Antropologa: Conceptos basicos

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Los seres humanos, el cometido principal de la antropologa. Dibujo a bordo de la nave

espacial Pioneer 11.
La antropologa (del griego anthropos, ser humano y , logos,
conocimiento), es la ciencia social que estudia al ser humano bajo un enfoque holstico.
Tradicionalmente se encuentran asociadas a la antropologa otras disciplinas como la
lingstica, la arqueologa, la antropologa fsica y la antropologa social o antropologa
cultural.
Esta ltima pone especial nfasis en el anlisis de la cultura trmino sobre el cual no existe
consenso entre las corrientes antropolgicas, que se realiza bsicamente por un proceso
trifsico que comprende, en primera instancia, una investigacin de gabinete; en segundo
lugar, una inmersin cultural que se conoce como etnografa o trabajo de campo; y por ltimo,
el anlisis de los datos obtenidos mediante el trabajo de campo.
La antropologa nace como una rama de la filosofa, dedicada al estudio cientfico de la
historia de la diversidad humana. Tras la aparicin de los modelos evolucionistas y el
desarrollo del mtodo cientfico en las ciencias naturales, muchos autores pensaron que los
fenmenos histricos tambin seguiran pautas deducibles por observacin.
El desarrollo inicial de la antropologa coincide con el auge del pensamiento positivista que
elevaba la razn como una capacidad distintiva de los seres humanos, y con el colonialismo
europeo derivado de la Revolucin industrial. Es por esta ltima razn que muchos trabajos
de los primeros antroplogos sociales (sobre todo los britnicos y franceses) versaban sobre
las sociedades no occidentales de Amrica, Asia, Oceana y frica.
Esta concepcin de la antropologa social fue abandonada en la segunda mitad del siglo XX y
sustituida, segn Marvin Harris, por "el estudio de la humanidad, de los pueblos antiguos y
modernos y de sus estilos de vida".

Tabla de contenidos

1 Ramas de la antropologa
2 Pertinencia de la antropologa
3 El objeto de estudio antropolgico
4 tica, poltica y antropologa
5 Historia de la antropologa
o 5.1 El origen de la pregunta antropolgica
o 5.2 Nacimiento institucional de la antropologa
6 El devenir de la antropologa durante el siglo XX
o 6.1 El desarrollo de la sociologa y la etnologa francesa
o 6.2 El culturalismo estadounidense
o 6.3 El funcionalismo britnico
6.3.1 Tesis centrales del funcionalismo
6.3.2 Una mirada histrica sobre el funcionalismo britnico
o 6.4 La antropologa en Amrica Latina
7 La antropologa en tiempos modernos
8 Campos y subcampos de la antropologa
9 Disciplinas relacionadas
10 Referencias
11 Enlaces externos

Ramas de la antropologa
La antropologa es el estudio de la diversidad humana, diversidad de cuerpos, de
comportamientos en el pasado y el presente. Se suele subdividir en las siguientes
subdisciplinas:

Arqueologa: Estudia a la humanidad pretrita. Permite conocer la vida en el pasado

de pueblos extinguidos. Los arquelogos dependen de los restos materiales de pueblos
antiguos para inferir sus estilos de vida. sto se realiza mediante el anlisis
estratigrfico de los objetos obtenidos en las excavaciones.

Antropologa lingstica: Estudia los lenguajes humanos. Dado que el lenguaje es

una amplia parte constitutiva de la cultura, los antroplogos la consideran como una
disciplina separada. Los lingistas se interesan en el desarrollo de los lenguajes.
Asimismo, se ocupan en las diferrencias de los lenguajes vivos, cmo se vinculan o
difieren, y en ciertos procesos que nos explican las migraciones y la difusin de la
informacin. Tambin se preguntan en las formas en que el lenguaje se opone o refleja
otros aspectos de la cultura.

Antropologa biolgica: Esta rama analiza la diversidad del cuerpo humano en el

pasado y el presente. Incluye, por tanto, la evolucin de la anatoma humana, as como
las diferencias y relaciones entre los pueblos actuales y sus adaptaciones al medio
ambiente. En ocasiones, abarca la evolucin de los primates. En el pasado llamada
Antropologa fsica, aunque con una ligera disparidad de conceptos.

Antropologa social: Estudia el comportamiento humano, la cultura, las estructuras de

relaciones sociales. La imagen errnea que se tiene de los antroplogos sociales
(debido en parte a medios como el canal Discovery y la National Geographic), es que
son viajeros empedernidos, amantes de las sociedades ms exticas. Sin embargo, en
la actualidad la antropologa social se ha volcado al estudio de Occidente y su cultura.
Aunque para los antroplogos de los pases centrales (EE.UU., Gran Bretaa, Francia,

etc.) este es un enfoque nuevo, hay que sealar que esta prctica es comn en la
antropologa de muchos pases latinoamericanos (como ejemplo, la obra de Darcy
Ribeiro sobre el Brasil, la de Bonfil y Gonzalo Aguirre Beltrn sobre Mxico, etc.).

Antropologa Cultural o Etnologa: Dependiendo si surge de la tradicioon

anglosajona se conoce como Antropologa Cultural; y si parte de la escuela francesa
entonces se le denomina etnologa. Estudia el comportamiento humano desde una
perspectiva cultural, es decir que analiza las estructuras de relaciones sociales a partir
de su relacin con el entorno cultural y simblico que los rodea. Una de las principales
preocupaciones de esta rama antropolgica es el conocimiento de los simbolos que
distinguen a las diferentes expresiones culturales. Quiza se haya distinguido de la
antropologia social en tanto que su estudio es escencialmente dirigido al analisis de la
otredad en tanto que el trbajo de la antropologa social resulta generalmente ms
inmediato. Uno de sus principales exponentes es Claude Levi Strauss quien propone
un analisis ddel comportamiento del hombre basado en un enfoque estructural en el
que las reglas de comportamiento de todos los sujetos de una determinada cultura, son
existentes en todos los sujetos a partir de una estructura invisible que ordena a la
sociedad.

Antropologa filosfica: El propsito de la Antropologa ha sido logrado por la

Antropologa Filosfica que ha centrado su atencin en el hombre, tomando en cuenta
todos los aspectos de la existencia humana, biolgica y cultural, pasada y presente,
combinando estos materiales diversos en un abordaje ntegro del problema de la
existencia humana. Adems, se pregunta por la naturaleza fundamental de su ser, se
pregunta lo que diferencia al ser humano de todos los dems seres, cmo se define a
travs de su existencia histrica, etc. Tales interrogantes fundamentales de la
Antropologa Filosfica pueden ser condensadas en una pregunta radical: Qu es el
hombre?

Cada una de las ramas ha tenido un desarrollo propio, que las ha convertido en disciplinas
separadas por derecho propio, con campos de estudio bien definidos. La diversificacin de las
disciplinas no impide, por otro lado, que se hallen en dilogo permenente unas con otras. Los
edificios tericos de las disciplinas antropolgicas comparten como base su inters por el
estudio de la humanidad. Sin embargo, metonmicamente en la actualidad, cuando se habla de
antropologa, por antonomasia se hace referencia a la antropologa social.

Pertinencia de la antropologa
Hay otras ciencias que tambin estudian a los humanos. Historia, economa, psicologa,
sociologa o incluso la biologa y la qumica. Qu distingue de la antropologa?
La razn es la perspectiva antropolgica, esto es el enfoque, la forma de pensar en el tema o
estudiar la conducta humana. La perspectiva antropolgica tiene tres componentes:

Interculturalidad: La antropologa investiga a los humanos en toda su diversidad. Se

interesa en el espectro completo de los cuerpos humanos y de sus comportamientos,
tratando de aprehender a la humanidad en su conjunto, aprehender todos los modos
posibles de ser humano. Al estudiar a los humanos en todas y cada una de sus
manifestaciones, y al comparar estas manifestaciones entre s, podemos preguntar qu
es posible y qu es necesario para los humanos.

Holismo: La antropologa trata a sus objetos de estudios como un sistema. Se da por

entendido que las diversas partes de la cultura o de las sociedades estn relacionadas
entre s y que ciertas combinaciones pueden o no suceder (por ejemplo, ocurre siempre
que ninguna cultura cazadora-recolectora es o ha sido urbana). En ese sentido, la
explicacin de un fenmeno cultural o social no es inherente al hecho en s, si no a las
relaciones que tiene con otros elementos del sistema. Desde este enfoque, por ejemplo,
es posible abordar la relacin entre la sociedad y su medio ambiente; o la relacin
entre la cultura y la tecnologa.

Relativismo: En el fondo de la perspectiva antropolgica se encuentra el relativismo,

constantemente debatido y reconstruido a lo largo de la historia de la disciplina. El
relativismo enuncia que todos los juicios de valor son relativos a la cultura de
referencia; y si tomaras otra perspectiva juzgaras los mismos comportamientos de
forma opuesta. Culturas diferentes creen en cosas diferentes o entienden cosas
diferentes ante idnticos objetos y comportamientos. Esto puede ser ms claro al entrar
en contacto con culturas diferentes de aquella a la que uno pertenece. La cuestin es
que si queremos comprender apropiadamente otra cultura, debemos ver lo que sus
conceptos o comportamientos representan para ellos, no lo que significaran para
nosotros. El significado es relativo al contexto del significante. Ello no implica que
todo sea bueno o cierto. Los hechos -por ejemplo, la tierra es redonda- son certezas al
margen de la opinin. "Bueno" es un juicio de valor por lo que no cabe en la
antropologa.

Epistemologa: Como hilo conductor de los elementos anteriormente descritos, el

carcter distintivo de la antropologa consiste en una diferencia epistemolgica con
respecto a otras ciencias sociales. Esta diferencia es relativa a la pregunta
antropolgica, es decir, la pregunta por la alteridad, la indagacin de aquello que nos
hace diferentes para encontrar qu de todo lo que la humanidad ha construido nos hace
humanos.

Asimismo, en tanto que la sociologa la disciplina social ms cercana a la antropologa

aborda su problemtica desde una construccin terica prestablecida, los antroplogos suelen
construir su objeto de estudio mediante una investigacin emprica, que se realiza en el
trabajo de campo. El mtodo de investigacin antropolgica permite seguir un camino a la vez
inductivo y deductivo para llegar a la produccin de conocimiento.

El objeto de estudio antropolgico

Esta ciencia postula que nada de lo humano (salvo la biologa) es inherente a su naturaleza.
Por ello, el objeto del anlisis antropolgico no puede ser tomado como una cosa dada. La
definicin del problema a investigar pasa por la reflexin terica y emprica del fenmeno.
Tras el desarrollo de diferentes tradiciones tericas en diversos pases, entr en debate cul
era el aspecto de la vida humana que corresponda estudiar a la antropologa. Para esa poca,
los lingistas y arquelogos ya haban definido sus propios campos de accin. James George
Frazer haba propuesto que el objeto era la cultura, entendida como un "todo complejo" que
incluye creencias, costumbres y tecnologa y todo lo producido por las sociedades humanas.
Esta propuesta est presente en todas las corrientes de la antropologa, ya sea que se declaren
a favor o en contra de la misma. Sin embargo, a partir del debate se presenta un fenmeno de
constante atomizacin en la disciplina, a tal grado que para muchos autores -por citar el
ejemplo ms conocido-, el estudio de la cultura sera el campo de la antropologa cultural; el

de las estructuras sociales sera facultad de la antropologa social propiamente dicha. De esta
suerte, Radcliffe-Brown (antroplogo social) consideraba como una disciplina diferente (y
errada, por lo dems) la que realizaban Franz Boas y sus alumnos (antroplogos culturales).
Segn Clifford Geertz, el objeto de la Antropologa es el estudio de la diversidad cultural.

tica, poltica y antropologa

Algunos problemas ticos surgen de la sencilla razn de que los antroplogos tienen ms
poder que los pueblos que estudian. Se ha argumentado que la disciplina es una forma de
colonialismo en la cual los antroplogos obtienen poder a expensas de los sujetos. Segn sto,
los antroplogos adquieren poder explotando el conocimiento y los artefactos de los pueblos
que investigan. stos, por su parte, no obtienen nada a cambio, y en el colmo, llevan la
prdida en la transaccin. De hecho, la llamada escuela britnica, estuvo ligada
explcitamente, en su origen, a la administracin colonial.
Otros problemas, son derivados del nfasis en el relativismo cultural de la antropologa
estadounidense y su aeja oposicin al concepto de raza. El desarrollo de la sociobiologa
hacia finales de la dcada de 1960 fue objetado por antroplogos culturales como Sahlins,
quien argumentaba que se trataba de una posicin reduccionista. Algunos autores, como John
Randal Baker, continuaron con el desarrollo del concepto biolgico de raza hasta la dcada de
1970, cuando el nacimiento de la gentica se volvi central en este frente.
Recientemente, Kevin B. McDonald critic la antropologa boasiana como 'parte de la
estrategia juda para acelerar la inmigracin masiva y destruir a Occidente (The Culture of
Critique, 2002)'. En tanto que la gentica ha avanzado como ciencia, algunos antroplogos
como Luca Cavalli-Sforza han dado actualizado el concepto de raza de acuerdo con los
nuevos descubrimientos (tales como el trazo de las migraciones antiguas por medio del ADN
de la mitocondria y del cromosoma Y).
Por ltimo, la antropologa tiene una historia de asociaciones con las agencias
gubernamentales de inteligencia y la poltica antibelicosa. Boas rechaz pblicamente la
participacin de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, lo mismo que la
colaboracin de algunos antroplogos con la inteligencia de Estados Unidos. En contraste,
muchos antroplogos contemporneos de Boas, fueron activos participantes en la Guerra de
mltiples formas. Entre ellos se cuentan las docenas que sirvieron en la Oficina de Servicios
Estratgicos y la Oficina de Informacin de Guerra. Como ejemplo, tenemos a Ruth Benedict,
autora de El crisantemo y la espada, que es un informe sobre la cultura japonesa realizado a
pedido del Ejrcito de Estados Unidos.
En 1950 la Asociacin Antropolgica Estadounidense (AAA) provey a la CIA informacin
especializada de sus miembros, y muchos antroplogos participaron en la Operacin Camelot
durante la guerra de Vietnam.
Por otro lado, muchos otros antroplogos estuvieron sumamente activos en el movimiento
pacifista, e hicieron pblica su oposicin en la AAA, condenando el involucramiento del
gremio en operaciones militares encubiertas. Tambin se han manifestado en contra de la
invasin a Irak, aunque al respecto no ha habido un consenso profesional en Estados Unidos.
Los colegios profesionales de antroplogos censuran el servicio estatal de la antropologa y
sus deontologas les pueden impedir a los antroplogos dar conferencias secretas. La
Asociacin Britnica de Antropologa Social ha calificado ciertas becas ticamente peligrosas.
Por ejemplo, ha condenado el programa de la CIA Pat Roberts Intelligence Scholars Program,

que patrocina a estudiantes de antropologa en las universidades de Estados Unidos en

preparacin a tareas de espionaje para el gobierno. La 'Declaracin de Responsabilidad
Profesional' de la AAA afirma claramente que "en relacin con el gobierno propio o
anfitrin... no deben aceptarce acuerdos de investigaciones secretas, reportes secretos o
informes de ningn tipo".

Historia de la antropologa
El antroplogo Eric Wolf alguna vez defini a la antropologa como "la ms cientfica de las
humanidades y la ms humanista de las ciencias", tratando de explicar cmo el desarrollo de
la antropologa contribuy a entender la forma de encajar de esta ciencia, dentro de otras
disciplinas.

El origen de la pregunta antropolgica

Para Estaban Krotz la pregunta antropolgica es ante todo una pregunta por el otro. Y en
trmino estrictos, est presente en todo individuo y en todo grupo humano, en la medida en
que ninguna de las dos entidades puede existir como aislada, sino en relacin con Otro. Ese
otro es el referente para la construccin de la identidad, puesto que esta se construye por
"oposicin a" y no "a favor de". La preocupacin por aquello que genera las variaciones de
sociedad en sociedad es el inters fundador de la antropologa moderna.
A pesar de que todos los pueblos comparten esta inquietud, es en Occidente donde, por
condiciones histricas y sociales partculares, adquiere una importancia superior. Es innegable
que ya Hesodo, Herodoto, y otros clsicos indagaban en estas diferencias. Sin embargo,
cuando Europa se hall frente a pueblos desconocidos y que resultaban tan extraordinarios,
interpret estas exticas formas de vida ora fascinada, ora sobrecogida.

Coln toma posesin del Nuevo Mundo.

El descubrimiento de Amrica constituye un
gran hito de la pregunta antropolgica
moderna. Los escritos de Cristbal Coln y
otros conquistadores revelan el choque
cultural en que se vio inmersa la vieja
Europa. Especial importancia tienen los
trabajos de los misioneros indianos en
Mxico, Per y Colombia en los primeros
acercamientos a las culturas aborgenes.
De entre ellos destaca Bernardino de Sahagn, quien emplea en sus investigaciones un
mtodo sumamente riguroso, y lega una obra donde hay una separacin bien clara entre su
opinin eclesistica y los datos de sus "informantes" sobre su propia cultura. Esta obra es la
Historia de las cosas de la Nueva Espaa.
Con el tiempo, nuevos movimientos en el campo del pensamiento y sucesos histricos como
la Revolucin industrial contribuiran al nacimiento de la antropologa como una disciplina
cientfica.

Nacimiento institucional de la antropologa

Se considera que el nacimiento de la antropologa como disciplina tuvo lugar durante el Siglo
de las Luces, cuando en Europa se realizaron los primeros intentos sistemticos de estudiar el
comportamiento humano. Las ciencias sociales que incluyen, entre otras a la
jurisprudencia, la historia, la filologa, la sociologa y, desde luego, a la antropologa
comenzaron a desarrollarse en esta poca.
Por otro lado, la reaccin romntica contra el movimiento ilustrado que tuvo su corazn en
Alemania fue el contexto en el que filsofos como Herder y, posteriormente, Wilhelm
Dilthey, escribieron sus obras. En ellas se puede rastrear el origen de varios conceptos
centrales en el desarrollo posterior de la antropologa.
Estos movimientos intelectuales en parte lidiaron con una de las mayores paradojas de la
modernidad: aunque el mundo se empequeeca y se integraba cada vez ms, la experiencia
de la gente del mundo resultaba ms atomizada y dispersa. Como Karl Marx y Friedrich
Engels observaron en la dcada de los aos 1840:
Todas las viejas industrias nacionales, han sido o estn siendo destruidas a diario. Son desplazadas
por nuevas industrias, cuya introduccin, se convierte en un tema de vida o muerte para las naciones
civilizadas, por industrias que no trabajan slo con materias primas locales, sino tambin, con
materias primas tradas de los lugares ms remotos; industrias cuyos productos, no son consumidos
solo por la poblacin local, sino tambin por gente de todo el globo. En lugar de las antiguas
demandas de consumo, satisfechas por la produccin del pas, encontramos nuevas necesidades,
requiriendo para su satisfaccin, productos de lugares y climas distantes. En lugar del antiguo
aislamiento nacional y la auto-suficiencia, tenemos relaciones en todas las direcciones,
interdependencia universal de naciones.

Irnicamente, esta interdependencia universal, en vez de llevar a una mayor solidaridad en la

humanidad, coincidi con el aumento de divisiones raciales, tnicas, religiosas y de clase, y
algunas expresiones culturales confusas y perturbantes. Estas son las condiciones de vida que
la gente en la actualidad enfrenta cotidianamente, pero no son nuevas: tienen su origen en
procesos que empezaron en el siglo XVI y se aceleraron en el siglo XIX.

Museo Antropolgico y de Arte

Contemporneo de Guayaquil, Ecuador
Institucionalmente, la antropologa emergi
de la historia natural (expuesta por autores
como Buffon) definida como un estudio de
los seres humanos, generalmente europeos
, viviendo en sociedades poco conocidas
en el contexto del colonialismo. Este anlisis
del lenguaje, cultura, fisiologa, y artefactos
de los pueblos primitivos como se los
llamaba en esa poca era equivalente al estudio de la flora y la fauna de esos lugares. Es por
esto que podemos comprender que Lewis Henry Morgan escribiera tanto una monografa
sobre La Liga de los Iroqueses, como un texto sobre El castor americano y sus
construcciones.

Un hecho importante en el nacimiento de la antropologa como una disciplina

institucionalizada es que la mayor parte de sus primeros autores fueron bilogos (como
Herbert Spencer), o bien juristas de formacin (como Bachoffen, Morgan, McLennan). Estas
vocaciones acadmicas influyeron en la construccin del objeto antropolgico de la poca y
en la definicin de dos temas cruciales para la antropologa a lo largo de su historia, a saber:
la naturaleza del cambio social en el tiempo y del derecho (analizado bajo la forma del
parentesco y los mecanismos de herencia.
Dado que los primeros acercamientos de la antropologa institucional tendan a extender los
conceptos europeos para comprender a la enorme diversidad cultural de otras latitudes no
europeas, se incurri en el exceso de clasificar a los pueblos por un supuesto grado de mayor
o menor progreso. Por eso, en esos primeros tiempos de indagacin etnogrfica, productos de
la cultura material de naciones 'civilizadas' como China, fueron exhibidos en los museos
dedicados al arte, junto a obras europeas; mientras, que sus similares de frica o de las
culturas nativas de Amrica se mostraban en los museos de historia natural, al lado de los
huesos de dinosaurio o los dioramas de paisajes (costumbre que permanece en algunos sitios
hasta nuestros das). Dicho esto, la prctica curatorial ha cambiado dramticamente en aos
recientes, y sera incorrecto ver la antropologa como fenmeno del rgimen colonial y del
chovinismo europeo, pues su relacin con el imperialismo era y es compleja.
La antropologa continu refinndose de la historia natural, y a finales del siglo XIX la
disciplina comenzaba a cristalizarse en 1935, por ejemplo, T.K. Penniman escribi la
historia de la disciplina titulada 100 aos de la Antropologa. En esta poca dominaba el
mtodo comparativo, que asuma un proceso evolutivo universal desde el primitivismo
hasta la modernidad; ello calificaba a sociedades no europeas como vestigios de la
evolucin que reflejaban el pasado europeo. Los eruditos escribieron historias de migraciones
prehistricas, algunas de las cuales fueron valiosas y otras muy fantsticas. Fue durante este
periodo cuando los europeos pudieron, por primera vez, rastrear las migraciones polinsicas a
travs del ocano Pacfico. Finalmente, discutieron la validez de la raza como criterio de
clasificacin pues decantaba a los seres humanos atendiendo caracteres genticos; pese a
coincidir el auge del racismo.
En el siglo XX, las disciplinas acadmicas comenzaron a organizarse alrededor de tres
principales dominios: ciencia, humanismo y las ciencias sociales. Las ciencias explican
fenmenos naturales con leyes falsables a travs del mtodo experimental. Las humanidades
proyectaba el estudio de diversas tradiciones nacionales, a partir de la historia y las artes. Las
ciencias sociales intentan explicar el fenmeno social usando mtodos cientficos, buscando
bases universales para el conocimiento social. La antropologa no se restringe a ninguna de
estas categoras.
Tanto basndose en los mtodos de las ciencias naturales, como tambin creando nuevas
tcnicas que involucraban no slo entrevistas estructuradas sino la consabida observacin
participante desestructurada, y basada en la nueva teora de la evolucin a travs de la
seleccin natural, propusieron el estudio cientfico de la humanidad concebida como un todo.
Es crucial para este estudio el concepto de cultura. La cultura ha sido definida en la
antropologa de las formas ms variadas, aunque es posible que exista acuerdo en su
conceptualizacin como una capacidad social para aprender, pensar y actuar. La cultura es
producto de la evolucin humana y elemento distintivo del Homo sapiens y, quizs, a todas
las especies del gnero Homo, de otras especies, y como una adaptacin particular a las
condiciones locales que toman la forma de credos y prcticas altamente variables. Por esto, la
cultura no slo trasciende la oposicin entre la naturaleza y la consolidacin; trasciende y
absorbe peculiarmente las distinciones entre poltica, religin, parentesco, y economa

europeas como dominios autnomos. La antropologa por esto supera las divisiones entre las
ciencias naturales, sociales y humanas al explorar las dimensiones biolgicas, lingistas,
materiales y simblicas de la humanidad en todas sus formas.

El devenir de la antropologa durante el siglo XX

En este apartado se considera la consolidacin de la antropologa como una disciplina por
derecho propio. Sin embargo, no es, ni de lejos, un edificio monoltico. Como todas las
corrientes de pensamiento, se relaciona directamente con el contexto social en el que se
produce. De esta manera se puede entender la divergencia entre las varias escuelas nacionales
de la antropologa, que se fueron consolidando durante los ltimos aos del siglo XIX y la
mitad del siglo XX.

El desarrollo de la sociologa y la etnologa francesa

Imagen:Durkheim.gif
mile Durkheim. Segn algunas tradiciones antropolgicas (visiblemente la francesa), l fue
el primero en desarrollar el mtodo de la etnologa. Otros reclaman la paternidad para
Malinowski (britnico), o para Boas (germano-estadounidense).
La antropologa francesa tiene una genealoga menos clara que las tradiciones inglesa o
americana. Muchos comentaristas consideran a Marcel Mauss como el fundador de la
tradicin antropolgica francesa. Mauss era un miembro del grupo del Annee Sociologique, la
revista dirigida por mile Durkheim y mientras Mauss estudiaba la situacin de las
sociedades modernas, Mauss y sus colaboradores (como Henri Hubert y Robert Hertz)
recurrieron a la etnografa y filologa para analizar las sociedades que no estaban tan
diferenciadas como las naciones-estado europeas. En particular, en el Ensayo sobre los dones
se probara de relevancia permanente en los estudios antropolgicos acerca de las
redistribucin de los bienes y la reciprocidad.
En el periodo de entreguerras, el inters en Francia por la antropologa concurra en
movimientos culturales ms amplios como el surrealismo y el primitivismo que recurran a la
etnografa como fuente de inspiracin. Marcel Griaule y Michel Leiris son ejemplos de
personas que mezclaron la anthropologa y la vanguardia francesa. En este periodo la mayor
parte de lo que se conoce como etnologa se restringa a los museos, y la antropologa tuvo
una estrecha relacin con las investigaciones del folclore.
Sin embargo, fue sobre todo Claude Lvi-Strauss quien ayud a institucionalizar esta ciencia
en Francia. Adems de la trascendencia del estructuralismo, Lvi-Strauss estableci vnculos
con antropologistas americanos e ingleses. Al mismo tiempo estableci centros y laboratorios
por toda Francia para proveer de un contexto institucional para la antropologa mientras
entrenaba a estudiantes influyentes como Maurice Godelier o Franoise Hritier que se
volvera muy influyente en su escuela. Muchas particularidades de la antropologa francesa
actual son consecuencia de que se investigue en laboratorios privados ms que en
universidades.

El culturalismo estadounidense

Los primeros antroplogos estadounidenses se volcaron al estudio de los indgenas de su pas.

En la foto, una joven zui, pueblo de Nuevo Mxico.
La corriente culturalista fue llamada de esa manera por el especial inters que puso en el
anlisis de la cultura, a diferencia de la antropologa social britnica (interesada en el
funcionamiento de las estructuras sociales), y la etnologa francesa desarrollada por mile
Durkheim y Marcel Mauss.
Los pioneros de la antropologa estadounidense fueron miembros del staff del Bureau of
Indian Affairs ("Agencia de Asuntos Indios") y del Smithsonian Institution's Bureau of
American Ethnology ("Agencia de Etnologa Americana del Instituto Smithsoniano"), como
John Wesley Powell y Frank Hamilton Cushing. La antropologa acadmica en Estados
Unidos fue establecida por Franz Boas, quien aprovech su puesto en la Universidad de
Columbia y el Museo Americano de Historia Natural para entrenar y desarrollar mltiples
generaciones de estudiantes.
La antropologa de Boas era polticamente activa y sospechaba de las investigaciones del
gobierno o los mecenas. Tambin era rigurosamente emprica y escptica de generalizaciones
e intentos de establecer leyes naturales. Boas estudi hijos de inmigrantes para demostrar que
las razas biolgicas no eran inmutables y que la conducta y el comportamiento humano eran
resultado del entorno y no de la naturaleza.
Partiendo de la filosofa alemana, Boas (que era austriaco) sostuvo la diversidad de 'culturas'
cuya evolucin no poda ser medida respecto a la 'Civilizacin' europea. Boas propuso como
premisa bsica que cada cultura deba ser estudiada en su
particularidad; y que no era posible generalizar sobre
culturas diferentes, tal como se haba venido haciendo en la
naciente antropologa por imitacin de las ciencias naturales
(Boas, 1964: Cap. III).
La primera generacin de estudiantes de Boas incluy a
Alfred Kroeber, Robert Lowie y Edward Sapir. Ellos
produjeron estudios muy detallados que fueron los primeros
en describir a los indios de Amrica del Norte. Al hacer eso,
dieron a conocer una gran cantidad de detalles que fueron
usados para atacar la teora del proceso evolutivo nico. Su
nfasis en los idiomas indgenas contribuy al desarrollo de
la lingstica moderna (comenzada por Ferdinand de
Saussure) como una verdadera ciencia general.
La publicacin del libro Anthropology ("Antropologa"),
escrito por Alfred Kroeber, marc un punto clave en la
antropologa estadounidense. Tras dcadas de recopilacin
crecieron las ganas de generalizar. Eso fue ms evidente en
los estudios sobre cultura y personalidad llevados a cabo por boasianos como Margaret Mead
(1967), Ralph Linton (1972) y Ruth Benedict (1964). Influenciados por Sigmund Freud y Carl
Jung, estos autores analizaron cmo las fuerzas socio-culturales forjan la personalidad
individual.

El funcionalismo britnico

Los antroplogos britnicos se especializaron en el estudio de las sociedades colonizadas por

la Corona britnica. Radcliffe-Brown deca que la antropologa social tena por objeto el
conocimiento de aquellas sociedades para apoyar la tarea de los administradores coloniales.
En la imagen, un zul ataviado para la guerra
Tesis centrales del funcionalismo
El funcionalismo se inspir en la obra de mile Durkheim. Apelaba al paralelismo estricto
entre las sociedades humanas y los organismos vivos (Radcliffe-Brown, cap.8; Durkheim,
2000: cap. V), en lo que respecta a la forma de evolucin y conservacin. Tanto en las
estructuras sociales como en los organismos biolgicos, la
armona depende de la interdependencia funcional de las
partes. Las funciones, a la luz de este enfoque, son
analizadas como obligaciones (comportamientos necesarios)
en las relaciones sociales. La funcin sustenta la estructura
social, permitiendo la cohesin fundamental, dentro de un
sistema de relaciones sociales.
Una mirada histrica sobre el funcionalismo britnico
Mientras que Boas atac a sus oponentes prestando atencin
a los detalles, en Gran Bretaa la antropologa moderna fue
formada mediante el rechazo de reconstruccin histrica en
el nombre de una ciencia de la sociedad que se concentraba
en analizar como se mantenan las sociedades en el presente.
Las dos personas ms importantes en esta tradicin fueron
Alfred Reginald Radcliffe-Brown y Bronislaw Malinowski, quienes lanzaron sus obras
seminales en 1922. Las investigaciones iniciales de Radcliffe-Brown en las islas Andamn fue
realizada al estilo antiguo, pero luego de leer a mile Durkheim public el relato de su
investigacin (simplemente titulado "The Andaman Islanders") que estaba muy influenciado
por el socilogo francs.
Al pasar el tiempo fue desarrollando un enfoque conocido como funcionalismo estructuralista
que se concentraba en como las instituciones de las sociedades buscaban balancear o crear un
equilibrio en el sistema social para que siguiera funcionando armoniosamente. Malinowski, en
cambio, defenda un 'funcionalismo' que examinaba la forma en que la sociedad funcionaba
para satisfacer las necesidades individuales. Sin embargo, Malinowski no es conocido por esta
teora, sino por su etnografa detallada y sus avances en metodologa. Su clsico Los
argonautas del Pacfico Occidental defenda la idea de que hay que obtener "el punto de vista
del nativo" y un enfoque que buscaba que los investigadores hicieron su trabajo en la sociedad
correspondiente, el cual se convirti el estandarte en esta disciplina (Malinowski 1973:
Introduccin).
Tanto Malinowski como Radcliffe-Brown tuvieron xito gracias a que, como Boas,
entrenaron activamente a sus estudiantes y desarrollaron instituciones que ayudaron a sus
ambiciones programticas, en especial en el caso de Radcliffe-Brown, que esparci sus planes
para la 'Antropologa Social' enseando en universidades a lo largo de todo el Mancomunidad
Britnica de Naciones. Desde fines de los aos 1930 hasta el perodo posguerra se editaron
una serie de monografas y volmenes editados que establecieron el paradigma de la
Antropologa Social Britnica. Las etnografas ms famosas incluyen Los Nuer de Edward

Evan Evans-Pritchard y The Dynamics of Clanship Among the Tallensi por Meyer Fortes,
mientras que los volmenes ms conocidos que fueron editados incluyen Sistemas africanos
de parentesco y matrimonio y Sistemas polticos africanos.

La antropologa en Amrica Latina

La antropologa latinoamericana enraiza en la escuela culturalista estadounidense de Boas.
Uno de sus alumnos, (Manuel Gamio), fund la tradicin antropolgica mexicana, y el mismo
Boas dio clases en ese pas.
Su desarrollo como disciplina cientfica en casi todos los pases del subcontinente est ligada
con la actividad estatal. De hecho, en el periodo comprendido aproximadamenrte entre los
aos 1930 y 1970, en muchos pases de Amrica Latina se fundaron instituciones
antropolicas paraestatales que tenan la funcin de planificar y desarrollar programas de
desarrollo dirigidos a la integracin de los indgenas en la sociedad nacional.
Posteriormente, durante la dcada de 1960 y hasta 1980 aproximadamente, la antropologa
latinoamericana recibi una fuerte influencia del marxismo, que se convirti en la corriente
dominante en muchas de las instituciones formadoras de los antroplogos latinoamericanos.
El avanc de la teora marxista en la antropologa de la regin puso el nfasis de la
investigacin social en cuestiones relacionadas con el subdesarrollo, las comunidades
campesinas, la cuestin indgena y su exclusin con respecto al resto de la sociedad. Al
mismo tiempo, los antropplogos volvieron la mirada a la ciudad, interesados en el fenmeno
de la rpida urbanizacin que se viva en pases como Argentina, Brasil, Mxico y Per;
proceso que iba acompaado de un deterioro en las condiciones de vida de las familias
citadinasde primera generacin.

La antropologa en tiempos modernos

En la dcada de los setentas, la antropologa ecolgica tom
un gran impulso. Uno de los ms clsicos ejemplos de esta
corriente es Marvin Harris, para quien los ms misteriosos
comportamientos de la humanidad (como el culto a las vacas
en India) podan ser interpretados con base en razones
prcticas (Harris,1996: cap I). Las nuevas generaciones de
antroplogos rechazan las ideas de Harris, a las que se
considera, incluso, como una especie de materialismo vulgar
(Friedman, 2003)
Antes de la Segunda guerra mundial la antropologa social
britnica y la antropologa cultural estadounidense
mantenan posturas diferentes sobre su mtodo y concepcin
de la antropologa. Tras la guerra, se acercaran hasta crear
una 'antropologa sociocultural'.
En los aos cincuenta y la mitad de la dcada siguiente la antropologa tendi a modelarse
siguiendo la ciencia natural. Algunos, como Lloyd Fallers o Clifford Geertz, se concentraron
en los procesos de modernizacin a travs de los cuales se desarrollaran los nuevos Estados
independientes. Otros, como Julian Steward o Leslie White estudiaron la forma en que las

sociedades evolucionan sobre su ambiente ecolgico -una idea popularizada por Marvin
Harris-.
La antropologa econmica, influenciada por Karl Polanyi y desarrollada por Marshall Sahlins
y George Dalton resaltaron las debilidades conceptuales de la economa tradicional para
abordar los mecanismos de explotacin y distribucin de los bienes en las sociedades
precapitalistas. Acusaban que las teoras ortodoxas ignoraban los factores culturales y sociales
en estos aspectos de la esfera econmica social, y que por tanto, sus preceptos no eran
universales. En Inglaterra, el paradigma de la Sociedad Britnica de antropologa fue
escindido cuando Max Gluckman y Peter Worsley se inclinaron hacia el marxismo. Lo mismo
ocurri en el momento que Rodney Needham y Edmund Leach incorporaron el
estructuralismo de Lvi-Strauss a su anlisis antropolgico (por ejemplo, en la obra Cultura y
comunicacin... del primer autor).
El estructuralismo tambin influy en ciertas investigaciones en los aos sesenta y setenta,
incluyendo la antropologa cognitiva y el anlisis de componentes. Autores como David
Schneider, Clifford Geertz, y Marshall Sahlins elaboraron un concepto ms laxo de la cultura
como red de smbolos y significados, la cual se volvi muy pepolar dentro y fuera de la
disciplina. Adaptndose a su tiempo, ciertos grupos de antroplogos se volvieron ms activos
en poltica, sobre todo tras la guerra de independencia argelina y su oposicin a la guerra de
Vietnam. En ese contexto, el marxismo se volvi uno de los enfoques ms difundidos en la
disciplina.
En la dcada de los aos 1980 la cuestin del poder analizada por Eric Wolf en Europa y
los pueblos sin historia fue central en la disciplina. Libros como Anthropology and the
Colonial Encounter consideraron los vnculos entre la antropologa y la inequidad colonial, al
tiempo que la amplia popularidad de tericos como Antonio Gramsci y Michel Foucault
llamaron la atencin hacia los temas del poder y la hegemona. El gnero y la sexualidad se
convirteron en temas centrales. Lo mismo ocurri con la relacin entre historia y
antropologa, relacin analizada por Marshall Sahlins, que llev a Lvi-Strauss y Fernand
Braudel a examinar la relacin entre la estructura social y el agente individual.
A finales de los ochenta autores como George Marcus y James Clifford cuestionaron la
autoridad etnogrfica, particularmente en el cmo y el por qu es posible el conocimiento y la
autoridad de la antropologa. La crtica de estos autores se centra en la supuesta "neutralidad"
de los etngrafos. Forma parte de la tendencia posmodernista contempornea. En los aos
recientes (1990-2006) los antroplogos han prestado ms atencin a la medicina y
biotecnologa, la globalizacin, los derechos indgenas y la antropologa urbana. Es
importante sealar que, en especial, los dos ltimos temas (derechos indgenas y antropologa
urbana) se encontraban presentes en la discusin antropolgica de los pases
latinoamericanos. Como ejemplo tenemos el anlisis de la cultura de la pobreza, emprendido
por Oscar Lewis en la ciudad de Mxico en la dcada de los cincuenta, y los trabajos de la
corriente indigenista latinoamericana surgida a partir de la dcada de 1930 y que concluye con
el Mxico Profundo de Guillermo Bonfil.

Antropologa de la religin
De Wikipedia

Tabla de contenidos

1 Definicin de religin
2 Breves notas sobre la evolucin del concepto de religin
3 Enfoques conceptual y funcionalista (qu es y para qu)
4 Etnocentrismo en la teora social de la religin
5 Referencias

Definicin de religin
Al partir de una definicin para explicar un concepto ha de tenerse en cuenta que se ha
llegado a dicha definicin partiendo de innumerables datos y casos particulares. Aun teniendo
el defecto de incluir en la misma la visin o interpretacin de quien estudia los datos, la
definicin como punto de partida para una explicacin constituye la segunda parte de un
proceso inductivo-deductivo.
La religin, por su universalidad y evolucin a travs de los tiempos y culturas, es un
concepto de muy difcil definicin. Se puede decir que hay tantas definiciones como
estudiosos del fenmeno religioso. Pero podemos agruparlas en tres categoras: histricas,
teolgico-filosficas y antropolgicas.
En el primer grupo tenemos interpretaciones de la religin como explicacin racional de los
misterios de la naturaleza, es la religin animista [1], tambin se ha visto en lo religioso una
forma de controlar los fenmenos a travs de la magia [2], o como respuesta a los sentimientos
de soledad ante los fenmenos de la naturaleza o el misterio de la muerte [3]. Durkheim
concibe la religin como inseparable de la organizacin social totemismo-. Cada poca o
entorno sociocultural hace un enfoque conceptual diferente del trmino religin. Para la
cultura occidental hay religiones primitivas o politestas y religiones monotestas o de libro,
por alusin a que se ha recogido en escrituras los dogmas de fe y de la moral.
Entre las definiciones teolgico-filosficas tenemos a una larga lista de filsofos, telogos y
estudiosos que enfocan la religin de forma esencialista. Tratan de definir lo religioso por su
contenido, sus dogmas. La religin como sistema de creencias. Pero este tipo de definicin al
no llegar a explicar conceptos como lo sagrado, el misterio o lo absoluto dejan la puerta
abierta a otro tipo de explicaciones.
Las definiciones antropolgicas son funcionalistas, se fijan en la accin, la estructura social y
los aspectos pragmticos. Frente al esencialismo de lo sagrado y lo profano como explicacin
del mundo, se oponen la interpretacin de las creencias y ritos como elementos activos de
control, o la religin como una estructura social.[4]
En los pueblos primitivos, la religin constituye el principal entramado social que brinda
estabilidad y afn de supervivencia al grupo a travs del mito. Estos grupos se sienten
descendientes de un dios, semidis o hroe y con un cometido mstico (ritos). En las
sociedades modernas, la religin ha perdido importancia en estas funciones. Ya no representa
la nica forma de moral, al desarrollarse el Derecho; y las instituciones del Estado
desempean gran parte de las funciones que tradicionalmente vena realizando la religin.
Las funciones ms elementales de la vida religiosa se pueden resumir en estas:

Cosmovisin o interpretacin del mundo: origen, sentido, destino, salvacin

Estabilidad social, dirigida al grupo como tal, a travs de la sacralizacin de la familia

y el trabajo, de la moral y la autoridad, instituciones, ritos de paso y de sacrificio, etc.
Funcin econmica y de control. Aparicin del capitalismo [5].
Funcin psicolgica, de estabilidad emocional, dirigida al individuo: sentido a la vida,
salvacin individual mediante la gracia, integracin en la comunidad celeste mediante
la salvacin.

En la definicin nominal tampoco hay acuerdo entre los estudiosos de este campo. Unos la
hacen derivar de la palabra latina religere en el sentido de preocupacin, de prestar atencin,
de prctica intimista[6]; del trmino relegere como actividad social y legal perteneciente a lo
pblico y a la esfera del Estado [7]; y de religere como atadura y unin con lo divino a travs
de la moral (S. Agustn).

Breves notas sobre la evolucin del concepto de religin

El mundo romano concibe la devocin a los dioses como un sistema de prestacincontraprestacin, como un culto pblico y privado. Por eso, la relacin legal con los dioses
dar una gran relevancia al derecho en la teologa escoltica medieval. En la evolucin de la
religin romana se observan tres etapas claras:
1. Peridico itlico, en el que predominan las divinidades indgenas.
2. Periodo helnico. Tras el contacto con el mundo helenstico, el espritu de piedad
ingenua da paso a una religiosidad filosfica y formal.
3. Periodo oriental en el que se busca la felicidad y una vida eterna segura a travs de
ritos mistricos: Dioniso, Dmeter, Cibeles, Isis, Osiris y Mitra, entre otros. [8]
En el mundo medieval conviven los restos de la religiosidad romana bajo la forma de
elementos mgicos: pcimas, conjuros, encantamientos, etc., con la religiosidad cristiana que
va haciendo calar su pensamiento religiosos en las nuevas sociedades recin cristianizadas. De
aqu surge el fenmeno de la religiosidad popular en contraposicin al de religiosidad oficial.
Durante el Renacimiento se inicia la separacin entre teologa y religin. Al ponerse de moda
la mitologa clsica aparece un elemento de referencia frente al absolutismo teolgico
medieval. G. Boccaccio escribe una Genealoga de los dioses (1360).
La ilustracin someter a la religin a los lmites de la razn (Kant). Se traducen textos
religiosos de otras culturas, aparece el desmo, los diccionarios enciclopdicos, la crtica a los
textos bblicos, se combate la supersticin y se ataca el poder de la Iglesia. La filosofa
empirista (Hume) pondr en duda los principios de la filosofa tradicional como el de la
causalidad.
La interpretacin de la religin toma un rumbo inesperado en el s. XIX con los trabajos de
Comte, Darwin y Freud. ste ltimo considera el concepto de Dios como la mxima creacin
cultural por dotar a la Humanidad de un padre que ha de emparejarse de forma natural con la
madre-tierra[9];

Enfoques conceptual y funcionalista (qu es y para qu)

Las interpretaciones clsicas de lo que es religin hacen hincapi en los conceptos esenciales
visiones esencialistas- del fenmeno religioso: lo divino o sagrado, el misterio, la fuerza
vital, el Tao, el mana, etc.

Todas estas definiciones o interpretaciones del hecho religioso descansan en dos conceptos
generales aceptados por los representantes de este enfoque sustantivista: l
Las creencias y los rituales.
Es decir, que los hechos religiosos que adolecen de alguno de estos dos elementos no deberan
incluirse en la categora de fenmeno religioso. Un sistema de creencias sin una estructura
ritual no es propiamente un fenmeno religioso. Y, as mismo, una accin ritualizada que no
va dirigida a algn tipo de entidad suprahumana no es un rito en el sentido religioso. Por
ejemplo: fumar, las diferentes formas de protocolo, las costumbres sociales, algunas prcticas
y tcnicas yguicas. Es posible hablar de una sacralidad sin Dios como se ha interpretado el
budismo?[10]. Estaran algunas prcticas budistas en el lmite del concepto de religin?
Por todo ello, es necesario acotar el trmino religin para no acabar incluyendo en esta
categora los fenmenos psicolgicos, mgicos o actuaciones teraputicas. Sera un error
epistemolgico considerar la acupuntura, el tai-chi, el Logos griego o el Ser parmendeo como
conceptos religiosos aunque coincidan sus atributos con algunos de los asignados al dios
cristiano; o al Dalai Lama como el Hijo de Dios cristiano, o a la Ilada y la Odisea como
libros sagrados a pesar de su alto contenido religioso, o a algunos filsofos griegos como
creadores de sectas religiosas.
El principal escollo con que se encuentra este enfoque esencialista o conceptual del hecho
religioso es que no se puede definir con claridad trminos como divinidad, lo sagrado, el
misterio o el ms all. De esta forma nos encontramos de vuelta al comienzo de la
investigacin: cmo definimos lo esencial del fenmeno religioso para saber si una accin es
religiosa o no.
Las interpretaciones funcionalistas no se preguntan qu es lo religioso sino el para qu,
cul es el objetivo del hecho religioso. El principio darvinista de que la funcin crea el
rgano, hace preguntarse a los socilogos de la religin si la finalidad no estar en el
comienzo del proceso religioso. Si existe una necesidad de explicacin del mundo, del ms
all, surgir la respuesta cultural idnea a esa inquietud bsica. [11]; viene a decir que la
integracin es la funcin de la religin y, al revs, siempre que ocurra algn tipo de
integracin nos hallamos ante un fenmeno religioso. En el mismo sentido van las opiniones
de Talcott Parsons, C. Geertz, Malinovski, entre otros funcionalistas. Si hablamos de
integracin del individuo en una sociedad atemporal o extramundana tendra pleno sentido
aplicarle el trmino religioso. Pero si lo aplicamos a los actos de integracin social, entonces
deberamos incluir en lo religioso a los ateos y a toda accin social. El concepto de religin se
vuelve inflaccionista y llegara a identificarse con sociedad. Algunas formas religiosas sitan
muy prximos el Estado / grupo y lo sagrado (totemismo y religin romana, por ejemplo) ya
que consideran al grupo no a los individuos- heredero del carisma de sus dioses.
Sera el caso de los lderes religiosos que, al prometer la salvacin o un paraso celeste,
quedaran incluidos en la categora de religiosos; a pesar de que en la definicin
conceptualista no lo seran por carecer de rituales y muchas veces de creencias ya que basan
toda su actividad espiritual en su propio carisma. Los lderes religiosos cuanto ms
carismticos son, menos utilizacin hacen de los recursos del ritual y de las creencias.
Deberan considerarse religiosos en el sentido funcionalista, por ofrecer una salvacin
ultraterrena a sus seguidores. Estas soluciones salvficas quedarn plasmadas ms tarde en
forma textual y de rituales evocativos de las acciones y milagros del lder. As pues, la religin
est en germen en los movimientos carismticos, y en pleno desarrollo al fijarse el dogma y
creencias en forma de texto normativo.

Etnocentrismo en la teora social de la religin

Cuando se recurre a una definicin lo que se busca es acotar y limitar el terreno a base de
conceptos claros y distintos como dira Descartes. Una definicin funcionalista es
maximalista al considerar la teora de la religin como una parte de la teora social. La
religin se convierte as en algo prctico. Si tomamos una definicin muy general de lo
religioso, caemos en el error de considerar religioso cualquier fenmeno de carcter espiritual
o teraputico como ocurri con la acupuntura o como algunos artistas que atribuyen su
genialidad a una influencia divina. Si adoptamos una definicin partiendo del estudio de
grupos pequeos o de comunidades que no representan a la mayora del grupo social, no
conseguiremos una visin completa del fenmeno religioso. El trabajo de campo debe hacerse
sobre todo el grupo social considerando tanto los grupos mayoritarios como las minoras y la
evolucin diacrona- de las ideas religiosas en paralelo a los cambios sociales.
Pero el problema ms grave para una teora social de la religin no es la amplitud del campo a
observar sino el punto de partida. Se ha elaborado una teora de la religin partiendo de una
religin dada: el cristianismo, y en una sociedad dada, la occidental. Este punto de partida
defectuoso est condicionando en gran medida una interpretacin neutra del fenmeno
religioso como vemos actualmente con la categorizacin de sectas que se aplica a todo
movimiento religioso que disienta de la ortodoxia cristiana.
El concepto de religin surge como una generalizacin y exportacin de rasgos del
cristianismo occidental a otros fenmenos espirituales y sociales similares en otras
sociedades, lo que lleva consigo el prejuicio etnocentrista tpico de los comienzos de la
antropologa como ciencia social. De esta forma, no se concibe una definicin de religin que
no incluya al cristianismo. Cristianismo y occidente son conceptos inseparables. Al aplicar el
concepto occidental de religiosidad a las estructuras sociales de pueblos primitivos o de
oriente entramos en la paradoja de que la religiosidad oriental, confucionismo, budismo,
hinduismo, jainismo y sinto, no constituyen propiamente religiones sino sistemas morales,
sabidura sobre la vida y tcnicas de interiorizacin.[12]; Todo concepto de religin debe al
menos cumplir el requisito de englobar las formas religiosas de oriente y de occidente.[13];
Los principales conceptos para el estudio de la fenomenologa de la religin como iglesia,
secta, religiosidad popular frente a religiosidad oficial, lder carismtico (mesianismo),
prctica simblica (ritos), ideologa religiosa (dogmas), proceden de una experiencia histrica
determinada, de una tradicin cristiana y no son exportables a otras formas de religiosidad o
de espiritualidad.
Para hacer una aproximacin neutra a la religiosidad primitiva o al pensamiento oriental
deben entenderse estos conceptos dentro del contexto de la cultura social del grupo al que
pertenecen.
La generalizacin, en un tema tan complejo como este, es el mayor enemigo de esa veracidad
a la que debe aspirar cualquier estudioso del fenmeno religioso. As por ejemplo, los
conceptos de mana, magia, chi, energa universal o maestro no coinciden con sus homlogos
occidentales de divinidad, oracin, Dios o Hijo de Dios.
La idea mesinica que encierra el concepto de Hijo de Dios, como salvador nico o renovador
del orden establecido nos llega a travs del judasmo. No se puede aplicar este concepto a la
idea que en oriente se tiene del maestro espiritual o del mahatma.

Un intento de escapar de este etnocentrismo la vemos en [14]; cuando separa lenguaje religioso
del lenguaje teolgico. Tngase en cuenta que el lenguaje religioso es la manifestacin
simblica de una ideologa religiosa. Cuando se toma una palabra (=concepto) del lenguaje de
la vida cotidiana y se aplica a un concepto teolgico, debe tenerse en cuenta que le hemos
dado una carga semntica extra. La religin, separada as de la teologa con la que nada tiene
que ver, permite acercarnos al fenmeno religioso desde un planteamiento neutro. La teologa
es un discurso sobre Dios, mientras que la religin es una actitud, una creencia, una oracin.
Un telogo es un gramtico del lenguaje religioso. Las metafsicas sirven de mucho pero no
dicen nada.[15];. El lenguaje de la teologa sin la experiencia de lo religioso se vuelve vaco.
Otro intento de los estudiosos empiristas del fenmeno religioso por encontrar un concepto
religioso que incluya Oriente y Occidente es reducir el concepto de religin a un
comportamiento moral en el sentido de estilo de vida o de comportamiento tico.[16]. Otros
autores reducen lo religioso a la funcin psicolgica[17]; de los mitos incluyendo la religin en
el campo emocional.
Ya que resulta tan difcil definir lo que se entiende por religin sera mejor prescindir de este
trmino y referirse a lo religioso como fenomenologa de la religin o fenmeno
religioso.

Referencias
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.

E: B. Tylor
Frazer
W. James
M. Mauss, Max Weber, Malinowski, Strauss, Durkheim, Frazer
Max Weber
Galio
Ciceron
Guilln, Jos : Vida y costumbres de los romanos, vol. III. Salamanca 1985)
Ttem y Tab (1913), Moiss y el Monotesmo (1939) o el Porvenir de una Ilusin
(1927)
10. Helmut Von Glasenapp: El budismo, una religin sin dios, Barcelona 1974)
11. Otto H. Gablentz: Die antropologischen Voraussetzungen sociologischer
Grundbegriffe, Berlin 1960
12. Alfredo Fierro: Sobre la Religin, Taurus, 1979, pg. 220 ss.)
13. Charles C. Lemert: Cultural Multiplexity and Religious Politeism, en Social
Compass 21, 1974)
14. Holland: Religious Discourse, and Theological Discourse en Australasian Journal
of Philosophy
15. Wittgenstein, Carnap y los autores del crculo de Viena
16. Brathwaite, Cambridge 1955
17. W. James