CONSTRUCCIONISMO SOCIAL

Kenneth Gergen
1.

HACIA UNA TEORA GENERATIVA (p. 59

a 84)

El autor comienza partiendo de que gran parte de la teora contempornea

carece de potencia generativa, de potencia transformadora, sta teora es
incapaz de cuestionarse la naturaleza de la vida social, y de brindar
alternativas a la conducta social contempornea y esto se debe en cuestin
a que por el compromiso con las ideas tradicionales positivistas que dan
peso a los hechos, a los eventos sociales, que exigen la verificacin de las
ideas tericas y que contribuyen un descuido hacia la dependencia temporal
de los patrones sociales, es decir que estas ideas tericas no respetan ni el
tiempo ni el contexto de los parmetros sociales. Y por ltimo, estos
tradicionales positivistas recomiendan un comportamiento desapasionado
en cuestiones cientficas. Cada uno de esos campos demuestra deficiencias
y se plantea un campo de trabajo que apunte hacia una teora generativa,
una teora transformadora que est liberada de la presin de los hechos y
de la necesidad de su verificacin, esta teora puede mantener los
compromisos de valor y reestructurar el carcter de la vida social.
Desde el punto de vista de que la teora social apunta al entendimiento, a la
prediccin y al control, y de que al trmino entendimiento se lo define
desde el rol del cientfico como: aprehender claramente el carcter, la
naturaleza o las sutilezas de la vida social; se le otorga a la conducta social
el estatus de ontolgica preeminente (carcter superior, de gran
importancia), equiparndola bajo ese carcter con los misterios esenciales
que el cientfico debe resolver.
Aunque tambin existe un sentido opuesto que no toma a la naturaleza
como algo dado, oponindose as al estatus ontolgico preeminente. Este
sentido explica tambin que entender puede referirse a darle un significado
a algo creando su estatus a travs del manejo de conceptos. Mientras que el
sentido del significado del primero encuentra sus races en la filosofa
empirista, el del ltimo puede ser rastreado principalmente hasta los
escritos racionalistas de Kant y Hegel. La orientacin racionalista
gradualmente fue dando paso a la orientacin empirista-positivista en las
ciencias sociales. Debido a la hegemona del empirismo-positivismo, la
fortaleza de la psicologa social contempornea no parece residir en su
capacidad de engendrar teora de grandes alcances y retos, ha habido una
disminucin de una teora transformadora.
En la psicologa social es posible distinguir dos empresas tericas: a) la
construccin de modelos mnimos, y b) el aislamiento de variables tericas
significativas, la primera es explicada en la pgina 60 del texto y la segunda
en la pgina 61. Luego de explicarlas, el autor establece una diferencia vital
entre estas empresas tericas con las de origen europeo precientfico.
Ciertamente la psicologa social no ha tenido xito en la creacin de una
revolucin intelectual, en el sentido de afectar profundamente nuestras
visiones de la naturaleza humana Tajfel (1972). Uno pudiera desear
defender la teora contempornea resaltando su capacidad superior para
evaluarse y producir cuerpos confiables de conocimiento social. Sin
embargo, resulta difcil culpar a las teoras tempranas por la ausencia de

investigacin que han generado, como tampoco puede uno destilar un

cuerpo de proposiciones altamente confiables del inmenso esfuerzo
contemporneo en poner las hiptesis a prueba. Para Gergen, las teoras
deberan ser tilmente consideradas dependiendo de su capacidad
generativa, es decir, su capacidad para retar los supuestos directrices de la
cultura, formular preguntas fundamentales acerca de la vida social
contempornea, promover reconsideraciones sobre aquello que se ha
tomado por dado, y que, por tanto, brinden nuevas alternativas para la
accin social.
TEORA GENERATIVA: Todo conjunto de principios que puede provocar
debate, transformar la realidad social y, en ltimas, reordenar la conducta
social.
En resumen, la debilidad generativa de la psicologa social actual se debe
por su compromiso con el enfoque empirista-positivista del cul resalta
cuatro obstculos fundamentales inherentes respecto al paradigma
positivista.
Segn el Positivismo: La tarea inicial del cientfico es observar el estado
de la naturaleza y documentar con exactitud la relacin sistemtica
existente entre los observables. Se dice que, sobre la base de esta
observacin preliminar, el cientfico puede construir inductivamente las
aseveraciones tericas generales que describen y explican el fenmeno en
cuestin.
La generalizacin terica desde lo particular se debe hacer mediante la
lgica inductiva. La aceptacin general de esta posicin tradicional dentro
de la psicologa social contempornea parece ampliamente evidente.
Se hace hincapi en la observacin sistemtica de los hechos, se requiere
un extenso conocimiento de metodologa y estadstica para determinar que
el candidato domina las habilidades de la observacin confiable.
Posteriormente en la pgina 64, se debate sobre el mtodo que el cientfico
debe adoptar en el proceso de conceptualizar desde lo concreto y desde
dnde debe partir, haciendo alusin a la interrogante sobre la lgica
inductiva y los hechos confiables como punto de partida del proceso.
El caso es particularmente potente en lo que concierne a la teora
generativa. Si se permite que los supuestos del sentido comn, por
ejemplo, acerca de las unidades del comportamiento, sus denominaciones o
sus relaciones guen in-conscientemente nuestras observaciones e
hiptesis, entonces los modelos tericos resultantes muy posiblemente
reflejarn esos supuestos. La teora resultante se aproximar al sentido
comn, un problema con el cual los psiclogos sociales han tenido que
luchar durante varias dcadas. Cuando uno comienza con los hechos ya
ha incorporado una teora implcita, y el potencial para un resultado
generativo, por tanto, se puede reducir.

TEORA PSICOLGICA Y CONFIGURACIN DE LOS

FENMENOS SOCIALES
El autor hace referencia a las teoras preformales de las primeras
investigaciones astronmicas y se pregunta por qu la psicologa no puede
seguir la misma lnea y no dejar que preconcepciones normativas
canalicen las investigaciones de la psicologa social. La respuesta a esta
pregunta reside en el gran potencial de dichas preconcepciones para
configurar los fenmenos de estudio en las ciencias sociales, por

contraposicin a las naturales. Es decir, el cientfico social se encuentra en

una posicin bastante ms precaria en lo referente a la generacin de teora
que se encuentre puesta al servicio de su propia satisfaccin.
Frente al planteamiento anterior y sus cuestiones, Gergen hace un anlisis
sobre la teora social en donde plantea bsicamente que dicha teora puede
determinar el proceso de exploracin investigativa, todo esto y ms lo
explica en la pgina 66 de forma ms detallada y haciendo tambin
referencia a los hechos.
Volviendo a los hechos, Gergen afirma que la actividad social humana
aparece en un estado de continuo movimiento cercano, sus formas son
infinitamente variables y en cualquier momento pueden surgir patrones
nuevos. Bajo estas condiciones, la postura conceptual del observador puede
convertirse en un determinante extremadamente poderoso de aquello que
se percibe. Es precisamente en estas condiciones que se requieren ms
perspectivas conceptuales que compitan entre s. Cada perspectiva puede
operar como un lente a travs del cual la experiencia se presenta en formas
diferentes. Cada nuevo lente incrementa la sensibilidad respecto al todo.
En la pgina 67 se habla de lo que puede hacer y lograr el terico social
donde me gustara hacer hincapi en una de las tareas del mismo que una
de ellas dice que, siguiendo el modelo positivista tradicional, el psiclogo
social ha permanecido interesado primariamente en la tarea de la
descripcin y explicacin confiables y mediante estos ltimos, el
psiclogo social tiene la capacidad de moldear el carcter de las actividades
sociales acerca de las cuales se rinden informes.
En el caso de la teora freudiana, dichos efectos moldeadores ya parecen
ampliamente visibles. En tiempos anteriores, la actividad atpica, extica o
desviada frecuentemente fue vista como una expresin de brujera,
inferioridad del carcter o ausencia de voluntad de poder. Los patrones
de reaccin resultantes frecuentemente eran punitivos. Con el advenimiento
de la teora psicoanaltica, las mismas actividades comenzaron a ser vistas
como productos de dinmicas de la personalidad sobre las cuales los
individuos tenan poco control. Desde este punto de vista, el actor merece
tratamiento o cura. El desarrollo y diseminacin de la teora
psicoanaltica tuvieron xito en alterar los ampliamente difundidos patrones
de actividad social. Efectos similares pueden ser rastreados hasta los
intentos de los psiclogos sociales de explicar fenmenos como el prejuicio,
la obediencia, la protesta social o la revolucin del gueto. Posteriormente se
analizan dos tipos de comportamiento, el comportamiento causado
internamente, y el comportamiento causado externamente, adems de dar
una perspectiva positivista al tema mediante los roles tradicionales del
cientfico que son: Observacin, Descripcin y Explicacin. Eso en la
pgina 68 y 69 lo explica muy bien.

LA EXIGENCIA DE LA VERIFICACIN TERICA

Desde la perspectiva cientfica tradicional, idealmente se debera mantener
una relacin estrecha entre teora y datos. La teora no slo debera surgir
de la observacin inicial, sino que, una vez desarrollada, debera estar
sujeta a una evaluacin emprica sistemtica y profunda. A travs de la
evaluacin emprica, las teoras de alta validez predictiva se pueden
sostener, y aquellas que fracasan en corresponder con los hechos son
excluidas del corpus de conocimiento aceptable. La exigencia de la

verificacin no se ha conservado sin desafos a lo largo de los aos. Por

ejemplo, Popper (1959) ha argumentado que es muy poco lo que se puede
ganar al aumentar el apoyo emprico a una teora dada. Primariamente, son
las fallas en la verificacin las que impulsan hacia adelante al entendimiento
en un grado significativo. Ms all, el protegido de Popper, Thomas Kuhn
(1962), ha argumentado que los cambios en el paradigma terico
generalmente no dependen del estatus emprico de los sistemas
conceptuales relevantes. Existen al menos tres grandes razones para creer
que la meta de la verificacin en ciencias sociales es en gran medida
quimrica (irreal).

EL CARCTER NEGOCIADO DE LA VIDA SOCIAL

Parece ser poco lo que las acciones sociales tienen de significado intrnseco;
las categoras conceptuales o sistemas de significado en las que
primariamente se sitan parecen ser productos de la negociacin social. El
hecho de que un patrn dado de estmulos caiga bajo la categora de
humor, agresin, dominancia o manipulacin, por ejemplo, no
depende de las propiedades intrnsecas del patrn relevante, sino del
desarrollo de una comunidad de acuerdos. Como resultado, el
etiquetamiento de una accin dada siempre est abierto a negociacin
entre las partes interesadas, y la legitimidad de cualquier observacin est
continuamente abierta a retos. Lo que es el caso en la vida social puede
ser visto, pues, como una cuestin de influencia social. Profundiza ms en
pginas 71 y 72.

EL CARCTER COMPLACIENTE DE LA
DEMOSTRACIN DE HIPTESIS
Un segundo impedimento mayor para la verificacin terica se relaciona
estrechamente con el primero. En la medida en que la relacin entre los
trminos tericos y las operaciones empricas sea ambigua, la amplitud de
las opciones del investigador para probar una hiptesis se incrementa. Dada
una amplia extensin de opciones para seleccionar la manera en que una
hiptesis ha de ser probada, el investigador que busca sostenerla
escasamente puede seleccionar un conjunto de operaciones empricas en
una forma que no tienda a brindarle apoyo a la misma. Por ejemplo, gran
parte del pensamiento comn relaciona al estrs con una variedad de
consecuencias negativas. Se menciona la ambigedad propia del trmino
ESTRS y el autor afirma que: El investigador que intenta demostrar una
reaccin negativa al estrs puede optar, pues, por inducir estrs mediante
la exposicin del sujeto a amenazas a su bienestar fsico, por oposicin a un
evento deportivo de gran reto, o a la presencia de un superior. El
investigador es consciente, por virtud de su inmersin en la cultura, de que
la amenaza al bienestar fsico produce a menudo una reaccin negativa.
Desde este punto de vista, el asegurar resultados anticipados habla mucho
menos del estatus emprico de la hiptesis, de lo que lo hace acerca de la
familiaridad del investigador con los significados y costumbres compartidos
de los sujetos puestos a prueba. Con suficiente conocimiento cultural es
posible generar el apoyo a una hiptesis razonable y su anttesis.

LA VERDAD A PRIORI DE LA TEORA SENSIBLE

En la medida en que el comportamiento de la gente se conforma de acuerdo
con sus concepciones comunes del mundo, se puede reconocer el valor de
verdad de las teoras que sean inteligibles dentro del marco de dichos
sistemas conceptuales sin tener que atender a pruebas empricas.
Siguiendo a Ossorio y Davis (1968), salir a demostrar la hiptesis de la
teora del balance, segn la cual la gente se ver atrada hacia personas
que expresen su gusto hacia ellos, es equivalente a demostrar la hiptesis
de que dos por dos es igual a cuatro. De la misma forma en que la gente
generalmente acepta esta concepcin particular de los nmeros y sus
relaciones como correcta, tambin cree que gustar es una reaccin
apropiada ante el inters de otro. Por supuesto, uno no necesita emplear
este particular sistema aritmtico, y hay numerosas instancias en las que la
gente no lo hace. El punto principal es que, en la medida en que la propia
teora tenga sentido dentro de la cultura, puede ser asumida sin probar
que su base conceptual ser utilizada, en ocasiones, en la vida diaria. Dados
los problemas sustanciales que se encuentran en la base de la exigencia
tradicional de una verificacin terica, los principales esfuerzos de la
disciplina como la demostracin de hiptesis, quedan puestos en gran duda.
El erudito responsable no necesita vacilar para desarrollar y diseminar sus
ideas por falta de pruebas empricas; las horas masivas que son absorbidas
en la ejecucin de dichas pruebas pueden ser reinvertidas en trabajo
intelectual significativo.

EL SUPUESTO DE LA IRRELEVANCIA TEMPORAL

Desde el tradicional punto de vista positivista, la tarea del cientfico es
desarrollar teoras con validez transhistrica. Por tanto, al desarrollar
modelos tericos limitados y aislar variables importantes, los psiclogos
sociales normal mente asumen la aplicabilidad transtemporal de sus
formulaciones. Las teoras de la disonancia, el balance, la integracin, la
bifactorial de la experiencia emocional, la atribucin, etctera,
generalmente no son vistas como meras reflexiones de los estilos de vida
contemporneos. Como muchos han argumentado, tales formulaciones
deberan ser vlidas a travs del tiempo. Como se argument en otro lugar
(Gergen, 1976), el caso de la aplicabilidad de la teora social a travs del
tiempo est ampliamente limitado por cuestiones de interpretacin post
hoc. Dada la complejidad de la mayor parte de la actividad social,
tpicamente, un terico puede mirar hacia atrs y discernir alguna manera
en que su teora pueda aplicarse. Las formulaciones tericas generales casi
nunca pueden ser amenazadas por la historia pasada. Sin embargo, cuando
uno se vuelve hacia el problema de la prediccin, el caso de la aplicabilidad
a travs del tiempo de la teora social se vuelve muchos menos
convincente. En efecto, los patrones de actividad humana pueden estar en
un estado continuo de emergencia aleatorio, en el sentido de que pueden
reflejar ampliamente las contingencias contemporneas (Gergen, 1977).
Tales capacidades imponen severas restricciones sobre los esfuerzos del
cientfico social para predecir la interaccin en curso.
Profundicen ms sobre esto en las pginas 75, 76 y 77.

EL TESTIGO DESAPASIONADO VERSUS EL

TERICO PARTICIPANTE
Cules formas de accin han de ser configuradas o apoyadas por la teora
generativa? Quin ha de tomar estas decisiones? Desde la perspectiva
tradicional, esta cuestin siempre ha sido destacada: la tarea del cientfico
es describir, mientras que las cuestiones de prescripcin no estn dentro del
alcance del cientfico en su calidad de cientfico. El cientfico est interesado
en lo que es, y no hay manera de derivar proposiciones sobre lo que debe
ser a partir de los resultados de dichas actividades. Ms an, cuando el
cientfico protege sus intereses en los productos finales de su investigacin,
uno no puede confiar en los resultados. Los tericos de la psicologa social
han tendido a mantenerse apartados de lo que podra ser visto como una
degradante contienda acerca de las cuestiones de lo bueno.
Los valores del cientfico estn inevitablemente ligados a los fenmenos
seleccionados para el estudio, las etiquetas puestas a dichos fenmenos, la
manera en que se interpretan los nuevos hallazgos, la cantidad de evidencia
confirmatoria requerida para llegar a una conclusin y la manera de aplicar
la teora social. Todas estas influencias valorativas sirven como expresiones
sobre lo que debe ser para los receptores del conocimiento. Como tales,
tienen el potencial de moldear a la sociedad; pueden favorecer ciertas
formas de conducta social a expensas de sus alternativas potenciales. A
medida que sus implicaciones y aplicaciones son justificadas, toda teora se
convierte en un defensor tico o ideolgico. El terico no debe temer
expresar valores en una formulacin dada; ellos son inevitables. Esto
presenta un reto importante para que el cientfico se quite la mscara de la
neutralidad y confronte ms directa y honestamente las implicaciones de
valor de su trabajo.
Profundizar ms sobre este tema desde la pgina 77 a la 80.

CONTINUACIN DE LA CONTROVERSIA
En su compromiso con los supuestos tradicionales positivistas, la psicologa
social ha reducido sustancial-mente su capacidad para la teorizacin
generativa. El autor seala que el intento de construir teora inductivamente
a partir de lo que se conoce, la exigencia de la verificacin de las ideas
tericas, el descuido por el carcter situado temporalmente de los eventos
sociales y la evitacin de las complejidades valorativas, se han probado
todos en detrimento para el tipo de teorizacin catalizadora que pone en
duda los supuestos comunes asumidos por la cultura y que seala las
alternativas nuevas de accin. Sin embargo, este anlisis plantea una serie
de preguntas concernientes a las pretensiones y potencial de la teorizacin
generativa. Dos de ellas merecen atencin.

La deseabilidad de la teora generativa

Hay razones adicionales para favorecer a la teora generativa que se basan
en el potencial de la disciplina para el amplio beneficio social. En el acto de
teorizar, uno traduce la experiencia en un smbolo, y la rplica conceptual
inevitablemente es una distorsin de dicha experiencia. Cualquier sistema
conceptual es por naturaleza incompleto. Los conceptos no dan cuenta

adecuada de los movimientos continuos y complicados de un bailarn de

ballet o de un acrbata en accin. Todas las teoras permanecen parciales,
distorsionadas y sesgadas, por tanto, se debe dar un premio especial a las
teoras generativas, es decir, a aquellas teoras capaces de no asentarse
sobre cmodas verdades de amplia aceptacin. La teora generativa
engendra una flexibilidad que puede incrementar la capacidad adaptativa
de la sociedad. La orientacin hacia la teora crtica puede aislar
inconsistencias del sistema predominante de creencias (cientficas y de otro
tipo), problemas dentro de la estructura social, del mismo modo que
discrepancias entre las creencias predominantes y los hechos relevantes,
sirviendo as dicha teora a intereses emancipadores. Los tericos crticos
sostuvieron que a travs de la crtica se restableca la posibilidad de elegir.
La conciencia crtica dio la opcin de poder hacer algo distinto a caminar
rutas gastadas por el tiempo. A pesar de que la meta ltima de la escuela
crtica era ver a la estructura capitalista de la sociedad abriendo paso a la
forma marxista, se ha visibilizado que el empuje central de su argumento es
relevante para todo el que est interesado en cambiar el aspecto del orden
que prevalece.
Profundizar en pginas 81 y 82.

La arena movediza de la teorizacin comprometida

Si las teoras se convierten en expresiones conscientes de valor, entonces
cualquier confianza que el rea haya adquirido por virtud de sus esfuerzos
hacia la objetividad se puede perder. De hecho, stos son asuntos serios
que deben estar sujetos a continuos estudios. Es importante distinguir entre
los problemas de prediccin y los de explicacin, y los principios versus las
prcticas de expresin valorativa. En el caso de la explicacin cientfica,
parece claro que la teora cientfica bien puede perder su estatus como una
empresa esencialmente objetiva. Al mismo tiempo, deben hacerse
distinciones ms importantes entre la tarea de la teorizacin y la de la
prediccin. La objetividad de las frmulas predictivas no es menos
sospechosa que la de los aseguradores actuariales. Se puede hacer un caso
similar para la teora econmica contempornea, como ejemplo de todo
esto se menciona a la teora macroeconmica y sus planteos (p. 83).

El Principio vs La Prctica: los argumentos presentes sugieren que la

teora de la psicologa social est inevitablemente sesgada sobre suelos
ideolgicos, incluso en sus ms arduos intentos de una descripcin
realista pero este hecho no necesita tener consecuencias prcticas
adversas. El impacto de la teora marxista ha sido disminuido en formas no
obvias, en virtud de sus compromisos ideolgicos; uno podra argumentar
incluso lo contrario. Simplemente, no es claro que la sociedad ande a la
bsqueda de explicaciones tericas desapasionadas, especialmente cuando
tienen consecuencias personales beneficiosas.
Finalmente Gergen termina esta parte diciendo que ciertas formas del
trabajo terico de la psicologa social contempornea pueden tener
potencial generativo an no ampliado y menciona algunos ejemplos para
terminar concluyendo que ha sido insuficiente la realizacin de
teorizaciones generativas actualmente y que casi no hemos aprovechado el
carcter transformador de la teora para lograr una reconstruccin social.