1 Aislamiento y Soledad

psicologa
AISLAMIENTO Y SOLEDAD
EVA MUCHINIK
SUSANA SEIDMANN
Seidmann, Susana.
Aislamiento y soledad / Susana Seidmann y Eva Muchnik. 1. ed. 1. reimp. Buenos Aires : Eudeba, 2004
128 p. ; 22x14 cm. (Material de Ctedra)
ISBN 950-23-0762-3
1 Psicologa I. Muchnik, Eva II. Ttulo
CDD. 150
Eudeba
Universidad de Buenos Aires
1 edicin: junio de 1998
1 edicin, 1 reimpresin: marzo de 2004
1998
Editorial Universitaria de Buenos Aires
Sociedad de Economa Mixta
Av. Rivadavia 1571/73 (1033)
Tel: 4383-8025 / Fax: 4383-2202
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Diseo e ilustracin de tapa: A y D bern - Eudeba
Correccin y composicin general: Eudeba
ISBN 9502907623
Impreso en Argentina.
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No se permite la reproduccin total o parcial de este libro, ni su
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A Moiss y Enrique quienes nos apoyaron

en las largas horas de discusin y trabajo.
EVA MUCHINIK - SUSANA SEIDMANN
Este trabajo forma parte del proyecto de investigacin

PS079 de UBACyT Soledad, aislamiento
y redes de apoyo, 1995-1997.
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PRLOGO
Un libro sobre la soledad es un desafo harto difcil. Ms an si

pretende afincarse en el terreno del conocimiento cientfico. Como
bien sealan las autoras, aunque la soledad ha sido un tema de preocupacin a lo largo de la historia, su significado ha ido variando a
travs de los tiempos. En nuestro presente, ha adquirido una dimensin mayscula y alarmante, como resultado de las peculiares condiciones sociales que forman la trama de la vida contempornea.
Como ocurre con muchos de los problemas que ms nos aquejan,
sobran las cosas que se dicen y se escriben sobre este tema. Materia
frecuente en nuestras conversaciones cotidianas, aparece por doquier
en medios y publicaciones sin que esto implique profundidad en el
tratamiento de la cuestin. Al mismo tiempo, slo recientemente est
llamando la atencin en los crculos cientficos. Una explicacin plausible que puede desprenderse del interesante planteo del libro es que
esto se debe al modo acelerado con que trepan las consecuencias negativas de un fenmeno que no siempre fue visto como algo perjudicial.
Que la ciencia se ocupe del tema no quiere decir que resulte
fcil establecer su pertinencia gnoseolgica, pues como est clara9
mente puesto de manifiesto en las ilustraciones del texto, se trata de

un tema multidisciplinar cuya naturaleza supera los lmites de las
disciplinas tradicionales que conocemos. Las autoras, destacadas especialistas en psicologa social, aprovechan su slida formacin para
profundizar en los aspectos relativos a ese campo.
De particular importancia es la cuidadosa tarea de discriminacin entre los diferentes niveles que implica este concepto. El lector
podr aprender a diferenciar con precisin la soledad del aislamiento, as como los alcances objetivos y subjetivos del problema. El libro
recorre un amplio panorama de situaciones en que la soledad ocupa
un lugar central, mediante un anlisis equilibrado de las condiciones
contextuales y emocionales del problema. Un corolario fundamental es la importancia que adquieren las redes sociales de apoyo tanto
para realizar un diagnstico adecuado de la situacin, como para
examinar las condiciones que pueden contribuir a su mejor afrontamiento.
La obra tiene, en su conjunto, el mrito de abarcar de manera
global los grandes tpicos de esta materia. Lo logra hbilmente, combinando una textualidad prolija pero no abigarrada, que permitir
una lectura de inters al gran pblico y despertar en el especialista la
inquietud por la investigacin.
Dr. Hctor Fernndez lvarez
abril de 1998
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ACERCA DE LA SOLEDAD
La vida humana se organiza y se construye en las relaciones

interpersonales. Nuestra conducta est configurada, en gran parte,
por la vida con los otros; as como nuestras creencias, nuestras
predilecciones, nuestras emociones e incluso la persona que creemos ser.
Las relaciones permanentes, la pareja, la relacin materno-filial,
generan expectativas conocidas, crean lazos y vnculos que consolidan
certidumbres y permiten construir un sentimiento de continuidad, de
proteccin y de seguridad. La respuesta afectiva del otro responde a una
necesidad humana bsica universal. Su fracaso afectar la naturaleza y el
significado de las relaciones interpersonales (R. Linton, 1961).
Los seres humanos viven en complejas redes de interaccin social, con diferentes niveles de involucracin que crean el contexto
ecolgico fundante de la identidad humana. Existe un nicho ecolgico
humano, mbito de seguridad, concepto que proviene de la ecologa
y que ampla su perspectiva.
La soledad es un fenmeno asociado a la calidad de las relaciones interpersonales.
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Como concepto, su significado es vago, posee mltiples acepciones y variados matices. Ya que evoca tanto el placer como el
displacer. La soledad es parte de la condicin humana.
El diccionario de la lengua francesa Le Petit Robert seala que el
adjetivo solo (seul) aparece por primera vez en el siglo XI (ao 1080).
Deriva del latn solus y hace referencia a quien est sin compaa,
separado de los otros, sin vnculos familiares habituales, sin ayuda.
El trmino soledad (solitude) surge en el siglo XIII (ao 1213)
ligado a la situacin de una persona que est sola de manera momentnea o durable y asociado al aislamiento, al estado de abandono y a
la separacin. No presenta de modo sistemtico una connotacin
negativa. Alfred de Vigny, poeta romntico, dice: Slo la soledad es
la fuente de las inspiraciones. La soledad es sagrada.
La palabra se vincula con situaciones conexas: aislamiento, retiro, estado de abandono, de separacin en que el hombre se siente
frente a Dios, a las conciencias humanas o a la sociedad.
La soledad es una emocin, se trate de desesperanza, tristeza,
abandono y prdida; tambin de goce y creacin.
Es un estado o situacin que provoca emociones. C. Moustakas
(1993) la asocia al dolor de quien no puede compartir su sufrimiento, ya que la persona erige una barrera entre ella y sus seres amados.
Rom Harr (1985) hace referencia a los fenmenos caractersticos en la composicin y construccin social de las emociones,
asociadas algunas veces a manifestaciones corporales especficas,
como la agitacin; tambin responden a manifestaciones de la cultura, atribuciones cognitivas y morales que se sostienen en el origen
de la emocin, con una interpretacin acerca del valor de uno mismo como protagonista del hecho.
Las perturbaciones corporales se filtran en la conciencia del
sujeto a travs de las prcticas lingsticas y los juicios morales del
contexto sociocultural. Se prescribe experimentar, por ejemplo, dolor en un entierro y as las emociones se comprenden.
En la soledad como emocin no existe estado fisiolgico ni
conductual caracterstico, sino una situacin de expectativa, una ausencia a veces sin forma que genera un estado de ansiedad difusa. Las
personas que se consideran solas, creen estar ms aisladas de lo que deberan
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estar, perciben una carencia. Por el contrario, quienes manifiestan estar

aislados, as como lo esperaban, no se sienten solos.
Existe una relatividad cultural en la existencia de las emociones producida por los significados (creencias e implicaciones de orden moral) que
surgen en la actividad social de la conversacin pblica.
Las emociones estn estrechamente ligadas a un contexto lingstico, histrico y social. Cada poca condiciona la aparicin de emociones particulares. Por ejemplo, en la Edad Media la emocin de
acidia surga como consecuencia del fracaso en el cumplimiento de
un deber que conllevaba la prdida de la intimidad con Dios. Esta
situacin en nuestra poca caracterizara a la culpa y la vergenza.
Culpa y vergenza son dos modalidades de control social en nuestra
cultura. La acidia desaparece, ms tarde, del repertorio europeo con el
surgimiento del protestantismo. Est inscripta en un modelo de la relacin con Dios y su significado. Comentando a Harr, S. McNamee y K.
Gergen (1996) sostienen que las emociones resultan de la compleja
red comunicacional de las personas y no de estados interiores.
Otros autores (L. Greenberg, L. Rice y R. Elliott, 1996) expresan
la importancia de las emociones para comprender la accin humana,
especialmente en la interaccin interpersonal.
Las emociones primarias sorpresa, felicidad, ira, temor y asco
son disposiciones innatas biolgicamente relacionadas con la adaptacin y la supervivencia. Estn referidas al sustrato biolgico del
funcionamiento humano. Para dichos autores, lo cognitivo no agota
la comprensin de los problemas humanos. Las emociones son fenmenos adaptativos y regulan la interaccin con los dems.
La evaluacin de la respuesta del otro afecta la conducta y
define las pautas de accin; aislamiento, agresin, rechazo o acercamiento. Las emociones implican una tendencia a la accin en relacin
a los propios intereses y a las propias habilidades para afrontarlos.
Las emociones ms complejas se desprenden de las emociones
primarias, de los significados y evaluaciones cognitivas del s mismo.
Aprendidas en relacin a la sociedad, las distintas culturas las evocan
de maneras diferentes, sealan los citados autores. El remordimiento,
la vergenza, la culpa, el orgullo, los celos y la soledad son emociones
complejas basadas en esquemas con una elaboracin cognitiva ms
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elaborada que depende estrechamente de la cultura. Requieren ser

simbolizadas verbalmente en la conciencia para ser experimentadas
luego de ser producidas automticamente por el organismo y presentar
registros fsicos. Por ejemplo, la expresin del dolor ligada al parto
vara segn la pertenencia cultural en una misma comunidad. En una
zona de frontera en Misiones, las indias tobas paran en soledad colgadas de un rbol, acto silencioso y solitario, cortaban el cordn umbilical
con los dientes y baaban al nio en el ro. Las mujeres de origen
japons paran con un rostro impvido ante el dolor y las mujeres de
tradicin italiana lo hacan ruidosa y estentreamente.
La realidad subjetiva de soledad consciente procede de la construccin de significados personales. Las personas estn siempre implicadas en representarse activamente a s mismas frente a los dems
y ante s mismas en imgenes y narraciones. Narrarse de cierta manera es justificarse ante sus ojos y ante los dems.
Para Kenneth Gergen (1996) las narraciones del yo, as como las
emociones, son procesos sociales realizados en el enclave de lo personal. Contrariamente al enfoque de dos mil aos de discurso sobre
el yo como unidad independiente en la tradicin occidental, las
emociones surgen a partir de las relaciones de las que son rasgos fundamentales. George Mead, seala Gergen, acenta la importancia de
considerar la relacin como interdependencia intersubjetiva, el surgimiento de la conciencia de s al adoptar la perspectiva del otro sobre
uno mismo. Toda relacin est teida de emocin, en la medida en
que asumir el rol del otro genera expectativas frente a s mismo.
La persona se ve a s misma desde la perspectiva del otro.
Vigotsky (1995) enfatiza esta consideracin cuando sostiene que
las funciones mentales superiores se desarrollan primero desde lo social, lo interpsicolgico, y luego en lo individual, lo intrapsicolgico.
Afirma K. Gergen que las emociones no tienen influencia en
la vida social. Constituyen la vida social misma. Estar solo y sentirse
solo tienen distintos significados en diferentes contextos sociohistricos.
Otros desarrollos en el rea (Kielcot-Glaser et al., 1990) se refieren a la base sociobiolgica de las necesidades sociales, incluyendo los
desarrollos de la neurobioqumica, la naturaleza del apoyo social y el
impacto de las relaciones sociales sobre la salud fsica. Investigaciones
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recientes (M. Hojat, 1989) asocian la soledad con la

inmunocompetencia celular deprimida, con una menor actividad defensiva del organismo.
Estudios epidemiolgicos en Estados Unidos sealan que aproximadamente un cuarto de la poblacin experiment soledad recientemente (Weiss, 1973) y que las tasas de mortalidad de personas aisladas son de 2 a 3 veces ms altas (Berkman y Syme, 1979) que las de las
personas que no comparten esa situacin. En nuestra cultura la soledad est tan extendida que puede resultar una amenaza al bienestar
de personas y adquiere un matiz relevante.
Se relaciona la soledad con problemas de salud mental (alcoholismo, depresin, suicidio y muerte accidental). Las personas solas
poseen escasas habilidades sociales (falta de confianza en las relaciones, gran sensibilidad a la crtica de los dems, una tendencia a retraerse hacia actividades solitarias), hostilidad y tendencia a rechazar
a los dems y una perspectiva negativa de s mismos y de los otros
(ansiedad social, introversin, autoconciencia elevada, depresin)
que condiciona una falta de empata y apertura en las interacciones
sociales (M. Hojat, 1989).
Si bien posee un significado intuitivo para la mayora de las
personas, ste no es compartido por todas. No es lo mismo estar solo
que sentirse solo. Tampoco tener muchos amigos es lo mismo que
no estar solo. Es la intensidad y satisfaccin en la relacin emocional
con otra persona lo que cuenta, incluso ms que tener cien relaciones
superficiales con otros.
La soledad es una experiencia desagradable diferente del aislamiento social, que tambin es desagradable. Refleja la percepcin
individual subjetiva de deficiencias cuantitativas (no tener suficientes amigos) o cualitativas (carencia de relaciones ntimas con otros)
en la red de relaciones sociales.
Existe un conjunto central de experiencias compartidas acerca de
la soledad que la transforman en un constructo psicolgico social significativo. Soledad expresa una serie de experiencias, un ncleo emocional que ana una serie de sentimientos distintos, que involucran
prdida o abandono, carencia o ausencia de otros significativos. Podemos detectar experiencias compartidas y diferenciales entre las distin15
tas personas que sufren de soledad, como por ejemplo un migrante

reciente o una viuda. El migrante pierde la pertenencia y la soledad se
vincula al desarraigo, a la ajenidad del contexto, connota prdida.
La viudez tambin involucra prdida, especialmente de las relaciones de intimidad.
La pregunta que surge es cul puede ser el ncleo central de este
sentimiento que implica siempre la carencia o ausencia de otros
significativos, un dficit en las relaciones interpersonales dentro de
un modelo cultural, que se refiere a la calidad, ms que a la cantidad
de stas y al significado social e individual atribuido.
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II
LA SOLEDAD EN LA HISTORIA
El aislamiento y su relacin con el sistema social
Para considerar el significado del aislamiento hay que tomar en

cuenta las definiciones del espacio social, los modelos de sociabilidad que pautan la interaccin humana y su naturaleza y definen la
calidad de los vnculos interpersonales que se establecen, las condiciones en que stos se organizan y reproducen en diferentes perodos
histricos.
La soledad, como sentimiento, adquiere significado y se define
dentro de un contexto social que enmarca la naturaleza y las expectativas en las relaciones sociales.
Siguiendo el pensamiento de P. Aris y G. Duby ( 1989), la emergencia de lo privado delimita en la Edad Media la aparicin de nuevos
dominios que toman en cuenta al individuo. Surgen nuevas relaciones
entre el individuo y la colectividad. El individuo puede verse excluido y proscripto del espacio colectivo configurando un modelo de
marginalidad social, doloroso, pero puede tambin excluirse a s mismo a fin de arraigarse en un espacio reservado.
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La literatura marca la lenta emergencia de las representaciones

del individuo referidas a su relacin privada con el entorno.
La problemtica de la relacin individuo-colectividad, que se
encuentra en el corazn mismo de las novelas de aventuras, marca sin
embargo que traspasar las fronteras estaba reservado slo a ciertos
elegidos. El personaje errante de la literatura corts se desprende del
grupo y vuelve a implantarse despus de una aventura fecunda, recuperando la pertenencia grupal que no abandon nunca.
Si alguien se arriesgaba fuera del recinto domstico segua estando en grupo. Los relatos de la poca sealan el peligro de recorrer
solo el territorio. Se trataba de un problema de supervivencia.
La estructura comunitaria, aunque legendaria, parece no hallarse nunca amenazada de desintegracin.
Se tena el derecho de despojar de todo a quien andaba sin
escolta y se consideraba una obra piadosa tratar de reintroducirlo
en una comunidad, reestablecerlo por la fuerza en un espacio ordenado. El regreso al orden, la salida de lo extrao, del aislamiento, el
retorno a la comunidad.
Haba que ser por lo menos dos. Y si los compaeros no eran
parientes, se ligaban entre s mediante ritos de fraternidad, constituyendo as, para que el vnculo durara, una familia artificial.
Desde los siete aos los nios eran considerados sexuados. Los
hijos de los aristcratas salan del dominio de las mujeres y ms tarde,
lanzados a la aventura, seguan estando para toda la vida integrados
en equipos. Los caballeros constituan una verdadera familia
itinerante, aun en soledad.
En el mundo medieval se consideraba que el hombre solitario
estaba en peligro. En otros casos, prolongadas soledades buscadas le
permitan al individuo pensativo y absorto en su pensamiento en el
aislamiento, como un privilegio, la toma de conciencia de su interioridad, un nuevo espacio para la reflexin. Esto se genera en un perodo de la historia de Occidente.
La poca medieval parece haber estado marcada por promiscuidad y algaraba en la vida cotidiana. En la vida tanto en el
palacio como en las grandes mansiones no se tena previsto un espacio para la intimidad individual, tampoco en los breves instantes
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del fallecimiento. Estaban siempre cerca unos de otros, dorman

varios en una misma cama y en las casas no haba paredes verdaderas, slo colgaduras (G. Duby, 1995).
En la sociedad feudal cualquier individuo que aspirara a desprenderse de la estricta y abundante convivialidad, a aislarse, a encerrarse, se converta en objeto de sospecha o de admiracin y era tenido por contestatario o por hroe, pero estaba siempre relegado al
mundo de lo extrao y diferente. Quien se colocaba al margen, el
aislamiento lo haca sospechoso y lo converta en ms vulnerable al
ataque de sus enemigos.
Slo los descarriados, los posesos o los locos se exponan a tal
cosa. Andar errante en soledad era, segn la opinin general, uno de
los sntomas de la locura, como fue genialmente trazado el personaje
del Quijote por Cervantes.
Esta situacin de soledad queda agudamente narrada por Robert
Fisher (1994) en El Caballero de la Armadura Oxidada. Un caballero que
luchaba contra sus enemigos... mataba dragones y rescataba damiselas en
apuros... famoso por su armadura pero atrapado en ella del mismo modo
en que lo constrea su soledad. Para escapar parta en todas direcciones,
sin conectarse con sus necesidades ni darles una respuesta adecuada.
A lo largo del siglo XII se multiplican los signos de una conquista de autonoma personal y la aparicin de la individualidad. Factores sociales y econmicos de apertura estn en el origen de esta tendencia que favoreci la iniciativa individual y la construccin de
una subjetividad diferente.
Existen soledades buscadas, tal como se expresan en la literatura
y la leyenda. Es la soledad voluntaria del hroe o del anacoreta, del
ermitao o de las reclusas, soledad con sentido que marca al mismo
tiempo un vnculo particular con la comunidad.
Este fenmeno va a tener su expresin en lo religioso, donde
aparecen actitudes que indican que la salvacin no se logra por la
simple participacin en determinados ritos, pasivamente, sino que ha
de ganarse mediante una transformacin de s mismo. Es un fenmeno individual que implica una invitacin a la introspeccin.
Los procedimientos de regulacin moral se trasladan al interior del ser, a un espacio privado que tiene poco de comunitario.
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Comienza una bsqueda de la interioridad, que requiere cierto grado

de aislamiento y de no confusin.
En el arte, por ejemplo, en la escultura aparece la consigna de
desprenderse de las abstracciones, de las imgenes humanas sin rostro
y de animar los personajes. Se introduce en la escena el individuo
que comienza a aparecer en las memorias o en las crnicas. El yo
reivindica una identidad en el seno del grupo.
Los hogares y las familias con las que el sujeto se identifica
comienzan a recortarse de la comunidad, empiezan a portar un
nombre propio. Sin embargo, las personas permanecern prisioneras de este sistema de categorizacin social, que las liga a un grupo
real o abstracto.
Existan rdenes religiosas en las que se preconizaba la soledad,
en un anhelo de alcanzar la perfeccin. Su regla limit para todos la
vida en comn por perodos muy cortos, como ejercicios litrgicos o
ciertas comidas festivas. Resulta ilustrativa la actitud de la Abada de
Cluny, donde se dejaban sentir las reservas frente al individualismo,
denunciado como una forma de orgullo.
Durante el segundo cuarto del siglo XII se dispuso institucionalmente un lugar para ciertas experiencias limitadas como el
anacoretismo.
Anacoretas y caballeros andantes fueron dos modelos de vida
aislada de la comunidad, pero unidos simblicamente.
Con respecto a los caballeros andantes, la pica y las novelas
exaltaban, por un lado, la expansin del individuo. Por el otro, en el
mbito privado se repriman las aspiraciones de libertad. En la corte
los caballeros vivan en comunidades privadas tan estrictas como
una comunidad religiosa.
La orientacin valorativa de este perodo marca una fuerte
ambivalencia frente a un individualismo incipiente, que se estimula
y se reprime al mismo tiempo.
Aris y Duby (1990) hablan sobre la situacin de la soledad
(siglos XI y XIII) en la Europa Feudal, una sociedad muy compacta
donde se multiplican los signos de un movimiento general que lleva irresistiblemente a la persona a desprenderse, poco a poco, del
gregarismo domstico.
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Se trata de un perodo en que se acelera la decontraccin de la

economa y el crecimiento agrcola reanima rutas, mercados y aldeas.
Mltiples fenmenos de transformacin social y econmica durante los siglos XIV y XV marcan el cambio de los tiempos, como la
divulgacin de la escritura en las grandes ciudades que colabora en la
invencin del sujeto. Pero an la conciencia de s aparece balbuceante
porque se superpone la referencia familiar a la referencia personal y
esconde el deseo de interioridad e intimidad, fenmeno presente en
la definicin de la soledad emocional contempornea (M. Hojat,
1989). El trabajo y el esfuerzo personal son por el bienestar de la
colectividad y por el bienestar de la casa.
Esto implica un nuevo modelo en las relaciones interpersonales,
una expansin de la sociabilidad, pero orientada hacia la vida pblica.
La soledad en el mbito urbano empobrece. No es en el retiro donde
el espritu se nutre, sino en medio de la muchedumbre.
La aparicin de la autobiografa como expresin literaria marca
la relevancia de los destinos singulares.
El proceso de individuacin se perfila a lo largo de mltiples
avatares sociales y muy diversas configuraciones de sociabilidad.
La evolucin de las relaciones interpersonales y su relacin con
la afirmacin de la individualidad lleva, en los siglos XVI y XVII, a
preservar la vida privada, con avances y retrocesos.
La nueva forma de concebir la vida privada no resulta de un desarrollo lineal, regular y unvoco. Exigencias de privacidad, de bsqueda
de cierto individualismo de costumbres separan al individuo de lo colectivo. La esfera de lo privado se reduce a la clula familiar.
La familia se convertir en el mbito por excelencia de la
privacidad, nico espacio en que se deposita la afectividad y se
salvaguarda la intimidad. Esta actitud marca, quizs, la entrada en
la vida moderna.
La libertad se conquistar lentamente. Los historiadores van a
sealar a lo largo de los siglos primero el afianzamiento de la familia,
luego la desintegracin del monopolio familiar. Tanto en la burguesa como en las clases populares, se cede la crianza de los hijos, interviniendo personas que no son de la familia, las nodrizas. Aparecen
nuevas estructuras vinculares y otras desaparecen.
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La amistad, modalidad de relacin, definida desde la Enciclopedia, crea un sistema de derechos y deberes que supone vnculos entre
personas de rango similar y permite la satisfaccin mutua.
La amistad se difunde como relacin corriente y necesaria, plural
e inserta en la trama habitual de las relaciones sociales centradas en la
familia. La amistad implica un espacio de libertad, de eleccin.
La familia mantiene su estructura jerrquica y descansa en la
desigualdad y en la reproduccin.
La estructura social genera tambin otros modelos de relaciones
electivas: las hermandades, las cofradas, las logias, lugares neutros donde no interviene el Estado. Supone categoras sociales con mayor movilidad, ajenas y diferentes a la familia. La sociabilidad de individuos
que se han elegido redefine la libertad del individuo dentro de un
marco de obligaciones. Estos modelos se construyen dentro del movimiento de la Ilustracin. En Inglaterra el modelo de las asociaciones
libres se configura en el club, asociacin libre sin ms objeto que su
existencia, nuevo modelo de socialidad restringida, en estado puro.
El colegio marca an ms una profunda ruptura con nuevas formas de control sobre la infancia y la adolescencia. Alejados de la
familia, los vnculos entre pares se hacen ms fciles y necesarios.
El siglo XIX define otros modelos. Se modifican las reglas de
juego en favor de la ampliacin del horizonte de la vida social.
Los crculos familiares no desaparecen; siguen siendo la norma
para la mayora de la poblacin. Pero la gran familia, donde conviven varias generaciones es, al decir de los historiadores, un modelo
mtico que, a partir del siglo XVI, no corresponde a la realidad tangible en la mayor parte de la Europa Occidental.
Fueron los utopistas, Saint Simon y Fourasti, entre otros, los
que idealizaron la comunidad. Construcciones utpicas de granjas o
establecimientos colectivos, con sujetos unidos por propia voluntad, una forma de convivencia orientada hacia la produccin y el
consumo. En una poca en que se proclama el progreso y se desarrolla el capitalismo, paradjicamente, filsofos sociales dan realce a
una comunidad ideal.
Frente a la nostalgia de esa comunidad, el tema de la soledad adquiere nuevos matices. Aparece como un sntoma clnico en la
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sociedad contempornea asociado, en algunos casos, a la depresin y a la

ansiedad y como uno de los problemas psicosociales del fin de siglo XX.
El hombre frente al aislamiento

Algunos relatos de viajeros y de investigadores sealan que es
posible sobrevivir en altamar sin vveres, pero que resulta un desafo
soportar la falta de compaa.
Bombard (1953, citado por Worchel y Cooper, 1979) relata su
dificultad para soportar los efectos del aislamiento en un viaje de 65 das
por el ocano, hace referencia a sus ataques de soledad, un sentimiento
insidioso que avanzaba lentamente y al que se reconoca como a un
enemigo, ya que conspiraba contra su posibilidad de supervivencia.
Se asociaba all soledad y aislamiento. La soledad total es algo
opresivo que gasta lentamente a la vctima solitaria. El relator hablaba con objetos inanimados, escuchaba ruidos, vea objetos.
Viajeros solitarios, como el almirante Byrd (1938), se refieren a
soledad y miedo, alucinaciones y delirios.
Otros decan ver personas, ver un hombre en la quilla de su bote o,
en algn caso sentir que lo acompaaba un marino que fue piloto de
Coln en la Pinta. Se trataba de alucinaciones de la existencia de otros
en sujetos acostumbrados a estas experiencias de aislamiento.
En una ltima fase del aislamiento, el solitario aumenta el temor
a estar solo, a hablar con otros seres humanos, a parecer loco.
En otras experiencias en contextos de aislamiento, como la de
los prisioneros, stos suelen hablar con insectos o pequeos roedores a los que transforman en mascotas por la necesidad de recibir
estmulos de otro ser vivo.
En experimentos sobre la deprivacin sensorial, las personas
muestran la severidad de los efectos, aun por perodos muy cortos.
Sufren alucinaciones, son susceptibles al cambio de actitudes, es decir, ms fcilmente influenciables y, si pueden hacerlo, rechazan continuar con la experiencia.
En situaciones experimentales que reproducan diferentes contextos de aislamiento social, las personas mostraron mayor depresin,
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procesos de pensamiento ineficientes y ms preocupacin que las

que pertenecan al grupo control sin estimulacin aversiva.
En otros casos, los prisioneros reaccionaban primero con dolor en
relacin al tiempo de aislamiento, mayor al principio y luego declina
para entrar, despus de un largo proceso, en apata con escasos sentimientos y sin respuesta al entorno (Schachter, 1959).
Aquellos sujetos aislados que se entretienen con juegos fsicos o
mentales poseen una menor tendencia a mostrar estos sntomas.
En la sociedad de masas, estas experiencias de soledad, segn
Schachter, tienen carcter de epidemia. Se generan situaciones en
que el sujeto pone barreras a los dems y teme romperlas. Defiende su
privacidad al impedir el acercamiento del otro, su capacidad individual de elegir, su libertad.
Situaciones de aislamiento grupal pueden ser tambin
generadoras de estrs interpersonal porque no se satisfacen ciertas
necesidades sociales y pueden distorsionar el proceso social mismo,
ya que el sujeto no est en condiciones de confrontar y comparar por
el poco nmero de personas con quienes se contacta. Tripulantes de
submarinos, prisioneros en celdas, grupos aislados en la Antrtida, no
pueden elegir con quin interactuar. El sujeto est confinado.
Efectos del aislamiento son la hostilidad y el aburrimiento. Se
aslan unos de otros, cada vez ms. Las dadas no soportan mucho la
situacin experimental.
El aislamiento es estresante tanto en individuos como en grupos.
Tambin la privacidad puede ser necesaria y su falta provocar consecuencias negativas. Necesidad de estar solo, el tema es poder elegir.
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III
LA SOLEDAD EN EL MUNDO CONTEMPORNEO
Qu es la soledad? Relacionada con el aislamiento, debe ser

redefinida o reconceptualizada dentro de un contexto histrico y
social.
Adquiere caractersticas singulares dentro de una sociedad de
masas, donde parece paradjico estar solo, tal como lo definiera
David Riesman hace casi medio siglo en su libro La muchedumbre
solitaria y obtiene matices diferentes si lo ubicamos dentro de la
cultura de la posmodernidad, como lo expresara Gilles Lipovetzky
(1994) en La era del vaco. Vislumbra un individualismo hedonista
y personalizado que se ha vuelto legtimo y ya no encuentra oposicin. Sociedad posmoderna significa... retraccin del tiempo
social e individual.
Kenneth Gergen en El yo saturado (1992) sostiene que surgen
de nuestro interior numerosas voces, y todas ellas nos pertenecen.
Cada yo contiene una multiplicidad de otros que cantan diferentes
melodas, entonan diferentes versos, y lo hacen a un ritmo diferente.
Esas voces no siempre armonizan. La multiplicacin de estmulos
sociales, la pluralidad de modelos, la intensidad de la saturacin
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social de las modernas tecnologas producen una andanada de estmulos que quiebran el sentido de coherencia en la vida cotidiana y
cercenan la experiencia vital individual, arrojando a la persona a la
bsqueda de certidumbres acerca de s mismo, en un crculo vicioso
que empobrece y cierra la posibilidad de nuevas experiencias. Desde
esta perspectiva:
La soledad deviene de la fragmentacin del sentido de s mismo.
Cambios sociales y culturales estructurales, modifican las formas de sociabilidad. El debilitamiento de los vnculos familiares, la
fragmentacin de los lazos interpersonales terminan por acarrear un
riesgo para la salud fsica y mental y menoscaban la capacidad de
afrontamiento frente a las crisis. Este fenmeno afectar especialmente al imaginario social de los viejos.
La problemtica requiere una formulacin dentro de una perspectiva ecolgica, ampliar el concepto de nicho ecolgico o acotarlo haciendo referencia a lo que denominamos nicho ecolgico humano para hacer alusin a la importancia del contacto humano, al
entorno no slo material, natural o construido, sino al entorno social
humano, recordando a Ren Spitz con su concepto de hospitalismo a
John Bowlby y su teora del apego, a Urie Bronfenbrenner (1987) y su
perspectiva ecolgica del desarrollo.
Desde la Sociologa del Conocimiento se puede plantear que la
vigencia de un problema formulado como tal es parte de la construccin histrico-social y responde a las inquietudes de una poca.
La nocin de aislamiento paradojalmente cobra vigencia en la
sociedad industrial urbana y la preocupacin por la existencia de
redes sociales y redes sociales de apoyo se populariza en la ltimas dos
dcadas por razones sociales y polticas. Se la consider de utilidad
en investigacin sobre salud mental por considerarla un recurso
importante para el manejo del estrs, aunque no suficiente o adecuadamente implementada. Del tema se interesa no slo la psicologa, sino tambin la antropologa y la sociologa mdica, al estudiar
los efectos del apoyo social. Falta desarrollar un marco terico que
fundamente su relevancia. Podemos apelar a algunas conocidas
formulaciones, tales como la teora del Apego o a los efectos amortiguadores del apoyo social en situaciones de estrs, situaciones que
26
el sujeto no sabe o no puede afrontar por falta de recursos necesarios. La red social de apoyo aparece as como un recurso humano
significativo per se, pero tambin opera como una fuente generadora de recursos.
En la clnica psicolgica, la soledad se manifiesta bajo mltiples ropajes, en los trastornos de ansiedad, en la depresin y en las
patologas sociales. La prdida de vnculos significativos de sostn, la carencia de intimidad perdurable puede derivar en cualquiera de las situaciones antedichas.
27
28
IV
LA SOLEDAD EN LA LITERATURA Y SUS MATICES
En la produccin cultural del hombre, la temtica de la soledad

aparece ya en la Biblia.
Dice el Gnesis no es bueno que el hombre est solo, hagmosle
ayuda semejante a l. Y as Dios cre a la mujer, por lo cual el hombre
dejar a su padre y a su madre y se le unir y sern dos en una carne.
Desde la literatura, la dimensin de la emocin evocada parece
ser la misma en diferentes pocas. La soledad es en casi todos los casos
ausencia que se asocia al vaco, cuando no a la muerte.
Hay soledad y soledades (DAlessio, 1970), la soledad objetiva no existe, se trata de una situacin o una condicin que evoca un
sentimiento.
El tema perturb a Gngora, quien lo asocia a la libertad y a la
fatiga de la labor creativa.
Pasos de un peregrino son, errante,
Cuentos me dict versos, dulce musa:
En soledad confusa
Perdidos unos, otros inspirados.
29
Lope de Vega lo expresa as:

A mis soledades voy,
De mis soledades vengo,
Porque para andar conmigo
Me bastan mis pensamientos.
No estoy bien, ni mal conmigo;
Mas dice mi entendimiento
Que un hombre que todo es alma
Est cautivo en su cuerpo.
Revela la necesidad de intimidad consigo mismo, ms que la
bsqueda de otros.
Francisco de Rioja, en la Cancin a las ruinas de Itlica, asocia la soledad a lo efmero del hombre:
Estos, Fabio,ay dolor!, que ves ahora
Campos de soledad, mustio collado,
Fueron un tiempo Itlica formosa;
Slo quedan memorias funerales.
Hoy cenizas, hoy vastas soledades.
El poeta Alfred de Vigny evoca en su poema Mose la soledad
del lder, del conductor y gua de un pueblo. Es como si slo la poesa
y la literatura se permitieran explorar con las palabras los matices de
su profundidad.
La soledad es el imperio de la conciencia, dir un romntico
como Gustavo Adolfo Becker. Existen pensamientos y sentimientos
que slo nacen con la soledad.
Tambin la soledad se asocia con la muerte, al decir qu tristes
y solos se quedan los muertos.
El vnculo con la muerte que posee ecos permanentes a travs de los
siglos, es evocado por Octavio Paz en su poema Algunas preguntas.
30
Aunque morimos juntos

la misma tierra nos entierra
y la misma mentira nos envuelve
cada quien, al morir, se muere a solas.
No se trata slo de la muerte, canta Len Felipe:
Qu solo estoy, Seor!
Qu solo y qu rendido
de andar a la ventura
buscando mi destino!
En todos los mesones
he dormido,
en mesones de amor
y en mesones malditos,
sin encontrar jams
mi albergue decisivo.
Y ahora estoy aqu, solo...
rendido
de andar a la ventura,
por todos los caminos.
Ahora estoy aqu, solo,
en este pueblo de vila escondido
pensando
que no est aqu mi sitio,
que no est aqu tampoco
mi albergue decisivo.
La soledad del poeta va ms all del aislamiento, implica una
bsqueda insaciable, donde no siempre la necesidad del otro est
presente, sino que la trasciende. Es tambin la del hombre que no
encuentra su sitio en el mundo. Es tambin la falta de pertenencia, el
extraamiento, la ajenidad.
La soledad existencial, tal como fue desarrollada por los filsofos
existencialistas, enfatiza que el hombre est esencialmente solo, preso
de su piel, carente de religin o significado en la vida. La existencia del
31
hombre mismo es contingente. A esto se refiere Sartre cuando habla

de la nusea (J. P. Sartre, 1938). No podemos huir de nosotros mismos, de la nica certidumbre que tenemos en la vida: cada uno de
nosotros tendr que atravesar solo el umbral de la muerte. Moriremos
solos, deca Pascal. Y agrega Albert Camus que la vida es un aterrador aprendizaje de la muerte. Es sta una visin nihilista de la vida,
donde no es la presencia o ausencia del otro lo que se expresa en la
carencia, sino la falta de sentido de la vida.
El lenguaje literario, con su riqueza de matices, nos permite recorrer una gama ms extensa de este sentimiento, ms all de las
construcciones tericas de la psicologa.
Otra perspectiva brinda el joven poeta norteamericano Toby
Olson quien perfila la soledad como simple ausencia de acoso, en
la imagen de un nio marginado por las crticas de sus compaeros.
La soledad se convierte as en un momento placentero de solaz frente
al hostigamiento y al odio del entorno.
Antonio Tabucchi presenta a su personaje Pereira ligando la
soledad a su gran nostalgia de una vida pasada y de una vida futura.
La soledad queda dibujada a travs de las prdidas pasadas y la falta
de proyectos futuros.
32
DEFINIR LA SOLEDAD
La soledad es un fenmeno humano, un sentimiento complejo,

con mltiples facetas, dimensiones y orgenes, contextos y significados.
M. Hojat (1994) hace referencia a la soledad como una canasta
terminolgica que incluye trminos que poseen diferencias conceptuales referidas a sentimientos y a sus significados.
Por soledad, propiamente dicha, entendemos el sentimiento prolongado, desagradable, involuntario, de no estar relacionado
significativamente o de manera prxima con alguien.
Se trata de una apreciacin subjetiva, es decir que la persona se
siente sola.
El sentimiento de soledad no est producido inexorablemente
por aislamiento social, por falta de vnculos con otros. Puede surgir
de deficiencias percibidas en relaciones actuales ntimas, o derivar
de las dificultades en la historia de los vnculos tempranos.
El aislamiento se remite a aspectos objetivos, de estar separado de
otros, la prdida de la comunidad. El ostracismo como castigo para
los griegos antiguos; el aislamiento en la celda de prisiones de todos
33
los tiempos o la experiencia de prdida de vnculos comunitarios en

el migrante representan tres situaciones de este fenmeno.
Existe tambin el estar solo (aloneness), situacin objetiva, transitoria y no penosa, en que la persona se encuentra real y
vivencialmente sola, como alguien que descubre que es la ltima
persona en un espacio, que los dems abandonaron o cuando pasea
solo por las sierras en busca de inspiracin.
El idioma ingls es muy rico en los matices que diferencian y
sealan los distintos aspectos del concepto. As tenemos la nocin de
solitude como experiencia positiva del estar solo del creador y reclusion
que seala la condicin autoimpuesta del anacoreta que se aislaba en
los bosques o montaas para expiar sus pecados y tener contacto con
Dios, as como aloofness para indicar la situacin de desconexin, de
retraimiento, de no participacin, indiferencia, de ir a la deriva, de
alguien que se aparta por dificultades del orden de lo psicolgico.
Los zombis, en la literatura antropolgica, son los muertos vivos, aquellos que la comunidad condena y decreta muertos. La muerte
es la exclusin social.
La soledad se expresa tambin en experiencias de desencuentro,
de incomprensin o de distanciamiento con otros, por ejemplo con
un amigo, con la pareja, en relacin a una diferencia de ideas, estamos en un contexto donde no nos sentimos contenidos.
La soledad aparece ligada a la experiencia de prdida, de muerte, cuando perdemos a otro ser humano querido en un vnculo irrepetible e irrecuperable.
Uno siente que perdi no slo a quien amaba sino alguien por
quien era amado y para quien era significativo, como la muerte de un
hermano o de un amigo. La desaparicin de los padres para los adultos, evoca el sentimiento de ausencia y soledad de la figura de apego.
Se experimenta como alguien para quien yo era importante, alguien que se preocupaba por m. Se menoscaba nuestra capacidad
de disfrutar, de tomar decisiones y de compartir.
34
VI
LA NATURALEZA DE LA CARENCIA SOCIAL

EN EL FENMENO DE LA SOLEDAD
La literatura sobre el tema intenta conceptualizar la problemtica

y busca establecer categoras o tipos de soledad de acuerdo a la carencia de relaciones sociales especficas o a la existencia de cierto tipo
de problemas dentro de las relaciones existentes (R. Weiss, 1973; M.
Hojat, 1989; K. Rook, 1989).
Se alude a dos tipos de soledad:
-la soledad por aislamiento emocional, que deriva de la ausencia de
una relacin ntima con una figura de apego. Esta es la experiencia ms desagradable; y
-la soledad por aislamiento social que ocurre por falta de lazos con
un grupo social cohesivo de pertenencia (una red social de amigos o una organizacin vecinal).
La experiencia de soledad deviene fundamentalmente del sentimiento de insatisfaccin frente a las relaciones sociales. La persona
vivencia menores niveles de intimidad y reciprocidad de lo esperado.
35
Por falta de habilidades sociales, para resolver esta carencia, la persona sola intenta a veces lograr intimidad demasiado rpido, est al
acecho, en las relaciones interpersonales, con el resultado que los
dems se sienten incmodos y se retiran. En esta situacin circular la
soledad se autoperpeta. Ms se demanda con ansiedad, ms rechazo
suscita. Por ejemplo, jvenes ansiosos por encontrar pareja se vuelven abrumadores en el vnculo social.
Situaciones conflictivas y/o experiencias negativas en las relaciones sociales contribuyen tambin al sentimiento de soledad, como
el ser separado de, o rechazado por alguien de quien se espera algo.
Existen otras dimensiones para caracterizar la soledad:
- tiempo: soledad como rasgo vs. soledad como estado;
- mbito relacional: relacin de pareja, red de amigos;
- valor de la experiencia: positiva o negativa.
36
VII
UN APORTE TERICO:
LA SOLEDAD Y LA TEORA DEL APEGO
John Bowlby (1969, 1973, 1980) afirm que cuando se separa a

un nio de su madre o cuidador atraviesa por tres etapas caractersticas: protesta, desesperacin y desapego.
Estas reacciones forman parte de un sistema comportamental
(llorar, sonrer, buscar con la mirada, etc.) determinado genticamente
por el que se busca la proximidad con la figura que protege.
La conducta de apego desarrolla y afecta el funcionamiento de
otros sistemas conductuales, de exploracin, cuidado, apareamiento
sexual, afiliacin.
Las experiencias tempranas, fundamentalmente en la infancia y
adolescencia, relacionadas con la constitucin del apego tienen consecuencias a largo plazo. Una persona con apego seguro desarrolla
mayor confianza en s misma.
Existe un estilo de apego que parece mantenerse a lo largo de la
vida a travs de mecanismos emocionales, cognitivos y
comportamentales que operan como modelos operantes internos
de s mismo y de los otros. La concepcin del self es complementaria
con la concepcin de los otros.
37
Los desarrollos y consideraciones acerca de la soledad (R. Weiss,

1973; M. Hojat, 1989; K. Rook, 1989) realizados por tericos e investigadores relacionan estrechamente el surgimiento del sentimiento de soledad con fracasos en la constitucin de un apego seguro en la infancia.
La trasmisin de un modelo de socializacin de padres a hijos, la
cultura familiar, predispone, muchas veces, la aparicin del fenmeno. Sin embargo, acontecimientos coyunturales pueden estar en el
origen de la soledad, orfandad, guerras, viudez temprana, abandono o
alejamiento de un padre.
La perspectiva de la teora del apego sostiene que vnculos de
apego positivos fuertes entre padres e hijos promueven vnculos
interpersonales positivos en momentos posteriores de la vida; funcionaran como una fuente de reaseguro, mayor autoestima, mayor
capacidad de afrontamiento en situaciones de crisis, donde incidiran, no slo los vnculos actuales, sino tambin la historia de los
vnculos afectivos. En la relacin amorosa se reedita la comunicacin tierna (apodos, giros lingsticos) de la primitiva relacin
madre/nio.
Mary Ainsworth y sus colaboradores (1978) investigaron la conducta de apego de nios en una situacin extraa experimental.
Observaron la conducta de nios en un cuarto de juegos junto a su
madre, con su madre y un extrao, y solos con un extrao. Ya al ao,
los nios presentan una pauta de respuestas consistente a lo largo del
tiempo y de las circunstancias.
Mary Ainsworth (1978) describi tres estilos de apego que a
largo plazo se convierten en modelos operantes del self y de los otros.
Ellos son:
- apego seguro: se da en nios cuyos cuidadores responden a las necesidades del nio cuando ste las presenta, disfrutando ambos de una
relacin placentera. La interaccin es fluida, son confiados, queribles.
- apego ansioso/ambivalente: el cuidador ansioso presenta una respuesta de cuidado inestable, imprevisible. El nio queda
crnicamente solo.
38
- apego ansioso elusivo o evitativo: el cuidador es bsicamente inexpresivo y rechazante. El nio se vuelve desapegado, socialmente
aislado, irritable, distante.
Los nios de apego seguro toman a la madre o a algn sustituto
significativo como base segura a partir de la cual exploran el entorno. Buscan su proximidad frente a la cercana de un extrao y se
tranquilizan cuando la madre retorna al cuarto.
Los nios de apego inseguro tienden a explorar menos el ambiente, incluso en presencia de la madre. Lloran y se trepan a la
madre y son difcilmente tranquilizados por ella. Si la madre deja el
cuarto, a su retorno alternan entre colgrsele y empujarla (pauta de
apego resistente) o la ignoran por completo (pauta de apego
evitativo).
Se presume que los nios de apego seguro presentan y presentarn en el futuro menos problemas con la soledad que los de apego
inseguro. Entre stos, P. Shaver y C. Hazan (1987) demostraron que
aquellos que padecen mayor soledad son los de apego ansioso/
ambivalente, quedando en un punto intermedio los de apego ansioso
elusivo que estn objetivamente ms aislados y que luchan notoriamente menos contra esta condicin.
Las personas con apego ansioso/ambivalente siguen buscando
con esperanzas compaeros de apego. Esto define el modelo de
afrontamiento frente a la soledad.
Es de destacar que, si se producen cambios en el estilo de cuidado de los padres, podr cambiar el estilo de apego de los nios. Tambin Main y sus colaboradores (1985, cit. en Rook) demostraron que
adultos que haban tenido un trato poco seguro en la infancia, podan revertir este estilo con sus propios hijos al aceptar las experiencias negativas del pasado y cambiar el modelo mental del self y de las
relaciones interpersonales.
En las relaciones adultas, tal como lo sealara el mismo Bowlby,
la figura de apego como modelo contina vigente. La infancia es
formativa pero no determinante del resto de la vida.
39
Al hablar de apego adulto debemos incorporar un modelo que

considere el curso de la vida y la vejez. J. Bowlby (1986) sugiere que
el apego es una propiedad de la relacin, no de la persona y estos
patrones tienden a perpetuarse. Implica capacidad para buscar una
figura de apego y ser capaz de despertar apego. Es una relacin de dar
y recibir que se complementa como en un matrimonio. Puede no
requerir cercana, sino que se trata de disponibilidad. Si hay una
emergencia, el otro estar presente. Para Bowlby esto es tambin parte
de la salud mental del adulto y de su estabilidad.
El modelo de apego evitativo/ansioso lleva a un patrn de autosuficiencia consigo mismo que implica gran soledad. Es el no necesito de nadie, me las puedo arreglar solo. La realidad de la vida
cotidiana reniega de tales modelos de independencia. La trama de la
vida social es la de la interdependencia. Insiste Bowlby en que no
importa cun larga puede haber sido la vida de una persona, una
persona con apego seguro es una persona con una vida feliz.
El modelo de apego seguro se trasmite a los hijos.
La autosuficiencia, el prescindir del otro, es resultado del temor
al dolor en las relaciones con los dems. Conduce a una vida
emocionalmente empobrecida.
Las relaciones de larga duracin no son intercambiables, no se
reemplazan y su ruptura o prdida nos crea ansiedad y miseria, por la
intensidad de los vnculos afectivos que se generan. Evoca el sentimiento de soledad.
La relacin de apego implica relaciones cercanas que rodean a
un sujeto dentro de un modelo de crculos concntricos. T. Antonucci
y G. Jackson (1990) denominan convoy a la red social que acompaa o acompa a una persona a lo largo de su vida. Posee una
funcin protectora ms amplia an que el apego (M. Levitt y S.
Coffman et al., 1994), una base ms ancha y un sentimiento de reciprocidad de por vida, en que el apoyo puede ser anticipado.
40
VIII
HISTORIA DEL DESARROLLO DE LA NOCIN

DE SOLEDAD EN LAS CIENCIAS
DEL COMPORTAMIENTO
La consideracin acerca de la soledad desde las ciencias del comportamiento comenz probablemente a fines de la dcada de 1930
con el artculo sobre soledad de Gregory Zilborg (M. Hojat, 1938)
quien hace referencia a tempranas experiencias de abandono.
Otra de las figuras relevantes en la historia del desarrollo de este
concepto fue Harry Stack Sullivan (1953) para quien la soledad,
desde una perspectiva clnica, surge cuando hay una necesidad personal no satisfecha. Esta experiencia, excesivamente desagradable,
est conectada con la satisfaccin inadecuada de intimidad en la
niez y es asiento de las experiencias de padecimiento humano. La
soledad puede resultar, de acuerdo a este autor, una fuerza motivadora
para la bsqueda de contactos sociales, una tendencia positiva que
asegura los esfuerzos de la gente sola por romper su aislamiento.
Los seres humanos enferman cuando fracasan en la forma de manejar
su soledad.
En la clnica se puede recordar los desarrollos de Frida FrommReichmann (1959), quien consideraba a la soledad como una experiencia
tan dolorosa y aterradora que la gente hara cualquier cosa con tal de evitarla.
41
De all se derivan algunas experiencias de sujetos en una bsqueda compulsiva de compaas indiscriminadas, como sucede con
los jvenes que se integran a grupos. Recordemos la terrible y hermosa pelcula mejicana Color Carmes donde algunos de los personajes,
como las viudas, se tornan patticos, asumiendo conductas de riesgo
en la bsqueda de intimidad.
La soledad es un fenmeno impopular, descalificante en nuestra
cultura. El sujeto solo es estigmatizado como fracasado, paradojalmente,
en una cultura altamente individualista. Es el ejemplo de la solterona, negativamente connotada, es la que nadie quiso.
El arte parece penetrar la hondura del sentimiento.
Moustakas (1993), en sus cuentos encuentra la profundidad de la
prdida, la soledad es toda experiencia ligada a una situacin de separacin. Relaciona el dolor propio con el dolor del otro frente a un impedimento, una enfermedad o una muerte. Sent nuevamente que ella era
mi madre, y que no importaba que estuviera muriendo de cncer, tena
que cuidarla, estar con ella y sufrir con ella hasta que finalmente llegara
la muerte; de otra forma, todo estara mal, sera una espantosa locura. Por
sobre todo, tena que seguir siendo su hijo y mantener la ms profunda
relacin con ella hasta el momento final. Dolor y soledad aparecen
entrelazados entre el muriente que muere para s mismo y el otro que lo
sobrevive en la soledad de la separacin, el dolor y la impotencia.
A la soledad de origen emocional y social le agrega la soledad
existencial.
Las investigaciones empricas intentan evaluarla con uso de
medidas objetivas sobre la soledad. stas comenzaron con el trabajo
doctoral de Paul Dawson Eddy, Loneliness: A discrepancy with the
phenomenological self (1961) y Whitehorn (1961), teora de la
autocontradiccin del self y soledad, sometida a prueba emprica.
Pero es, sin lugar a dudas, el importante trabajo de Robert Weiss
Loneliness: The Experience of Emotional and Social Isolation (1973), el
que hizo que Zick Rubin (M. Hojat, 1979) lo denominara el padre
de la investigacin acerca de la soledad y a su libro la biblia del
investigador sobre la soledad.
Para Weiss (1973, 1987) hay un continuo que va desde la percepcin de un self aislado, a un sentimiento de dolor interno y finalmente
42
a un desasosiego intolerable. La soledad es un fenmeno real que debe

ser descripto, en lugar de ser un concepto lgico. En su afn por definir
la soledad arriba a la produccin de mini teoras (cf. cap. IX), basndose en los relatos que las personas hacen de su experiencia.
Sermat (1978) propone que la soledad es la diferencia entre el
tipo de relaciones que una persona tiene y el tipo de relaciones que
una persona quisiera tener, lo que parece estar fuertemente connotado por la cultura.
El inters profesional por el estudio de la soledad adquiere mayor fuerza e inters a partir de la dcada de 1970. Aparecen artculos
en revistas especializadas, conferencias, simposios, libros, investigaciones. El inters se extiende a temas conexos: las relaciones
interpersonales y en especial las relaciones de intimidad y de apego
en el rea de la Psicologa Social, la disciplina de las relaciones
interpersonales y las relaciones familiares.
Letitia Anne Peplau y Daniel Perlman en su libro Loneliness: A
Sourcebook of Current Theory, Research and Therapy (1982) consideran que la soledad es la experiencia displacentera y estresante que
deriva de dficits cuantitativos y cualitativos de la red social de apoyo en las relaciones humanas.
La base de la soledad estriba en la discrepancia entre lo que uno
desea o necesita y lo que obtiene en la intimidad y cercana
interpersonal. Cuanto mayor la discrepancia, mayor la soledad. Se
trata aqu de un modelo cognitivo, la disonancia cognitiva entre dos
situaciones relevantes buscadas.
Es probable que aspiraciones muy idealizadas contribuyan a aumentar la soledad, tanto o en mayor medida que la insatisfaccin real
y actual con las relaciones existentes. El amor romntico, como modelo, est en la base de la insatisfaccin de muchos hroes o heronas
del siglo XIX, que moran o languidecan de amor. Cuando se produce un cambio en las necesidades sociales de la persona por una situacin de crisis, se desajustan los modelos sociales que generaron expectativas y el nivel de contacto social existente.
La soledad, se puede decir, es la ausencia o ausencia percibida
de relaciones sociales satisfactorias, experiencia que implica una aguda
autoconciencia que quiebra la red de relaciones del mundo del self.
El self se construye por la relacin con los otros significativos.
43
El self es una construccin que surge de la interaccin con los

otros significativos (P. Berger y T. Luckmann, 1972), quienes suelen confirmar la propia identidad. Su ausencia puede llevar a la quiebra del mundo del self y a la soledad como sentimiento, que no es
sinnimo de aislamiento social objetivo.
La persona siente la ausencia interna de personas significativas para
quienes l era importante, alguien sin quien no se merece vivir. El sujeto se
senta significado desde el otro.
Para Bukowsky y Terber (1987) la soledad es el resultado de la
sumatoria de dos factores: la baja aceptacin de los pares y la atribucin prejuiciosa de la inutilidad personal, una conlleva a la otra.
Las investigaciones corrientes enfatizan temas relacionados, tales como relaciones interpersonales, redes sociales (Stokes, 1985),
autopresentacin (Franzoi y Davis, 1985), amistad (Williams y Solano, 1983), factores cognitivos, en especial teora de la atribucin.
Hctor Fernndez lvarez (1995) plantea que los seres humanos eligen alguna de tres alternativas para ubicarse frente a la experiencia dolorosa de la soledad. Es el modo en que organizan su experiencia de sentirse solos y evocan:
1) el paraso perdido. Extraan algo que perdieron. Tienen la sensacin de extraamiento, desesperacin que lleva a la desorganizacin personal si no encuentran lo que buscan o algo que lo
sustituya. Como consecuencia sucumben en la melancola;
2) el naufragio, al que fueron arrojados en su soledad.
La bsqueda de refugio es una defensa del mundo. Es una actitud
paralizante, un repliegue sobre s mismo. Pueden sucumbir en esa
bsqueda como consecuencia del repliegue, porque se aslan;
3) la desnudez del alma, sensacin de estar vacos y necesitar un
alimento general:
- desarrollan acciones para encontrar una unin en el espritu,
solos o con otros, unidos en una funcin espiritual;
- los que no logran unirse, siguen un camino de prdida absoluta.
44
IX
ROBERT WEISS: LA SOLEDAD, SU RELACIN

CON EL AISLAMIENTO EMOCIONAL
Y CON EL AISLAMIENTO SOCIAL
El inters de Robert Weiss por la problemtica de la soledad surgi

como un derivado de la investigacin originaria acerca de la naturaleza
de las relaciones primarias; sus semejanzas y los elementos que proveen.
A partir de su propia situacin vital y de la conceptualizacin
del funcionamiento de grupos de Padres sin pareja concluye que
los diferentes tipos de relaciones primarias responden a necesidades
especficas de las personas, no resultando intercambiables las provisiones. De este modo lo obtenido por la pareja no reemplaza a aquello que se recibe de los amigos o los padres. Cualquier carencia
especfica produce soledad.
Weiss considera que los distintos tipos de relaciones satisfacen
diferentes necesidades interpersonales u ofrecen diferentes tipos de
provisiones sociales, connotadas desde la cultura.
Segn Weiss existen seis provisiones sociales:
a) apego en las relaciones. La persona recibe una sensacin de
seguridad. Es mayormente provisto por el cnyuge o pareja. Su
ausencia predice la soledad por aislamiento emocional.
45
b) integracin social provista por la red de relaciones, los amigos.

Las personas comparten intereses, comulgan ideas, aumentan la
pertenencia y desarrollan la identidad.
c) posibilidad de ser cuidado, nutrido. Implica a una persona que se
sienta responsable por el bienestar de otra. Es un rol asignado mayormente a los hijos adultos, sensacin de cuidado que hace al bienestar.
d) reaseguramiento del valor. Se reconocen las habilidades de la
persona, mayormente por parte de los compaeros de trabajo. Su
ausencia es el mejor predictor de la soledad por aislamiento social. Existe relacin entre aislamiento y autoestima.
e) alianza confiable. La persona puede contar con ser asistida ante
cualquier circunstancia. Esta funcin es provista mayormente por
familiares cercanos.
f) gua por parte de personas en cuya autoridad se confa como
proveedores de consejos y asistencia, tales como maestros,
mentores, figuras parentales.
Weiss sostiene que deficiencias en cada una de estas provisiones
sociales va a producir diferentes tipos de estrs. Su desarrollo se centr
en las provisiones de apego y de integracin social. El dficit de apego
conduce a la soledad emocional, a sentimientos de ansiedad y aislamiento, bsqueda de otros como proveedores de la relacin necesitada. La
carencia de integracin social est ligada al aislamiento social, a sentimientos de aburrimiento, desesperanza, marginalidad, bsqueda de actividades en las que un grupo o red lo acepten como miembro.
La influencia de las ideas de John Bowlby ech luz sobre los
aspectos centrales de la experiencia de soledad.
Perfila as dos tipos de soledad, la soledad por aislamiento emocional que deriva de la ausencia de una relacin cercana e ntima con
una figura de apego, por ejemplo en personas con divorcio o viudez
recientes. La persona siente que no tiene con quien contar, nadie lo
conoce realmente, est alejada de todos.
46
La soledad por aislamiento social proviene de la ausencia de comunidad, una carencia de vnculos sociales significativos en la red social, de un grupo de amigos con quienes se comparte intereses y actividades comunes. Se produce en mudanzas, migraciones, cambios
sociales, desclasamiento, un nuevo ambiente social, una nueva ciudad, trabajo o escuela. La persona no se siente a tono con los dems,
no se siente parte de un grupo de amigos, no tiene nada en comn con
los dems. La soledad por aislamiento social est relacionada con la
cantidad y calidad de las relaciones con amigos que pueden cubrir
diferentes provisiones sociales, tales como servir de gua y otorgar un
sentido de valor y pertenencia.
Se trata de diferentes tipos de soledad que provienen de dficits
relacionales especficos y se caracterizan por sentimientos y comportamientos distintivos.
La soledad por aislamiento emocional est relacionada al desarrollo de un sistema de apego originado en el vnculo de proteccin y continuidad que los nios establecen con sus padres, que
resulta en la constitucin de un esquema emocional-cognitivoperceptual de vinculacin a lo largo de la vida. El vnculo de
apego constitudo con los padres es reemplazado ms tarde, a lo
largo de la vida, por relaciones ntimas con otras personas. La
prdida de estas ltimas produce una ansiedad semejante a la del
nio separado de sus padres. Weiss destaca la diferencia entre figura de apego y figura ntima, ya que uno puede vivir prximo a
alguien sin estar apegado. Pero la intimidad es un elemento central
a la hora de definir el apego, aunque ambos conceptos no son
intercambiables. Sentirse apegado a alguien es creer que al otro le
interesa mi bienestar, me acepta y valora, me protege utilizando
sus propias energas y recursos.
La conducta de apego, para Bowlby, nica conducta instintiva
con determinacin biolgica, implica la bsqueda de proximidad
con la figura que protege. Otorga la confianza y seguridad necesarias
para poder afrontar las dificultades de la vida. La conducta de apego
se extiende, al decir de Bowlby, de la cuna a la tumba y es originada
por desencadenantes especficos: el temor, la amenaza, el dolor, la
enfermedad, el peligro, la soledad. En estas situaciones la persona
47
siente la necesidad de la presencia tranquilizadora de su figura de

apego. Si no ocurre, se sentir solo.
La conducta de apego es de enorme importancia en los primeros
aos de vida, los primeros tres, los dos siguientes y los diez aos que
continan. En la adolescencia hay un doble movimiento, se aleja de
sus objetos originales, los padres e integra nuevos objetos como figuras de apego, los pares.
En la adultez, la figura de apego ms fuerte y duradera es la
pareja, con quien se comparte el vnculo sexual y de proteccin.
Existen otros vnculos que otorgan nutrientes emocionales especficas, por ejemplo los amigos que son parte integral de nuestras
vidas. A veces reemplazan las relaciones familiares y a menudo son el
punto de partida de relaciones amorosas. Los amigos brindan significado a la vida, la posibilidad de compartir y desarrollar con iguales
proyectos no desplegados en la pareja.
En la vejez cambian nuevamente los apegos. La figura de apego no necesariamente es aqulla con la cual uno comparte cada
momento de la vida, sino aqulla en quien se puede confiar que
estar presente para tomar una decisin importante o para sintonizar las emociones. A veces puede ser un hijo adulto que no vive en
la misma ciudad, pero en quien uno confa y siente que, cuando lo
necesite, estar presente.
Weiss sostiene que la soledad por aislamiento emocional se atena en la edad avanzada y por lo tanto los viejos experimentan menos soledad.
Este autor toma de John Bowlby la importancia de la constitucin del apego y su fracaso, la angustia de separacin, el desapego y su
correlato, la soledad.
Seala la existencia de una continuidad entre las figuras de
apego originales y las nuevas figuras de apego de la vida, en virtud de
un fenmeno de transferencia por el que se entremezclan elementos
de las tempranas figuras de apego con las imgenes visuales y auditivas
de las nuevas figuras de apego.
Una figura de apego no equivale a alguien cercano, ntimo o
confidente. La relacin con un hijo pequeo es cercana e ntima,
el progenitor puede estar muy involucrado y ser figura de apego
48
de su hijo, pero esto no ocurre a la inversa. De ah la alta incidencia de soledad en progenitores que cran a los nios que aman,
solos. Aparece el sentimiento de desamparo de estos padres asociado a la soledad.
Una persona puede compartir una habitacin con alguien a
quien siente lejano o contarle sus desgracias a algun desconocido.
Todas stas no son figuras de apego.
Lo que caracteriza centralmente a una figura de apego es que se
la percibe y se la siente como proveedora de seguridad, como alguien
a quien le importa escuchar, es accesible, confiable, interesada y comprensiva. La percepcin de la existencia y presencia de una persona
con estas caractersticas es un antdoto contra la ansiedad que puede
desembocar en depresin.
Las experiencias de angustia de separacin y prdida en los nios y en los adultos comparten sus caractersticas esenciales: tensin,
desasosiego, necesidad de bsqueda, focalizacin de la atencin y el
pensamiento en el objeto perdido, incomodidad, angustia. Con excepcin de la focalizacin en el objeto perdido, stas son tambin las
condiciones de la soledad, de donde Weiss concluye que soledad es
angustia de separacin sin objeto.
D. Perlman (1982, 1988)acuerda parcialmente con esta definicin ya que, en algunos casos migracin, divorcio, viudez la persona que se siente sola identifica claramente los vnculos ausentes. Joseph Stokes (1985) considera que el objeto aorado puede estar claramente delimitado, una persona amada y perdida, o ser vagamente
definido, un amigo idealizado o fantaseado.
Retomando las ideas de R. Weiss, Mohammadreza Hojat
las reformula sosteniendo que soledad es una necesidad de apego sin figura de apego, un deseo de apego con una persona que
no est emocionalmente disponible o tan perturbada que no
puede establecer relaciones de apego. Problemas en el apego
generan probablemente dificultades para la intimidad
(Muchinik, 1990) y trastornos en las relaciones y los vnculos
en la adultez y en la vejez.
49
Otros aspectos para caracterizar la soledad

La soledad puede ser resultado de una fusin excesiva (intrusin parental) o de una presencia insuficiente (descuido, separacin
no voluntaria o prdida) de los padres, ambas desfavorables para la
consolidacin de vnculos emocionales firmes con los dems.
Generalmente, la persona que no desarroll estos aspectos en la
niez no dispone de los recursos de seguridad, autoestima, capacidad
de afrontamiento de situaciones novedosas o facilidad para establecer nuevos vnculos sociales en la adultez y es ms proclive a sentirse
sola, incluso rodeada de gente. Se siente sobrepasada por un sentimiento de vulnerabilidad y falta de autoconfianza que caracteriza a
la retraccin social, al igual que el temor al rechazo.
La figura popular del compadre o de la comadre personas
que provienen del mismo origen es aquella a la que le pasan cosas
parecidas, con la que se convive y se entremezclan los destinos personales con fuertes vnculos identificatorios.
Los vnculos de apego y de integracin social pueden coexistir,
aunque esto no ocurre necesariamente.
La persona aislada socialmente, con una red social escasa, con pocos
vnculos sociales desarrollados, experimenta algunas emociones caractersticas: enojo, aburrimiento, irritabilidad, vulnerabilidad. La experiencia de
soledad surge a partir de una sed de contactos sociales no satisfecha.
La soledad por aislamiento social produce depresin, as como
la soledad por aislamiento emocional produce ansiedad, sostiene
Weiss, quien discrepa con los hallazgos de Russell (1984, cit. en Rook
y Hojat) que relaciona la soledad por aislamiento emocional con la
depresin y la soledad por aislamiento social con la ansiedad.
Desde la perspectiva temporal, la soledad por aislamiento social
est relacionada con el miedo al futuro y la soledad por aislamiento
emocional con el presente y el sufrimiento del pasado, la memoria de
los vnculos comunitarios perdidos. Una persona separada de las personas significativas de su entorno teme no saber o no poder resolver
contingencias vitales futuras, no tiene referentes culturales con los
que orientarse. La soledad por aislamiento emocional va a producir
una fuerte nostalgia por los buenos tiempos idos del pasado.
50
Ambos autores concuerdan en afirmar la existencia de diferentes experiencias afectivas asociadas con cada forma de soledad.
En muchos casos no resulta fcil discriminar y ubicar los sentimientos en categoras y los cuadros psicopatolgicos no son tan ntidos.
La pertenencia como miembro de una comunidad otorga proteccin, oportunidad para integrarse placenteramente a las actividades colectivas, compartir con otros y as afrontar situaciones difciles
de la vida. Probablemente aquellos capaces de establecer buenas
relaciones con los otros logren mayor intimidad y reciprocidad y sean
sujetos con una moral ms alta y mayor satisfaccin en la vida.
Weiss sostiene que las personas necesitan tanto una relacin
ntima con una figura de apego (por ejemplo, un esposo) como vnculos cohesivos con un grupo social (una red de amigos o una organizacin vecinal). Ambos tipos de relacin desempean una funcin
complementaria. La carencia de alguno de los dos tipos de relacin
lleva a la persona a experimentar sentimientos de soledad. An cuando la vivencia en un tipo de relacin sea altamente gratificante,
como por ejemplo un pareja con vnculos primarios intensos, un gran
compromiso e involucracin emocional, es lo que al mismo tiempo
los asla del medio social circundante y los expone a sentimientos de
soledad. Este vnculo didico exclusivo queda sometido a presiones
displacenteras que, no balanceadas por la presencia de otros, desencadena sentimientos de soledad. Esto ocurre en la familia endogmica,
sin amigos ni afectos fuera de los miembros familiares.
Si bien la soledad por aislamiento emocional y la soledad por
aislamiento social tienen orgenes diversos, en algunos casos stos se
superponen y la persona sin vnculos sociales, carece al mismo tiempo de relaciones de apego significativas.
Los casos ms severos de soledad ocurren cuando las personas
tienen carencias en ambas dimensiones, la emocional y la social.
As como la soledad por aislamiento emocional y social difieren fenomenolgicamente, tambin requieren diferentes soluciones.
La soledad por aislamiento emocional se alivia con la formacin
de una nueva relacin ntima que provea una sensacin de apego y la
soledad por aislamiento social requiere que la persona entre a una red
de amigos que le provea un sentimiento de integracin social.
51
52
SOLEDAD E INTIMIDAD
La intimidad no es un sentimiento, sino la cualidad de una relacin

con cierta simetra y mutualidad. Brinda un espacio de confianza.
Al igual que el apego es tambin un modelo de relacin, de
proteccin y seguridad, caracterizado por la intensidad de los sentimientos que provoca y por sus consecuencias en la conducta. Implica
a alguien que brinda y alguien que recibe. En la relacin madre-nio,
sta genera expectativas, de all su relacin con la ansiedad, la ira y el
rechazo frente al fracaso del apego.
La frustracin frente al otro condiciona las relaciones futuras y
puede generar el fracaso de la intimidad. La persona no dispone de un
modelo interno operante que la oriente en las relaciones
interpersonales y le permitan el acercamiento afectivo. En una consulta clnica, una mujer se acerca buscando obtener orientacin acerca del trato que debera tener con sus hijos adoptivos. La distante
relacin con su madre, una mujer muy narcisista, no le favoreci la
asuncin del propio rol de madre. No tuvo un maternaje adecuado
que le facilitara su propio maternaje. Tena informacin e ilustracin
sobre el tema, pero no lo poda integrar afectivamente.
53
El apego implica asimetra en las relaciones humanas. La intimidad, por el contrario, supone simetra y reciprocidad.
Intimidad deriva del latn intimus. En ingls innermost significa
profundidad de sentimiento. Es definido por Harry Stack Sullivan
como el tipo de situacin que implica a dos personas y les permite la
validacin de todos los elementos de su valoracin personal. Es
tambin una colaboracin en la que ambos socios se revelan a s
mismos, buscan y expresan la validacin de sus atributos, uno del
otro y comparten su visin del mundo. La intimidad no puede ser
asimilada a la nocin de apego aunque la incluye, ya que supone la
expectativa del cuidado, dentro de un patrn de reciprocidad. Es
comunin de formas de sentir y de pensar, es compartir.
En una perspectiva ms elaborada se la puede considerar un
requisito para la empata adulta, donde se enfatiza la necesidad de la
validacin mutua.
La capacidad de sostener relaciones ntimas es una habilidad social.
Erik Erikson (1959) seala que la posibilidad de mutualidad en
las relaciones heterosexuales est fundada en una identidad segura
que se instaura en la infancia y se consolida en la adolescencia, que le
permite a la persona establecer relaciones con el autoabandono necesario que requiere la intimidad.
Rogers (Reis y Shaver, 1989) hace referencia a este modelo de
relacin como una experiencia organsmica, con una autntica expresin emocional y aceptacin de los sentimientos del otro. Incluye
sentimientos de apoyo, amor, celos y rechazo (ejemplo: sexo y seguridad), con una larga historia donde se revelaron sentimientos sobre s
mismo y sobre la propia conducta.
La apertura emocional favorece el atractivo mutuo, el cuidado
y la confianza; tambin aumenta el riesgo interpersonal. Significa
exponerse frente a otro, quedar desnudo, expuesto.
Este modelo de vnculo (Reis y Shaver, 1989) trae un aumento
de la seguridad y la autoaceptacin, a la par que disminuye el sentimiento de miedo y de vulnerabilidad. Pero existe tambin el temor a
ser abusado por el otro, el riesgo a que lo privado sea explotado al
revelarse; esta situacin interfiere con el logro de intimidad.
54
La revelacin de s mismo es un proceso multidimensional que

se refiere a relaciones muy prximas, donde estn includas conductas no verbales y cdigos compartidos, escuchar, mirar, tener contacto, proximidad. Sin estos contactos la intimidad disminuye porque se
diluye el tono emocional de la experiencia. En algunos casos de
alejamiento, por ejemplo en una migracin, cuando el compartir fue
significativo y existen lazos afectivos, la relacin puede ser renovada
y el vnculo sostenido con el reencuentro como dos amigos de la
infancia o adolescencia que guardan vivencias compartidas.
En una relacin bidireccional estas contribuciones sostienen la
autodefinicin de s mismo. Ante el sentimiento de prdida de una
relacin de intimidad irrumpe la soledad, ya que el otro deja de dar
respuesta a las necesidades, con un sentimiento de vaco y desesperanza. Depende de las expectativas y las necesidades del otro percibidas
por la persona.
La intimidad responde a la necesidad de afecto, de comprensin
y autovalidacin. La persona desea compartir sentimientos, tener una
gua, sentir atraccin sexual. La lista puede ser infinita. Responde a
las mltiples necesidades que el otro identificado puede satisfacer o
se crea pueda satisfacer.
Cuando uno entra en una relacin ntima se expone tambin a
los riesgos de ser absorbido por el otro, al riesgo de ser abandonado y
de quedarse solo con un sentimiento de vaco y prdida.
Hay que probar las respuestas del otro, asumir el riesgo al rechazo, a la manipulacin, a ser absorbido. Toda conducta ntima
implica un riesgo que no todos estn en condiciones de asumir. Los
solitarios se defienden con el alejamiento de cualquier sufrimiento y frustracin.
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56
XI
LA CONSTRUCCIN DE LA SOLEDAD
Investigadores y clnicos coinciden en sealar dos causas principales de soledad:

-las internas o personales, dificultad para estar solo, habilidades
sociales deficientes o patrones cognitivos disfuncionales; y
-las externas o situacionales, carencia de recursos sociales, econmicos, demogrficos.
Ambas causas interactan.
La dificultad para estar solo, tanto como las dificultades para relacionarse con otros, forma parte de los aspectos centrales de la soledad. Esto
responde a diferencias individuales relacionadas con experiencias de
apego de la infancia. Las personas difieren en el grado en que disfrutan o
padecen de soledad por aislamiento. Algunas maximizan su tiempo solos, lo disfrutan, declinando expectativas en la relacin con otros.
Fallas en la constitucin del apego pueden llevar tanto a la
dificultad de quedarse solo como al desarrollo de una conducta de
desapego: el solitario.
57
La falta de capacidad para estar solo toma dos formas:la evitacin

de la soledad y el refugio en la soledad.
La gente sola tiene escasa capacidad para estar sola (Winnicott, 1958),
de hecho temen estar solos. La situacin displacentera creada los conduce
a buscar contactos sociales para romper el aislamiento. Pero la desesperacin los lleva a implicarse en relaciones inapropiadas que, cuando fracasan, acentan el sentimiento de soledad. Generan relaciones de dependencia patolgica como en el caso de la bsqueda desenfrenada de una pareja.
Una resolucin favorable sera que estas personas mejoraran su
habilidad para estar solas, pudiendo disfrutar ms las actividades en
soledad. Los hara menos dependientes de otros y por lo tanto menos
vulnerables a compromisos riesgosos y menos lbiles en las relaciones
interpersonales.
Personas con una actitud narcisista y megalomanaca tienen problemas en la forma de relacionarse con el medio. Slo aceptan la
admiracin y el amor de los dems, tal como lo aprendieron tempranamente en el vnculo con su madre. Fueron nios narcisizados
que, convencidos de su grandeza e importancia, desarrollaron poca
empata por otros y fueron muchas veces rechazados y aislados. Esta
situacin propende el advenimiento de la soledad. Se origina en
vnculos parentales excesivamente posesivos, en que la familia fue
vista como una isla de seguridad en un medio turbulento y temible.
Muchas personas se refugian en la soledad como estrategia para
la proteccin frente a rechazos sociales reales o imaginados. Evitan,
de este modo, ataques potenciales a su autoestima, aunque esto sirva
para perpetuar su soledad y, a fuerza de repeticin, se transforme en un
rasgo de su personalidad. Sin embargo, la ambivalencia y la lucha
interna perpetan la problemtica que padecen los sujetos en estas
condiciones.
Existen una cantidad de habilidades sociales deficientes relacionadas con la presencia de sentimientos de soledad.
Wittenberg y Reis (1986) sealan siete aspectos en las habilidades sociales:
1) iniciacin del contacto social,
2) apertura de la persona,
58
3) habilidad para concertar encuentros,

4) capacidad para proveer consejo y gua,
5) asertividad general,
6) asertividad acerca de situaciones y sentimientos negativos,
7) resolucin de conflictos.
Las fallas en este proceso de acercamiento social, en estos desempeos, precipitan el sentimiento de soledad.
Las personas que se sienten solas se autoatribuyen las causas y
se describen como tmidas y agudamente autoconscientes en situaciones sociales. Piensan todo el tiempo cmo me ven, qu les
parezco, se notar que.... Se perciben como fallando
sistemticamente en los contactos sociales, no pudiendo disfrutar
de los encuentros y an sufriendo. En la interaccin con otros, no se
dirigen a los dems, no les preguntan ni hacen comentarios sobre los
otros. Les resulta difcil y penoso sostener una conversacin o resolver los silencios.
A las personas solas les cuesta mostrar su soledad y la esconden, sufren en silencio, porque temen ser estigmatizadas en una sociedad que valoriza el xito social (tener pareja, tener muchos amigos). Se trata de un sesgo atribucional. Quien inicia una relacin o
conversacin (contacto social) est influido por lo que percibe
alrededor (rechazo).
Estas modalidades son consideradas tanto causas como consecuencias de la soledad, que tiende as a transformarse en profeca
autocumplidora y a la autoperpetuacin.
Entre las habilidades sociales, hay dos que permiten predecir la
soledad: la dificultad para entablar relaciones sociales (iniciacin,
asertividad) y la inhabilidad para profundizarlas (apertura, gua, resolucin de conflictos).
Pero se trata tanto de incapacidad, como de inhibicin por ansiedad, autoconciencia aumentada o falta de motivacin para participar, reticencia que se confunde con animadversin. Estos factores
contribuyen a colocar socialmente a la persona sola en un lugar de
marginacin. La persona sola no sabe qu decir ni cundo hacerlo y
esto es decodificado como falta de inters o compromiso.
59
Entre los patrones cognitivos disfuncionales citados habitualmente

en la bibliografa sobre el tema, se destacan las consideraciones acerca del self, de los otros y de la situacin (Peplau y Perlman, 1982; M.
Hojat, Loneliness, op. cit.).
Las personas solas sufren de una autoestima baja, percepcin negativa del propio cuerpo, de la sexualidad, de la salud y la apariencia.
La percepcin de la situacin es pesimista, centrada en fallas
personales propias.
Paradjicamente, tambin a la falta de autoeficacia en el manejo de situaciones se percibe a los dems negativamente y no muestran deseos de un contacto continuo e ntimo con ellos.
Estos esquemas cognitivos pueden haber tenido sus orgenes
en la infancia, con padres duramente crticos. Se autoperpetuan de
modo poco realista en la adultez, a travs de percepciones negativas
del s mismo.
60
XII
SOLEDAD Y REDES SOCIALES DE APOYO
Frente a las grandes transformaciones que trajo aparejado el siglo

XX, tanto tecnolgicas como estructurales que acentuaron los cambios
demogrficos (como la alta concentracin urbana y el aumento de la
esperanza de vida) se modific la forma de la pirmide de poblacin,
disminuy la mortalidad infantil y aument el tamao de los grupos de
gente de mayor edad. La fragmentacin de la vida familiar y el debilitamiento de lazos personales trajo un aumento de la tasa de divorcios
con la consiguiente formacin de familias uniparentales. La vida urbana trajo aparejada cambios a un ritmo sin precedentes, condujo a una
falta de seguridad personal creciente y transformaciones en el sentido
de la identidad y en los modelos de relaciones interpersonales. El acendrado individualismo que caracteriza el fin de siglo, llev como secuela el aumento de la soledad. La expresaron los existencialistas, llamando la atencin sobre el aumento del materialismo y la declinacin de
la espiritualidad que se evidencia en la soledad universal, como un
aspecto constitutivo del ser humano.
El aislamiento social es un fenmeno de la sociedad de masas
contempornea. Deriva de la fragmentacin de la experiencia y de
61
la progresin del individualismo que destruye los vnculos comunitarios de sostn. No necesariamente se equipara con el fenmeno de
soledad, ya que sta apunta al sentimiento de haber sido abandonado por alguien importante. Ambos fenmenos pueden coexistir,
aunque uno no necesariamente implica al otro, porque una persona
puede sentirse a gusto sin compaa o sola en medio de una multitud. No obstante, se consider frecuentemente al aislamiento social como
situacin de fondo que predispone la aparicin del sentimiento subjetivo
de soledad.
Las personas solas reconocen tener menos amigos y compaeros,
una red ms pequea y menos satisfactoria. Son las medidas cualitativas, grado de satisfaccin percibida y disponibilidad de relaciones
sociales ntimas, las mejores predictoras de la soledad, si se lo compara con aspectos objetivos de la red social (frecuencia, tipo o intensidad de contacto social). De hecho, se constat que la gente casada
sufre menos soledad, mortalidad temprana o tendencia al suicidio.
Los recursos que esas relaciones proveen (fundamentalmente intimidad y apoyo) ayudan a controlar los sentimientos de indefensin y
desesperanza, concomitantes del padecimiento de soledad.
Cassel (1974) acu el trmino apoyo social para resaltar la importancia de las relaciones interpersonales solidarias en el afrontamiento de los eventos estresantes.
Cobb (1976) define el apoyo social como la ayuda, gua e informacin que uno recibe de la red social que incluye a la familia,
amigos, compaeros de trabajo, vecinos.
El apoyo social, con el sentimiento de ser partcipe de un grupo
social, facilita el afrontamiento de los problemas, propende a la salud
fsica y psicolgica y mejora los efectos adversos del estrs. De este
modo, el apoyo social sera lo opuesto a la soledad.
Investigaciones realizadas (Russell y cols., 1984; Veiel, 1987;
Sarason, 1990) preguntaron a personas a quin le pediran ayuda o
consejo: la mayora nombra al cnyuge. Si no lo tiene, identifican a
un amigo o familiar, seguido por vecino o colega. Las diversas relaciones cumplen distintas funciones y cada una de ellas satisface mejor alguna necesidad especfica. Por lo tanto, resulta equvoca la generalizacin excesiva sobre las relaciones sociales y, especialmente,
62
acerca del significado de la red social de apoyo. No debemos considerarla una panacea.
Las relaciones de apoyo proveen intimidad y cuidado (apoyo
emocional) y tambin apoyo instrumental (obtencin de recursos
para la satisfaccin de necesidades).
Se encontr una relacin inversa entre la soledad y el tamao de
la red, la densidad, las interconexiones de la red, la frecuencia de
conductas de apoyo y el grado de satisfaccin obtenido.
Interesa determinar si la falta de apoyo social que trasmiten las
personas solas se corresponde con niveles de apoyo menores reales en
las relaciones o si surge de una subvalorizacin del apoyo que realizan las personas cuando se sienten solas.
En la situacin en que surgen problemas por causas sociales externas, tales como el desempleo, si bien el apoyo de la pareja es til,
se hace indispensable el soporte de la red social extensa que abastece
la necesidad de apoyo instrumental (Veiel, 1987).
Veiel considera el apoyo social como una relacin entre necesidades individuales y los recursos provistos por la red social. stos son
el apoyo instrumental y el psicolgico, tanto en situaciones cotidianas como de crisis. La interseccin de estas variables satisfacen la
amplia gama de necesidades individuales en diferentes circunstancias vitales. El fracaso en la obtencin de apoyo social genera sentimientos de soledad.
63
64
XIII
LA DURACIN DE LA SOLEDAD
En relacin a la duracin de la experiencia de soledad, se puede

diferenciar la soledad crnica de la soledad situacional como episodio
breve, agudo y doloroso, aunque de remisin mas rpida al formar
nuevos lazos sociales, nuevos amigos, compaeros de estudio, etc.
Esta ltima est relacionada con un estado transitorio, desde la viudez
y la separacin a la migracin, en relacin a la soledad por aislamiento social.
La soledad crnica est relacionada con rasgos duraderos de personalidad en aquellos sujetos que permanecen solos por largos perodos
y la padecen en diferentes contextos. A una persona que creci sin
vnculos afectivos importantes en la infancia, no le resulta fcil entablar y sostener relaciones ntimas que impliquen confianza y cercana
recproca. No posee imgenes internalizadas para evocar.
Esta condicin resulta de fracasos interpersonales repetidos en relaciones prototpicas (por ejemplo, una relacin madre-hijo conflictiva y
frustrante) generan modelos negativos del propio self y, por lo tanto, una
baja autoestima. Estos problemas tienen su origen en la serie de dificultades en la constitucin de un apego seguro. Estos individuos suelen
65
desaprovechar las oportunidades de encuentro con otros en la vida adulta y su retraimiento se transforma en profeca autocumplidora.
Se los describe como personas con habilidades sociales deficientes,
sin relacin con pares con dificultad en la decodificacin de conductas comunicacionales no verbales, con esquemas cognitivos
disfuncionales (K. Rook, 1989), con estilos atributivos fijos y rgidos
que perpetan el padecimiento y/o necesidades sociales atpicas.
La duracin de la soledad est relacionada con el nivel de educacin, el status marital, la historia del divorcio parental, grados de
intimidad y estilo atributivo, entre otros. Se requiere tener, por lo
tanto, una perspectiva multidimensional del fenmeno.
La duracin de la soledad depende tambin de la utilizacin de
las estrategias de afrontamiento elegidas. A fuerza de repetir una conducta evasiva la persona se va quedando cada vez ms sola. La situacin se vuelve circular. Ms se aleja, ms sola se queda. El temor al
rechazo, por falta de habilidad, lleva a la persona a evitar a los otros,
evitacin que es interpretada como rechazo a los dems y a una atribucin de distante, fbica, evitativa, cuando no de soberbia
u orgullosa y puede decirse de ella: Quin se cree que es!.
66
XIV
LA EXPERIENCIA DE SOLEDAD
Y CUESTIONES DE GNERO
Hombres y mujeres atraviesan por experiencias de socializacin

diferentes. La cultura les adjudica y exige desempeos diversos. El
modelo de relaciones segn el gnero est definido por la cultura.
Una mujer tiene culturalmente permitido un menor acercamiento
espontneo al hombre, que a la inversa.
Los varones se socializan con preferencia en grupos. Es por esta razn
que suelen desarrollar vnculos de adhesin fuertes a un grupo social.
En contraste, las nias forman vnculos de apego didicos ms
slidos. Las mujeres suelen hablar ms de lo que sienten; los varones,
de lo que hacen.
La participacin en una red social cohesiva y amplia aumenta
las oportunidades para obtener apoyo social y permite mltiples experiencias y expectativas en un modelo ms complejo de sociabilidad. Sostener las relaciones sociales implica un esfuerzo continuo y
costoso, ms all de la espontaneidad de entablar relaciones fcilmente. Se requiere tambin compromiso y a veces lealtad, como lo
sostiene la Teora del Intercambio (Homans, 1961), que seala la
importancia de la reciprocidad.
67
Habra un tamao ptimo de la red social, ms all del cual el

gasto de mantenimiento excede los beneficios.
Las mujeres parecen ms implicadas y contrariadas por acontecimientos negativos de los amigos y son quienes asumen con mayor disposicin la responsabilidad del cuidado de los dems. Tambin son las
que hacen ms referencias explcitas a la soledad, propia o ajena, aunque no se encontraron diferencias significativas de gnero en la aplicacin de la escala de la UCLA (Borys y Perlman, 1985; M. Hojat).
Los adultos jvenes sobrevaloran la posibilidad de una relacin
amorosa para resolver una situacin de soledad, muy por encima de
una relacin amistosa. Ambos tipos de relaciones satisfacen necesidades diferentes y no intercambiables.
La soledad configura culturalmente una experiencia
estigmatizante; a las personas solas se las visualiza como perdedoras.
Por lo tanto buscan establecer relaciones que les confieran prestigio
frente a los dems: Dime con quin andas y te dir quin eres.
Aparece as la soledad como estigma social, que lleva al aumento
que esto implica del factor de riesgo, ya que aumenta la vulnerabilidad.
El desequilibrio demogrfico de la poblacin (proporcin entre hombres y mujeres) lanza a personas tmidas o inhibidas a la situacin de soledad, haciendo difcil la concrecin de una pareja. En una
sociedad en la que, en la adultez, la participacin social se realiza
fundamentalmente de a dos, la falta de pareja genera situaciones de
aislamiento, que en algunos casos resulta difcil superar.
La cultura contempornea ha generado grupos de mujeres, separadas y viudas que configuran una forma de red social, ms frecuente
que los grupos de hombres. stos se agrupan generalmente sin compartir intimidad. El ejemplo tpico, en la sociedad contempornea,
son los amigos del club o los muchachos de la barra del bar.
La fase inicial de una pareja est marcada por una mezcla de
sentimientos de atraccin sexual y gratificacin, excitacin por el
conocimiento de un ser humano nuevo y una disminucin en los
sentimientos de soledad.
Con el tiempo, la novedad se reemplaza por la familiaridad, el
apego se afianza o se debilita y ah comienzan los problemas, desilusin,
hostilidad, aburrimiento, desengao. Son las mujeres las que, siendo
68
mejores cuidadoras, se hacen ms sensibles a la percepcin de problemas

en la relacin. Fueron social y culturalmente ms entrenadas para ello.
Hombres y mujeres difieren en su sensibilidad hacia la soledad,
porque las expectativas frente a la amistad y a la pareja son variadas:
intimidad o actividades e intereses comunes. Por lo tanto, expectativas dismiles producen diversas situaciones de soledad y diferentes atribuciones. Una mujer connota su soledad con el rechazo por parte de los
hombres. Un hombre podr reprocharse su soledad por falta de iniciativa para entablar nuevas relaciones sociales.
El estilo atributivo de hombres y mujeres difiere.
En los hombres, la soledad se asocia con un bajo deseo de control. Son aquellos que no buscan controlar situaciones, ni creen que
puedan hacerlo. Hacen atribuciones fundamentalmente externas y
transfieren la responsabilidad de su soledad a los dems. Esto los lleva
a no movilizar recursos para acercarse a otros, no vale la pena, dejalo
ah. Tambin suelen asignar valor a la libertad.
En las mujeres, la soledad se asocia con la percepcin de falta de
control. Hacen atribuciones externas en que el control se perfila como
un atributo masculino. El hombre suele ser ms asertivo y las mujeres
se someten a ello con rencor, nunca pude tener vida propia. El es
muy machista . Con esto se resume la frustracin y el sentimiento de
incomprensin y soledad.
En las relaciones amorosas, a las mujeres les interesa ejercer un
control y poder ms encubierto e indirecto. Manejan los hilos secretos e invisibles del poder. A esto se refiere un conocido chiste masculino que refiere a que todas las discusiones familiares terminan con la
ltima palabra del hombre, s, querida.
Se trata de las estrategias de bsqueda o equilibrio de poder en
la pareja, donde el poder de las mujeres aparece siempre encubierto.
En el libro El dinero en la pareja, Clara Coria seala recursos femeninos de poder oculto alrededor de un tema tab: el dinero. ste se
constituye en punto de entrecruzamiento de pasiones individuales,
normas y mandatos sociales y conductas de control social.
Histricamente ms alejada de la vida pblica y por ende ms
aislada, puede pensarse en una modalidad de soledad por aislamiento social. Su crculo de pertenencia y de influencia, segn clase social, se vea y se ve reducido al mbito familiar.
69
70
XV
LA SOLEDAD EN LOS DISTINTOS

MOMENTOS DE LA VIDA
El fenmeno de la soledad asociada al sentimiento de abandono y aislamiento, transitorio o permanente, ocurre a lo largo del
curso de la vida con aspectos caractersticos de acuerdo al momento de desarrollo del ser humano y del ciclo vital familiar. Est relacionado con la historia de las relaciones interpersonales, que son
fenmenos frgiles.
No hay acuerdo entre los diferentes tericos del desarrollo sobre
a partir de qu momento de la vida se puede considerar que los nios
sufren de soledad. C. W. Ellison (1978) considera que los primeros
signos de soledad aparecen en los primeros tres meses de vida.
Zick Rubin (1982) seala que nios de tres aos y an menos
pueden experimentar la soledad por aislamiento social (de acuerdo a
la denominacin de R. Weiss) con el correlato de sentimientos de
desagrado, aburrimiento y alienacin, una vivencia de severo extraamiento. Un beb adoptado, que vivi sus seis primeros meses en
una guardera, con falta de estmulos, lloraba con desesperacin cada
vez que los padres adoptivos lo levantaban en brazos. La tarea de stos
consisti en sostenerla en sus berrinches y brindarle sensaciones
71
placenteras, generando un pequeo ncleo de relaciones ntimas y

un nuevo entorno social. La asistente social que los visitaba no pudo
reconocer, seis meses despus, en la criatura dulce, juguetona y apacible, a esa nena hosca y de mal genio que recordaba.
Sigmund Freud (1926) vincula la angustia de separacin excesiva con el miedo a quedar solo y abandonado, fuente de dolor psquico y de afecto de duelo.
El fenmeno de la interaccin humana est al servicio de la
vida. En el hombre, la presencia de un otro que nos reconozca
contribuye al reconocimiento de uno mismo desde la perspectiva del otro significativo (P. Berger y T. Luckmann, 1972; H.
Gerth y C. Wright Mills, 1963). Funda nuestro sentimiento de
identidad saber quines somos, y nos lleva a nuestro conocimiento del otro. Avanzamos hacia lo que Jean Michel Quinodoz (1993)
denomina el sentimiento de una soledad domesticada, base de la
confianza en las relaciones con uno mismo y con el otro. La soledad, para el autor, posee dos caras: una mortal consejera, un
sentimiento hostil; o bien, cuando domesticada, cuando se logra
elaborar las angustias de separacin y prdida, se transforma en un
recurso creativo valioso.
H. S. Sullivan (1953) destaca que la soledad como carencia de
intimidad slo puede ser sentida en la preadolescencia (9-12 aos), despus del surgimiento de relaciones ntimas y de compromiso personal.
D. Perlman (1988) cree en la aparicin temprana de la experiencia de soledad (7-8 aos), en el momento en que los nios comprenden y son capaces de responder a una escala de evaluacin sobre
el tema. Estos datos se correlacionan con los resultados en tests
sociomtricos: nios rechazados se sienten solos.
Los tericos del desarrollo enfatizan, en general, la influencia de
las experiencias infantiles sobre la vida social posterior: el apego, la
amistad, la intimidad. Su fracaso condiciona la aparicin de perturbaciones emocionales, tales como ansiedad, depresin, desapego y
soledad (J. Bowlby, 1989; M. Ainsworth, 1978).
Los nios cuyos lazos de apego temprano fueron amenazados por
el divorcio parental son ms proclives a sentir soledad. La soledad en
los jvenes se vincula en muchos casos a la separacin de los padres,
72
sobre todo cuando esto significa el abandono de uno de ellos (E.

Muchinik, S. Seidmann y L. Acrich, 1998, indito).
Las relaciones de los nios con sus padres condicionan tambin
las relaciones de los nios con sus pares. Si stas son de pobre calidad,
favorecen la soledad adolescente.
Las personas que experimentan soledad consideran la relacin
con sus padres en la infancia como fra, alejada, no confiable, insatisfactoria y desagradable (Perlman, 1988).
Pese a que las representaciones de la cultura relacionan a la
juventud con la edad de la sociabilidad, la experiencia de soledad se
hace clara y patente en la adolescencia (la autopercepcin de soledad
es mxima: 79% en los menores de 18 aos), momento de la vida en
que hay un doble movimiento con sus figuras de apego, se desapega
de los padres de la infancia y busca nuevas relaciones con sus pares.
Se trata de un momento en que el adolescente est entre dos familias,
la de origen y su familia futura. Es habitual escuchar las quejas adolescentes por su soledad.
La transicin trae aparejada un sentimiento de soledad
existencial, una profunda conciencia de estar solo o desgajado del
mundo, y el sentimiento de incomprensin de la que se acusa a los
padres. Son los dilemas de la separacin del mundo conocido y seguro de los padres y de la posibilidad de renunciar a una visin
egocntrica y omnipotente que relativiza los conocimientos y valores acerca del mundo. El ya no podr cambiar todo a su antojo. El
crecimiento le plantea, de manera desafiante, valores opuestos: apego/separacin, fusin/aislamiento. Va cambiando su grupo de pertenencia, de los padres a los pares.
La soledad fue descripta en la adolescencia vinculada con el
fracaso en la satisfaccin de necesidades de relacin con pares y relaciones ntimas, es decir, la falla en la obtencin de un sentido de
comunidad, sentimiento de pertenencia a una estructura social que lo
sostiene (Pretty y col., 1994). Se enfatiza el rol de la comunidad o
sistema social amplio en la provisin de posibilidades de desarrollo y
concrecin de metas adolescentes, no siempre claras, y esto condiciona la marginalidad.
73
Se destacan as los aspectos ambientales y sociales de la soledad. Una consecuencia de esta situacin es el suicidio adolescente que puede resultar epidmico, como ocurri en la localidad de
Gobernador Glvez, Santa Fe, Argentina, en 1993. Frente a la
imposibilidad de responder a demandas contrarias y contradictorias, la nica salida que se perfilaba fue la autodestruccin. Result impactante la seguidilla de suicidios adolescentes en una localidad afectada por una fuerte desocupacin y en la que eran ms
relevantes las frustraciones y fracasos que los logros de la vida. El
suicidio como solucin se erigi en salida. Tampoco se visualizaba
algn apoyo de vnculos cercanos. El adolescente estaba solo frente
a un mundo difcil y hostil.
Los autores sealan dos mbitos importantes de desarrollo, la
escuela y el vecindario (Pretty y col., 1994). Los adolescentes
poseen en la sociedad urbana mltiples interacciones que no generan apoyo social.
Los adolescentes suelen tener expectativas mayores que sus habilidades y posibilidades sociales, de ser exitosos sociales, ser buscados y
admirados. Erik Erikson lo denomina difusin del rol, falta de definicin social de su rol y moratoria psicosocial. Con una idea pobre de
quines son y adnde van les dificulta el vnculo con los pares y los
predispone a la soledad. Segn cmo resuelvan esta etapa, se posibilitar el acceso a la intimidad o la cada en el aislamiento, la difusin del
rol, relacionado con el miedo a la prdida de la identidad.
El locus de control que utilizan es bsicamente externo, de all la
permanente crtica social. La responsabilidad de los fracasos es de los
dems y ellos se perciben como vctimas de la incomprensin adulta.
Para los adolescentes el vnculo ms importante son los amigos,
as como lo son para los nios los lazos primarios con la familia.
En la juventud, la soledad aparece en experiencias de insercin
en mbitos institucionales desconocidos. Funciona tambin como
acicate para conocer gente nueva, trabar relaciones de compaerismo y amistad, algunas de por vida. Esta es una etapa de inicio de
consolidacin de vnculos, de experiencias e intereses compartidos.
La amistad es un vnculo que remite a la libre eleccin.
74
La soledad se expresa tambin en la relacin de pareja.

Por esta razn los jvenes se sienten particularmente solos los
das viernes y sbado a la noche, si no se concretan las expectativas de
encuentros sociales. sos son momentos probatorios decisivos de su
aceptacin y xito social. El que inicia una ruptura amorosa sufre de
menor soledad que el que fue rechazado, ya que tiene un cierto control sobre la situacin.
En la mediana edad, un buen matrimonio provee la intimidad, el
afecto, la identidad y el cuidado necesarios para el bienestar fsico y
psquico. El amor en la adultez implica la integracin de apego, proteccin y vnculo sexual.
En esta etapa de la vida se dan los menores porcentajes de soledad (53% entre 45-54 aos; 37% para mayores de 55 aos) (Perlman,
1988). No obstante, resultan alarmantes las cifras propuestas porque
incluyen casi a la mitad de la poblacin. Esto resulta coherente con el
aumento de personas que viven solas en las grandes ciudades.
La situacin se agrava en el caso de solteros y en familias
uniparentales, divorciados, viudos.
La soledad tambin puede aparecer dentro del matrimonio,
cuando hay mucha disparidad de actividades e intereses entre los
cnyuges. Disminuye la satisfaccin con el matrimonio, as como
la vida sexual y la permanencia de la relacin se transforma en
rutina y aburrimiento.
Un momento crucial para la soledad se produce en la celebracin de fiestas, en particular las de fin de ao. Los solteros y divorciados toman mayor conciencia de su aislamiento y su carencia, deseo y
necesidad de vnculos sociales ms ntimos. Aumenta la frustracin y
el sentimiento de fracaso social, con envidia a las parejas.
Jenny Jong-Gierveld (1986) relaciona redes, gnero y soledad.
Destaca que la soledad en los hombres est fuertemente asociada con
la calidad percibida de la relacin con su mujer, pareja y confidente.
En cambio la soledad en la mujer se asocia marcadamente con la
evaluacin subjetiva de su red en general.
Un estudio realizado por Stokes (Perlman, 1988) seala que la
gente con redes ms densamente interconectadas tiende a sentirse
75
menos sola. La calidad de las relaciones es ms importante que la

cantidad. En general suele ocurrir que las redes formadas
preponderantemente por miembros familiares tienden a ser ms densas. Por lo tanto, los individuos que pertenecen a redes de este tipo
no padecen tanto de soledad.
Existen situaciones prototpicas de soledad en la mediana edad.
En la situacin del sindrome del nido vaco del que no se deben
hacer excesivas generalizaciones las mujeres que dedicaron todo su
tiempo a la crianza de sus hijos y al cuidado de su hogar, suelen
atravesar un perodo de intensa soledad, en comparacin con mujeres profesionales o con alguna actividad fuera de su casa. Se suele
exagerar los efectos de esta situacin. La soledad experimentada en
forma dramtica se relaciona con un trastorno de personalidad, ms
que con la situacin coyuntural.
Otra situacin crtica aparece en caso de divorcio, en que de
manera estresante se pierden muchos vnculos sociales. El malestar se
agudiza en el tiempo anterior a la separacin, cuando son rechazados
o excluidos, cuando son estigmatizados (en especial las mujeres),
cuando aparecen problemas econmicos, cuando carecen de un compaero con quien compartir la toma de decisiones o las tareas cotidianas. Los sujetos que padecen mayor soledad tienen, en general,
ms problemas con sus excnyuges, con la crianza de sus nios y con
los vnculos con amigos y presentan mayor depresin.
Contrariamente al estereotipo, los viejos como grupo no padecen significativamente de soledad, exceptuando al grupo mayor de
80 aos, los llamados viejos viejos (60-69=35%; 70-79=29%; 80 y
ms=53%; L. R. Dean, 1962, 1988).
Hay varias razones para explicarlo. Peplau y Perlman consideran que la disonancia cognitiva disminuye porque se achica la diferencia entre los niveles de contacto social deseados o necesitados y
los reales. Es un hecho constatable que la cantidad de contactos sociales declina con la edad, pero tambin lo hace el nivel deseado de
los mismos, situacin que protegera a los viejos de experimentar
soledad. Tener pocos contactos sociales o vivir solo, no desemboca
necesariamente en soledad emocional o social, en especial si hay
76
hijos adultos que viven cerca y con los que se mantiene contacto
regularmente. La red tiene mayor densidad y muchas veces los viejos
eligen preservar su intimidad frente a los propios hijos (E. Muchinik;
S. Seidmann, 1997, en prensa). Muchos viejos valoran su independencia. Esta predileccin por la autonoma parece ser parte de una
preferencia que se incrementa histricamente en las sucesivas cohortes
(N. Krause, 1997).
La otra causa es que los ancianos tienden a considerar sus relaciones de mejor calidad que los jvenes. Vnculos ms ntimos, ms
satisfactorios, previenen contra la soledad. Es notable que los viejos
prefieren contactos sociales con amigos de la misma edad a contactos
con familiares, incluso hijos, teniendo estas relaciones un importante
impacto sobre el bienestar. Esto es as porque las relaciones familiares
implican obligatoriedad y aquellas con amigos eleccin recproca y,
por ende, mejoran la autoestima.
No obstante, existen entre los adultos mayores situaciones objetivas que estn significativamente asociadas con el fenmeno de la
soledad y con el bienestar fsico y psicolgico: mala salud, bajos
ingresos, dificultades de traslado, prdida de control sobre las posibilidades de interaccin, prdida de autonoma, vivir solos.
Los contactos sociales ms significativos se producen, para este
grupo de edad, con los hijos y otros familiares (E. Muchinik, 1986).
Son los que brindan ms apoyo y ayuda, aunque muchas veces se
ritualicen, enfatizando ms la obligacin que la calidez o la cercana. Eileen Brody seala que la responsabilidad filial es en estos
casos ms importante que el vnculo afectivo, teido por la historia
de los conflictos. Un estudio realizado por Scharlach (Perlman,
1988) demostr que las madres se sentan ms solas, cuanto ms se
visualizaban como un peso para sus hijas. Esto depende del modelo
de relaciones intergeneracionales existente y de la historia de los
vnculos a travs de largos aos.
La viudez, independientemente de la edad en la que sobreviene, produce soledad, especialmente en el perodo inmediato posterior a su ocurrencia. Junto con el cnyuge, se pierde un compaero
con el que se comparti actividades, que regul la propia autoestima,
un amigo, un apoyo econmico, una parte importante del nicho
77
ecolgico humano, la red social que lo protege. Se trata de un

espacio relacional.
A pesar de que la soledad sobreviene a cualquier edad, posee sin
duda matices diferentes, vara en su importancia y gravedad de persona
a persona y en diferentes momentos del curso de la vida. La viudez
joven, cuando implica responsabilidad por los hijos es probablemente
ms proclive al sentimiento de soledad que en la adultez ms tarda.
78
XVI
LA SOLEDAD Y LA FAMILIA
Tanto la soledad como la capacidad para estar solo (Winnicott,

1958) forman parte del mismo continuo de experiencia que los sujetos atraviesan e internalizan en su familia de origen.
Todas las personas se sienten solas en algn momento, incluso
en el seno de la propia familia. Las personas aprenden tambin a estar
solas en el contexto de su familia. Winnicott seala que:
...los nios aprenden a jugar solos primero con la presencia emocional de uno de sus padres. Aprenden a manejar sentimientos
tolerables de soledad. Pueden elegir placenteramente estar solos.
La experiencia de soledad puede ser considerada tambin como
seal de un dficit en la familia, una quiebra o distanciamiento dentro del sistema.
Puede sobrevenir como experiencia subjetiva incluso cuando los
miembros de la familia convivan y sean accesibles.
La toma de conciencia de la soledad puede provocar angustia, pero tambin puede servir como mecanismo adaptativo de
79
retroalimentacin que rescata al sujeto de una situacin estresante

de carencia, hacia un nivel de contacto humano ptimo en cantidad o forma.
Este cambio puede llevar a la exploracin y bsqueda de nuevas relaciones tanto dentro como fuera de la familia.
Se puede considerar que la soledad es tanto una experiencia
individual como una experiencia interpersonal que se plasma dentro de la familia.
Desde la separacin fsica y el abandono vivido como muerte
psquica1 al sentimiento subjetivo de soledad, con diferente nivel de
tolerancia, existe una gama de situaciones que influyen, en calidad y
cantidad, sobre la experiencia de las personas con los miembros de su
familia. Dentro de una familia no todos sus miembros vivencian las
situaciones de la misma manera, hay un matiz subjetivo personal que
tie el significado de la situacin.
La experiencia de soledad en una familia est supeditada a caractersticas especficas del sistema: tamao de la familia, estructura
multigeneracional, estado de desarrollo, intercambio con otros sistemas, herencia cultural, mitos familiares e interaccin en la familia.
Tom Large (1989) seala cinco patrones caractersticos de familias de sujetos crnicamente solos. En cada familia tender a dominar
uno de ellos:
- Duelo no resuelto. Cuando hay una prdida, se produce un vaco en el sistema. Surgen emociones especficas: pena, enojo, alivio,
vaco. Hay un proceso de ajuste que cambia a toda la familia. Cuando la prdida es inesperada, prematura (muerte de un nio o de un
padre joven) o coincide con algn otro acontecimiento familiar penoso o disruptivo (una mudanza, una prdida del nivel econmico y
social), el proceso de duelo se complica, se prolonga y puede
posponerse varias generaciones, dejando una marca familiar. Es el
sentimiento de soledad, sentimiento de que alguien especial est ausente, sentimiento de vaco, de ser nada, confusin, desesperanza,
indefensin, sensacin de no pertenencia, tristeza.
1. Muerte psquica se refiere al sentimiento catastrfico y abrumador del beb
frente a la ausencia de una figura de apego estable y segura.
80
Esta situacin suele asociarse con otras situaciones disfuncionales

en la familia: enfermedad fsica, disfuncin sexual, problemas maritales,
suicidio. Resulta doloroso conectarse y mostrar socialmente estos temas. De esto no se habla es un lema vigente en estas familias.
La soledad se convierte as en el modelo familiar poco funcional de resolucin de la prdida. Uno de los miembros se transforma
en el portador del vaco familiar, mientras que los dems actan
con mayor adaptacin.
La familia espera ayuda de una figura muy idealizada que comparte caractersticas con el miembro familiar muerto e idealizado.
El sentimiento de soledad, por lo tanto, es una seal para la familia
de que el muerto amado sigue existiendo aunque est fuera del
alcance. El nombre del muerto se repite en nuevos miembros, generando expectativas.
- Certidumbre patolgica. Se refiere a acuerdos familiares construidos, a convicciones rgidas que son impuestas intrafamiliarmente en
grupos multigeneracionales a travs de la identificacin proyectiva y
que producen soledad crnica, por no sentirse escuchado ni respetado,
por falta de la posibilidad de elegir. Por ejemplo un adolescente al que
se le impone indiscutidamente qu carrera seguir sin contemplar ni
escuchar sus necesidades. Un hombre, ya maduro, recuerda que en su
adolescencia se lo oblig a estudiar medicina, ya que era nico hijo,
sobrino y nieto y deba ocuparse, contrariamente a sus deseos, de la
salud de sus mayores. Es as como no pudo concretar ningn proyecto
propio, con la consiguiente frustracin, resentimiento y soledad.
El poder se usa arbitrariamente en las relaciones familiares para
imponer sistemas de creencias y preservar un sistema de expectativas
que se suele depositar en alguno de sus miembros. Es un mandato
familiar para sostener una realidad que resulta problemtica.
- Sincronizacin. Se produce en familias que funcionan con la
armnica precisin de una mquina. Se valoriza la productividad y
eficiencia en desmedro de la espontaneidad y el acercamiento afectivo. Como cada uno funciona en su propia rbita, la soledad se transforma en un aspecto tcito del estilo relacional familiar aceptado,
del que no se habla, ni se siente la necesidad de hablarlo. La expresin de temores o inseguridades se convierte en un tab.
81
- Expansin familiar. La familia multigeneracional pasa por un proceso con perodos de expansin y contraccin que se asocian con fuertes
respuestas emocionales, en particular con temor y sentimiento de soledad. Los jvenes que dejan el hogar, paralelamente a los padres de mediana edad que reconsideran su carrera y su pareja, y simultneamente
con la jubilacin de los abuelos y la enfermedad crnica de los mayores,
muestran la naturaleza interaccional de la soledad en las tres generaciones (abuelos, padres e hijos). Los diferentes miembros de la familia tienen su propio patrn de cambio, no siempre coincidente. Cada generacin tiene otras necesidades y se siente no comprendida por la otra.
- Abdicacin parental. Cuando un progenitor abdica prematuramente a su funcin, alguien en la generacin siguiente estar predispuesto a la soledad, no importando cul haya sido la causa del retiro
(un derrumbe psictico, una madre que se dispone a realizar una
carrera, un divorcio conflictivo).
Es la prdida de la situacin de proteccin la que genera la
experiencia penosa de la soledad. Los nios pueden sentirse responsables y culparse por la ausencia del padre o madre y sentirse
consiguientemente abandonados. Para llenar el vaco frecuentemente uno de los hijos, generalmente el mayor, suele asumir el rol
de hijo parental, con sus beneficios secundarios, pero con alto
costo, entre ellos su soledad.
Otro tipo de interaccin familiar, descripto por Andersson y
cols. (1989) se refiere a la intrusin narcisista. Este modelo genera una
pesada carga emocional para el nio. Le resulta muy dificultosa la
separacin de sus padres en busca de autonoma y autoafirmacin y
queda absorbido en la identidad familiar colectiva. Todo intento de
separacin es controlado bajo la amenaza de no ser querido y de ser
abandonado. Esto genera culpa. La intrusin narcisista parental es
mayor si la madre tiene un sentimiento de inadecuacin y toma a sus
hijos como prolongacin de s misma.
Si el nio se conforma, comienza el proceso de construccin
de un pseudoself. As el nio no podr expresar enojo o decepcin.
Reprimir su rabia, no podr percibir sus verdaderas necesidades.
Se castiga el intento de rebelin, es lo que Lyman Wynne (1974)
denomina el cerco de goma.
82
Existen familias con cultura endogmica, cerrada a experiencias divergentes, que adhieren a un nico modelo familiar, sospechando de lo ajeno y diferente. Todo acto de afirmacin de s mismo
es repudiado, y la persona es excluida del grupo y condenada al
sentimiento de culpa y soledad.
83
84
XVII
EL AFRONTAMIENTO DE LA SOLEDAD
El reconocimiento de la condicin de estar solo es una primera

aproximacin a la posibilidad de afrontar la soledad. Se utiliza el
concepto de afrontamiento (coping), en el sentido de Lazarus y Folkman
(1984), relacionado con el manejo del estrs.
Por temor al estigma social, la gente puede negar su condicin,
al punto de no sentir la soledad y experimentar, en su lugar, una
amenaza, desesperacin o desasosiego marcado e inexplicable. Con
estas conductas se fuerza el contacto con otras personas desde una
posicin de autodesvalimiento.
En otras oportunidades, el temor al rechazo social conduce a un
mayor aislamiento y al deseo de arreglarse solo, sin ayuda, encerrndose, con una fantasa autoprotectora y omnipotente de no necesitar
la compaa de otro.
Salir de la situacin de soledad requiere estrategias de afrontamiento y un primer paso puede ser revelar el estado.
La soledad est condicionada por su duracin, su causa e intensidad.
Es ms fcil mostrar la soledad cuando es una condicin reciente o breve,
no demasiado intensa y atribuible a factores externos como haber sido
85
abandonado por otro. Es ms fcil mostrar la soledad en el marco de una

relacin cercana, segura y confidencial (un hijo, un amigo, un hermano).
Pero muchas veces se trasmite esta condicin a un desconocido (el peluquero, el taxista) frente a quien tambin se siente seguro, dado que desconoce la red social del sujeto solo y la informacin no puede ser divulgada.
En los casos en que la persona sola pueda identificar el origen de
su soledad y compartirlo con otros en una relacin de intimidad, la
soledad se atena. Pero la intimidad es un modelo con sus riesgos. Uno,
al mostrarse, pone en evidencia su dependencia y vulnerabilidad.
Rubenstein y Shaver (1982) sealan cuatro estrategias de afrontamiento de la soledad:
a) pasividad, tristeza, autocompasin letrgica. Las personas comen en
exceso, se refugian en la TV, duermen, toman tranquilizantes, se
alcoholizan, caen en inactividad. Estas son quienes ms sufren la soledad en un crculo vicioso de baja autoestima y aislamiento social.
b) soledad activa. En un esfuerzo por afrontar la soledad, buscan
formas constructivas de pasar el tiempo solos, desarrollan un hobby, leen, realizan actividad fsica.
c) gasto de dinero como forma de aliviar los sentimientos negativos asociados a la soledad y como forma de pasar el tiempo.
d) bsqueda de contacto social, llamar amigos, visitar a alguien.
Desde una perspectiva de intervencin clnica, existen diferentes abordajes teraputicos, ya sea que se trate de la soledad como
estado o como rasgo.
Para la soledad como estado son ms apropiadas las terapias breves
dirigidas a una intervencin en crisis o a una reconstruccin de la red
social, ambas apuntando a un cambio en la situacin. Por ejemplo, un
grupo de ayuda para cuidadores familiares de pacientes crnicos que
trabajen con un abordaje psicoeducativo.
Para la soledad como rasgo se requiere intervenciones que mejoren las habilidades sociales e interpersonales del sujeto.
86
Karen Rook (1984) considera tres tipos de intervencin:

- las que facilitan los contactos sociales;
- las que promueven mejores estrategias de afrontamiento de la
soledad, mejor identificacin de otros significativos: amigos, familiares, el desarrollo de habilidades sociales;
- la prevencin de la soledad, por ejemplo en grupos de apoyo en
situaciones de riesgo, hijos de padres divorciados, promocin de
relaciones sociales entre gente de edad avanzada.
La soledad por aislamiento social requiere como solucin una estrategia comunitaria, ya que es en este rea donde se produce bsicamente el
dficit. Destacar el valor de la persona en el grupo social le provee una
identidad pblica, una mejora en su autoestima y un reaseguramiento
de su posicin en el presente, con mayor autoafirmacin.
La soledad por aislamiento emocional requiere una estrategia dirigida al pasado, retrabajando la capacidad de la persona para establecer
vnculos afectivos con los dems y, por lo tanto, los patrones bsicos de
su personalidad o de rasgos de conducta. Se trabaja con una terapia
profunda que revise la historia y el desarrollo de vnculos de apego.
Existe una relacin entre el estilo atributivo de personas solas y conductas de afrontamiento frente al estrs.
Creer que uno controla una situacin no siempre ayuda, especialmente cuando los acontecimientos tienen resultados negativos. Se produce
una desmoralizacin que linda con la depresin.
Un escaso deseo de control y pocas ambiciones de ascenso social protegen al self del estrs futuro y, por lo tanto, el fracaso tendr
menores implicancias personales porque la persona no espera mucho
de la situacin.
La gente sola que realiza predominantemente atribuciones externas padece menos de sntomas fsicos y presenta estilos de afrontamiento ms pasivos. Pelea menos con su circunstancia y se resigna
ms a su suerte. As son las cosas, qu le vas a hacer son comentarios habituales en gente que se entrega sin pelea ni rencor.
87
Edison plantea seis alternativas de afrontamiento:

1) Una orientacin activa sensorial, bsqueda en el alcohol, drogas y el sexo compulsivo.
2) Una salida religiosa, mstica.
3) Bsqueda de relaciones interpersonales.
4) Actividades de recreacin no sociales diversas, leer, estudiar.
5) Desarrollar contactos ntimos con amigos y figuras secundarias.
6) Refugio en conductas de pasividad.
Jos Angel Medina y Fernando Cembranos (1996) enfatizan la
importancia de comprender qu nos ocurre para controlar nuestros
sentimientos y los aspectos de la situacin, para saber qu podemos
modificar. Si un amigo muere, no podemos cambiar el hecho. Si
estamos tristes porque no nos llama, es un error pensar que nada podemos hacer por cambiar la situacin.
La soledad puede ser considerada un problema cuando no la
elegimos, no sabemos estar con ella o no sabemos salir de ella. El
fracaso en las relaciones interpersonales puede ser til si sacamos
provecho y revisamos nuestro estilo de relacionarnos con los dems.
No siempre obtendremos xito en las relaciones con los dems.
Pero tambin recordemos que la soledad puede ser una oportunidad, ya que permite sentir los recuerdos, las ilusiones, los pensamientos y el propio cuerpo.
Para aumentar la calidad de las relaciones interpersonales hay
que demistificar la espontaneidad, planificar nuestras acciones ya
que las habilidades sociales son un rasgo de conducta que se aprende.
Escuchar, pedir ayuda, brindar ayuda, recibir crticas.
La amistad se construye y requiere cierta dosis de esfuerzo, de solidaridad, de afecto, y reciprocidad para sostenerla.
88
XVIII
LA SOLEDAD Y EL SISTEMA INMUNITARIO
Consideraciones a partir de la experiencia sostienen que la soledad impacta el sistema inmunitario (Kielcolt-Glaser et al., 1984).
La gente que vive sola, sin red social de apoyo, sin figuras de
apego slidas, tiene una mayor reincidencia de enfermedades cardacas, infecciosas e inmunitarias y necesita un tiempo ms prolongado
para su recuperacin. De aqu se deducen los efectos protectores del
apoyo social provistos por relaciones ntimas y cercanas. Se enfatiza
la importancia sociolgica de los lazos sociales como mortero en el
que se construye la sociedad y la funcin benfica de las relaciones
sociales en la regulacin de la conducta.
Si una pareja convive 40-60 aos en un vnculo muy prximo,
es altamente frecuente que al morir uno, al poco tiempo muera el
otro. No existen razones mdicas que lo expliquen ms que la cada
del sistema inmunitario producida por el proceso de duelo.
Es as que M. Hojat (conferencia 1994) considera que la soledad es hermana melliza del Sida, que se produce por una falta o
ruptura del sistema de apoyo social. Al disminuir las defensas, hace
eclosin la enfermedad.
89
Pero incluso no es necesario que el apoyo se d en el contexto de

una relacin humana; el contacto con un animal domstico a quien se
cuida, ayuda a preservar la salud. Es conocido el efecto de las mascotas
como acompaantes de los viejos. Existe con ellas un vnculo afectivo
importante y el reconocimiento que algn ser vivo los est esperando.
En el fenmeno de la soledad, el proceso se origina en lo
perceptual y lo cognitivo la percepcin de estar solo y de ser vulnerable y va hacia lo fisiolgico. Weiss sostiene que la explicacin de
la soledad deber ser hallada en la neuroqumica de las emociones.
Un persistente cambio neuroqumico podra explicar la persistencia
de imgenes visuales y auditivas de figuras de apego. Estos mecanismos explicaran la asociacin entre la percepcin del aislamiento
emocional y los dolores fsicos, la sensacin de opresin respiratoria,
la necesidad de llorar y un alto nivel de movilizacin fisiolgica.
El rea de los marcadores neurobiofisiolgicos de la soledad requiere desarrollar investigaciones conjuntas mdicas-comportamentales.
La literatura contempornea (L. Goldberger y S. Breznitz, 1993)
enfatiza el rol amortiguador que ejercen las redes sociales de apoyo
frente a situaciones de estrs y su relacin no slo con desrdenes
psicosomticos (F. Creed, 1993), sino tambin su efecto en la relacin entre eventos de vida y la aparicin de desrdenes orgnicos.
Algunos estudios muestran la relacin entre la secuencia de eventos
disruptivos e infarto de miocardio y el rol del grupo familiar en la
rehabilitacin, tanto en el sentido positivo como negativo.
Un reciente trabajo, presentado por Ph. D. Sheldon Cohen (Monitor, 1997), plantea una alta correlacin entre estrs crnico, dificultades en las relaciones interpersonales o largo desempleo y enfermedad. Las personas con mayor exposicin a situaciones de estrs
duplicaban su probabilidad de enfermarse, aumentando la tendencia
al contagio viral. sta es una conclusin emprica a la que no pudo
agregarse una explicacin psicolgica.
Nociones como la de red social o red social de apoyo de la literatura anglosajona de epidemiologa social nos brindan informacin sobre
la naturaleza y la funcin de los vnculos que las personas mayores mantienen con el entorno social y sobre el rol que ste puede jugar en el
mantenimiento de una relativa autonoma de vida y el mejoramiento de
la autoestima (D. Le Disert, M. Di Palma, M. C. Leonard et al., 1989).
90
XIX
EL PROCESO DE ATRIBUCIN
Y LAS CAUSAS DE LA SOLEDAD
La teora de la atribucin, tal como fue originalmente propuesta

por Fritz Heider (1944, 1958), sostiene que todos somos psiclogos
ingenuos que intentamos explicar las causas de las acciones propias
y ajenas, relacionando por proximidad y similitud causa y efecto,
actor y acto. As un mal acto se conecta con facilidad con una
mala persona (el actor) y los actos quedan imbuidos de las caractersticas de las personas que los realizan. Por ejemplo, Juan est solo
porque es egosta, desconsiderado.
El sentido comn lleva a la gente a explicar y configurar el
mundo en el que vive. Muchas veces son ms importantes las
causas que la gente atribuye a los hechos, que los hechos mismos.
Lo que consideramos la causa de un hecho como situacin real,
termina por configurar al hecho mismo, como consecuencia.
Si pensamos que la soledad se produce por falta de relaciones
sociales empticas y vemos que Juan est solo, lo percibiremos
poco solidario y escasamente comprometido. La forma de atribuir
91
y los tipos de atribucin van a condicionar las conductas en la

interaccin social, como profeca autocumplidora. Dejalo, siempre est solo, por algo ser.
Heider distingue dos tipos de causas: las personales y las
situacionales, ya sea que las acciones dependan de la persona (capacidad, esfuerzo, intencin, habilidad) o de factores del entorno (relaciones con la tarea, suerte, desgracia). Esta divisin lleva a una primera clasificacin de la atribucin en interna versus externa, en funcin
del origen de la causalidad percibida.
Weiner (1986) ampla la consideracin de Heider con un planteo multidimensional de la estructura de la causalidad percibida.
Aplica la teora atributiva a la motivacin y a la emocin. Nuestra
forma de atribuir influye en nuestra forma de sentir.
Clasifica las causas en funcin de tres dimensiones:
- lugar o locus de la causa, segn sea interna o externa a la persona
a cuya conducta se refiere. El xito que se atribuye internamente (a
la capacidad, a la constancia) contribuye a aumentar la autoestima.
Inversamente, el fracaso atribuido internamente lo disminuye. Por
ejemplo, no logro amigos porque soy poco simptico.
- estabilidad referida a la constancia o inconstancia temporal de
una causa. As la causa sera estable (invariable) o inestable (variable). Esta dimensin tiene importancia en relacin a expectativas de xito y fracaso en el futuro. Puede estar vinculada a
sentimientos de desesperanza cuando el fracaso est atribuido a
causas internas y estables. Por ejemplo, soy un fracaso con las
mujeres. El uso del siempre o del nunca calificando conductas ejemplifica esta situacin.
- controlabilidad o grado de control voluntario sobre una situacin. De esta forma la causa sera controlable/incontrolable y
provocara emociones variables. Causas adversas controladas por
otros provocan ira. Cada vez que escucho su consejo, pierdo las
mejores oportunidades de establecer un vnculo reconfortante y
me lleno de odio. Fracasos de otros incontrolables producen
92
lstima: es un pobre desgraciado. No bien comienza un encuentro social con otros, algo ocurre y todo se arruina.
La soledad est asociada con un escaso deseo de controlar y con
la creencia que uno no tiene el control..
Al cientfico del comportamiento el fenmeno de la atribucin
le permite comprender, desde una perspectiva ms global, cmo las
personas habitan un mundo estructurado por significados particulares. Tiene diferentes implicancias pensar que un fracaso se debe a la
falta de capacidad (atribucin interna, estable, no controlable) que al
escaso tiempo dedicado a preparar el evento (atribucin externa, inestable, controlable). En el primer caso la persona dira Estoy solo porque no s acercarme a los dems. En el segundo caso el cambio
atributivo redundara en una mejora en la autoestima y una percepcin de mayor control. La persona sostendra estoy solo ahora porque no tuve tiempo de organizar un encuentro.
Diferentes autores propusieron otras dimensiones referidas al tipo
de causalidad:
- intencionalidad (Weiner, 1979): la persona posee la capacidad
para tomar decisiones. Est solo porque quiere;
- globalidad (Abramson, 1978), en todas partes, siempre;
- excusabilidad (Jong, 1988) aludira a la diferencia entre excusa
(se admite un acto malo pero se niega la responsabilidad, estoy
solo porque nadie vino a verme) y justificacin (se acepta la
responsabilidad pero se niega la cualidad negativa, me qued
solo y no me molesta).
Estas dimensiones acerca de la naturaleza causal de la accin se
combinan de diferentes maneras y tienden a estabilizarse en estilos
atributivos. Incorporados a los modos habituales de comportamiento de las personas, stas tienden a realizar inferencias causales similares en diferentes situaciones y tiempos. Muchos sujetos aceptan su
soledad como un rasgo.
93
El estilo atributivo tiene un importante papel en la situacin

de indefensin aprendida (Seligman, 1975, 1984; Abramson, 1978),
en la que la persona tiende a percibir que los acontecimientos son
negativos causados por factores internos, estables y globales que la
sumergen en la desesperanza.
En la experiencia de indefensin aprendida, realizada tanto en
animales como en personas, los sujetos expuestos a estmulos aversivos
incontrolables aprenden que el control no es posible y, por lo tanto,
dejan de intentarlo. Aparecen conductas de descorazonamiento, pesimismo, falta de iniciativa.
Cada una de las dimensiones est vinculada a consecuencias
especficas.
Cuanto ms interna es la causa, ms baja es la autoestima del
sujeto; cuanto ms estable es la causa, ms se cronifica la indefensin;
cuanto ms global es la causa, ms se generaliza la impotencia a otras
situaciones. No tengo condiciones para las relaciones sociales, es
intil que me insistas, no voy a reuniones.
De este modo la entrega a la situacin negativa es altamente
probable porque se renuncia a cualquier situacin de cambio activo.
Lo que conduce a esta conducta son las atribuciones que la
persona hace sobre las causas de la ausencia de control.
Atribuciones estables y globales sobre un evento incontrolable
generan ms expectativas sobre futuros eventos incontrolables y generan pasividad e indefensin ante nuevas situaciones al anticipar el
fracaso. Despus de experimentar una falta de control, se incrementa
la actividad atributiva, influida por la situacin emocional. Se genera de este modo un crculo vicioso que encierra a la persona en el
padecimiento de la soledad. Se transforma en algo que se sufre.
Cuando la gente se siente triste, maximiza las causas negativas y
realiza ms atribuciones causales. Estas potencian el nimo depresivo. O sea que un estilo atributivo depresivo predispone a la depresin crnica, cuanto ms explica su tristeza, ms triste se pone.
Sujetos con predominio de atribuciones internas acerca del fracaso tienen baja autoestima. Tambin los que atribuyen las experiencias agradables a factores inestables, especficos y externos. O sea, sus
logros son casuales o dependen de otros.
94
La combinacin de atribuciones estables, globales e internas a

situaciones negativas configuran un estilo explicativo depresivo.
En el sentimiento de soledad, un tipo de atribucin incontrolable, interna, estable y global para el fracaso dejara a la persona
fijada a relaciones de apego deficiente o con dificultades de integracin social.
El estilo atributivo caracterstico consiste en un patrn de
autorreproche que perpeta la experiencia de soledad.
En el caso de los xitos, la atribucin es incontrolable, externa,
inestable y especfica.
La gente crnicamente sola hace atribuciones internas, incontrolables y estables en relacin a la timidez o miedo al rechazo social.
La controlabilidad es una dimensin atributiva an ms importante en los casos de soledad que el locus de causalidad. Aparentemente la gente sola percibe su incapacidad de control, no lo busca ni
lo desea. Algunos autores consideran que esta conducta protege al
self de situaciones de estrs. No fracaso porque no intento sobresalir
socialmente como mecanismo de afrontamiento evitativo.
En principio no parece claro por qu algunas personas recurren
sistemticamente a un estilo atributivo exclusivo, mientras otras lo
alternan. Esto est relacionado con modalidades y estilos cognitivos.
En diferentes estudios (Higgins y Bryant, 1982; Jellison y
Green, 1981; Beauvois y Dubois, 1988) se seala la influencia
cultural en la socializacin de los nios en Occidente que adquieren progresivamente una atribucin disposicional y, por lo tanto
interna, de las causas del comportamiento. El aprendizaje temprano de la culpa es un elemento educativo importante. A los nios
se les ensea, desde chiquitos, a buscar el responsable de cada
situacin. Fue por culpa de Juan que se rompi el jarrn o porque te portaste mal, no pods salir.
Otra modalidad de control puede ser la vergenza, con menor
predominio en nuestra cultura occidental judeo-cristiana.
Las teoras implcitas de la personalidad enfatizan la causalidad
personal, poniendo en segundo plano la causalidad situacional. Esta
modalidad se refleja en el lenguaje usado. Se habla de actores agresivos y no de situaciones hostiles.
95
Se atribuye el comportamiento a factores situacionales cuando

la conducta no se corresponde con las expectativas previas. Su aislamiento tiene que ver con la situacin por la que est pasando. Existe
una tendencia marcada a atribuir los errores propios a la situacin y
los ajenos a la disposicin personal. Esta determinacin del locus es
una conducta de proteccin de la autoestima. La relacin se invierte
en las personas que padecen de soledad, con el correspondiente dficit en la autoestima. As los errores son propios.
A pesar de que la gente que se siente sola desea controlar las situaciones, tiende a percibir el resultado de sus actos totalmente fuera de su
control.
Cualquier atribucin fija inmoviliza la posibilidad de cambios futuros.
Las personas que se sienten solas atribuyen la soledad a:
- lo inexorable de la vida, el destino que les toc vivir inevitablemente;
- su culpa, porque hicieron cosas que los llevaron a ello, no supieron cuidar a otro. Conlleva un sentimiento de autodepreciacin;
- el perjuicio que otro les ocasiona;
- la mala suerte o un mensaje divino. El destino.
96
XX
LA MEDICIN DE LA SOLEDAD
El conocimiento de los procesos sociales basa su desarrollo en la

investigacin emprica, en la obtencin de datos sistematizados sobre
un rea de problemas. A ello contribuyen tanto los mtodos de evaluacin cuantitativos como cualitativos.
Dentro de los mtodos cuantitativos se encuentran las escalas,
como instrumento de evaluacin diferencial de personas en relacin
a la posesin de un atributo o caracterstica.
Uno de los instrumentos de medicin pioneros sobre la soledad es la escala de soledad de la UCLA desarrollada por Dan
Russell, L. A. Peplau y Carolyn E. Cutrona (1980, cit. en Vincenzi
y Grabosky) de extendido uso (80%) entre los investigadores
del tema.
Se trata de una escala unidimensional, con un fuerte factor general, que no fue diseada para evaluar tipos de soledad. Hojat sugiere cautela en su uso, ya que es una medida unidimensional de un
constructo multidimensional, la soledad.
Cabe sealar que los autores de la escala no hacen referencia a
formulaciones tericas sobre el tema.
97
Esta tcnica est compuesta por 20 afirmaciones, 10 de ellas

relacionadas con sentimientos de soledad y las otras 10 con sentimientos de satisfaccin con las relaciones sociales. Los items de la
escala de soledad de la UCLA fueron extrados originariamente de
informes de gente sola en relacin a su experiencia de soledad. Por lo
tanto, la escala aparece como medida de discriminacin de la experiencia subjetiva de soledad por aislamiento emocional, sentimiento de
no estar cerca de nadie, de ser incomprendido por los dems, y soledad
por aislamiento social, relacionada con el sentimiento que uno comparte pocas cosas con otros, que no pertenece al grupo de amigos.
Existe una tendencia en la investigacin sobre soledad a considerarla como una medida sustitutiva de la calidad y cantidad de
relaciones interpersonales. En rigor, las mediciones habituales en uso
apuntan al estudio del sndrome interno, a los factores de personalidad
predisponentes y a los estados emocional y cognitivo ms que a cualquier variable relacional. Es de destacar que la gente que padece de
soledad no carece de lazos sociales, sino de relaciones satisfactorias
(B. Sarason, 1990).
Estudios que usaron esta tcnica de medicin avalan la evidencia de confiabilidad y validez. Los hallazgos acerca de la soledad son
notablemente consistentes, ya se trate de la escala de soledad de la
UCLA, como medidas ms sencillas, entrevistas, relatos.
Es de destacar que la mayor parte de la investigacin sobre la
soledad se centr en la medicin de conductas de estudiantes universitarios blancos de clase media a travs de cuestionarios. Tambin se
realizaron estudios sobre la soledad en nios, adolescentes, adultos
mayores, pacientes psiquitricos y poblaciones de riesgo.
Otros instrumentos utilizados para la evaluacin de la soledad
son el Differential Loneliness Scale (DLS) (Schmidt y Sermat, 1983, cit.
en Vincenzi y Grabosky) que evala la soledad en cuatro tipos de
relaciones romntica, amistad, familia, grupo-comunidad, la escala NYU (Rubenstein y Shaver, 1980), anlisis de contenido en diarios y relatos, entrevistas en profundidad con gente sola.
Otra tcnica de medicin es The Emotional/Social Loneliness
Inventory (ESLI), diseada por Harry Vincenzi, teniendo en cuenta
los desarrollos de Weiss (1973), Rubenstein y Shaver (1982) y Jones
98
(1982) y prestando especial atencin a las fallas de los instrumentos

de medicin anteriores (UCLA, DLS y otros).
Se trata de una escala multidimensional diseada para medir
cuatro conceptos: soledad emocional, soledad social, aislamiento emocional y aislamiento social.
Si bien R. Weiss no discrimin los trminos aislamiento y soledad, investigadores actuales consideran que se trata de categoras
distintas aunque relacionadas.
El aislamiento emocional o social est centrado en la evaluacin de
la red social en trminos objetivos, aunque connotados en forma diferente.
La soledad, emocional o social, es un sentimiento de privacin,
una reaccin a un estado percibido de aislamiento.
El ESLI presenta un formato de a pares para medir la soledad y el
aislamiento, contrastando la percepcin de la red con los sentimientos sobre ella.
Se trata de una escala tipo Likert, con respuestas entre 0 y 3 (de
muy pocas veces verdadero a generalmente verdadero).
El aislamiento emocional se define como una deficiencia en la
intimidad y los apegos en la red social actual.
El aislamiento social es una deficiencia en la integracin social y
en la afirmacin de valor en la red social actual.
La soledad emocional es el sentimiento de privacin en las relaciones ntimas y apegos.
La soledad social es la privacin sentida en la integracin social y
afirmacin de valor.
Suele ser usada para evaluar clnicamente a grupos de personas,
discriminando diversos matices en el fenmeno de la soledad.
Otro aporte del ESLI es que le permite al clnico obtener un
amplio panorama de los dficits en las redes sociales y al mismo tiempo evaluar niveles de angustia frente al estrs, as como el estrs que
provoca el sentimiento de soledad.
En diseos experimentales es factible la implementacin de tcnicas hipnticas y de imaginera para inducir diferentes tipos de soledad.
La investigacin sobre la soledad en estudiantes universitarios
realizada por Russell, Cutrona, Rose y Yurko (1980) aplic un conjunto de instrumentos para medir diferentes aspectos de la problem99
tica. Ellos son: la escala de soledad de la UCLA; la escala de provisiones sociales (Russell); una medicin de la red social presente de cada
estudiante que incluyera sus amigos cercanos y ocasionales, relaciones amorosas y relaciones familiares; las escalas Costello-Comrey de
depresin y ansiedad; y un cuestionario de medicin del afrontamiento de la soledad que clasific en cinco respuestas posibles: conductas que elevaran la autoestima, soluciones comportamentales del
problema, redefinicin cognitiva del problema, conductas de distraccin del problema, soluciones cognitivas del problema.
Esta investigacin eligi para ello como alternativa un abordaje que
tomara en cuenta las mltiples variables que construyen el fenmeno.
Se utiliz asimismo medidas cualitativas acerca de la satisfaccin con
las relaciones, tomadas como mejor predictor que las mediciones ms objetivas de la red social (Cutrona, 1982; Russell y col., 1981). Estos hallazgos fueron consistentes con investigaciones anteriores sobre la soledad.
Una escala, la MSW para la medicin de la soledad creada por
P. M. Murphy y cols. en 1989 en Inglaterra, considera los factores
culturales, evaluando opiniones y satisfaccin en relacin a diferentes vnculos en varias subescalas.
R. Weiss propone un abordaje fenomenolgico al estudio de la
soledad, profundizando en los sentimientos de vulnerabilidad, la ausencia de confianza en uno mismo en poder dar u obtener proteccin,
en la naturaleza de las relaciones de apego y su funcionamiento en la
vida adulta. Utiliz la tcnica de inducir sentimientos de soledad a
travs de ejercicios vivenciales y describir la experiencia y su significado. Destac la observacin directa y la descripcin del fenmeno como
mtodos valiosos para generar y profundizar nuevos conocimientos
sobre los significados que las personas poseen sobre la soledad.
Los mtodos fenomenolgicos previenen definiciones
operacionales prematuras que caracterizan gran parte de la investigacin en psicologa social. Son especialmente tiles para el estudio de
sentimientos y relaciones interpersonales, para discriminar los tipos
de soledad, la relacin de la soledad con otros estados emocionales,
como depresin y ansiedad, y la relacin entre las relaciones de apego, sentirse vulnerable y sentirse solo. Este mtodo es til para el
desarrollo futuro de investigaciones y teoras.
100
XXI
EVALUANDO CUALITATIVAMENTE LA SOLEDAD
La investigacin sobre Soledad, aislamiento y redes sociales

de apoyo encar, en una primera etapa del estudio, un anlisis
cualitativo a partir del anlisis de 120 entrevistas de personas discriminadas de acuerdo a dos variables: grupo etreo (jvenes: de 18
a 25 aos y viejas: de 65 a 75 aos) y nivel de escolaridad (primaria
completa o secundaria incompleta /secundaria completa o terciaria o
universitaria incompleta o completa). Se seleccionaron estos dos grupos a fin de relacionar dos variables relevantes que caracterizaban
a dos grupos especialmente vulnerables a la problemtica en estudio. Se trabaj con una comparacin transversal de dos grupos,
tomando en cuenta que jvenes y viejos participan de dos culturas diferentes.
Se configuraron cuatro grupos: JP, jvenes con estudios primarios; JS, jvenes con estudio secundarios; VP, viejas con estudios primarios; y VS, viejas con estudios secundarios.
Tomando en cuenta las definiciones de Robert Weiss sobre soledad por aislamiento social y soledad por aislamiento emocional, se buscaron los matices y aspectos diferenciales de la experiencia de soledad.
101
Se abord en primer lugar la diferencia percibida entre estar

solo (aislamiento social, situacin objetiva) y sentirse solo (sentimiento subjetivo displacentero).
Estar solo desde la perspectiva del aislamiento social no presenta
diferencias entre los dos grupos etreos. Sin embargo, est
emocionalmente connotado de manera negativa en las jvenes con
estudios secundarios (JS)(Estar sin apoyo, sin contencin, sin nadie
en quien confiar, nadie con quien compartir; No pods confiar en
los dems. No confan en vos. No tener pareja, amigos, no tener confianza; No ests en el pensamiento de nadie) y en las viejas con
estudios primarios (VP)(No tener con quien compartir las cosas importantes de la vida; Es muy feo. Como si le faltara algo donde
apoyarse. Se siente desamparado; No tener a nadie en el mundo que
cuide de uno). Las mujeres mayores con menor educacin son las
que presentan mayor aislamiento, por encima del grupo de mayor
educacin (Es triste y terrible. Hay das que no se pasan; Es triste;
Es algo espantoso, fatal).
Un aspecto relevante es que las viejas con estudios secundarios
(VS) presentan un nivel alto de aislamiento no asociado al sentimiento negativo de soledad. Por lo contrario, connotan positivamente el estar solo (Estoy sola y comparto. Poder hacer lo que yo
quiero; Estar con una misma. Si hay otra persona, ya no ests sola;
Reflexiono y soy consecuente conmigo misma; Necesito estar sola,
hago un balance de mi vida).
El mayor nivel educacional y la mayor experiencia de vida que
provee la edad genera mejores recursos de afrontamiento. Las viejas
secundarias (VS) presentan menores dificultades en la posibilidad
de relacionarse con los dems aunque la dimensin del dolor de su
soledad sea mayor, tienen un sentimiento interno ms profundo y
aciago del sufrimiento que acarrea la soledad (Es un sentimiento, un
estado de nimo, la sensacin que tu vida pierde sentido. Si no tens
a nadie es porque no le imports a nadie).
Sentirse solo implica en todos los casos una percepcin principalmente de problemas en los vnculos interpersonales, abandono,
no comprensin, no confianza, falta de intimidad: Ser indiferente a
los dems, solo contra el mundo, involuntario, no te aceptan
102
(Cuando ests mal adentro, No tengo a nadie con quien contar

JP; Sentirse sin contencin, abandonada, sin apoyo. Nadie confa
en vos. No pods confiar en nadie. No tens dilogo, la gente no
pega con vos, no te entiende JS; Sentirme triste. Tristeza. Pasan
cosas que afectan a m y a mis seres queridos VP).
Es nicamente en las viejas donde aparece el significado positivo de la experiencia de soledad (Si me siento sola, me voy a caminar
o voy a la iglesia. No es feo sentirse sola VP; No me siento sola
aunque est sola porque s que hay gente que me quiere. El que cree
en Dios, nunca se siente solo, Nunca me sent sola, No me siento
sola, hago cosas VS).
Frente a la pregunta directa acerca de si se sinti alguna vez sola,
la gran mayora contesta afirmativamente (Cuando me haba peleado con mis padres. Cuando muri mi abuelo, Cuando hay problemas en casa. Cuando me hace falta una amiga que no est JP; Muchas veces por incomprensin y falta de apoyo y contencin de mis
padres. Ellos estaban ocupados en sus peleas de pareja. Opt por irme
a vivir sola. Me cri solita JS; Cuando me operaron, Cuando vine
a la Argentina de Italia, Cuando me separ VP; Cuando me acuerdo que se muri alguien VS).
Las jvenes destacan como experiencia significativa la falta o
alejamiento de la pareja y la separacin de sus familiares, ya sea por
migracin o por disolucin de la familia (Cuando vine ac, yo tena
13 aos. Cmo sufr sin la vieja!, Cuando qued embarazada y
Rodrigo se borr JP; Slo siento soledad de pareja, Cuando me
pele con mi novio y mis amigos estaban en otra, Cuando me pele
con mi novio que era todo para m JS).
Debido a su mayor capacidad de conceptualizacin, las JS relacionan el sentimiento de soledad con las dificultades para establecer vnculos sociales significativos (No tener una persona que
me escuche, que comparta mis tristezas y alegras, Es estar aislado
de todo el mundo, no tener ningn apoyo, a nadie que te apoye o
que te diga buen da).
En las viejas, la soledad est asociada a la viudez y a las prdidas familiares, por enfermedad o muerte (Cuando muri mi esposo, Cuando enviud. Me gustara tener pareja VP; Cuando
103
tuve algn problema. Cuando muri mi ta, Cuando descubr la

infidelidad de mi esposo. Sent defraudacin, sensacin de vaco
insuperable VS).
En todos los casos la familia tiene relevancia en la construccin
del sentimiento de soledad. Las mujeres mayores prefieren la red familiar. Las jvenes priorizan la compaa de amigos o la necesidad de
alguien ntimo que pueda escucharlas.
En las viejas, la menor educacin genera un mayor sentimiento
de soledad en relacin a las viejas secundarias.
Buscando la relacin entre sentimiento de soledad y apego, la mayora
de las personas no se sintieron solas ni poco cuidadas de chicas, en
todos los grupos (Siempre estaban mis padres, mi madrina, mis abuelos, yo los quera JP; Mi familia me contena. Tena buena relacin
JS; Estaba todo el da en casa con mi mam y mi abuela que me
enseaban a bordar, tejer, cocinar para que sea una buena esposa VP;
Nac en el campo, en Victoria, Entre Ros. Mis padres tenan un almacn de ramos generales. La peonada, los animales, el ro, mi mam, mi
pap, mi hermana. Qu momentos felices...! VS).
Las VS son quienes tuvieron un menor sentimiento de soledad
en la niez, contrastando con las JP en la carencia afectiva. En stas se
destacan los problemas de padres ausentes y abandonos familiares,
padres sin comunicacin y en situaciones de desamparo, y son quienes se sintieron menos cuidadas de nias.
Indagando acerca del sentimiento de soledad actual, las jvenes
secundarias (JS) tienen mayor conciencia del mismo, el sentimiento es
ms profundo (La soledad es inevitable. Los seres queridos nos ayudan, pero en el fondo estamos solos. Nadie puede hacer nada por nosotros, aunque puedan acompaarnos). Este sentimiento se refiere en las
jvenes, en general, a experiencias de abandono, peleas familiares,
desinters de otros significativos y el aislamiento social que produce la
migracin (Desde que vine a vivir ac, me alej de todos, me qued
sola. Rodrigo trabaja todo el da, yo estoy sola todo el tiempo, Aprend
a no sentirme sola por la falta de inters de mis padres hacia m y a
buscar sentirme cmoda y acompaada por otros lados).
Aparece en las jvenes el sentimiento de soledad existencial
(en el fondo estamos solos).
104
En las viejas, la soledad se asocia a la viudez, a la nostalgia y a los

recuerdos del pasado, con el sentimiento que nadie comparte mis
recuerdos o que los tiempos cambiaron y mis hijos trabajan tanto
que no puedo pretender que estn todo el da conmigo. Expresan as
una situacin de aislamiento social (hijos demasiado ocupados), aislados en su propia cultura, un sentimiento de extraamiento cultural
(Me siento sola permanentemente desde que enviud).
La representacin del sentimiento de soledad es pasajera,
temporaria, coyuntural en las jvenes (Mi sentimiento de soledad es
pasajero, slo cuando extrao mucho). En las VP este sentimiento se
hace permanente y son quienes ms solas se sienten.
Buscando la atribucin de causas en el sentimiento de soledad, se destaca la atribucin interna referida a su forma de ser, a su necesidad de figura
de apego, a la disconformidad con su vida, en las jvenes (Fue mi culpa.
No supe manejar la situacin. Subestim a la gente que me rodeaba, Yo
estaba mal conmigo misma, Un factor interno me produjo la soledad
porque todo el mundo tiene necesidad de padres o sustitutos, Fue algo
interno lo que me produjo la soledad. Yo me sent frustrada por no tener
cerca a mi ta para cuidarla. Yo la habra acompaado mucho). Esta
situacin sugiere la hiptesis de la existencia de un modelo de socializacin temprana basada en la culpa y en la atribucin interna que contribuye a la construccin del sentimiento de soledad.
En el grupo de mujeres mayores se destaca la atribucin externa,
en especial en mujeres con educacin primaria que se refieren ms al
destino, a la frialdad de los otros, a la enfermedad de familiares y a las
muertes, en particular la del marido.
El tipo de relacin que buscan para paliar la experiencia de soledad no
se remite a un grupo en particular, priorizando conjuntamente a la
familia, la pareja y los amigos. Las VS incluyen la presencia comunitaria que se corresponde con su necesidad y posibilidad de apertura a
otras relaciones sociales.
Indagando acerca de las relaciones de intimidad, la mayor parte
tiene relaciones cercanas y las necesita. Las VP son quienes menor
registro de necesidad tienen. En cuanto al logro de relaciones ntimas, ste es menor que la necesidad que reconocen tener. La diferencia se acenta significativamente en las JP y en las VP, lo cual destaca
105
el factor educacional. Sobresalen caractersticas atribuidas a las formas de ser mas, atribucin interna (soy sociable, soy abierta, me
gusta estar con los dems). Resulta relevante la importancia de la
mutualidad en la relacin (Que haya algo en comn para charlar,
para conversar, Es una cuestin de piel que a uno la acerca por su
manera de ser). Es destacable los altos porcentajes de mujeres con
dificultad para establecer contactos sociales, especialmente las JP. En
una sociedad que enfatiza la capacidad propia para generar encuentros sociales, la mayora de las mujeres se atribuye a s misma la dificultad en los vnculos. Prevalece en todos los grupos la atribucin
interna de causas por encima de la atribucin externa y de la responsabilidad mutua en los compromisos interpersonales.
Las viejas comparten su tiempo mayormente con la familia y los
amigos y las jvenes lo hacen con la pareja y los amigos.
La importancia de la red familiar persiste a lo largo de las edades. Las jvenes visualizan a la familia como causa de su malestar y
desasosiego y buscan mayormente a los amigos como recurso de apoyo social. Esta relacin se invierte en las mujeres mayores. Penan ms
por las prdidas de los pares y se refugian en las relaciones familiares.
Los modos de afrontamiento de la soledad se divide en positivos/
negativos y en activos/pasivos.
Los positivos implican fundamentalmente una bsqueda activa
de acercamiento al otro (Busco compaa, amigos, alguien con quien
charlar) o de participacin en actividades placenteras (deportes,
paseos, lectura, escuchar msica).
Aparecen actividades ms pasivas (ver televisin) que no pueden ser connotadas de manera unvoca como positivas o negativas.
Resulta destacable en las jvenes la dificultad de afrontar la
soledad. Evitan el afrontamiento, se aslan (comen, duermen, lloran,
se encierran, Ms sola me siento, ms me retraigo).
Las viejas buscan muchas veces la soledad, con la diferencia que
la connotan positivamente (No me siento sola, combato la soledad,
busco compaa). Buscan compaa y actividades placenteras, de
manera activa, en especial, las personas mayores.
En general, no aparece un modo de afrontamiento nico, sino
una apelacin a mltiples recursos.
106
Evaluando las situaciones crticas de la vida, se destacan, entre

las positivas, en las jvenes, en general, la existencia de la pareja y
los vnculos afectivos con pares y amigos. En las JS adquiere relieve
la carrera y el proyecto de vida. Todas estas metas se afrontan con
alegra, con emocin, con esperanza, abrindose a los dems, encarando soluciones.
Las mujeres mayores destacan la importancia de la pareja, la familia
y los hijos y se caracterizan por un afrontamiento activo y afectivo (Sentir afecto de personas, haber vivido sola, supe crecer VS).
Los eventos crticos malos de la vida se relacionan fundamentalmente con las muertes. Las jvenes los vinculan con la muerte de los padres
y abuelos. Las mujeres mayores los vinculan con la viudez y la muerte
de los hijos que reactualizan el dolor por la muerte de sus padres.
El afrontamiento resulta penoso (llanto, angustia, dolor, tristeza,
vaco) para todos los grupos, especialmente para las VP.
Otros recursos que aparecen apuntan a respuestas activas de afrontamiento (Lo afront sola, siempre se puede un poco ms, Record
los buenos momentos, No me aisl, hablo con la gente) y a la
ayuda y apoyo de amigos y familiares. Las VS se destacan por el afrontamiento activo solas, que es coherente con el hecho de tener mayor
cantidad de recursos internos y externos.
Es de destacar la escasa importancia que se le otorga a la ayuda
teraputica.
El nivel educacional provee para las jvenes una mayor sutileza
y profundidad al sentimiento de soledad y a las viejas les da mayores
recursos propios para afrontarlo.
Las jvenes con menor nivel educacional aparecen con mayor
vulnerabilidad frente al aislamiento social y con un sentimiento vago
y difuso de malestar frente a la soledad emocional.
En esta evaluacin cualitativa es mayor el nfasis en la soledad
por aislamiento social que realizan nuestras entrevistadas, que en la
soledad por aislamiento emocional.
107
108
XXII
UNA REFLEXIN FINAL
Nuestra sociedad de fin de siglo ve peligrar la estabilidad y la

felicidad de las personas sometidas a una estimulacin descontrolada,
enfrentadas a la incertidumbre, la ansiedad y el desasosiego.
Perdidos en la inmensidad de los otros annimos carecemos cada vez
ms de vnculos cercanos significativos, afectivos y slidos, constitutivos
de una individualidad segura. Es paradjico encontrar a tantos seres
humanos solitarios y dolorosamente solos en la era de las comunicaciones.
La soledad es un fenmeno complejo multidimensional, psicolgico y a la vez psicosocial y un producto sociocultural. Corresponde en una poca determinada, al sistema de valores y al modelo de
relaciones interpersonales.
Exacerbacin del individualismo en nombre de la autonoma,
extraamiento y ajenidad, coexisten paradojalmente con un proceso
de globalizacin impuesto por la tecnologa, que excluye el contacto
humano. Sus correlatos son la discriminacin, el aislamiento y la
intolerancia por la diversidad.
Las viejas identidades, an muy poderosas, no alcanzan para sostener los sentimientos de pertenencia frente a la quiebra del cuerpo social.
109
Recortes de subjetividad que son hilvanados de acuerdo a las necesidades del mercado y producen una ilusin de individualidad autntica.
Ser menester recapturar el valor del grupo humano, el sentido
de la pertenencia grupal y de la solidaridad social. Transitar el camino para la profundizacin de los valores sociales fundamentales y los
encuentros significativos con los otros que posibiliten una mejor calidad de vida para el hombre de fin del milenio.
110
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120
NDICE
PRLOGO .......................................................................................... 9
I.
ACERCA DE LA SOLEDAD ............................................................ 11
II.
LA SOLEDAD EN LA HISTORIA ..................................................... 17

El aislamiento y su relacin con el sistema social ............................ 17
El hombre frente al aislamiento ...................................................... 23
III. LA SOLEDAD EN EL MUNDO CONTEMPORNEO ............................... 25

IV.
LA SOLEDAD EN LA LITERATURA Y SUS MATICES ............................ 29
V.
DEFINIR LA SOLEDAD ................................................................. 33
VI. LA NATURALEZA DE LA CARENCIA SOCIAL

EN EL FENMENO DE LA SOLEDAD ................................................. 35
VII. UN APORTE TERICO: LA SOLEDAD Y LA TEORA DEL APEGO ........... 37
121
VIII. HISTORIA DEL DESARROLLO DE LA NOCIN DE SOLEDAD

EN LAS CIENCIAS DEL COMPORTAMIENTO ................................... 41
IX.
ROBERT WEISS: LA SOLEDAD, SU RELACIN CON

EL AISLAMIENTO EMOCIONAL Y CON EL AISLAMIENTO SOCIAL
....... 45
Otros aspectos para caracterizar la soledad ................................... 50
X.
SOLEDAD E INTIMIDAD ............................................................ 53
XI.
LA CONSTRUCCIN DE LA SOLEDAD .......................................... 57
XII.
SOLEDAD Y REDES SOCIALES DE APOYO ....................................... 61
XIII. LA DURACIN DE LA SOLEDAD .................................................. 65

XIV. LA EXPERIENCIA DE SOLEDAD Y CUESTIONES DE GNERO ............... 67
XV.
LA SOLEDAD EN LOS DISTINTOS MOMENTOS DE LA VIDA ............... 71
XVI. LA SOLEDAD Y LA FAMILIA ....................................................... 79

XVII. EL AFRONTAMIENTO DE LA SOLEDAD ......................................... 85
XVIII. LA SOLEDAD Y EL SISTEMA INMUNITARIO ................................... 89
XIX. EL PROCESO DE ATRIBUCIN Y LAS CAUSAS DE LA SOLEDAD .......... 91
XX.
LA MEDICIN DE LA SOLEDAD ................................................... 97
XXI. EVALUANDO CUALITATIVAMENTE LA SOLEDAD ..........................101

XXII. UNA REFLEXIN FINAL .........................................................109
BIBLIOGRAFA ................................................................................ 111

1 Aislamiento y Soledad

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psicologa

A Moiss y Enrique quienes nos apoyaron

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Este trabajo forma parte del proyecto de investigacin

Un libro sobre la soledad es un desafo harto difcil. Ms an si

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mente puesto de manifiesto en las ilustraciones del texto, se trata de

La vida humana se organiza y se construye en las relaciones

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estar, perciben una carencia. Por el contrario, quienes manifiestan estar

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elaborada que depende estrechamente de la cultura. Requieren ser

recientes (M. Hojat, 1989) asocian la soledad con la

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tas personas que sufren de soledad, como por ejemplo un migrante

El aislamiento y su relacin con el sistema social

Para considerar el significado del aislamiento hay que tomar en

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La literatura marca la lenta emergencia de las representaciones

del fallecimiento. Estaban siempre cerca unos de otros, dorman

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Comienza una bsqueda de la interioridad, que requiere cierto grado

Se trata de un perodo en que se acelera la decontraccin de la

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sociedad contempornea asociado, en algunos casos, a la depresin y a la

El hombre frente al aislamiento

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procesos de pensamiento ineficientes y ms preocupacin que las

LA SOLEDAD EN EL MUNDO CONTEMPORNEO

Qu es la soledad? Relacionada con el aislamiento, debe ser

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LA SOLEDAD EN LA LITERATURA Y SUS MATICES

En la produccin cultural del hombre, la temtica de la soledad

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Lope de Vega lo expresa as:

Aunque morimos juntos

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hombre mismo es contingente. A esto se refiere Sartre cuando habla

La soledad es un fenmeno humano, un sentimiento complejo,

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los tiempos o la experiencia de prdida de vnculos comunitarios en

LA NATURALEZA DE LA CARENCIA SOCIAL

La literatura sobre el tema intenta conceptualizar la problemtica

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John Bowlby (1969, 1973, 1980) afirm que cuando se separa a

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Los desarrollos y consideraciones acerca de la soledad (R. Weiss,

EVA MUCHINIK - SUSANA SEIDMANN

Al hablar de apego adulto debemos incorporar un modelo que

HISTORIA DEL DESARROLLO DE LA NOCIN

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a un desasosiego intolerable. La soledad es un fenmeno real que debe

EVA MUCHINIK - SUSANA SEIDMANN

El self es una construccin que surge de la interaccin con los

ROBERT WEISS: LA SOLEDAD, SU RELACIN

El inters de Robert Weiss por la problemtica de la soledad surgi

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b) integracin social provista por la red de relaciones, los amigos.

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siente la necesidad de la presencia tranquilizadora de su figura de

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Otros aspectos para caracterizar la soledad

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