Ehrlichiosis

N.
o 51 JUNIO 2001
N. 51 JUNIO 2001
Director:
EHRLICHIOSIS
Dr. Fidel San Romn Ascaso
AULA VETERINARIA
CANIS et FELIS
EHRLICHIOSIS
Dirigen
y coordinan
Dirige
y coordinaesta
estamonografa:
monografa:
Dr. Dra.
Gustavo
Snchez
Visconti
Guadalupe
Mir
Dr. Miguel Angel Tesouro Dez
CANIS ET FELIS N.o 51
taff
PROGRAMA 2001
N.o 49 (Febrero)
PATOLOGA DE REPTILES
Nicasio J. Brotns
o
N. 50 (Abril)
ZOONOSIS
Guadalupe Mir
N.o 51 (Junio)
EHRLICHIOSIS
Gustavo Snchez
Miguel ngel Tesouro
N.o 52 (Agosto)
TERAPUTICA DEL DOLOR
Paloma Garca
N.o 53 (Octubre)
GARGANTA, TRQUEA Y
SENOS
Mercedes Snchez
N.o 54 (Diciembre)
ENFERMEDADES DEL DESARROLLO
Pilar Llorens
DIRECTOR:
Dr. Fidel San Romn Ascaso
Director del Hospital
Clnico Veterinario.
Catedrtico de Ciruga de la Facultad
de Veterinaria.
Universidad Complutense de Madrid
DIRECTOR HONORFICO:
Dr. Juan Jos Tabar Barrios
Centro Policlnico Veterinario
Raspeig San Vicente. Alicante.
DIRECTOR DE LA MONOGRAFA:
Dr. Gustavo Snchez Visconti
Doctor en Farmacia
Laboratorio de Anlisis Veterinarios
(LAV). Madrid
Dr. Miguel ngel Tesouro Dez
Catedrtico de Universidad. Dpto.
Patologa Animal-Medicina
Veterinaria. Facultad de Veterinaria.
Universidad de Len. Len
COLABORADORES:
A. Sainz Rodrguez
A. Snchez Carmona
DIRECTO DIAGNOSTICO POR IMAGEN:
Hernan Fominaya Garca
Centro Veterinario Los Madrazos.
Madrid
RADIOLOGIA:
J. Rodrguez Quirs
P. Llorens Pena
ECOGRAFIA:
H. Fominaya Garca
S. Serrano Sobrino
ENDOSCOPIA:
C. Franichevich Morn
RESONANCIA MAGNTICA:
J. Gonzalo Orden, L. Milln Varela
Publicacin bimestral. Reservados todos los derechos de edicin.

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28027 Madrid
Los contenidos, tanto cientficos como de otra ndole, desarrollados en las monografas de Canis et Felis, son responsabilidad de los autores
de las mismas.
ndice
EDITORIAL
ETIOLOGA Y TRANSMISIN
PATOGENIA Y CUADRO CLNICO
ALTERACIONES BIOPATOLGICAS: HEMATOLOGA,

BIOQUMICA SANGUNEA, URIANLISIS, ETC.
DIAGNSTICO
TRATAMIENTO
PROFILAXIS. EHRLICHIOSIS CANINA EN ESPAA
EHRLICHIOSIS FELINA
EHRLICHIOSIS
ditorial
de las enfermedades, bastante frecuente y hasta hace poco no muy

conocida, es la Ehrlichiosis. Transmitida por garrapatas y con sntomas
parecidos a otras enfermedades parasitarias, puede coexistir con ellas
y por tanto pasarnos desapercibida.
En este trabajo vamos a intentar aclarar ciertas dudas que nos surgen sobre la
ehrlichiosis, indicando sus distintas especies y los animales a los que infecta, as
como explicar su patogenia, sntomas clnicos, diagnstico y tratamiento. Tambin
se demuestra la afectacin a otras especies animales, distinta del perro, que en
algunos casos hasta ahora no se conoca.
Pretendemos dar una visin prctica de esta enfermedad para el veterinario clnico, sin omitir los hallazgos cientficos propios de los autores, y de otros, lo que
creemos que proporcionar algn dato de inters a lo ya conocido y estudiado.
Para m es un honor y un sueo hecho realidad, compartir este trabajo con tres
grandes amigos y profesionales: Andrs Snchez Carmona, Miguel ngel Tesouro
y ngel Sainz Rodrguez, por tener gran experiencia en detectar y estudiar la ehrlichiosis. Intentamos aportar nuestros conocimientos clnicos, analticos y cientficos
sobre el tema, lo que espero que a todos los veterinarios os sea de utilidad en la
prctica clnica diaria. Por fin nuestras conversaciones durante mucho tiempo sobre
esta enfermedad, se plasman en un proyecto conjunto, hace mucho tiempo deseado
por todos.
Espero que este trabajo sea atractivo y til, y que con l podamos conseguir
aportar nuestro grano de arena para conseguir combatir esta enfermedad.
NA
GUSTAVO SNCHEZ VISCONTI

Doctor en Farmacia
Laboratorio de Anlisis Veterinarioa (LAV)
C/ Arturo Soria, 317 - 28033 Madrid
EHRLICHIOSIS
ditorial
E gustara comenzar este prlogo agradeciendo a Gustavo, el verdadero impulsor de esta monografa sobre Ehrlichiosis canina, el
que haya querido contar con nuestra participacin. Cuando nos
propuso colaborar en la realizacin de este trabajo, de una forma
incuestionable, bajo el planteamiento de un reconocimiento a nuestra dedicacin
sobre esta enfermedad, lo cierto es que nos desmantel todo los posibles argumentos
para negarnos. Para cualquier persona, mucho ms si se dedica a la docencia y dentro de sus posibilidades a la investigacin, siempre es una satisfaccin que le brinden
la oportunidad de transmitir sus conocimientos y experiencias, mucho ms si en ella
participan compaeros, con los que adems de una relacin profesional se mantiene
un verdadero trato de amistad.
Estoy convencido que para muchos de los compaeros veterinarios, el primer contacto
con esta enfermedad se ha producido o se producir, tal y como sucedi en mi caso. Hace
ahora algo ms de 10 aos, cuando tuve conciencia real de esta enfermedad. Previamente, toda una serie de hallazgos y acontecimientos me condujeron a su reconocimiento, en
aquella poca para m todo un gran descubrimiento. Aunque la ehrlichiosis se conoca
desde los aos 30, no se trataba de una enfermedad que se consideraba dentro de la
patologa canina como relativamente frecuente. De hecho en los libros de medicina veterinaria, era contemplada de forma residual y casi de forma anecdtica. Slo apareca con
cierta reiteracin en los atlas de hematologa, como muestra de un agente etiolgico que
podra encontrarse en los frotis sanguneos. Pues bien, esta observacin de inclusiones en
el interior de linfocitos y monocitos compatibles con mrulas o cuerpos de inclusin de Ehr lichia spp. era algo que venamos observando de vez en cuando en nuestro laboratorio,
sin que por aquel entonces le diramos importancia. Por otra parte, mi dedicacin en el
campo del diagnstico y tratamiento de la leishmaniosis canina, motivaba que me encontrara en ciertas ocasiones con algunos casos clnicos con una sintomatologa compatible
con leishmaniosis (adelgazamiento, adenopatas, epistaxis, etc.) y que, sin embargo, ofrecan resultados negativos a la serologa. Las conversaciones y algunas discusiones con
compaeros sobre el diagnstico de estos casos, incluso me lleg a plantear la verdadera
eficacia de las tcnicas de diagnstico que estaba empleando. No obstante, tuve la oportunidad de realizar en algunos de estos casos, diagnsticos parasitolgicos a partir de
biopsias, e incluso a partir de muestras recogidas durante la necropsia, y siempre obtena
resultados negativos. Era incapaz de hallar una sola leishmania en alguno de ellos. Estas
EHRLICHIOSIS
ditorial
observaciones, me conducan a pensar de que se trataba realmente de algn otro proceso. Por ltimo, la concurrencia de la ehrlichiosis con la leishmaniosis, fue la causa realmente desencadenante de la revelacin de la primera. Perros diagnosticados de leishmaniosis,
que tras un tratamiento especfico ni presentaban una remisin completa de los sntomas,
ni se llegaban a normalizar las alteraciones biopatolgicas que presentaban, especialmente el proteinograma, a pesar de mostrar un descenso significativo del ttulo de anticuerpos
frente a leishmania. Fue precisamente en estos animales, donde investigamos que estaban
padeciendo otro proceso, proceso que result ser la ehrlichiosis. Una serologa positiva
frente a Ehrlichia canis y una respuesta efectiva a un tratamiento con doxiclina fueron las
claves para su diagnstico. A partir de este momento, y en colaboracin con ngel Sainz,
sin lugar a dudas, el mayor especialista en ehrlichiosis canina de nuestro pas en la actualidad, decidimos incorporar esta enfermedad como una nueva lnea de nuestro trabajo y
as pudimos diagnosticar de forma retrospectiva un gran nmero de casos que se nos haban quedado en el recuerdo a partir de muestras de sus sueros que guardbamos congeladas, incluso descubrimos el motivo de la hipergammaglobulinemia permanente que presentaba Brutus, nuestro perro de prcticas. En estos ltimos aos venimos trabajando
sobre el diagnstico y el tratamiento de la ehrlichiosis canina, comprobando cmo esta
enfermedad est ampliamente extendida por toda la geografa espaola, que incluso su
prevalencia es superior a la de la temible leishmaniosis canina, y que si bien en un principio, no plantea una problemtica clnica ni sanitaria como sta, la emergencia que se viene observando en todas las enfermedades transmitidas por garrapatas, como especialmente la identificacin de nuevas especies de ehrlichia, algunas de ellas patgenas para
el hombre, van a otorgar a la ehrlichiosis una gran importancia en un futuro muy prximo.
Finalizo, con el objetivo de que esta monografa, aunque considerada desde este
momento incompleta dada la velocidad con que se producen los descubrimientos
sobre estos agentes etiolgicos, sirva de aproximacin para el conocimiento actual de
esta enfermedad y con el deseo de que sea de utilidad para aquellos compaeros que
se dedican a la clnica de pequeos animales.
MIGUEL NGEL TESOURO DEZ

Catedrtico de Universidad
Departamento de Patologa Animal - Medicina Veterinaria
Facultad de Veterinaria. Universidad de Len. Len
EHRLICHIOSIS
EHRLICHIOSIS
M. A. T ESOURO DEZ1
A. SAINZ RODRGUEZ2
1Catedrtico de Universidad. Dpto. Patologa Animal-Medicina Veterinaria.

Facultad de Veterinaria. Universidad de Len. Len E-mail: dmvmtd@unileon.es
2Profesor Asociado. Dpto. Patologa Animal II. Facultad de Veterinaria.
Universidad Complutense de Madrid. E-mail: angelehr@eucmax.sim.ucm.es
los ltimos aos se han implicado en la patologa canina nuevas especies de Ehrlichia, distintas a las habitualmente seadas: E. canis, E. platys y E. ewingii. Algunas con especial relevancia
por su carcter zoonsico, como el agente productor de la ehrlichiosis granuloctica humana. No
obstante, en la actualidad E. canis sigue siendo el principal agente productor de la ehrlichiosis
canina en todo el mundo.
E. canis, al igual que el resto de las especies de su gnero, es una bacteria intracelular obligada. E. canis
parasita linfocitos y monocitos. E. platys infecta plaquetas, mientras que E. ewingii infecta granulocitos sanguneos. En el interior de sus clulas hospedadoras adoptan distintas formas, desde pequeos cuerpos elementales hasta las tpicas mrulas. Tras su divisin provocan la lisis celular e invaden nuevas clulas.
Otra de las caractersticas comunes de las infecciones por Ehrlichia spp. que afectan al perro es que se
transmiten por picaduras de garrapatas, siendo la garrapata Rhipicephalus sanguineus, el nico vector conocido para la transmisin de E. canis. Tanto las larvas como las ninfas y las formas adultas pueden ingerir ehrlichias al alimentarse en un hospedador infectado, siendo la transmisin transestadial (de larva a ninfa y de ninfa
a adulto) la nica forma confirmada. Aunque infrecuente, la transfusin de sangre puede ser un mecanismo de
transmisin de estas infecciones, que debe ser igualmente considerado.
N
CAPTULO I ETIOLOGAY TRANSMISIN
EHRLICHIOSIS
INTRODUCCIN
ASTA hace poco tiempo

se pensaba que tres eran
las especies del gnero
Ehrlichia implicadas en la
patologa canina: E.
canis, E. platys y E. ewin gii. Sin embargo, en estos
ltimos aos se ha comprobado que otras
especies de Ehrlichia, alguna descubierta
muy recientemente y que afectaban a otras
especies animales o al hombre, son tambin capaces de infectar al perro e incluso
producirle cuadro clnico (tabla I).
En este sentido debemos admitir que
el trmino de ehrlichiosis canina abarca
un sentido mucho ms amplio ya que definira no slo la ehrlichiosis canina clsica
(producida por E. canis), sino tambin las
otras formas de ehrlichiosis canina producidas por otras especies, como la trombocitopenia cclica infecciosa (ocasionada por E. platys ), las ehrlichiosis caninas
granulocticas (en las que se describen
como agentes etiolgicos distintas especies como E. ewingii, E. equi y E. granulo ctica humana) y la ehrlichiosis monoctica
producida por E. risticii.
No obstante, la identidad y la clasificacin de las ehrlichias no est cerrada definitivamente. De hecho, tan slo en la dcada de los noventa se han descrito al menos
tres nuevas especies de Ehrlichia. Adems,
las tcnicas de biologa molecular han permitido descubrir diferencias y analogas
entre las distintas especies y hoy en da se
piensa que muchas de estas especies
podran ser en realidad variantes de una
misma, como sucede con las especies de
Ehrlichia granuloctica que afectan a los distintos animales y al hombre.
Taxonmicamente el gnero Ehrlichia
se sita dentro del orden Rickettsial, familia Rickettsiaceae y la tribu Ehrlichieae
(tabla II).
A pesar de que la taxonoma del gnero Ehrlichia es

incierta y que son necesarios nuevos estudios para esclarecer la relacin entre las supuestas especies, debemos admitir que en la actualidad E. canis sigue siendo el principal
agente causal de la ehrlichiosis canina.
Ehrlichia canis
E. canis fue identificada por primera vez en 1935 en el
Instituto Pasteur de Argelia por Donatien y Lestoquard tras
observar que algunos perros infestados por garrapatas
desarrollaban ocasionalmente un proceso febril agudo que
cursaba con anemia 1.
En las extensiones sanguneas de los perros infectados,
observaron unos pequeos microorganismos en el interior de
monocitos, creyendo en un principio que podra tratarse de
alguna especie de Rickettsia, por lo que recibi el nombre
de Rickettsia canis2. Casi una dcada despus, Moshkovskii
sustituy ese nombre por el actual Ehrlichia canis, como reconocimiento a Paul Ehrlich, gran bacterilogo alemn 3.
A partir de entonces se describieron casos de ehrlichiosis
canina en distintos pases del centro y sur de frica, en la
India y en Estados Unidos, siendo considerada como una
enfermedad leve caracterizada por la presentacin de fiebre, vmitos y secrecin culo-nasal 4.
En la dcada de los sesenta, se describi en perros militares britnicos destacados en Singapur 5 y en perros americanos destacados en Vietnam6 un proceso patolgico
agudo, que cursaba con manifestaciones hemorrgicas graves, pancitopenia y emaciacin, causando un gran nmero
de bajas en estas poblaciones caninas. Debido a las dudas
surgidas en torno a su etiologa, este proceso recibi distintas denominaciones tales como rickettsiosis canina, tifus canino, fiebre hemorrgica canina, sndrome hemorrgico idioptico, enfermedad del perro de rastreo y pancitopenia tropical canina, si bien el ms aceptado fue este ltimo7. Aos
ms tarde, distintos trabajos sealaron a E. canis como el
agente causal de la pancitopenia tropical canina, comprobndose que el poder patgeno de estos microorganismos
no era tan benigno como se pensaba, al menos en ciertas
poblaciones caninas8,9.
Con excepcin de estos brotes en poblaciones de perros
militares, la ehrlichiosis canina se consideraba una enfermedad poco frecuente y limitada geogrficamente a reas tropicales y subtropicales.
Sin embargo, a partir de 1986 se produjo un impulso en
EHRLICHIOSIS
TABLA I SITUACIN ACTUAL DEL PODER INFECTANTE PARA EL PERRO Y EL HOMBRE

DE LAS DISTINTAS ESPECIES DE EHRLICHIA
Ehrlichia spp.
E. canis
E. ewingii
E. platys
E. risticii
E. phagocytophila
E. equi
E. chaffeensis
E. sennetsu
E. granuloctica humana
Perro
Hombre
+
+
+
+
?
+
+
+ (1 caso)
+
?
?
?
+
+
+
TABLA II TAXONOMA TRIBU EHRLICHIEAE
Orden
Rickettsiales
Familia
Rickettsiaceae
Tribu
Ehrlichieae
Gneros
Ehrlichia
Cowdria
Neorickettsia
Especies
E. canis
E. chaffensis
E. equi
E. ewingii
E. granuloctica humana
E. phagocytophila
E. platys
E. risticii
E. sennetsu
C. Ruminatum
N. helminthoeca
N. elokominica
EHRLICHIOSIS
las investigaciones, motivado principalmente por el descubrimiento en medicina

humana en Estados Unidos de una enfermedad desconocida hasta el momento,
producida por un organismo ntimamente
relacionado con E. canis10,11 y que se
denomin E. chaffensis12. Al mismo tiempo, la ehrlichiosis canina se estudi con
mayor profundidad, amplindose su distribucin a zonas hasta entonces libres de
la enfermedad, siendo incluida en la
actualidad, junto con el resto de las ehrlichiosis, en la lista de las enfermedades
emergentes en todo el mundo.
E. canis, al igual que el resto de las
especies de ehrlichias, es una bacteria
Gram negativa, que se comporta como
un parsito obligado intracelular.
Las clulas diana de E. canis son las
clulas del sistema mononuclear fagocitario (SMF) y ms concretamente los monocitos y algunos tipos de linfocitos circulantes. Es en el interior de estas clulas
donde se desarrolla su ciclo vital a partir
de unas formas cocoides o elipsoides
que tienen un dimetro aproximado entre
0,5 y 0,9 micras y que reciben el nombre
de cuerpos elementales 13 (figs. 1 y 2).
La entrada del microorganismo en el
interior de la clula parece llevarse a
cabo por endocitosis mediada por
receptores proteicos existentes en la
superficie celular14. En las clulas infectadas no se produce la fusin fagolisosmica y los cuerpos elementa l e s
aumentan su tamao y se dividen en el
interior del fagosoma. La replicacin se
produce por fisin binaria; a los 3-5
das de post i n feccin, aparece un
pequeo nmero de cuerpos elementales agrupados, en forma de inclusiones
pleomrficas con un tamao aproximado de 1,4 a 2 micras y que reciben el
nombre de cuerpos iniciales 13 (figs. 1 y
2). Durantes los 7-12 das siguientes
contina el crecimiento y la replicacin
Fig. 1. Cultivo de Ehrlichia spp. Distintas formas evolutivas

intracitoplasmticas: cuerpos elementales (formas
ms pequeas, entre 0,5 y 0,9 micras), cuerpos iniciales (formas intermedias, entre 1,4 a 2 micras) y
mrulas (formas ms grandes, mayores de 2 micras).
de estos microorganismos dando lugar a las mrulas

(mayores de 2 micras), denominadas as por su tpica
forma13,15,16 (figs. 1 y 2). Las mrulas se encuentran rode-
Fig. 2. Frotis sanguneo. Distintas formas evolutivas de Ehrli chia canis, en el interior de una clula mononuclear.
Cuerpos elementales (formas ms pequeas, entre
0,5 y 0,9 micras), cuerpos iniciales (formas intermedias, entre 1,4 a 2 micras) y mrulas (formas ms
grandes, mayores de 2 micras).
EHRLICHIOSIS
adas por una membrana que engloba

un nmero variable de cuerpos elementales (incluso hasta 40)17. La dest ru ccin de la clula hospedadora parece
que tiene lugar cuando el citoplasma
celular se encuentra repleto de microorganismos, lo que trae consigo una liberacin de cuerpos elementales que invaden nuevas clulas18.
El ciclo de infeccin completo, desde
la invasin de la clula hospedadora
hasta la salida de ella, se completa en
12-28 das17.
Como anteriormente ha sido comentado existen otras especies de Ehrlichia que
han sido sealadas como capaces de
infectar al perro y que pasamos a describir brevemente.
Fig. 3. Frotis sanguneo. Mrula de Ehrlichia platys en el interior de una plaqueta.
Ehrlichia platys
Ehrlichia risticii
La infeccin de E. platys en el perro

fue descrita por primera vez en 1978 en
Estados Unidos19. E. platys infecta exclusivamente a las plaquetas y no a los leucocitos18.
E. platys aparece en el interior de las
plaquetas en forma de inclusiones (de 1
a 3 vacuolas), en cuyo interior se pueden encontrar de 1 a 8 microorganism o s 19 ( fo rmando la tpica mrula)
(fig. 3). El cuadro clnico que ocasiona
fue descrito como una trombocitopenia
que suele recurrir cclicamente en intervalos de 1 a 2 semanas y que con el
paso del tiempo van reducindose paulatinamente, sin llegar a producir generalmente otro tipo de sintomatologa clnica20. Sin embargo, los casos observados recientemente en Europa, concretamente en Francia y Grecia, producidos
por un microorganismo intraplaquetario
similar a E. platys, se sealan como ms
graves, lo que podra conferir un mayor
poder patgeno a este agente etiolgico21,22.
E. risticii es un agente etiolgico de la ehrlichiosis monoctica equina o fiebre del caballo de Potomac23, tambin ha
sido sealado como causante de ehrlichiosis canina. Aunque
se haba sealado en 1988 una cierta capacidad de E. ris ticii para poder infectar a los perros al menos experimentalmente24, no fue hasta 1994 cuando Kakoma et al. describieron ms de 100 casos clnicos, algunos de ellos con evolucin fatal, en la especie canina25. A partir de los perros
afectados se pudo aislar el agente etiolgico, comprobndose una similitud del 100% con E. risticii tanto serolgicamente, como mediante el anlisis por PCR y la secuenciacin
del gen 16S del RNAr. Estos autores propusieron para denominar a dicho agente el trmino de E. risticii subsp. atypica lis, mientras que el cuadro clnico al que da lugar lo denominaron ehrlichiosis canina atpica 25.
E. ewingii y otras especies de Ehrlichia granuloctica

Por ltimo, algunas de las especies granulocticas, es
decir, aquellas que, en lugar de infectar linfocitos y monocitos, infectan los leucocitos granulocticos (neutrfilos, eosinfilos y basfilos) tambin han sido sealadas como capaces
de infectar al perro.
Aunque ya en el ao 1971 en Estados Unidos, se describe una especie granuloctica como causa de una patologa
EHRLICHIOSIS
fundamentalmente articular en la especie

canina26 y que recibi el nombre de E.
ewingii27, la especie a la que se le est
otorgando una ma yor importancia en los
ltimos aos es la llamada Ehrlichia gra nuloctica humana, aislada recientemente
tanto de perros como de personas en
Estados Unidos28,29 y descrita tambin
en distintos pases del norte y centro de
Europa30,31,32.
Se ha comprobado que esta nueva
especie (E. granulocitica humana) presenta una gran similitud con E. pha gocytophila (agente etiolgico de la
ehrlichiosis en rumiantes, tambin denominada fiebre transmitida por garrapatas) y E. equi (causa de la ehrlichiosis
equina), e incluso se cuestiona hoy en
da si todas ellas no son ms que
subespecies de una nica especie33.
Se ha comprobado que tanto E. gra nulocitica humana como E. equi, pueden
infectar a los perros, ocasionando unos
cuadros clnicos similares a la ehrlichiosis
canina clsica34,35.
na de ellas han resultado infructuosos. Hoy en da, se piensa

que en su transmisin pueden estar implicados algunos trematodos (infectados por E. risticii), parsitos de babosas,
cuya ingestin por los quidos y por extensin por los perros,
provocara la infeccin de estos animales40,41.
El conocimiento de los ciclos biolgicos de las especies
de garrapatas implicadas en la transmisin es clave para
entender cmo se desarrolla la cadena epidemiolgica de
estas infecciones.
Centrndonos en la transmisin de E. canis por R. sangui neus, tanto las larvas como las ninfas y las formas adultas
pueden ingerir ehrlichias al alimentarse en un hospedador
infectado (fig. 4). La transmisin transestadial (de larva a
ninfa y de ninfa a adulto) es la nica forma confirmada, mientras que no se ha conseguido probar la transmisin transovrica (de adultos a huevos)36,37 (fig. 5).
Es importante destacar como R. sanguineus es probablemente la especie de garrapatas ms ampliamente distribuida en el mundo, ya que con excepcin de la Antrtida, se encuentra en el resto de los continentes: Norteamrica, Centroamrica y Sudamrica, frica, Madagascar, Oriente medio, Asia, Au st ralia, sur de Europa, etc.42.
En reas tropicales y subtropicales se puede encontrar la
garrapata durante todo el ao. En zonas de clima mediterrneo, su presencia se extiende desde principios de la pri-
TRANSMISIN
Otra de las caractersticas comunes de
las infecciones por ehrlichias que afectan
al perro es que se transmiten por picaduras de garrapatas. El nico vector conocido para la transmisin de E. canis es la
garrapata Rhipicephalus sanguineus 36,37.
Esta garrapata, que con frecuencia infesta al perro, parece ser igualmente la responsable de la transmisin de E. platys38,
mientras que para las especies del complejo Ehrlichia granuloctica se sealan en
Europa a distintas especies del gnero
Ixodes; concretamente en Espaa la principal especie involucrada parece ser Ixo des ricinus39. Por ltimo, aunque se pensaba que igualmente en la transmisin de
E. risticii estara implicada alguna garrapata, todos los intentos de involucrar algu-
Fig. 4. Garrapata (Rhipicephalus sanguineus) repleta (alimentada de sangre) fijada a un perro.
EHRLICHIOSIS
Fig. 5. Esquema del ciclo evolutivo de Rhipicephalus sanguineus.
EHRLICHIOSIS
mavera hasta el otoo, aunque dependiendo de la climatologa, algunas garrapatas pueden encontrarse en los perros
durante el invierno42. La mayora de los
ejemplares de R. sanguineus son activos
durante la primavera, con un ligero descenso en la poblacin durante el verano,
para apreciarse un segundo incremento
durante el otoo43.
En general todas las especies de
garrapatas presentan una caracterstica
especfica en sus hospedadores, aunque ocasionalmente (o accidentalmente) pueden alimentarse en otros animales no especficos o incluso en el hombre. Esta inusual capacidad de adaptacin ha conducido a que R. sanguineus
haya sido encontrada en un gran nmero de animales, desde mamferos (caballos, rumiantes, gatos, liebres, etc.) hasta
reptiles y aves44. No obstante, R. san guineus es considerada una garrapata
tpica del perro y otros cnidos (lobos,
coyotes, zorros, etc.) y de presentarse
en otros animales o personas puede
deberse a la existencia de una estrecha
convivencia entre stos y los perros45.
En el perro, las garrapatas adultas se
encuentran fundamentalmente en las
orejas, a lo largo de la nuca y entre los
dedos de las patas. Las larvas y las ninfas normalmente se localizan en las
reas de pelo largo del cuello. En infestaciones masivas todos los estadios de
la garrapata pueden encontrarse en la
mayora de las regiones del cuerpo42
(fig. 6).
R. sanguineus es una garrapata de tres
hospedadores, en cuyo ciclo de vida
(fig. 5) podemos destacar los siguientes
datos42:
La hembra repleta cae al suelo y tras
un periodo de preoviposicin entre 3 a
83 das pone alrededor de 4.000 huevos
(entre 3.000-5.000).
El periodo de incubacin es de 8 a 67 das, tras el cual

eclosionan las larvas.
Las larvas pueden sobrevivir sin alimentarse ms de
253 das, periodo en el cual buscan un hospedador en
que fijarse para alimentarse durante 3 a 7 das. A continuacin, se desprenden e inician la metamorfosis a ninfa
durante un periodo de 6 a 23 das.
Una vez realizada la muda, las ninfas pueden sobrevivir ms de 183 das sin alimentarse. Tras infestar un hospedador, la ninfa se alimenta durante 4 a 9 das. Una vez
repleta se desprende y muda a adulto (macho o hembra)
en un plazo de 12 a 129 das.
Las formas adultas sin alimentarse pueden sobrevivir
ms de 568 das. Tras fijarse en un hospedador las hembras
se alimentan durante 6 a 50 das.
Teniendo en cuenta estos datos, se comprueba que en
condiciones favorables el ciclo de vida de R. sanguineus
puede completarse incluso en apenas dos meses, por lo que
en zonas clidas es frecuente que varias generaciones de
Fig. 6. Infestacin masiva de garrapatas (Rhipicephalus

sanguineus) en un perro. Gran nmero de garrapatas repletas en el cuello.
EHRLICHIOSIS
garrapatas puedan darse en el mismo

ao. Por el contrario, cuando la longevidad de las garrapatas se prolonga,
puede conducir a que algunas de sus
fases como la forma adulta sobreviva ms
de un ao.
Como antes se ha sealado cualquier fase de desarrollo de la garrapata (larva, ninfa o adulto) puede transmitir la enfermedad; tanto los machos
como las hembras son capaces de
hacerlo36,37. Un adulto de garrapata
puede transmitir E. canis y, por tanto,
causar ehrlichiosis canina al menos
durante 155 das despus de haberse
infectado46. Con este periodo de infectividad tan largo, existe la posibilidad
de que garrapatas infectadas en otoo
sobrevivan durante el invierno, pudiendo ser capaces de transmitir la enfermedad en la primavera siguiente. De esta
manera, a pesar de no producirse la
transmisin transovrica de E. canis, la
garrapata actuara como importante
reservorio del agente etiolgico47.
E. canis en el interior de la garrapata
se multiplica en el interior de los hemocitos y de las clulas de las glndulas salivares, siendo la principal fuente de
infeccin para el perro las secreciones de las glndulas
salivares contaminadas con E. canis. En el momento en
que la garrapata se alimenta, contamina la zona con
dichas secreciones. La atraccin de leucocitos al lugar de
la picadura debido a la inflamacin y las propias secreciones de la garrapata podra facilitar la infeccin de las
clulas mononucleares18.
En cuanto a la transmisin de E. canis desde el perro a
la garrapata, ocurre ms fcilmente durante las dos o tres
primeras semanas de infeccin ya que los leucocitos infectados son ms prevalentes, en la sangre de perro, en estas
fases iniciales38. No obstante, E. canis puede persistir
durante largos periodos en la sangre de perros que han
superado una fase aguda de la enfermedad, incluso en
aqullos sin sintomatologa clnica durante ms de cinco
aos. Este hecho explica que diferentes autores consideren al perro, y no tanto a la garrapata, como el reservo ri o
natural de E. canis9,18,36.
La transfusin de sangre de estos animales provoca la
infeccin activa de perros receptores susceptibles 36,48. Aunque infrecuente, este mecanismo de transmisin no puede ser
obviado, siendo la causa de que este tipo de accidentes se
produzcan ante una ausencia en el control de los perros
donantes.
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EHRLICHIOSIS
A. SNCHEZ CARMONA1, A. S AINZ RODRGUEZ2

1Centro
M. A. T ESOURO DEZ3
Veterinario Arturo Soria. Madrid
2Profesor Asociado. Dpto. Patologa Animal II.

Facultad de Veterinaria. Universidad Complutense de Madrid
3Catedrtico
de Universidad. Dpto. Patologa Animal-Medicina Veterinaria.

Facultad de Veterinaria. Universidad de Len
N el curso de la ehrlichiosis canina, tras el periodo de incubacin, clsicamente se describen tres

fases: aguda, subclnica y crnica, si bien en la prctica no son tan fciles de diferenciar. En cada
una de estas fases se desarrollan distintos mecanismos patognicos que explican las distintas
manifestaciones clnicas que pueden presentarse. La fase aguda aparece das despus de la
infestacin por garrapatas. En esta fase los sntomas suelen ser muy inespecficos, pudiendo pasar
incluso desapercibidos. Uno de los hallazgos ms caractersticos de esta fase es la trombocitopenia y trombocitopatas motivadas fundamentalmente por procesos inmunomediados. En la fase subclnica los sntomas
desaparecen gradualmente y el nivel de anticuerpos es alto. Su duracin puede ser incluso de aos, detectndose nicamente alteraciones biopatolgicas. Si la enfermedad progresa, se presenta la fase crnica, con
la reaparicin de sntomas diversos y de variable intensidad. Aunque los sntomas ms significativos suelen ser
la aparicin de cuadros hemorrgicos y las manifestaciones respiratorias, tambin pueden presentarse sntomas
oftalmolgicos, cutneos, locomotores, nerviosos, digestivos, renales y reproductores. No obstante, al igual que
en la fase inical, los sntomas ms frecuentes son los generales, tales como apata, adinamia, anorexia, prdida de peso, adenopatas, fiebre y la palidez de mucosas.
CAPTULO II PATOGENIA Y CUADRO CLNICO
EHRLICHIOSIS
PATOGENIA
infeccin en el perro
por E. canis tiene lugar
cuando la garrapata
infectada se alimenta de
su sangre. En condiciones experimentales el
periodo de incubacin
de la ehrlichiosis canina es de 9 a 14
das1; sin embargo, en otros estudios
sobre infeccin natural y experimental se
indica que dicho periodo puede comprender de 8 a 20 das2. Tras este periodo de incubacin, se describen clsicamente tres fases de la enfermedad:
aguda, subclnica y crnica 3,4.
A
Fase aguda
Tras la entrada y replicacin de E. canis
en el interior de las clulas mononucleares,
se produce su diseminacin por la circulacin sangunea o linftica, hecho que coincide con la fase aguda de la enfermedad
y que suele durar de 2 a 4 semanas3,4. De
este modo, las ehrlichias pueden alcanzar
las clulas del sistema mononuclear fagocitario del hgado, bazo y ganglios linfticos, provocando en ellos una hiperplasia
linforreticular que da lugar a un aumento
en su tamao5. La diseminacin de E. canis
contina por otros rganos afectando, fundamentalmente, a pulmn, riones y meninges. En estos rganos, las clulas infectadas actan sobre el endotelio, dando
lugar a vasculitis; al mismo tiempo se produce una infiltracin de estas clulas infectadas hacia los tejidos perivasculares, provocando importantes procesos inflamatorios en esas zonas2,6. Estos mecanismos
patognicos podran ayudar a la instauracin de una coagulacin intravascular
diseminada5,6.
Desde un punto de vista biopatolgico, destaca la presentacin de una pancitopenia transitoria3.
La trombocitopenia aparece por un descenso en la vida

media de las plaquetas, ms que por un descenso en su produccin5,7,8. Estudios realizados, marcando radiactivamente
estas clulas, indican que el 50% desaparecen de la sangre
en tan slo 12 horas9. Diferentes procesos inmunomediados
e inflamatorios pueden motivar el secuestro, consumo y destruccin de manera prematura de las plaquetas en el bazo,
dando lugar a un acortamiento de su vida media8,10,11. Tambin se relaciona la existencia de trombocitopenia con el
consumo de plaquetas, secundario a la instauracin de una
vasculitis inducida por E. canis8,11.
Adems, pueden presentarse alteraciones en la funcionalidad plaquetaria, fundamentalmente en cuanto a su migracin en sangre, la cual parece estar inhibida por alguna sustancia srica, ausente en animales sanos y asociada a la
infeccin por E. canis12. Dicha sustancia ha recibido el nombre de factor de inhibicin de la migracin plaquetaria
(PMIF) y sera producida por los linfocitos B. Este factor es
capaz de impedir la formacin de pseudpodos en las plaquetas y de inducir cambios en su superficie, hacindolas as
ms susceptibles a la destruccin por clulas del sistema
mononuclear fagocitario12,13.
En cualquier caso, en esta fase aguda la trombopoyesis
funciona correctamente, observndose en sangre circulante
un aumento en el porcentaje de megatrombocitos8.
La serie roja se ve igualmente afectada, presentndose
anemia causada fundamentalmente por la destruccin acelerada de eritrocitos4,5. En este periodo, la anemia normalmente es regenerativa14 ya que la mdula sea suele ser
hipercelular15.
El recuento de leucocitos en sangre es variable; inicialmente encontraremos una ligera leucopenia4,5 debida al
secuestro de leucocitos motivado por procesos inmunolgicos e inflamatorios16. Esta leucopenia puede transformarse
posteriormente en leucocitosis2.
La funcin de los leucocitos tambin puede verse alterada; as, los linfocitos de perros con ehrlichiosis pueden producir un factor con efecto citotxico sobre monocitos autlogos10. Esta sustancia podra ser similar a la que inhibe la formacin de pseudpodos plaquetarios10. Adems, se ha aislado otro factor inhibidor de la migracin leucocitaria, especfico de especie, en perros con ehrlichiosis17 lo que, unido
a la existencia de otros factores an no conocidos completamente, podra contribuir a explicar la elevada frecuencia
con la que aparecen casos de concurrencia de ehrlichiosis
con otros procesos18.
EHRLICHIOSIS
Fase subclnica
La fase subclnica aparece, en condiciones experimentales, de 6 a 9 semanas
tras la infeccin; su duracin es de 1 a 4
meses3,4. Sin embargo, en infecciones
naturales este periodo puede alargarse
incluso por encima de cinco aos19.
En perros infectados experimentalmente, la anemia, trombocitopenia y leucopenia que aparecen en la fase aguda van
gradualmente desapareciendo hasta
alcanzar recuentos normales en la fase
subclnica4; por el contrario, en infecciones naturales frecuentemente persisten
estas alteraciones hematolgicas19. Por
tanto, esta fase viene definida por la
ausencia de sintomatologa clnica en
perros con presencia de alteraciones
hematolgicas19.
Debido a la persistencia de la infeccin,
se produce una exacerbada respuesta
inmunitaria de tipo humoral, dando lugar a
un aumento en la produccin de anticuerpos20,21. Algunos autores sealan que la
efectividad de la respuesta inmunitaria frente a E. canis depende de la interaccin de
dicho microorganismo con factores tanto
humorales como celulares22, aunque los
anticuerpos realmente no confieren proteccin en este proceso4,23.
Si el animal es inmunocompetente,
puede superar la infeccin en este periodo2,20, pero si es incapaz de eliminar las
ehrlichias continuar infectado, evolucionando en un mayor o menor espacio de
tiempo hacia la fase crnica 4,20.
Fase crnica
Su gravedad depende de diferentes
factores, tales como la virulencia de la
cepa de E. canis, el estado inmunitario del
hospedador, su edad, su raza, la existencia de infecciones concurrentes y el
estrs17,20.
Experimentalmente se ha descrito la predisposicin de

la raza Pastor Alemn, en comparacin con el Beagle, a la
instauracin de una fase crnica severa, a los 2-3 meses
postinfeccin3,4.
Estudios posteriores han mostrado que el Pastor Alemn
infectado por E. canis presenta una menor respuesta inmunitaria de tipo celular que el Beagle17. Sin embargo, los estudios basados en la experiencia clnica indican que, en principio, no existe una relacin directa entre la raza y la gravedad del proceso en la fase crnica19,24.
Parece ser que la existencia de una situacin de estrs o de
inmunosupresin (como puede ser una ciruga) es capaz de
desencadenar un cuadro clnico despus de una prolongada
fase subclnica19. La cronicidad de este proceso dar lugar a
una importante respuesta inmunitaria que, en principio, provocar una linfocitosis25 e hiperproteinemia debido a una exacerbada produccin de anticuerpos24,25. La persistencia de E.
canis dentro de las clulas puede producir reacciones de
hipersensibilidad y respuestas inmunomediadas, que provocarn una gran variedad de sntomas clnicos5.
La gravedad de esta fase se ha venido asociando tanto
con la trombocitopenia9,19 como con el grado de aplasia
medular4,9,26.
La mdula sea suele estar afectada, presentando inicialmente una hipoplasia eritroide que da lugar a una anemia
no regenerativa4,26. La relacin medular mieloide/eritroide
suele estar aumentada, siendo tpica la presencia de plasmocitosis debida a una estimulacin antignica crnica27.
A medida que el proceso se va haciendo ms grave, la
mdula se ir afectando en todas sus lneas celulares,
pudindose producir incluso una aplasia medular completa que determinar la presencia de un cuadro severo con
pancitopenia que suele desembocar en la muerte del
perro4.
En ocasiones, pese a la existencia de una celularidad
medular normal o incluso aumentada, inexplicablemente
pueden aparecer citopenias perifricas28. Este fenmeno
podra explicarse por la existencia de mielodisplasias; esta
patologa medular vendra motivada por una carencia en
folatos y vitamina B12, debido a un excesivo consumo de
ambos durante la fase subclnica de la enfermedad29.
SINTOMATOLOGA
La ehrlichiosis canina, como hemos comentado, puede
presentarse en su forma aguda, subclnica y crnica.
EHRLICHIOSIS
Fase aguda
Fase crnica
Aparece tras el periodo de incubacin

y suele durar, como ya hemos sealado,
de 2 a 4 semanas. Los signos clnicos son
bastante inespecficos: fiebre, apata y
decaimiento, anorexia, prdida de peso
y, en ocasiones, linfadenomegalia, esplenomegalia20,24,28,30,31 y edema en extremidades o en escroto14,32. La presencia
de garrapatas no es un signo constante
en esta fase; de hecho solamente en un
40% de estos animales se han observado
garrapatas24,30.
Tambin, ocasionalmente, pueden presentarse sntomas hemorrgicos, si bien
stos son ms frecuentes durante la fase
crnica de la enfermedad. Incluso en
perros con acusada trombocitopenia,
slo excepcionalmente aparecen cuadros de este tipo 6.
Adems, se ha descrito la presentacin de sintomatologa respiratoria debida a la existencia de procesos inflamatorios y hemorrgicos: exudado culonasal, disnea, cianosis y, a veces, aumento de la intensidad de los sonidos respiratorios3,33. Radiolgicamente estos animales pueden presentar radiopacidades
intersticiales difusas en pulmn 33.
En infecciones experimentales se ha
encontrado uvetis; sin embargo, la aparicin de sntomas oculares es mucho
ms frecuente en la fase crnica de la
enfermedad34.
Todas estas manifestaciones clnicas,
en algunos animales, pueden remitir
espontneamente sin tratamiento6.
Aproximadamente la mitad de los perros presentan cuadros hemorrgicos, tales como petequias y equimosis en piel
y mucosas, epistaxis, melena y hematomas en los lugares de
puncin venosa. Tambin se describe la presentacin de
hemorragias internas, hematuria, hipema, hemorragia retiniana, hemoptisis, hematemesis, hemartrosis y hemorragia cerebral14,24,28. La presencia de hemorragias en el miocardio
puede producir sntomas cardiacos como taquicardia o diferentes arritmias que pueden acompaarse de una intensa disnea2,14. Si la hemorragia o la anemia son severas, el animal
puede presentar una marcada hipotensin que puede
desencadenar un cuadro de shock20. De todos estos sntomas hemorrgicos, el ms frecuente es la epistaxis (fig. 1),
unilateral o bilateral3,14.
En aquellos casos en los que la enfermedad, en su fase
crnica, no cursa de un modo severo, aparecen sntomas
inespecficos similares a los descritos en la fase aguda: anorexia, fiebre, decaimiento, prdida de peso, distensin abdominal y palidez de mucosas2,24,35. Tambin puede aparecer, con cierta frecuencia, edema de extremidades o de
escroto14,36. La ictericia no suele observarse en perros con
ehrlichiosis, excepto cuando existe una infeccin concurrente
por Babesia canis37.
Los sntomas respiratorios en esta fase se deben a la
existencia de un proceso pulmonar que afecta a los capilares intersticiales; normalmente podemos observar un exudado nasal mucopurulento acompaado, a veces, de disnea y tos, resultado de una neumona intersticial3,5,20,33.
La frecuencia de presentacin de este proceso es elevada
por lo que algunos autores recomiendan, como apoyo al
diagnstico, la realizacin de un estudio radiolgico de
trax, que nos puede mostrar desde un ligero patrn lineal a nivel pulmonar hasta un marcado infiltrado intersticial
con opacidades peribronquiales33.
En relacin con el sistema nervioso, se han detectado
distintos procesos como ataxia, sndromes de neurona
motora superior e inferior, hiperestesia generalizada o
localizada e incluso se ha llegado a asociar con sndromes
convulsivos2,20,24. Tambin se han observado sndromes
vestibulares centrales y perifricos30. Estas patologas se
relacionan con meningoencefalitis por la presencia de infiltrados de clulas plasmticas o de hemorragias en las
meninges14.
Adems, la ehrlichiosis canina se ha relacionado con dife-
Fase subclnica
Durante esta fase nicamente aparecen alteraciones biopatolgicas. Los animales normalmente no tienen fiebre y
recuperan el peso perdido, no presentando sintomatologa clnica alguna14.
EHRLICHIOSIS
Fig. 1. Epistaxis tpica en un perro afectado de ehrlichiosis canina.
rentes patologas oculares, tales como

fotofobia, conjuntivitis, petequias en conjuntiva, opacidad corneal, uvetis anterior
o panuvetis e hipema24. Tambin puede
aparecer retinitis difusa, desprendimiento
de retina, hemorragia subretiniana, papiledema y neuritis ptica38,39. De todos
ellos, el proceso ms tpico y que ms
habitualmente se manifiesta es la uvetis
anterior34. Todas estas alteraciones pueden presentarse tanto en la fase aguda
como en la crnica, si bien es en esta ltima en la que se presentan con mayor frecuencia34. Pese a ello, el estudio histolgico de los ojos de perros infectados
experimentalmente slo revela, durante la
fase crnica, focos aislados de clulas
plasmticas, neutrfilos y macrfagos cargados de pigmento en el tracto uveal38.
Tambin se ha asociado la infeccin por E. canis a la presencia de polimiositis40 y a cuadros de poliartritis o monoartritis que producen cojeras o debilidad en las extremidades41. Sin embargo, la sintomatologa articular suele ser
mucho ms frecuente en infecciones por E. ewingii 42.
En fases crnicas la funcionalidad renal puede estar afectada dando lugar a la presentacin de poliuria, polidipsia,
anorexia, vmitos e incluso lceras en la cavidad oral14. Si
aparece una glomerulopata inmunomediada, el animal
desarrollar una insuficiencia renal que normalmente no responde al tratamiento24.
El aparato reproductor femenino tambin puede afectarse, presentndose hemorragias vaginales postparto, infertilidad, abortos, mortalidad neonatal y hemorragias prolongadas en el proestro14.
Aunque hasta hace poco la nica sintomatologa relacionada con la piel era de tipo hemorrgico (petequias, equimosis, etc.), recientemente se han descrito sntomas cutneos
en la fase crnica de esta enfermedad43 (figs. 2 y 3). Debido
a la persistencia de E. canis durante prolongados periodos
de tiempo, en esta fase se producen reacciones de hipersensibilidad5 que pueden tener su reflejo a nivel cutneo43.
Como se desprende de todo lo expuesto, aunque para
cada una de las fases se describe un cuadro clnico con
una sintomatologa concreta, muchas de las manifestaciones clnicas pueden aparecer tanto en la fase aguda como
en la crnica (fig. 4). El elevado nmero de sntomas y
lesiones que pueden presentarse, como sobretodo la rela-
Fig. 2. Petequias y equimosis en un perro con ehrlichiosis

crnica severa.
EHRLICHIOSIS
tiva inconstancia y la variable intensidad

de los mismos hace difcil diferenciar clnicamente estas fases. Incluso la fase
subclnica, tericamente la ms sencilla
de clasificar, debido a la ausencia de
sntomas que la caracteriza, en ocasiones podra ser confundida. As, algunos
animales en fase aguda o fase crnica
leve presentan una sintomatologa casi
inaparente, por lo que puede pasar
totalmente desapercibida. Segn nuestra
experiencia, hemos encontrado perros
adultos tericamente asintomticos que,
tras ser sometidos a tratamiento, recobraron una vitalidad que previamente
haban perdido y que no haba sido
detectada por los dueos del animal.
Estos casos tienen una gran importancia
desde un punto de vista epizootiolgico
ya que pueden comportarse como reservorios de la enfermedad.
La virulencia de la cepa de E. canis,
el grado de respuesta del perro afectado, su edad, raza, etc., son factores
que determinan la evolucin de la
e n fe rmedad con la presentacin de un
mayor o menor nmero de manifestaciones clnicas17,20. Todos estos factores unidos al desconocimiento en la
mayora de los casos del tiempo transcurrido desde el momento de la infeccin, hacen que pocas veces dispongamos de los elementos necesarios
para situar a cada paciente en una de
estas fases de la infeccin.
Por este motivo, nos parece interesante incluir en este captulo un resumen
de un estudio clnico realizado en la
comunidad de Madrid44, en el que se
describen detalladamente los sntomas
que han sido observados en 171 casos
diagnosticados de ehrlichiosis canina,
con independencia del periodo de la
enfermedad en que se encontrara cada
caso. Pensamos que esta informacin
podr ser til para aquellos clnicos que
Fig. 3. Lesiones cutneas en un caso de ehrlichiosis canina.
Fig. 4. Manifestaciones clnicas ms frecuentes en la Ehrlichiosis canina segn fase de la enfermedad.
desarrollen su actividad en un rea endmica de nuestro

pas.
En este estudio, tras una exhaustiva exploracin clnica
se comprueba cmo el nmero de sntomas identificados
en relacin con la ehrlichiosis canina supera a los 50, ratificando la presencia de la prctica totalidad de los snto-
EHRLICHIOSIS
mas descritos en el curso de la enfermedad. Slo un 8% de los casos fueron clasificados como asintomticos, mientras
que el 92% presentaban sintomatologa,
siendo predominante el cuadro clnico
clasificado como sntomas generales
(ms del 75%), seguido de los cuadros
con manifestaciones respiratorias, cutneas y oculares (entre 35 y 45%). Un tercer grupo estara formado por los cuadros clnicos locomotores y digestivos
(en torno al 25%) y finalmente con una
presentacin an menor los sntomas urinarios y reproductores (fig. 5).
Sin lugar a duda la predominancia
de los cuadros inespecficos es tpica
de la ehrlichiosis canina14, y de todos
los sntomas observados en este estudio, los ms frecuentes, fueron la apata,
la adinamia, y el adelgazamiento (con
una presentacin superior al 50%). Tambin fue importante, aunque en menor
porcentaje, la presentacin de anorexia, adenopatas y

fiebre (fig. 6).
La mayor frecuencia de presentacin de estos sntomas
generales hay que justificarla porque pueden aparecer tanto
en la fase aguda como en la crnica de la enfermedad, y
adems van a estar asociados con otros cuadros clnicos,
como respiratorios, oculares, urinarios y digestivos.
En relacin con los sntomas hemorrgicos, sealados como
especficos de esta patologa, comentar que en este trabajo, no
se alcanzaron cifras tan elevadas como las observadas en
otros estudios24, ya que slo se constat en un 36% de los
casos. No obstante pensamos que la epistaxis y otras manifestaciones hemorrgicas son sntomas a tener en cuenta de cara
al diagnstico de la ehrlichiosis en nuestra rea geogrfica.
Por ltimo, entre el resto de las manifestaciones de la
conjuntivitis, la descarga de un exudado culo-nasal (fig.
7) y la presencia de ciertas dermatitis (semejantes a reacciones de hipersensibilidad) localizadas fundamentalmente en las regiones dorsal e inguinal, cara interna de extremidades y su tercio distal, segn este estudio seran datos
igualmente relevantes a tener en cuenta en la ehrlichiosis
canina (figs. 8, 9 y 10).
Fig. 5. Estudio clnico de la ehrlichiosis canina. Frecuencias absolutas de los tipos de cuadros clnicos observados en 171 casos 44.
EHRLICHIOSIS
Fig. 6. Estudio clnico de la ehrlichiosis canina. Frecuencias absolutas de los sntomas generales observados
en 171 casos 44.
Aunque se sealan ciertas diferencias

especialmente en cuanto a la gravedad
del cuadro clnico, para finalizar este
captulo, comentaremos que tanto la
patogenia como los sntomas de otras
infecciones por Ehrlichia spp. en el perro
parecen similares a las descritas para
E. canis. Sin embargo, estos estudios son
reducidos y sera necesario realizar nuevas investigaciones que confirmen el verdadero poder patgeno de cada una
de ellas.
Quiz, el caso de E. platys sea el ms
conocido. En el caso de las infecciones
producidas por E. platys, parece que la
gran diferencia estriba en que sta, parasita a las plaquetas en vez de a los leucocitos45,46. Tras la inoculacin en el
organismo, por una garrapata infectada,
y despus de un periodo de incubacin
de una a dos semanas, la caracterstica
ms llamativa, es la parasitemia cclica de
las plaquetas2, seguida de una trombocitopenia y linfadenomegalia generalizada.

No se han encontrado infectados los precursores plaquetarios en la mdula sea, ni antes ni despus de la
Fig. 7. Imagen de descarga culo-nasal en un perro con

afectacin grave por ehrlichiosis.
EHRLICHIOSIS
Fig. 8. Estudio clnico de la ehrlichiosis canina. Frecuencias absolutas de los sntomas respiratorios observados en 171 casos 44.
Fig. 9. Estudio clnico de la ehrlichiosis canina. Frecuencias absolutas de los sntomas cutneos observados en
171 casos 44.
EHRLICHIOSIS
Fig. 10. Estudio clnico de la ehrlichiosis canina. Frecuencias absolutas de los sntomas oftalmolgicos observados en 171 casos 44.
parasitemia, por lo que parece que la

entrada del agente infectante se realiza
en las plaquetas maduras por endocitosis, despus de la adhesin del parsito
a la pared de la plaqueta.
La presencia de hiperproteinemia
acompaada de hipoalbuminemia, como
ocurre en las infecciones por E. canis,
slo se ha encontrado de forma espordica, ya que la afeccin orgnica por E.
platys, es infrecuente.
As tenemos que en las infecciones
producidas por E. platys, despus de un
periodo de incubacin, la fase aguda
se va a caracterizar por una parasitemia cclica de las plaquetas, que va a
dar lugar a una tro m b o c i to p e n i a
(50.000 plaquetas/microlitro o menos)
y una linfa d e n o m e galia ge n e ra l i z ada2,47. Los perros que padecen esta
infeccin, no suelen estar clnicamente
afectados y rara vez se muestran cuadros hemorrgicos a

pesar de la marcada trombocitopenia2,14, si bien en la
fase de parasitemia inicial puede aparecer un ligero
aumento de la temperatura45. A los pocos das de esta
bajada espectacular, las plaquetas se van normalizando,
para volver a disminuir drsticamente y estabilizarse de
nuevo. Esto ocurre con unos intervalos de una o dos semanas, de ah el nombre como tambin se conoce a esta
enfermedad de trombocitopenia cclica infecciosa45. No
obstante, algunos autores han sealado en perros con
infeccin natural por E. platys, uvetis anterior bilateral48 y
sintomatologa de tipo hemorrgico49. Esta mayor virulencia de algunas cepas de E. platys, ha sido descrita igualmente en Europa; as en Francia y Grecia el poder patgeno de los microorganismos intraplaquetarios identificados como E. platys parece mucho mayor50,51.
Por ltimo, debemos tener siempre presente que la infeccin mixta con E. canis y E. platys es algo muy frecuente en
aquellas regiones donde coexisten52, lo que tambin ocurre
en nuestro pas.
EHRLICHIOSIS
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A. SAINZ RODRGUEZ1 Y M. A. T ESOURO DEZ2

1Profesor Asociado, Dpto. Patologa Animal II.
Facultad de Veterinaria. Universidad Complutense de Madrid
2 Catedrtico
de Universidad. Dpto Patologa Animal-Medicina Veterinaria.

alteraciones de la analtica en perros con ehrlichiosis son muy variadas. El hallazgo ms tpico en hematologa es la trombocitopenia. Tambin se puede detectar anemia (siendo ms frecuente la no regenerativa) y, en menor medida, leucopenia. En relacin con la bioqumica sangunea destaca por su elevada frecuencia de presentacin la existencia de hiperproteinemia.
Esta hiperproteinemia suele deberse a una hipergammaglobulinemia habitualmente policlonal, debida a la
gran respuesta humoral que se presenta en esta enfermedad. Debido a la presentacin de hipoalbuminemia
en algunos casos, los valores de protenas totales pueden ser normales. Por todo ello y, tambin de cara al control post-tratamiento, el proteinograma es una tcnica muy til. En ocasiones, los indicadores de la funcionalidad renal y heptica tambin pueden alterarse. En la analtica de orina podemos encontrar proteinuria y hematuria debido a la existencia en algunos per ros con ehrlichiosis de una glomerulonefritis inmunomediada similar
a la encontrada en perros con leishmaniosis. En perros con sintomatologa articular o neurolgica puede estar
indicado el anlisis de lquido sinovial o cefalorraqudeo respectivamente.
AS
CAPTULO III ALTERACIONES BIOPATOLGICAS: HEMATOLOGA, BIOQUMICA SANGUNEA, URIANLISIS, ETC.
EHRLICHIOSIS
INTRODUCCIN
ehrlichiosis canina es
una enfermedad que
cursa con alteraciones
en la analtica muy variadas (fig. 1). Debido a
que esta enfermedad
puede cursar de un
modo subclnico o con sintomatologa
poco especfica durante largos periodos
de tiempo, son muchas veces los hallazgos en la analtica los que nos hacen sospechar de esta enfermedad. A continuacin, se describen las alteraciones que
podemos encontrar tanto en la analtica
sangunea como en la orina de perros
con ehrlichiosis. Del mismo modo, se
expondrn brevemente los hallazgos que
se pueden encontrar en lquido cefalorraqudeo y sinovial de animales con sintomatologa neurolgica y articular.
HEMATOLOGA
De todos los hallazgos hematolgicos
que podemos encontrar en la ehrlichiosis
canina, es la trombocitopenia, el ms frecuente en perros con esta enfermedad,
apareciendo a los 15-20 das de postinfeccin y pudiendo persistir durante todas
las fases de la enfermedad1.
En fases agudas, la trombocitopenia
se debe a un descenso en la vida media
de las plaquetas, ms que a una disminucin en su produccin2. Diferentes mecanismos inmunomediados e inflamatorios
motivan el secuestro, consumo y destruccin prematura de las plaquetas en el
bazo, acortando su vida media3. Recientemente se han detectado anticuerpos
antiplaquetarios en perros infectados por
E. canis4,5,6. Tambin se relaciona la trombocitopenia con el consumo de plaquetas secundario a la vasculitis que se presenta en el curso de la ehrlichiosis7.
Junto a la existencia de trombocitopenia, tambin se pueden presentar alteraciones en la funcionalidad plaquetaria,

fundamentalmente en cuanto a su agregacin y migracin
en sangre, la cual parece estar inhibida por una sustancia
srica (denominada factor de inhibicin de migracin plaquetaria) producida por los linfocitos B. Este factor parece
ser capaz de impedir la formacin de pseudpodos en las
plaquetas y de inducir cambios en su super ficie hacindolas
as ms susceptibles a la destruccin por clulas del sistema
mononuclear fagocitario8,9.
En nuestra experiencia, alrededor del 80% de los casos
con ehrlichiosis presentan trombocitopenia. El recuento plaquetario no siempre se correlaciona con la gravedad de las
hemorragias describindose, en ocasiones, importantes
variaciones diarias en este parmetro analtico10. En este
sentido, hemos atendido algunos perros con recuentos de
plaquetas inferiores a 10.000/mm3 sin hemorragias mientras que otros con recuentos normales pueden tener sntomas de este tipo debido a alteraciones en la funcionalidad
plaquetaria11.
Tambin la anemia es un hallazgo frecuente en el curso
de la ehrlichiosis canina; durante la fase aguda, ser regenerativa debido al aumento de la destruccin de los hemates por mecanismos inmunolgicos (fig. 2)2. Un elevado
nmero de perros con anemia regenerativa sern positivos
al test de Coombs, lo cual debe ser tenido en cuenta para
no incurrir en errores diagnsticos12. Estos resultados sugieren la existencia de una unin inespecfica de inmunoglobulinas a los eritrocitos o de un proceso autoinmune especfico
por la existencia de anticuerpos frente a la superficie eritrocitaria, lo cual podra contribuir a la instauracin de un cuadro hemoltico agudo en algunos perros con ehrlichiosis13.
Posteriormente, en fases crnicas, la anemia ser no
regenerativa debido a la destruccin continuada de eritrocitos, la prdida crnica de sangre y la existencia de hipoplasia o aplasia medular11. En casos de infeccin concurrente
con Babesia canis o tras una hemorragia reciente, la anemia
tambin puede adquirir un cierto carcter regenerativo.
En nuestra experiencia, alrededor del 50% de los perros
con ehrlichiosis presentan anemia, si bien tan slo en un 10%
de los casos la hemoglobina es inferior a 8 g/dl.
El recuento leucocitario es uno de los parmetros ms
variables en la ehrlichiosis canina, pudiendo presentarse
tanto leucopenia como, menos frecuentemente, leucocitosis.
En nuestra serie de casos, aproximadamente el 20% de ellos
presenta leucopenia mientras que el 15% presenta leucoci-
EHRLICHIOSIS
Fig. 1. Alteraciones en la analtica sangunea en el curso de la ehrlichiosis canina.
tosis. Tambin se han encontrado, en relacin con la serie blanca, diferentes alteraciones como neutropenia, linfocitosis y
monocitosis. Adems, se ha sealado la
presencia, en la fase crnica, de linfocitos
con granulacin azurfila debido a la
estimulacin constante del sistema inmunitario14, granulacin que lgicamente no
es especfica de la ehrlichiosis y que
podra confundirse con inclusiones compatibles con Ehrlichia.
En algunos casos se pueden ver en
sangre circulante clulas anormales o
indiferenciadas, pudiendo confundirse
con aquellas que aparecen en alteraciones mieloproliferativas15.
Recapitulando en relacin con los
recuentos celulares, llama la atencin el
hecho de que pese a que la ehrlichiosis
histricamente recibi el nombre de pancitopenia tropical canina, realmente el
nmero de casos con pancitopenia es
bajo (en torno al 15%) (fig. 3), tratndose en general de animales con pronstico reservado, en fase crnica de la
enfermedad con hipoplasia o aplasia
medular.
A este respecto, los hallazgos en mdula sea varan en

funcin de la fase y la gravedad de la infeccin, a excepcin de la plasmocitosis que suele observarse con mucha frecuencia16. Durante las fases aguda y subclnica se produce
una hipercelularidad de las series megacarioctica y mieloide17. Algunos autores describen la existencia de hipoplasia
eritroide en este periodo11.
En la fase crnica la mdula sea es hipoplsica, afectando a todas las lneas celulares y provocando, por tanto,
Fig. 2. Anemia regenerativa en un caso de ehrlichiosis

canina.
EHRLICHIOSIS
Fig. 3. Valores y asociaciones entre los distintos recuentos de las clulas sanguneas en el curso de la ehrlichiosis canina.
la tpica pancitopenia ya comentada. Sin

embargo, ocasionalmente se ha observado normocelularidad e hipercelularidad
medular con megacariocitosis18,19 y
aumento en el nmero de mastocitos18.
BIOQUMICA SANGUNEA
En cuanto a la bioqumica sangunea,
debido al estmulo antignico, la hiperproteinemia motivada por una hiperglobulinemia es un hallazgo muy frecuente
en perros con ehrlichiosis14. De hecho,
aproximadamente el 75% de los casos
de nuestra serie clnica presentaban hiperproteinemia con hiperglobulinemia. Los
niveles sricos de globulinas aumentan
progresivamente en el curso de la enfermedad y adquieren unos valores elevados de la primera a la tercera semana
postinfeccin.
En infecciones experimentales, a las
dos semanas se produce un transitorio
aumento de la fraccin alfa-2 globulina,
que recupera sus valores normales en el
mes siguiente. En estas condiciones, en fase crnica, se

detectan aumentos importantes de las gamma-globulinas y
descenso en la concentracin de albmina; la fraccin
betaglobulina tambin puede presentar valores elevad o s 2 0.
La hiperglobulinemia puede ser indicativa de una respuesta inmunitaria humoral tan exacerbada como inefectiva11. Por este motivo y a causa de la persistencia del
agente infeccioso en el organismo, podran producirse
autoanticuerpos que explicaran la existencia de anticuerpos antinucleares en algunos perros con ehrlichiosis. Sin
embargo, recientemente se ha descartado la presencia de
estos anticuerpos antinucleares en perros con ehrlichiosis
canina 21.
El proteinograma es una tcnica habitualmente empleada
en el control postratamiento de perros con ehrlichiosis. Durante la fase crnica, el estudio electrofortico de las protenas
sricas suele mostrar la existencia de una gammapata policlonal, con aumento de las fracciones alfa-2, beta y gammaglobulinas (fig. 4). Con menos frecuencia se han de tectado gammapatas con aspecto monoclonal, por aumento de
IgG (fig. 5). En cualquier caso, tras el tratamiento, los niveles
de globulinas se suelen normalizar entre los tres y nueve
meses post-tratamiento, aunque a veces es necesario esperar
incluso ms de 18 meses.
EHRLICHIOSIS
Fig. 4. Gammapata policlonal en un

perro con ehrlichiosis canina.
La hipoalbuminemia se presenta durante la fase aguda

y, normalmente, desaparece en la subclnica, describindose tambin en las fases crnicas1. Esta hipoalbuminemia puede deberse a su empleo en procesos inflamatorios, prdida de peso, proteinuria, malnutricin, hepatopata concurrente, prdida de protenas a nivel perifrico
debido a la existencia de edemas y compensacin debida a la hiperglobulinemia11,17. No obstante, la existencia
de una relacin inversamente proporcional entre la cantidad de protena perdida en la orina y la concentracin
srica de albmina, en perros infectados experimentalmente, ha hecho que la proteinuria sea el factor al que
mayor importancia se le conceda en este sentido 22.
Los aumentos de creatinina por encima de los valores
fisiolgicos de referencia pueden tener un origen prerrenal
(deshidratacin) o renal. As, se presentan casos de uremia asociados a glomerulonefritis y a plasmocitosis intersticial renal, que suelen tener peor pronstico.
Los parmetros analticos indicadores de la funcionalidad heptica suelen presentar valores normales en perros
con ehrlichiosis. Sin embargo, se han descrito aumentos
de la ALT (GPT) y de la fosfatasa alcalina, fundamentalmente en fase aguda; stos pueden tambin acompaarse de hiperbilirrubinemia23. En estos casos, con la instauracin de una terapia sintomtica apropiada junto a la
especfica para ehrlichiosis, estos valores a veces disminuyen hasta niveles fisiolgicos, excepto en aquellos animales en los que como consecuencia de la ehrlichiosis se ha
producido una lesin heptica irreversible11.
En caso de presentarse problemas hemorrgicos, el
tiempo de hemorragia y el de retraccin del cogulo pueden estar prolongados por la existencia de trombocitopenia o de trombocitopata17. Sin embargo, el tiempo de
protrombina, el tiempo de tromboplastina parcial activada
y los productos de degradacin del fibringeno suelen ser
normales, excepto en el caso de que se haya instaurado
un cuadro de coagulacin intravascular diseminada17. De
cualquier modo, salvo en casos extremos sin respuesta al
tratamiento, en la prctica no suele ser necesario determinar los tiempos de coagulacin.
URIANLISIS
Fig. 5. Proteinograma con gammapata

de aspecto monoclonal en un caso
de ehrlichiosis canina.
Normalmente, no suele ser habitual realizar urianlisis

en perros con ehrlichiosis, salvo si nuestro paciente tiene
hipoalbuminemia o insuficiencia renal. No obstante, es
EHRLICHIOSIS
interesante saber que en un alto porcentaje de perros con ehrlichiosis se

puede encontrar proteinuria y hematuria, con o sin uremia, relacionndose con la existencia de lesiones
gl o m e ru l a res inmunomediadas13 .
Este hecho tambin se ha obser vado,
en infecciones experimentales, durante la fase aguda, detectndose una
prdida mxima de protenas a las 34 semanas postinfeccin debida a
una nefropata motivada por la existencia de lesiones ultraestructurales a
nivel glomerular22. En nuestra experiencia, alrededor de la mitad de los
perros con ehrlichiosis (independientemente de la fase de la enfermedad)
presentan proteinuria (muchos de
ellos con urea y creatinina normales).
Esta proteinuria en muchos casos se
corrige tras el tratamiento, si bien
suele ser necesario esperar, en ocasiones, varios meses.
En perros con gammapata monoclonal tambin se

puede detectar proteinuria; el perfil electrofortico de las
protenas de la orina presenta, en este caso, un paralelismo con las sricas, apareciendo un claro aumento de las
IgG16.
LQUIDO CEFALORRAQUDEO
Y LQUIDO SINOVIAL
El anlisis del lquido cefalorraqudeo de perros con sintomatologa neurolgica muestra elevados niveles de protenas y pleocitosis mononuclear con gran nmero de linfocitos
y clulas plasmticas 12.
El lquido sinovial, en casos con artritis, suele presentar
una coloracin amarillenta con aumento de la concentracin de protenas y del recuento celular, con predominancia de neutrfilos maduros (75%) y con algunos macrfagos y linfocitos.
Aunque ocasionalmente, las tpicas mrulas pueden
visualizarse tanto en lquido sinovial como en el cefalorraqudeo.
EHRLICHIOSIS
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EHRLICHIOSIS
G. SNCHEZ VISCOTI
Doctor en Farmacia. Laboratorio de Anlisis Veterinarioa (LAV) Madrid.
lav@lav-asoria.com
importancia de establecer, desde el primer momento, un diagnstico correcto de ehrlichiosis, hace necesario que toda sospecha clnica deba ser complementada y confirmada con
pruebas analticas especficas. Aunque la deteccin (por PCR) u observacin del agente etiolgico, a partir de muestras del animal, constituyen una prueba inequvoca de su infeccin por
Ehrlichias, podemos encontrarnos con falsos positivos (errores en la identificacin) y sobre
todo falsos negativos. Es por ello por lo que las pruebas inmunolgicas indirectas se consideran como
mtodo de eleccin.
A pesar de que la inmunofluorescencia indirecta (IFI) es el mtodo analtico de referencia, otros mtodos
inmunolgicos son vlidos para detectar una serologa positiva del animal. No obstante, en toda prueba inmunolgica siempre hay que considerar la posibilidad de la existencia de reacciones cruzadas con otros agentes etiolgicos, que proporcionaran falsos positivos.
Por ltimo, debido a la gran variedad de signos clnicos con los que cursa la ehrlichiosis, el diagnstico diferencial debe incluir numerosas patologas, que igualmente conducen a la presentacin de los mismos sntomas.
Dentro de este cuadro se incluyen enfermedades autoinmunes, babesiosis, hepatozoonosis, pero sobre todo
leishmaniosis, por lo que debern ser tenidas en cuenta.
A
CAPTULO IVDIAGNSTICO
EHRLICHIOSIS
INTRODUCCIN
DIAGNSTICO CLNICO
Unos antecedentes de infestacin por garrapatas junto

con la presentacin de una sintomatologa caracterizada
por fiebre, apata, adinamia, adelgazamiento, adenopatas,
anorexia, palidez de mucosas, muchas veces acompaada
de hemorragias, conjuntivitis, rinorrea, trastornos locomotores, dermatitis, etc. constituyen unos pilares slidos en los
que fundamentar un diagnstico clnico de ehrlichiosis. Si
adems en los anlisis rutinarios de sangre se comprueba la
existencia de una marcada hiperproteinemia y de una trombocitopenia, asociada de anemia y/o leucopenia, los
datos clnicos que apuntan hacia una ehrlichiosis son todava ms evocadores.
Aun as, el calificativo que podramos aplicar al diagnstico de ehrlichiosis no sera ms que el de presuntivo, lo
que sugiere la necesidad de una confirmacin. Para ello, en
la ehrlichiosis, como en todas las enfermedades, disponemos de mtodos laboratoriales de diagnstico directos e
indirectos.
lugar a duda, a la
h o ra de efectuar un
d i a g n stico de ehrl ichiosis canina, el proced i m i e n to intuitivo (el
denominado ojo clnico), basado en la
experiencia clnica para identificar una
sintomatologa generalmente inespecfica, pero a la vez propia de la ehrlichiosis, muchas veces acompaada de
antecedentes u otros signos clnicos que
conducen a pensar en esta enfermedad, no puede ser sustituido por ningn
tipo de metodologa. Sin embargo, el
rigor y la importancia de establecer,
desde un primer momento, un diagnstico correcto (acorde con los conocimientos cientficos actuales y los avances tecnolgicos, que han puesto a
nuestro alcance toda una amplia batera de pruebas diagnsticas), hace
necesario que toda sospecha clnica
deba ser complementada y confirmada
con pruebas analticas especficas.
E sta confi rmacin se hace an
mucho ms imprescindible si se tiene en
cuenta, primero, que las manifestaciones clnicas de la ehrlichiosis canina
igualmente pueden presentarse en otras
enfermedades; segundo, que no siempre los signos tpicos de la enfermedad
suelen estar presentes; y tercero, que la
mejor forma de garantizar el mejor estado sanitario de los animales y de obtener el mayor xito teraputico, es intentando establecer un diagnstico precoz.
Por todo esto, aunque la sintomatologa puede hacernos sospechar que estamos ante una ehrlichiosis, el diagnstico
definitivo se basa en la observacin del
agente etiolgico o en la deteccin de
anticuerpos especficos.
IN
DIAGNSTICO DE LABORATORIO:
MTODOS DIRECTOS
Se basa en la deteccin u observacin del agente etiolgico a partir de muestras obtenidas del animal sospechoso.
La identificacin de las mrulas, los cuerpos elementales
y/o iniciales de E. canis en el interior de los linfocitos y/o
monocitos sanguneos de un perro constituyen una prueba
inequvoca de su infeccin.
La mejor forma de observar las ehrlichias es en un frotis de
sangre capilar (oreja, dedos, rabo), ya que se suelen encontrar mejor que en sangre perifrica. Si se trabaja con sangre
circulante (obtenida de la vena ceflica o yugular) es preferible realizar una extensin de la capa de glbulos blancos,
tras producir la leuconcentracin por centrifugacin o sedimentacin. Los frotis se tien con los colorantes habitualmente empleados para la observacin de citologas y leucocitos1, como Giemsa o Romanowsky. La tincin ms frecuentemente usada es la de tipo Romanowsky, ya que se realiza en
poco tiempo. Comercialmente consta de tres reactivos: fijador (azul claro) y reactivos acidfilo (rojo) y basfilo (azul
oscuro). El frotis, una vez seco, se sumerge en el primer reactivo (azul claro) siete veces, en el segundo (rojo), otras siete
veces, y en el ltimo (azul oscuro) 14 veces. Despus se lava
EHRLICHIOSIS
con agua, y tras secado se observa al

microscopio con el objetivo de inmersin.
En el interior de los monocitos y linfocitos, se observan cuerpos de inclusin
intracitoplasmticos de ehrlichias (tambin llamadas mrulas, los de mayor
tamao) (figs. 1 y 2), teidas de color violeta-azulado2. Este mtodo puede dar
lugar a falsos positivos, si no se posee
demasiada experiencia (al ser confundidos con otras inclusiones o artefactos), y
sobre todo a falsos negativos, debido a
que las mrulas suelen aparecer transitoriamente, y fundamentalmente en fase
aguda2,3.
Es por lo tanto la baja sensibilidad el
gran inconveniente del diagnstico etiolgico y que el hecho de no detectar en las
muestras sanguneas los cuerpos de inclusin de E. canis no permite descartar que
el animal est padeciendo este proceso.
Con la aplicacin en veterinaria de la
tcnica de la reaccin de la cadena de
la polimerasa (PCR), las posibilidades
del diagnstico se amplan. Este mtodo,
an no suficientemente desarrollado,
determinara ADN de ehrlichia. En este
caso, la deteccin de ADN de ehrlichia
nos indica que el parsito est dentro del
organismo. En este tipo de pruebas es
importante que la interpretacin de los
resultados se haga con mucha cautela,
en base a distinguir si hay una infeccin
activa o no, es decir si la enfermedad
progresa o no.
DIAGNSTICO DE
LABORATORIO: MTODOS
INDIRECTOS
Una alternativa a la observacin
directa, que como anteriormente ha quedado de manifiesto no es siempre eficaz,
es la deteccin de la presencia de un
agente infeccioso por medio de la valoracin de la respuesta inmunitaria del
Fig. 1. Frotis sanguneo. Cuerpos de inclusin compatibles

con Ehrlichia spp. en el interior de una clula mononuclear.
Fig. 2. Frotis mdula sea. Mrula de Ehrlichia canis en el

interior de una clula mononuclear.
hospedador. El organismo, ante la presencia del parsito

producir anticuerpos, y stos son fcilmente detectados
por medio de tcnicas analticas, como la inmunofluorescencia indirecta (IFI) o el ELISA (enzimo inmuno ensayo).
Ambas tcnicas se basan en el mismo principio, la diferencia es que los anticuerpos se revelan de distinta forma, y
con instrumentos analticos diferentes.
EHRLICHIOSIS
IFI
Esta tcnica es actualmente el mtodo
analtico de referencia. Determina anticuerpos antiehrlichia especficos. La ehrli chia, al ser un microorganismo que se
comporta como un parsito intracelular
obligado, se cultiva en el laboratorio, en
cultivos primarios de macrfagos caninos
o lneas celulares especficas (como la
lnea DH82). Estas clulas infectadas por
una nica especie de ehrlichia, se f ijan a
un porta especial para fluorescencia que
contiene varios huecos o pocillos
(fig. 3). Se diluye el suero del animal de
forma seriada 10, 20, 40, 80, 160,
320... veces. A cada pocillo se aade un
pequeo volumen (entre 10-20 microlitros) de cada dilucin del suero4, y se
incuba 30 minutos a 37C. Tras la incubacin, el porta se lava 2-3 veces con
PBS (es un tampn fosfato-salino, de pH
7,5) y una vez ms con agua destilada
(fig. 4). Si existieran en el suero inmunoglobulinas especficas contra ehrlichia,
estos anticuerpos se habrn unido a los
correspondientes antgenos y con estos
Fig. 3. Las clulas infectadas se fijan a los pocillos de un porta

especial para fluorescencia. Sobre este porta se realiza
toda la tcnica de inmunofluorescencia indirecta (IFI).
lavados eliminamos las inmunoglobulinas no fijadas que contenga el suero. Una vez seco el porta, se aade un suero
anti-IgG de perro conjugado con un compuesto fluorescen-
Fig. 4. Clulas infectadas experimentalmente con ehrlichia, se fijan a un porta. Se incuban con el suero a analizar. Si el animal posee anticuerpos anti-ehrlichia, estos se unirn a las mrulas, dentro de las clulas
fijadas al porta. Despus de varios lavados se incuba con anticuerpos anti-inmunoglobulina del animal, pero con un compuesto fluorescente ligado a ellos. Con la luz ultravioleta (UV), el compuesto
fluorescente se excita, y emite fluorescencia. El resultado final es la observacin de las mrulas de color
verde brillante dentro de las clulas.
EHRLICHIOSIS
te, diluido en PBS (dependiendo de las

especificaciones del fabricante), y con
azul de Evans. El colorante azul de Evans
permite observar mejor la fluorescencia.
Si hubieran existido en el suero inmunoglobulinas especficas contra ehrlichia, las
inmunoglobulinas conjugadas se unirn al
complejo antgeno-anticuerpo formado.
Despus, se realiza la misma pauta de
lavado antes sealada, y cuando el porta
est seco, se cubre ste con glicerina tamponada y se sella con un cubreobjetos.
Los portas se observan en un microscopio
(objetivo x 40) con luz ultravioleta, de
405 nm. Las mrulas se visualizan como
puntos verde-brillantes, en el interior de
las clulas, que aparecern teidas de
rojo (fig. 5). Si el resultado es negativo,
slo se visualizarn las clulas (fig. 6).
Fig. 5. Fotografa miscroscpica de una IFI positiva. Se observan las clulas teidas de rojo y los cuerpos de inclusin de color verde brillante.
ELISA
El mtodo ELISA sigue el mismo principio que el de la IFI. Los antgenos5 estn
fijados a microplacas, en cada uno de los
pocillos (fig. 7). En general, la incubacin
con el suero se realiza a la misma temperatura y el mismo tiempo que con la tcnica IFI. El anticuerpo antinmunoglobulina
animal lleva, en este caso, una enzima
conjugada (peroxidasa, fosfatasa alcalina...). La formacin del complejo antgeno-anticuerpo-conjugado se revela, tras la
adicin del sustrato para la enzima conjugada, por la formacin de un producto
coloreado indicativo que la activacin
enzimtica se ha desarrollado. Para parar
la reaccin enzimtica, se utiliza un reactivo de pH extremo (5 10). La lectura se
realiza visualmente o midiendo el color
desarrollado (absorbancia o densidad
ptica) en cada pocillo/muestra con un
espectrofotmetro, a una longitud de
onda apropiada para el tipo de color.
Otros tipos de ELISA son los que se
pueden realizar en cualquier clnica, sin
necesidad de ningn instrumento adicio-
Fig. 6. Fotografa microscpica de una IFI negativa. En este

caso las clulas se observan teidas de color rojo y no
aparecen ningn cuerpo de inclusin.
nal (one step). Estos tipos de ELISA, comercializados por

distintos laboratorios en forma de Kits, incluyen todo lo
necesario para la determinacin de ehrlichiosis. El veterinario, observando si aparece color en el crculo o banda
correspondiente a la muestra de suero problema, sabr que
el animal presenta una serologa positiva.
Interpretacin de los resultados
En cualquiera de los mtodos descritos, para comprobar un
correcto funcionamiento de la tcnica es preciso utilizar al
EHRLICHIOSIS
menos un control positivo (de ttulo conocido) y un control negativo. Adems los resultados obtenidos en los controles nos ayudarn a interpretar los resultados de los
sueros problemas. En principio, un ttulo
positivo de anticuerpos nicamente indica
la exposicin del animal al agente etiolgico; sin embargo, si ste se acompaa de
una historia clnica y signos clnicos o analticos claros, confirmaran un diagnstico
de enfermedad o, al menos, de infeccin6.
No obstante, en toda prueba inmunolgica siempre hay que considerar la posibilidad de la existencia de reacciones cruzadas con otros agentes etiolgicos, que proporcionaran falsos positivos. En la bibliografa ha sido sealada la existencia de
reacciones entre diferentes especies del
gnero ehrlichia, aunque los ttulos son
mayores para el agente que realmente est
causando la infeccin7. Sin embargo, es
importante sealar que ha sido comprobado la ausencia de reaccin cruzada entre
E. canis no slo con un gran nmero de
agentes no rickettesiales (lepstospiras, brucelas, borrelias, herpervirus, leishmanias) y
diferentes especies del gnero rickettsia,
sino tambin con otras especies de ehrli chia, como E. platys, E. equi y E. risticii. Tan
slo es de destacar la fuerte reaccin cruzada de E. canis con E. chaffensis, especie
que, aunque igualmente sealada patgena para el perro, afortunadamente slo ha
sido descrita en los Estados Unidos.
Siguiendo con el mtodo de referencia (IFI), el ttulo de anticuerpos ser la
mxima dilucin del suero que presente
fluorescencia. A la hora de interpretar los
resultados:
Los ttulos con una dilucin menor de
1/40 se consideran negativos.
Los ttulos con una dilucin mayor de
1/80 se consideran positivos.
Los ttulos anticuerpos entre 1/40 y
1/80 se consideran dudosos.
Fig. 7. Microplaca con 92 pocillos, donde se fijan los antgenos de ehrlichia. Sobre estos pocillos se realizan
las incubaciones y los correspondientes lavados, para
poder, posteriormente, visualizar la reaccin.
Siempre que exista un resultado dudoso habr que buscar una seroconversin. La seroconversin se refiere a una
respuesta tarda del organismo, en cuanto a su sistema inmune, frente a un agente patgeno. Esto significa que en los primeros momentos de los estados agudos de una enfermedad, ni siquiera se llega a detectar anticuerpos. Al cabo de
un tiempo (14-28 das postinfeccin), stos alcanzan niveles
que pueden ser fcilmente detectados. En el caso de obtener un ttulo negativo, bajo la sospecha de una ehrlichiosis,
se debe repetir la prueba al mes del primer anlisis, incluso
en el caso de haber instaurado un tratamiento especfico,
con el fin de confirmar o descartar el proceso. Si el resultado fuera nuevamente negativo, podramos pensar que el proceso se debe a otra enfermedad, o que la especie infectante es distinta a la que estamos testando.
Puesto que los niveles de anticuerpos en el suero del
animal pueden permanecer altos, incluso durante aos2,
no tiene mucho inters prctico evaluar la efectividad del
tratamiento, basndonos en la cada del ttulo. No obstante, el seguimiento del ttulo de anticuerpos es til para
detectar recidivas o nuevas reinfecciones, ya que stas vienen acompaadas de un ascenso significativo del ttulo de
anticuerpos.
Por otra parte, con el objetivo de mejorar la sensibilidad
de las tcnicas inmunolgicas, es importante realizar la prueba con cepas de ehrlichia autctonas (o bien forneas, que
se hayan contrastado como vlidas para la regin). En este
EHRLICHIOSIS
sentido, no es raro encontrarnos resultados falsamente negativos empleando

algunas cepas de otros pases.
DIAGNSTICO DIFERENCIAL
Debido a la gran variedad de signos
clnicos con los que cursa la ehrlichiosis,
el diagnstico diferencial debe incluir
numerosas patologas, que igualmente
conducen a la presentacin de prdida
de peso, abatimiento, anorexia, fiebre,
anemia, hemorragias, adenopatas,
esplenomegalia, etc.
Generalmente, y en primer lugar, se
incluyen en este diagnstico diferencial
procesos, aunque poco frecuentes, como
el lupus eritematoso sistmico, el mieloma
mltiple, la leucemia linfoctica crnica,
etc. que pueden producir similares alteraciones en la analtica sangunea y en
menor grado en la sintomatologa. En un
perro con un cuadro crnico de prdida
de peso, esplenomegalia, linfadenopata
generalizada, pancitopenia, plasmocitosis en mdula sea y gammapata monoclonal, el nico modo de diferenciar ehrlichiosis canina de mieloma mltiple es
obtener una serologa positiva para
E. canis 8. sta tambin es la nica forma
de distinguir una ehrlichiosis de una leucemia linfoctica crnica en un animal con
prdida de peso, linfadenopata leve,
hepatoesplenomegalia, linfocitosis y gammapata monoclonal.
Por otra parte, la ehrlichiosis puede
confundirse con una trombocitopenia
inmunomediada (aunque este proceso
tambin puede ser desarrollado por
E. canis), en casos con trombocitopenia
y megacariocitosis en mdula sea9.
Sin embargo, los perros con trombocitopenia inmunomediada si bien padecen
cuadros hemorrgicos, habitualmente
no presentan fiebre ni otros sntomas
generales10.
Tambin se deben descar tar otras enfermedades transmitidas por garrapatas como la hepatozoonosis, enfermedad
de Lyme o babesiosis, cuando stas se presentan de forma
endmica en la misma rea que la ehrlichiosis.
Sin embargo, en nuestro pas, y ste es un dato que no
suele figurar en la bibliografa anglosajona, la ehrlichiosis
canina (producida por E. canis) con la que con ms frecuencia se puede confundir es con la leishmaniosis canina
debido a la similitud de muchos de sus signos: hemorragias, apata, linfadenopata, prdida de peso, hiperproteinemia con hiperglobulinemia, uveitis, etc., por lo que,
segn nuestra opinin, esta patologa se deber tener
especialmente en cuenta en el diagnstico diferencial.
En un futuro, y en base a que recientemente estn apareciendo evidencias de que en nuestro pas pueden existir
otras formas de ehrlichiosis canina producidas por otras
especies distintas a E. canis, en el diagnstico diferencial quizs ser necesario precisar que especie de ehrlichia est
involucrada. Dado que tanto la sintomatologa como las pautas de tratamiento para estas otras especies de ehrlichia son
similares a las sealadas para E. canis, sera suficiente desde
un punto de vista clnico-prctico establecer un diagnstico
genrico inmunolgico, sin embargo la ausencia de reaccin cruzada entre ellas podra dificultar el diagnstico, sino
se emplea el antgeno especfico apropiado.
Por ltimo, el curso crnico de la ehrlichiosis canina hace
posible la concurrencia con cualquier otro proceso patolgico (fig. 8), lo que puede despistar en gran medida a la
hora de efectuar un diagnstico. En este sentido la ehrlichiosis canina puede presentarse asociada a un gran nmero de
patologas espordicas, infecciosas y/o parasitarias, si bien,
segn nuestra experiencia, la concurrencias ms frecuentes
son con leishmaniosis y babesiosis.
En resumen de todo lo expuesto podemos concluir que en
la actualidad el mejor mtodo de diagnstico para la ehrlichiosis canina es el inmunolgico, siendo la tcnica de referencia la IFI. Una serologa positiva nos confirma, de una
forma indirecta pero especfica, la exposicin del organismo
al agente infectante, con una mayor sensibilidad que la obtenida mediante observacin directa de las mrulas o cuerpos
de inclusin, ya que en muchas ocasiones es difcil su visualizacin. Por otra parte hay que tener en cuenta que se pueden obtener resultados negativos de anticuerpos en los primeros momentos de la infeccin, y ante la sospecha de una
ehrlichiosis canina, se debe repetir el anlisis a los 30 das,
con el fin de confirmar o descartar el proceso.
EHRLICHIOSIS
Fig. 8. Concurrencia de ehrlichiosis con otras patologas. A partir de un estudio de 238 casos diagnosticados
por IFI (cut off > 1/40).
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EHRLICHIOSIS
A. SNCHEZ CARMONA
Centro Veterinario Arturo Soria. Madrid
tratamiento de la ehrlichiosis debe orientarse por una parte en la eliminacin del agente causante
de la enfermedad, y por otra en el apoyo sintomtico que pueda necesitar el animal enfermo. Como
medicamentos de eleccin, va a sobresalir por su eficacia y buena tolerancia, la doxiciclina, antibitico semisinttico perteneciente al grupo de las tetraciclinas, posiblemente la ms potente y que
no ve afectada prcticamente su absorcin por la ingestin simultnea de alimentos. Por otro lado,
se dispone del dipropionato de imidocarb, quimioterpico con una marcada accin antirickettsial, presentado en
inyectable y administrado por va subcutnea, en dos aplicaciones, separadas por un intervalo de quince das.
Dado el carcter cido de la preparacin, y por la irritacin local que produce, no se recomienda su uso en gatos,
ya que cada vez ms, se relacionan, la irritabilidad de los productos utilizados, sobre todo en felinos, con la aparicin de sarcomas en el sitio de inoculacin. Con cualquiera de los dos frmacos se obtienen buenos resultados
en las primeras fases de la enfermedad, aunque en procesos crnicos severos donde aparece una marcada hipoplasia de mdula sea, los tratamientos de estimulacin medular, si funcionan, van a determinar el pronstico ms
o menos favorable. Como estimulantes de la mdula sea, se utiliza con xito el decanoato de nandrolona, en
inyecciones semanales, y adems se mantendr mientras sea necesario, a los pacientes ms afectados, con transfusiones de sangre fresca, o con plasma rico en plaquetas, hasta conseguir que la mdula sea reaccione. En
casos en los que la trombocitopenia sea tan grave como para poner en peligro la vida del paciente, se puede
utilizar cortisona a dosis inmunosupresoras, en periodos cortos de tiempo, pues se consigue tras su utilizacin, una
elevacin, a veces espectacular, del contaje plaquetario.
La respuesta al tratamiento se valorar por el regreso del paciente a su actividad normal, y por la estabilizacin de los parmetros hematolgicos. Pasados seis o siete meses del tratamiento, un mantenimiento o
aumento de anticuerpos, determinar un fracaso en la respuesta a los medicamentos utilizados, o una nueva
infeccin, por lo que deber valorarse otro ciclo teraputico.
En el caso de infecciones producidas por Ehrlichia platys, la respuesta al tratamiento es igual que para las
producidas por Ehrlichia canis.
CAPTULO VTRATAMIENTO
EHRLICHIOSIS
INTRODUCCIN
L t ra ta m i e n to de la ehrlichiosis va a estar enfocado, no slo a la eliminacin del age n te

rickettsial que produce
la enfe rmedad, sino
tambin al apoyo sintomtico compensatorio que va a necesitar el paciente clnicamente enfermo.
A lo largo de la historia y desde la
descripcin de la ehrlichiosis canina, se
han venido empleando en su tratamiento un gran nmero de frmacos como el
tripn azul, la acaprina, la gonacrina,
las sales orgnicas de antimonio y de
arsnico y la solucin salina formolada,
aunque con todos ellos la respuesta ha
sido decepcionante1,2.
Los frmacos clsicamente recomendados en el tratamiento de la ehrlichiosis canina son los pertenecientes al
grupo de las tetraciclinas (fig. 1), como
la tetraciclina, oxitetraciclina, minociclina y doxiciclina. La doxiciclina es una
tet raciclina liposoluble, posiblemente
para muchos clnicos, frmaco de eleccin, que tiene una buena tolerancia en
enfermos renales. Este antibitico es eficaz incluso en pacientes que han
demostrado un fracaso en la respuesta
teraputica a la tetraciclina o a la oxitetraciclina. En el caso de utilizar cualquiera de estas dos ltimas, la administracin debe ser dos horas antes o dos
despus de la comida, pues su absorcin se va a ver alterada si se dan conjuntamente. La quelacin de las tetraciclinas por ciertos iones como el calcio,
magnesio o hierro, en el tracto intestinal
puede dar lugar a una disminucin en
la absorcin de stos y producir estados carenciales3. Debemos por tanto,
evitar estos medicamentos en perras
gestantes o en cachorros en pleno cre-
cimiento. Los protocolos ms empleados con tetraciclina y

oxitetraciclina son:
Tetraciclina (22 mg/kg) va oral tres veces al da.
Oxitetraciclina (25 mg/kg) va oral tres veces al da.
Pero sin duda alguna, la tetraciclina ms usada y ms
efectiva en el tratamiento de la ehrlichiosis es la doxiciclina (10 mg/kg), va oral una vez al da o, si a esa dosis se
p roducen alte raciones dige st i vas, administ rando (5
mg/kg) dos veces al da se consigue una mejor tolerancia. La doxiciclina es una tetraciclina semisinttica (en concreto, alfa-6-deoxi-5-oxitetraciclina) liposoluble, que se
absorbe en el tracto digestivo ms fcilmente que la oxitetraciclina4. Tras su absorcin, el antibitico se une a protenas y penetra fcilmente en los tejidos alcanzando,
tanto en ellos como en sangre, concentraciones mayores
que otras tetraciclinas4,5. Por ello, algunos autores sealan
su efectividad en perros que no han respondido a la terapia con tetraciclina6.
Debido a su gran liposolubilidad, su eliminacin renal es
ms lenta que la de la oxitetraciclina; este hecho, unido a su
alto grado de difusin en los tejidos, da lugar a que su vida
media en suero sea de, aproximadamente, 19,5 horas, en
comparacin con las 9,5 de la oxitetraciclina7. Su baja
nefrotoxicidad, hace que pueda recomendarse en perros
con insuficiencia renal5. Aquellos pacientes que son tratados con doxiciclina presentan una menor incidencia de
recada o reinfeccin que los tratados con oxitetraciclina6.
Se han llevado a cabo estudios acerca de la sensibilidad in
vitro de E. canis frente a diferentes antibiticos, resultando
ser la doxiciclina el ms eficaz de todos8.
Como el resto de las tetraciclinas, la doxiciclina forma un
complejo estable con el calcio en los tejidos donde exista
formacin sea. La fijacin de la doxiciclina a los huesos de
los animales en crecimiento, puede causar inhibicin del
desarrollo seo, que cesa al suspender el tratamiento. Tambin se ha descrito a partir de la segunda etapa de la gestacin, lactancia y cachorros menores de un ao, coloracin
permanente de los dientes (amarillo-gris-marrn). Puede adems desarrollarse una hipoplasia del esmalte, por lo que no
se recomienda el uso de este grupo de antibiticos, en
perros menores de un ao o en hembras gestantes. Si a
pesar de utilizar la dosis repartida cada doce horas, persisten los problemas de intolerancia gastrointestinal, se puede
administrar junto con la comida, ya que la doxiciclina, ape-
EHRLICHIOSIS
nas ve disminuida su absorcin aunque se

d simultneamente con los alimentos.
Tambin puede utilizarse la va intravenosa, aunque en nuestra experiencia, los
pacientes en los que la hemos utilizado,
han demostrado un malestar muy marcado durante su administracin. Parece, que
el excipiente utilizado en esta presentacin, la polivinilpirrolidona, es de gran
tamao molecular y muy irritante, por lo
que en el caso en que se quiera utilizar
esta va, debe hacerse con suero fisiolgico o glucosado al 5%, diluyendo
mucho el preparado. Por el gran tamao
de su molcula, debe administrarse, con
precaucin en enfermos renales, ya que
el tiempo de eliminacin va a verse incrementado. Esta preparacin, slo puede
ponerse por va intravenosa, nunca intramuscular y debe conseguirse una venoclisis perfecta, pues la salida del preparado
a tejidos perivasculares, puede originar
una gran irritacin local, con focos de
necrosis. Tampoco debe ponerse en
bolo, pues al ser quelantes del calcio,
puede llevar al paciente a un colapso
cardiovascular.
A pesar de las dosis anteriormente
expuestas, sobrepasar en perros de
gran tamao los 200 mg, como dosis
total, ha demostrado en animales de
experimentacin la aparicin de graves
efectos secundarios a nivel heptico y
cardiaco.
Tambin puede emplearse la minociclina (20 mg/kg) por va oral dos veces
al da. Al igual que la doxiciclina, sta es
un derivado semisinttico de la tetraciclina, dos o tres veces ms potente, que no
parece verse influida su absorcin por la
ingestin simultnea de alimentos. No es
recomendable a pesar de todo, administrarla en cachorros o hembras gestantes,
as como tambin hay que tener precaucin en pacientes con alteraciones renales o hepticas.
Fig. 1. Frmula estructural de las tetraciclinas.
La duracin del tratamiento con frmacos pertenecientes

al g rupo de las tetraciclinas es, en general, de unas cuatro
semanas en los casos que tienen una buena respuesta y
ocho a doce semanas para los casos crnicos9.
Como con el res to de los antibiticos, puede ocurrir que
aparezcan cepas de microorganismos resistentes, que compliquen el cuadro clnico. Por tanto, es importante, mantener
una atencin permanente para la deteccin temprana de
este tipo de sobrecrecimientos. Tambin se han observado
reacciones de fotosensibilidad en pacientes tratados con
estos frmacos y aunque no es muy frecuente, aparecen
como quemaduras solares, muy patentes en animales sin
pelo o en zonas ms desprotegidas, como la trufa, regin
inguinal o axilar.
El dipropionato de imidocarb, es el otro gran antirickettsial. Tiene muy buena tolerancia y es una buena alternativa, para cuando se produzcan recidivas o poca respuesta
con las tetraciclinas9. Se emplea a dosis de 5 mg/kg por
va subcutnea, en inyeccin nica o bien con dos inyecciones separadas entre ambas, quince das. Este ltimo protocolo con dos dosis se recomienda especialmente en
infecciones concurrentes con babesiosis10,11. Recientemente se ha descrito un nuevo protocolo similar al anterior,
pero con una separacin entre las dos inyecciones de
doce semanas12.
Debido al carcter cido del frmaco, puede aparecer
dolor y, a veces, ndulos, producto de la reaccin local, en
la zona de inyeccin13. La frecuencia y el grado de presentacin de estas reacciones es independiente de la va utilizada (intramuscular o subcutnea) 13.
EHRLICHIOSIS
Debido a la accin de este medicamento sobre la colinesterasa, a veces

puede presentarse, tras su administracin, un cuadro parasimpaticomimtico
(salivacin excesiva, disnea, diarrea,
taquicardia, destilacin nasal). De producirse, ser sobre unos diez minutos de
postinyeccin y con una duracin de
aproximadamente treinta a cuarenta y
cinco minutos. La aplicacin de atropina
(0,02 mg/kg) o glicopirrolato (0,01
mg/kg) tambin por va subcutnea,
revierte el cuadro en quince o veinte
minutos, por su accin anticolinrgica.
Como recomendacin prctica, decir
que la dilucin del preparado con suero
fisiolgico y lidocana, mejora su absorcin y elimina las molestias que pudieran
producirse en el punto de inoculacin.
Su mecanismo de accin no es bien
conocido en el tratamiento de la ehrlichiosis canina; en el caso de la babesiosis, las diamidinas, en general, actan combinndose con los cidos
nucleicos y produciendo la desnaturalizacin de la doble hlice de estos
microorganismos.
Con respecto a su aplicacin en
gatos, debido a la sensibilidad de estos
animales a los productos que causan una
gran irritacin local y ante la posibilidad
de inducir la aparicin de sarcomas en el
sitio de inyeccin, no se recomienda su
uso en esta especie.
Los resultados obtenidos in vivo con
este medicamento, son variables ya que,
mientras algunos autores constatan su
efecto teraputico14 e incluso lo consideran ms eficaz que la tetraciclina10, otros
han obtenido respuestas mediocres15. A
pesar de todo, actualmente se acepta
que no hay diferencias significativas entre
tratar una ehrlichiosis con doxiciclina o
con dipropionato de imidocarb o incluso
haciendo un tratamiento mixto con los dos
a la vez16. En contraste, estudios realiza-
dos in vitro muestran que E. canis es resistente al dipropionato de imidocarb 8.

El amicarbalide (3,3'-diamidinocarbanilida diisetionato) es
un derivado de las diamidinas empleado en babesiosis. Tambin se ha utilizado en la ehrlichiosis a dosis de 5-6 mg/kg, por
va intramuscular, con dos nicas inyecciones separadas entre s
por un periodo de 15 das, si bien los estudios realizados al respecto son escasos6.
El cloranfenicol es otro antibitico, con cierta eficacia
frente a rickettsias, aunque su utilizacin est muy relegada
por su alto ndice de toxicidad y las mejores alternativas de
la doxiciclina y el dipropionato de imidocarb. Se ha utilizado fundamentalmente en cachorros menores de cinco
meses, hembras gestantes o lactantes17. Los protocolos utilizados varan desde los 15 a los 50 mg/kg cada 8 horas
durante 14 das, generalmente por va oral, aunque tambin pueden emplearse las vas intravenosa y subcutnea6,17.
ltimamente, se ha propuesto el uso de la enrofloxacina (5
mg/kg/24 h/15 das) como agente antirickettsial, aunque
pruebas preliminares sugieren poca eficacia en el tratamiento
de la ehrlichiosis. No obstante, parece que el uso de las fluoroquinolonas en esta enfermedad est an poco probado y
se necesitaran ms estudios para contrastar de una forma
exacta su eficacia teraputica18,19,20.
Los tratamientos de apoyo suelen ser necesarios en casos
en los que nos encontremos con anemias severas, grandes
hemorragias o inactividad de la mdula sea. Deberemos
recurrir a transfusiones con sangre fresca o a plasma rico en
plaquetas (fig. 2). Estas transfusiones han de repetirse tantas
veces como sea necesario, hasta que consigamos una estimulacin de la mdula sea, para lo cual podemos utilizar
decanoato de nandrolona (1,0-1,5 mg/kg/semanalmente).
La utilizacin de esteroides puede ser eficaz en estados que
cursen con una preocupante trombocitopenia, ya que al disminuir el secuestro esplnico, alargan la vida media de las
plaquetas. Deben ser ciclos cortos con prednisolona o con
dexametasona, pero a dosis antiinflamatorias o inmunosupresoras, para conseguir de esta manera una elevacin puntual del contaje plaquetario. Mantener estas dosis durante
mucho tiempo, producir un estado de inmunosupresin
orgnica, que puede hacer fracasar el tratamiento utilizado
para combatir la ehrlichia.
Debido a la dificultad con la que, a veces, nos encontramos para diferenciar la ehrlichiosis de una trombocitopenia
inmunomediada, en ocasiones, es conveniente instaurar ini-
EHRLICHIOSIS
cialmente un tratamiento combinado de

glucocorticoides y tetraciclinas, a la espera de los resultados serolgicos6.
En la bibliografa revisada, hemos
encontrado protocolos, con la utilizacin
de vincristina como estimulante medular, en
la produccin de plaquetas. No obstante,
estudios muy recientes, demuestran que
estas plaquetas no son totalmente funcionales, y que incluso la vincristina puede alterar
la funcionalidad de las ya existentes.
A veces pueden aparecer infecciones
secundarias resistentes a las tetraciclinas,
en cuyo caso debe instaurarse una terapia
antibitica combinada. Para la eleccin de
este tratamiento debe tenerse en cuenta,
por un lado, la compatibilidad entre los
antibiticos que vayan a utilizarse y por
otro, la sensibilidad del agente causante
de la infeccin secundaria17.
Fig. 2. Transfusin realizada con sangre

fresca, a un perro que padeca
trombocitopenia severa y anemia,
producidas por una ehrlichiosis.
En esta terapia de apoyo, tambin algunos autores han

empleado levamisol debido a sus propiedades inmunoestimulantes21.
RESPUESTA AL TRATAMIENTO Y
PRONSTICO
La respuesta clnica al tratamiento, se va a obtener en unas
24 a 48 horas en perros que estn en fase aguda, subclnica
o crnica leve. Relativamente pronto, regresan a su actividad
normal y a tener apetito. La desaparicin de las alteraciones
analticas (recuento plaquetario y eritrocitario) suele ocurrir
despus de la ausencia de los signos clnicos, que se manifestaron durante la enfermedad9. La mdula sea va a volver a
funcionar con normalidad en cuatro o cinco das. En el caso
de estadios muy severos de la fase crnica, la mdula sea
puede padecer una hipoplasia difcil de corregir, pudiendo
pasar cuatro y cinco meses antes de conseguir una estabilizacin de los parmetros hemticos9. En estos casos es posible
que el tratamiento con tetraciclinas o imidocarb deba alargarse hasta diez o doce semanas. Con respecto a Ehrlichia
platys, estudios preliminares sugieren una respuesta igual al tratamiento, a la obtenida por Ehrlichia canis22,23.
En cuanto al proteinograma, los valores de albmina y
de globulinas se suelen normalizar entre tres y nueve
meses despus del tratamiento (fig. 3), siendo el perfil
electrofortico til, para el control postratamiento24,25.
La titulacin de anticuerpos va a ir disminuyendo progresivamente, despus de terminar el tratamiento. Esto se producir de una forma lenta, y una titulacin mantenida o en
ascenso, despus de un periodo de nueve a doce meses,
podra indicar la permanencia de ehrlichia an en el organismo o una nueva infeccin17. Sin embargo, independientemente del tratamiento empleado, algunos perros presentan
ttulos positivos incluso aos despus de ser tratados, especialmente cuando antes del tratamiento el ttulo era muy elevado19,24. Muchos de estos perros son clnicamente sanos y
no presentan alteraciones en la analtica por lo que no se
puede descartar que estos ttulos de anticuerpos se deban a
una respuesta inmunitaria de recuerdo.
El pronstico va a ser muy bueno si empezamos a tratar la
enfermedad en la fase aguda o en la subclnica. Si se trata de
una fase muy crnica y severa, el pronstico debe ser reservado, pues no existe un patrn de respuesta claro. Ser especialmente desfavorable, en animales con insuficiencia renal o
con aplasia medular.
EHRLICHIOSIS
Fig. 3. Proteinograma normalizado de un perro que respondi al tratamiento de ehrlichiosis. Previamente presentaba un pico policlonal en la fraccin de gammaglobulinas.
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1Catedrtico
de Universidad. Dpto Patologa Animal-Medicina Veterinaria.

2Profesor
Asociado. Dpto. Patologa Animal II. Facultad de Veterinaria.

ausencia de vacunas la profilaxis de la ehrlichiosis canina debe estar basada en el control de garrapatas, tanto en el animal como en el medio ambiente. Un empleo racional de
insecticidas ambientales junto con la aplicacin de ectoparasiticidas tpicos o sistmicos estn
indicados para evitar la infes tacin y picadura de las garrapatas. La inspeccin frecuente de
los perros para la deteccin de garrapatas, as como su precoz y correcta eliminacin evitar
la inoculacin de los agentes etiolgicos. Por otra parte, un control diagnstico programado, en funcin de los
periodos de actividad de las garrapatas, permite establecer tratamientos precoces en aquellos animales positivos reduciendo el riesgo de transmisin para otros.
Debido a la presencia del agente transmisor, la garrapata R. sanguineus, en la prctica totalidad del territorio
nacional se puede comprender cmo la ehrlichiosis canina se encuentra ampliamente distribuida por toda la geografa espaola, habindose constatado cifras elevadas de prevalencia en Madrid, Castilla y Len y Valencia. El
curso crnico de esta enfermedad, unido a la existencia de largas fases subclnicas, explica cmo en todas las estaciones del ao es posible efectuar un elevado nmero de diagnsticos. No obstante, las mayores tasas de incidencia se produciran durante el verano y el otoo. Aunque el hbitat y la aptitud se muestran como factores de riesgo, siendo ms frecuente este proceso en perros que viven en reas rurales y periurbanas y en los perros dedicados a la caza y pastoreo; los cuidados y el manejo son los factores que influyen ms decisivamente sobre las tasas
de morbilidad. El hacinamiento y unas reducidas medidas higinico-sanitarias, en particular las dirigidas a la profilaxis de garrapatas, disparan las tasas de prevalencia a unos niveles muy elevados.
NTE la
CAPTULO VI PROFILAXIS. EHRLICHIOSIS CANINA EN ESPAA
EHRLICHIOSIS
PROFILAXIS
NTE la ausencia de vacunas la profilaxis de la

ehrlichiosis canina debe
estar basada en el control de garrapatas, tanto
en el animal como en el
medio ambiente.
Las limitaciones de este tipo de lucha
conducen la mayora de las veces a resultados aparentemente poco satisfactorios.
Sin embargo, cuando se conjugan estas
acciones directas frente a las garrapatas,
aunque sea localmente, con un programa
preventivo para evitar (o reducir) las exposiciones de los perros, la prevalencia de
ehrlichiosis puede descender a cifras
insignificantes.
Como fundamento a esta afirmacin,
sirva de ejemplo la diferencia entre las
tasas de prevalencia encontradas entre
dos colectivos caninos localizados en
una misma rea endmica de ehrlichiosis,
integrados por perros que, por su actividad, estaban frecuentemente expuestos a
la infestacin por garrapatas1. El primer
grupo, que estaba constituido por un
colectivo de perros polica en los que se
practicaba un exhaustivo y metdico control profilctico, ofreci una tasa de prevalencia en torno a un 2%, mientras que el
segundo colectivo, una jaura de perros
de caza, alcanz una tasa de prevalencia prximo a un 67%, a pesar de que
tambin se adoptaban una serie de medidas profilcticas frente a las garrapatas, si
bien stas eran utilizadas de una forma
inconstante e irregular, lo que provocaba
que en ciertas pocas del ao los animales presentaran infestaciones masivas por
garrapatas.
Aunque se describe un ciclo silvestre y,
por tanto, un medio rural para el desarrollo de R. sanguineus, el ciclo domstico
es preponderante para esta especie de
CAPTULO IV ZOONOSIS SISTMICAS
garrapata, encontrando un hbitat adecuado para su supervivencia prximo a las edificaciones periurbanas o incluso en
los parques y jardines de las ciudades2.
En este sentido, y debido a su gran especificidad de hospedador, R. sanguineus se ha adaptado perfectamente al
medio que rodea al perro, por lo que es frecuente encontrarla durante todo el ao en perreras y en los lugares en los
que los perros descansan 3,4.
Las garrapatas son capaces de ascender por las paredes
y pueden introducirse en pequeas grietas; por ello un buen
mtodo de control en estas zonas puede ser, simplemente
intentar tapar todas las grietas aunque estn a una altura
considerable5.
El empleo de insecticidas ambientales debera reducirse
a las zonas y alojamientos donde se desenvuelven los
perros. El empleo racional, mucho mejor si es supervisado
por profesionales, debe ser una norma a la hora de aplicar
estos productos con el fin de evitar posibles desastres en el
ecosistema o algn otro riesgo de intoxicacin.
Actualmente existen muchos ectoparasiticidas en distintas
presentaciones, tales como collares, sprays, lociones, champs, pipetas, polvos, sistmicos, etc. que estn indicados
para evitar la infestacin y picadura de las garrapatas. Estos
antiparasitarios se deberan emplear siguiendo las recomendaciones de los fabricantes, en virtud de la exposicin y densidad de garrapatas de la zona.
El impedir o controlar el acceso de los animales a reas
infectadas de garrapatas es una medida difcil de alcanzar.
Sin embargo, la inspeccin frecuente de los perros para la
deteccin de garrapatas (figs. 1 y 2), particularmente cuando han frecuentado estas reas, es una sencilla tcnica que
puede reducir la presencia de futuras infestaciones5,6. Adems, si extrapolamos lo que ocurre en diferentes enfermedades transmitidas por garrapatas, el riesgo de transmisin es
mayor cuanto ms tiempo lleva fijada la garrapata, considerndose el riesgo muy bajo si la garrapata se fija durante
menos de 24 horas, por lo que la retirada precoz de las
garrapatas supone una buena medida para evitar la infeccin de los perros.
La eliminacin de la garrapata debe ser cuidadosa, utilizando una pinzas adecuadas (lo suficientemente finas) que
permitan su introduccin entre piel y la cabeza (captulo) de
la garrapata, evitando el contacto con el resto de su cuerpo
(fig. 3). Una traccin recta y continua asegura la eliminacin
completa de la garrapata, sin que sta se rompa (con extraccin completa del hipostoma) (fig. 4). Tanto el contacto
EHRLICHIOSIS
como el uso de cualquier sustancia qumica irritante (alcohol, aceite, gasolina,

petrleo, etc.), frecuentemente recomendadas para la eliminacin de estos artrpodos, suponen una agresin para la
garrapata que provoca una estimulacin
para que se produzca la inoculacin del
contenido de sus glndulas salivares en el
hospedador, que indudablemente supone un potencial riesgo de transmisin de
patgenos. Incluso, en la actualidad existen en el mercado pinzas especiales para
la retirada de garrapatas, que permiten
una eliminacin limpia y completa.
Por otra parte, un control diagnstico
programado, en funcin de los periodos
de actividad de las garrapatas, permite
establecer tratamientos precoces en
aquellos animales positivos reduciendo el
riesgo de transmisin. Igualmente el control diagnstico de los perros de nueva
incorporacin, especialmente en las
colectividades en las que se debera realizar un periodo previo de cuarentena,
permitir detectar posibles portadores7.
En los perros diagnosticados de ehrlichiosis, adems de la instauracin del tratamiento especfico, se deben extremar
las medidas para evitar su infestacin por
garrapatas, no slo con el fin de reducir
el riesgo de ser fuente de transmisin
para otros perros sino tambin con el fin
de evitar las reinfecciones en estos mismos animales.
Aunque algunos autores han sealado
la posibilidad de emplear tetraciclinas a
dosis bajas en zonas endmicas como
una medida preventiva8, lo cierto es que
la quimioprofilaxis tambin es sealada
frecuentemente como causa de creacin
de resistencias, por lo que ante esta controversia se debera limitar esta prctica
de tratamientos preventivos a situaciones
temporales y extremas.
Por ltimo, con el fin de evitar una posible transmisin mediante una transfusin
Fig. 1. La inspeccin frecuente de los perros permite detectar la presencia de garrapatas. Cuando la garrapata
est repleta su visualizacin es ms fcil. Detalle de
una garrapata fijada.
Fig. 2. En ocasiones slo una inspeccin exhaustiva permite

detectar la presencia de garrapatas, especialmente
por su menor tamao en los casos de infestaciones
por larvas o ninfas. Esta observacin es mucho ms
difcil en aquellos animales que tienen una capa oscura (marrn) y si las garrapatas an no se han alimentado. Obsrvese el diminuto tamao de la garrapata
(no alimentada) que destaca sobre el color blanco de
la capa del pelo.
EHRLICHIOSIS
sangunea, los perros donantes debern

ser seronegativos en dos muestras separadas por un mes entre s9.
EHRLICHIOSIS CANINA
EN ESPAA
Prevalencia y distribucin
Aunque la existencia de ehrlichiosis
canina en Espaa, debido a su latitud,
haba sido sugerida previamente, segn
nuestro conocimiento la primera descripcin bibliogrfica data de 1988 en Catalua10. Desde entonces y gracias a la
puesta a punto de diferentes tcnicas
diagnsticas, esta enfermedad se ha ido
detectando cada vez con ms frecuencia
por los clnicos veterinarios de nuestro pas.
Aunque no existen muchas referencias
en las que se detalle la distribucin de la
ehrlichiosis canina, segn nuestra opinin
este proceso est ampliamente distribuido
por toda Espaa fundamentalmente debido a la presencia del agente transmisor,
la garrapata R. sanguineus, en la prctica
totalidad del territorio nacional. En concreto, en estos ltimos aos en el Servicio
de Diagnstico de Ehrlichiosis de la Facultad de Veterinaria de Madrid han sido
recibidas muestras de distintas provincias,
comprobando la existencia de casos de
ehrlichiosis en todas y cada una de las
Comunidades Autnomas, incluidas las
insulares, Baleares y Canarias.
Si bien los estudios epidemiolgicos
realizados hasta la fecha son escasos,
todos ellos revelan una alta prevalencia
de la enfermedad en las distintas reas
geogrficas analizadas, no obstante es
importante resaltar que estas cifras varan
enormemente en funcin de las caractersticas de la poblacin estudiada.
Aunque el hbitat y la aptitud se muestran como factores de riesgo, siendo ms
Fig. 3. Eliminacin correcta de una garrapata fijada: colocar

los extremos de una pinza estrecha entre la garrapata y la piel, tan cerca de la parte bucal como sea posible, evitando contactar y presionar el cuerpo de la
garrapata.
Fig. 4. Eliminacin correcta de una garrapata fijada: a continuacin, ejercer una traccin progresiva y continua,
nunca bruscamente, en la misma direccin de su
implantacin, hasta conseguir su extraccin. Puede
suceder que en dicha manipulacin una parte de la
garrapata, especialmente el hipostoma, no se desprenda. En este caso, actuaremos como si de un cuerpo extrao se tratase, extirpndolo con un bistur o la
punta de una aguja. Para finalizar siempre se aplicar
un antisptico en la herida abierta por la picadura.
EHRLICHIOSIS
frecuente este proceso en perros que viven

en reas rurales y periurbanas y en perros
de caza o pastores, los cuidados y el
manejo son los factores que influyen ms
decisivamente sobre las tasas de morbilidad. El hacinamiento y unas reducidas
medidas higinico-sanitarias, en particular
las dirigidas a la profilaxis de garrapatas,
disparan las tasas de prevalencia a unos
niveles en los que la ausencia de infeccin
puede ser casi anecdtica. En este sentido, hemos comprobado cmo en colectividades (albergues, jauras, etc.) las tasas
de prevalencia alcanzan cifras por encima del 60-70%.
En la Comunidad de Madrid la prevalencia est en torno al 6,5%11, mientras
que en Castilla y Len se sita en un
19,2%12. En un reciente estudio publicado,
se seala una tasa de seroprevalencia del
13,7% en la provincia de Valencia13.
En relacin con la distribucin estacional de los casos

positivos, el curso crnico de esta enfermedad unido a la
existencia de largas fases subclnicas dan lugar a un mantenimiento de la prevalencia durante todo el ao, siendo posible diagnosticar casos de ehrlichiosis canina en todas las
estaciones del ao. No obstante, algunos autores sostienen
que las mayores tasas de incidencia se produciran durante
el verano y el otoo14. A partir de los resultados obtenidos
en el Servicio de Diagnstico y Control de Ehrlichiosis de la
Facultad de Veterinaria de Madrid, se puede comprobar de
forma reiterada durante los aos 1993-1995, como tanto el
nmero de casos diagnosticados como las tasas de seroprevalencia fueron menores para los meses de invierno
(16,4%) (enero-marzo). El nmero de casos diagnosticados
fue similar para el resto de las estaciones del ao, si bien las
mayores tasas de seroprevalencia (prxima al 29%) se obtuvieron en los meses de verano (julio-septiembre), siendo algo
inferiores, pero similares, para las estaciones de primavera y
otoo (en torno al 21%) (figs. 5 y 6). Estas observaciones
podran explicarse porque si bien la actividad de R. sangui neus se extiende fundamentalmente desde mayo hasta el
Fig. 5. Distribucin estacional de los casos diagnosticados de ehrlichiosis canina durante los aos 1993, 1994,
1995 por el Servicio de Diagnstico y Control de Ehrlichiosis canina de la Facultad de Veterinaria de
Madrid. Se puede comprobar cmo en los tres aos se detectaron casos positivos en todas las estaciones
del ao, si bien en un menor nmero durante los meses de invierno (enero-febrero y marzo).
EHRLICHIOSIS
Fig. 6. Distribucin estacional de las tasas de seroprevalencia de ehrlichiosis canina obtenida a partir de los
casos controlados en el periodo 1993-1995 por el Servicio de Diagnstico y Control de Ehrlichiosis
canina de la Facultad de Veterinaria de Madrid. El estudio estadstico (test de chi-cuadrado) mostr
la existencia de diferencias significativas, por un lado entre la obtenida en los meses de invierno
(menor tasa) y las tasas obtenidas en el resto del ao (p < 0,001), y por otro, entre la tasa obtenida
en los meses de verano (mayor tasa) y las tasas obtenidas en el resto del ao (p < 0,01). Las tasas
obtenidas en la primavera y el otoo fueron similares.
mes de octubre, es durante la primavera

donde se alcanza el mayor pico de densidad vectorial, que junto con el periodo
de incubacin (y el tiempo necesario
para la formacin de anticuerpos a niveles detectables) conduciran a que el
mayor nmero de casos nuevos fueran
diagnosticados durante el verano, y por
tanto las tasas de incidencia y de prevalencia aumentaran durante este periodo
del ao.
Los datos relativos a la tasas de morbilidad y distribucin de otros tipos de ehrlichiosis canina (causados por otras especies distintas a E. canis) son todava ms
escasos. La sospecha de que podran
existir otras especies de ehrlichia en nues-
tro pas, ha sido confirmada recientemente al menos serolgicamente. La deteccin en perros de la zona centro de
Espaa de anticuerpos especficos frente a E. platys y E. risti cii por la tcnica Western-Blot sugiere la presencia de estas
especies en nuestro pas, si bien queda por determinar su
grado de patogenicidad y la importancia real en la clnica
canina15,16.
Adems, existen sospechas serolgicas de que los perros
en nuestro pas, pueden estar igualmente infectados por
alguna otra especie del grupo de ehrlichia granuloctica 17.
Esta hiptesis, de confirmarse, otorgara un importante salto
cualitativo a la ehrlichiosis canina en nuestro pas, dado el
carcter zoonsico de algunos de estos tipos de infeccin.
De hecho, en el norte de Espaa se ha descrito la presencia de E. phagocytophila en rumiantes18,19, por lo que
sera interesante estudiar la situacin de la infeccin por este
agente u otros similares en el perro.
EHRLICHIOSIS
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EHRLICHIOSIS
A. S AINZ RODRGUEZ1 Y M. A. T ESOURO DEZ2

1Profesor
2 Catedrtico
Asociado. Dpto. Patologa Animal II. Facultad de Veterinaria.

de universidad. Dpto Patologa Animal-Medicina Veterinaria.
ehrlichiosis felina es una enfermedad recientemente diagnosticada que ya est siendo incluida
en los principales textos de Medicina Veterinaria. An son muchas las incgnitas que quedan por
despejar en relacin con la etiologa de este proceso. Aunque slo se ha conseguido el aislamiento de una especie de ehrlichia en gatos (en concreto, el agente causal de la ehrlichiosis granuloctica humana), exis ten fundadas sospechas de que pueden ser ms las especies involucradas en la ehrlichiosis felina. Aunque tampoco se sabe a ciencia cier ta, parece que sta sera una enfermedad
transmitida por garrapatas. El cuadro clnico ms frecuente es fiebre que suele ir unida a anorexia y apata,
aunque tambin se han descrito muchos otros sntomas. Tal y como ocurre en la ehrlichiosis canina, los hallazgos ms habituales en la analtica sangunea son anemia y trombocitopenia. El diagnstico se basa en tcnicas serolgicas. Debido a la poca especificidad de los signos clnicos y a lo poco que se conoce todava de
esta enfermedad, para llegar a un diagnstico de ehrlichiosis felina se considera necesario realizar un muy
buen diagnstico diferencial en gatos con un cuadro clnico compatible con esta enfermedad. El tratamiento
ms empleado es a base de tetraciclinas (especialmente doxiciclina), si bien tambin se ha empleado dipropionato de imidocarb.
A
CAPTULO VII EHRLICHIOSIS FELINA
EHRLICHIOSIS
INTRODUCCIN
UNQUE en 1986, en
Francia, ya se sugiri la
posible existencia de
infeccin por ehrlichia
en el gato1, slo recientemente se ha considerado la ehrlichiosis felina
como una enfermedad con entidad propia, si bien son muchos an los interrogantes que quedan por responder acerca de esta patologa. Desde entonces se
han descrito casos de ehrlichiosis felina,
adems de en Francia, en Suecia, en
Kenia, en Thailandia y en Estados Unidos2-5. Inicialmente la mayora de los
casos fueron diagnosticados tras la deteccin causal de mrulas compatibles con
ehrlichia en gatos enfermos.
ETIOLOGA
Pese a que se han involucrado diferentes especies de ehrlichia en la presentacin de ehrlichiosis felina, hasta el
momento tan slo se ha podido aislar una
de gatos en condiciones naturales. Se
trata del agente de la ehrlichiosis granuloctica humana aislada recientemente en
Suecia de un gato con sintomatologa de
ehrlichiosis6. A este agente se le est otorgando una especial importancia, debido
a su potencial zoonsico, ya que ha sido
aislado, en estos ltimos aos, de perros,
gatos, caballos y personas4. Las diferentes especies animales involucradas en el
ciclo de este agente podran actuar
como reservorios de la enfermedad y, al
mismo tiempo, desarrollar sintomatologa
clnica.
Teniendo en cuenta la progresin de
las investigaciones llevadas a cabo en la
especie canina, se presupone que
puede haber otras especies de ehrlichia,
diferentes a esta ehrlichia granuloctica
humana y no identificadas an, capaces de ser patgenas

igualmente para el gato. Esto explicara el hecho de que en
estudios epizootiolgicos y, de cara al diagnstico, se chequeen habitualmente diferentes especies de ehrlichia.
Experimentalmente se ha conseguido infectar gatos
empleando otras especies de ehrlichia (E. risticii y E. equi)7,8.
En el caso de E. risticii, algunos animales desarrollaron fiebre,
anorexia y sntomas digestivos (fundamentalmente, diarrea).
No obstante, conviene incidir en que hasta el momento no
se han podido aislar estas especies en infecciones naturales.
TRANSMISIN Y EPIZOOTIOLOGA
Teniendo en cuenta cul es la forma de transmisin de la
mayora de las especies de ehrlichia y a falta de una confirmacin definitiva, se supone que la ehrlichiosis felina tambin
es una enfermedad transmitida por garrapatas. Este hecho
podra explicar la menor frecuencia con que esta enfermedad se podra presentar, si lo comparamos con la especie
canina.
Los nicos datos disponibles hasta el momento en relacin con la va de transmisin de esta enfermedad en la
especie felina se limitan a la deteccin en gatos enfermos de
ejemplares de garrapatas Ixodes ricinus y de Haemaphysa lis leachi 6,9.
Algunos estudios epidemiolgicos que han tratado de
investigar la va de transmisin han mostrado que la probabilidad de que un gato sea seropositivo a ehrlichia en animales que viven en el exterior es mayor. Sin embargo, la
infestacin por pulgas y el contacto con roedores no parecen ser factores de riesgo para la presentacin de ehrlichiosis en gatos 5. Hasta el momento no se ha podido descartar
la posibilidad de transmisin por transfusiones sanguneas
procedentes de gatos con ehrlichiosis.
La prevalencia de la infeccin por ehrlichia en el gato
lgicamente vara en funcin del rea geogrfica. En cualquier caso, llama la atencin la elevada prevalencia encontrada en Estados Unidos (cercana al 22%) en un reciente
estudio realizado sobre cerca de 350 gatos. En dicho estudio, el 2,9% de los animales testados era positivo slo a E.
canis, el 14,2% slo a E. risticii y el 4,9% era seropositivo a
ambos agentes (en general, con ttulos mayores frente a E.
canis)5.
En Espaa, los estudios seroepidemiolgicos realizados
hasta la fecha en gatos han mostrado tasas de prevalencia
bajas, si bien se han detectado gatos seropositivos a ehrli -
EHRLICHIOSIS
chia canis, lo que sugerira la presencia

en nuestro entorno geogrfico de la infeccin por esta especie de ehrlichia o bien
por otra prxima a ella. En uno de los
gatos seropositivos, tuvimos la oportunidad de detectar cuerpos de inclusin en
el interior de linfocitos y monocitos. Al
contrario de lo que ocurre en perros,
hasta el momento en nuestro pas no
hemos encontrado gatos con ttulos significativos frente a E. risticii 10.
SINTOMATOLOGA
La patogenia de esta enfermedad es
desconocida si bien, teniendo en cuenta
los hallazgos clnicos detectados en
gatos con ehrlichiosis, es probable que
sea similar a la de la ehrlichiosis canina.
De todas las manifestaciones clnicas que
se han descrito en el an limitado nmero
de casos de ehrlichiosis felina descritos
en la bibliografa, es la fiebre la ms frecuente. Tambin se puede presentar con
cierta frecuencia anorexia y prdida de
peso (lo que quizs sugerira la cronicidad del proceso). El resto de sntomas
descritos son muy variados (hiperestesia,
poliartritis, uvetis, vmitos) aunque se presentan espordicamente5.
No siempre ha sido sencillo delimitar
los sntomas debidos directamente a la
ehrlichiosis, ya que muchos de estos
pacientes presentan concurrencias con
otras patologas. En nuestra experiencia,
algunos de los casos positivos, tambin
presentan hemobartonelosis, leucemia o
inmunodeficiencia felina. Este hecho, tambin reflejado en la bibliografa, hizo
sugerir inicialmente que el agente causal
de la ehrlichiosis felina podra comportarse como un agente oportunista en pacientes previamente inmunodeprimidos2. Sin
embargo, esta hiptesis ha sido posteriormente puesta en tela de juicio con la descripcin de casos clnicos en gatos en los
que la nica patologa que se ha encontrado ha sido la ehrlichiosis5.

ANALTICA SANGUNEA
Las alteraciones ms frecuentemente encontradas en la
hematologa de gatos con ehrlichiosis son anemia y trombocitopenia. La anemia suele ser no regenerativa (regenerativa en casos tambin infectados por Haemobartonella
spp.). El recuento de leucocitos, tal y como ocurre en la ehrlichiosis canina, puede variar de una leucopenia a una leucocitosis 5,11.
En cuanto a la bioqumica sangunea, es bastante frecuente la hiperproteinemia debida la hiperglobulinemia provocada por la gran cantidad de inmunoglobulinas producidas en el curso de la enfermedad2,11.
DIAGNSTICO
El diagnstico puede basarse en la observacin de cuerpos de inclusin compatibles con ehrlichia en el citoplasma
de leucocitos sanguneos (fig. 1). Sin embargo, tal y como
ocurre en otras especies animales, la deteccin de estas
inclusiones es muy poco frecuente.
El diagnstico serolgico se suele realizar empleando la
tcnica de inmunofluorescencia indirecta; no obstante, debi-
Fig. 1. Cuerpos de inclusin en linfocito de un gato seropositivo a Ehrlichia canis.
EHRLICHIOSIS
do a que an no se conoce bien la dinmica de anticuerpos en el curso de esta

enfermedad, se recomienda la confirmacin mediante seroconversin del ttulo de
anticuerpos. Tambin se puede emplear
la tcnica de PCR para el diagnstico de
ehrlichiosis, si bien tambin se ha descrito
la existencia de falsos negativos con esta
tcnica11.
Debido a los pocos datos que hasta el
momento se conocen de esta enfermedad, parece lgico establecer unos requisitos estrictos para confirmar un caso de
ehrlichiosis. Algunos autores consideran
necesario que el caso tenga un cuadro
clnico compatible con la enfermedad,
que se haya realizado un buen diagnstico diferencial, que se hayan visualizado
mrulas compatibles con ehrlichia o que exista seroconversin en el ttulo de anticuerpos frente a Ehrlichia spp. y que
se produzca una buena respuesta al tratamiento con frmacos antirickettsiales5.
TRATAMIENTO
La mayora de los gatos con ehrlichiosis responden al tratamiento con tetraciclinas o con dipropionato de imidocarb2,5,9,11. La doxiciclina se suele emplear a dosis de 5-10
mg/kg/da, va oral o intravenosa, durante un periodo de
unos 21 das, habindose empleado durante periodos ms
largos (de hasta 42 das) en animales con respuesta inicial
desigual11. Tambin se puede emplear el dipropionato de
imidocarb en dos dosis de 5 mg/kg, con 15 das de separacin entre ambas, por va intramuscular9.
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associated with Eh rl i ch i a - l i ke
bodies in three domestic short-haired cats. Vet Rec, 125, 434-436.
10. Tesouro MA, Amusategui I, Rodrguez F, Alonso A, Mir G, Sinz
A. 1998. Deteccin de anticuerpos frente a E. canis en sangre de
gatos de la zona centro de Espaa (Madrid). Proceedings IV
SISIET. Setbal (Portugal).
11. Peavy GM, Holland CJ, Dutta SK,
Smith G, Moore A, Rich LJ, Lappin MR, Richter K. 1997. Suspec ted ehrlichial infection in five cats
from a household. JAVMA, 2,
231-234.

Ehrlichiosis

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N.

Dr. Fidel San Romn Ascaso

CANIS ET FELIS N.o 51

Publicacin bimestral. Reservados todos los derechos de edicin.

Pasaje Virgen de la Alegra, 14

CANIS ET FELIS N.o 51

ALTERACIONES BIOPATOLGICAS: HEMATOLOGA,

CANIS ET FELIS N.o 51

de las enfermedades, bastante frecuente y hasta hace poco no muy

GUSTAVO SNCHEZ VISCONTI

CANIS ET FELIS N.o 51

CANIS ET FELIS N.o 51

MIGUEL NGEL TESOURO DEZ

1Catedrtico de Universidad. Dpto. Patologa Animal-Medicina Veterinaria.

CAPTULO I ETIOLOGAY TRANSMISIN

ASTA hace poco tiempo

CAPTULO I ETIOLOGAY TRANSMISIN

A pesar de que la taxonoma del gnero Ehrlichia es

TABLA I SITUACIN ACTUAL DEL PODER INFECTANTE PARA EL PERRO Y EL HOMBRE

TABLA II TAXONOMA TRIBU EHRLICHIEAE

CAPTULO I ETIOLOGAY TRANSMISIN

las investigaciones, motivado principalmente por el descubrimiento en medicina

CAPTULO I ETIOLOGAY TRANSMISIN

Fig. 1. Cultivo de Ehrlichia spp. Distintas formas evolutivas

de estos microorganismos dando lugar a las mrulas

adas por una membrana que engloba

Fig. 3. Frotis sanguneo. Mrula de Ehrlichia platys en el interior de una plaqueta.

La infeccin de E. platys en el perro

CAPTULO I ETIOLOGAY TRANSMISIN

E. ewingii y otras especies de Ehrlichia granuloctica

fundamentalmente articular en la especie

na de ellas han resultado infructuosos. Hoy en da, se piensa

CAPTULO I ETIOLOGAY TRANSMISIN

Fig. 4. Garrapata (Rhipicephalus sanguineus) repleta (alimentada de sangre) fijada a un perro.

Fig. 5. Esquema del ciclo evolutivo de Rhipicephalus sanguineus.

CAPTULO I ETIOLOGAY TRANSMISIN

CAPTULO I ETIOLOGAY TRANSMISIN

El periodo de incubacin es de 8 a 67 das, tras el cual

Fig. 6. Infestacin masiva de garrapatas (Rhipicephalus

garrapatas puedan darse en el mismo

CAPTULO I ETIOLOGAY TRANSMISIN

CAPTULO I ETIOLOGAY TRANSMISIN

with Ehrlichia canis, a leukocytic

ge r-Ve rlag. Berln. pp. 2161 2171.

son Be, Hanley Ta, Sims KG, Liu

CAPTULO I ETIOLOGAY TRANSMISIN

e h rl i chiosis in two dogs in Switz e rland. Journal of Clinical

tic rickettsia. American Journal

i d e n t i fication, behav i o r, and

CAPTULO I ETIOLOGAY TRANSMISIN

coln T, Stephenson EH. (1977).

rinary Clinics of North America,

A. SNCHEZ CARMONA1, A. S AINZ RODRGUEZ2

Veterinario Arturo Soria. Madrid

2Profesor Asociado. Dpto. Patologa Animal II.

de Universidad. Dpto. Patologa Animal-Medicina Veterinaria.

N el curso de la ehrlichiosis canina, tras el periodo de incubacin, clsicamente se describen tres

CAPTULO II PATOGENIA Y CUADRO CLNICO

CAPTULO II PATOGENIA Y CUADRO CLNICO

La trombocitopenia aparece por un descenso en la vida

CAPTULO II PATOGENIA Y CUADRO CLNICO

Experimentalmente se ha descrito la predisposicin de

Aparece tras el periodo de incubacin

CAPTULO II PATOGENIA Y CUADRO CLNICO