Toxicologa

La toxicologa es una rama de la medicina que estudia los efectos de las toxinas o
venenos vegetales, animales y minerales, tanto como tratamiento o intoxicacin.
Normalmente se considera una rama de la farmacologa o de la medicina legal.
Concentracin y dosis La cuestin de determinar la toxicidad de una determinada
sustancia es importante para poder determinar la cantidad o concentracin de esa
sustancia. Algunas sustancias tienen con pequeas cantidades un efecto positivo sobre el
cuerpo y se vuelven peligrosas cuando se toman en mayor concentracin. Todas las
cosas son un veneno y nada existe sin veneno, apenas una dosis y razn para que una
cosa no sea un veneno (Theophrastus Bombastus von Hohenheim, conocido como
Paracelso (14931541)). Una excepcin a esta regla son los agentes cancergenos, ya
que unas pocas molculas son suficientes para daar una clula e incluso provocar un
tumor. Muchas sustancias consideradas venenosas son txicas de forma indirecta. Un
ejemplo es el metanol que no es venenoso en s mismo, sino cuando se convierte en
formaldehdo txico en el hgado. Muchas molculas narcticas se vuelven txicas en el
hgado, como por ejemplo el acetaminofeno o paracetamol, especialmente en presencia
de alcohol. La variabilidad gentica de ciertas enzimas del hgado transforman en
txicos muchos compuestos diferentes de un individuo a otro. Porque la actividad de
una enzima heptica puede inducir la actividad de otras, muchas molculas se vuelven
txicas en combinacin con otras. Una actividad muy comn entre los toxiclogos es la
de identificar qu enzimas del hgado son las que convierten una molcula en veneno, o
cuales son los productos txicos de esa conversin o en qu condiciones y en qu
individuos tiene lugar esa conversin.
El trmino toxicologa se deriva de la palabra griega para definir el veneno en que se
empapaban las flechas. Toxicologa es la ciencia que se encarga del estudio de las
propiedades venenosas o txicas de substancias.
Un efecto txico puede definirse como cualquier efecto nocivo en el organismo, sea
reversible o irreversible; cualquier tumor qumicamente inducido, sea benigno o
maligno; cualquier efecto mutagnico o teratognico, o bien la muerte como resultado
del contacto con una sustancia a travs del tracto respiratorio, la piel, los ojos, la boca o
cualquier otra va de acceso.
Los efectos txicos son alteraciones nocivas de la funcin fisiolgica causadas por
venenos. La toxicidad es una propiedad de importancia. Es una propiedad fisiolgica
que define la capacidad que tiene un producto qumico para causar dao o producir
lesin a un organismo vivo por medios que no son mecnicos. Toxicidad se refiere a una
dimensin de cantidad definida. Por lo tanto, la toxicidad de un producto qumico
depende del grado de exposicin a ste. Los productos qumicos ejercen sus acciones

txicas en forma sistemtica, o bien, en el lugar de contacto o en un sistema de rganos.

Puede no daar el rgano a travs del cual entra en el cuerpo. Pueden desencadenar una
respuesta corporal inmediata o una respuesta aos ms tarde.
Los venenos industriales pueden penetrar al cuerpo por ingestin, por inhalacin, o por
absorcin a travs de la piel. El grado de riesgo vara en general con la toxicidad del
compuesto, el tiempo de la exposicin, y el mtodo para entrar al cuerpo. Unas dosis
pequeas de los venenos industriales ms comunes pueden resultar ms peligrosos al ser
inhalados que al ser tragados. Por esta razn una consideracin primordial en el control
de la salud industrial se centra en el aire del lugar de trabajo.
Envenenamiento industrial
El envenenamiento industrial se produce bajo dos formas principales:
a) Aguda. Resulta de una exposicin nica a una concentracin densa de una sustancia
txica.
b) Crnica. Es el resultado de una exposicin repetida a exposiciones menores.
Las posibilidades de recuperacin en el caso de un envenenamiento agudo, si la dosis no
es mortal, son mayores que en el caso de envenenamiento crnico. Los efectos de ste
ltimo son mucho ms importantes por no ser evidentes en forma inmediata, lo que da
lugar a que sus resultados insidiosos lleguen a ser ms perjudiciales.

Toxicologa industrial e intoxicaciones profesionales

El progreso de los conocimientos en el terreno de la toxicologa, especialmente el de los
riesgos para la salud relacionados con la exposicin a las sustancias txicas presentes en
el medio industrial y en el ambiente general, justifica la edicin de esta obra.
Muchas de las sustancias qumicas a las que el ser humano se halla expuesto a causa de
sus actividades profesionales pueden jugar un papel importante o favorecer el desarrollo
de muchas afecciones.
Tericamente muchas enfermedades pueden desencadenarse, favorecerse o agravarse a
causa de un txico industrial, tales como la bronquitis aguda o crnica, el asma, la
alveolitis, diversos tipos de cncer, la hepatitis aguda, la nefritis intersticial, la demencia
precoz, la polineuritis, los trastornos de la reproduccin, etc. De aqu la importancia de
la anamnesis profesional para el exacto conocimiento de la afeccin.

Los especialistas en biologa qumica tambin encontrarn en l los elementos para la

interpretacin de los resultados de los anlisis cada vez ms utilizados para valorar la
exposicin de los trabajadores a los txicos industriales.
Intoxicado con disminucin del nivel de conciencia Ante un paciente obnubilado o en
coma, con sospecha de etiologa txica exgena, podemos hallarnos frente a dos
situaciones: la anamnesis nos ha indicado el txico probable o la anamnesis no ha sido
en absoluto orientativa, tratndose, en este caso, de un coma probablemente txico, pero
sin agente causal conocido. En cualquiera de estas dos situaciones nuestro proceder
exploratorio ser el mismo, cubriendo las siguientes etapas: a) Comprobar la ausencia
de focalidad neurolgica, ya que es la caracterstica principal y prcticamente
excluyente del coma txico exgeno b) Hacer el diagnstico diferencial con otros comas
sin focalidad. En este diagnstico diferencial hay que destacar dos tipos de coma: El
coma neurolgico (hemorragia subaracnoidea, sindrome menngeo) y el coma
metablico (hipoglicmico, cetoacidtico e hiperosmolar). c) De forma simultnea a la
etapa (a) y etapa (b), se establecer el grado- severidad del coma a travs de la escala de
Glasgow o similar. Una forma sencilla de clasificar el grado de coma es la siguiente:
Grado 1, respuesta a estmulos verbales; Grado 2, respuesta slo a estmulos dolorosos;
Grado 3, ausencia de respuesta a cualquier estmulo.Aparte del grado de coma, se
evaluarn, tambin, otros signos de gravedad del intoxicado: funcin respiratoria
(frecuencia, ventilacin, cianosis) y estado hemodinmico (tensin arterial, perfusin
tisular). d) Debe valorarse el intervalo transcurrido desde la ingesta txica para prever
que la obnubilacin o el coma actual pueda acentuarse si el txico no se ha absorbido
an completamente (intervalo inferior a 46 horas). e) Exploracin de los signos
clnicos acompaantes. Hasta aqu, el razonamiento clnico propuesto nos ha permitido
llegar al diagnstico de coma txico exgeno, e incluso conocer el tipo de txico causal.
La Tabla 1 resume los signos tanto neurolgicos como extraneurolgicos que ofrecern
una informacin clnica adicional para conocer qu txico es el implicado.
TRATAMIENTO DE LAS INTOXICACIONES
Aunque la mayora de intoxicaciones agudas (80%) son de carcter leve, todas precisan
de una valoracin inicial rpida para poder indicar el tratamiento adecuado. Frente a una
intoxicacin aguda, el mdico en medio pre-hospitalario actuar de acuerdo con el
siguiente orden de prioridades: 1. Medidas de soporte y reanimacin. 2. Disminuir la
absorcin. 3. Administracin de antdotos 4. Incrementar la excrecin. 5. Medidas no
especficas