de nuevo a s mismo en una introversin temporal, se produce, en un plano superior, una nueva extroversin, una vuelta a la sociedad y al mundo de las cosas. Por una parte, la aceptacin de la limitacin del tiempo personal mejora la calidad de vida ya que induce a apreciar el valor de las relaciones importantes, a evaluar los objetivos y a reordenar las prioridades; por otra, la aceptacin de que la propia muerte es inevitable acta como un poderoso organizador psquico que precipita la revisin de todos los aspectos del pasado y del presente y la reevaluacin de la manera en la que se emplear el tiempo restante.
En qu consiste la crisis de los 50? Al descender la curva de la vida cambia tambin la vivencia del tiempo. La vivencia de que el tiempo transcurre cada vez ms aprisa se hace ms intensa que hasta ahora y se mira mucho ms al pasado.

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Los visibles cambios que se producen en el aspecto exterior de la persona tienden a provocar sentimientos de inferioridad. En la profesin, disminuye el impulso de trabajo y el rendimiento, a la vez que aumenta la fatiga. Como reaccin a la vivencia de decadencia de la vida, el fenmeno llamado pnico a llegar tarde (recuperar el tiempo perdido, las metas no alcanzadas, las experiencias no vividas... antes de que sea demasiado tarde) puede dar lugar, al final de este quinto decenio de la vida, a crisis profesionales, familiares, matrimoniales y existenciales. En la personalidad madura se produce un cambio de actitud: a travs de una introversin consciente se renuncia a la satisfaccin en lo vital para acceder a la madurez en lo espiritual. Las aspiraciones de posesin, prestigio y poder dan paso a preocupaciones por los valores personales y formativos. Apaciguamiento interior y afirmacin de s mismo que potencia las energas vitales aun existentes para seguir llevando a cabo las tareas de la vida.

Dejar partir a los hijos y aceptar la inversin de roles con los padres En el mbito familiar, el adulto de esta edad afronta el reto de los nuevos compromisos y necesidades del resto de los miembros del grupo. La tarea se podra resumir en cuatro temas: dejar partir a los hijos, alcanzar una relacin de igualdad con ellos, integrar nuevos miembros en la familia y aceptar la inversin de roles con los padres ancianos. La conciencia de declinacin fsica y las limitaciones del tiempo se corresponden con la prdida inevitable del control sobre los hijos adolescentes y adultos jvenes. Los progenitores sanos no slo aceptan el deseo de independencia y autonoma de sus hijos sino que estimulan los cambios en esa direccin. El desplazamiento del equilibrio de poder entre padres e hijos es gradual y prolongado y se produce a medida que ambos se comprometen con sus tareas del desarrollo. Las relaciones y capacidades adultas del adulto joven maduro que vive fuera del hogar paterno, autosuficiente y con compromisos emocionales importantes con otros, favorecen la relacin de igualdad entre padres e hijos. La tensin universal entre los recin casados y sus familiares debe resolverse mediante la aceptacin de la nueva pareja y el intento de cultivar la amistad de quien puede aadir una nueva dimensin a su vida, pero que tambin tendr cierto grado de control sobre su relacin con su hijo y nietos. Finalmente, el cuidado de los padres ancianos supone una difcil tarea en la edad adulta tarda. Adems de los problemas econmicos y de control que conlleva, obliga a reelaborar temas de la niez, centra la atencin en las limitaciones del tiempo y en la muerte personal, y anticipa la inevitable inversin de papeles con los propios hijos.

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Mantener la intimidad y revitalizar las relaciones establecidas Mantener la intimidad pese a las interferencias fsicas, intrapsquicas y ambientales, y revitalizar las relaciones matrimoniales y los compromisos adquiridos durante las etapas anteriores es otra de las tareas importantes en esta edad. La intimidad puede verse amenazada por las preocupaciones, por el retraimiento emocional debido al compromiso con otras tareas -obligaciones laborales, cuidado de los hijos o de los padres ancianos, etc. La intimidad sexual contina cuando se acepta el aspecto fsico del cnyuge y los cambios normativos del funcionamiento sexual, que se compensan con los sentimientos de amor y ternura generados por los aos de convivencia. Las relaciones de amistad tambin deben ser fomentadas y revitalizadas activamente, en esta poca en que el cansancio y la prdida de inters por lo establecido, pueden terminar por aislar al individuo de los normales y necesarios apoyos sociales. En definitiva, hay que aceptar que la experiencia de monotona a esta edad es provocada, en gran parte, por la prdida del propio impulso vital, y que el estmulo de novedad que supondra el cambio, slo la disipara pasajeramente, y, por supuesto, sin que con ello se recuperara la vitalidad de la juventud. Permitir y apoyar el relevo generacional sociolaboral La mitad de la vida es una poca de logros y ejercicio de poder, resultado de los esfuerzos de las edades anteriores para dominar aptitudes y adquirir experiencia. Pero tambin el desplazamiento inevitable producido por la nueva generacin conforma el ncleo de la experiencia en esta edad. El "conflicto" entre transmitir poder y conocimientos a la siguiente generacin y el reconocimiento de que con ello se acelera el propio desplazamiento, se resuelve mediante la sublimacin y el sentido de generatividad que permite y apoya el relevo generacional y el acceso a puestos de responsabilidad de las siguientes generaciones. La preocupacin "parental" por los dems -que implica el esfuerzo por fomentar el bienestar de los ms jvenes- y la creatividad -que incluye el desarrollo de actitudes y relaciones de orientacin-, favorecen la tarea fundamental de la generacin dominante: educar a los adultos noveles y fomentar el desarrollo y la carrera de la generacin que empieza, para que en su momento est preparada para la sucesin.

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3. VEJEZ La vejez comprende tambin tres periodos de edad con caractersticas diferenciadas, dentro del comn denominador de una paulatina y fisiolgica decadencia fsica que puede entorpecer y/o distorsionar la manifestacin de unas capacidades psicosociales cada vez ms cualificadas para la felicidad y el xitus (xito/salida de esta vida).

TAREAS DEL DESARROLLO EN LA VEJEZ (56-58 en adelante) VEJEZ TEMPRANA (PRESENECTUD) (56-58 a 68-70) 1. Orientacin: Aceptar el envejecimiento y la disminucin de la vitalidad 2. Familiar : Mantener el apoyo a los hijos y a los padres 3. Social: Superar las crisis de separacin y la previsin de la muerte 4. Laboral: Realizar la jubilacin VEJEZ MEDIA (SENECTUD) (68-70 a 80-82) 1. Orientacin: Alcanzar la sabidura 2. Familiar : Dejarse gobernar por los hijos (y/o familiares ms cercanos) 3. Social: Involucrarse en actividades de colaboracin social 4. Laboral: Practicar disciplinadamente los autocuidados y las conductas de salud VEJEZ AVANZADA (POSTSENECTUD) (80-82 en adelante) 1. Orientacin: 2. Familiar : 3. Social: 4. Laboral:

3.1 Vejez temprana (Presenectud) Se agudizan los procesos de envejecimiento comenzados despus de los 45 aos. Con todo, el estado de las facultades psicofsicas permite an, por regla general, el ejercicio del trabajo profesional. El presenior se encuentra todava profesionalmente en condiciones de rendir al mximo ya que suple con experiencia y madurez la posible falta de movilidad y dificultad para el cambio. Desde el punto de vista psquico es ahora cuando verdaderamente est capacitado para cargos de responsabilidad. Al estar ms por encima de las cosas y con una cierta distancia sobre la vida puede tener ms sosiego, ms equilibrio y objetividad para abordar los problemas y tomar decisiones.

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Despus de los 60-65 aumenta al cansancio y se precisan esfuerzos ms intensos para afrontar las exigencias de la vida profesional. De aqu que, en general, el momento elegido para la jubilacin sea precisamente a los 65 aos. La disminucin de la vitalidad afecta especialmente a la funcin sexual. En la mujer, por regla general, despus del climaterio cesan el deseo y la facultad de goce sexual. En el hombre, el deseo sexual y la facultad de reproduccin se mantienen ms all de los 60 aos, aunque despus de los 55 disminuyen ostensiblemente la potencia y el inters sexual. Al mismo tiempo, parecen separarse de nuevo erotismo y sexualidad apareciendo un estado semejante al de la pubertad. El apetito sexual se hace otra vez inseguro en su direccin pudiendo dar lugar, en personalidades menos maduras, a la emergencia de alteraciones y perversiones sexuales ms o menos ocasionales La poca comprendida entre los 65-70 aos coloca ya al presenior ante acontecimientos vitales, como la jubilacin y la separacin de personas significativas (cnyuge, hijos, amigos, etc.), que van dando lugar a vivencias de soledad, a la sensacin de un rpido transcurrir del tiempo y a una previsin de la muerte no ya tan lejana como en pocas anteriores. Mientras las personalidades maduras superan esta crisis de separacin capacitndose para la aceptacin y afirmacin de lo que el destino les impone, en personalidades no consolidadas puede despertarse un atormentador miedo a la muerte, estados de nimo melanclicos y graves depresiones que pueden llevar al suicidio.

3.2 Vejez media (Senectud) La senectud implica la definitiva disminucin y decadencia de las fuerzas psicofsicas. Los rasgos ms llamativos son las limitaciones corporales menor fuerza y movilidad y menor capacidad de los sentidos- y la disminucin de las funciones psquicas.

CARACTERSTICAS PSICOFSICAS DE LA SENECTUD 1. Agudeza sensorial y sensitiva disminuida: Dificultades para el ejercicio profesional y actividad social 2. Dficit e imprecisin de la motrica: Ligero aumento del tono muscular Disminucin de la fuerza y mayor fatigabilidad Menor habilidad manual y, a veces, temblor

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3. Dficit mnmico (mayor para los hechos recientes): Menor capacidad de fijacin Ms inters por el pasado que por el presente Tendencia a vivir recuerdos 4. Disminucin de la agilidad mental: Aunque pueden ser ms exactos y atinados: -Los procesos del pensamiento se hacen ms lentos -Mayor rigidez de los juicios

-Menor necesidad de horas de sueo

5. Transformacin de las motivaciones -Estrechamiento del campo de intereses, proyectos e ilusiones -Serenidad e inalterabilidad emocional (ataraxia) -Menor adaptabilidad y tendencia a la rutina

El senior presenta una actitud predominantemente introvertida. El sosiego de los impulsos facilita el cultivo de los intereses espirituales, la preponderancia de aspiraciones normativas transcendentes y la disminucin de la tendencia a imponerse. Se acrecienta la orientacin de la voluntad hacia el interior y el perfeccionamiento de la propia configuracin espiritual a travs de la consolidacin del autodominio y el ascetismo. Todo ello da lugar a lo que se ha llamado actitud contemplativa. El hombre contempla el mundo desde una distancia interior, desden la que se halla en condiciones de distinguir con ms precisin que antes, entre lo esencial y lo superfluo, de juzgar lo efmero atendiendo a valores permanentes. Esta actitud y la disminucin de la intensidad del sentimiento, hacen que el pensamiento de la muerte pierda lo que tena de espantoso. Aunque no se ansa la muerte, se acepta como liberacin. El cambio de estructura que sufre el psiquismo compensa las debilidades biolgicas y permite, pese al descenso de la vitalidad corporal, una elevacin espiritual: La curva fisiolgica del envejecimiento y la curva espiritual de la maduracin no coinciden: Las personalidades bien dotadas muestran, conforme avanza la edad, un creciente rendimiento productivo. Con todo, hay que advertir que en la senectud tienden a agudizarse los rasgos del carcter y la personalidad previa. De aqu que en personalidades primitivas, que no cultivaron una orientacin espiritual, pueda pasar a un primer plano el impulso de autoconservacin, dando lugar a actitudes de materialismo y avaricia seniles, o que ante la inseguridad interior y el sentimiento de no poder hacer ya frente a la vida, se protejan con la preocupacin, medrosidad, desconfianza y recelo.

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As mismo, puede aparecer como un ltimo y desesperado intento de imponerse, un exacerbado espritu de contradiccin y afn de crtica, avidez de intrigas, espritu vengativo, despotismo e intolerancia. De esta forma pueden ir perdiendo el contacto con la vida, aislarse de los que les rodean y llevar una existencia solitaria, preocupados nicamente, por miedo a la enfermedad y la muerte, en registrar hipocondriacamente su estado de salud fsica. La personalidad madura alcanza la sabidura de estar por encima de lo perecedero y la paz y bondad del que ya nada quiere para s mientras espera con serenidad la culminacin de la existencia.

3.3 Vejez avanzada (Postsenectud) Aumenta la decadencia fsica y adquieren mayor relevancia los aspectos

sociales de soledad y necesidad de asistencia. Las tareas de la edad se confunden con las de la edad anterior, aunque hacen especial referencia a los autocuidados y al mantenimiento de la autosuficiencia.

4. PSICOPATOLOGA DE LA VEJEZ El crecimiento de la poblacin anciana ha puesto de relieve una serie de problemas de salud relacionados con el envejecimiento y, entre ellos, la elevada prevalencia (15 a 20%) de trastornos psicopatolgicos entre los ancianos y las especiales caractersticas que la enfermedad psquica adopta en estas edades: -Solapamiento de manifestaciones psicopatolgicas con el envejecimiento normal -Comorbilidad con trastornos somticos -Importancia de los factores psicosociales

4. Psiccopatologa del anciano 4.1 Prdida de memoria Envejecer no ha de interpretarse como unido inexorablemente a la prdida de las funciones intelectivas: En personas de edad avanzada y ptimamente sanas, nicamente se produce un enlentecimiento en el procesamiento de la informacin y cierta ineficacia a la hora de encontrar estrategias de solucin a nuevos problemas

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El sndrome de prdida de memoria en el anciano se debe en la mayora de los casos a un sndrome de demencia, y especialmente a una enfermedad

neurodegenerativa, la enfermedad de Alzheimer. -La prdida de memoria que presentan los pacientes afectados por un sndrome de demencia es diferente de la asociada al envejecimiento normal. -Los cambios que se observan en pacientes con demencia reflejan el resultado de una patologa cerebral subyacente.

4.2 Confusin aguda (delirium) Es uno de los trastornos ms frecuentes en los ancianos, aunque es difcil de estimar, ya que son muchos los episodios que no se detectan debido a su brevedad. Puede presentarse en cualquier edad, sin embargo es ms frecuente en ancianos debido a la mayor disminucin de la "reserva cerebral", especialmente por la preexistencia de demencia. Prevalencia del 15 al 25% en unidades mdicas y quirrgicas, especialmente en la recuperacin de ciruga cardiovascular. Es sndrome de mal pronstico: Cuando se diagnostica en un

paciente

anciano

durante

una

hospitalizacin, sta suele alargarse y tanto durante como despus de la hospitalizacin hay un aumento de la mortalidad. Entre el 15-20% de los pacientes hospitalizados con delirium mueren durante la hospitalizacini.

4.3 Depresin 1. No es infrecuente que la depresin aparezca por primera vez despus de los 60 aos, aunque la mayora de las depresiones graves, tras cumplir dicha edad, son recadas. 2. En la poblacin anciana, la depresin con frecuencia se diagnostica mal, o no se reconoce, o queda enmascarada por sntomas somticos o por deterioro cognoscitivo: La depresin en el anciano es considerada como una consecuencia natural del proceso de envejecimiento o de otras enfermedades concomitantes. Los sntomas de la depresin en los ancianos pueden ser diferentes de los que aparecen en adultos ms jvenes

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La depresin en los ancianos se asocia con frecuencia a las enfermedades mdicas que pueden enmascararla. 3. Las dificultades para el diagnstico conducen a que un elevado porcentaje de depresiones en el anciano carezca del tratamiento apropiado: a no emplear los tratamientos antidepresivos, que alcanzan actualmente un alto grado de eficacia (cerca del 70% de los casos). 4. La depresin no tratada puede tener consecuencias dramticas, como la institucionalizacin, enfermedades fsicas, deterioro psicosocial o el suicidio. 5. La prevalencia de depresin es mucho mayor entre los ancianos institucionalizados. Aproximadamente, entre el 10-20% de los individuos de edad igual o superior a 60 aos ingresados en camas hospitalarias sin deterioro cognitivo tienen una depresin mayor. PAUTAS DE ACTUACIN ANTE EL ANCIANO DEPRIMIDO
1. Mantener la actividad en tanto sea posible, pero sin plantearse metas difciles ni aceptar grandes responsabilidades. 2. Asumir que la enfermedad ha limitado nuestra capacidad: hacer lo que permitan las fuerzas. No dar prioridad al rendimiento, sino a la curacin de la enfermedad. 3. Dividir las grandes actividades en pequeas tareas; establecer prioridades. 4. No aislarse; esforzarse por estar con otras personas. Intentar que comprendan lo que nos pasa, pero sin sentirnos obligados a contrselo a todo el mundo. Podemos elegir con quien compartir nuestra intimidad. 5. Participar en actividades que nos hagan sentirnos mejor, sin grandes esfuerzos (por ej. leer, ir al cine). Es muy recomendable hacer ejercicio fsico, de forma suave. 6. No tomar decisiones trascendentes, por ejemplo, cambio de domicilio, otorgar testamento, etc. Es aconsejable posponerlas para cuando haya desaparecido la depresin. 7. No aceptar pensamientos negativos: forman parte de la enfermedad. 8. Cumplir las indicaciones mdicas o de los profesionales que nos atienden. No cambiar o iniciar tratamientos por nuestra cuenta. Acudir a las consultas con regularidad. Nunca deben consumirse drogas, alcohol o sustancias euforizantes; con frecuencia tienen el efecto contrario a medio plazo. Suspender las dietas o regmenes no controlados mdicamente. 9. Rechazar los sentimientos de culpa. La depresin es una enfermedad, no un signo de debilidad. 10. Una vez se ha superado la enfermedad, reflexionar sobre aquellos factores de nuestra forma de ser y de nuestra forma de vida que puedan haber contribuido al desencadenamiento de la enfermedad.

4.4 Insomnio . Cerca del 35% de los ancianos presenta problemas de sueo, especialmente de

insomnio. El diagnstico diferencial del insomnio en el anciano debe hacerse con:

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-Cambios en el sueo con la edad. Generalmente, con la edad el sueo es ms escaso, fragmentado y superficial, y la latencia de sueo es mayor. Seis a ocho horas de sueo al da suelen ser suficiente en personas mayores. Tambin se produce con mayor frecuencia somnolencia diurna, y se pasa ms tiempo en la cama. Es frecuente que estos cambios se perciban como anomalas y que produzcan una queja de insomnio. -Respiracin alterada durante el sueo (apnea del sueo) y mioclonus nocturno (movimientos o sacudidas peridicas de las piernas que alteran el sueo). -Insomnio presente en mltiples trastornos psiquitricos, como en la demencia, los trastornos depresivos, los trastornos de ansiedad. -Problemas mdicos que contribuyen a los trastornos del sueo, como el dolor crnico. -Insomnio producido por el efecto de diferentes medicaciones, como el uso prolongado de un sedante, consumo de cafena por la tarde -Higiene del sueo deteriorada con una excesiva estimulacin previa al acostarse. Factores ambientales que alteran el sueo, como calor o ruido excesivo. -Factores psicolgicos como la soledad o el aburrimiento. 4.5 Ansiedad La ansiedad es un sntoma relativamente menos frecuente en ancianos que entre sujetos ms jvenes, especialmente las formas de comienzo a edad avanzada. Entre los ancianos abundan los sntomas somticos de ansiedad. Esta ansiedad somatizada, que se traduce en una queja o en una demanda de atencin a nivel somtico, generalmente a un mdico no especialista, suele pasar fcilmente inadvertida. En el anciano, tambin hay que tener siempre en cuenta: -Las formas de ansiedad asociadas a enfermedades mdicas -La ansiedad acompaa con frecuencia a casi cualquier tipo de trastorno psiquitrico, pero de forma especial en el anciano a las demencias y a los trastornos depresivos. -Los sntomas de ansiedad debidos a un miedo justificado. Existen numerosas situaciones en la vida moderna, especialmente en las grandes ciudades y en ancianos que viven solos, que pueden causar miedo e inseguridad a las personas mayores, especialmente las amenazas a su seguridad personal.

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4.6 Suspicacia Las ideas de persecucin cuando se presentan en los ancianos son causa de graves alteraciones tanto en la convivencia familiar y social, como en el mbito sanitario para los cuidadores o los profesionales. Las ideas delirantes en los ancianos pueden presentarse en: -La esquizofrenia crnica de inicio temprano en la vida. -Cuadros demenciales en los cuales los pensamientos paranoides pueden dominar otros sntomas, sobre todo en fases iniciales de la enfermedad, y dificultar enormemente el abordaje de estos enfermos al enfrentarnos con pacientes sumamente suspicaces, hostiles y agitados. -Sndromes orgnicos cerebrales debidos a la ingesta de diversos

medicamentos, al abuso de alcohol o por lesiones cerebrales localizadas. -Trastornos afectivos: depresiones o mana con sntomas psicticos.

BIBLIOGRAFA Blanco A: Factores sociales de la vida adulta. En: Carretero M, palacios J, Marchesi A. Compiladores. Psicologa evolutiva 3. Adolescencia, madurez y senectud. Madrid: Alianza Editorial, 1991; 201-233. Clemente A: Psicologa del desarrollo adulto. Madrid: Narcea, 1996. Remplein H: Tratado de Psicologa Evolutiva (2 ed.). Barcelona: Labor, 1968. De la Serna I: Manual de psicogeriatra clnica. Barcelona: Masson; 2000. Gmez Lavn C: Psicologa evolutiva. Autor: Logroo, 1996.

PREGUNTAS DE AUTOEVALUACIN Seale como verdaderos (V) o falsos (F) los siguientes enunciados 1. En el ser humano los llamados periodos crticos para el aprendizaje son menos restrictivos y vinculantes que en los animales 2. La transicin de los 50 se caracteriza por una vivencia de decadencia de la vida, apaciguamiento interior y afirmacin de s mismo 3. La tercera y definitiva individuacin se produce en la edad adulta temprana

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4.Una de las tareas tpicas de la edad adulta avanzada es la de mantener el apoyo a los hijos y a los padres 5. Una de las caractersticas tpicas de la vejez temprana o presenectud es la actitud de aceptacin de la muerte