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Tipos de Investigación
Tipos de Investigación
ISSN 1697-2600
2007, Vol. 7, No. 3, pp. 847-862
ABSTRACT. In this work, the classification system for research methods in Psychology
previously published by the authors is amplified and reviewed. We establish some cues for
guiding its use and make some considerations on its utility. Based on classification of the
research plan, in a first level the system is composed by three main groups: a) theoretical
studies, b) empirical quantitative studies, and c) empirical qualitative studies. Within the
first group two types are included, classical reviews and meta-analysis. Within the second,
there are seven different types: observational descriptive studies, survey descriptive studies,
experiments, quasi-experiments, ex post facto studies, single case experimental studies, and
instrumental studies. The third group includes ethnography, case studies and action research.
We present the main characteristics for each type and describe some keys which permit to
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Agradecemos a los editores de la revista, nuevamente, su invitacin para revisar nuestro anterior trabajo.
identify their subtypes. All of them are illustrated with actual publications. The
classification system we propose here will be used as model for research reports in order to
be published in this journal.
KEYWORDS. Methodologies classification. Research methods in Psychology. Theoretical
study.
RESUMO. Neste trabalho rev-se e amplia-se o sistema de classificao das metodologias
de investigao em Psicologia previamente publicado pelos autores. Estabelecem-se pistas
para orientar a sua utilizao e apresentam-se algumas reflexes sobre a sua utilidade. O
sistema est baseado na lgica do plano de investigao. Num primeiro nvel, compe-se em
trs grandes grupos: a) estudos tericos, b) estudos empricos quantitativos e c) estudos
empricos qualitativos. No primeiro grupo incluem-se dois tipos, estudos clssicos de
reviso e estudos meta-analticos. No segundo grupo incluem-se sete tipos diferentes:
estudos descritivos mediante observao, estudos descritivos de populaes mediante
inquritos, experimentais, quase experimentais, estudos ex post facto, experincias de
caso nico e estudos instrumentais. O terceiro grupo inclui a etnografia, estudo de casos e
investigao-aco. Apresentam-se as caractersticas mais importantes de cada classe de
estudo e, dentro delas, as chaves que permitem identificar cada uma de suas possveis
variantes. Todas so ilustradas com investigaes publicadas. O sistema de classificao
aqui proposto ser utilizado como modelo para os relatrios de investigao que venham a
ser enviados a esta revista.
PALAVRAS CHAVE. Classificao de metodologias. Mtodos de investigao em
Psicologia. Estudo terico.
Introduccin
Tras varios aos de uso de nuestra propuesta de clasificacin de las metodologas de
investigacin en Psicologa (Montero y Len, 2002, 2005), los editores de esta revista
nuevamente nos requieren para que la revisemos mediante un nuevo trabajo. En este nuevo
artculo presentamos alguna modificacin en el sistema de clasificacin siguiendo las que
hemos introducido en la ltima edicin de nuestro manual sobre metodologa de
investigacin (Len y Montero, 2008). En esta nueva versin traemos al principio la
divisin entre estudios cualitativos y estudios clsicos o cuantitativos. Tambin
aumentamos el nivel de detalle con respecto a la versin anterior incluyendo, adems, las
aclaraciones oportunas entre las categoras con fronteras ms difciles. Eso nos ha llevado a
incluir veintinueve nuevas referencias de investigaciones publicadas en ingls y en
castellano.
Consideramos que es importante recordar algunas de las reflexiones que
incluamos en la ltima versin de este sistema de clasificacin (Montero y Len, 2005). La
primera haca referencia a que, a pesar de que autores clsicos del campo de la
epistemologa han estudiado la importancia de las clasificaciones en la formacin del
conocimiento cientfico (Hempel, 1965), nuestra idea sobre las potencialidades de elaborar
un conjunto de categoras como ste est ms ligado a la utilidad de los cdigos arbitrarios a
la hora de favorecer la replicabilidad en el trabajo de clasificacin (de conductas, de
producciones verbales, de artefactos culturales, de documentos, etc.). Y por lo tanto, este
conjunto, como cualquier otro, est permanentemente abierto a aclaraciones, desgloses,
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nuevos agrupamientos, etc. Son bienvenidos los comentarios al respecto (y se agradecen los
hasta ahora recibidos de parte de colegas, investigadores noveles y estudiantes aventajados).
La segunda reflexin haca referencia a que la mayor parte de las consideraciones
que hacemos para establecer criterios de inclusin son relativas al nivel de anlisis
metodolgico que tiene que ver con el plan de investigacin. Ese sigue siendo el caso,
aunque cabe aadir dos matices: a) el plano del anlisis epistemolgico pasa a ser clave en
el primer nivel de desglose de los tres grupos de estudios en los que ahora se organiza el
sistema y b) dada la flexibilidad de los diseos de tipo cualitativo, en el informe de este tipo
de estudios es mayor la importancia que toma todo lo relativo a la justificacin de las
tcnicas de recogida y anlisis de los datos (vase AERA, 2006).
Finalmente, queremos volver a insistir en la relevancia de ser cuidadosos en el
informe acerca de cmo se describen las condiciones en las que se hacen los procesos tanto
de seleccin de muestras como de formacin de grupos. El adjetivo aleatorio es
insuficiente y, no pocas veces, puede inducir a confusin.
A este recordatorio sobre nuestras tres reflexiones generales incluidas en la versin
anterior cabra aadir un nuevo comentario. Es relativo a nuestro silencio sobre la categora
emergente de clasificacin de las metodologas conocida como mtodos mixtos (mixed
methods; vase, por ejemplo, Tashakkori y Teddlie, 2003). Los que defienden este tipo de
denominacin lo hacen como un modo de romper la dicotoma entre metodologa
cuantitativa y cualitativa. Sin entrar a discutir el fondo del asunto, lo que queremos precisar
es que si no hemos recogido esta categora en el primer nivel de nuestro sistema ha sido
porque, en general, cuando se habla de mezclar metodologas se est aludiendo a la mezcla
de planes con tcnicas de recogida y anlisis de los datos. Pero es francamente difcil
encontrar un estudio que aun bajo la etiqueta de mtodo mixto- incluya un diseo que
mezcle planes de investigacin provenientes de las dos tradiciones. Por tanto, en el caso de
que algn autor se adscribiera a este paraguas conceptual de la mezcla podra nombrar sus
planes de investigacin que seran varios, muy probablemente- usando nuestro sistema.
Veamos ahora las definiciones de los diferentes tipos de estudio, agrupadas en tres
grandes grupos, algunos de los cuales se desglosan hasta en tres niveles de subclases.
Estudio terico
Se incluir en esta categora todo trabajo en el que no se aporten datos empricos
originales de los autores, ni se presenten nuevos anlisis de datos ya recogidos o publicados
(en este caso, los estudios se clasificarn en funcin de los criterios de inclusin del resto de
categoras de esta gua). Es decir, se considera estudio terico todo aqul que presenta
avances tericos, estudios de revisin, actualizacin, comparacin y anlisis crtico de
teoras o modelos en un determinado campo.
Clsico
En esta categora se incluyen los estudios que gestionan la revisin de ideas sin
utilizar estadsticos para llevar a cabo la fundamentacin de sus tesis. Vg.: Corraliza (2001),
Prez (2001), Roth y Lee (2007) o Virus y Haynes (2005).
Meta-anlisis
Los estudios de revisin que utilizan diferentes estimadores del tamao del efecto
para estudiar la evidencia acumulada sobre un determinado problema de investigacin
reciben el nombre de meta-anlisis. Vg.: Springer, Stanne y Donovan (1999) o Vargas,
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variable que no se puede manipular. Dentro de esta categora se han podido utilizar
diferentes diseos.
o Evolutivo, transversal. Se han comparado grupos que tienen diferentes
valores en la variable edad en un nico momento temporal. Vg.: Flavel,
Beach y Chinsky (1966).
o Evolutivo, longitudinal. Se ha comparado al mismo grupo de participantes
en una determinada variable dependiente segn pasa el tiempo. Vg.:
Baghdadli et al. (2007) o Shum, Conde y Daz (1992).
o Evolutivo, secuencial. Se estudia el efecto de la variable edad combinando
un diseo longitudinal con la comparacin entre, al menos, dos cohortes
distintas. Vg.: Schaie y Herzog (1983).
Experimentos de caso nico
En esta categora se incluirn todos los estudios experimentales en los que un solo
individuo es su propio control. Se han recogido ocho variantes.
- Diseo sin retirada, AB. Diseo en el que no se puede retirar el tratamiento. Vg.:
Arco, Lpez, Heilborn y Fernndez (2005), Contreras y Jurez (2003) o Montorio,
Fernndez de Trocniz y Lpez, (1998).
- Diseo de retirada, ABAB. Diseo bsico de caso nico con retirada del tratamiento
y finalizacin con intervencin. Vg.: Martin, Goodrich, Beutler y Firestone (2001) o
Heard y Watson (1999).
- Diseo con dos tratamientos, ABACA. Con este plan se ha comparado la eficacia
de dos tratamientos distintos sobre el mismo paciente. En el esquema general B y C
representan a los tratamientos. Vg.: Wincze, Leitenberg y Agras (1972).
- Diseo con tres niveles de tratamiento, ABABAB. Con esta estrategia se han
comparado las diferencias en eficacia entre varios niveles de intensidad creciente de
una intervencin. Vg.: Phillips (1968).
- Diseo para contrastar la interaccin, A-B-A-C-A-B-BC-C. Con este diseo se ha
estudiado la interaccin de dos tratamientos (B y C en este caso). Cualquier otra
variante de este plan debe incluir intervenciones y retiradas de cada terapia, ms la
presentacin conjunta de ambas. Vg.: Bernard, Kratochwill y Keefauver (1983).
- Lnea base mltiple, varias conductas, el mismo paciente. Con esta estrategia, varias
conductas comenzaron a ser registradas de forma simultnea; a continuacin, de
forma escalonada en el tiempo, se intervinieron cada una de ellas. Las
comparaciones se realizaron entre las fases tratadas con las que permanecan en
lnea base. Vg.: Hall, Cristler, Cranston y Tucker (1970).
- Lnea base mltiple, varios pacientes, la misma intervencin. En este diseo el
escalonamiento temporal se ha aplicado a los pacientes, los cuales recibieron la
intervencin de forma secuencial, mientras los otros fueron registrados en lnea
base. Vg.: Fernndez et al. (1997).
- Lnea base mltiple, varias situaciones, la misma intervencin. En este diseo el
escalonamiento temporal se ha aplicado a diferentes contextos. El propsito ha sido
observar el cambio en diferentes ambientes, cuando la conducta recibe el refuerzo
adecuado. Se puede estudiar tanto a un paciente como a un grupo. Vg.: Hall et al.
(1970).
Estudios instrumentales
Se han considerado como pertenecientes a esta categora todos los estudios
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postula como causa. Si no es manipulable, estar abocado a hacer un estudio de tipo ex post
facto. En caso de que pueda manipular la variable independiente, deber plantearse si puede
establecer los controles mnimos. Estos controles mnimos son la formacin aleatoria de los
grupos, en caso de diseos inter sujetos, y la posibilidad de invertir el orden de aplicacin
de los niveles de la variable independiente, en el caso de los intra sujetos. Si no puede
establecer dichos controles, el estudio de la relacin causal que implica esa variable ser un
cuasi experimento. En caso de poder hacer asignacin aleatoria o inversin de tratamientos,
estar ante un experimento. En todos los casos, los detalles sobre el modo de llevar a cabo
el estudio le permitirn precisar el tipo de subclase de estudio dentro de cada uno de estos
grandes grupos.
Para qu le servir al investigador saber cmo se llama su estudio? Podramos
contestar con cierto sentido del humor que para publicar en esta revista. Pero la respuesta
seria es que le ayuda a conocer las fuentes de potenciales variables extraas ms
comnmente asociadas a su tipo de estudio y, por tanto, a tratar de controlarlas durante o
despus de realizar el estudio. Todo ello le permitir persuadir al lector de su informe de
que, en su caso, o bien no aparecieron, o bien no lo hicieron con la suficiente fuerza,
quedando pues garantizada la calidad de la conclusin acerca de los objetivos de la
investigacin. En cualquier caso hay que aadir que, como bien sealan Shadish, Cook y
Campbell (2002), esto no quiere decir que un tipo de amenaza a la validez sea exclusiva de
un tipo de estudio o, dicho al revs, que la posibilidad de llevar a cabo un tipo concreto de
estudio elimina totalmente la aparicin de determinado tipo de amenaza. En resumen y
como ya hemos dicho en diferentes ocasiones, haga el investigador lo que pueda pero sepa
el investigador lo que hace.
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