Interaccionismo simbólico

¿Qué es el interaccionismo simbólico?

El interaccionismo simbólico es una teoría sociológica
surgida en Estados Unidos en los años 20 del siglo pasado,
en la llamada Escuela de Chicago. Toma como objeto de
estudio las distintas interacciones entre individuos y las
interpretaciones que dan a los símbolos surgidos de estas
interacciones.
Esta teoría postula que el ser humano es un creador de
símbolos y significados con los cuales interactúa
socialmente. La interacción nos permite adquirir
conocimiento, comunicar ideas y fortalecer nuestra
conciencia individual.
El interaccionismo simbólico prestó especial atención al
rol de la opinión pública y de los medios de comunicación;
a la llamada ecología urbana y al papel de la interacción
social en la formación de la conciencia individual.
Origen
El término “interaccionismo simbólico” fue acuñado por
Herbert Blumer en 1937. Esta teoría social surge en la
Universidad de Chicago, en un momento de expansión
urbanística y del desarrollo de la opinión pública a través
del papel cada vez más influyente de los medios de
comunicación.
En el desarrollo de esta teoría juegan también un papel
fundamental la reciente inmigración europea a Estados
Unidos, la evolución del sistema democrático, las ideas del
fundador del pragmatismo, el estadounidense Charles
Sanders Peirce (1839-1914), y del filósofo y sociólogo
alemán Georg Simmel (1858-1918).
Las ideas de Simmel sobre la conciencia individual, la
acción e interacción, llegarían a la Escuela de Chicago a
través de uno de sus fundadores, Robert Park, que cursó
estudios con Simmel en Europa.
¿Qué propone la teoría del interaccionismo simbólico?
Esta teoría puede resumirse en las siguientes premisas:
Los símbolos
Las personas interactúan con el mundo y con otras
personas a través del uso de símbolos, que le permiten ir
más allá de su entorno inmediato, facilitan la comunicación
y permiten el desarrollo de la imaginación.
Interacción y significado
Los significados son producto de la interacción social,
especialmente los que tienen que ver con la comunicación,
que son fundamentales para el desarrollo de la conciencia
individual, y del grupo social.
Los individuos y los significados
Los individuos generan los significados, los organizan y
reproducen de acuerdo con su experiencia social. Al
compartir los significados los individuos crean su realidad
social.
Formación del yo social
Para el interaccionismo simbólico, la construcción del “yo”
es en parte resultado de cómo nos ven los demás
El individuo desarrolla su yo social, su autoconciencia, a
través de la interacción social. Según George H. Mead,
“debemos ser los otros si queremos ser nosotros mismos”.
El individuo se reconoce a partir de la reacción de los
demás.
Individuo y sociedad
Para el interaccionismo simbólico la sociedad no está
constituida por clases, sistemas normativos o posiciones
que determinan la conducta de sus integrantes, sino por
individuos con capacidad para actuar libremente; aunque
no descarta la presión social.
Autores representativos
La Escuela de Chicago, del mismo modo que la escuela
durkheimiana de París, o la Escuela de Fráncfort, fue una
empresa colectiva que involucró a un grupo de brillantes
filósofos y sociólogos, entre los que destacan:
Robert Park (1864-1944)
Estudió en la Universidad de Michigan e inicialmente se
desempeñó como periodista, lo que le dio un conocimiento
de primera mano de la cultura urbana; posteriormente
estudió en Harvard y Alemania, donde estudió con Georg
Simmel.
Fue un luchador por los derechos de los negros en el Congo
belga y en Estados Unidos, y en 1914 se incorporó a la
Universidad de Chicago, y un año después a la American
Sociological Society, de la que llegaría a ser presidente
diez años después.
Su experiencia con el periodismo y la vida urbana sería
determinante en el concepto de ecología urbana de la
Escuela de Chicago, y junto a Ernest W. Burguess fue autor
de An Introduction to the Science of Sociology (1921),
considerado el primer manual verdaderamente importante
de sociología.
George H. Mead (1863-1931)
Señalado como la figura más importante del
interaccionismo simbólico, Mead curiosamente no fue
sociólogo sino filósofo y docente de esta disciplina durante
toda su vida académica en la Universidad de Chicago
(1898-1931), que publicó relativamente poco.
Sin embargo su obra, Mind, Self and Society (Mente,
persona y sociedad, 1934), producto de los apuntes
tomados por estudiantes en sus cursos de psicología
social, es considerada la base intelectual del
interaccionismo simbólico.
Mead tomó elementos del conductismo psicológico y los
llevó más allá, al proponer el estudio de la conciencia
individual desde una perspectiva científica, y a postular la
íntima relación entre la conciencia individual y la
interacción social.
Erving Goffman (1922-1982)
Nacido en Alberta, Canadá, Goffman realizó estudios de
Arte en la Universidad de Toronto y de doctorado en
Chicago. Su pensamiento está muy influido por Émile
Durkheim y George H. Mead. Es considerado el creador de
la microsociología y de la teoría dramatúrgica.
Goffman aseveraba que hay muchas similitudes entre lo
que sucede en un escenario teatral y cómo actuamos en la
vida diaria. Nos comportamos como actores desde el
momento en que escogemos el “vestuario”, hasta la
selección de la máscara para cada situación en la vida
social.
Su obra más representativa y difundida es Presentation of
Self in Everyday Life (La presentación de la persona en la
vida cotidiana), publicada en 1959. Con Herbert Blumer
fundó en Berkeley, California, un centro de interaccionismo
simbólico.
Herbert Blumer (1900-1987)
Discípulo de Simmel, Park y Mead, Blumer fue quien acuñó
el término “interaccionismo simbólico”, en 1937. Estudió
en la universidad de Chicago y fue un miembro destacado,
Secretario y luego Presidente, de la American Sociological
Society.
Blumer, oponiéndose a otras teorías sociales del momento,
como el funcionalismo o el conductismo, afirmaba que la
base del análisis social debe estar en el individuo, y no en
situaciones externas, como el conflicto entre clases o las
imposiciones normativas.
Para entender el mundo simbólico en el que se
desenvuelven las personas proponía un tipo de
investigación basado en un contacto estrecho con la
gente. Su obra más importante es El Interaccionismo
simbólico: perspectiva y método (1969).
Otros autores destacados del interaccionismo simbólico
Otros miembros importantes en el desarrollo de esta teoría
social y que formaron parte de la Escuela de Chicago
fueron Charles Horton Cooley (1864-1929) y Walter Lippman
(1889-1974).
Cooley propuso la teoría del “yo-espejo” (el sujeto
construyéndose al imaginar cómo lo ven los otros);
Lippman, además de intelectual y periodista, estudió el
papel de los medios de comunicación y la tensión existente
entre el capitalismo y la democracia.