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De Personas Rituales y Mascaras de Marta Rizo
De Personas Rituales y Mascaras de Marta Rizo
este artculo, el siguiente apartado estar dedicado a los principales conceptos y juicios
que el autor construy a lo largo de su trayectoria como socilogo.
ponerle un nombre cualquiera (Goffman, 1983: 173-174). Para ello, el autor observ la
interaccin a partir de metforas muy diversas, tales como el teatro, el rito, el juego y el
cine. Ya desde su tesis de doctorado, Communication conduct in an island community
(1953), se plante como objetivo aislar y fijar las prcticas regulares de lo que se llama
la interaccin cara a cara (Winkin, 1988: 54). Por lo tanto, ms que la construccin
terica del propio concepto de interaccin, a Goffman le preocup describir algunas
situaciones cara a cara que permitieran reconocer a este orden de comunicacin, el de la
interaccin cotidiana, como un objeto de estudio legtimo en el campo del pensamiento
sociolgico.
Goffman vivi varios meses con sujetos enajenados, primero en una clnica
experimental y luego en el gigantesco Saint Elizabeths Hospital, un hospital
psiquitrico. Este fue, despus de su tesis de doctorado, su segundo trabajo de
observacin prolongada. A partir de esta observacin, el autor publica Internados
(1961), obra en la que muestra cmo el hospital psiquitrico destruye la identidad de los
reclusos. Tambin de este periodo es su obra Estigma (1963), donde el autor trabaj a
partir de las interacciones en un grupo en el que se encuentra un sujeto estigmatizado,
social o histricamente.
La obra de Goffman destac sobre todo en las dcadas de los 60 y 70, y fue conocida
por su extraordinaria minucia descriptiva, vertebrada por la idea de que la interaccin
social agota su significado social ms importante en la produccin de apariencias e
impresiones de verosimilitud de la accin en curso. En Goffman (1956), la sociedad se
muestra como una escenificacin teatral en que la vieja acepcin griega de persona
recobra plenamente su significado.
Esta comparacin entre el teatro y la vida social hizo que el modelo planteado por
Erving Goffman recibiera el nombre de enfoque dramtico o anlisis dramatrgico de
la vida cotidiana. Este enfoque puede caracterizarse a partir de tres consideraciones
bsicas. La primera, que permite comprender tanto el nivel macro (institucional) como
el micro (el de las percepciones, impresiones y actuaciones de los individuos) y, por lo
tanto, el de las interacciones generadas y generadoras de la vida social; en este sentido,
destaca el importante papel asignado a la interaccin, a la comunicacin, as pues, en la
formacin de la vida social. La segunda, su poder interpretativo, que no obstante a la
minucia descriptiva, tiene como lmites el de los mundos culturales anlogos al de las
sociedades anglosajonas. Y la tercera, el que el autor, con este enfoque metafrico, lleva
su reflexin sobre la interpretacin dramtica hasta sus ltimas consecuencias y retoma
los elementos esenciales de su anlisis para acercarse al problema del individuo. Es
decir, lleva a la prctica el principio dialctico que establece la relacin y el
enriquecimiento entre cada una de las fases de la investigacin y, aplicando el
conocimiento sobre los dos primeros niveles, logra explicar elementos de las
actuaciones individuales inicialmente no definidos.
2.1. Ritual, teatro y juego. Las metforas conceptuales en Goffman
En La presentacin de la persona en la vida cotidiana (1956), su primer libro
publicado, y quizs el que goza de un mayor reconocimiento e importancia en el campo
acadmico de la comunicacin, Erving Goffman parte de las siguientes interrogantes: si
se abordara la vida social como un escenario, con sus actores y su pblico, qu juegos
se observaran? A qu apuntaran dichos juegos? Qu artificios utilizaran?
Del concepto de ritual propuesto por Goffman se derivaron dos ideas importantes para
la reflexin en torno a la comunicacin. La primera es la propia relacin entre los
rituales y los procesos de comunicacin, ya que los primeros se ubican en la categora
de actos humanos expresivos, en oposicin a los instrumentales. Adems de ser un
cdigo de conducta, el ritual es un complejo de smbolos, pues transmite informacin
significativa para otros. La segunda idea consiste en relacionar a los rituales con los
movimientos del cuerpo, con la kinsica, el mbito de la gestualidad y los movimientos
corporales, y la proxmica, el uso del espacio en la interaccin, en el sentido de que la
ritualizacin acta sobre el cuerpo produciendo la obligatoriedad y asimilacin de
posturas corporales especficas en cada situacin de interaccin cara a cara especfica.
Adems de la metfora teatral, y relacionada con ella, en Goffman encontramos tambin
la metfora del juego. En sta, lo esencial es el control de la informacin, con todos los
camuflajes, simulaciones y maniobras que ello implica. Aqu Goffman pone el acento
en las impresiones, en las apariencias que resultan del juego de los actuantes, y pone
entre parntesis la cuestin de la realidad de la definicin de la situacin dada por los
mismos actuantes. El desapego con el cual el actuante desempea su rol, manifestando
al pblico que no se identifica con el yo al que ese rol est comnmente asociado,
demuestra que, detrs de la mscara del actuante, habra un yo real, personal, que hara
posible esa distancia respecto del rol (Nizet y Rigaux, 2006: 29-30).
Sirva una frase del propio Goffman para ejemplificar las ideas anteriores: Los
individuos se preocuparn por mantener la impresin de que actan de conformidad con
las numerosas normas por las cuales son juzgados ellos y sus productos. Debido a que
estas normas son tan numerosas y tan profundas, los individuos que desempean el
papel de actuantes hacen ms hincapi que el que podramos imaginar en el mundo
moral () los individuos no estn preocupados por el problema moral de cumplir con
esas normas sino con el problema amoral de construir la impresin convincente de que
satisfacen dichas normas (Goffman, 1956: 267).
Las reflexiones e ideas ms retomadas de Goffman han sido sus metforas basadas en el
teatro y en el juego, trasladadas a los encuentros sociales, por un lado, y su nocin de
ritual, por el otro. Estas aportaciones de Goffman se pueden enmarcar en su concepcin
de la interaccin. Su unidad de anlisis fueron los grupos y no los individuos
considerados de forma independiente. Los grupos, o equipos como los llam el autor,
actan de forma cooperativa en rutinas de representacin. Interactan confiando los
unos en los otros y siendo conscientes de su participacin en el acto teatral, en la
situacin de interaccin.
Los cuatro principios de la interaccin cara a cara que emergen de la propuesta de
Goffman son, atendiendo al anlisis de Manning (1992), los siguientes:
1. Los interactuantes deben saber cmo conducirse en las situaciones sociales, es decir,
deben hacer lo que se espera de ellos, lo adecuado para tal situacin de interaccin;
2. Las personas se deben implicar de forma apropiada en las situaciones sociales de
interaccin en las que participan;
3. Cuando interactan con desconocidos, las personas deben mostrar un grado
apropiado de desatencin corts;
4. Los sujetos que interactan deben ser accesibles a los dems para que la interaccin
se mantenga, no se rompa.
En otra de sus obras bsicas, Frame Anlisis (1974), Goffman establece los
principios del anlisis estructural y se centra en el estudio de las pequeas estructuras de
la vida social. En esta obra, el autor fue ms all de las situaciones cotidianas e intent
encontrar estructuras invisibles. Estas estructuras son definidas como esquemas de
interpretacin que permiten al individuo localizar, percibir, identificar y etiquetar
ocurrencias en su espacio vital y en el mundo en general. Al dar significado a los
eventos u ocurrencias, la estructura se pone en marcha para organizar la experiencia y
guiar la accin, sea individual o colectiva Snow (1986: 464). El trmino frame, marco
en espaol, le permite a Goffman conceptualizar ese lugar desde el que actuamos, y del
que no nos debemos salir si deseamos causar buena impresin en los otros con quienes
interactuamos cotidianamente.
Las metforas del teatro y el juego, as como el concepto de ritual y el propio concepto
de interaccin, permitieron a Goffman centrarse en situaciones de interaccin cotidianas
a menudo dejadas a un lado por la investigacin sociolgica, ms centrada en asuntos
macro-estructurales.
La reivindicacin de Goffman de la interaccin cara a cara como unidad de anlisis
legtima para la sociologa hizo que se fijara, incluso, en detalles interactivos tan micro
como el rubor, por citar slo un ejemplo. En este tenor, en su ensayo Rubor y
organizacin social, publicado originalmente en 1956 por la Universidad de Chicago
en American Journal of Sociology, Goffman pone de manifiesto que lo importante en
cualquier situacin de interaccin es la imagen que uno proyecta hacia los dems: El
rubor tiene que ver con la ilustracin que el individuo hace de s mismo ante otros que
se consideran presentes en ese momento (Goffman, 2000: 43). En relacin con lo
anterior, Goffman afirma que durante la interaccin se espera que el individuo posea
ciertos atributos, capacidades e informacin, que tomados en su conjunto, encajen con
un yo que sea a la vez coherentemente unificado y apropiado a la ocasin. A travs de
las implicaciones expresivas de este flujo de conducta, a travs de la propia
participacin, el individuo proyecta efectivamente este yo aceptable en la interaccin,
aunque puede no ser consciente de ello y los otros pueden no ser conscientes de haber
interpretado su conducta en este sentido (Goffman, 2000: 50).
4. Reflexiones finales
El mbito de la comunicacin interpersonal, cuyos trabajos, aunque abundantes, no
parecen ser primordiales para el campo acadmico de la comunicacin, puede nutrirse
con algunos de los conceptos presentados en este texto. Hablar de comunicacin
interpersonal slo en trminos de comunicacin verbal, no verbal (kinsica, proxmica
y paralenguaje), situacin comunicativa, puede resultar til. Pero complejizar el
esquema y hacer uso de conceptos y matrices analticas provenientes de otros campos
de conocimiento, como la sociologa de las situaciones propuestas por Goffman, puede
enriquecer sin duda los anlisis que realicemos en este mbito.
El propsito de este texto ha sido explorar algunas de las ideas bsicas de Erving
Goffman en torno a la interaccin social. El descubrimiento cotidiano de los otros
constituye la materia prima de la interaccin. La interaccin es comunicacin con otro
distinto a uno mismo, y es mediante este proceso o encuentro que los sujetos adquieren
capacidad reflexiva para verse a s mismos, para proyectar una imagen de s mismos
hacia los dems, acorde con la situacin de interaccin determinada, y para crearse
imgenes de los dems y del entorno.
De la interaccin entre los hombres se produce la comunicacin en el sentido ms
pleno, de tal manera que la comunicacin humana es la expresin ms plena y rica de la
comunicacin, sobre todo en su sentido original de comunin, comunidad y puesta en
comn. Como afirma Crdenas (2003), de entre las cosas con que el hombre se
enfrenta en el mundo, hay una singular que lo asombra y hasta lo confunde: los otros
hombres, a quienes reconoce caractersticas similares a las suyas e idntica capacidad de
experimentarse a s mismo y al mundo.
Concluimos afirmando que la revisin de propuestas tericas e investigativas de
dcadas atrs, que en algunas ocasiones parecen ya superadas, puede traer grandes
beneficios a nuestro campo de conocimiento, la comunicacin, pues ampliar su rbol de
exploracin, su espectro de posibilidades. En este texto hemos explorado nicamente un
autor, Erving Goffman, enmarcado en una genealoga de pensamiento (Escuela de
Chicago interaccionismo simblico) que bien puede recuperarse para complejizar el
uso del trmino comunicacin, polismico donde los haya.
Referencias bibliogrficas
Blumer, Herbert (1968). Symbolic Interactionism. Perspective and Method, New Jersey, Prentice Hall,
Englewood Cliffs.
Crdenas, Gustavo (2003). Constructivismo y Comunicacin, disponible en:
http://www.ecampus.cl/Textos/chumanas/Gustavo_Cardenas/2/construc.htm (Consulta: 2010, octubre 4).
Daz, Flix (2000). Sociologas de la situacin, Madrid, Ediciones La Piqueta.
Galindo Cceres, Jess (2004). Apuntes de historia de una comunicologa posible. Hiptesis de
configuracin y trayectoria, Comunicologa: indicios y conjeturas, nm. 1, Departamento de