Ruiz Jimnez, Jos ngel (Ed.) Balcanes, la herida abierta de Europa.

Conflicto y
reconstruccin de la convivencia. Plaza y Valds, Madrid, 2010, pp 15-46.

BALCANES, LA HERIDA ABIERTA DE EUROPA

Jos ngel Ruiz Jimnez1

Entre el mito y la realidad Dnde estn los Balcanes?

Si los Balcanes no existieran, habra que inventarlos, fue el veredicto del conde
Hermann Keyserling en su famosa publicacin Das Spektrum Europas, de 1928. En
verdad, han terminado sucediendo ambas cosas: los Balcanes existen y, a la vez, han
sido imaginados hasta un punto que, a menudo, desafa la realidad hasta dejarla en
segundo plano. Y es que entre novelas, libros de viajes, informes diplomticos,
investigaciones acadmicas, artculos periodsticos, etc., desde el siglo XVIII hasta
nuestros das se ha venido cimentando una insidiosa tradicin intelectual que ha
transmitido una imagen poco menos que mtica de esta tierra, donde la relacin entre lo
real y lo imaginado se funden, y que todava se transmite como recurso.2
La identidad de la regin, inextricablemente europea, ha sido construida desde el
resto del continente como ajena y extraa, llegando a convertirse en el contrapunto
negativo a las autocomplacientes caractersticas que definen la idea de Europa.
Por ejemplo, en 1999, a propsito de la crisis de Kosovo, el premier Britnico
Tony Blair defini los Balcanes como la puerta de entrada a Europa. Por qu es la
puerta de entrada a Europa, quedando as, veladamente, fuera de ella? Geogrficamente,
se encuentran situados entre Italia y Grecia, dos pases muy europeos con los que los
turistas britnicos estn sumamente familiarizados; mientras, Polonia y Finlandia, otros
dos Estados indiscutiblemente europeos, quedan mucho ms lejos de Londres que la ex
Yugoslavia. Cul es la razn de esta actitud? Quizs porque los albano-kosovares
sean musulmanes? Quizs porque las atrocidades que entonces sucedan all eran, en
palabras del ministro de Defensa George Robertson, algo no visto en Europa desde la
1

Jos ngel Ruiz Jimnez es doctor en Historia Contempornea por la Universidad de Granada y
Maestro en Derechos Humanos y Democratizacin por la Universidad de Padua. En la actualidad es
profesor de la Universidad de Granada y de la City University of New York.
2
Maria Todorova ha buceado magistralmente en todo tipo de documentos histricos para demostrar como
se ha ido forjando una imagen distorsionada e idealizada de los Balcanes en los tres ltimos siglos. Vase:
TODOROVA, Maria (1997) Imagining the Balkans. Oxford, Oxford University Press.

Edad Media? Para asentir a tan tajante afirmacin necesitamos, claro, pasar por alto el
periodo 1914-45. De cualquier modo, era la barbarie lo que exclua a kosovares y
serbios, en aquel caso, de Europa? En realidad, la postura del gobierno de Londres no
difera mucho de la del resto de pases occidentales: los Balcanes no estn dentro ni
fuera de Europa. A veces se trata de una regin impenetrable e infestada por odios
ancestrales, y a veces est en pleno corazn de Europa, simbolizada por la multicultural
Sarajevo.
A este respecto, cabe sealar que la percepcin de los Balcanes como enclave
del orientalismo ha condicionado poderosamente su imagen a ojos occidentales, algo
que han destacado autores como Edward Said, Milica Basic-Hayden, Vesna
Goldsworthy y Maria Todorova. Aunque indiscutiblemente europea, la regin tambin
es irreparablemente oriental debido a sus casi cinco siglos de dominacin otomana.
As, desde Occidente, la europeidad de la regin se cuestiona en gran medida por
considerarla acorralada, histrica y geogrficamente, entre la temible Rusia y la
misteriosa Turqua, de idioma incomprensible y enemiga secular de las naciones
cristianas. La compleja dicotoma de percibirla como Turqua en Europa o Europa
Otomana la han convertido en cuna de recelos y en depositaria de las ms increbles
fantasas. A ello ha contribuido, sin duda, el hecho de que en contraste con el Prximo y
el Medio Oriente, los Balcanes nunca hayan sido colonizados por las potencias
occidentales a excepcin de la remota dominacin romana y del breve periodo de
ocupacin nazi-.
No deja de ser curioso que, en la propia regin, los Balcanes siempre se
consideren situados en otra parte, ms hacia el sureste de dondequiera que uno se
encuentre, hasta que se llega al insalvable lmite de las orillas del Bsforo, desde donde
se aprecian las costas de Asia. En Granada, como miembro del equipo de un proyecto
universitario tuve ocasin en 2002 de comprobar que tal hecho no es slo una ancdota:
al sugerir su colaboracin a acadmicos croatas y bosniacos para la creacin de un
centro de estudios balcnicos, y tras percibir su sentimiento de desagrado casi de
ofensa-, finalmente se opt por la denominacin estudios de Europa Sur-Oriental, con
lo que se obtuvo su aprobacin y apoyo.

El centro de un torbellino imaginario

Desde que Lord Byron se apercibiese del potencial extico de la regin, mucho
ms prxima a Europa Occidental que el Oriente propiamente dicho, los Balcanes han
satisfecho la necesidad del europeo occidental convencional de clase alta de identificar
un escenario hacia el Este, al margen de cualquier poca o fronteras definidas, donde
pudieran esperarse aventuras maravillosas. No es casual, pues, que Bram Stoker eligiera
los Balcanes para su universalmente conocida novela Drcula, de 1897. Una vez que su
protagonista, Harper, cruza el puente imaginario hacia aquellas tierras, se ve inmerso en
un mundo de pesadilla, fuera de los dictados de la razn, donde los muertos viven y el
pasado sigue presente. Encontramos otro interesante ejemplo en El prisionero de Zenda,
escrito por Anthony Hope en 1894. Su hroe, Rudolf Rassendyll, vive una experiencia
opuesta: la que va de la anodina realidad al mejor de los sueos. Las heroicas aventuras
de Rasendyll y su romance con la princesa Flavia no queda claro si son reales o
producto de su siesta en los bosques del imaginario reino de Zenda. sta parece ser la
esencia de los Balcanes, capaces de producir el aterrado pasmo del pobre ingls de clase
media Harper, o de cumplir todos los deseos idealizados del aristcrata Rassendyll. No
en vano, otro extendido mito de la aventura y lo extico, el Orient Express, se adentraba
precisamente en esos territorios donde todo era posible, prometiendo satisfacer la
curiosidad y ansias de emocin occidentales en los das de la Inglaterra victoriana. Este
remoto lugar pese a su llamativa proximidad geogrfica- de fronteras indefinidas, ha
sido burlescamente bautizado por Vesna Goldsworthy como Ruritania, quintaesencia
del tpico de esos Balcanes inexistentes, a la vez que accesibles en un breve viaje, fruto
de la imaginacin occidental.3
En Drcula, Jonathan Harper afirma Leo que puede encontrarse en los
Crpatos toda supersticin conocida, como si fuese el epicentro de algn tipo de
torbellino imaginario. Los Balcanes representaban, pues, el anatema de los principios
victorianos, con su leyenda de pasin, sexo y violencia desatada. La analoga de la
novela con los recelos occidentales es obvia: Drcula prepara meticulosamente su asalto
a Londres la gran metrpoli occidental del XIX- desde su enorme biblioteca de obras
britnicas, decidido a corromperla con su pasin tenebrosa. Para restaurar la paz,
Drcula no slo debe morir, sino ser completamente destruido por los representantes de
la unidad occidental, de la igualdad contra la otredad: un ingls, un holands y un
estadounidense. Es su misin un subconsciente intento ficticio de llevar a efecto las
3

GOLDSWORTHY, Vesna (1998) Inventing Ruritania: The Imperialism of the Imagination. New Haven
y Londres, Yale University Press.

pretensiones de las potencias occidentales, en los siglos XIX y XX, de imponer su paz
en la pennsula, excluyendo a rusos y turcos?
No debe sorprender, por tanto, que la realidad superase la ficcin, que un solo
disparo en Sarajevo arrastrase a la Gran Guerra a todas las potencias mundiales en 1914,
dejando en anecdticas las historias del Orient Express, las pesadillas de Harper y los
sueos de Rassendyll. Desde entonces, referirse a los Balcanes pareci convertirse
definitivamente en una barra libre donde podan tomarse cuantas libertades se quisiera,
sin inhibiciones polticamente correctas. Los Balcanes parecieron consagrarse
definitivamente como el blanco preferido de una espiral de tpicos que el tiempo no
hara sino aumentar.
As, en su novela de 1925 El secreto de Chimneys, Agatha Christie describe a un
campesino balcnico de la imaginaria una vez ms- Herzoslovakia, como (...)de
anchas y angulosas mejillas, de fantica mirada perdida () un perro asesino humano
de una raza de ladrones.
Si las palabras de Christie suenan anacrnicas por lo atrevido y ofensivo, existen
ejemplos mucho ms recientes. En 1985, los protagonistas de la clebre teleserie
estadounidense Dinasta, el matrimonio Carrington, fueron brutalmente asesinados ante
una audiencia aterrorizada. Incluso si los perpetradores hubieran sido enloquecidos
veteranos de Vietnam o un joven estudiante desequilibrado, el pblico podra haberse
hecho una composicin de lugar sobre lo sucedido. Pero los principales miembros de la
familia ms rica de Denver y sus amigos haban sido acribillados en un lugar sagrado!
acudan a la boda de su hija, desaparecida durante aos, con el prncipe de Moldaviapor unos misteriosos terroristas. Nunca qued claro si eran comunistas, nacionalistas, o
quizs serbios rumano-parlantes Todo sucedi a unos 100 kilmetros del castillo de
Drcula Sin duda, tan incomprensible e irracional escenario deba darse en los
Balcanes, dnde si no?4
Ms tarde, ya a las puertas del siglo XXI, con motivo de un referndum en
Albania sobre la restitucin de la monarqua, el Evening Standard sugiri que Quiz
convenzan a Lord Archer o Camilla Parker-Bowles para aceptar ese empleo en Albania
4

De nuevo la imaginacin, en este caso de guionistas y productores, para permitirse cualquier tipo de
licencia, escogi los Balcanes como escenario donde dar rienda suelta a sus historias. La productora
Camille Marchette, en una entrevista a TV Guide en 1986 declaraba orgullosamente que era la
responsable de tan original argumento. Marchette ofreci a la audiencia de Dynasty la Moldavia de 1985
como feliz reino independiente. Era consciente de que en ese mismo ao Moldavia era un lugar real,
bajo una dictadura comunista, y que obtendra su independencia solo 5 aos despus del rodaje de aquella
trgica boda?

() y si algn anarquista balcnico barbudo, de mirada asesina y aficionado a lanzar

bombas, les lleva a un final prematuro () ser un hecho que tendramos que
sobrellevar con entereza. Otro llamativo episodio en este sentido fue la visita oficial
que el ministro de defensa britnico, el conservador Michael Portillo, realiz en 1996 a
Eslovenia, Macedonia, Rumana y Bulgaria. De nuevo el Evening Standard no dej
pasar la ocasin para mofarse de los locales, describiendo a los soldados macedonios
que recibieron a Portillo en el aeropuerto como extras del musical El Cascanueces, o a
la msica del grupo folclrico que ameniz una cena oficial en Bucarest como
ensordecedor desafino.
An ms recientemente, en 2007, encontramos en la taquillera pelcula Los 4
fantsticos y Silver Surfer la tenebrosa Latveria, pas imaginado pero, claro est,
balcnico, donde anida el mal absoluto bajo la gida de su gobernante, nada menos que
el Dr. Muerte... Sin duda, un cuadro ms que elocuente.
Tambin hallamos en nuestro pas llamativas referencias sobre la peculiar
imagen exterior de los Balcanes, como en la siguiente cita de la divertida comedia
Cuatro corazones con freno y marcha atrs, escrita en 1935 por Enrique Jardiel
Poncela:

Emiliano: es que ha conocido uno una de guerras Cuntas guerras

habremos conocido nosotros, seor Bremn?
Bremn: Contando esta ltima grande de 1914, y sin contar la de los Balcanes,
quince, y contando la de los Balcanes, noventa y nueve.5

Por qu los Balcanes dan pie a una caricaturizacin de estas dimensiones? Por
qu sus habitantes son vistos como congnitamente irracionales, miembros de hordas
asesinas, cuyo mayor placer es segar los cuellos de sus vecinos, o como incompetentes
payasos cuyo aspecto recuerda pocas medievales? Es irrelevante que los acadmicos
hayan rechazado que el colapso de Yugoslavia se debiera a odios ancestrales: contina
siendo una asuncin obstinadamente sostenida tanto por medios de comunicacin como
por polticos occidentales. Entre ellos se incluyen muchos que han participado en sus

JARDIEL PONCELA, Enrique (1992) Cuatro Corazones con freno y marcha atrs. Barcelona, Vicens
Vives p 52.

crisis, y cuya influencia ha ayudado a perpetuar los mitos.6 Incluso, en la pasada dcada
de los 90, se populariz el trmino balcanizacin para describir el colapso absoluto de
un Estado, su destruccin y atomizacin.7 De este modo, un inocente apelativo
geogrfico Balcanes- se ha transformado en uno de los trminos peyorativos ms
extendidos de la historia poltica moderna.
En verdad, la distorsionada imagen de los Balcanes presente en tantas obras de
ficcin no es casual, sino una manifestacin ms de las intenciones de las potencias
occidentales en aquellas tierras. En su pionero anlisis literario Culture and
Imperialism, Edward Said demostr convincentemente cmo la literatura, la msica, el
teatro y las tradiciones populares de una cultura, junto a sus disciplinas especializadas
(sociologa, historia, etnografa, etc.), dan forma a las narrativas a travs de las cuales
los pueblos comprenden qu es lo mejor de s mismos y cul es su lugar en el mundo:
en definitiva, su identidad. Pero en el devenir de la civilizacin humana, algunas
naciones se han apoderado de la cultura, y desde la Grecia clsica, ello ha generado
divisiones jerrquicas, a menudo antagnicas perspectivas entre nosotros y ellos, entre
sociedades superiores e inferiores, convirtiendo as la cultura en otra arma a travs de la
cual el poderoso domina al dbil. En palabras de Said:

Las principales batallas del imperialismo han sido por la tierra, por el derecho
a establecerse en ella y trabajarla, por mantenerla o recuperarla, y por quin tena el
poder de decidir su futuro. Estas cuestiones fueron reflejadas, contestadas, e incluso
durante algn tiempo decididas en la narrativa [cultura] () El poder de narrar, o de
impedir que otras narrativas se formen y emerjan, es fundamental para la cultura y
para el imperialismo y constituye una de las principales conexiones entre ellos.8

El intelectual palestino nos ayud as a esclarecer los motivos de las enormes

distorsiones que las diversas narrativas occidentales han creado sobre la historia
balcnica. En consecuencia, sobre todo en los pases de la antigua Yugoslavia, las
leyendas tambin parecen haberse fundido con la realidad, condicionando la memoria
6

Sobre la idea de que los Balcanes son la regin donde todo vale y donde cualquier acontecimiento
extravagante puede esperarse en cualquier momento, ver el cido artculo GLENY, Misha, Only in the
Balkans, London Review of Books, 29 de Abril de 1999.
7
El diccionario de la Real Academia Espaola describe balcanizacin como desmembracin de un pas
en territorios o comunidades enfrentados, hacindose eco de la voz francesa balkanisation, que evoca
igualmente a la ruptura y separacin violenta entre diversas facciones de un Estado.
8
SAID, Edward W. (1993) Culture and imperialism. New York, Alfred K. Knopf, pp xii-xiii. La
traduccin es del autor, al igual que las dems citas de obras en ingls a lo largo de este texto.

colectiva. De este modo, da la impresin de que el pasado atormenta el presente porque

en realidad no es el pasado. Como si la regin no viviese una sucesin temporal
cronolgicamente ordenada, sino una especie de historia simultnea donde conviven el
presente y el pasado, aglutinando fantasas, mitos y mentiras. Esto nos ayuda a explicar
el que, con frecuencia, los periodistas de las guerras balcnicas hayan observado que
cuando se les referan relatos de atrocidades, dudaban si stas haban tenido lugar el da
anterior, en 1941, en 1841 o en 1441.9 A este respecto, Michael Ignatieff afirma que
parece existir un imaginario colectivo de desagravios pendientes, y que al no poder
hacerse justicia a los difusos crmenes del pasado, stos permanecen atrapados en un
presente eterno, clamando venganza.10 En palabras de Geoffrey Hartman, en los
Balcanes la maraa entre memoria y venganza no cesa.11

El mito del odio y la violencia

Los Balcanes conforman una regin de inmensa diversidad tnica, lingstica y
religiosa. Dentro de esta complejidad, Serbia se ha convertido en el ejemplo ms
representativo del carcter intrnsecamente brutal que se atribuye a sus gentes.
Cualquiera podra afirmar que, objetivamente, no faltan razones para sustentar
semejante tesis, pues la violencia y los asesinatos polticos han sido una constante desde
la fundacin de su Estado hace 200 aos.
En la primera mitad del siglo XIX, la lucha por el poder entre las enfrentadas
dinastas Karaorevi y Obrenovi se cobr una impactante serie de vctimas. As, el
lder del primer levantamiento serbio popular contra los otomanos, ore Petrovi,
llamado Kara Djore, fue asesinado en 1817 despus de su derrota, aunque no por los
turcos sino por su rival serbio Milo Obrenovi, quien a su vez fue nombrado conde de
Serbia por el sultn de Constantinopla. Milo Obrenovi gobern en Belgrado hasta su
muerte, pero su hijo y sucesor Mihailo fue asesinado cerca de la capital serbia por
seguidores de los Karaorevi. Ms tarde, en 1903, el rey Alexandar Obrenovi fue
degollado junto a su esposa Draga por un grupo de oficiales, que los mataron a sablazos
9

MINOW, Martha (2002) Breaking the Cycles of Hatred: Memory, Law and Repair. New Jersey,
Princeton University Press, p 28.
10
IGNATIEFF, Michael, Elusive Goal of War Trials, Harpers, March 1996, reprinted in Articles of
Faith, Index on censorship, Harpers, Septiembre/Octubre 1997, pp 15-17.
11
HARTMAN, Geoffrey H. Darkness visible, in Geoffrey H. Hartman (ed.) Holocaust remembrance:
The Shapes of Memory, 1994, p 14.

y tiraron sus cadveres por una ventana, restaurando as a los Karaorevi en el poder.
La Primera Guerra Mundial tuvo como desencadenante un atentado en las calles
de Sarajevo, el 28 de junio de 1914, en el que muri el Archiduque Franz Ferdinand,
sobrino del emperador Franz Joseph I, y heredero al trono de Austria-Hungra. El autor
fue un adolescente serbo-bosnio, Gavrilo Princip, autor del que ha sido, probablemente,
el magnicidio ms influyente de todos los tiempos.12
Terminada la Primera Guerra Mundial, naci la antigua Yugoslavia13, de
existencia tan breve como compleja. Comprenda diversos grupos nacionales, cada uno
con su propia historia, lengua, religin, y todava escasa conciencia de agravios y
desagravios respecto a sus vecinos. Sin embargo, el hecho de que un rey serbio
controlase un Estado multinacional dio pie a fuertes tensiones debido al despotismo con
que el monarca favoreca a los de su propia nacionalidad.14 Tras el asesinato en 1928 de
Stjepan Radi, el lder de los campesinos croatas en el Parlamento de Belgrado, el rey
Alexandar I Karaorevi disolvi el Parlamento en 1929, suspendi la Constitucin y
prohibi todos los partidos polticos. Alexandar tambin sera asesinado en 1934 en la
ciudad francesa de Marsella, a manos del profesional macedonio Vlad, una especie de
Chacal de los aos 30 a sueldo de nacionalistas croatas al cobijo de la Italia de
Mussolini.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Yugoslavia fue un sangriento campo de
batalla donde cada grupo nacional tom partido por uno u otro de los grandes
contendientes. Las tropas alemanas invadieron el pas, estableciendo el Eje un gobierno
ttere en Croacia. ste no slo persigui a los judos, sino que extendi su maquinaria
represiva a los serbios a su alcance: se construyeron campos de concentracin y se
llevaron a cabo ejecuciones masivas que tambin afectaron a homosexuales y gitanos.
Aquellos hechos originaron una ola de resentimiento y violencia anti-croata en Serbia,
donde la palabra ustaa nombre del rgimen fascista croata- fue uno de los trminos
12

Princip, de 19 aos, era miembro del grupo nacionalista Mlada Bosna Joven Bosnia-. Tras ser
detenido e interrogado junto a sus cmplices, quedaron implicados varios oficiales del ejrcito serbio,
dando origen a una cadena de acontecimientos que llevaran el estallido de la Gran Guerra. Vase
ALBERTINI, Luigi (1953) Origins of the War of 1914. Londres, Oxford University Press, Vol II, pp.
189-190 y 273
13
En principio se denomin el nuevo Estado como Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos. Debido a
la inestabilidad poltica, Alejandro I se proclam dictador por dos aos en 1929, y rebautiz el pas como
Yugoslavia, la tierra de los eslavos del sur.
14
Un buen ejemplo del inequitativo reparto de poderes, derechos y responsabilidades entre los pueblos
yugoslavos bajo Alejandro I lo encontramos en la institucin clave de entonces: el ejrcito. De los 116
generales del estado mayor, tres eran croatas y uno esloveno, siendo el resto de origen serbio.

ms despectivos que pudieron usarse durante el medio siglo posterior. De este modo, la
hostilidad entre ambas naciones alcanz una nueva dimensin como efecto colateral de
una guerra que no era suya.
A comienzos de la dcada de los 90, la violencia se extendi de nuevo por el
pas, vivindose episodios tan desagradables como las limpiezas tnicas de Srebrenica y
Krajina, o los campos de concentracin de Omarska y Keraterm. Se quemaron casas,
antiguos vecinos se convirtieron en feroces enemigos, se realizaron violaciones en masa
y cientos de nios fueron asesinados junto a sus padres. Cuando se alcanz una paz
relativa mediante los acuerdos de Dayton en 1995, ms de 200.000 personas haban
perdido la vida. El mismo esquema de brutalidad intertnica reapareci en 1999, y sus
consecuencias an son motivo de preocupacin internacional y de importantes titulares
de prensa cuando se redactan estas lneas, en 2008.
En cuanto a magnicidios, los tiempos ms recientes no parecen haber sido menos
turbulentos que los de la rivalidad Karaorevi-Obrenovi o los del asesinato del
archiduque Franz Ferdinand. En 1997, Radovan Stojici, jefe de la polica serbia,
viceministro de Interior y uno de los ms cercanos colaboradores de Slobodan
Miloevi, fue abatido a tiros en un restaurante; en 2000, Zivorad Petrovi, director
general de la compaa area nacional yugoslava JAT, fue asesinado delante de su
domicilio por un desconocido que se dio a la fuga; en 2000, el ministro de Defensa,
Pavle Bulatovi, fue ametrallado con un rifle automtico kalashnikov en un restaurante;
en 2002, el jefe adjunto de la seguridad pblica de Serbia, el general Bosko Buha, fue
tiroteado en un aparcamiento. Finalmente, cabe destacar el asesinato del primer ministro
serbio Zoran ini en 2003 dentro de esta larga lista de atentados y muertes de
responsables polticos o econmicos serbios.
De cualquier modo, los episodios de violencia que han contribuido a crear la
imagen balcnica de brutalidad no se limitan a Serbia o a la antigua Yugoslavia. Su
triste fama tambin se ha visto apuntalada por imgenes como las del impactante
fusilamiento del presidente de Rumana Nicolae Ceaucescu y su esposa Elena, el 25 de
diciembre de 1989, tras un juicio sumarsimo. Tanto el improvisado proceso como el
momento en que la pareja era acribillada fueron emitidas por las televisiones de todo el
planeta, que de nuevo se horroriz ante la atvica violencia de estos pueblos: en un abrir
y cerrar de ojos, el lder carismtico del pas haba sido impunemente masacrado ante

una cmara vida de mostrar al mundo aquel acto de justicia.

Efectivamente, en la historia balcnica, existe una denigrante sucesin de
violentos episodios cargados de recelo y desprecio, que han dado pie a estereotipos
fundamentales a la hora de comprender la imagen de la regin. No obstante, en aras de
la misma objetividad con que puede, efectivamente, describirse a los Balcanes como
escenario de crueldades, cabra preguntarse si la regin es particularmente destacada en
este sentido o, si medimos con el mismo rasero incluso a las naciones ms civilizadas
del globo, aqullas para quienes la comparacin con los Balcanes resultara casi
ofensiva, el balance resultara sorprendentemente parejo, cuando no desigual.
La Alemania contempornea no carga con el estigma nazi, a pesar de que
supuso, entre otras atrocidades, el asesinato programado de unos 6 millones de judos.
Estados Unidos se considera el paladn de la libertad y la civilizacin, y cada ao cruzan
sus fronteras miles de inmigrantes atrados por su bonanza econmica y cultura poltica,
pese al genocidio perpetrado contra los nativos americanos, su apoyo a siniestros
dictadores en las ms diversas latitudes, su organizacin de escuadrones de la muerte en
Amrica Latina, o su dudoso rcord de ser el primer pas del mundo en lanzar bombas
nucleares sobre poblaciones civiles.15 Sin ir ms lejos, pongamos algunos ejemplos de
los muchos que ofrece Espaa, donde tanto nos horrorizamos justificadamente- ante la
violencia balcnica de la dcada de los 90. Hace menos de 40 aos vivamos bajo una
dictadura cuya represin dej 130.000 muertos16; en pleno siglo XX estuvo en vigor una
Ley de Fugas que significaba la pura y simple ejecucin sin juicio de los detenidos; y
tres presidentes del gobierno: Antonio Cnovas del Castillo (1898), Jos Canalejas
(1912) y Eduardo Dato (1921) fueron asesinados en menos de 25 aos.
Esto nos acerca de nuevo a la balcnica cuestin de los magnicidios, que desde
Gavrilo Princip ha dado pie a chanzas como las anteriormente referidas del Evening
Standard. En la antigua Roma, recordada como cuna del derecho y la civilizacin
occidentales, los asesinatos polticos, incluyendo los de numerosos emperadores,
estuvieron a la orden del da; y en la poca de los califatos islmicos de las legendarias
Mil y una noches, toda la reinante familia Omeya a excepcin del joven Abderramn-17
fue asesinada en 749, e incluso se sac a los muertos de sus tumbas para borrar de ese
15

POLO, Higinio (2005) USA, el Estado delincuente. Montesinos, Barcelona.

Cifra de DEAGLIO, Enrico y CREMAGNANI, Beppe (2008) La ltima cruzada. Madrid, El Pas.
Documental de investigacin.
17
Curiosamente, el muchacho reaparecera al otro extremo del mundo islmico, en las granadinas costas
de Almucar, donde termin refundando un califato Omeya en Al-Andalus.
16

modo cualquier vestigio de aquella dinasta. Ms recientemente, pongamos el ejemplo

de una nacin tan joven y prestigiosa como los Estados Unidos, donde los presidentes
Garfield, Lincoln, Kennedy y McKinley fueron asesinados, mientras otros, como
Reagan escaparon de milagro a un atentado.
En cuanto a violencias masivas, encontramos los 20 millones de muertos del
estalinismo sovitico, los 65 millones de vctimas de la China comunista de la segunda
mitad del siglo XX, los 2 millones de asesinados en Camboya a manos de los Jmeres
Rojos y el ejrcito estadounidense, los otros 2 millones de muertos por la dictadura de
Corea del Norte, 18 los 2 millones trescientas veinte y cinco mil vctimas del rgimen
baaista de Sadam Hussein entre Irak, Irn, Kuwait y Kurdistn19 En definitiva,
estamos hablando tan slo de una pequea muestra de una lista que no tendra fin de
atrocidades de todo tipo, desde cruentos magnicidios hasta asesinatos en masa, que han
ocurrido en incontables lugares del globo en mucha mayor proporcin que en los
Balcanes. Sin embargo, y ste es el punto sobre el que pretendo llamar la atencin,
prcticamente ningn otro lugar arrastra su estigma de brutalidad.
Si para todos los dems casos existen explicaciones histricas, polticas,
sociales, econmicas, etc. que ayudan a comprender lo sucedido sin marcar
indeleblemente a sus pueblos protagonistas como congnitamente violentos, por qu
no se ha medido con el mismo rasero a los Balcanes? Aunque pocos analistas polticos
contemporneos citaran a Rider Haggard en sus anlisis del frica contempornea, o a
Rudyard Kipling en los de la actualidad india, parece que las leyendas de Drcula y
Princip tienen estatus de barra libre para justificar y simplificar las complejidades del
presente balcnico.

La inagotable herencia de la Cuestin de Oriente

En realidad, los desgraciados periodos de violencia sufridos en los Balcanes no

han sido consecuencia de su indmito carcter violento, sino de circunstancias objetivas
que explican no legitiman ni justifican- tales hechos. Como corresponde al anlisis
histrico de cualquier otra regin del planeta, tambin este caso merece que se
18

Los datos son de RONSAC, Charles (dir.) (1997) Le Livre noir du communisme: Crimes, terreur,
repression. Pars, Robert Laffont
19
LAUFER, Oliver, Los muertos reales de Saddam Hussein, Lassez Faire, 18 de Mayo de 2005.

diseccione con rigor su pasado y peculiar contexto. A grandes rasgos, puede afirmarse
que el origen de sus turbulencias y avatares se halla en el omnipresente
intervencionismo extranjero; en la debilidad, falta de representatividad e inestabilidad
de sus gobiernos; y en la desproporcionada influencia de mafias y servicios secretos
caracterstica de los Estados en crisis, lo que a menudo desemboca en brutales ajustes de
cuentas. Dedicaremos las pginas siguientes a detallar las principales circunstancias que
han condicionado la historia de los Balcanes contemporneos.
La regin que constitua Yugoslavia es percibida por la opinin pblica
internacional como una cuna de nacionalismos irredentistas, inestabilidad poltica y
violencia larvada, donde los mltiples pueblos que la habitan viven casi obsesionados
por obtener o preservar su autonoma poltica a toda costa.
No deja de ser paradjico, sin embargo, que la realidad de estas naciones cuya
conciencia de identidad propia se remonta a pocas medievales, no haya sido el
aislamiento independentista, sino el sometimiento a centros de poder exterior durante
perodos de la historia tan extensos que casi no tienen igual en el resto del continente.
Macedonia vivi su primera experiencia como pas soberano en 1991, al igual que
Eslovenia si pasamos por alto el breve experimento napolenico de las provincias
Ilirias-; Croacia slo fue independiente entre 1941 y 1944 antes de 1991; Bosnia y
Herzegovina apenas se haba considerado como posible pas con entidad propia hasta la
segunda mitad del siglo XX, y an hoy es cuestionable su identidad nacional ms all
de la comunidad musulmana, y mucho menos su viabilidad como Estado; Montenegro
obtuvo su independencia en pleno siglo XXI Ms bien, da la impresin de que lejos
de ser precursores de la estructura institucional de los Estados-Nacin, estos pases se
han unido con evidente retraso a la tendencia nacionalista inaugurada en la Europa del
siglo XIX, y al derecho de autodeterminacin de los pueblos, reconocido en 1918 y
apuntalado en 1945.20 As, en definitiva, la supuesta cuna del nacionalismo se ha
caracterizado por la tarda independencia de sus pueblos. De hecho, como ya hemos
apuntado, su estado normal ha sido el de ocupacin o control en manos de potencias
exteriores, pues se ha visto histricamente y casi sin interrupcin, ocupada por romanos,
bizantinos, turcos, austriacos y alemanes hasta hace poco ms de medio siglo. Incluso,
prcticamente agotada la primera dcada del siglo XXI, Bosnia-Herzegovina y Kosovo
20

Los dos grandes hitos en el derecho de autodeterminacin de los pueblos son, por una parte, el Tratado
de Versalles y los 14 puntos de Wilson, eplogo de la Primera Guerra Mundial en 1918, y por otra parte,
el comienzo en 1945 de la era de los derechos humanos y las descolonizaciones tras la Segunda Guerra
Mundial.

estn llenos de militares y administradores extranjeros que son quienes deciden en

ltima instancia acerca de la poltica local. Por lo tanto, esta aparente cuna del
nacionalismo independentista a cualquier precio ms bien ha sido una eterna presa de
fuerzas e intereses ajenos. Asimismo, resulta paradjico que en el momento en que las
distintas naciones de la ex Yugoslavia han accedido finalmente a su plena autonoma, su
lgica prioridad, segn exigen los tiempos, haya sido la integracin en estructuras
supranacionales como la OTAN y la Unin Europea.
Entonces, cmo y por qu se ha consolidado la estereotipada imagen de los
Balcanes violentos y ultranacionalistas descrita en las pginas anteriores? Drcula se
public en 1897, en pleno periodo comprendido entre el Congreso de Berln (1878) y la
Primera Guerra Mundial (1914-18). Fue precisamente en aquellos aos cuando el
trmino Balcanes, pas de ser una vaga referencia geogrfica para convertirse en uno
de los ms consistentes eptetos peyorativos en el discurso poltico occidental.
La gran crisis del imperio Otomano, denominada por los diplomticos e
historiadores de la poca como la Cuestin de Oriente, se resolvi en el Congreso de
Berln. Entonces dio comienzo la historia moderna de los Balcanes, as como muchas de
las prcticas que se han asumido errneamente como producto de odios ancestrales. Lo
cierto es que varios de los problemas actuales en Bosnia, Afganistn o Somalia
encuentran su origen en aquel Congreso.
En el caso balcnico, el choque entre el legado demogrfico y religioso de los
otomanos, las demandas independentistas de sus naciones histricas, y las aspiraciones
e intervencionismo occidentales, crearon una situacin caracterizada por la
inestabilidad. No fueron, pues, los derechos histricos basados en fronteras medievales
cuando los reinos balcnicos sitan su idealizada poca de independencia y gloria-, ni
las cuestiones de autodeterminacin nacional, los que configuraron el mapa de la regin.
Ms bien, tales factores dieron pie a controvertidos, irredentistas e incompatibles
proyectos. En realidad, el tamao, forma, etapas de expansin, incluso la mera
existencia de los Estados balcnicos fueron regulados casi exclusivamente por unas
grandes potencias que buscaban mantener el equilibrio de poderes continental. As, las
potencias occidentales, ante el irreparable colapso del Imperio Turco Otomano, pactaron
que sus antiguos territorios europeos fuesen pequeos Estados independientes, evitando
el aumento de la influencia de Rusia en el viejo continente. Esto pasaba, sobre todo, por
impedir que el gran oso del Este se engrandeciera a costa de los Balcanes y contara con
una enorme salida al Mediterrneo, aislando al Imperio Austrohngaro, la otra gran

potencia regional. Mientras, Gran Bretaa pretenda asegurarse el control de las rutas
hacia las colonias asiticas, en peligro en caso de expansin rusa por la pennsula
balcnica. De este modo, aunque el delegado turco en el Congreso de Berln recibi el
mismo estatus formal que el resto de representantes, tan slo se le admiti bajo la
asuncin de que deba entregar territorios a quienes los otros seis delegados indicasen.21
Por tanto, los nuevos Estados balcnicos fueron aceptados en la comunidad
internacional bajo la invitacin de las grandes potencias. Como qued claro en la larga
lista de condicionantes anejos a su reconocimiento de independencia, se esperaba que
admitieran el lugar que ocupaban y se amoldaran a la poltica exterior de los pases que
haban demostrado inters en su liberacin. Esto suceda en un contexto europeo donde
el ideal de que cada Estado deba identificarse con un solo grupo nacional era el
paradigma del progreso y la civilizacin, y donde se entenda que estos nuevos pases
deban seguir los pasos de sus mayores. De este modo, las nuevas e inexpertas elites
balcnicas no tuvieron ms eleccin que abrazar el ideal nacionalista, incesantemente
alimentado

por

polticos,

diplomticos,

escritores,

gegrafos,

folcloristas

historiadores, sobre todo en el crucial perodo entre 1878 y 1914.

Adems, sus ejrcitos, la espina dorsal de los nuevos pases balcnicos, no se
nutrieron de principios e ideologas locales, sino que miraron hacia el norte germano y,
en segunda instancia, hacia Italia, en busca de inspiracin. El principal modelo de
serbios, blgaros, turcos y, en menor medida, de griegos y rumanos, fue,
indiscutiblemente, Prusia. Las publicaciones financiadas por el ejrcito serbio de la
poca, curiosamente asumidas como hostiles a todo lo alemn, mostraban una
destacable admiracin por la tradicin militar y la habilidad para modernizarse en este
terreno de Prusia. Numerosos oficiales serbios recibieron su entrenamiento en
Alemania, al igual que gran cantidad de turcos y blgaros. De este modo, los ejemplos
concretos de Alemania e Italia, as como el comportamiento de las otras potencias
continentales, es lo que ense la leccin a los gobernantes de los nuevos pases
balcnicos de que la fuerza determina la historia. Y por fuerza se entenda un Estado
slido, o sea, unido en torno a una identidad nacional, de administracin centralizada y
con un potente ejrcito. stas eran, pues, doctrinas occidentales, no balcnicas.
Sin embargo, ya entonces los mandatarios occidentales simplemente asumieron
que aqullos nuevos pases formaban un entorno de conductas y tradiciones agresivas,
21

El propio Otto van Bismark salud al delegado otomano espetndole: Si creen que el congreso se ha
reunido para salvar a Turqua, desengense.

cuando no primitivamente brutales, que se remontaban muchos siglos atrs. En palabras

de Maria Todorova:

(Para Occidente) Las atrocidades balcnicas son la consecuencia natural que

cabe esperar de un ethos guerrero, profundamente enclavado en la psique de sus
poblaciones. Su violencia lo es mucho ms porque es primitiva, fruto de sociedades de
clan, cuyas arcaicas caractersticas revelan el inarmnico choque entre la prehistoria
y la modernidad. Tal argumento parece considerar factores medioambientales (un
terreno montaoso), econmicos (pastores y criadores de caballos), y de tradiciones
sociales (amplios grupos familiares, clanes y tribus) para explicar la creacin de sus
patrones culturales. Sin embargo, semejante teora yerra al asumir que una vez
establecido el patrn cultural, ste permanece inalterable indefinidamente, soslayando
los drsticos cambios ocurridos en las estructuras sociales balcnicas durante el siglo
pasado, an concediendo que existan regiones perifricas que hayan permanecido
menos influenciadas por esos cambios.22

La primera y la segunda guerras balcnicas de 1912 y 1913, a las que Poncela

dedic sus jocosas referencias, se han considerado tradicionalmente como la prueba
definitiva del espritu guerrero y tramontano de unas sociedades que prcticamente
acababan de estrenar su independencia. Sin embargo, estos conflictos armados no
respondieron nicamente a la ya referida voluntad de imitacin de las grandes
potencias, sino que fueron instigados por aqullas. Las tropas contendientes no slo
haban sido instruidas por alemanes, italianos, franceses, britnicos y rusos, sino que
tambin estaban principalmente financiadas por crditos occidentales. Adems, sus
suministradores de armas y tecnologa militar tambin eran empresas del oeste europeo:
Krupp, Skoda, Schneider-Creusot y Vikers enviaron representantes que participaron en
las guerras como observadores, escribiendo informes sobre la eficacia de su armamento,
con objeto de publicitar su superioridad respecto a los competidores. En los estados
mayores de los ejrcitos balcnicos abundaban los consejeros occidentales y, en el caso
de los turcos, aqullos incluso comandaron sus tropas en el campo de batalla.23
22

TODOROVA, Maria (1997) Imagining the Balkans, opus cit., p 121.

La magnitud de los daos de la Primera Guerra Mundial dej en segundo plano el ruinoso impacto
econmico y social de las guerras balcnicas. Sin embargo, fueron la antesala de la guerra total del siglo
XX. As, los ejrcitos movilizaron contingentes mayores que los del Napolen ms poderoso, pese al
poco peso demogrfico de la regin. Serbia y Bulgaria reclutaron entre el 20 y el 25% de su poblacin
23

La principal fuente de informacin occidental sobre aquellas guerras balcnicas

ha sido el informe publicado a comienzos de 1914 por el Carnegie Endowments
Commission of Inquiry into the Causes and Conduct of the Balkan Wars. Se trata de un
documento muy valioso, y sus autores fueron rigurosos y bienintencionados.
Seguidamente, cito un pasaje de la introduccin:

() hoy da, las grandes potencias tienen muy claro que no desean la guerra.
Todas ellas, Alemania, Inglaterra, Francia y los Estados Unidos, por citar algunas, han
descubierto una verdad evidente: las naciones ms ricas son las que ms tienen que
perder en la guerra, y desean la paz sobre todas las cosas. Esto es cierto hasta el punto
de que las dos guerras balcnicas han posibilitado un milagro -y no debemos olvidarloel activo y sincero acuerdo de las grandes potencias, quienes, cambiando sus tcticas,
han hecho todo lo posible para localizar las hostilidades en los Balcanes,
convirtindose en los defensores de una paz que ellos mismos pusieron en peligro hace
treinta y cinco aos, en el Congreso de Berln.24

El texto ilustra perfectamente dos hechos clave. El primero, que lejos de

responder a los instintos guerreros de los nativos, las guerras balcnicas fueron el
terreno experimental de unas grandes potencias que eran las protagonistas de fondo. El
segundo, que las sabias, modernas y civilizadas naciones occidentales quedaron en
evidencia slo cinco meses despus, y volcaron todos sus enormes recursos
tecnolgicos y econmicos al servicio de una espiral de muerte y violencia nunca vista
en la historia.
Sin embargo, los disparos de Gavrilo Princip en Sarajevo sobre el heredero de la
corona Imperial y el que Serbia no se plegara a las presiones Austriacas, chispas que
encendieron la I Guerra Mundial, supusieron el pecado original balcnico, la coartada
occidental para responsabilizar de tan horrible perodo histrico a una regin poco
menos que ttere de las luchas por el poder entre grandes potencias. En este contexto
masculina. Los combates se caracterizaron por despiadados asedios e interminables batallas entre
trincheras. Salvo Montenegro y Rumana, todos los contendientes utilizaron aeroplanos aunque rara vez
con capacidad de abrir fuego. Por primera vez, la tecnologa permiti combatir durante las 24 horas del
da, gracias a enormes focos que iluminaban las defensas enemigas en la noche. No cabe duda de que
stas fueron, en muy gran medida, el campo de pruebas de las potencias occidentales; mucho ms que la
guerra civil espaola de 1936-39.
24
The Anglo Hellenic League (1914) Carnegie Endowments Comision of Inquiry into the Causes and
Conduct of the Balkan Wars. Londres. El documento puede consultarse en el King's College London
College Archives, junto al resto de los informes de la Liga, compilados en dos volmenes.

cabe encuadrar las palabras del estadounidense John Gunter, en su inmensamente

popular Inside Europe, de 1940:

Es una afrenta intolerable para la naturaleza humana y poltica que estos

miserables, infelices, y pequeos pases balcnicos puedan, y de hecho lo hacen,
originar conflictos que den pie a guerras mundiales. Unos ciento cincuenta mil jvenes
estadounidenses murieron a causa de un suceso que tuvo lugar en 1914 en una
primitiva y polvorienta aldea, Sarajevo. Los odiosos, casi obscenos enredos polticos
balcnicos, apenas comprensibles para el lector occidental, continan siendo vitales
para la paz de Europa y, quiz, del mundo.

A este respecto, Joseph S. Nye ha analizado magistralmente los orgenes de la I

Guerra Mundial. Como causas estructurales, el analista estadounidense destaca: el
aumento de poder de Alemania, cuya poltica por hacerse con una influencia
equiparable a la britnica fue vaga, torpe y confusa; la creciente rigidez en el sistema de
alianzas; la complacencia de los grandes Estados acerca de la paz, que daban por
sentada tras la ausencia de guerras en Europa por 40 aos desde la franco-prusiana de
1870-, y que haban evitado en repetidas ocasiones por va diplomtica -Bosnia en 1908,
Marruecos en 1911 y las guerras balcnicas de 1812 y 1913-; la idiosincrasia personal
de los lderes del momento y la crisis en los imperios otomano y austro-hngaro por el
auge nacionalista que recorra Europa. De hecho, Austria fue a la guerra contra Serbia
por el efecto domin originado en la rigidez del sistema de alianzas; no por el asesinato
del archiduque, sino porque quera debilitar a Serbia y evitar que se convirtiera en el
paladn nacionalista del resto de pueblos eslavos (recordemos que Bosnia-Herzegovina
y Croacia formaban parte de Austria-Hungra). En palabras del general Conrad, el jefe
de Estado Mayor austriaco:

Es por este motivo, y no por venganza de este asesinato, por lo que debemos
tomar la espada contra Serbia. () La corona ha sido tomada por el cuello, y debe
elegir entre dejarse estrangular o hacer un ltimo esfuerzo por evitar su destruccin.25

25

Baron Conrad von Hotzendorff, citado en FAY, Sydney (1928) The Origins of the World War. Nueva
York, MacMillan. Vol. II, pp 185-186.

Por tanto, la inminente desintegracin de un imperio a causa del nacionalismo

fue el autntico motivo de la guerra. El asesinato de Franz Ferdinand fue slo un
pretexto que ejerci como elemento desencadenante.26
Y es que, si miramos atrs, las cosas siempre parecen inevitables. No obstante,
podemos afirmar que si no hubiese sido el asesinato, habra sido cualquier otro
incidente. Hay quien dice que los elementos desencadenantes son como los trenes del
metro: pasa uno cada 10 minutos. El atentado de Sarajevo no fue tan determinante, pues
otro incidente habra tenido lugar tarde o temprano en un contexto tan inestable como la
Europa de 1914.
La Segunda Guerra Mundial, como se ha mencionado con anterioridad, fue el
perodo de mayor violencia en la historia de Balcanes en trminos de cantidad de
muertos. Cabe insistir en que la participacin yugoslava en el conflicto se debi
directamente a la decisin de una potencia extranjera, Alemania, de invadir Grecia en
1940. La subsiguiente desmembracin de Yugoslavia en 1941 fue una decisin del alto
mando nazi, que a su vez posibilit la instalacin de un brutal rgimen fascista en
Croacia que no representaba las aspiraciones polticas de sus ciudadanos. Hasta
entonces, no haban tenido lugar episodios de violencia masiva entre serbios y croatas,
si bien existieron tensiones y enfrentamientos no cruentos entre 1918 y 1940. Estas
tensiones se derivaron principalmente porque aquella primera Yugoslavia haba sido
concebida artificialmente desde el exterior, por los vencedores de la Primera Guerra
Mundial, subordinando a eslovenos y croatas bajo la corona serbia.
Claro que la influencia extranjera en los Balcanes no se limit a la antigua
Yugoslavia. Tras la victoria aliada en 1945, las dictaduras comunistas de Rumana y
Bulgaria fueron impuestas tras el acuerdo entre Stalin y Churchill. A cambio de ceder
esos territorios a la influencia sovitica, Churchill y Truman tuvieron las manos libres
para aplastar la insurgencia comunista en Grecia, a punto de hacerse con el poder pese a
no contar, prcticamente, con apoyo exterior.
La Segunda Guerra Mundial tambin supuso la aparicin en el primer plano
poltico de Jozip Broz, Tito, lder de la guerrilla comunista yugoslava. Una vez
terminado el conflicto, este croata de hasta entonces azarosa existencia se convirti en el
arquitecto de la moderna Yugoslavia. Incorporando elementos que en sociedades como
la suiza han sido muy eficaces para la convivencia plurinacional, Tito dibuj en Estado
26

NYE, Joseph S. (1993) Understanding International Conflicts. An Introduction to Theory and History.
Nueva York, Harper Collins, pp 58-71.

que comprenda diferentes repblicas, cada una de ellas asociadas a un grupo tnico. La
excepcin era Bosnia-Herzegovina, especie de Yugoslavia en miniatura donde ningn
grupo predominaba decisivamente y demostraba el xito del modelo de convivencia del
pas. Cada repblica disfrutaba de amplias e idnticas prerrogativas de poder, con una
gran autonoma para decidir y legislar acerca de sus asuntos internos. Al fin y al cabo,
pese a las reconocidas tensiones entre sus pueblos, todava pesaba ms la esperanza en
un futuro de unin y convivencia en paz, sentimiento que tan magistralmente reflej en
sus novelas el Nobel de literatura Ivo Andri.27
Sin embargo, exista una destacable diferencia entre Suiza y Yugoslavia:
mientras una se cre por el deseo expreso de sus miembros, la otra fue creada, primero,
por los diplomticos que firmaron los acuerdos de paz de la Primera Guerra Mundial, y
despus de 1945 fue reinventada por la dictadura titista. El liderazgo del veterano
mariscal y la vertiginosa mejora de la calidad de vida en Yugoslavia posibilitaron tres
dcadas de estabilidad. Occidente nunca ser capaz de apreciar lo til que result la
Guerra Fra: durante medio siglo, le fue posible olvidarse de los Balcanes, pues estaba
en la parte de Europa de la que, afortunadamente, no tena ninguna responsabilidad.
Sin embargo, la muerte de Tito en 1980, la crisis econmica y con ella, de las
vulnerables fuentes de ingresos del pas: turismo, divisas de emigrantes y crditos
estadounidenses-, as como la cada del comunismo nica ideologa permitida hasta
1990-, llevaron a Yugoslavia a la desorientacin. Los lderes de las distintas repblicas
manipularon la memoria de hostilidades pasadas entre grupos tnicos y, con la
inestimable ayuda de unos medios de comunicacin serviles, inflamaron prejuicios y
antipatas. El nacionalismo fue la va por la que las elites burocrticas comunistas
reinventaron su legitimidad para mantenerse en el poder. Como resultado estallaron las
guerras de la ex Yugoslavia en 1991, y se recuper el trmino Balcanes, prcticamente
en desuso durante la Guerra Fra. Durante ese perodo, junto a Yugoslavia, cuatro de sus
Estados Bulgaria, Rumana, Hungra y Albania- haban sido denominados como
Europa del Este, al tiempo que Grecia y Turqua eran el flanco sur de la OTAN. Eran
tiempos en que Yugoslavia era saludada desde Mosc y Washington como modelo de
progreso, mientras el lder rumano Nicolae Caucescu, el ms desagradable estalinista de
la regin, era bienvenido en Washington, Londres y Tokio, quienes vieron en l una va
de comunicacin con China. Su leyenda negra slo fue portada de revista tras su
27

Su novela ms conocida, y donde mejor expresa ese espritu es: Andri, Ivo (2003) Un puente sobre el
Drina. Barcelona, debolsillo. La edicin original es de 1945.

dramtico fusilamiento televisado. Hasta entonces, haba sido una simptica espina en el
lado sovitico.
En definitiva, los conflictos armados de la ex Yugoslavia devolvieron a la
actualidad los absurdos retratos de los Balcanes, desempolvados por periodistas y
columnistas al parecer sin tiempo para investigar adecuadamente el objeto de sus
comentarios, a la vez que encantados de describir un dramtico escenario de vida y
muerte lo que implica un mayor pblico y posibilidades de ser citado-. Mientras la
espiral de violencia de los 90 forj nuevas percepciones acerca de los distintos pueblos
implicados, stas se fundamentaron principalmente en las arquetpicas representaciones
tpicas del siglo XIX, transmitidas y transformadas, como hemos visto, a travs de
varias generaciones de novelistas.
No obstante, caben destacarse algunos hechos que, pese a su evidente importancia y
fcil localizacin en cualquier libro de historia, a menudo pasan desapercibidos. Por
ejemplo, el nico Estado aliado del Eje que rechaz la deportacin de cualquiera de sus
ciudadanos judos a campos de concentracin nazis fue balcnico: Bulgaria. Despus de
prolongadas dictaduras Grecia, Bulgaria, Macedonia y Albania realizaron sus
transiciones democrticas de forma pacfica y ejemplar gracias a la accin de su
sociedad civil, tenida por inexistente. Desde entonces, los numerosos partidos
nacionalistas que han intentado hacerse con el poder han fracasado. Por su parte,
Montenegro obtuvo su independencia de Serbia en mayo de 2006, tras un referndum
limpio y sin un slo incidente violento.
Sin embargo, lo ms destacado en este sentido fue la leccin de humanidad,
sencillez, solidaridad, amistad y dignidad de un nmero incontable de ciudadanos de a
pie en las guerras de la ex Yugoslavia. En plena locura de muerte, miedo, limpiezas
tnicas, lluvia de mensajes de odio, privaciones sin fin en medio de aquel horror hubo
personas que se resistieron a sucumbir ante l y se jugaron la vida compartiendo lo poco
que tenan con sus vecinos, amigos, y a veces con desconocidos, protegindolos
independientemente de su etnia, ya fueran bosniacos, bosnio-croatas o serbo-bosnios.
stas son las historias que nunca publicitaron los medios de comunicacin, pero que
subsisten tanto en la memoria colectiva como en fuentes disponibles para quien quiera
consultarlas. 28

28

Uno de los mejores ejemplos lo encontramos en BROZ, Svetlana (2006) Gente buena en tiempos del
mal. Madrid, Kalias

Existe la trampa balcnica?

Desde luego, no es la intencin en este texto santificar cndidamente a los Balcanes,

ni exculpar a sus gentes de responsabilidades, caricaturizando su historia como la de un
chivo expiatorio vctima de la codicia occidental.
En

realidad,

el

constante intervencionismo

extranjero

tambin

ha sido

instrumentalizado desde 1914 por numerosos lderes locales, como tan magistralmente
ha demostrado Francisco Veiga en La trampa balcnica.29 El procedimiento ha sido
bastante simple: acostumbrados al paternalismo mostrado desde las potencias
occidentales desde el Congreso de Berln, aprendieron a implicarlas y provocar sus
reacciones en beneficio propio, explotando sus contradicciones. Ejemplos no faltan. El
primero que llama la atencin fue el compromiso ruso de defender Serbia en 1914 con
la intencin, claro est, de controlarla y alejarla de la esfera austriaca-; as,
involuntariamente, Rusia dio alas a Serbia para desafiar al Imperio Austro-hngaro. El
pequeo reino serbio precipit a las potencias a una guerra no deseada, dejando en
evidencia sus polticas de alianzas, precisamente diseadas para mantener la paz. Aos
ms tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, las temerarias acciones de la guerrilla
partisana de Tito para granjearse el apoyo aliado lo convertiran en presidente yugoslavo
de por vida. Muerto Tito y en pleno derrumbe del comunismo europeo, Croacia y
Eslovenia lograron el reconocimiento de su independencia por parte de Alemania en
1991, en contra del criterio del resto de la comunidad internacional, que, sin embargo,
acept rpidamente la nueva situacin. Al mismo tiempo, ante el titubeo de las grandes
potencias, Alemania no utiliz el mismo criterio en la independizada de facto BosniaHerzegovina que, para desesperacin de sus habitantes, qued convertida en una tierra
de nadie disputada por serbios y croatas, quienes creyeron ver en ese doble rasero
occidental luz verde a sus planes expansionistas. As, un factor externo fue el elemento
decisivo que dio legitimidad a oscuras aspiraciones internas. Como resultado, los
bosnios musulmanes todava responsabilizan de la guerra de 1992-95 tanto a sus
vecinos como a Alemania, Francia o Estados Unidos, quienes podan haber reconocido
la independencia de Bosnia-Herzegovina en 1992, al igual que hicieron con Eslovenia y
Croacia, y no en 1995, con lo que se hubiera ahorrado la brutal guerra civil que tuvo
lugar entre ambas fechas. Aquel conflicto, de naturaleza interna y que transcurri en un

29

VEIGA, Francisco (2002) La trampa balcanica. Barcelona, Grijalbo.

territorio de aproximadamente el tamao de Aragn, tuvo, sin embargo en la mejor

tradicin balcnica- una destacada trascendencia mundial, que se tradujo en la
instauracin del Tribunal Penal Internacional para la Antigua Yugoslavia, pionero
organismo ad hoc que, junto a su gemelo para el caso ruands, sent las bases para el
Estatuto de Roma (1998) y el permanente Tribunal Penal Internacional (2002), de
jurisdiccin universal.
Los ltimos episodios, hasta la fecha, del juego de instrumentalizaciones mutuas
entre las grandes potencias y los intereses partidarios balcnicos, han tenido lugar en
Kosovo. Tanto el movimiento albanokosovar no violento dirigido por Ibrahim Rugova,
como, sobre todo, el Ejrcito de Liberacin de Kosovo (UK), conscientes de sus
inferiores fuerzas, tenan como finalidad una intervencin militar extranjera que hiciese
posible su independencia de Belgrado. Las acciones guerrilleras dieron fruto en 1999,
dado que al provocar una brutal represin serbia, forzaron a la comunidad internacional
a intervenir. Al tratarse de un conflicto interno dentro de un Estado soberano, cualquier
medida militar deba contar con la aprobacin unnime del Consejo de Seguridad de
Naciones Unidas, ya que cualquier otra alternativa vulnerara el derecho internacional.
Sin embargo, dos de sus miembros permanentes, China y Rusia, dejaron claro que
ejerceran su derecho de veto, impidiendo as una posible intervencin. Por tanto, la
opinin pblica comprendi con estupor que la nica alternativa legal era observar con
impotencia lo que ya tena visos de limpieza tnica contra los albanokosovares. Las
relaciones entre Estados Unidos, partidario de la guerra, con China y Rusia, alineados
con la causa serbia -y con sus propios Kosovos en Tibet y Chechenia, respectivamente-,
se tensaron como no se haba visto desde la Guerra Fra. En los Balcanes, Kosovo, una
minscula regin, la ms pobre de Europa, y de tan slo dos millones de habitantes,
pona en jaque a todo el derecho internacional y los equilibrios ideados por las grandes
potencias para garantizar el orden y la justicia. Como en 1914, los hechos que sucedan
all acapararon la atencin mundial, abriendo durante meses los informativos y las
portadas de los peridicos ms influyentes del planeta. De nuevo, pareca que los
odiosos, casi obscenos enredos polticos balcnicos, apenas comprensibles para el
lector occidental, continuaban siendo vitales para la paz de Europa y, quiz, del
mundo.
El desenlace fue una intervencin militar contra Serbia por parte de la OTAN, cuya
flagrante ilegalidad se justific bajo la nueva denominacin de guerra humanitaria. De
este modo, la Alianza Atlntica, que muchos consideraban innecesaria tras la Guerra

Fra, reivindic su papel como adalid de la justicia global, a la vez que enterraba la
credibilidad del derecho internacional, incapaz de resolver tan grave crisis de derechos
humanos. Junto a guerra humanitaria reapareci una expresin precisamente nacida en
la anterior guerra de Bosnia -limpieza tnica-, a la vez que se acuaron otros dos
trminos en aquel 1999: dao colateral y fuego amigo, sentndose un grave precedente.
Y es que parte de la herencia de aqullos episodios balcnicos se manifestara en
escenarios como Afganistn e Irak, donde la OTAN desconocera de nuevo los
principios del derecho internacional librando guerras humanitarias, respectivamente,
contra la dictadura talibn y el rgimen baaista de Sadam Hussein.
Sin embargo, Kosovo, donde se instaur un protectorado internacional dentro de
Serbia gestionado por la Unin Europea y Naciones Unidas, an guardaba otro
quebradero de cabeza para sus poderosos protectores. En febrero de 2008 la regin
proclamaba unilateralmente su independencia, tras el abrumador triunfo en noviembre
del ao anterior del PDK, que la inclua como destacadsima promesa electoral.30
Aunque esperada, tal decisin dej, una vez ms, en ridculo al derecho
internacional y a las grandes potencias, incapaces de dar una respuesta nica y firme a
aquella poltica de hechos consumados. Independientemente, pases como Estados
Unidos, Alemania, Francia e Italia se rindieron a las pretensiones albanokosovares y
fueron reconociendo su nuevo estatus, deseosos de terminar de una vez con semejante
callejn sin salida: ni poda eternizarse el protectorado internacional, ni Kosovo poda
quedar dentro de Serbia con la fiera oposicin del 90% de sus habitantes, ni poda
independizarse sin pasar por encima de los derechos reconocidos a la integridad
territorial de Serbia, miembro de la ONU. Sin embargo, naciones como Rusia, Espaa
y, por supuesto, Serbia, se negaron a admitir el nuevo Estado sin que nadie pudiese
reprochrselo, pues en realidad era lo que exigan las normas del derecho internacional.
Todos eran conscientes de que se abra una brecha entre ellos y de que la trampa
balcnica los volva a dejar en evidencia, pues si se utilizaba el mismo criterio de
aprobar ese tipo de secesin de regiones respecto a cualquier Estado, podran vivirse
ms que polmicos episodios en escenarios como el Chipre turco, Escocia, Gales,
Catalua, Pas Vasco, Tibet, Chechenia o, sin ir ms lejos, en otro protectorado
balcnico, el de Bosnia-Herzegovina, donde croatas y, sobre todo, serbios, no ven la
hora de escindirse de sus compatriotas a la fuerza. Incluso, los serbios del norte de
30

El Partido Democrtico de Kosovo (PDK) gan los comicios bajo el liderazgo del antiguo lder del
Ejrcito de Liberacin de Kosovo (UK), Hasmim Thai.

Kosovo, enclave donde son mayora, reivindicaron su derecho a independizarse de

Pristina, y por qu no?
De hecho, los ecos de la independencia de Kosovo no tardaran en escucharse. En el
verano de 2008, Abjasia y Osetia del Sur declararon su independencia respecto a
Georgia, para lo que contaron con el apoyo militar de Rusia. Como era de esperar, el
presidente de este pas, Dimiti Medvedev se quej de que los pases que le criticaban
por su accin ignoraron la advertencia de Rusia cuando se apresuraron a reconocer la
declaracin ilegal de independencia de Kosovo. "Argumentamos constantemente que
sera imposible, despus de esto, decirle a los abjasos y osetas (y decenas de otros
grupos en todo el mundo) que lo que era bueno para los albano-kosovares no era bueno
para ellos. En las relaciones internacionales, no se puede tener una regla para unos y
otra para otros. Al fin y al cabo, son naciones distintas a la georgiana y desean
abrumadoramente tener su propio Estado, apelando al derecho de autodeterminacin de
los pueblos", manifest. Alemania reconoci unilateralmente a Croacia y Eslovenia y en
1991, otras potencias hicieron lo mismo sin acuerdos de la ONU de por medio en 2008
respecto a Kosovo. Rusia hizo exactamente lo mismo, de modo que no hubo sofismas
convincentes ni autoridad moral cuando el presidente Bush afirm que Rusia estaba
yendo contra el derecho internacional y esa conducta era inaceptable. Slo poda ya
argumentarse que las reglas slo eran vlidas para los estadounidenses y los europeos
occidentales. Por todo ello, Abjasia y Osetia del Sur no tardaron en convertirse en
asuntos polticamente incorrectos que pronto desaparecieron tanto de la prensa como de
las agendas polticas.
El congreso de Berln de 1878, el magnicidio de 1914, la guerra de 1991-95, el
Tribunal Penal Internacional de 1998, la guerra humanitaria de 1999, la sin precedentes
independencia de Kosovo en 2008 encontramos una curiosa sucesin de eventos
donde los Balcanes han tenido una influencia mundial desmesurada. A lo largo de estas
pginas he pretendido clarificar las razones de su llamativo papel en la historia, explicar
cmo y por qu se ha formado su peculiar imagen, y ofrecer una visin crtica de su
pasado y presente. En definitiva, el paternalismo y codicia de unos, as como los
intereses particulares y la habilidad poltica de otros, han convertido la regin en la
herida abierta de Europa o, en palabras de Hilario Ramrez, en la frontera interior del
continente. Termino de redactar estas lneas a finales de 2008 en Manhattan, a unas
cuantas calles de distancia de la sede de la ONU en Nueva York, donde este castigado
rincn de Europa ha sido, una vez ms, protagonista de sus debates ms polmicos en

los ltimos meses, mientras la presencia militar extranjera parece garantizada all
durante mucho tiempo.