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Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por cientos de millones de clulas vivas. Las clulas normales
del cuerpo crecen, se dividen para crear nuevas clulas y mueren de manera ordenada.
Durante los primeros aos de vida de una persona, las clulas normales se dividen ms
rpidamente para permitir el crecimiento. Una vez que se llega a la edad adulta, la
mayora de las clulas slo se dividen para remplazar a las clulas desgastadas o a las que
estn muriendo y para reparar lesiones.
El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer de
manera descontrolada. Existen muchos tipos de cncer, pero todos comienzan debido al
crecimiento sin control de unas clulas anormales.
El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas
normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas
clulas anormales. Las clulas cancerosas pueden tambin invadir o propagarse a otros
tejidos, algo que las clulas normales no pueden hacer. El hecho de que crezcan sin
control e invadan otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa.
Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido a una alteracin en el ADN. El
ADN se encuentra en cada clula y dirige todas sus actividades. En una clula normal,
cuando se altera el ADN, la clula repara la alteracin o muere. Por el contrario, en las
clulas cancerosas el ADN alterado no se repara, y la clula no muere como debera. En
lugar de esto, esta clula persiste en producir ms clulas que el cuerpo no necesita.
Todas estas clulas nuevas tendrn el mismo ADN alterado que tuvo la primera clula.
Las personas pueden heredar un ADN alterado, pero la mayora de las alteraciones del
ADN son causadas por errores que ocurren durante la reproduccin de una clula normal
o por algn otro factor del ambiente. Algunas veces, la causa del dao al ADN es algo
obvio, como el fumar cigarrillos. No obstante, es frecuente que no se encuentre una causa
clara.
En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Algunos tipos de
cncer, como la leucemia, rara vez forman tumores. En su lugar, estas clulas cancerosas
afectan la sangre, as como los rganos productores de sangre y circulan a travs de otros
tejidos en los cuales crecen.
Las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del organismo donde
comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que remplazan al tejido normal. A este
proceso se le conoce como metstasis. Ocurre cuando las clulas cancerosas entran al
torrente sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro organismo.
Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, siempre se le da el
nombre del lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se propag al
hgado sigue siendo cncer de seno y no cncer de hgado. Asimismo, al cncer de
prstata que se propag a los huesos se le llama cncer de prstata metastsico y no
cncer de huesos.
Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy distinta. Por ejemplo,
el cncer de pulmn y el cncer de seno son dos enfermedades muy diferentes. Crecen a
velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razn, las personas
con cncer necesitan un tratamiento que sea especfico para el tipo particular de cncer
que les afecta.
No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama
tumores benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer
mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no
pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos,
tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores
casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.
Qu es cncer de tiroides?
El cncer de tiroides es un cncer que se origina en la glndula tiroides. Para poder
entender el cncer de tiroides, resulta til conocer sobre la estructura normal y el
funcionamiento de esta glndula.
La glndula tiroides
La glndula tiroides est localizada debajo del cartlago tiroideo (la manzana de Adn),
en la parte delantera del cuello. En la mayora de las personas no se puede ver o palpar.
Esta glndula, en forma de mariposa, tiene dos lbulos, el lbulo derecho y el lbulo
izquierdo, que estn unidos por un istmo angosto (vea la imagen que sigue).
tiroidea (una afeccin llamada hipertiroidismo) puede causar que una persona tenga
palpitaciones aceleradas o irregulares, dificultad para dormir, intranquilidad, hambre,
prdida de peso y una sensacin de calor. Por otra parte, muy poca hormona
(hipotiroidismo) causa que una persona sea ms lenta, se sienta cansada y gane peso.
La cantidad de hormona tiroidea segregada por la tiroides es regulada por la glndula
pituitaria, en la base del cerebro, la cual produce una sustancia llamada hormona
estimulante de tiroides (TSH, por sus siglas en ingls).
Las clulas C (tambin llamadas clulas parafoliculares) producen calcitonina, una
hormona que ayuda a controlar cmo el cuerpo usa el calcio.
Otras clulas menos comunes en la glndula tiroidea incluyen las clulas del sistema
inmunitario (linfocitos) y las clulas de apoyo (estromales).
Cada tipo de clula genera diferentes tipos de cncer. Las diferencias son importantes
porque afectan cun grave es el cncer y el tipo de tratamiento que se necesita.
En la glndula tiroides se pueden originar muchos tipos de crecimientos y tumores. La
mayora de estos son benignos (no cancerosos), pero otros son malignos (cancerosos), es
decir, se pueden propagar a los tejidos cercanos y a otras partes del cuerpo.
que las clulas cancerosas no se parecen mucho a las clulas normales de la tiroides
cuando son observadas con el microscopio. Este cncer a menudo se propaga
rpidamente hacia el cuello y otras partes del cuerpo, y es muy difcil de tratar.
Linfoma tiroideo: el linfoma se presenta en muy pocas ocasiones en la glndula tiroides.
Los linfomas son cnceres que se originan de los linfocitos, el tipo principal de clulas
del sistema inmunitario. La mayora de los linfocitos se encuentran en los ganglios
linfticos, los cuales son grupos de clulas inmunitarias del tamao de un guisante
esparcidos por el cuerpo (incluyendo la glndula tiroides). Los linfomas se discuten en
otro documento, Linfoma no Hodgkin.
Sarcoma de tiroides: estos cnceres poco comunes se originan en las clulas de apoyo
de la tiroides. A menudo, estos cnceres son agresivos y difciles de tratar. Los sarcomas
se discuten en nuestro documento Sarcomas de tejidos blandos en adultos.
Cncer paratiroide
En la parte trasera, pero adheridas a la glndula tiroides hay cuatro glndulas diminutas
llamadas paratiroides. Las glndulas paratiroides ayudan a regular los niveles de calcio
en el organismo. Los casos de cnceres de las glndulas paratiroides son muy pocos,
probablemente menos de 100 por ao en los Estados Unidos.
Los cnceres paratiroides a menudo se detectan porque causan altos niveles de calcio en
la sangre. Esto hace que la persona est cansada, debilitada y somnolienta. Tambin
causan que usted orine mucho, ocasionando deshidratacin, lo que puede empeorar la
debilidad y la somnolencia. Otros sntomas incluyen dolor y fractura de huesos, dolor a
causa de clculos renales, depresin y estreimiento.
Los cnceres paratiroides ms grandes tambin pueden ser detectados como un ndulo
cerca de la tiroides. Independientemente de cun grande sea el ndulo, el nico
tratamiento es extirparlo quirrgicamente. Lamentablemente, el cncer paratiroide resulta
ms difcil de curar que el cncer de tiroides.
El resto de este documento slo provee informacin sobre el cncer de tiroides.
Sexo y edad
Por razones que no estn claras, los cnceres tiroideos (al igual que casi todas las
enfermedades de tiroides) ocurren alrededor de tres veces ms en las mujeres que en los
hombres.
El cncer de tiroides puede ocurrir a cualquier edad. Sin embargo, para las mujeres
(quienes con ms frecuencia estn en las edades de 40 a 59 aos al momento del
diagnstico), el riesgo est en su punto ms alto a una edad menor que para los hombres
(quienes usualmente estn en las edades de 60 a 79 aos).
Radiacin
La exposicin a la radiacin es un factor de riesgo probado para el cncer de tiroides. Las
fuentes de tal radiacin incluyen ciertos tratamientos mdicos y precipitacin radiactiva
de las armas nucleares o accidentes en plantas energticas.
Haber recibido tratamientos de radiacin dirigidos a la cabeza o al cuello durante la
infancia constituye un factor de riesgo del cncer de tiroides. El riesgo depende de la
cantidad de radiacin administrada y la edad del nio. En general, el riesgo aumenta
cuando se administran mayores dosis y mientras menos edad tenga el paciente al
momento del tratamiento. Antes de los aos 60, se trataba a los nios algunas veces con
bajas dosis de radiacin para cosas que hoy da no usaramos radiacin, como el acn,
infecciones con hongos en el cuero cabelludo, o amgdalas o adenoides agrandadas.
Posteriormente, se descubri que las personas que se sometieron a estos tratamientos
tienen un mayor riesgo de cncer de tiroides. La radioterapia administrada a los nios
para algunos cnceres, como linfoma, tumor de Wilms y neuroblastoma tambin aumenta
el riesgo. Los cnceres de tiroides que se originan despus de la radioterapia no son ms
graves que los otros cnceres de tiroides.
Los estudios por imgenes, tal como las radiografas y las tomografas computarizadas
tambin exponen a los nios a radiacin, aunque a dosis mucho ms bajas. Por lo tanto,
no est claro cunto podran aumentar estos estudios el riesgo de cncer de tiroides (u
otros cnceres). Si existe un aumento en el riesgo, este probablemente sea pequeo, pero
por cuestin de seguridad, los nios no deben someterse a estos estudios a menos que sea
absolutamente necesario. Cuando estos estudios son necesarios, se debe usar la dosis ms
baja de radiacin que provea una imagen clara.
Varios estudios han sealado un riesgo aumentado de cncer de tiroides en nios, debido
a la precipitacin radiactiva de las armas nucleares o accidentes en plantas energticas.
Por ejemplo, el cncer de tiroides era muchas veces ms frecuente de lo normal en los
nios que vivieron cerca de Chernobyl, el lugar donde en 1986 ocurri un accidente en la
planta nuclear que expuso a millones de personas a la radioactividad. Los adultos que
llevaron a cabo la limpieza despus del accidente y aquellos que vivieron cerca de la
planta tambin presentaron tasas ms elevadas de cncer de tiroides. Los nios que han
tenido ms yodo en sus dietas parecan tener un menor riesgo.
Despus de las pruebas de armas nucleares en algunos estados del oeste durante los aos
50, algo de precipitacin radiactiva ocurri en ciertas regiones de los Estados Unidos.
Esta exposicin fue mucho menor que alrededor de Chernobyl. A tales bajos niveles, no
se ha probado un mayor riesgo de cncer de tiroides. Si est preocupado debido a una
posible exposicin a la precipitacin radiactiva, hable sobre esto con su mdico.
La exposicin a la radiacin cuando se es adulto, conlleva mucho menos riesgo de cncer
de tiroides.
la exposicin a la radiacin. Los cnceres con cambios BRAF suelen crecer y propagarse
ms rpidamente a otras partes del cuerpo.
Se cree que los cambios BRAF y RET/PTC causan que las clulas crezcan y se dividan.
Resulta extremadamente poco comn para los cnceres papilares presentar cambios tanto
en los genes BRAF como en los RET/PTC. Algunos mdicos ahora aconsejan realizar
pruebas a las muestras obtenidas de la biopsia de tiroides para determinar la presencia de
estas mutaciones genticas, ya que pueden ayudar a diagnosticar el cncer y tambin esto
puede afectar el pronstico del paciente (lea Cmo se diagnostica el cncer de
tiroides?).
Los cambios en otros genes tambin han sido asociados con cncer papilar de tiroides,
incluyendo aquellos en el gen NTRK1 y en el gen MET.
examinen su propio cuello dos veces al ao para buscar y palpar cualquier crecimiento o
protuberancia.
Algunas veces, los cnceres de tiroides tambin se detectan cuando la gente se somete a
estudios de ecografa (ultrasonido) debido a otros problemas de salud, tal como
estrechamiento de la arteria cartida (la cual pasa por el cuello para suministrar sangre al
cerebro) o glndulas paratiroides hiperactivas o agrandadas.
Los anlisis de sangre o la ecografa de la tiroides a menudo pueden encontrar cambios
en la tiroides, pero estas pruebas no son recomendadas como pruebas de deteccin para el
cncer de tiroides a menos que una persona tenga un mayor riesgo, tal como antecedente
familiar de cncer de tiroides.
Las personas con antecedentes familiares de cncer medular de tiroides (MTC), con o sin
neoplasia endocrina mltiple tipo 2 (MEN 2), pudieran estar en alto riesgo de padecer
este cncer. La mayora de los mdicos recomiendan pruebas genticas para estas
personas cuando son jvenes para ver si ellos tienen los cambios genticos asociados con
el MTC. Para las personas que podran estar en riesgo, pero que no se hacen las pruebas
genticas, las pruebas de sangre pueden ayudar a encontrar el MTC en una etapa
temprana, cuando an puede ser curable. Las ecografas de la tiroides tambin se pueden
hacer en personas con alto riesgo.
es importante que consulte con su mdico de inmediato para que se pueda determinar la
causa y recibir tratamiento de ser necesario.
Biopsia
El diagnostico real de cncer de tiroides se hace con una biopsia, en la que se obtienen
clulas del rea sospechosa y se observan con un microscopio. Sin embargo, puede que
este no sea el primer estudio que se haga si usted presenta una protuberancia en su cuello
que causa sospecha. El mdico puede que primero ordene otros estudios, tal como
anlisis de sangre, una ecografa, o una gammagrafa con yodo radiactivo con el fin de
averiguar si usted podra tener cncer de tiroides. Estas pruebas se describen a
continuacin.
Si su mdico cree que se necesita una biopsia, la manera ms simple de encontrar si un
ndulo o protuberancia en la tiroides es canceroso o no es con una biopsia por aspiracin
con aguja fina (fine needle aspiration, FNA) del ndulo tiroideo. Generalmente este tipo
de biopsia se puede realizar en la oficina o clnica de su mdico.
Antes de realizar la biopsia, se podra inyectar una anestesia local (medicamento para
adormecer) en la piel encima del ndulo, pero en la mayora de los casos no se necesite
un anestsico. Su mdico colocar una aguja fina y hueca directamente en el ndulo para
obtener algunas clulas y unas pocas gotas de lquido en una jeringuilla. Generalmente, el
mdico repite el procedimiento dos o tres veces para tomar muestras de varias reas del
ndulo. Las muestras de biopsia luego se envan a un laboratorio, en donde se analizan
con un microscopio para ver si las clulas lucen cancerosas o benignas.
El sangrado en el lugar donde se realiza la biopsia ocurre pocas veces excepto en las
personas que tienen padecimientos hemorrgicos. Asegrese de informar a su mdico si
presenta problemas con sangrado o si usted est tomando medicinas que podran causar
hemorragia, tal como aspirina o anticoagulantes.
Por lo general, se debe realizar esta prueba en todos los ndulos tiroideos que estn lo
suficientemente grandes como para ser palpados. Esto significa que son ms grandes de
un centmetro (alrededor de media pulgada) de ancho. A menudo los mdicos usan una
ecografa para observar la tiroides durante la biopsia, lo que ayuda a asegurar que se
obtienen muestras de las reas correctas. Esto es especialmente til para ndulos ms
pequeos. Tambin, las biopsias FNA se pueden usar para obtener muestras de ganglios
linfticos inflamados en el cuello con el fin de saber si contienen cncer.
Algunas veces ser necesario repetir una biopsia FNA, ya que las muestras no contenan
suficientes clulas. La mayora de las biopsias FNA indicarn que el ndulo tiroideo es
benigno. En pocas ocasiones, los resultados de la biopsia indican que el ndulo es
benigno aun cuando hay cncer. El cncer es diagnosticado claramente en
aproximadamente slo una de cada 20 biopsias FNA.
Algunas veces, los resultados de la prueba primero se clasifican como sospechosos o
de significado incierto si los hallazgos de la FNA no indican claramente si un ndulo es
benigno o maligno. Si esto ocurre, el mdico puede ordenar pruebas de la muestra para
determinar si los genes BRAF o RET/PTC estn mutados (cambiados). Encontrar estos
cambios causa que la probabilidad de cncer de tiroides sea mucho mayor, y esto tambin
desempaa un papel al determinar el mejor tratamiento para el cncer.
Si el diagnstico no est claro despus de la biopsia FNA, es posible que se necesite una
biopsia ms compleja para obtener una mejor muestra, particularmente si el mdico tiene
razones para pensar que el ndulo puede ser canceroso. Esto pudiera incluir una biopsia
por puncin usando una aguja ms grande, una biopsia abierta quirrgica para extraer
el ndulo, o una lobectoma (extirpacin de la mitad de la glndula tiroidea). Las biopsias
quirrgicas y las lobectomas se realizan en el quirfano (sala de operaciones) mientras
usted est bajo anestesia general (dormido profundamente). Una lobectoma tambin
puede ser el tratamiento principal de algunos cnceres en etapas iniciales, aunque para
muchos cnceres el resto de la tiroides tambin tendr que extirparse (durante una
operacin llamada tiroidectoma de complemento).
Ecografa (ultrasonido)
La ecografa usa ondas sonoras para crear imgenes de partes de su cuerpo. En este
estudio, se coloca un pequeo instrumento en forma de vara llamado transductor en la
piel frente a su glndula tiroidea. Este instrumento emite ondas de sonido y recoge el eco
que rebota desde la tiroides. Una computadora convierte los ecos en una imagen en
blanco y negro que aparece en una pantalla. Durante esta prueba no hay exposicin a la
radiacin.
Este estudio puede ayudar a determinar si un ndulo tiroideo es slido o est lleno de
lquido (los ndulos slidos tienen ms probabilidad de ser cancerosos). Tambin se
puede usar para examinar la cantidad y el tamao de los ndulos tiroideos. La manera en
que un ndulo luce en una ecografa puede a veces sugerir si es probable que sea
canceroso, aunque una ecografa no puede indicar con seguridad si es maligno.
Para los ndulos tiroideos que son muy pequeos como para ser palpados, esta prueba se
puede usar para guiar una aguja de biopsia hacia el ndulo para obtener una muestra. Aun
cuando el ndulo es lo suficientemente grande como para palparlo, la mayora de los
mdicos prefieren usar una ecografa para guiar la aguja.
La ecografa tambin puede ayudar a determinar si hay algn ganglio linftico adyacente
agrandado debido a la propagacin del cncer de tiroides. Muchos especialistas de la
tiroides recomiendan ecografa para todos los pacientes con ndulos tiroideos que son lo
suficientemente grandes como para palparlos.
Se usa una cmara especial varias horas despus para ver a dnde se ha dirigido la
radioactividad.
Para una gammagrafa tiroidea, la cmara se coloca frente a su cuello para medir la
cantidad de radiacin en la glndula. Las reas anormales de la glndula tiroides que
contienen menos radioactividad que el tejido circundante se llaman ndulos fros, y las
reas que atraen ms radiacin se llaman ndulos calientes. Por lo general, los ndulos
calientes no son cancerosos, pero los ndulos fros pueden ser benignos o cancerosos.
Debido a que tanto los ndulos benignos como los cancerosos pueden aparecer fros, esta
prueba no puede diagnosticar por s sola el cncer de tiroides.
Despus de la ciruga para cncer de tiroides, las gammagrafas con yodo radiactivo a
todo el cuerpo son tiles para detectar una posible propagacin por todo el cuerpo. Estos
estudios se vuelven incluso ms sensibles si toda la glndula tiroidea ha sido extirpada
mediante ciruga porque ms yodo radiactivo es recogido por cualquier clula del cncer
tiroideo remanente.
Las gammagrafas con yodo radiactivo funcionan mejor si los pacientes tienen niveles
altos de la hormona estimulante de tiroides (TSH, por sus siglas en ingls, o tirotropina).
Para las personas con tiroides extirpadas, se pueden aumentar los niveles de TSH al
suspender las pastillas de hormona tiroidea por varias semanas antes del estudio. Esto
causa niveles bajos de hormona tiroidea (hipotiroidismo), haciendo que la glndula
pituitaria segregue ms TSH, lo que estimula a cualquier clula de cncer de tiroides a
absorber el yodo radiactivo. Una desventaja de esto consiste en que puede causar los
sntomas de hipotiroidismo, incluyendo cansancio, depresin, aumento de peso,
somnolencia, estreimiento, dolores musculares y dificultad para concentrase. Otra
manera de aumentar los niveles de TSH para una gammagrafa consiste en administrar
una forma inyectable de tirotropina (Thyrogen) antes del estudio, lo que no requiere
suspender el reemplazo de hormona tiroidea.
Debido a que cualquier yodo que ya se encuentra en el cuerpo puede afectar este estudio,
a las personas usualmente se les pide que no consuman alimentos o medicinas que
contengan yodo das antes de la gammagrafa.
El yodo radiactivo tambin se puede usar para tratar el cncer de tiroides diferenciado,
pero se administra en dosis mucho ms elevadas. Este tipo de tratamiento se describi en
la seccin Terapia con yodo radiactivo (radioyodo).
Radiografa de trax
Si usted ha sido diagnosticado con cncer de tiroides (especialmente cncer folicular de
tiroides), se pudiera realizar una radiografa regular del trax para ver si el cncer se ha
propagado a los pulmones.
Tomografa computarizada
La tomografa computarizada (computed tomography, CT) es un estudio de radiografa
que produce imgenes transversales detalladas de su cuerpo. La CT puede ayudar a
determinar la localizacin y el tamao de los cnceres de tiroides y si ellos se han
propagado a reas cercanas, aunque la ecografa es el estudio que usualmente se hace.
Adems, una CT se puede usar para determinar si hay propagacin a rganos distantes,
tal como a los pulmones.
El tomgrafo computarizado que se utiliza para este estudio consiste en un anillo similar
a una rosca (dona) grande, con una camilla estrecha que se encuentra en la abertura
central. Usted tendr que acostarse inmvil sobre la camilla mientras se realiza el
examen. Las tomografas computarizadas toman ms tiempo que las radiografas
convencionales, y usted podra sentirse un poco confinado por el anillo mientras se toman
las fotografas.
En vez de tomar una fotografa, como la radiografa regular, la tomografa computarizada
toma muchas fotografas al tiempo que un dispositivo rota a su alrededor mientras usted
se encuentra acostado en una camilla. Luego, una computadora combina estas fotografas
en imgenes de secciones transversales de la parte del cuerpo que se est estudiando. Una
tomografa computarizada (CT) crea imgenes ms detalladas de los tejidos blandos del
cuerpo que una radiografa convencional.
Antes del estudio, es posible que le pidan que tome una solucin de contraste o que le
apliquen una lnea intravenosa mediante la cual se le inyecte un tinte de contraste
diferente. Esto ayuda a delinear mejor las estructuras en su cuerpo. La inyeccin puede
causar cierto enrojecimiento (una sensacin de calor, especialmente en la cara). Algunas
personas son alrgicas y presentan urticaria (erupciones en la piel). Rara vez ocurren
reacciones ms graves como dificultad respiratoria o baja presin sangunea. Asegrese
de decir al mdico si es alrgico a algo o si ha tenido alguna vez una reaccin a cualquier
material de contraste utilizado para rayos X.
En algunos casos, una tomografa computarizada puede tambin ser usadas para guiar
con precisin la aguja de una biopsia hacia un rea donde se sospecha propagacin del
cncer. Para la biopsia con aguja guiada por tomografa computarizada, usted permanece
en la mesa de CT, mientras el mdico hace avanzar una aguja de biopsia a travs de la
piel hacia la masa. La exploracin por CT contina hasta que el mdico pueda ver que la
aguja se encuentra dentro de la masa. Entonces, se obtiene una muestra de biopsia y se
examina con el microscopio.
Una desventaja de la CT para el cncer de tiroides diferenciado es que el tinte de
contraste de la CT contiene yodo, lo que interfiere con las gammagrafas con yodo
radiactivo. Por esta razn, muchos mdicos prefieren las imgenes por resonancia
magntica en lugar de una CT.
Anlisis de sangre
Los anlisis de sangre no pueden por s solos indicar si un ndulo tiroideo es canceroso.
Sin embargo, estas pruebas pueden ayudar a mostrar si la tiroides est funcionando
normalmente, lo que puede ayudar a los mdicos a decidir qu otras pruebas podran ser
necesarias.
T3 y T4 (hormonas tiroideas)
Estas hormonas son las que principalmente produce la glndula tiroides. Los niveles de
estas hormonas tambin se pueden medir para obtener una idea de la funcin de la
glndula tiroidea. Por lo general, los niveles T3 y T4 son normales en el cncer de
tiroides.
Tiroglobulina
La tiroglobulina es una protena producida por la glndula tiroides. La medida del nivel
de esta protena en la sangre no se puede utilizar para diagnosticar cncer de tiroides,
aunque puede ser til despus del tratamiento. Una manera comn de tratar el cncer de
tiroides es mediante la extirpacin quirrgica de la mayor parte de la tiroides y luego usar
yodo radiactivo para destruir cualquier clula de tiroides remanente. Estos tratamientos
deben causar un nivel muy bajo de tiroglobulina en la sangre dentro de varias semanas. Si
el nivel no es bajo, esto podra significar que an existen clulas del cncer de tiroides en
el cuerpo. Un nuevo aumento en el nivel despus de haber estado bajo, es un signo de que
el cncer podra estar regresando.
Calcitonina
La calcitonina es una hormona que ayuda a controlar cmo el cuerpo usa el calcio. Esta
hormona es producida por las clulas C en la tiroides, las clulas que se pueden convertir
en cncer medular de tiroides (MTC). Si se sospecha la presencia de un MTC o si usted
tiene un antecedente familiar de la enfermedad, los anlisis de sangre para los niveles de
calcitonina pueden ayudar a detectar el MTC. Esta prueba tambin se usa para determinar
la presencia de una posible recurrencia de MTC despus del tratamiento. Debido a que la
calcitonina puede afectar los niveles de calcio en la sangre, es posible que estos niveles
tambin sean analizados.
Antgeno carcinoembrionario
Las personas con carcinoma medular de tiroides (MTC) a menudo tienen altos niveles
sanguneos de una protena llamada antgeno carcinoembrionario (carcinoembryonic
antigen, CEA). Algunas veces, las pruebas de CEA pueden ayudar a encontrar este
cncer.
Otras pruebas
Examen de las cuerdas vocales (laringoscopia)
Los tumores de la tiroides a veces pueden afectar las cuerdas vocales. Si usted se va a
someter a una ciruga para tratar el cncer de tiroides, probablemente se realizar con
anterioridad un procedimiento llamado laringoscopia para determinar si las cuerdas
vocales se estn moviendo normalmente. Para realizar este examen, el mdico observa la
garganta para examinar la laringe con espejos especiales o con un laringoscopio, un tubo
con una luz y una lente en el extremo que facilita la observacin de la laringe.
Agrupacin en etapas
Una vez que se determinan los valores para la T, N y M, stos se combinan en etapas,
expresadas en un nmero romano del I al IV. A veces se usan letras para dividir ms una
etapa. Contrario a la mayora de los cnceres, los cnceres de tiroides se agrupan en
etapas de una forma en la que tambin se toma en cuenta el subtipo de cncer y la edad
del paciente.
Etapa IVC (cualquier T, cualquier N, M1): el tumor pudo o no haber crecido fuera de
la glndula tiroides (cualquier T). Pudiera o no haberse propagado a los ganglios
linfticos adyacentes (cualquier N). Se ha propagado a lugares distantes (M1).
Cncer recurrente
En el sistema TNM, sta no es una etapa real. A un cncer que regresa despus del
tratamiento se le llama cncer recurrente (o recada). Si el cncer de tiroides regresa
generalmente lo hace en el cuello, pero pudiera regresar en otra parte del cuerpo (por
ejemplo, los ganglios linfticos, los pulmones o los huesos). Los mdicos pueden asignar
una nueva etapa basndose en qu lejos se ha propagado el cncer, pero esto no es
usualmente un proceso tan formal como la clasificacin por etapas original. La presencia
de enfermedad recurrente no cambia la clasificacin formal original.
Si usted tiene alguna pregunta acerca de la etapa de su cncer o cmo sta afecta sus
opciones de tratamiento, asegrese de consultar con su mdico.
factores tambin afecten el pronstico, tal como la edad, el estado de salud general y cun
bien el cncer responde al tratamiento. Aun cuando se toman en cuenta estos otros
factores, las tasas de supervivencia slo son, en el mejor de los casos, clculos
aproximados. El mdico puede indicar cmo se podran aplicar a su caso las cifras que
estn a continuacin, ya que l o ella est familiarizado con su situacin.
Las siguientes estadsticas de supervivencia fueron publicadas en la sptima edicin del
AJCC Cancer Staging Manual en el 2010, y estn basadas en la etapa del cncer cuando
la persona fue inicialmente diagnosticada con la enfermedad.
Tasa relativa de
supervivencia a 5
aos
Casi 100%
II
Casi 100%
III
93%
IV
51%
Tasa relativa de
supervivencia a 5
aos
Casi 100%
II
Casi 100%
III
71%
IV
50%
Tasa relativa de
supervivencia a 5
aos
Casi 100%
II
98%
III
81%
IV
28%
tomar una decisin sobre el tratamiento. Para ms informacin, lea nuestro documento La
fertilidad en las mujeres con cncer o La fertilidad en los hombres con cncer.
Las prximas secciones describen los tipos de tratamientos usados para los cnceres de
tiroides. Le sigue informacin sobre los mtodos de tratamiento ms comunes segn el
tipo y la etapa del cncer.
Lobectoma
Esta ciruga algunas veces se usa para tratar los cnceres de tiroides diferenciados
(papilar o folicular) que son pequeos y que no muestran ningn signo de propagacin
ms all de la glndula tiroidea. A veces tambin se usa para diagnosticar el cncer de
tiroides si el resultado de una biopsia FNA no provee un diagnstico claro (lea Cmo se
diagnostica el cncer de tiroides?).
Primero, el cirujano hace una incisin (corte) de unas pocas pulgadas en la parte frontal
del cuello y expone la tiroides. El lbulo que contiene el cncer entonces se extirpa
usualmente junto con el istmo (la parte pequea de la glndula que acta como un puente
entre el lbulo izquierdo y el derecho).
Una ventaja de esta ciruga, si se puede realizar, consiste en que es posible que algunos
pacientes no tengan que tomar pastillas de hormona tiroidea despus de la operacin, ya
que se deja parte de la glndula. Sin embargo, dejar parte de la tiroides puede interferir
con algunas pruebas para determinar si hay cncer recurrente despus del tratamiento,
como por ejemplo gammagrafas con yodo radiactivo y anlisis de sangre de
tiroglobulina.
Tiroidectoma
A travs de esta ciruga se extirpa la glndula tiroidea. Al igual que en la lobectoma, este
procedimiento usualmente se realiza a travs de una incisin de unas pocas pulgadas de
dimetro en la parte frontal del cuello.
Esta ciruga es la ms comn para el cncer de tiroides. Si se extirpa toda la glndula
tiroides, a la ciruga se le llama tiroidectoma total. Es posible que algunas veces el
cirujano no pueda extirpar la tiroides por completo. En caso de que se extirpe casi toda la
Infeccin de la herida.
Despus de la ciruga, usted tendr una pequea cicatriz a lo largo de la parte frontal de
su cuello. Esta cicatriz se vuelve menos notable con el paso del tiempo a medida que
sana.
Si se extirpa toda o la mayor parte de la glndula tiroides, usted necesitar tomar
diariamente pastillas de reemplazo de hormona tiroidea. Esto ser necesario para todos
los pacientes que se han sometido a una tiroidectoma total o casi total.
Para ms informacin general sobre la ciruga para el cncer, lea nuestro documento
titulado Ciruga para el cncer: una gua para los pacientes y sus familias.
tratamiento. Muchos mdicos recomiendan que las mujeres eviten quedar embarazadas
de seis a doce meses despus del tratamiento. Ningn efecto daino se ha notado en nios
nacidos de padres que recibieron yodo radiactivo en el pasado.
Tanto los hombres como las mujeres que han recibido terapia RAI podran tener un
aumento leve en el riesgo de leucemia en el futuro. Los mdicos no estn de acuerdo en
exactamente cunto aumenta este riesgo, pero en la mayora de los estudios ms
abarcadores se ha encontrado que sta es una complicacin extremadamente poco comn.
En algunas investigaciones incluso se sugiere que el riesgo de leucemia quiz no aumente
significativamente.
Hable con el equipo de atencin mdica si tiene preguntas sobre los posibles riesgos y
beneficios de su tratamiento.
Estos efectos secundarios suelen ser a corto plazo y desaparecen despus de finalizado el
tratamiento. Muchas veces hay mtodos para aminorar los efectos secundarios. Por
ejemplo, se pueden suministrar medicamentos para ayudar a prevenir o reducir las
nuseas y los vmitos.
Puede que algunos medicamentos de quimioterapia causen otros efectos secundarios
especficos que requieran estar en observacin. Por ejemplo, la doxorrubicina (uno de los
medicamentos de quimioterapia que se usa con ms frecuencia para el cncer de tiroides)
puede afectar la funcin cardiaca. Por lo tanto, un paciente que tome doxorrubicina ser
sometido regularmente a pruebas para supervisar la funcin cardiaca, tal como
ecocardiogramas.
Para ms informacin sobre quimioterapia, lea nuestro documento titulado
Quimioterapia: una gua para los pacientes y sus familias.
papilar y folicular, pero han ofrecido cierta esperanza en estudios preliminares y podran
ser tiles para algunos pacientes.
Para informacin general sobre la terapia dirigida, lea nuestro documento Targeted
Therapy.
Obtenga ms informacin
Resulta comprensible que las personas con cncer piensen en mtodos alternativos, pues
quieren hacer todo lo posible por combatir el cncer, y la idea de un tratamiento con
pocos o ningn efecto secundario suena genial. En ocasiones, puede resultar difcil recibir
tratamientos mdicos, como la quimioterapia, o es posible que ya no den resultado. Pero
la verdad es que la mayora de estos mtodos alternativos no han sido probados y no se
ha demostrado que funcionen en el tratamiento del cncer.
Mientras analiza sus opciones, aqu mencionamos tres pasos importantes que puede
seguir:
Busque seales de advertencia que sugieran fraude. Promete el mtodo curar todos
los tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican que no debe recibir tratamiento
mdico habitual? Es el tratamiento un secreto que requiere que usted visite
determinados proveedores o viaje a otro pas?
Hable con su mdico o con el personal de enfermera acerca de cualquier mtodo que
est pensando usar.
Llmenos al 1-800-227-2345 o lea Mtodos complementarios y alternativos para la
atencin del cncer para obtener ms informacin sobre mtodos complementarios y
alternativos en general, y para averiguar sobre los mtodos especficos que est
evaluando.
La eleccin es suya
Siempre es usted quien debe tomar las decisiones sobre cmo tratar o manejar la
enfermedad. Si desea seguir un tratamiento no convencional, obtenga toda la informacin
que pueda acerca del mtodo y hable con su mdico al respecto. Con buena informacin
y el respaldo de su equipo de atencin mdica, es posible que pueda usar en forma segura
los mtodos que puedan ayudarle y que evite aquellos que puedan ser perjudiciales.
los ganglios linfticos permite que stos sean examinados con un microscopio para
determinar la presencia de cncer, esta ciruga tambin hace ms fcil precisar la etapa
del cncer. Si el cncer se ha propagado a otros ganglios linfticos del cuello, a menudo
se hace una diseccin cervical radical modificada (una ciruga ms extensa para extirpar
los ganglios linfticos del cuello).
El tratamiento despus de la ciruga depende de la etapa del cncer.
El tratamiento con yodo radiactivo (RAI) se usa algunas veces despus de la
tiroidectoma para cnceres en etapa inicial (T1 o T2, N0, M0), aunque la tasa de
curacin con ciruga sola es excelente. Si el cncer regresa, se puede seguir ofreciendo el
tratamiento con yodo radiactivo.
Para los cnceres ms avanzados, como los tumores T3 o T4, o cnceres que se han
propagado a los ganglios linfticos o a lugares distantes, se administra a menudo terapia
RAI. El objetivo es destruir cualquier tejido de la tiroides remanente e intentar tratar
cualquier cncer remanente en el cuerpo. Puede que sea necesario tratar las reas de
metstasis a distancia que no responden al yodo radiactivo con radiacin externa, terapia
dirigida o quimioterapia.
Las personas que se someten a una tiroidectoma necesitarn tomar pastillas de hormona
tiroidea (levotiroxina) diariamente. Si se planea el tratamiento RAI, se debe retrasar el
comienzo de la terapia con hormona tiroidea hasta que el tratamiento es completado
(usualmente 6 semanas despus de la ciruga).
Cncer recurrente: el tratamiento del cncer que regresa despus de la terapia inicial
depende principalmente del lugar donde est el cncer, aunque tambin hay otros factores
que pueden ser importantes. La recurrencia se puede encontrar mediante anlisis de
sangre o estudios por imgenes, tal como ecografa o gammagrafas con yodo radiactivo.
Si el cncer regresa en el cuello, primero se hace una biopsia guiada por ecografa para
confirmar que sea realmente cncer. Luego, si el tumor parece ser resecable (extirpable),
a menudo se hace una ciruga. Si el cncer aparece en la gammagrafa con yodo
radiactivo (lo que significa que las clulas absorben yodo), se puede usar terapia con
yodo radiactivo (RAI), ya sea sola o con ciruga. Por otro lado, si el cncer no aparece en
la gammagrafa con yodo radiactivo, pero aparece en otros estudios por imgenes, como
una MRI o PET, se puede usar la radiacin externa.
Se puede tratar la terapia dirigida o la quimioterapia si el cncer se ha propagado a varios
lugares y RAI y otros tratamientos no son tiles, aunque los mdicos siguen tratando de
encontrar medicamentos eficaces para esta enfermedad. Debido a que estos cnceres
pueden ser difciles de tratar, otra opcin es participar en un estudio clnico de
tratamientos ms nuevos.
Si el cncer regresa en el cuello, primero se hace una biopsia guiada por ecografa para
confirmar que sea realmente cncer. Luego, si el tumor parece ser resecable (extirpable),
a menudo se hace una ciruga. Si el cncer aparece en la gammagrafa con yodo
radiactivo (lo que significa que las clulas absorben yodo), se puede usar terapia con
yodo radiactivo (RAI), ya sea sola o con ciruga. Por otro lado, si el cncer no aparece en
la gammagrafa con yodo radiactivo, pero aparece en otros estudios por imgenes, como
una MRI o PET, se puede usar la radiacin externa.
Se puede tratar la terapia dirigida o la quimioterapia si el cncer se ha propagado a varios
lugares y RAI y otros tratamientos no son tiles, aunque los mdicos siguen tratando de
encontrar medicamentos eficaces para esta enfermedad. Debido a que estos cnceres
pueden ser difciles de tratar, otra opcin es participar en un estudio clnico de
tratamientos ms nuevos.
Carcinoma anaplsico
Debido a que a menudo este cncer ya se ha propagado ampliamente cuando es
diagnosticado, la ciruga a menudo no es til en el tratamiento de este cncer. Si el
cncer est confinado a un rea alrededor de la tiroides, lo que es poco comn, se pueden
extirpar la tiroides y los ganglios linfticos adyacentes. El objetivo de la ciruga es
extirpar tanto cncer como sea posible en el rea del cuello (lo ideal es no dejar ningn
tejido de cncer). Debido a la manera en que el carcinoma anaplsico se propaga, esto a
menudo es difcil o imposible de realizar.
El tratamiento con yodo radiactivo no es eficaz en este cncer y por lo tanto no se usa.
Se puede administrar radioterapia externa, sola o combinada con quimioterapia:
Para tratar de reducir el tamao del cncer antes de la ciruga con el fin de aumentar
la probabilidad de extirpar totalmente el tumor.
Despus de la ciruga para tratar de controlar cualquier enfermedad remanente en el
cuello.
Cuando el tumor es demasiado grande o se ha propagado ampliamente como para ser
tratado con ciruga.
Si el cncer est causando (o puede causar a la larga) dificultad para respirar, se puede
hacer un orificio mediante ciruga frente al cuello y hacia la trquea para derivar el tumor
y permitir que el paciente puede respirar con ms facilidad. A este orificio se le llama
traqueotoma.
Para los cnceres que se han propagado a lugares distantes, se puede usar quimioterapia,
algunas veces con radioterapia si el cncer no se ha propagado muy ampliamente. Debido
a que estos cnceres pueden ser difciles de tratar, los estudios clnicos de tratamientos
ms nuevos tambin son una opcin.
Cuidados posteriores
Aun cuando complete el tratamiento, sus mdicos tendrn que estar muy atentos a usted.
Es muy importante acudir a todas las citas de seguimiento. Durante estas visitas, sus
mdicos preguntarn si tiene sntomas, le examinar y puede que ordene realizar anlisis
de sangre o estudios por imgenes, tal como gammagrafas con yodo radiactivo o
ecografas. La atencin de seguimiento es necesaria para determinar si hay recurrencia o
propagacin del cncer, as como posibles efectos secundarios de ciertos tratamientos.
Este es el momento de hacer cualquier pregunta al equipo de atencin mdica, as como
de hablar sobre cualquier inquietud que pudiera tener.
La mayora de las personas responde muy bien despus del tratamiento, pero el cuidado
de seguimiento puede continuar por toda la vida. Esto es muy importante ya que la
mayora de los cnceres de tiroides crece lentamente y puede recurrir incluso de 10 a 20
aos despus del tratamiento inicial. Su equipo de atencin a la salud explicar cules son
las pruebas que necesita y la frecuencia con la que debe realizarlas.
Cncer papilar o folicular: si usted ha tenido un cncer papilar o folicular, y su glndula
tiroides ha sido extirpada o se le realiz ablacin completamente, sus mdicos podran
hacer por lo menos una gammagrafa con yodo radiactivo despus del tratamiento,
especialmente si se encuentra en un mayor riesgo de recurrencia. Por lo general, esto se
hace alrededor de seis a doce meses despus. Si el resultado es negativo, usted por lo
Alimntese mejor
Alimentarse bien puede ser difcil para cualquier persona, pero puede ser an ms difcil
durante y despus del tratamiento del cncer. El tratamiento puede cambiar su sentido del
gusto. Las nuseas pueden ser un problema. Tal vez no tenga apetito y pierda peso
involuntariamente. O puede que no pueda eliminar el peso que ha subido. Todas estas
cosas pueden causar mucha frustracin.
Si el tratamiento le ocasiona cambios de peso o problemas con la alimentacin o el
sentido del gusto, coma lo mejor que pueda y recuerde que estos problemas usualmente
se alivian con el pasar del tiempo. Puede que encuentre til comer porciones pequeas en
el intervalo de algunas horas hasta que se sienta mejor. Usted puede tambin preguntar a
los especialistas en cncer que lo atienden sobre consultar los servicios de un
nutricionista (un experto en nutricin) que le pueda dar ideas sobre cmo lidiar con estos
efectos secundarios de su tratamiento.
Una de las mejores cosas que puede hacer despus del tratamiento del cncer consiste en
adoptar hbitos saludables de alimentacin. Puede que a usted le sorprendan los
beneficios a largo plazo de algunos cambios simples, como aumentar la variedad de los
alimentos sanos que consume. Lograr y mantener un peso saludable, adoptar una
alimentacin sana y limitar su consumo de alcohol puede reducir su riesgo de padecer
varios tipos de cncer. Adems, esto brinda muchos otros beneficios a la salud.
Para ms informacin, lea nuestro documento Nutrition and Physical Activity During and
After Cancer Treatment: Answers to Common Questions.
El cncer puede ser una experiencia muy solitaria. No es necesario ni conveniente que
trate de sobrellevar todo usted solo. Sus amigos y familiares pueden sentirse excluidos si
usted no permite que le ayuden. Deje que tanto ellos como cualquier otra persona que
usted considere puedan ayudarle. Si no sabe quin puede ayudarle, llame a la Sociedad
Americana Contra El Cncer al 1-800-227-2345 y le pondremos en contacto con un
grupo o recurso de apoyo que podra serle de utilidad. Tambin puede leer nuestro
documento Distress in People with Cancer en nuestra pgina de Internet para obtener
ms informacin.
usarn medicamentos para ayudar a aliviar los sntomas, como el dolor o la nusea. En
ocasiones, sin embargo, los tratamientos usados para controlar sus sntomas son los
mismos que se usan para tratar el cncer. Por ejemplo, podra usarse radiacin para
ayudar a aliviar el dolor en los huesos causado por el cncer que se ha propagado a los
huesos. No obstante, esto no es lo mismo que recibir tratamiento para tratar de curar el
cncer.
Usted puede aprender ms sobre los cambios que ocurren cuando el tratamiento curativo
deja de surtir efecto, y sobre planes y preparaciones para usted y su familia en nuestros
documentos Cuando el final est cerca y Advance Directives.
Es posible que en algn momento se beneficie de un programa de cuidados paliativos
(hospicio). sta es una atencin especial que trata a la persona ms que a la enfermedad,
enfocndose ms en la calidad de vida que en la duracin de la vida. La mayora de las
veces, esta atencin se proporciona en casa. Es posible que el cncer est causando
problemas que requieran atencin, y un programa de cuidados paliativos se enfoca en su
comodidad. Usted debe saber que aunque la atencin de un programa de cuidados
paliativos a menudo significa el final de los tratamientos, como quimioterapia y
radiacin, no significa que usted no pueda recibir tratamiento para los problemas
causados por el cncer u otras afecciones de salud. En la atencin de hospicio, el enfoque
de su cuidado est en vivir la vida tan plenamente como sea posible y que se sienta tan
bien como usted pueda en esta etapa difcil. Puede obtener ms informacin sobre un
programa de cuidados paliativos en nuestro documento Hospice Care.
Mantener la esperanza tambin es importante. Es posible que su esperanza de cura ya no
sea tan clara, pero an hay esperanza de pasar buenos momentos con familiares y amigos,
momentos llenos de felicidad y de sentido. Una interrupcin en el tratamiento contra el
cncer en este momento le brinda la oportunidad de renfocarse en lo que es ms
importante en su vida. Ahora es el momento de hacer algunas cosas que usted siempre
dese hacer y dejar de hacer aquellas que ya no desea. Aunque el cncer est fuera de su
control, usted an tiene opciones.
Gentica
El descubrimiento de las causas genticas del cncer medular de tiroides familiar
(hereditario) permite ahora la identificacin de los miembros de la familia portadores del
gen RET anormal para extirpar la tiroides y as prevenir que el cncer se desarrolle all.
La comprensin de los genes anormales que causan el cncer tiroideo espordico (no
hereditario) tambin ha conducido a mejores tratamientos. De hecho, ya se estn usando
tratamientos que atacan a algunos de estos cambios genticos, y se estn desarrollando
ms de estos tratamientos (vea informacin ms adelante).
Tratamiento
La mayora de los cnceres de tiroides se puede tratar exitosamente. Sin embargo, puede
ser difcil tratar los cnceres avanzados, especialmente si no responden a la terapia con
yodo radiactivo (RAI). Los mdicos y los investigadores estn buscando nuevas formas
de tratar el cncer de tiroides que sean ms eficaces y que causan menos efectos
secundarios.
Ciruga
La ciruga es un tratamiento eficaz para la mayora de los cnceres de tiroides, y se puede
realizar usualmente sin que cause efectos secundarios significativos, especialmente
cuando la hacen cirujanos con experiencia.
A algunas personas que se someten a ciruga de la tiroides les causa molestias la cicatriz
que la operacin deja en el cuello. Los mtodos ms nuevos de ciruga pueden ayudar
con este problema. Por ejemplo, en la ciruga endoscpica, el cirujano opera en la
tiroides al insertar instrumentos largos y delgados a travs de pequeas incisiones en el
cuello en lugar de hacer una incisin ms grande.
En un mtodo an ms reciente, el cirujano se sienta frente a un panel de control y
maniobra brazos robticos para realizar la ciruga a travs de una incisin debajo del
brazo de modo que no haya una cicatriz en el cuello. En la actualidad, es mucho ms
probable que estos mtodos se usen en afecciones de la tiroides que no sean cncer,
aunque algunos mdicos estn ahora analizando si tambin se pueden usar para cncer de
tiroides.
despus de la ciruga tienen un riesgo muy bajo de recurrencia incluso sin recibir terapia
RAI. An se necesitan ms estudios en esta rea.
Los investigadores tambin estn buscando maneras para hacer que la RAI sea eficaz
contra ms cnceres de tiroides. Por ejemplo, en algunos cnceres de tiroides, las clulas
tienen cambios en el gen BRAF, lo que puede hacer que sean menos propensos a
responder a la terapia RAI. Los investigadores estn estudiando si se pueden usar los
nuevos medicamentos que atacan la va BRAF para provocar que las clulas cancerosas
de la tiroides sean ms propensas a absorber yodo radiactivo. Estos tipos de
medicamentos podran ser tiles en personas que tienen cncer avanzado que ya no
responde a la terapia RAI.
Quimioterapia
Algunos estudios estn probando el valor de los medicamentos quimioteraputicos como
el paclitaxel (Taxol) y otros medicamentos, as como quimioterapia combinada y
radiacin para tratar el cncer tiroideo anaplsico.
Terapias dirigidas
En general, los cnceres de tiroides no responden bien a la quimioterapia. No obstante,
estn surgiendo datos alentadores sobre algunos medicamentos dirigidos nuevos.
Contrario a los medicamentos de la quimioterapia convencional, los cuales funcionan al
atacar las clulas que crecen rpidamente (incluyendo las clulas cancerosas), estos
medicamentos atacan blancos especficos en las clulas cancerosas. Puede que los
medicamentos dirigidos funcionen en algunos casos cuando los medicamentos de
quimioterapia convencionales no sean eficaces, y a menudo presentan diferentes efectos
secundarios (y menos graves).
Inhibidores de la cinasa: una clase de medicamentos dirigidos, conocidos como
inhibidores de la cinasa, puede que ayuden a tratar las clulas cancerosas de la tiroides
con mutaciones en ciertos genes, tal como BRAF y RET/PTC. Muchos de estos
medicamentos tambin afectan el crecimiento de los vasos sanguneos del tumor (vea
informacin ms adelante).
En muchos cnceres papilares de tiroides, las clulas tienen cambios en el gen BRAF, los
cuales les ayudan a crecer. Actualmente se estn estudiando medicamentos que atacan a
las clulas con los cambios en el gen BRAF, tal como vemurafenib (Zelboraf),
dabrafenib (Tafinlar), y selumetinib, en cnceres de tiroides con este cambio gentico.
En un estudio, administrar selumetinib a los pacientes con cnceres de tiroides que
dejaron de responder al tratamiento con yodo radiactivo (RAI) ayud a que los tumores
de algunos pacientes respondieran nuevamente al tratamiento con RAI. Esto no solo
ayud a los pacientes con mutaciones BRAF, sino tambin con mutaciones en un gen
diferente llamado NRAS.
Otros inhibidores de la cinasa que han mostrado ser promisorios contra el cncer de
tiroides en estudios clnicos incluyen sorafenib (Nexavar), sunitinib (Sutent),
pazopanib (Votrient), cabozantinib (Cometriq), motesanib (AMG 706), axitinib
(Inlyta) y vandetanib (Caprelsa).
El vandetanib y el cabozantinib son medicamentos dirigidos que han mostrado ser tiles
en el tratamiento de cncer medular de tiroides (MTC) en estudios clnicos, y actualmente
estn aprobados para ser usados contra las formas avanzadas de la enfermedad. Algunos
de estos otros medicamentos, tal como el sunitinib, el sorafenib y el pazopanib, ya fueron
aprobados para tratar otros tipos de cncer. Tambin pueden ser tiles contra el MTC y
los cnceres de tiroides diferenciados si otros tratamientos ya no surten efecto.
Medicamentos contra la angiognesis: a medida que los tumores crecen, stos necesitan
un suministro de sangre ms grande para obtener suficientes nutrientes. Los tumores
logran esto al formar nuevos vasos sanguneos (un proceso llamado angiognesis). Los
medicamentos contra la angiognesis funcionan al interrumpir estos nuevos vasos
sanguneos. Algunos de los medicamentos que se mencionaron anteriormente, tal como
axitinib, motesanib, sunitinib, sorafenib, pazopanib, y cabozantinib tienen propiedades
antiangiognicas.
Otros medicamentos contra la angiognesis que se estn estudiando para ser usados
contra el cncer de tiroides incluyen bevacizumab (Avastin), y lenalidomida
(Revlimid).
Otros medicamentos dirigidos: un reciente estudio preliminar encontr que la
combinacin del medicamento de quimioterapia paclitaxel (Taxol) con el medicamento
dirigido efatutazone podra ser til en pacientes con cncer tiroideo anaplsico. El
efatutazone ataca a un receptor llamado PPAR-gamma.
Libros
Su Sociedad Americana Contra El Cncer tambin cuenta con libros que podran ser de
su ayuda. Llmenos al 1-800-227-2345 o visite nuestra librera en lnea en
cancer.org/bookstore para averiguar los costos o hacer un pedido.
Cohen E, Rosen L, Vokes E et al. Axitinib is an active treatment for all histologic
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